「傍晚可以来我的饭铺帮忙。还有……咦？好像有人来了。」



船虫回头望着腰板纸门，漫不经心地说道。



纸门彼端有个低沉声音用正经八百的语气问道：「有人在否？」听那语气似乎是武士，而且下只一人。



道节与浜路都没答腔，船虫无可奈何，只好代替他椚客客气气地答道：「有，有人。」



接着她回头看向两人……惊讶地瞪大眼睛。



道节与浜路无声无息地消失了。



她连忙左右张望，原来浜路不知几时之间蹬地跃起，像只野生的飞鼠一样屏住气息贴在天花板。道节则是把巨大的身躯缩成一团肉球，躲在角落，全身都在强调自己只是个卷成一团放在角落的棉袄。



「那我们进屋了。」



「啊，是……」



船虫并非长屋居民，但也只能点头同意。



打扮体面的三名官差进到屋里。



榻榻米上只有船虫一个人，却摆了三个茶杯。



「咦？」



宫差眯起眼睛。



「那对赏金猎人兄妹到哪里去了？」



「呃、我不清楚……」



「真可惜，亏我还带了好消息过来。」



一听到这句话，浜路便从天花板上跳下来，同时装成一团棉袄的道节也立刻起身。



两人堆着笑脸齐声说道：



「怎么，我还以为官爷是来算帐的。是什么好消息啊？」



「谁教你们乱闯江户城，还闯进了大奥……」



船虫一面喝茶，一面啼笑皆非地瞄着他们。



官差带来的是通关用的幕府公认通关证。



那是个男人手掌大小的木牌，正面用毛笔大大地写着「通关证」，背面用小一号的字写着「江户幕府公认　猎伏人」



「猎伏人……」



「嗯。如何？道节、浜路。」



官差一齐露出凝重的表情。



长屋外依然传来妇人的说话声及行商的叫卖声，除此之外，还有小孩的嬉闹声、鸟叫声，以及某处传来的狗叫声……



浜路等人不明就里，面面相觑。



「昨晚在戏班、路上及江户城里都死伤不少人。对于伏犯下的案子，我们一直很头痛。」



「嗯。」



「你们两兄妹似乎和伏这种生物各位有缘。近来江户的赏金猎人多如过江之鲫，却没人像你们一样成天遇上伏，并且收拾他们。如此巧合的机缘，简直有如瞎猫碰上死老鼠。」



「我们的确时常碰见……」



「据说自前天以来，江户已经完全没有伏了。说归说，这并不代表世上已经无伏。他们混入各地，藏得越来越巧妙。若不趁着伏数目大增之前斩草除根，我们……还有将军大人都不能高枕无忧。」



「是吗？」



「倘若让伏继续繁衍下去，国家不知会变得如何？咱们天寿尽了，死去以后，伏仍然活在世上，难保不会渐渐败坏国家。为了后代子孙的和平，我们必须猎伏。」



「驯伏于国家、父母、丈夫、村落……」



浜路突然想起《赝作·里见八犬传》中的对白，喃喃念道。



「光和影……世间的繁荣背后，都有不为人知的牺牲……」



外头传来孩童在路上玩耍的活泼嬉闹声。



浜路和道节一样，侧脸也浮现前天傍晚之前没有的奇妙阴影。



有光就有影，有猎人就有猎物。浜路的角色是猎人，而她也希望这个世间能够长治久安，这份心意并未改变。



只不过不知何故，今早她一想起此事，目光便不禁飘向远方，仿佛在遥想着从未见过的远方山海一般。



「正义之刃，谁与争锋——」



或许这个世界便是由猎人与猎物构成。



房间角落，村雨丸发出微微的咕咚声。



待官差回去之后，道节与浜路一语不发地吃着丸子，船虫见状叹了口气：



「啐。」



听到这个声音，两人同时抬起头来。



船虫一面啜饮冷茶，一面说道：



「反正你们都要去吧？」



「唔。」



「就算你不说，那张小脸上也写得一清二楚了，浜路。虽然命运指引我来到花花江户，但我是个彻头彻尾的猎师，哪里有伏就往哪里去。对吧？」



「……嗯，没错。」



浜路静静地点头。



吃完丸子的她站起身来。



道节早就将丸子吞下腹中，整理好行装，将村雨丸插在腰间，匆匆忙忙地穿好草鞋，只怕被浜路搁下。



见他动作如此迅速，浜路焦急地说道：



「哥，你该不会是要丢下我吧？」



「不不不，当然不是……我只是觉得你八成会去，所以我也得跟着去。你一个人太危险了。毕竟你老是横冲直撞，不是险些被伏咬断咽喉，就是被五花大绑，再不然便是像个饭团似地吊在天守阁上……」



「嗯。不好意思老是让你操心，哥。」



「好，走吧。」



道节伸个大懒腰：



「不过这样也好，比起在吉原花街百段梯楼顶的房里搂着十个花魁散财，或是独自饮酒作乐到天明，我倒觉得和娇小、勇敢却有点冒失的可爱妹妹浜路一起追着伏四处旅行，要来得有趣多了。」



「那就快动身吧。真拿你们两个没办法。」



船虫拍拍整装完毕的两人屁股。



但是她也没忘了叮咛：



「浜路，下次回到江户，可得到我朋友的私塾。其实读书写字也挺有趣的。」



「谢谢。老板娘，我们这就出发。」



「瞧你们活像要去散步一样轻松，真是一对有趣的兄妹……」



船虫一面笑着，一面打开纸门。



接着。



「呀啊——！」



她大叫一声。



「怎么啦，老板娘？」



「干嘛？见鬼了？」



浜路等人也跟着往外看。



「出现了……！」



船虫所指的方向……



有个熟悉却不祥的脸孔……泷沢冥土依然戴着眼镜，衣服穷酸样，愣头愣脑地站在外头