一行人后方传来粗旷的制止声。



「……咦？」



在纱不解地挑眉回首。



她很快就看到出声制止的人了。有一位全身被斗篷与头套遮住的彪形大汉，正站在她们刚刚经过的地方。



「请问有事吗……」



被在纱这么一问，男子于头套缝隙露出的嘴角扬起无畏笑意。



「让你们得到它就头痛啰。——通通就此消失吧。」



乌塔与槙奈闻言立刻压低腰身，摆出迎战架势。



阿丝堤娜此时突然想起了什么，全身开始抖个不停。



「阿丝堤娜……？」



「难、难难难不成你是！」



然后将抖到不听使唤的指尖指向头套男。



「魔王军四天王！？」



「哦哦？居然有人认识我。」



男子再次微微笑着，一手抓住身上的斗篷。



「没错，我正是魔王军四天王之一的狮吼将军提——」



说着说着，正准备一口气脱去斗篷时……！



「哦呀啊！」



「喝！」



「——咳呼！？」



立刻被乌塔和槙奈的夹击打趴在地。



「天啊，根本是纸老虎嘛。」



「说到这里，他干嘛穿着不利于行动的衣服跑出来？只会在做出脱斗篷的动作时露出破绽，给对方攻击的机会而已耶。」



没资格批评别人穿着的槙奈和乌塔一同叹气说着，俯视趴在地上的男子。



「咕……臭、臭家伙……起码等我脱掉斗篷再动——」



「啊！看来他还有意识呐。」



「真的耶，看招！」



「咕哇……！」



咚咚咚啪滋啪滋嚓嚓嚓噗咻。



两个人你踹我踢、又刺又砍，毫不留情地重击男子的背部、侧腹、手脚和头部。



没多久，男子便趴在地上一动也不动了。



「……天啊。」



不知为什么，阿丝堤娜对就此命丧黄泉的斗篷男投以同情眼神。



「好，解决了——来，快点将它拔出来吧。」



「好——好的。」



在槙奈催促下，在纱准备重新把手伸向剑柄。



可是——



「呼——呼呼呼呼呼。」



动作再度被某人的声音打断。



「是……是谁！」阿丝堤娜焦急蹙眉，观察四周的情况。



「啊！大家看那边！」



乌塔摆动眼球电线，指向祭坛后面——断崖的方向大叫。



断崖上，有三位身材与气息完全不同，同样身穿斗篷与头套的魔族并肩而立。



「呼呼，没想到他居然被干掉了……真不愧是勇者一行人，蛮有一套的嘛。」



「是啊——不过，倘若只有那么一点本事，我们也提不起劲呢。」



「没错，在我们四天王之中，就数他的实力最差。」



语毕，他们再次高高在上地看着在纱一行人，放声大笑。



不过，在笑声迅速停止的同时，魔族们稍稍低下头说：



「……唉，然而还没脱去斗篷露出真面目就被干掉的情况，确实大出意料之外啊……」



「……而且连名字也只说到一半呢。『提』、只说了一个『提』字唷，她们未免太过分了吧？」



「……说的也是——你们给我听好了！刚刚被你们打倒的男子，名字叫做狮吼将军提杜斯·阿尔巴塔！给我记——」



就在第三个人说到一半时，魔族们全住嘴了。



理由既明了又单纯。因为从乌塔铠甲缝隙中伸出的电线，早已偷偷伸到在崖上喋喋不休的三人脚边，并紧紧缠住他们的脚了。



「呃——」



「这是……」



「怎么回……」



苦笑不已的三人面面相觑。



霎时间。



「嘿呀啊啊啊啊啊啊！」



乌塔仿佛想钓起黑鲔鱼，使劲往后弓起身子，把这些从背后长出来的电线猛力扯回来。



「「「——————！？」」」



三位魔族发出无声哀号，被乌塔从数十公尺高的断崖上拉下来。



「咕啊！」「咿……」「唔哦——」



他们在各自发出惨叫声、斗篷与头套被岩石磨破的情况下，硬是被拉到在纱一行人所在的祭坛。



「你——你在做什么啊！要脱离常轨也得有个限度吧！？」



身穿黑色法衣（上面满是尘埃且破烂不堪）的眼镜男摸着发疼的额角与长耳，大声抗议。



「什么嘛……你们是敌人对吧？既然是敌人，当然得趁早打倒啰……」



乌塔一脸不安，歪头说：「人家做错了吗？」



在纱则是苦笑回答：「呃……我认为大致上是没错……」



「就是说吧？就是说吧！」



「不！」



另一位背部、手肘与膝盖皆长出尖骨的女性，朝开心不已的乌塔大吼：



「你们刚刚已经打倒提杜斯了！但后面预定行程是：你们得在穆利尔堡垒、幻惑之湖以及隐者树海里，各自和其他四天王成员交手啊！」



「啊？我们不会去那些地方喔！」



「咦……！？」



一听见阿丝堤娜如此歉疚说着，女魔族立刻浮现世界末日般的表情，僵住不动了。



「为、为什么不去！那不是勇者在千年前走过的冒险路线吗？」



「就算问我也……」



「假如没去穆利尔堡垒，不就拿不到北部地区的通行证了吗？」



「在各位被封印后，国家制度曾进行过改革……倘若遇上紧急情况，只要到附近的公所去办理手续，即可拿到主要通行证之类的文件了。」



「若没经过幻惑之湖，你们就到不了安置引导磁石的古城吧！」



「不……我们已经用不到引导磁石了……」



「怎么会用不到！？假如没有它的帮助，根本无法穿越隐者树海吧！」



「唉——如果可以飞过去的话，有没有磁石都没差……」



「飞、飞过去……？哼，你果然在虚张声势嘛。精灵已经全数落入魔王大人手中了，你们这些人类怎么可能飞——」



女魔族才说到一半，槙奈就启动天驱机关的「浮」，当场「飞」给三位魔族看。



「「「————！？」」



魔族们面面相觑。



为了掩饰动摇，男魔族干咳一声，推推镜片已经破掉的眼镜。



「哼——原来如此。真是令人意外啊。没想到竟然有背叛魔王大人的魔族——」



「你说谁是魔族？有种再说一次！」



双脚落地的槙奈赏了他一记白眼。



「……你不是魔族？」



「当然不是。」



「但是那对耳朵……」



槙奈闻言，立刻拿掉兔耳发箍。



「………」



眼镜男和眼罩女把脸靠到几乎撞到角的距离，讲起悄悄话。



等再度看向在纱等人，他们便全身发出紫光，摆好架势。



「哼……虽然计划有点脱轨，不过这样正好。无论怎么说，我们都摆脱不了和勇者交手的命运——只是早晚的问题。肯定是这样的，我们才不会想太多。」



「一、一点也没错。简单说，只要在此宰掉你们就行了。……换言之，准备因目前经验未深，却得同时和我们三人交手的倒楣命运而悲叹吧！」



两人说着说着缓缓跨开双脚，将光芒凝聚在双手上。



「——！原来如此，看来他们不好对付。」



「就是说嘛，认真起来不就得了？」



为了保护在纱和阿丝堤娜，表情严肃的槙奈和乌塔挺身向前。



「那么，我要上了。——我是虚冥将军里菲特·希尔瓦诺斯！」



男魔族摆出华丽姿势，高声报上自己的名号。



「——我是饿龙将军莎莉缇雅·佛比雷亚！」



女魔族也跟着摆出帅气姿势，开口报出名号。



接着——



「…………」



「…………」



两人沉默一会儿后，往旁瞥了一眼。



「……卡诺普斯，你在搞什么鬼？轮到你报名号啰。」



「……没错，快点报完名号。这姿势很累人的（注9：一影射日本战队与假面骑士等等特摄作品中，角色出场就得摆出特殊姿势，然后报上名号的场景。）。」



还出声催促最后一位成员，可是——



「「……啥！？」」



他们只见到一位长发青年仰躺在地。



想必是掉下断崖时撞破头了吧，头部正血流如注的青年翻着白眼，指尖还不停抽动着，这是身体产生痉挛的缘故吗？



「卡、卡诺普斯……！？」



「难、难道从刚刚就一直……！？」



两人直到现在才发现，从前一刻起就只有他没加入这场唇枪舌战。



「可、可恶的勇者……我绝不放过你们！」



「别以为你们能死得很痛快……知道没……？」



两位魔族霎时瞪大双眼。



看来他们终于发现——



眼前只剩在纱和阿丝堤娜了。



「喝！」



「嘿呀！」



「咕啊……」



「啊呜——！」



一被绕到身后的乌塔和槙奈重击后脑勺，这两位名字很难记的魔族便应声倒地。



「……这样，就解决了？」



「这不是很好吗！」



一听到这句单纯的收尾，槙奈满脸讶异，乌塔则是哈哈大笑。



最震惊的人非阿丝堤娜莫属。她大大张着嘴巴，指尖微微颤抖。



不过她立刻握起拳头，充满兴奋之情的脸颊则染上一片桃红。



「真厉害，你们居然把四天王全撂倒了！」



「……这几个家伙真有那么强吗？我完全不觉得耶。——算了，我们先办完正事吧。不是要拔剑吗？」



「啊……对，就、就是要拔剑，在纱，麻烦你了。」



「好、好的……」



在纱透过深呼吸整理好心情，将双手握在圣剑的剑柄上。由于剑柄很短的关系，左手只算得上辅助而已。



接着使劲一拔。



「嗯嗯嗯嗯——！」



可是——圣剑依然插在祭坛上，丝毫不为所动。



「不行……我拔不出来。」



「怎、怎么会这样……」



阿丝堤娜失望垂肩。



「对不起……」



「没、没关系，这不是你的错……」



正当两人垂头丧气时，乌塔拍拍阿丝堤娜的肩膀说：



「金发小姐，假如不介意的话，可以让人家试试看吗？」



「呃……乌塔，你想试试看？」



大感意外的阿丝堤娜双眼圆睁。



「再、再怎么试也是枉然。这把剑除了勇者大人之外——」



「有什么关系呢。不远千里却空手而回的话，会让人觉得有点……不如让她试试？」



紧皱眉头的阿丝堤娜被槙奈打断发言。



是经过考量之后觉得槙奈言之有理吗？阿丝堤娜浅浅点头，为乌塔让出一条路。



「那人家要拔看看啰。侄女小姐，可以请你让一下吗？」



「啊、好的……」



在纱立刻将祭坛前的位子空出来。



乌塔从铠甲间的缝隙伸出四条电线，让长在前端的「手」牢牢握住剑柄和刀身。



接着站到祭坛前，把其他「手」撑在地上，为了将重心放在后方而向后仰。



「——哼奴奴奴奴奴奴奴奴奴奴奴奴……」



使力使到满脸通红的乌塔紧咬牙关，死命想把剑拔出来——可是圣剑依然纹风不动。



「奴哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦————」



受到圣剑不为所动的影响，乌塔更是使劲拔剑，甚至拔到握住圣剑的「手」不停迸出小火花，耳朵还喷出大量蒸气的程度。



——在纱皱起眉头。她感觉祭坛四周的整栋建筑物，似乎随乌塔的动作产生微微震动了。



「等、等一下，这情况好像有点不妙！」



槙奈焦急说着。



连阿丝堤娜也在看过四周后，开始慌了起来。



随着震动越来越强烈，屋顶的碎片开始往她们周围掉落。究竟是拔剑的乌塔没发现，还是发现不对劲却没放在心上呢？她反而吼得更大声了。



然后——



「喔喔喔喔喔喔哦哦哦哦哦喔喔喔喔喔喔哦喔喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」



乌塔娇小的身躯伴着凄厉嘶吼往后滚去。



「呜哦哦！？」



在石造地板上滚了两三圈后，乌塔站了起来。



——手上还握着圣剑维克萨希翁。



「乌塔……真有你的！」



「哦哦……干得好！」



「骗、骗人的吧！？没、没想到圣剑被非勇者之人拔出来了！」



三人各自说着，一同跑向乌塔——然后愣住。



「唔哦？大家怎么啦？」



满头问号的乌塔说着说着，用眼球电线打量手上的圣剑。



「……啊。」



发现不对劲的乌塔同样一脸震惊，跟着僵住不动。



据说千年前曾打倒过魔王的圣剑维克萨希翁。



刀身从插进祭坛的部位漂亮地折断了。



「啊、啊、啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



阿丝堤娜立刻铁青着脸，抱头抖个不停。



「圣、圣、圣、圣剑被……传说的圣剑被……！！」



接着瘫软地跌坐在地……慢慢爬到乌塔身边去。



「啊、啊啊……居、居然就这么被折断了。」



「对、对不起……人家一不小心就……」



阿丝堤娜先用可怜兮兮的下垂眸子瞥了乌塔一眼，然后深深叹气，顶着泫然欲泣的脸庞吃力站起来。



「不……没关系……。换言之，应该感谢老天爷给了我比胜过魔王的圣剑……更强的乌塔当同伴才对……」



「金、金发小姐！」



乌塔满心感激，顿时开朗起来。只不过这么安慰自己的阿丝堤娜可是哭着说的。



槙奈一脸苦笑，摸摸阿丝堤娜的头说：



「好棒，你好棒。……那我们继续赶路吧。后面只剩前往魔王城了，对不对？」



「……呜、啊、是、是的……毕竟我们已经在路上收集好所有必要物品了……」



「呃……这把剑要如何处置呢？」



经在纱这么一问，阿丝堤娜等擦擦泪水、吸吸鼻子后，缓缓表示：



「还是带着好了。再怎么说，它依然是传说中的圣剑，即便已经折断，说不定仍派得上用场。」



「哦哦，说的也是！肯定对大家有所帮助！」



乌塔开心说着，将圣剑收进行李袋。她已经很自然地变成行李小妹了。



大家带着脚步沉重的阿丝堤娜走下楼梯，就此离开祭坛。



突然间形似魔族的人影再度挡住她们的去路。



面具上各写着不同文字的魔族人数，一共有七位。



「什……你们是……！」



「哼哼……不过是打倒四天王，就以为能杀到魔王大人面前了吗？倘若没打倒我们魔王军七魔众，你们便休想离开这里。」



「……七魔众？」



槙奈眯着眼，厌烦至极地叹了口气。



「没错，我们才是真正的魔王大人亲卫队。四天王不过是最底层的配角而已。简单来讲就是中阶管理阶层，位居整天要忙着管理下属，还得被上级命令追着跑，然后每天不停累积压力的位置。」



「……形容得好具体。」



「因为我以前也当过四天王。」



「……啊？是哦。」



槙奈再次不耐烦地叹气。



「麻烦死了，赶快搞定他们吧。」



「好好好。」



乌塔同意槙奈的提议，立刻扯动早已偷偷伸到众魔族脚边的电线，让这并排的七个人同时失去重心。



「「「「「「「唔哦哦！？」」」」」」」



自称魔王军七魔众的魔族们失去平衡，通通往后倒下。



位于他们身后的，正是祭坛前面那条长到不像话的楼梯。众魔族发出凄厉哀号，一个个滚了下去。



「搞定了，我们走吧。」



「呃……这样没关系吗？」



一见到在纱满脸苦笑，槙奈耸肩说：



「没关系啦，反正我又不想和他们交手。」



勇者一行人缓缓走下楼梯（半路还看到昏倒的七魔众各自摆出难看的姿势，一个个躺在楼梯上），回到干道。



「好，接下来的目标就是魔王城了。以距离来说，其实没有很远吧？」



「啊……是的。穿越隐者树海便离魔王城不远了。」



听到中意答案的槙奈满足颔首，然后摇起可爱的兔尾巴，在干道上迈开脚步。



……忽然间，穿着中世纪重装铠甲的十二名魔族从天而降，又一次挡住在纱等人的去路。



「呼哈哈哈哈！四天王和七魔众不过是配角罢了！如果想去魔王城，先打倒我们魔王军十二神将再说！」



「…………」



眯着眼的槙奈看向在纱，仿佛想透过眼神传达某种意思。



在纱露出微微困惑之情后，朝槙奈点点头。



「…………」



◇



「驱真大人！驱真大人！」



芭芭拉慌张大叫，弯着腰死命跑了过来。



「……到底发生什么事了。」



于魔王城的某房间内，一边鉴定从雷宾休艾兹各地征收来的美术品与金银财宝，一边幻想旅行情景的驱真稍露不悦，绷起脸孔回了一句。



「大、大事不妙！勇者一行人已经穿越隐者树海，朝魔王城步步逼近中！」



「……什么？」



驱真放下手上的宝冠，当场站了起来。



「那几个叫四天王的没收拾掉勇者？」



「不、不仅四天王，甚至连七魔众与十二神将都被打倒了……！」



「……我们有那么多人？」



和魔王军干部被轻易打垮的事实相比，部将人数之多更令驱真惊讶，她也因此皱起眉头。



「总、总之现在的情况非常紧急！虽然城堡的守备相当完善，但是就失去十二神将的状况来说，除了魔王大人以外，已经没人挡得住勇者了……！」



「哼。」



驱真先是哼了一声，翻开披风插胸说：



「无妨。解除城堡的所有防御机制，放勇者一行人进入谒见室。」



「什……驱真大人！？」



「反正现在已经没人能够与勇者抗衡了吧！那就没有分散兵力的必要。——直接由我出面应战即可。」



驱真拿起征收来的宝物放进房内的保管箱，从中取出铁灰色甲胄——默克浩兹式天驱机关，熟练地穿戴起来。



尽管驱真已经夺得魔王的力量，可以仅靠思考便做出许多事情，不过在飞行和战斗方面，假如有熟悉的天驱机关辅助，她会更加得心应手。因此驱真才会把保管箱从家里带过来，以备不时之需。



等打扮成服装裸露的魔王加上天驱机关的奇妙组合后，驱真用脚跟踩踩地面发出清脆的声响。



「——好。」



短短说完便踏着冷静的脚步前进。



「请、请留步，驱真大人！」



「别拦我，快点照我说的去做。你不用担心，无论来几个都是我手下败将。我会让那票家伙知道什么是天差地别。」



说完还露出胆大无惧的笑容，不过驱真立刻轻轻摇头。



是受到魔王的影响吗？她觉得自己的举止越来越妄自尊大了。



纵使面露难色，但芭芭拉很快就推论出当下只有驱真的计策可行，深深鞠躬行礼后离开房间。想必是为了去解除城堡上空的透明护壁，以及命令城内待命的虚兵们撤退吧。



令天驱机关发出铿锵声的驱真穿过魔王城长廊，走进谒见室一把坐在中央的宝座上。



「——好。」



窗外传来打雷声。这是因为魔王城四周经常飘着黑云，呈现一片夜世界景象的缘故。



驱真翘起二郎腿，静静等待勇者出现。



「……我不知道你是打哪来的，但别想妨碍我的好事。」



说完便细细吐气，双眼发直。



在勇者现身之前，驱真有一段集中精神的空档。



——没错，绝不会对妨碍我和在纱去旅行的家伙手下留情。



心中浮现微微兴奋的感觉，这也是魔王的影响吗？



驱真从毫无来由的烦躁中，察觉这样的感受。



「——！」



从谒见室入口传来的声响将意识拉回现实。



勇者似乎已经杀到这里来了。大大的门扉被推开，好几个人的脚步声同时传进谒见室里。



由于房间很暗的缘故，虽然看不清对方的长相——却知道对方有四个人。



驱真一面换脚，一面轻轻地说：



「来的好，勇者。」



「……！」



勇者一行人瞬间屏息的声音传了过来。



「真亏你们有法子来到这里，不过也到此为止了。」



「……我不会输给你的！」其中一人往前站了一步。



那声音既纤细又柔弱，想必是年纪很小的女孩子吧。



驱真扭起五官，心想——臭阿丝堤娜，没想到你居然拥护稚嫩幼女担任勇者。



「哼，办得到再说。」



驱真竖起一根手指，在眼前画了一圈。



谒见室的地板随即迸出火焰，袭向勇者一行人。



「……呜、呀！」



「这、这是……！」



「唔哇，这是什么！」



「哦哦哇啊！？」



这火焰并没有收拾她们的意思，仅仅是恫吓罢了。



忽然间——勇者一行人的脸庞被火焰照亮，其面貌变得清晰可见。



「……………………咦？」



驱真不禁把双手放到宝座扶手上，往前倾身。



因为四位勇者队伍的成员面容，全是她似曾相识的容貌。



驱真从四人的打扮，以及芭芭拉陈述的内容做对照、思考。



首先是身穿厚斗篷的盟术师——阿丝堤娜。这没什么大不了的，早猜到是她了。



接着是全身穿着铠甲的娇小战士——没错很像某人，却又觉得与皇华荣禅的魔人乌塔十分神似。



第三位是有如跑错棚，一身兔女郎打扮的游人——不知为什么，她居然和驱真过去的同袍鸢一槙奈长得一模一样。



至于勇者……！



是一位拥有纯白头发与肌肤，还有一对鲜红双眸的漂亮少女。



「在——纱？」



这根本脱离跟别人撞脸与偶然的境界了。



「欸——？」



驱真的呼唤令勇者傻眼愣住。



「姊姊大人……？」



在位于雷宾休艾兹本岛北端的魔王城里。勇者和魔王相见了。