「──各位！因为各位的勇猛奋战，今天这个国家再度得到了安宁！各位是这个国家的荣耀，也是骄傲！为了积存明天继续奋战的力量──今晚就尽管沉醉于胜利的美酒吧！」



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



舞姬高声宣言，将手中的玻璃杯倏地朝天举起，学生们便发出撼动大地的欢呼声。



历经大规模的湾岸防卫战之后，学园的学生们齐聚于神奈川内的大礼堂，开起了庆功宴。



由于下一次〈UNKNOWN〉何时会再进犯无人知晓，因此警戒并未松懈──但是能热闹庆祝时就尽情热闹一番，这正是长久持续这异常的都市生活的秘诀。实际上只要不太过逾矩，管理局也不会特别提出纠正或警告。



「…………」



紫乃看著在台上扯开嗓门高喊的舞姬，让手中的玻璃杯杯缘轻触嘴唇。清爽的水果酸味在口中漾开。



据说这是在千叶制造的果汁，水准在这数年间有了飞跃性的提升。



一般而言，在这种场合应该免不了享用美酒，但令人难过的是现在紫乃等人尚未成年。虽然管理局在驾驶执照与其他制度上给予防卫都市的学生们各项特权，但是对于菸酒那些可能对学生们的身体造成不良影响的物品则特别严格……不过实际上，学生们都听闻过内陆的黑市流出的酒类、以千叶收获的水果或谷物制成的私酿酒等的传闻。



「还真是乐天啊。明明自己的左右手是个间谍，还因此一度陷入险境……」



坐在紫乃身旁喝饮料的萤看著台上的舞姬，翘起嘴如此说道。就平常个性温和的萤而言，这样的用词十分罕见。紫乃疑惑地想著该不会玻璃杯中真的装著传闻中的黑市酒，并且回应：



「心里怎么想和实际上怎么行动是两回事。现在众人之中最受伤的应该还是天河。不过没必要为此对因胜利而兴奋的学生浇冷水，也没必要让他们心生不安。就领袖而言，这是相当合理的判断吧。」



「哦……？」



萤半眯著眼直盯著紫乃。



「紫乃很为那女生说话嘛。」



「少胡闹了。先不提这个──」



紫乃正面迎击萤的视线，接著说了。



──在战斗开始前就觉得非问不可的问题。



「萤，我有件事想先向你问清楚。」



「嗯？怎样？」



「──你之前就认识天河舞姬了吗？」



紫乃的一句话让萤倏地挑起眉梢。



「……我当然知道她啊。毕竟她也是一个都市的首席──」



「我不是指这个。我是指彼此认识──更进一步说，在进入冷冻睡眠设施之前，你们该不会曾经是朋友关系？」



「…………」



紫乃说完，萤吞了口口水后笑了几声。



「啊哈哈。什么跟什么啊？我怎么会认识她？怎么突然问这个？」



「……没什么。」



紫乃一语带过，再度轻啜杯中液体。



不知萤是否察觉了紫乃的思绪，只见她耸了耸肩。



「紫乃怪怪的喔。先不管这个了，难得有这么多好吃的，就趁机尝尝吧。我去那边看看就回来。」



「嗯。」



紫乃简短地回答后，目送萤的背影远去。



随后，轻轻吐出一口气。



──虽然紫乃过去并未像针对舞姬那样仔细观察萤，但是长期共同执行任务，长久下来能观察萤的机会自然相当多。



紫乃从刚才萤的反应中发现了几许不自然……像在说谎的迹象。



恐怕萤的确在过去就认识天河舞姬吧。



但她为什么要说谎呢？认为紫乃一但得知舞姬曾是萤的友人可能会对任务产生影响？就算真是这样──



「──啊，紫乃！原来你在这里啊。」



就在紫乃思索时，背后突然传来这么一句话。



转身一看，发现银呼、柘榴、青生三人就站在眼前。



「辛苦了。」



银呼这一声彷佛号令般，三人同时微微举起手中的玻璃杯。紫乃也以同样的动作回应。



「这次多亏有你在──老实说，如果没有你，公主殿下和神奈川现在是否脱险还很难说。再次郑重向你致谢。」



「……虽然承不承认你的实力另当别论不过在这次的事件我确实对你有几分改观了。」



「啊哈哈……音无同学怎么还在说这种话？」



三人这么说著。



紫乃转身面对三人，静静地开口：



「──关于这次的事件，我还有一个问题想不通。」



「咦？」



「想不通……？」



「是啊。」



紫乃点头之后回应：



「虽然最终以失败收场，但隐谷来栖的计画绝非漏洞百出。长期担任天河的左右手收集情报、在都市内四处放置炸弹，甚至将〈UNKNOWN〉登场这个突发状况融入计画中，看准了千载难逢的时机点成功绑走天河──实际上，就当时的状况来说，我甚至不可能察觉隐谷的行动。」



然而──紫乃话锋一转，眉心微蹙。



「有个超乎隐谷来栖预料的异常要素介入，阻碍了她的计画。我目前还没想透那原因。」



「异常要素？」



「……不要再吊人胃口了知道的话就请快点说。」



银呼与柘榴连忙催促。紫乃将视线转到青生身上。也许是察觉到紫乃的用意，青生倒抽了一口气。



「──八重垣。天河被绑走以及事件主谋是隐谷，当时告诉我们这个消息的人就是你吧──不过，你究竟为什么会知道这件事？」



「啊──」



「……听你这么说确实不太对劲。」



银呼与柘榴睁大了双眼。



这就是紫乃百思不得其解的问题。事后紫乃才得知舞姬的通讯终端似乎被来栖破坏了，况且来栖的准备是那么周到，肯定也设想过目击者的问题吧。不，就算绑架现场真有目击者，紫乃也不认为目击者真能那么迅速地将情报传给青生，而且青生还必须在短时间内确定情报的真伪。



「…………这、这个嘛……」



在紫乃、银呼与柘榴︵的熊猫︶目光注视之下，青生脸上挂满了冷汗，最后她放弃挣扎似的叹了口气。