美羽小声嘟哝。



彷佛先前的愤怒不存在一般，露出一脸难为情的表情。



「抱歉，我一时冲动发了火……」



「我知道啦。」



朝心情低落的美羽的头轻拍了几下后，阿巧抓起步梦留下来的棒球帽，追了上去。



♠



出乎意料地，我很快便找到了步梦。



这么说或许有些失礼……不过，其实我之前就隐约觉得他理应不会走远。



他应该就躲在附近。



躲在有人会追上来找到他的地方。



结果我的预测──命中了。



距离咖啡店不到五十公尺，大楼与大楼的间隙。



步梦蹲在那个连大白天也光线昏暗的地方。



「……找到了。」



我放心地吐了口气，朝他走近。



步梦只有朝我瞥了一眼，没有逃跑。



由于之前压得低低的帽子摘下了，现在可以清楚看见他的脸孔。见到那张仍带着几分稚气的脸庞，让我重新体认到他果然还只是个孩子。



我在离他大约一公尺的位置蹲下。



「呃……抱歉喔，步梦。你没事吧？」



「……为什么是你来道歉啦？」



「这个嘛，我也不知道为什么。」



我总不能说「因为美羽将来有可能成为我女儿」吧。



「简直莫名其妙……那个臭女人搞什么东西嘛……」



步梦不甘心地扭曲稚嫩的脸庞，开口抱怨。



「像她那种人……那种有看似温柔的妈妈、成长过程平顺又充满爱的人，绝对不可能会了解我的心情……！」



「…………」



我将差点脱口而出的反驳勉强吞了回去。



因为我有点迟疑，不知该不该未经许可就把美羽的隐私说出来。



但是──我觉得该说。



美羽跟我说「拜托你了」。



我想，那句话的意思一定也有包括这部分。



「美羽……那孩子的成长过程其实并没有那么平顺。」



我说道。



「她很小的时候──父母就去世了。」



「……咦？」



「那大概已经是十年前的事情了吧。美羽的父母在她读幼稚园的时候车祸身亡。」



步梦瞪大双眼，倒吸一口气。



一脸不敢置信的模样。



「既、既然如此……那个大胸部阿姨是谁……？」



……如果要形容绫子小姐的外表特征，以步梦的感受力和词汇就会是「大胸部阿姨」吗？虽然有很多地方想要吐槽，不过这毕竟不是事情的重点，现在还是先当作没听见好了。



「绫子小姐是美羽母亲的妹妹……也就是美羽的阿姨。只不过因为后来发生了许多事，现在她在户籍上是美羽的母亲。」



「什么跟什么啊……」



「虽然你可能会觉得那又如何……但我只想告诉你，美羽的成长过程其实并不如你所说的那样平安顺利。」



「……那、那跟我有什么关系！不管那女人的境遇如何，都与我无关！」



尽管步梦强烈地表示拒绝，他的声音却不住颤抖。



看来刚才那番话似乎令他产生某种想法，动摇了他的情绪吧。



「说的也是喔，这件事确实与你无关。即使从前发生过什么，也不构成她向你泼水的理由。只不过……唯独一点我希望你能够了解。我希望你可以想一想美羽为什么会发火。」



「这、这个嘛……」



稚嫩的声音变得愈来愈微弱。



「大概是因为……她很气我吧，因为我对待自己母亲的态度很嚣张。」



「那的确很有可能……不过，原因应该不止如此。我猜，美羽大概是觉得──『可惜』吧。」



「可惜？」



「她觉得难得可以跟妈妈在一起，却不懂得珍惜相处时光的你……你们两人很可惜。」



可惜。



我猜美羽应该是这么想的。



也许是因为放不下面子和自尊吧，步梦假装在玩其实根本没在玩的游戏，逃避和母亲沟通交流的行为，让美羽看了心急如焚。



「……那、那关我什么事啊？」



步梦冷淡地说。



「再说……你到底是谁啊？」



「……嗯？」



「瞧你说得一副很懂的样子……可是你究竟是谁？跟那对母女有什么关系？你应该不是那女人的哥哥吧……？」



啊，对喔。



由于事出突然，我只有告诉他我的名字。



「这、这个嘛，我是……将来有可能成为她父亲的人。」



「……咦？咦？」



犹豫一会后我决定说出真话，结果步梦显得十分震惊。



不敢置信地直盯着我看。



「这、这么说来，你跟那位大胸部阿姨……」



「嗯……没错。我们两个……正在交往。」



「你几、几岁啊？」



「今年刚好二十岁……」



「那位阿姨呢……？」



「……超过三十了。」



「…………你、你好猛喔。」



被称赞了。



至于是哪方面的赞美就先不深究了。



「总之……每个人都有自己的状况，也都各自有着形形色色的烦恼。无论大人还是小孩，无论十几岁、二十几岁，还是三十几岁……甚至四十多岁的人也是一样。」



「…………」



「啊，抱歉喔。我并没有要对你说教的意思。」



我一边说，一边将手里的棒球帽还给步梦。



「毕竟你们母子的问题只能由你们两人去思考解决，身为外人的我们什么也做不了。不过……我还是觉得一直借着玩游戏，逃避不去面对母亲的做法有点不太对。」



「……嗯。」



步梦紧抓着棒球帽，以微小但确实的动作点头。



「我认为就算是亲生母亲，也没必要勉强自己去和对方打好关系、亲近对方。要是你真的觉得困扰，那就好好跟狼森小姐说清楚──」



「不、不是的！」



他反射性地大喊。



「我并不觉得……困扰。我刚才会嫌她讨厌、嫌她烦……只是因为那女人毫不客气地指责我……我一时火大才会那么说。」



他用感觉随时会哭出来的语气继续说。



「不知道……就连我自己也不知道该怎么办才好……就算她突然出现说是我的母亲，我也不晓得该如何去面对她……既也不晓得她是怎么看我的，也不晓得该跟她说什么……所以，即使知道这样不好，我还是一直玩游戏不去看她……」



「…………」



「其实我……一直很想见她。我从以前就一直很好奇自己的妈妈是什么样的人……结果没想到她竟然长得这么漂亮又帅气，而且还是公司的社长……让我觉得好开心……可是，一想到像她那么厉害的人不晓得会不会对我感兴趣，我就不禁感到害怕……况且虽说是自己亲生的孩子……但毕竟我们有整整十年没见了，我在她眼中大概一点都不可爱吧……」



步梦断断续续道出的这番话，听起来像是发自内心的真心话。



先前始终逞强尖锐的少年，如今终于敞开心扉，将内心的情感原原本本地表露出来。



外表看似冷淡的态度，似乎只是这孩子逃避和防卫的手段。



因为与其试着跟对方打好关系结果却失败，还不如一开始就放弃沟通比较轻松。



因为与其试着亲近对方结果却被讨厌，干脆先做出惹人厌的行为来让自己被讨厌，这样才不会受伤。



如此矛盾的行为，其实是这孩子以自己的方式拼命奋战的结果。



「……原本不应该是这样的。其实我真的很想、很想……」



声音最终消失，步梦用棒球帽遮住自己的脸。



我不发一语，默默地抚摸他的头。



♥



阿巧捎来消息，说他找到步梦了。



后来，狼森小姐果真如她所说的二十分钟就回来。我简单询问了一下，得知那个麻烦虽然连这位能干的社长也无法在二十分钟内彻底解决，不过她仍拼命姑且做了处置。



我向回来的狼森小姐说明状况，之后随即和她、美羽一起前往步梦所在的地点。



但是我们没有立刻露面，而是躲起来偷听两人的对话。



因为──



「请稍等一下，



我要试着跟他进行男人的对话。」



阿巧传了这样的讯息来。



「……我真没用。」



偷听完阿巧和步梦的对话后──



狼森小姐无力地这么说，并且当场蹲了下来。



「我一直以为……那孩子讨厌我。抛下他十年不管的女人被讨厌是应该的，甚至就算他怨恨我，我也没资格抱怨半句。亏我还下定决心不管他再怎么讨厌我，都要以母亲身分去面对他……哎，看来我根本一点都不了解那孩子。」



她像在自嘲，却又彷佛松了口气般笑道。



步梦并不讨厌狼森小姐。



他是因为另有苦衷和原因，才会表现出冷漠的态度。



得知这一点后，狼森小姐在感到放心的同时，大概也觉得完全没能看穿孩子心思的自己很不中用吧。



「我真是个失职的母亲。」



「……才没有那种事呢。」



我说道。



然后，我露出有些坏心的笑容接着说。



「现在就说自己失职太早了啦。现在的你甚至还没站上起跑线呢，不是吗？」



「…………」



「就算有血缘关系也未必能成为好母亲……相反的，即使孩子不是自己亲生的，也未必不能成为一位好母亲。」



血缘关系。



孩子是不是自己忍痛产下的。



这件事情固然重要──却不代表一切。



亲子的价值并非光凭这一点来决定。



「生了孩子所以是母亲，或是因为收养对方而在户籍上成为女儿……我想，这些应该都不是亲子的真正定义。」



浮现在我脑中的，是过去十年的岁月。



与美羽共度的每一天。



没有结婚也没有生产经验的我某天突然成为母亲，在反覆的恶战苦斗和暗中摸索中，勉强撑到今天的日子。



我和美羽逐渐成为母女的过程──



「一起经历各种事情、一起克服各种困难，在过程中一点一滴地累积属于彼此的回忆……我认为，所谓的亲子关系应该是像这样逐渐建立起来的。」



我这么说。



不是以员工身分──向社长报告。



而是以一名母亲的身分，跟新手妈妈分享我的想法。



「真正的重点是接下来啦，接下来。狼森小姐──接下来将会逐渐成为一名母亲。」



「……接下来啊。」



狼森小姐笑了。



「呵呵呵！感觉好不可思议喔，没想到我居然有被歌枕你说教的一天。」



「我、我没有要对你说教的意思……」



「不过──也对，说到做母亲这件事，你的资历确实比我多了大约十年。」



「…………」



「我会心存感激，把伟大前辈的话铭记在心的。」



狼森小姐面露柔和的笑容。



我也跟着笑了。



结果这时──



「……居然把话说得那么好听。」



一旁的美羽冷冷地插嘴。



「妈妈，虽然你现在突然散发出一股『我全都明白』的氛围，但你一开始真的很过分耶。你看到狼森小姐和步梦在一起，竟然误会她在从事妈妈活，还因此慌张得不得了。」



「喂！美、美羽……！」



「……原来你对我有这样的误解啊，歌枕。」



「不、不是啦，狼森小姐……我真的只是稍微心急了一点……谁教你平常是那种态度……啊，不对，呃……」



在两人的冷眼瞪视下，我顿时变得无地自容。



「……呵呵。算了，反正说是妈妈活好像也没错。」



没一会，狼森小姐站起身。



侧脸上浮现一如往常的无畏笑意。



「我就稍微拿出真本事，为了成为妈妈展开活动吧。」



♠



狼森小姐──突然现身了。



她一派大方地站在两栋大楼之间的小巷里，俯视着我们。



我和步梦反射性地站起来。



跟之前相比，她整个人感觉好像长高了。大概是她挺直背脊、站姿变好的关系吧。今天自从遇见她之后，我总觉得她给人一种缺乏自信、好渺小的感觉。



但是现在不一样了。



我虽然只和她见过几次面，但是每次都能从她身上感受到的那股高贵气质又回来了。



狼森梦美傲慢不逊、威风凛凛的站姿──



她大步走过我身旁，站在步梦面前。



「那、那个，我……」



「──步梦。」



狼森小姐开口。



以自言自语般的口吻。



「步梦……意思是朝梦想迈步的──步梦。虽然我不晓得你爸他们是怎么跟你说的，不过这个名字是我想出来的。」



「咦……」



「我很喜欢自己的名字梦美，总觉得名字里有『梦』这个字非常帅气，所以我从以前就一直在想，要是哪天我有了孩子，一定要取一个有『梦』这个字的名字。」



「…………」



「我当初可是很认真地，在替自己接下来要用爱细心养育的儿子取名喔。明明平常根本不相信什么占卜……当时却买了好几本书回来，拼命研究笔画什么的……」



这时，她微微垂下视线，若有似无地泛起微笑。



「不过很抱歉……最后我却没有好好养育你，甚至没能对你付出我的爱。身为母亲，我所能给予你的顶多就只有那个名字。」



「…………」



「所以──接下来我将给予你，我所能给予的一切。」



说到这里，狼森小姐稍微弯腰，低下头。



让视线的高度和步梦一致，从正面注视着他。



「然后，我希望步梦你也能给予我许多东西。」



「我给予你……」



「是啊，没有错。换句话说，我们──在某种意义上是对等关系。」



语毕，狼森小姐得意地扬起嘴角。



露出她一贯嘲讽又凶猛的笑容。



「啊～没错、没错，对等啦对等。嗯，这样感觉比较对啦。大概是因为我之前怀着歉意勉强装出母亲的样子，整个人才会感觉死气沉沉吧。」



她一个人恍然大悟地说，之后又接着说下去。



「毕竟我们已经有十年没见了，就算我突然出现在你面前摆出母亲的架子，你大概也只会觉得很烦。而那样也不符合我的个性，所以一开始……」



此时，狼森小姐往旁边一瞥。



在她视线前方的是──同样来到巷子的绫子小姐和美羽。



她望着二人，稍微加深脸上的笑意。



「我看，你不如就先把我当成亲戚阿姨吧。」



然后这么说。



那句话的含意──我非常清楚。



亲戚阿姨。



那正是之于美羽的绫子小姐。



起初是母亲的妹妹，是亲戚的阿姨。



但是后来绫子小姐──成了美羽的母亲。



两人花了十年岁月，慢慢地成为一对真正的母女──



「你不用勉强把我当成妈妈，如果不愿意，不喊我『妈妈』也没关系。但是，既然我们有缘能够再次相见，何不珍惜这份难得的缘分，开心地相处下去呢？」



「……嗯。」



步梦一脸难为情地微微点头。



「以、以后还请……多多指教。」



「……呵呵！嗯，请多指教。」



狼森小姐面露满足的微笑后，大大地展开双臂。



「好了，过来吧。」



「咦？」



「怎么了？这种时候不是一定要来个热情的拥抱吗？」



「……呃，可、可是……」



「真是，动作慢吞吞的。」



「唔、唔哇啊……」



狼森小姐硬是抱住害羞犹豫的步梦。



「哇哈哈，感觉如何啊？」



「住、住手……我叫你住手！你干嘛突然这样啦！」



「抱歉喔，其实我真正的个性就是如此。」



「放、放开我！不要擅自做这种事！我们不是对、对等的吗？」



「所谓对等的意思，就是可以肆无忌惮地任意妄为。」



「这话听起来不太对吧？」



「啊真是的，你好啰嗦喔。小孩子就该乖乖听妈妈的话。」



「居然大摆母亲的架子？」



「哇哈哈哈！」



尽管步梦不停扭动挣扎，她仍继续用力抱着他。



紧紧地、紧紧地，抱着不放。



「……你真的长大了耶，步梦。」



狼森小姐看似感触良多地喃喃说道，脸上泛起洋溢无限温柔、温暖与母性的微笑。