「……你说勇者？」



一听到芭芭拉转告的消息，将魔王军干部集合起来详细指示往后行动方针的驱真微皱柳眉。



「是的……这是刚刚传回来的消息。据说雷宾休艾兹的宫廷盟术师，已经从异界找来新勇者与同伴了……」



「哼。」



驱真厌烦地用鼻子哼了一声。



既然提到宫廷盟术师，想必指的就是阿丝堤娜吧！看来是因为驱真坚定拒绝讨伐魔王的关系，她才会拥护别人担任勇者。



「据说目前已经到神殿决定好职业，在万全准备下开始旅行了。人数共有四人，分别是勇者、盟术师、战士与游人。」



「……游人？」



驱真瞬间露出诧异之色，但很快就兴趣缺缺地摇头。



「驱真大人，请问您打算怎么处理？」



「放着不管就行了。反正只是被阿丝堤娜煽动的人而已，不会是什么厉害货色。」



「可是……您绝不能粗心大意呐。千年前，前任魔王也曾说过同样的话，结果却惨遭勇者封印的下场。危机之芽必须趁早摘除才可以，请问您明白吗？」



芭芭拉继续死缠烂打进言，驱真被搞到不耐烦地咂舌。



就在此时——



「——驱真大人。」



后方传来其他说话声。



回头一瞧，便看到四位以斗篷和头套遮住身体的人并肩而立。他们正是将驱真带来雷宾休艾兹的面试官。



「什么事？」



「讨伐勇者——这件事情可以交给我们魔王军四天王去办吗？」



「你们想去就去吧。」



「呼呼，属下知道您很难答应，然而勇者一行人尚未成气候，现在可是打倒的好时……啊？咦？」



往前站出一步的头套男大感意外。



「呃……属下可以去办这件事吗？」



「无妨，想怎么料理勇者都随你们高兴。」



「……不过我们可是四天王唷？实力超强的唷？」



「有什么问题吗？」



「不，属下只是认为，突然派出四天王是否妥当。毕竟勇者一行人经验尚浅……」



「『勇者一行人尚未成气候，现在是加以打倒的好时机。』这句话是你讲的吧！」



「话、话是没错……」



「你们到底是去还是不去？给我说清楚。」



「属……属下立刻去办。」



四天王瞬间没了气势，摸摸鼻子退下。



「好，勇者方面的应对，应该没问题了吧。」



「老、老身认为这是杀鸡用牛刀……」



芭芭拉莫名其妙地抖着声音说道。



明明要驱真采取应对措施的人是她，现在却认为做得太过火，真是位令人摸不透的女性啊。



驱真用手抵着下巴，重新望着眼前的地图继续拟定侵略计划。



即使说是侵略，却不是立刻扩张领土。



好好统治魔王军势力底下的城镇，才是这项计划的首要条件。



当下，魔王军已经实质控制国土近两成的区域了。即便透过这些地方征收财物，依然能轻松达到驱真的目标吧。



为了下达更细微的指示，她指着地图——



「……！」



接着猛地抬头。



「驱真大人……？请问您怎么了？」



驱真不理会芭芭拉，慌忙在异常裸露的铠甲洋装腰际找起东西。



手机原本被她顺利将藏在呈现口袋状的铠甲缝隙里，结果却突然振动起来了。



既然人在位于异世界的雷宾休艾兹，自然不可能接到电话，况且这振动节奏是——



「闹铃……」



驱真说着说着，打开手机确认时刻。一看到时间是下午五点四十五分，立刻吓得一脸惨白。



「芭芭拉，后面交给你处理了！就照我刚刚的指示去做！」



「驱真大人，您想上哪去呀！？」



「我明天就会回来！」



驱真丢下这句话，在魔王城里跑了起来。



她以快得可怕的速度穿越魔王城，抵达连结破旧大楼的门前。



「好……」



开门进入后……却没有出现数小时前的那股奇妙感觉。



「什么……？」驱真疑惑蹙眉。



因为她看到的，不是位于苍穹园的大楼，而是装潢和城内无异的普通房间。



「这是怎么回事啊！」



驱真气得大吼。



此时——仿佛被这声怒吼吵醒般，脑海内响起魔王的声音。



『——你吼什么吼啊。』



「……是魔王吗？你来得正好。我问你，这扇门不是能通往苍穹园吗？」



『让你来到这里的门？哼，我根本没有让通道随时保持通畅的必要。』



「我必须立刻回苍穹园不可，快告诉我怎么回去。」



『哼，我才没有告诉你的必——』



「我必须立刻回去煮饭给在纱吃啊！」



『真拿你没辙，包在我身上吧。』



魔王的态度忽然坦率了许多。



『其实也没什么难的。只要在脑海内想着要去的地方，然后发动力量即可。』



「所以才问你怎么发动啊。」



被驱真不爽地这么一问，魔王仿佛用鼻子哼声般顿了一下，回答说：



『放心吧！我和你已经成为共享部分意识的状态了。现在的你即使没经过学习，也知道如何运用魔性之力。』



「…………」



纵使满脸讶异，驱真仍闭上眼睛回想自己家里的模样。



与之前同样的奇妙感觉瞬间窜过身体——



「……！」



等张开眼睛才发现，她已经站在鹰崎家客厅里了。



「这里是——我家……」



『怎么样？做起来很简单吧。……嗯，原来如此，这里就是在纱的——』



「辛苦你了。乖乖睡觉吧。」



『你、你这家——』



驱真一说完，魔王的声音立即消失。



即便只是拿刚刚的空间转移法加以应用，在脑海里想着「魔王快睡觉」而已，不过还蛮顺利的。



原来如此，这可是方便到犯规等级的优秀能力啊。



然而当下却没时间享受这股感动。从家里没有任何动静来看，在纱可能跑出去玩了，只是门禁时间已近，驱真必须趁她回家前准备好晚餐。



「嘿咻……」



幸亏昨天先买好食材了，驱真一拿起围裙……立刻全身僵住。



「啊……」



因为她还把暴露度极高的铠甲洋装穿在身上。



「…………」



驱真不甚习惯地脱下服装，跑进更衣室丢到洗衣篮里，然后换上折好放在一旁的运动裤与T恤。



「啊、还有这东西得处理……」



她看着更衣室的镜子，面露难色。



尽管衣服可以换掉，不过驱真头上仍顶着两根魔王弯角。



「这两根角也能掩饰起来吗……？」



把手放在角上的驱真闭起眼睛，依照刚刚的要领，在心中默念：「弯角消失吧！」



——数秒后，手心的坚硬触感消失无踪。



「好。」



成功了。在镜子前旋转一圈，确认完全恢复人类外貌后，驱真走向厨房。



◇



「……！」



感受到怀里的手机发出振动后，在纱猛然抬头。想必是来到异世界之前，事先设定好的闹铃响了吧。



仔细看看周遭才发现，太阳已经开始西沉。



夏天鹰崎家的门禁是六点，冬天则是五点。假如再不回家，驱真会担心的。



「那个，阿丝堤娜，我今天差不多该回家了。」



听到在纱这番话，阿丝堤娜先是敲敲手心，然后点点头。



「啊……已经这么晚啦。……呣，这也没办法呢。」



阿丝堤娜有点惋惜地苦笑，朝走在后面的两人表示：



「槙奈、乌塔，今天先到这里吧。我会到附近城镇设置空间转移点，明天再从那里出发。」



「嗯？你在这个世界就使不出盟术？」



玩弄着兔耳的槙奈讶异回问。



「对，基本上是不能用，不过我从你们的世界回来时，多少可以存些精灵在身上。只要用那些精灵，勉强能进行一次空间转移。」



「欸～～那我们也回得去啰？」



「是的，虽然得重复进行好几次，但是我办得到。就我来说，尽管在雷宾休艾兹过夜会比较轻松点，只是这么一来，晚上就没办法教你盟术了。」



阿丝堤娜说完还笑了笑。



「嗯……那我们回去吧。算啦，我明天会继续用『我去拖鹰崎归队』的理由偷溜出来的。」



在纱听到驱真在不知不觉间成了挡箭牌，只能搔脸苦笑。



◇



「我回来了。」



一到了门禁最后期限的六点整，玄关传来开门声与在纱可爱的声音。



驱真停下准备晚餐的手，连忙前往玄关迎接。



「你回来了，在纱。」



「嗯……我回来了，姊姊大人。」



在纱点头示意，随后走向洗脸台准备洗手吃饭。



「……不妙。」



驱真看着在纱的背影，用手背拭去额头的汗珠。



因为她刚开始准备晚餐。既然在纱回家了，这下得赶紧煮好饭菜才行。



驱真看着前往洗脸台的在纱，歪头不解。



她穿着很喜欢的白色连身裙……背后的拉链却没有拉到顶，简直就像慌忙换上一样。



「算了，是我多心吧……」



小声嘟哝一句后，驱真回厨房继续作菜。



由于今天没多少时间准备晚餐，所以吃用奶油炒面糊（注8：奶油炒面糊（ROUX）是混合小麦面粉和脂肪（通常为牛油）煮成的调味料，法式料理会用它充当增稠剂，也是欧风咖哩的原料之一。）调出来的咖哩饭……虽然这么说，现在却连蔬菜都还没切好。



洗完手的在纱一来到客厅，便使得驱真加快切马铃薯的速度。



「再、再等一下下就好了，在纱。马上就能开饭了……！」



「嗯……没关系，你不用急。」



柔柔微笑的在纱坐到沙发上。



那宛如慈母的伟大胸襟，即便让驱真感动到几乎痛哭流涕，她依然得尽快煮好咖哩才行。切好新鲜蔬菜后，她开始热锅炒菜。



「说到这里……在纱，你今天上哪去了？」



「咦——！？」



煮菜时，驱真这个无心问题令在纱惊讶失声。



「……在纱？」



「嗯……不，没什么。今天……呃……我和朋友出去玩了。」



「哦～～和美须须出去玩吗？」



「不，今天……是找其他朋友玩……」



额头渗出汗珠的在纱苦笑回应。



「更、更重要的是姊姊大人，今天的面试还顺利吗？」



「——！」



这次换听到问题的驱真屏息不语。



「姊姊大人……？」



「没、没什……嗯，我录取啰！」



「真的吗？恭喜你。今天录取什么工作呢？」，



「咦？呃……算、算是咨询类的工作吧……明明刚进公司不久，我却得教别人怎么工作……」



她尽可能不停下作菜的手，干笑回答问题。



「看来很忙呢。姊姊大人，你应该不要紧吧？」



「嗯，当然不要紧。那家公司的薪水很优渥，我会努力趁旅行前存够旅费！」



「……说、说的也是。到时能成行就好啰……」



「话说在纱，你和朋友去哪玩呢？」



「嗯……我们四个人去远一点的地方玩了。那里很有大自然的味道。」



「哦～～真不知是哪里呢。」



驱真一面和在纱对话，一面将食材放进锅里煮。



浴室在此时传来自动热水器的汽笛声。在纱一听见汽笛声，满心欢喜地抬头说：



「姊姊大人，假如还得花上一段时间，我可以先去洗澡吗？」



「嗯，当然可以。」



驱真笑着答应。被允许洗澡的在纱穿过走廊，一路跑向浴室。



过了数分钟后——



「姊、姊姊大人……」



在纱一脸惊恐地从走廊探头呼唤驱真。



「怎么啦？」



「这个……」



在纱将手上的东西出示给她看。



——那是一套非常裸露、形似SM皮衣的服装。



「……！」



驱真被吓得停止呼吸，手上的汤勺失手掉落地面，发出清脆铿锵声。真是太大意了。谁叫她随便将那套服装丢在更衣室呢。



「姊姊大人……难道新工作是……」



「——！」



她慌忙跑向在纱，一把抢过魔王的服装，藏到身后去。



「那、那个，在纱，这是——」



「……拜托。别再勉强赚钱去旅行了……好不好？能不能别做那种工作……」



「不、不不不是的，在纱！」



就算想勉强辩解也想不出好理由。



驱真惊慌的模样令在纱不禁伤心起来。



「两个星期……想存九十万苑的确很难……但是我不要这样。我不希望姊姊大人为了带我去旅行，结果跑去那种店工作……」



「呜——！！你误会了，在纱！我才没有去那种地方工作！」



「……那、那是什么？」



「这、这是……总之，它和我的工作扯不上关系！」



驱真趁势大声了起来，反而惹得在纱更加诧异。



「……是兴趣吗？」



「……呜！」



好像挖了一个大坑给自己跳。



——到头来，为了将这套裸露服装定位成『它是今天被录用前，用来扮演日薪英雄秀的女魔头服装』，驱真花了一小时的唇舌才说服在纱。



吃晚餐时，稍微焦掉的咖哩味道有点催泪。



◇



草剃沉音一如往常地，在草剃公馆的微暗房间里打着键盘，眼睛紧盯着好几个荧幕瞧。



「…………」



她一边看着骑士团的作战行动要领、苍穹园领空内的空兽群动向、各邻国情势，以及草剃家持有的股票涨跌，一边用脑子处理各种情报。



不经意往左一看，便从黑画面看到自己的脸庞倒影。长到不行的浏海、不太健康的白皙肌肤、浓厚黑眼圏点缀出来的忧郁双眸，构成和同年龄的在纱完全相反，阴沉邋遢的容貌。



「……呣。」



黑眼圈似乎更严重了。沉音摸摸眼睛四周，浅浅叹了口气。



「叩叩！」就在此时，敲门声传进沉音耳里。



「……是谁？」



「我是欧特。」



「进来。」



房门在沉音出声的同时打开，刺眼的走廊灯光跟着射进房里。



接着，有位军常服胸前别着骑士团最高阶级章的少女，一边玩弄着脖子上的麻花辫，一边走了进来。



「啊、小姐……您又把房间弄得这么暗了。这样对眼睛不好哦？」



「少啰嗦，暗才能让我专心工作。」



「可是。」



「闭嘴，你这臭木偶何时有资格训我了？」



沉音的侍从——欧特无奈叹气。



实际上，这位被一般人尊为草剃音音元帅的少女，不过是位影武者。



一位是拥有苍穹园最杰出头脑的草剃沉音，一位是拥有苍穹园最强力量的魔人欧特。



苍穹园骑士团团长「草剃音音」则是由她们两人所组成。



「……话说，特务小队的情况如何？」沉音转头询问欧特。



平常只给人笑口常开印象的欧特笑得更加灿烂，开心合掌说：



「情况非常顺利，即便想立刻突袭『城堡』也不成问题。」



「是哦，顺利就好。」



「啊，只不过……驱真至今仍未归队。我虽然『拜托』槙奈帮忙说服她，现在却没有任何消息。」



欧特双手插胸，透露些许遗憾之情。



草剃特务小队，是沉音看过两个月前的苍穹园武斗会影像、听过欧特的评价后精心挑选出来的菁英单位，鹰崎驱真是欧特最看重的小队成员。本应如此……然而到了作战前夕，驱真却莫名辞掉骑士团的职务。



「驱真……啊。」



沉音稍稍眯起眼睛，回想上个月见到的鹰崎驱真容貌。



她是体质和沉音相同的少女：鹰崎在纱的姑姑。



平常别无所求，对在纱付出诸多关爱的她，是沉音无法直视的耀眼存在。



「算了……人走了就走了。失去这份战力确实很可惜，但是不准你说没驱真就无法执行作战计划喔。」



「请放心，我不会让草剃家名声扫地的。」



「那就好。」



沉音漠不关心地回应如此坚决表示的欧特。



是对冷淡到不行的应对心生不满吗？欧特闹别扭似的嘟嘴，在胸前互相戳着食指指尖。



直到被沉音赏了一记白眼才慌忙停止动作，刻意笑着说：



「小姐，今天事情只有这些吗？」



「干嘛？你有意见？」



「不，我怎么可能有意见呢。……只觉得这些小事可以用通讯的方式解决而已。」



欧特搔搔脸颊。



从嘴里说没意见，现在却全部说出口的情况看来，她的神经真是粗得不像话。



沉音微微低头，将一只手抵在嘴边。



「……因为我想见你，难道给你添麻烦了……？」



「……！！」



欧特将惊讶之情全写在脸上，往后退了一步。



过了数响，眼眶充满感动泪水的欧特张开双手，一把扑向沉音。



「小、小姐啊————！」



「我说笑的。」



沉音握起左拳，直直打出去。



「嘿噗唏！」



拳头仿佛被扑过来的欧特脸部吸过去一样，精确命中目标。



「太、太过分了，小姐……」



「是我有事情想交给你办，你先看看这个。」



沉音不理会欧特的抗议，将某张图片显示在其中一个荧幕上。那是一张苍穹园中央都闹区的空照图。



「这是……？」



按着鼻子的欧特歪头不解。沉音操作滑鼠，将图片放大。



照片中央附近有一位穿着清凉的女性，手持挤满鲜奶油的可丽饼一边走一边吃。



「啊，看起来好好吃的样子。明白了，我立刻去——」



「我不是指那个，臭青椒头。」



「青椒？」



「就是脑袋空空啦。」



沉音傻眼揶揄了一句，放大画面上的女性脸部。



「……！」



后知后觉的欧特轻挑眉头。



「……这件事可以拜托你去办吗？」



「当然可以，我非常乐意。」



深受沉音信赖的侍从，再次用力点头答应。



◇



「就、就是这里，我们已经到了。」



阿丝堤娜说着说着，仰望矗立于眼前、形似庄严祭坛的建筑。



自雷宾休艾兹王城出发后第三天。



在路上顺利打倒接二连三来袭的魔族（在纱和阿丝堤娜几乎没动过手）之后，勇者一行人终于来到封印传说圣剑的祭坛了。



「唉……虽然已经见识过城堡和神殿，不过这里也颇令人叹为观止呢……」



将兔耳发箍调回原位的槙奈感叹说着。



在长楼梯的顶点，有个以数根巨柱撑起屋顶的广阔空间，中央则设置了一座精心雕刻的台型祭坛。



尽管只是远观，却能看到有东西刺在祭坛上。



「那就是……圣剑？」



阿丝堤娜点头回应在纱仿佛自言自语的呢喃。



「是的。它就是传说在千年前打倒魔王之际，勇者大人所使用的圣剑维克萨希翁。唯有勇者才能将它拔出来。」



阿丝堤娜微微兴奋地握拳。但……听到这番话之后，在纱的脸部却抽动了一下。



「呃……来到这里才放马后炮会有点那个，可是我真能顺利拔出来吗？」



听到此问题的阿丝堤娜竖起拇指说：



「我相信你可以！」



……居然不是说「没问题」？



「这、这样啊……」脸庞滑过冷汗的在纱苦笑回应。



看来阿丝堤娜在没有十足把握的情况下，随便将她们带到这里来了。



想必察觉在纱的想法了吧，阿丝堤娜慌忙乱挥双手，解释说：



「因、因为我无计可施嘛……说不定能稍稍提高打倒魔王的机会，反正试试看又没损失！」



「唉，你说的或许没错……」



满脸困扰的在纱答腔道。



虽然不是不能理解阿丝堤娜的心情，万一拔不出来的话，将对时间不多的在纱造成非常严重的时间损失。



「好了好了，总之先试试看再说嘛。」



「说的也是……」



在纱被乌塔推着，朝着被庄严梁柱与屋顶围绕的祭坛走去。



刺在祭坛上的圣剑细部越来越清晰。



突然——



「……咦？」



在纱瞬时目瞪口呆当场停了下来，甚至连走在后面的槙奈也露出相同反应。



这也怪不得她们。因为不管怎么看，那把被称为传说圣剑维克萨希翁的东西，只是一把料理用的菜刀罢了。



「你们怎么了？」



「呃……这、这就是圣剑？」



「对，正是圣剑……有问题吗？」



「没、没有……」



尽管冷汗直冒，在纱仍重新看向那把剑。



银白色的刀身完整无缺，刀柄一尘不染，简直就像每天有人为它保养，抑或是本身带有不让人接近的某种神秘力量。



只不过……它的形状和菜刀没什么不同。



祭坛的装饰豪华到不行，上面却突兀地插着一把不到二十公分的菜刀，形成一幅散发超现实感的光景。



「……真是把超平民的圣剑啊。说到这里，刀身未免太短了吧！」



槙奈面有难色说道。



它或许拥有雷宾休艾兹非常罕见的形状，然而看在出身苍穹园的在纱和槙奈眼里，其设计却很难跟战斗做出联想。



「哎呀～～不过它很漂亮耶。」



「是吧！？这是一定的，毕竟是名闻遐迩的圣剑嘛！」



一听见打量圣剑的乌塔这么说，阿丝堤娜开心地不停挥手。



「呃、那么……我要试着拔拔看了。」



「好！拜托你了，在纱！」



在纱朝剑柄缓缓伸手。



霎时间——



「慢着。」