一封信寄到某个国家的宫殿。



寄件人是魔女。



自称灰之魔女的年轻旅人。



日前她接受国王陛下亲自委托，前往位在国家稍远处的北方森林。这似乎是她寄来的报告书。



「喔喔，那个魔女听我说话的时候一副心不在焉的模样，工作起来还挺认真负责的嘛。」



完成国王陛下的委托后应该会来向他请款。像这样寄信过来，大概是工作途中的中途报告。



至少在拆封之前，国王陛下都是这么想的。



敬启，国王陛下。



请容我省略不必要的问候，在这封信中直接切入报告主题，还请您海涵。



接下委托离开贵国之后已经过了一天。



目前有两件事必须禀告国王陛下。



分别是俗称的好消息跟坏消息。



请问您想先听哪边呢？咦，从好消息开始？这样啊，那么。



先从好消息开始。



我顺利找到一前年离开这个国家的艾尔芙莉德小姐与路易斯先生了。



如您所提供的资讯所示，两人住在北方森林的废村之中。他们自从离开国家之后，便一直在废村里静静地生活。



我顺利向两人转达了国王陛下的讯息。



以上就是好消息。



接下来向您报告坏消息。



这次您请我将两人带回国内。



但是我向两人传达陛下再次召集两人回国的讯息时。



他们死了。



两个人都死了。



○



被称为北方森林的那座森林确实位在国家北方。



森林并不会错纵复杂，纯粹只有树林茂密。从林中抬头仰望，能够看见受到遮蔽的阳光在树梢形成摇曳的斑点。



冬天过后降临的春天日照温暖地洒落在林间。



前往废村的路在造访那个国家时和两人的资料一起交到我手中，因此我并没有迷路。



他们若是如情报记载住在废村里｜｜只要我没有走错路，应该很快就能跟两人见面了。



「…………」



我停下脚步，又浏览了一次资料。



我看见废村就在道路前方。



还看得见一名男性朝我走来。



根据资料他的名字叫做路易斯。



金色的头发长及肩膀，纤瘦的身材与不高不矮的身高让人乍看之下分不清他是男是女。身上莫名花俏的长袍也助长他的中性形象，让人更认不出他的性别。



他左右挥舞着长拐杖，脚踩蹒跚的步伐。



他就是曾在那个国家工作的魔法师｜｜资料上是这么写的。



资料上还写，自从一年前离开国家以来，他就一直住在这里。



「…………」



话说回来，他的特征不只在于外表。



路易斯一来到我附近，立刻露出疑惑的表情停下脚步。



「……？请问是谁？有人在吗？」



他用鼻子吸了一口气，左右摇头四处张望；但是他的眼睛却没有看到我。



他的眼睛看不见。



什么也看不见。



「你好。」



我对身处黑暗之中的他开口：



「初次见面，我是魔女伊蕾娜。」我小心翼翼地说出事先准备好的台词。「其实我是旅人｜｜请问你住在前面那个村子吗？」



路易斯听了说：



「咦，旅人小姐？嘿～ 真难得……！」他望着虚空笑逐颜开。「难道你有事想去前面的村庄吗？」



「……不是，我迷路了。现在正在找地方借宿一晚。」



「啊啊……也是啦，这附近很容易迷路呢。我也常常迷路喔……但我是因为眼睛看不到！」



「…………」



路易斯随口说出令人不知该如何反应的玩笑。



「啊，不好意思你没有发现吗？其实我的眼睛看不见｜｜」



「不会，我知道你看不见。」



「就是说啊用看的就知道了吧？我不知道自己看起来是什么样子就是了。嘿嘿嘿。」



「不是，那个……我不知道该做什么反应的说……」



「啊，不好意思。住在这种地方几乎没有机会遇见别人……顶多只有同居人跟信鸽陪我聊天。」



路易斯嘿嘿嘿地笑了笑，难为情地搔了搔头。



他看起来像是个性非常开朗的人。



「话说为来，伊蕾娜小姐，你迷路了对吧，那要不要来我家？我现在住的房子还挺大的，应该能让你好好休息。你想过夜也没有问题。」



而且他还是个心地善良的人。至少在我眼中看来是这样。



「…………」我等了一阵子，才故意发出沉吟。「你这么说我很高兴……但不会打扰到你的同居人吗？」



「不要紧！我的同居人基本上除了我之外不跟别人说话，甚至讨厌接近别人，所以完全没有问题喔！」



「请问同居人的性别是？」



「她是女生呀。」



「……没问题吗？」



「没问题呀。」



「…………」



她不会拿刀捅我吧？我如此试探，但是既然我已经接下委托，就不能逃避。



「……那么，就打扰了。」



这时只能做好心理准备了。



「好的。」



他莞尔一笑，说：「来，请请请。请跟我来。」



接着他举手示意村子的方向，替我带路。



「…………」



那只手究竟沾满多少鲜血｜｜我不太敢去想。



●



我一抵达那个国家旋即被召唤到宫殿。



不知道他是从哪听到我的传闻的。



「有件事希望旅行的魔女大人能务必替我们解决。」一大群士兵跑来找我，说着：「请务必跟我们来宫殿一趟。」将我护送到宫殿。



从严肃的这一幕看来，我也许像是纯粹被士兵押走。



宫殿中，胖国王陛下在王座大厅等待我的到来。



「你就是旅行的魔女吗？有件事希望你一定要帮忙。」



一见到我，他就露出高高在上的冰冷眼神，啪一声弹了一下手指。士兵立刻从一旁出现，把几张纸塞进我手里。看来他丝毫不想离开王座。原来如此，难怪身体会肥到这种程度了。



「……这是什么？」



我侧着头问。



「我希望你能把一年前离开这个国家的那两人带回来。」



国王陛下这么说。



我手中的资料有这个国家的周边地图，以及男性及女性两人的档案和照片。



我翻了翻资料。



「第一个人是路易斯，盲眼的魔法师。」



国王陛下平淡地说了起来：



「他小时候罹患眼疾，在那之后便瞎了眼睛；但鼻子非常灵敏，脑袋又聪明。过去在我国发生的战争中，他在幕后立下不少功劳。」



国王说，路易斯的专长是制作毒药，由他间接残杀的人类多到不计其数。



有时候会将毒药散布在敌国、有时候是毒杀叛徒、有时候则是利用毒药替无法战斗的士兵安乐死。



毒药精巧到除了嗅觉灵敏的路易斯之外无法察觉，几乎无臭无味，让不少人死于非命。



从资料上温柔中性的脸庞，难以想象他的经历竟沾满鲜血。



「……您把这么危险的人放在国外不管一整年了吗？」



「就是因为他这么危险，才不能把他留在国内啊。」国王陛下垂下眼说：「战争在一年前结束了。他已经不需要调制毒药了｜｜但是如你所见，他做的事情太不人道。不管他是不是战争英雄，我国人民也全都不敢靠近他。」



「…………」



「所以我才会给他足以度过余生的钱，把他请出国外。继续留在这个容不下自己的国家，他也不好受吧。」



关于赶出国家的这件事，和路易斯一起离开的另一人，艾尔芙莉德恐怕也是因为类似的原因吧。



明明为了国家牺牲奉献，却因为遭受国民畏惧而非得离开，这似乎也无可奈何。



然而｜｜



「为什么您想把他们再找回国内呢？」



听到我简单的疑问，国王陛下直接了当地回答：



「因为战争又要开始了。」



他又说：



「那两个人没有战场之外的容身之处啊。」



○



「我平常喜欢研究魔药，常常到村子外面采草药。」



路易斯手持长棍，跟钟摆一样左右挥舞走在我的前面。



即使眼睛看不见，他的身体也记得路要怎么走。尽管走在森林中的兽径，他的脚步依然十分稳健，看起来毫不犹豫。



「我很喜欢这座森林。现在研究的药大多数材料都能在这里找到，空气又清新。更重要的是没有杂音非常安静。住在这里每天都很愉快喔。」



「请问现在你在研究什么魔药？」



我这么在他的背后说。



「啊，伊蕾娜小姐。这个围篱后面就是我的村子了。」



刚刚的话他好像没有听到｜｜咚咚，路易斯用棍子敲了敲破旧的围篱。过去写有村落名称的招牌也爬满藤蔓，看不清文字了。



「与其说是我的村子，现在只是座废村就是了。」他轻声笑道。



「…………」



如他所说，这里的确是一座废村。



经过的每一栋民宅都只剩下断垣残壁，曾是田地的地方杂草丛生，水池干涸枯竭，几乎看不到人类生活的影子。



然而这里并没有彻底破坏，也没有遭到袭击的痕迹。看起来就像是几年前这个村子的村民一夕之间消失了一样。



「我们现在住的村子总人口有两个人。只有我跟我的同居人艾尔芙莉德而已。」



他左右喀喀、喀喀地挥舞棍子说：「这个村子很久以前就荒废了，现在没有人住在这里。」



「以前住在这个村子的人现在都去哪了？」



这个村子看起来已经废村一段时间了。



「啊啊｜｜」他回想起来似地低声回答：「好像所有人都死掉了喔。」



「……那是｜｜」



为什么？



我正想问出口。



但我还来不及说完，他却不巧突然想到什么，说：「对了，这么说来！」敲了一下手掌，回头面对我。



「伊蕾娜小姐，我忘了说一件事。」他看着我不存在的虚空说：「是关于我的同居人艾尔芙莉德。我不会勉强你，但如果可以，请你不要盯着她看。」



「…………」短暂的沉默之后，我歪着头问：「为什么？」



他回答道：



「看就知道了。」



说完，我们便抵达他的家。



●



「一年前离开我国的另一个人｜｜艾尔芙莉德，你要特别小心她。」



国王陛下滔滔不绝地说：「和在幕后活跃的路易斯不同，那个女人的能力在战场上才能发光发亮。那个女人只要踏上战场，敌国的兵力就会轻而易举地瓦解。恐怕没有人比那个女人还要强大、还要可怕了吧。」



「…………」



翻了翻手中的资料，我找到一名女性的照片和档案。



她是个绿色头发长及肩膀的成年女子。照片上的她低着头，脸色十分阴沉，身上穿的服装也是样式简单的长袍，相当不起眼。



外表看来几乎完全不恐怖，甚至像是一般魔法师的照片。



再加上资料上不只写了「擅长治疗魔法」的记述，还写说「从未使用过攻击魔法，恐怕也无法使用。」等字句。



这种魔法师在战场上发光发亮究竟是什么意思？难道是到处治疗伤兵吗？



不过，这么一来就难以想象国民为何害怕她到她非得离开国家不可｜｜



「她的能力是什么？」



我歪着头问，国王陛下便回答：「你把照片翻过来看看。」



我照他说的翻开照片。照片有两张。



「…………」



第二张照片上是连魔杖都没有拿的艾尔芙莉德站在战场中央的背影。



上头还有和艾尔芙莉德面对面的士兵石像。



「艾尔芙莉德具有将直视自己双眼的人变成石头的能力。」



国王陛下说：



「那个女人具有魔女也赢不了的恐怖能力啊。」



她在战场上将敌军全部变成石头，因而受到畏惧。



所以，你还是小心一点比较好｜｜他说。



○



「来，请进！这里就是我家！」



「咦，啊啊……谢谢……」



我在路易斯的催促之下穿过他家的门。虽说是废村，至少他家并没有荒废，看起来像是凑齐了最基本家具与装饰的民宅。



若是硬要说有哪里不同，就只有餐桌上若无其事地摆着可疑的药品与神秘资料，以及会把别人变成石头的同居人吧。



「啊，路易斯大人！欢迎回｜｜」



我望着家中发呆时，一名绿色头发的女子蹦蹦跳跳地跑了出来。



没错，她就是｜｜



「那、那个女人是谁！」



…………



一看到我她立刻躲了起来，但我瞥到一瞬间的身影确实就是照片上的艾尔芙莉德本人。



「居然把女人带回我们的小窝……负、负心汉……！路易斯大人……您这个负心汉……！」



……只不过印象跟照片上相差不少。



在阴影处发出「吼噜噜噜噜！」低吼的模样，简直就是对人类展露敌意的野生动物。



「明明都有我了，太过分了！您果然喜欢年轻美眉对不对？好过分！」



照片上的她感觉起来应该比较倦怠的说……？



「啊，对不起喔，艾尔芙莉德。」面对不愿放下戒心的艾尔芙莉德，路易斯摆出满不在乎的模样。「这个人是旅行的魔女伊蕾娜小姐。她迷路了，希望能在这里借住一晚。」



「借住一晚……？她想在这里过夜？」从带刺的语气明显感受得到她并不同意。「我不要，路易斯大人。怎么可以在这种时期让人借住……」



你看吧我就知道。



「话是这么说，不让她过夜的话，她就只能露宿野外了。有困难的时候要互相帮助呀。」路易斯轻轻安抚艾尔芙莉德，关上家门。



砰咚一声，我的退路被封死了。



结果，路易斯说服艾尔芙莉德，让我在他们的家里打扰。



「可是路易斯大人，我不论如何都反对。路易斯大人不管说什么我都反对。」



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「咦～ ？有什么关系，又不会少一块肉？」



「其实我对魔女过敏……」



「那是什么过敏？」



「有魔女靠近就会忍不住想吐。」



「你本来就不靠近别人根本没差嘛。」



「…………」



「…………」



与其说是说服，看起来比较像是反驳她的歪理就是了。



○



晚饭他们招待我吃艾尔芙莉德亲手做的料理。由于家位在森林之中，餐桌上的菜色基本上都是山菜跟野菇。没有肉，也没有面包。



路易斯大口嚼着沙拉说：「对不起喔。如果知道有客人要来，应该就能准备更像样的菜色了；可是我们家只有这些。」笑了笑。



「谁叫负责找食物的我眼睛看不见呢！」



「…………」这是开玩笑吗？



「说不定我把毒蘑菇误认为普通蘑菇混在里面喔！」



「…………」这是开玩笑吗？「那个，你害我很不敢吃的说。」



「啊，对不起。难道没有煮熟吗？眼睛看不到果然很容易弄错火候……」



「不是，我不是那个意思。」



「啊，难道说你不敢吃蘑菇吗？」



「不是，我不是那个意思。」



「那是什么意思？」



「不知道可不可以笑的意思。」



我对两人的过去略知一二，看到他从头到尾开朗的模样难掩困惑。「路易斯大人从以前就是这种人喔。」艾尔芙莉德从旁补充，但我依旧百思不解。



不久之后他喀一声放下汤匙。



「毕竟不这样做，周围的人都会对我客气呀。」



接着这么回答。



「眼睛看不到我并没有什么不满。过去的人生虽然不怎么像样，但考虑到现在的生活，我认为过去的努力绝对没有白费。」他又说。



「就是说啊。」艾尔芙莉德也在路易斯身旁轻轻点头。「路易斯大人总是兴冲冲地研究新药呢。」



「对啊。」路易斯边嚼边应声。



「……可是您都不告诉我您在研究什么。」艾尔芙莉德用略显不满的语气抱怨。



「既然你要说这个，艾尔芙莉德不是也不跟我说你现在在研究什么魔法吗？」



「路易斯大人跟我说的话我就跟您说。」



「不行，艾尔芙莉德先说｜｜」



「不行不行，路易斯大人｜｜」



「不行不行｜｜」



在两人无聊的一来一往面前，我只能叹息。



两人跟热恋中情侣一样始终散发出甜甜蜜蜜的气氛。他们究竟是否真是被国内民众畏惧的人，让我怀疑不已。



「再怎么说，我每次都在房间里调配魔药，你想知道去我房间里看不就好了？反正你也看不懂。」



「想知道人家的研究内容，只要看我的资料不就好了吗？我的资料每次都放在客厅，随时想看都可以喔？」



「不是，我又看不到！」



「我也不会只凭味道调配魔药呀！」



两人争论不休。艾尔芙莉德看着他的眼睛，路易斯也像是确认她的位置般握住她的手。



和对彼此的怨言相反，在我眼中看来，这里的两人像是一对单纯的情侣。



「那个……」



我打断两人的打情骂俏。



「啊，抱歉。伊蕾娜小姐，什么事？」



路易斯笑盈盈地把耳朵转向我。



「…………」



艾尔芙莉德将脸撇向一旁，大概是为了避免一不小心跟我四目交接。也有可能是纯粹因为她会害羞。



我直直看着两人｜｜嗯哼一声，镇重地清了清喉咙。



「你们为什么住在这种地方呢？」我问。



闻言，路易斯「……啊啊。」了一声，并没有特别感兴趣的样子。



「这么说来｜｜我还没跟伊蕾娜小姐说呢。」



他露出温柔的笑容，说：



「其实，我跟艾尔芙莉德原本都住在附近的国家｜｜」



他说出我已经知道的故事。



又或者该说是由当事人亲口说出的真相。



路易斯小时候就罹患了眼疾，被迫在黑暗之中生活；但那时他已经具有一定程度的魔法实力了。



制作魔药的本事更不在话下。



他也具备以气味分辨药水的能力。



所以他并没有因为双眼失明而慌张，更没有因此手足无措。那本来就是视力渐渐衰弱的病，他说自己清楚明白总有一天会看不见。



他虽然双眼失明，却在那之前学到了能养活自己的一技之长。擅长制作魔药的他存了一笔钱，也会使用魔法，因此生活上还算自由无虞。



自从眼睛看不到以来，他就在国家一角开设药局维生。



就在某一天。



国家的官员在来到他的面前，委托他一份工作。



内容简单来说｜｜



「请你制作安乐死家畜的毒药。」



就是这样。官员说，扑杀家畜的方法太过残忍引发问题，因应方式就是今后将以毒药施行安乐死。