哨声响起。



冥土缩缩脖子，决定先走为妙，赶紧小跑步离去。



至于浜路……



她以踩踏庭园石板的轻快动作飞跃在藩邸屋檐之间，追赶逃窜的信乃。



「站住！伏！」



「所以说，你叫我站住，我就站住啊？」



「可恶，觉悟吧！」



浜路在漆黑的屋顶站定双脚，举起猎枪瞄准，果断地扣下扳机。



砰！枪声响彻四周，听到这道声响，道节担心的声音从远处传来：「……这是浜路开的枪吗？喂！你在哪里？」但是浜路没打中伏，无暇回话。



听了陌生的枪声，信乃发出狗一般地哀号：「呜！」软了脚跌坐在地。



「没打中……」



「用枪太卑鄙了！」



「再来一枪！」



浜路扣下扳机。



信乃再度起身奔跑，细长的身躯却在枪声响起的同时弯成弓状，不知子弹究竟有没有打中。从手感来判断不像打中，但是信乃应声倒地，滑落屋顶，有如跑上夜空云端，突然从连绵不绝的屋檐上消失无踪。



「慢着……可恶，不见了？」



浜路进我猎枪，轻快地跳到地面。



四处似乎起云了，夜晚的道路变得一片阴暗。月光微弱，雪花柔柔飘落。



夜晚的雪地上有斑斑血迹。



浜路靠着颜色及气味追捕猎物，原本是用走的，渐渐变成小跑步，和在山上打猎时无异。



她弯过小路，跑出藩邸……



转过转角，看见一个捣头哇哇大哭的小妹妹，似乎是被伏踢了一脚。她年幼的哥哥正在安慰她，但劝着劝着自己也跟着哭了起来。



「喂，他往哪个方向去了？」



「那边！大姐姐，我妹撞到伏，结果那只伏就踢她的头！呜！」



「别哭了，姐姐会替你们踢回来。小妹妹，你要乖乖听哥哥的话喔！」



她留下这句话之后，又拔腿疾奔。这话要是道节听到，铁定会骂她有什么脸向别人说教。



浜路又碰上两个武士，其中一个似乎被伏咬伤，手臂血肉模糊，已经痛得昏过去。另一个背上流血，倒地不起。浜路问道：「他往哪个方向去了！」背上受伤的武士额头青筋暴现怒吼：「喂，你是赏金猎人？别慢吞吞的，快把伏抓起来！」浜路低头致意之后，便朝着他指示的方向再度放开脚步疾驰。



她跑在柳树摇曳的冷清坡道，不知不觉……



来到汤岛神社。



「这里就是汤岛神社？这么一提，傍晚时哥哥好像说了什么？」



她一面歪头思索，一面追着斑斑血迹。



伏似乎改用四脚奔跑，雪地上有两道赤裸的脚印和掌印。



哎呀……？



「这是什么？」



石灯笼旁有个小玻璃瓶，似乎是刚从某人的衣袖或包袱中掉出来。虽然落在雪地上，却没弄湿。浜路捡起来一看，发现还是温的。



瓶中装着淡琥珀色黏液，还有蓝紫色的圆形物体浸在里面。



是植物的果实？海草？或是……



「那是在伏之森发现的。」



耳边突然有道声音响起。



就像被人用冰冷的手抚摸背部，浜路吓得跳起来，慌慌张张地举起猎枪。



那时候……



浜路刚到江户的那一晚，同样在神社院落，同样是从背后冷不防地对她说话……



信乃不知几时无声无息靠近浜路，在她耳边轻轻说道：



「那是我的宝贝。还给我，庸俗的猎师。」



「喔？你受伤了？刚才打中你了？风雅的伏。」



她脚蹬地面离开信乃，回头将枪口对准他。



信乃站在石灯笼后方，手中紧握夺回的奇妙瓶子，脸色苍白地瞪视浜路。



眼眶描红的妖艳舞台妆已被冰冷的雪融去大半，细长的美目有如流着血泪。



嘴唇也是鲜红色。



黑白衣服的白色部分被血弄脏。



子弹似乎射中或掠过他的右肩。



「反正我寿命也快尽了。」



他低声说道。



浜路忍不住皱起眉头：



「什么意思？这么一提，那只叫冻鹤的母伏也说过一样的话，而且真的死在我眼前。她说她的寿命尽了……」



信乃似乎是个不善言词之人，缓缓说道：



「我们伏是人和狗所生，寿命和狗一样。」



「咦？」



浜路倒抽一口气。



信乃自嘲似地低声说道：



「你见过年老的伏吗？没见过吧？伏只有小孩和年轻人。对我们来说，能够活到二十岁就算长寿了。」



「伏的寿命顶多二十年……」



浜路忍不住倚着反方向的石灯笼。



此时她总算明白冻鹤所说的话是什么意思。毛野、冻鹤及信乃看来都是十八、九岁，顶多只有二十岁。



「是吗？」



「嗯，是啊。」



信乃低吟一声，似乎疼痛难挨，把头靠着石灯笼。



月亮眨了眨眼。



粉雪飞舞在两人之间，有如白色薄布一般闪闪发亮。



信乃倚着的石灯笼突然一偏，一个方形黑色地洞张开大口，信乃瞬间消失无踪。



「咦？喂，你上哪去！」



就在浜路大叫之时，远处传来道节找人的声音：「喂！浜路！」她连忙放叫回应：「哥，我在这里！」



「这里是哪里？」



「呃……汤岛神社的院落。喂！我已经看见你了！」



浜路发现道节的人影从外头小路逐渐靠近，便一个劲儿地挥手。



「我看见路上有一道血迹，就追上来了。浜路，你该不会受伤了吧？」



「唔，不是我。喂！在这里，哥……啊！」



她所倚靠的石灯笼也有所动作，又出现一个方形地洞。浜路就这样带着笑脸仰天倒下立刻被黑暗吞没。



浜路仿佛坠入无底深渊，尖叫声一路往下，越来越远。



「……咦？浜路呢？」



不久之后，道节总算来到神社，但是血迹在院落中断，方才在此挥手的浜路也不见踪影。



「喂！人到底跑到哪里去了？」



道节手按长刀，不知所措地环顾四周。



那把长刀像是下雨似的，滴滴答答地垂着露珠，但是道节并未发现。



月亮眨了眨眼。



愣在原地寻找妹妹的道节身后，有道大汉的巨影伴随野兽气息步步逼近……