听了紫乃的解释，银呼咬牙切齿地回答。这么一来，就能解释为何银呼在这段时间内完全没发现了吧。



「不过如果真是这样，为什么我现在能找到这些炸弹？虽然只是一点点，但我确实能感觉到来栖的气味。」



「虽然这只是我个人的假设……这种高水准的〈世界〉重现，我不认为来栖可以毫无限制地任意施展。那能力有一定程度的上限，这样猜测会比较合理──如果是这样，就代表了来栖现在有比炸弹更想隐藏的事物。」



「啊……！」



青生明白紫乃话中含意，轻声惊呼。



在这个当下，来栖必须彻底隐藏以骗过银呼鼻子的事物──



那肯定就是舞姬，以及她自己的气息。



同时这也证明了舞姬与来栖仍然位在银呼的鼻子能察觉的范围内。发现这一点，四天王的表情倏地转为明朗。



然而现在还不能松懈。紫乃眼神变得锐利，对四天王发出指示。



「──总而言之，现在第一要务是除去炸弹。八重垣和留在都市内的部队学生分享情报，帮忙把位置较容易回收的炸弹收集起来。」



「我、我知道了。」



「我和佐治原来找学校里的炸弹。然后──音无，都市内应该随处都有你设下的标记吧？」



「……当然毫无空隙为了追逐公主的背影我不惜任何准备。」



「那我就放心了。有十个炸弹设置在一般人不会经过或是移动过程特别耗费时间的位置。你负责回收这些炸弹。」



「……虽然听你指使让人很不爽不过为了公主我会照做的。」



紫乃与银呼、青生、柘榴（的熊猫）互相使了个眼神，对彼此微微点头后朝四面八方散开。



当都市内因为〈UNKNOWN〉大军压境与不明的爆炸声而骚动时，萤又比其他学生更加惊惶不安。



不过这也是正常的反应，因为在谜样爆炸发生之后，四天王中的两人突然出现，紫乃就跟著她们离开了。



虽然紫乃告诉萤不用担心，但这毕竟是强人所难。紫乃或自己的目的也许会被拆穿的不安在脑海中盘旋。



「所以我就说不要做那种醒目的事嘛……」



事到如今抱怨也没有意义，但萤还是忍不住嘀咕。虽然紫乃的确是相当优秀的特务，但几分不顾自身安危的特质算是些许瑕疵。



就在萤这么想著的时候──



彷佛要抹消她的思绪般，不可思议的说话声在脑海中响起。



『──各位，我是八重垣。』



「咦？」



四天王之一，八重垣青生的说话声在脑袋中回响。那是种难以言喻的感觉。



『请先保持冷静听我说──我们现在发现本都市内已经被安装了复数的炸弹。』



「咦……！」



萤不由得倒抽一口气。这时，周遭的数名学生似乎也和萤听见同样的声音，有些人大吃一惊，有的人则是浑身僵硬。



『我的说话声只传给附近可能设有炸弹的各位。由于炸弹受到透明化，肉眼无法看见。现在我会与各位共享都市内的地图，请参考地图上的标示尽快找出炸弹。特徵是──』



随后，青生简单描述了炸弹的特徵。紧接著，萤的脑海中浮现了都市内的鸟瞰图与可能设有炸弹的场所。



「这、这是……？」



「哦？凛堂，你第一次听到青生同学的念话啊？」



当萤显得不知所措时，旁边一名男同学对她说道。他就是刚才与紫乃交谈，名叫杉石的同班同学。



「啊、嗯……这个到底是……？」



「就像你听到的啊。虽然状况不太清楚，不过神奈川好像陷入危机了──好了，既然地图也拿到了，就开始寻宝吧。」



「那、那是炸弹喔！一不小心也许就会爆炸喔！你不怕吗？」



「讲什么蠢话，我当然怕啊。」



杉石耸了耸肩如此回答：



「不过这毕竟是我们自己的都市嘛。况且──要是在公主大人出阵的时候，眼睁睁看著地方被炸飞，那怎么对得起在最前线的公主大人？」



杉石说完撇嘴一笑，朝著鸟瞰图上标示的位置冲刺。



萤周遭的学生们也毫不犹豫地开始行动。



「……真受不了。这里的学生到底是怎么搞的！」



迟疑了短短一瞬，萤也同样跑了起来。



──于是，动员大半都市的大搜索行动开始了。



青生与后方部队中位置邻近炸弹的学生共享情报。虽然突然接到青生的念话让学生们大吃一惊，但也许大家都明白时间紧迫，纷纷暂停战斗准备，迅速开始行动。



数分钟后，紫乃与银呼各自找出了设置在校内的炸弹，回到青生所在的屋顶上。银呼如同刚才那样重新深吸数口气，垂下双眼分析气味。



「……嗯，四十三个炸弹中有四十二个位置与刚才不同。看来大家已经顺利找出炸弹了。」



「剩下一个──」



「现在柘榴好像正在找──哦，刚才移动了。看来她找到了。」



听见银呼的回答后，青生安心地吐出一口气。



「勉、勉强赶上了呢。接下来只要让炸弹失去效用──」



就在这个瞬间──



【──────────────────────！】



从大海的方向传来了不像是咆啸也不像警报的声音。



「什──」



青生讶异得一瞬间忘记呼吸。同时，紫乃与银呼也转头望向大海。



那是类似〈UNKNOWN〉所发出的说话声。不知何时，巨大的崔莱顿级率领的〈UNKNOWN〉大军已经推进至迎击地点附近了。



「怎么会……太快了！」



银呼挤出充满焦虑的说话声。敌人进军的速度确实超乎预料。



紫乃咂嘴，将视线转向青生。



「没办法了──八重垣，向现在手上拿著炸弹的学生发出念话──全员全力将炸弹往正上方投掷。」



「咦……咦！这么做不就──」



「没时间了，快点照做。」



紫乃这么说道，青生犹豫了一瞬，视线游移，最后祈祷般闭起眼睛。



于是下一瞬间，脑中响起青生的声音。



『各、各位……我现在会发出指示，请随著号令将手中的炸弹用尽全力往正上方的空中扔出去……！』



停滞半拍后，青生继续说：



『准备好了吗？要开始了喔！三、二、一──开始！』



青生在所有人的脑海中吶喊。



下一个瞬间，都市的每个角落都传出有物体被全力拋出的「咻──！」的声响。



虽说是后方支援部队，但刚才取得炸弹的都是全身充满命气的学生。他们的臂力远远超越过去的凡人，虽然每个人之间有程度差异，但照理来说都能投掷到一定程度的高度。



话虽如此，那些全都是经过来栖的〈世界〉透明化的隐形炸弹。映在紫乃眼中的就只有无限宽广的澄澈蓝天，唯一能目视的顶多就是柘榴用来收集炸弹的波士顿包。



虽然自从相遇时紫乃就这么认为，但现在他更加确信了。隐谷来栖，这号人物的棘手程度超越银呼和柘榴，可说是紫乃的天敌。



「紫、紫乃宫同学……！」



青生焦急地呼唤紫乃。



紫乃以行动代替回答，集中精神于双眼，压低姿势。



紧接著伸手按住输出武装的刀柄，摆出拔刀术的架式。



目标物确实无法以视觉感知。



然而──



「──全砍了就没问题。」



紫乃简短说完将脸朝向上方，身体俐落地旋转一圈，同时让眼球在眼窝中打转，「看见」防卫都市神奈川上方的宽广天空。



自刀鞘中抽刀，刀刃奔驰如闪光。



就只是这么单纯的舞剑般的动作。



然而当紫乃做出这样的动作，那意义便全然不同。



紫乃出刀。仅仅一刀，也能同时击中紫乃视野中捕捉到的所有事物。



没错，紫乃确实看不见炸弹。



然而，炸弹确实存在于该处。



既然如此，只要对著炸弹存在的空间像撒网般几乎不留空隙地施加斩击即可。



瞬间──



刺眼的闪光与震耳欲聋的轰然巨响填满了防卫都市神奈川的天空。



「呀、呀啊……！」



「呜哇……！」



青生与银呼的惊叫声传至耳畔。



紫乃确定放眼望去的都市景色没有因此受害之后，收刀入鞘。



◇



「呵呵呵……」



舞姬双手被手铐束缚、视野遭夺，不甘心地板著脸。来栖看著舞姬，露出陶醉的表情。



两人目前正置身于潜入神奈川的东京学生所借的宿舍房间内。舞姬的左右两侧有东京的学生手持杖型输出武装，随时保持警戒。



话虽如此，舞姬的双眼看不见他们的身影。来栖知道现在她眼中能看见的一切就只有自己。



来栖的〈世界〉让她得以操纵人的意识。那力量不只能让人无法认知到物体的存在，同时也能让她碰触的人无法获得外界的讯息。



当然了，可能透过嗅觉察觉到的有关舞姬、来栖还有其他学生的情报已经全部遮蔽了。就算银呼再怎么神通广大，也不可能找出这个地方。



剩下只要等待东京的援军看准神奈川陷入危险的时机及时赶上即可。来栖只需趁著东京的兵力撤退时一同跟著溜出都市，计画可说是已经完成了九成。



「不好意思喔，我原本也想用更优雅的方法，不过小银的鼻子实在灵得叫人害怕啊。」



来栖嘻嘻笑著说道。不过就算这里不是昏暗的房间，而是气氛雅致的露天咖啡厅，现在的舞姬眼中能见到的景色也不会改变。



「…………」



舞姬愤恨地露出了凶恶的表情。来栖看著那模样，感觉到自己的嗜虐心被挑动了。



「讨厌啦～～不要摆这么可怕的表情嘛，可爱的脸蛋都糟蹋了喔。虽然我做了这种事，但我其实真的很喜欢小公主。」



为了让舞姬失去地位，来栖潜入神奈川，一路登至舞姬的左右手位置。会使用〈世界〉监视舞姬，最大的目的也是为了瞒过其他四天王观察舞姬。然而──她口中对舞姬的好感并非谎言。



天河舞姬是真正的英雄，像她这样同时兼具力量与领导魅力的人恐怕屈指可数吧。以四天王为首的神奈川学生们会如此崇拜舞姬，来栖经过漫长的监视生活后也能理解。



然而──不，正因如此，现在来栖的胸口有一股难以言喻的愉悦如漩涡般不停打转。



身为都市的象徵人物、与来栖并驾齐驱的四天王等人心目中至高无上的少女，现在已经在来栖眼前任凭她摆布。眼前的状况让来栖感受到扭曲的欢愉。



「我也预定会在这次任务结束后提早毕业转任内陆，当然还附加都市首席保证的特等待遇。呵呵呵，在内陆也要好好相处喔，小公主。」



「……给我闭嘴，无耻！」



来栖抚著舞姬的脸颊这么说道，舞姬唾弃似的回应。



来栖脸上的笑意更浓了，背脊因快感而连连打颤。也许是因为目睹来栖的反应，东京的学生们像看到变态似的挪开视线。



「不可以啦，怎么讲这种话呢？如果我不解除〈世界〉的重现，小公主就看不见我之外的任何人，也听不见我以外的说话声喔。当然小青的念话也不例外。呵呵呵，要是伤了我的心，你会永远一个人孤伶伶的耶。在什么也感觉不到的空间里，小公主究竟能维持正常多久呢？你知道吗？精神死亡的过程比身体的死亡还痛苦难受喔，要不要试试让我杀了你？」



来栖伸手扣住舞姬的下巴使劲往上拉起，发出彷佛沾黏在鼓膜上挥之不去的黏腻说话声。



「所以喽……你就说嘛，说你的身心都属于来栖同学。用纯真纯洁又可敬可爱的小公主绝对不可以说出口的那种下流又淫秽的字眼，发誓臣服于我嘛──否则，你也明白吧？」



来栖的话语让舞姬脸上浮现了厌恶与轻蔑，她开口说道：



「……别把人看扁了，人渣。想杀我？你以为天河舞姬会把性命交给你这种人？」



「哦……那我就恭敬不如从命喽。」



来栖打从心底感到喜悦般挑起了嘴角，朝著舞姬的前额伸出了食指。



然而，就在这个瞬间──



宿舍的上方──从天空传来惊人的剧烈爆炸声。



「什么……！」



来栖倒抽一口气，下一瞬间，强烈的头痛涌上脑门。



「呃──！」



在彷佛有一根汤匙搅动著大脑的痛楚中，来栖勉强掌握了现况。



恐怕是来栖之前施加视觉错觉处理的炸弹在同一时间被引爆了。



当〈世界〉重现中的物体突然遭到破坏，大脑就必须处理资讯反馈。集中力出现破绽，目前正在重现的〈世界〉也逐渐消失。



而〈世界〉消失就代表著──



「…………！」



舞姬惊觉般抬起了脸，转头环顾四周之后，表情显然已经明白房间外究竟发生什么状况。



「咿──！」



来栖的脸化为惨白。



因为她在这一瞬间已经理解刚才发生了什么事。



她随即松手放开舞姬，然后向后跳开一段距离，逼迫颤抖的喉咙发出惨叫般的指示：



「你、你们几个！快点把她──」



但已经太迟了。



「──喝！」



刚才仍然顺从的舞姬倏地撑开了双臂，于是刚才束缚双手的金属手铐彷佛纸糊的一般「啪锵」作响化为碎片。连结双手的锁链部分高速弹飞，擦过来栖的脸颊，击中房间的墙面。



「呃……！」



晚了一拍，周围的学生们终于有所反应。他们为了再度制服重获自由的舞姬，同时举起了输出武装。



然而，那是现在所有选项中最糟糕的一个。



「喝啊！」



空手的舞姬朝著离自己最近的对手挥舞拳头。



那动作看起来与孩童毫无二致，犹如父母亲不愿意买想要的玩具而胡闹的小孩。



然而──这样的动作若出自神奈川第一名的天河舞姬，那就是另一回事。



「唔啊……！」



「啊呃──」



「呜！」



打算制服舞姬的数名学生有的肋骨折断，有的则是下巴被打碎，接二连三被一击打倒。



不只这样。其中一个被打飞的学生撞破了房间的玻璃窗，往外头坠落。



外界的光芒投入昏暗的房间，照亮悠然站在房间中央的少女。



「咿……」



目睹那身影，近似畏惧的情感涌现于来栖的脑海。



不过她立刻像是要挥去那情绪般微微甩头，思索对策。



拘束已经被挣脱了，要把舞姬带到东京恐怕是难上加难，同时炸弹也全被清除了。不过对手既然是舞姬，应该有可能靠话术骗过她──



但就在来栖思考到这一步时，冰冷利刃彷佛要斩断那思绪般抵住了她的脖子。



──收割生命专用的死神的巨镰。



「……你还真有胆量啊来栖同学看是要一刀毙命或是千刀万剐随便你选。」



不知何时出现在背后的柘榴的说话声传至耳畔。



来栖投降般举起了双手。



在紫乃收拾了都市内的所有炸弹后，短短两分钟内。



柘榴从银呼藉由嗅觉锁定的位置回到了众人身旁──同时身旁抱著刚才遭到囚禁的舞姬。



「公主殿下！」



「天河同学！」



银呼与青生惊喜地叫道，迎接两人归来。银呼甚至已经整张脸皱成一团几乎要掉泪了。



「抱歉……让大家担心了。」



「怎么会呢！公主殿下没什么好道歉的。」



「就是说啊！啊──音无同学，隐谷同学人呢？」



青生突然想起似的转头看向柘榴如此问道。柘榴别过脸像是要闪避她的视线。



「……我原本想宰了她但公主阻止了我所以我就先把她五花大绑扔进禁闭室惩罚的细节就之后再说现在更重要的是──」



柘榴的话语中断的瞬间，身影凭空消失。



数十秒后，她右手握著巨大剑型输出武装，左手抱著手提包回到原处。



那正是舞姬的武器与装著制服的手提包。



「现在有必须先解决的问题。」



柘榴如此说道，抬起脸望向大海。



「嗯……你说的对。谢谢你，小榴。」



舞姬说著打开手提包，取出大衣使劲一甩披在肩膀上，随后握住与她那娇小身躯相比过于巨大的剑。



这时，头发留长的银呼与不知不觉间取出巨镰的柘榴轻轻点头之后，看向大海的方向。



「──那我们先走一步了。」



「……万一部队与敌人冲突时队长却不在场，那未免太不像话了。」



「嗯，拜托你们了。我也会马上追上。」



听舞姬如此说道，银呼与柘榴再度点了点头。在离去之前，两人对紫乃开口说了：



「虽然不情愿，但公主殿下就拜托你了，紫乃。」



「……没错虽然有千百个不愿意但我承认你确实有两把刷子请务必不要让公主受伤了。」



「……喂，你们两个。」



紫乃傻眼地瞪向两人说道，但她们充耳不闻。银呼如野兽般跳跃，柘榴则移动至早已标记在前线的位置。



目送两人离去之后，舞姬用开玩笑的语气对紫乃笑著说：



「拜托你喽，紫乃。」



「…………」



紫乃先板起了脸，随后长长地叹了口气。虽然舞姬并不知情，但这件事实在不应该拜托前来暗杀自己的对象。



然而舞姬似乎一点也不在意，转头看向青生。



「小青，准备好了吗？」



「是的，当然没问题。」



舞姬如此询问后，青生伸出了手。



舞姬握住那只手，深吸一口气。随后──



「──剑之都的各位英勇战士们！」



舞姬高声呼喊，声音自紫乃的耳畔与脑海两个方向同时响起。



那声音同时也传递给每一位学生了吧。自都市内、海岸的第二线、设置于海面迎击点的最前线，纷纷传来学生们回应舞姬的吶喊声。



「我们的都市现在正面临危机。我们眼前的敌人难以计数，背后没有退路，当我们转身背对敌人的瞬间，想回的家将被邪恶所淹没。这是连一步也不允许后退，如此劣势又疯狂的战争。」



舞姬以低沉的语调说到这里，突然拉起嘴角。



「──怎么样？简直有趣到极点了吧？」



那说话声转瞬间点燃了迎战的气氛。



「很好！那就让进犯大海的侵略者们亲身体验吧！



我们的名号！



我们的力量！



我们的──意志！」



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



学生们的呼喊呼应舞姬的宣言，让大气为之震动。不愧是舞姬，让因为大型〈UNKNOWN〉袭击与炸弹骚动而心神不宁的学生们在一瞬间恢复为战士。



舞姬心满意足地点点头，凝视著彷佛劈开海面而来的巨大敌人，压低姿势。



「──我们也要上喽，紫乃。跟得上我吗？」



「少胡闹了……哼，好吧，我就特别陪你一次吧。」



紫乃轻哼一声，舞姬再度愉快地挑起嘴角。



「很好──那么，今天也来拯救一下世界吧。」



两人从校舍的屋顶朝著战场飞一般跳跃。



旧横滨湾。时间为下午两点四十分。



人与非人者之间的战斗揭开了序幕。



在紫乃的视野前方，敌军的前锋中型种克拉肯级踏入了被指定为迎击地点的海域。



其身长莫约二十公尺，就大小来说大概与游艇相仿。



背上似乎长著数个形状不规则的瘤状突起物──但在下一刻，瘤状物开始蠢动，自克拉肯级的背部射出后，变形为歪曲人型的〈UNKNOWN〉。



克拉肯级的外貌与其他〈UNKNOWN〉相近，同样难以分辨究竟是生物或无机物。也许那是孕育它们的母体，又或者相当于运载它们的战马。



面对克拉肯级十只、欧格级约四百只所组成的〈UNKNOWN〉先锋队，负责迎击的是以银呼与柘榴的部队为中心的湾岸防卫队，约两百人。



单论数量确实屈居劣势，但学生们的眼中映著过去人类无法看见的事物──〈世界〉，对抗异形的唯一手段。



支撑著最前线的银呼与柘榴的部队开始展开攻击。学生们让命气盈满于输出武装，在浮现于海面的人工礁石或直接在海面上奔跑，朝著克拉肯级的侧腹发动突击。



但〈UNKNOWN〉也绝非打不还手。克拉肯级的身躯伸出了数条触手般的物体，触手前端扁平如扇状，像是要压扁群聚的学生朝著海面连连拍打。



同时，克拉肯级背上的数只人型〈UNKNOWN〉也向四面散开，与学生们展开近身战斗。



平稳的海面瞬间化为战场。



学生们各自重现的〈世界〉照亮海面，〈UNKNOWN〉射出的弹丸般的奇异物体随著巨响四处飞窜。



「──对了，紫乃。」



奔驰经过布阵在海岸处的第二队身旁，踩上浮现在海面的无数人工礁石的同时，舞姬对紫乃说了。



「什么事？」



「突然想到我还没跟你说──谢谢。刚才小榴告诉我了，你也为了救我而伸出援手对吧？」



「只是碰巧而已。」



紫乃如此说著的同时，凝视著敌人并拔刀。远处一名失去平衡的学生眼前，正要对他下手的人型〈UNKNOWN〉的头飞到空中。



就在这时，海岸线至近海处的海面状况以及敌我势力分布浮现于脑海──应该是回到了指挥所的青生将战况与前线的学生们共享吧。



「怎么样？我的都市。」



「……哼，是不差。先不提前线部队的奋勇作战，八重垣的情报共享相当有效。这个都市，的确很强。」



紫乃刚才亲身体验的青生的〈世界〉，虽然不知道她一次能与多少学生共享脑内影像，但如果各部队的队长能得到与指挥所见到的相同影像，那么在集团战斗上可说是无上的优势吧。



而能将情报最有效活用的正是银呼与柘榴。银呼运用野兽般的运动力，柘榴则藉著高速移动能力，在对抗〈UNKNOWN〉战斗中维持主导权。换作是敌人，肯定会觉得相当棘手吧。



「对吧？大家──都是我自豪的伙伴喔。」



「是没错。不过──」



紫乃回应舞姬的同时，将视线转向近海处。



前锋部队彼此的战斗没问题。按照这情势，胜利已经不远。



真正的问题在于在后方待机的崔莱顿级。



全长远远超越克拉肯级，达到一百公尺以上。令人联想到驱逐舰的巨大身躯，身体表面同样密密麻麻地长满了类似能变为人型〈UNKNOWN〉的鳞片状物体。



大型种的〈UNKNOWN〉顽强程度与中型种可说是天差地别。这一点无论再有效率的用兵也不一定能克服。



而战斗最终的胜败，就在于如何处理位于近海的崔莱顿级。



正因如此──紫乃与舞姬一同来到了此处。



「既然你刚才大话都说了，应该没问题吧，天河？」



「那当然！」



「那你就放手大闹一场吧。我也不指望你会有其他更聪明的表现。至于其他问题──我会配合你。」



「──嗯！」



舞姬点头的同时──紫乃让眼球迅速转个不停，「用视线舔遍」了阻挡在前方的无数人型〈UNKNOWN〉。



「喝──！」



同时让命气盈满全身，输出武装刀光一闪。那一刀便化为一百刀，根绝了位于紫乃视野中的所有异型。



原本看似不可能强行突破的混战中，突然出现了缺口。



舞姬没放过这个机会，娇小的身影直往那个缺口冲刺，紫乃也紧跟在后，踩著人工礁石与〈UNKNOWN〉的残骸在海面上前进。



两人转眼就突破了前线部队彼此争战的海域，抵达敌方主将崔莱顿级所在的地方。



前方挤得水泄不通的敌人数量早已超越目测所能估计。



另一方面，抵达海域此处的只有紫乃与舞姬两人。



但紫乃无法解释为何自己心中毫无怯意。



只要有自己的力量，以及身旁有舞姬在。



紫乃甚至觉得如此一来，世界上便没有无法击败的敌人。



「……！」



紫乃察觉那样的想法略过脑海，板起了脸。现在自己的所作所为只是因应情势的判断，天河舞姬终究是必须击倒的敌人。



虽然紫乃自认为时时把任务放在心上，但是不知为何，与她交谈时总是有种莫名的舒适宜人，让紫乃的敌意与杀意在不知不觉间流失。



「……啧。」



「紫乃！」



看来有同样感想的并不只有紫乃。舞姬挑起嘴角，屈膝猛蹬脚下的人工礁石，朝著崔莱顿级急速飞驰。



当然敌人也不会袖手旁观。无数的人型〈UNKNOWN〉冲上前来阻挡舞姬的突击。



「──退下，怪物们。你们有资格阻挡这女人的去路吗？」



紫乃的眼球俐落地转动，再次灌注全身力量挥舞输出武装。



刀光一闪，斩击随即奔驰于阻挡在舞姬前方的欧格级，以及耸立在敌阵最深处的崔莱顿级的身躯上。



无数的人型飞散，残骸坠向海面。然而，崔莱顿级只是体表受了些许刮伤，本身似乎并未受到太大的损伤。



尽管〈噬空〉能将斩击送达视线的最前端，但威力终究无法超越紫乃挥舞兵器的力道。这份顽强程度正是小型与大型种之间的最大差异。



透过刀身回传双手的感受让紫乃确定。



那装甲的硬度的确就像恶质的玩笑。这样的玩意攻向自己所居住的城市，恐怕只能用恶梦来形容。



然而紫乃心中有一名人选──力量足以劈开这怪物钢铁般的体表。



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



受到紫乃的支援而得以抵达该处，舞姬在大喝的同时挥舞巨剑。



剎那间，牢固如城墙的崔莱顿级外壳随舞姬巨剑奔驰的轨迹而裂开。



不过，敌方毕竟是大型种，没有脆弱到这一击就分出胜负。崔莱顿级随即朝著舞姬伸出无数触手发动攻击。



「喝！」



紫乃精准地以视线捕捉，将舞姬之后可能撤退的方向上的触手斩断。



下一个瞬间，舞姬循著紫乃预料中的路径，从崔莱顿级身旁逃开。



舞姬攻击，紫乃则负责支援。两人的合作持续数次，虽然速度不快但确实让崔莱顿级巨大的身体渐渐累积损伤。



当然了，紫乃与舞姬虽然一度在训练场上过招，但实际上根本没有一同作战的经验。这是两人第一次并肩作战。虽然拥有青生传递的讯息，但合作战术本身完全是即席发挥。就一般常识而言，不可能如此合作无间。



然而，两人的节奏却难以想像地一致，彷佛失散多年的双胞胎或是相识十年的死党。



「好棒喔！紫乃！我还是第一次有这种感觉！」



让崔莱顿级尝到数发斩击之后，舞姬愉快地说道。



「那还用说。」



──你以为我究竟花了多少心力在观察你？



紫乃只在心中如此回答。



没错。自从来到神奈川直到现在这一刻，紫乃不断观察舞姬，彻底进行调查。不分昼夜思索舞姬的行为模式，甚至连作梦时也会梦见舞姬。



下一刻舞姬将采取何种行动，紫乃简直可说是瞭若指掌。



「要上喽，紫乃！」



「──了解。」



舞姬猛蹬浮现于海面的人工礁石跃入空中，巨剑劈向崔莱顿级。



自舞姬劈开的外壳裂缝中露出了像是金属与有机物复杂交织构成的器官，崔莱顿级发出惨叫般的巨响。



不过，就在这个瞬间──



崔莱顿级的伤口处突然喷出了谜样的气体，直扑舞姬。



「呀啊！」



也许是因为事出突然，来不及闪避。舞姬惨叫著伸手盖住脸，就这么往下方坠落。



「！天河！」



紫乃倒抽一口气，沿著人工礁石往舞姬的方向全速奔驰。途中虽然遭到人型〈UNKNOWN〉拦阻，但紫乃随手就将之一一歼灭。



不过，敌人的攻击不只如此。虽然舞姬运气好，并未落海而是坠落在人工礁石上，但崔莱顿级已经朝舞姬伸出了具有坚硬外壳的庞大手臂。



「唔──！」



紫乃不由得眉心紧蹙。就紫乃的臂力，不可能劈开有外壳保护的崔莱顿级的手臂。然而──



在紫乃犹豫的时间内，崔莱顿级的巨掌仍不断逼近舞姬。舞姬则似乎眼睛受创，仍未察觉敌方的动静。



「可恶……！」



紫乃语气苦涩地喃喃自语。收刀入鞘，使劲猛蹬脚下的施力点朝著崔莱顿级跳跃。



──只有这招，紫乃实在不打算用。那是紫乃深藏的秘密招数，恐怕就连天河舞姬也能一击斩杀的最终绝技。



冷静一想，这全然不合道理，紫乃甚至不需要采取任何行动。只要现在任凭崔莱顿级攻击，紫乃就能免于任何嫌疑轻易让舞姬战死。



但不知道为什么，当身陷危机的舞姬映入眼中，他的身体便半自动地开始动作。



透过视线接连砍倒敌人的紫乃终于抵达巨大〈UNKNOWN〉身旁。



紧接著──



「──三之太刀〈千重〉。」



紫乃低声说道，自腰间刀鞘拔刀，直接将刀刃砍在崔莱顿级的外壳上。



当然，就算直接攻击，每一刀的威力也不会因此改变。无论是直接击中或透过视线传递，紫乃的一击终究只是他所使出的一击。更何况紫乃的斩击力道对敌人的外壳只能造成轻微刮伤。



──然而，只要有这一击……



「喝啊啊啊！」



紫乃的刀与紫乃透过视线传导的斩击彼此重叠。



一击只能造成细微刮伤的斩击。然而，如果能在完全相同的位置上连续击中十次、百次、千次──那自然另当别论。



直到斩断目标为止不断重复叠加〈噬空〉，无法防御的斩击。



这世上不存在〈千重〉无法斩断的物体。



崔莱顿级的牢固外壳在一瞬间被「削磨至断裂」。



手臂与躯干连结的根部──就船舰而言相当于船首的部位被整齐地斩断，巨大的身躯也随之一分为二。



在同一时间，无法承受〈世界〉重现的紫乃的输出武装也破散为碎片。



「──唔。」



不过紫乃早已有所预料，也有心理准备。他随手拾起了输出兵器的碎片，跳向正蹲在人工岩礁上的舞姬。



随后紫乃抱起舞姬那娇小的身躯，往后方逃离。



下一刻，紫乃斩下的崔莱顿级头部掉落到舞姬刚才所在的位置，激起冲天的巨大水花。



「天河！没事吧！」



「嗯……抱歉，紫乃。刚才一个不小心……」



舞姬说著露出虚弱的笑容。身上似乎没有明显的伤势，但是两眼的眼皮可能因为受到气体的影响而红肿。看这状况，恐怕没办法睁开眼睛吧。



【────────────────────！】



然而，战斗还没落幕。



看似头部的部位遭到切断，崔莱顿级不知从身体何处发出惨叫般的声音，失控地剧烈挣扎。



「什──」



紫乃睁圆了双眼。尽管那是人类不了解其生态的〈UNKNOWN〉，但既然是生物，紫乃也从未料想过斩断头之后生命仍然延续。



紫乃失去了输出武装，舞姬则失去视力，陷入束手无策的绝境。



然而──紫乃还有唯一的最后手段。



「……天河，你还能挥动输出武装吧？」



「嗯，没问题啊。只是我睁不开眼睛……不晓得能不能确实击中敌人……」



「不用担心。我借你眼睛──而且是特制品。」



「咦？」



舞姬显得大惑不解。紫乃像是要说服她似的，抓住肩头的双手更加使劲。



「尽管放心。你只需要使出全力挥剑就行了，剩下的都交给我。只要能看见，我就绝对会让你砍中。」



紫乃说著，将前方──浮在海面上的敌人庞大的身影纳入视野中。



只要视线能捕捉，紫乃就能触碰。



就算使用的不是自己的手也不例外。



「总而言之──全力劈下去，天河。」



「嗯……！」



舞姬点头回应紫乃，随后以双手握住巨剑，开始让命气充盈于全身与剑身当中。



剎那间，巨剑的剑身出现了裂缝，接著在碎裂声中逐渐分解。



紫乃起初以为舞姬的剑与自己的刀一样，承受不了命气而崩解──但并非如此。



舞姬那浓密的命气将分解为无数零件的剑身彼此连结，形成了更加巨大的剑刃。



同时，彷佛洪流的命气波动像电流一般贯穿紫乃的身体。



「…………！」



密度超乎想像的力量洪流让紫乃差点失去意识。



然而紫乃没有放开手，也没有挪开视线。



因为紫乃相信只要自己直视著敌人，舞姬必定会以这一击为众人击倒异形。



「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



伴随著勇猛的吶喊声，舞姬将高举的剑身向下劈。



瞬间──



透过紫乃的视线，耸立于远方的庞大敌人──崔莱顿级〈UNKNOWN〉整齐地从中断裂为左右两半。



◇



最终，防卫都市神奈川以单一都市的战力成功击退了包含大型〈UNKNOWN〉在内的两个战斗大队规模的敌军。



舞姬与紫乃击杀崔莱顿级的消息透过指挥所的青生传递给众人，在学生之间激起了近似疯狂的喜悦。



或许敌方原本就采取依赖崔莱顿级的阵势吧。当崔莱顿级被击败之后，剩下的克拉肯级与欧格级随即转身离去，消失在闸门另一侧。



「……嗨！」



「…………」



双眼红肿的舞姬被紫乃以公主抱的姿势捧在怀里，回到了都市。



在海岸边等候两人归来的学生们看到那模样，一瞬间目瞪口呆，但马上为了英雄的凯旋而热烈欢呼。



这时，刚才在前线战斗的银呼与柘榴飞越热情的群众头顶现身。



「这……！紫乃！这是怎么回事！噢，可怜的公主殿下！」



「……我不是说过不准让公主受伤吗？」



舞姬对著情绪激动的两人开口说道：



「你们不要这样啦。是紫乃救了我喔，对吧？」



「……受情势所逼罢了。」



「呵呵，谢谢你喔，紫乃。」



「…………」



舞姬伸出手臂环绕紫乃的颈子。虽然紫乃仍旧摆著一如往常的扑克脸，但银呼和柘榴见状纷纷睁大了眼睛。



「这、这实在太叫人羡慕了……！」



「太太太自私了紫乃同学请让我也体验一下。」



「…………」



仅仅数十分钟前赌上性命战斗的肃杀气氛烟消云散，取而代之的是欢欣喜悦洋溢在都市中。



──然而……



有一个人站在远处，以冰冷的视线眺望著这幅景象。



在众人的笑脸环绕之中，只有那个人露出冰一般的表情，直瞪著紫乃抱在怀中的舞姬。



「……这怎么可以呢，紫乃？难得的大好机会啊。」



随后，她用谁也听不见的音量低声说道：



「不过，我一定会让你死的──小姬。」



语毕，凛堂萤静静地离开了。