Episode17



回到像暖房一样的屋子里，“呵”地安心地出了一口气。



脱掉身上的夹克，挂了在橱柜里的衣架上。艾可妮特的外套也一起拿来吧，誓护就这样回头朝向——



那里正扑扑扑冒着黑色的火焰，就像是要把外套烧的一干二净一样。



外套底下是和以前一样尺寸很短的裙子。不管这里那里都镶饰着蕾丝和褶边，就好像是精心设计的人偶服饰。这要不是教诲师的制服的话，就是艾可妮特的个人趣味咯？实际上也与她很般配。



“这就是你的房间？”



艾可妮特像发现新大陆一样环视着房间。



绝谈不上特别豪华，是个极其普通的4LDK（注：即四室二厅带厨房的公寓）。客厅里两张小号沙发呈L字排列，面对着一张长餐桌。房间的一角放置着一个花盆，里面种着棵和已经和誓护长的一样高的发财树。



这样的景象，没人会觉得有什么了不起的吧。但是对艾可妮特来说恐怕就不同了。表面上和平时一样假装正经，硬装出一副毫无兴趣的表情，可却像小猫一样坐立不定，这儿看看，那儿摸摸，在家里走来走去。



艾可妮特脚上还穿着靴子。一般注意到的话主人都会烦恼吧，可她的靴子上是一尘不染，当然也不会留下脚印。誓护也明白这一点，因此没有加以抱怨。就和猫一样，脚上沾满泥巴也OK的。（注：这里原文是“土足”，一语双关，可以指泥脚，也可以指不脱鞋）



誓护向着柜台式厨房走去，取出红茶杯。



“那个，请随便坐。”



“……人类所住的，真的是兔子窝呢。”



艾可妮特倒更像是种钦佩的口吻。她在电视前面又陷入了某种深思。大概是想坐到上面去吗？很遗憾这是超薄电视，没有容得下她跳上去的地方。



“嗯。和大宅比起来是狭窄了不少，但不管怎么说，也没啥不满意的。”



“那孩子呢？不是一起的吗？”



“小祈现在在洗澡。”



“……裸体？”



“当然的啊。”



“………………哼～嗯。”



“什么啊这种怀疑的眼光！？话说在前头，我可从来没偷窥过，就连偷窥的想法也没有过哦！？”



也有好几次帮她洗头发的经历。不过，那时候也没有全裸。



艾可妮特用奇妙的怀疑的眼神看着他：



“……真的哦？”



“当然真的了！再说了，小祈现在也总算十岁了啊？你到底是用什么眼光看我的啊！”



“哼……尽量注意不要被打上烙印就好了呢。”



“……烙印、吗。”



誓护一边泡红茶，一边小声说道：



“那次开始，我就一直在想了。关于烙印，还有地狱。”



话音未落，艾可妮特就敏锐地察觉到了问题，抢先开口说道：



“你双亲的事情？”



“嗯。到底会变怎么样呢。”



艾可妮特扑通一声，一屁股坐到了沙发上，等着誓护继续陈述。



把茶杯放到了桌上，誓护继续说道：



“母亲想把父亲给毒杀。结果是，一切都了结了。于是，母亲也不会受到这个世界的法律的审判了——她最后还是要被送到地狱里面去的吧？”



“……这是不允许说出来的事。”



“这样啊。可惜。”



“只是……”她接着说，



“那起事件，并没有成为教诲师的案件哦。”



“难道说，你……特地为了我才调查的？”



“什——”



艾可妮特的红瞳瞪的滚圆，随后拧成了三角形。



“你这笨蛋……这可是我负责的案件的周边事例啊。就像去图书馆参考一样，这不是当然的事吗？你果然是个笨蛋。是笨到极点了呢。”



“别说好几遍啊。话说，干嘛想糊弄过去啊。”



“哪里有糊弄啊！你也别帮我找什么奇怪的理由。”



“又没什么关系的。没有成为案件到底是怎么回事？”



“就是字面意思。也没给谁造成什么麻烦。你母亲死亡的事件也是这样啊。”



“……这怎么可能。”



誓护都怀疑自己的耳朵了。动员起所有的知识好好想想。确是，冥府所谓的“罪”，是依据死者说法来认定的。既然如此——



“老爸先不管，那人我想是不会原谅杀掉自己的人的吧。当然，她会向冥府的法官还是什么申诉，把犯人推向地狱的深渊的吧？”



“说过了吧？根本就没有成·为·案·件哦。”



“————？”



“你母亲也没有被杀，是自己造成的死亡。”



“————！”



“那女人自己，也一定意识到了这死亡的不正常了吧。本来应该不会死才对。这么说来，被男人背叛的可能性就很高……为了不想承认这一点，还不如认为是被自己失手毒死的。她最后就变成这么想了。还真是像人类，愚蠢的女人心。”



艾可妮特把红茶杯握在手里，贴近了自己美丽的容颜。稍稍摇动了一下茶杯，开始享受那升腾缠绕的香气。



“哼哼哼，真不错呢，誓护。你的秘密直到现在还是秘密。”



她露出恶作剧一般的笑容，然后把手放在自己胸口，就好像是要跳起舞那样。



“总之，完全就看我艾可妮特的心情如何啦～”



“谢谢。”



似乎有点不知所措，艾可妮特那浅红色的双唇一张一合的。



突然她表情一变，眼角猛地吊起，表现出一副怒不可遏的样子。



“真的真的，你真是个无可救药的大笨蛋呢。又不是要你感谢的时候。”



“的确如此。但我还是想对你表示感谢。”



“哼……你以为我艾可妮特需要人类的语言表示吗？”



“那么，冰淇淋怎么样？”



“哼。”



虽然貌似毫无兴趣地转过脸去，耳朵尖却略略颤动了两下。果然，像小猫一样。要是她还有一条尾巴的话，一定正在心神不定地左晃右晃吧。



誓护拼命地强忍住笑容回到了厨房。他打开冷藏库，注意到了一个痛心疾首的错误：



“哇，糟了！自己做的已经吃完了……”



“啊……”



仅此一瞬，艾可妮特的表情就好像遇到了世界末日。



“……哼，不中用的仆人。算了，我早就知道会是这样的结果。”



语调依旧是强硬中代些愠怒……可是，艾可妮特明显的沮丧起来。这已经是谁都可以看得出来了。对誓护来说也是，这样子也太不像话了。而且，好不容易艾可妮特来这里一趟，不管是什么，总得招待一下。



“换成潘那可达怎么样？（注：Panna Cotta，即意式奶油布丁）很快就能做好的。”



艾可妮特一言不发。到底是不知道这是什么点心呢，还是默认了呢。无论如何，她并没有说不要。于是誓护就开始工作。



把买回来的明胶轻轻泡在水里，然后混上生奶油。再加入些洋酒增加香味。一阵轻飘飘的香味便从容器中飘起，闻着有点发甜。“你和糕点很般配”，叔父曾经给自己下过这么个定论。



不知何时艾可妮特也靠了过来，一直盯着誓护的手不放。



誓护不由得微笑起来。这美丽的、可怕的，但实际上又很柔弱的，异界少女——就像蕴藏着猛烈毒性的花一样的少女，正摆出一副理所当然的样子站在自己面前。像一只倦怠的猫浑身放松，等待着糕点完成。



想着这些事情，誓护的情绪也高涨起来。脸上喜气洋洋，心里扑通扑通，既高兴，又欣慰，像是个小孩子笑逐颜开。



誓护就像个孩子一样心情十分畅快，所以极自然地，向艾可妮特绽放出微笑。



“能再次相遇我很高兴，艾可妮特。还以为再也见不到你了。”



“嗯……”



“前些日子太感谢了。全靠了你，我这边也顺利了许多。姬沙小姐也用心工作，叔父也变得可靠了。”



“嗯……”



“你那儿怎么样？工作还顺利吗？”



艾可妮特没有回答这个问题，却问了另一句话：



“你……对自己的前世有兴趣吗？”



一瞬间，两人间的空气似乎变得紧张起来。



“前世？啊——罗马的贵族之类，这种……”



“真笨。这种骗人的占卜就别提了。”



“嗯——也没什么特别的兴趣吧？轮回啊转生啊，我也不太明白。更何况，前世无论如何，我就是我。现在，生活在小祈的身旁。这样就足够了。”



“……这样。这样啊。”



艾可妮特的表情柔和起来，呼地小小地叹了口气。



然后又突然间变成了怒火中烧。



“然后呢？你刚才，不小心叫了我的名字，到底想说些什么？”



誓护彷徨起来。好不容易才再会，突然之间说出这种、简直像是利用一样的话，也太不要脸了。话虽如此，就这样把事情憋在心里也不是个事。和艾可妮特的再次相遇，可以说是与奇迹等同的机遇。



誓护把生奶油放进冰箱，下定了决心，明明白白地说了出来。



“实际上，有件事要拜托你。”



“拜托……？”



“你的那个戒指——叫‘钟摆’吧。还能再借给我一次吗？只要一会儿就行了。稍微，有点想要确认的事情。”



誓护的视线自然地被艾可妮特的手指吸引过去。



艾可妮特左右的无名指上，金与银的蛇互相缠络着。这正是见证过去与未来的神秘的戒指。艾可妮特把这个道具称作“普尔弗里希的钟摆”。



艾可妮特像是要探寻什么一样把目光投向这边。红色的眼瞳里流露出警戒的色彩。



“……什么意思？”



“有个人，挚友被杀害了。打心理想要知道犯人是谁。”



誓护把情况说明了下。美赤的事情、她自己印发传单的事情、一直一直站在案发现场的桥上的事情。



艾可妮特沉默不语。过了一会儿，缓缓地摇头拒绝了。



“这事情……办不到哦。”



“……果然，是这样呢。就算这样，我也是为了一己之私。对不起，勉强你了。”



誓护投来一个笑容。另一边，艾可妮特则是愁眉苦脸。



“……真的走进了无底迷宫的话，早晚都会派来教诲师的哦。到底要几年后是不知道……到那时为止都要忍耐了。”



“唉？是在安慰我吗？”



“哼，愚蠢的错觉。谁才会去安慰区区人类……”



“顺便一提那个，到底要多少年？”



“……看情况了哦。决定派遣的话，必须要通过未来预测判断出‘完全犯罪成立’才行。但是，被害的逝者——也就是那被杀掉的孩子控诉的话，会早很多。不管多晚，也会在现世的时效过期前出动哦。”



“原来如此……这件事情，要是也能告诉织笠同学的话就好了。”



话音未落，艾可妮特对誓护怒目而视。然而，艾可妮特也明白誓护根本不可能做那样的事。普通人类听了冥府的事情，没理由会相信吧。



这时候，浑身热气四溢、穿着睡衣的祈进来了。



在认出了艾可妮特的瞬间，祈啪地一下踮起脚尖，迅速躲在了门背后。



“哈哈，躲什么啊，小祈～是艾可妮特哟，别害怕哦～虽然是很可怕。”



艾可妮特，对这个名字起了反应，祈从门背后慢慢伸出了头。



“我做了潘那可达，现在正在等它冷下来。小祈也要吃吗？”



“…………”咽口水。



“OK——那先把头发弄干吧。不要感冒了。”



祈乖乖地点头，回到了盥洗室。



艾可妮特满脸不爽地抬起了鼻尖。



“哼……还是老样子咯？”



“没这回事啦。最近好几次和我说要自己做事情了。小祈也一步步地成熟起来了啊……怎么？明明很高兴，为什么胸口像是被揪住一样……怎么回事？”



“真是一点都没变呢。”



艾可妮特呆呆地长叹一声。誓护像是要捉弄她一样笑着说：



“嘴上这么说，你自己也是老·样·子吧？”



“————”



“因为我手里有你最重要的秘密啊。如果可以的话，我能成为你的助力哦。”



“……你到底在讲什么？”



“别小看我哪。我可没有愚蠢到那种地步——也不是自负。你就是为了见我，才特地赶到这边来的不是吗？”



誓护从柜台里探出身子，压低声音说道：



“你还是，需要本仆人的帮助吧？”



艾可妮特一下子窘迫起来，像怄气一样一言不发。



终于，她用斥责一般的口吻说道：



“……果然，一点都没变。你这家伙还是老样子，就会耍些让人厌烦的小聪明，令人不快、心术不正、感觉迟钝、性格扭曲，一点不招女孩子喜欢。”



“那个……说成这样也太……该说太伤人了吗……”



不管哪个都微妙地接近事实，这一句一句像利剑一样刺向胸口。



“但是……的确呢。”



艾可妮特满足地点了点头。



“不是这样的话，怎么能当我艾可妮特的仆人呢？”



她堂堂正正地说道。誓护也苦笑了一声。



这之后，乘着祈回来的机会，这话题也就此打住了。



三人都等着奶油冷却凝固，就只好在客厅里打发时间。



“啊，这边也翘起来了哟～小祈。”



誓护把祈放在自己两膝的中央，帮她梳理头发。梳子每梳过一下，轻飘飘的洗发水香味就漂浮在空中。艾可妮特边品尝着红茶边在旁斜视这光景。她刚开始还只是冷目相对，慢慢变得焦躁不安，接着便是“啪啦”地放出电流。盯着这样兄妹享受天伦之乐的情景，胸口总感到一阵不甘。



“到底要搞到什么时候啊……点心还没好吗？”



“啊——嗯、差不多了吧。”



誓护一脸可惜地离开了祈。正当他要走向厨房的时候——



不经意的，誓护的手机里流出了提示电话的音乐。



“抱歉，稍微等下。”



翻开盖板。怎么回事？



液晶屏上显示的是一个没见过的号码。就是刚刚，才记录下来的织笠美赤。



女孩子会主动打电话过来，真是件稀罕事情。誓护心里有一点点雀跃，把手机放到了耳边。



“你好，我是桃原”



“妈妈……！？救我……！！”



悲痛欲绝的叫喊声几乎要穿透自己的耳膜。誓护的心脏就像被人牢牢抓住那样。



“织笠同学？怎么了？”



“……谁？”



“桃原啊。桃原誓护。”



“啊……十分抱歉、打错了——等等！不要挂！”



这是被逼到走投无路的语气。美赤很少见的语速很快一句接一句。



“桃原君家……在这附近，是吧？我、现在、就在附近！”



“啊？哪里？”



“学园的后面……绿地公园的旁边。那个，不知道谁一直，从刚才就一直，追着我跑……甩也甩不掉。救命……求你了！”



公园？甩不掉？美赤的话让人一点也理不清头绪。不过，能听出来她相当焦急，恐惧感正从电话的那头不断传来。



誓护很快地看了下身后。艾可妮特摆出“还没好吗？”这样一脸不爽的神情。她是重要的客人，国宾级的人物。可是——



“知道了。马上就来。电话就这样别挂，尽量朝人多的地方去。”



扩音器的那头响起一声轻轻的悲鸣。然后便响起了哐哐的碰撞声。



“织笠同学？织笠！你怎么了？”



电话越来越远了。美赤也没有了回答。脚步声渐渐地远去。



……来真的啊。



誓护的后背传来一阵冷汗。骤然间也难以相信，但是合理地考虑下的话，美赤果然是、被谁给袭击了。



（怎么办……？）



明明时间紧迫，誓护却迷茫了。



艾可妮特也是，有求于誓护才来到这边的。自己也有欠她的东西。要把这样的艾可妮特弃置不管，朝着美赤那边赶过去好吗？



哪边更优先呢？



平息下已经沸腾的大脑，听听自己的话。冷静下来。冷静下来思考。



艾可妮特哪边，作为教诲师性质上，是搜查“已经发生的事件”的。



另一边，则是现在进行时。危险可以说是近在眼前，是极其迫切的事件。



回答吧。没有选择的余地。



誓护把手机装进口袋，披上夹克衫就走了出去。



“抱歉，艾可妮特。好不容易你才来一趟。”



“什么啊……怎么了？”



“朋友被跟踪狂追着，遇到危险了。我去跑一趟救他。”



“啊，等等——”



“去去就回。小祈就拜托你了！”



摸了摸瞠目结舌的祈的头，誓护就飞奔了出去。



虽然艾可妮特愤愤不平地连空气都似乎带上了电，可都无法阻止誓护了。



Episode 19



要不要报警呢——首先就是这个问题。



誓护一边在人行道上飞驰，一边思考着。要报警的话一定要现在报吗？



……不对，先厘清一下状况。到底发生了什么，自己还没能理解。就算报了警，又该向警方说明些什么呢？



（更何况，织笠同学为什么要向我……？）



这真是偶然吗？真是打错了电话吗？



马上就会考虑到事件的背后，这算是自己的坏习惯了吧。可是，无论如何去考虑内幕，都无法理解美赤的那个电话。



今天已经，刚好三次和美赤近身相遇了。



第一次，是自己主动提出来的。第二次则是偶然，在桥上相遇。然后就是第三次——这到底是什么样的因缘，才会向誓护的手机打来求救的电话。



单纯的，只是向最新登录的手机号码打来电话而已吗？他不禁这么想到。



如果真是单纯的偶然的话，这已经是了不得的“缘分”了。誓护一直自认为是冷峻的利己主义的人，然而要是就这样佯装没听到电话的话，事后也会后悔的吧。



最后，要是这是谁指示的电话的话……



（……不管怎样，只有一去了。）



先转换一下心情。现在无论如何，必须要确保美赤的安全。



幸好，自己认识美赤直到刚才还在的地方。去到附近的话就能遇到了……应该吧。万一找不到她的话，就只好下定叨扰左邻右舍的决心，大声喊名字了。



跑了五分钟左右，到达了出事的公园。



这里“绿地公园”是沿着机动车道所修建的狭长园林。附近都是靠着高地的外围，车道的另一边就是由混凝土固定的悬崖。在这之下便是住宅街。



正因所处位置的问题，公园里是一片黑暗。虽然有室外灯照耀着步行道，可绝谈不上是充足的光亮。夜晚的公园平时也够阴森了。掉落的树叶和断裂的树枝，就像触手一样伸向四面八方，几乎像是要把誓护缠绕起来。



身子忍不住打了个寒战。誓护下定决心，再次奔跑起来。



钻入企鹅样式的大门，进入了公园。就在这瞬间，似乎踢到个什么。



小小的物品在柏油路面上滚动。



借助着室外的灯光，誓护看清了这是个手机。



外表闪闪发亮，外壳是珍珠白色。还有班上许多女生都会使用的，带着明星照片的吊坠。这个是……



“织笠同学的……吗？”



虽然没有证据，但要是是无关人员掉落在这里的，也太不自然了。



誓护也没有加以确认，就把手机塞进了口袋。全身心注意着朝着四周张望。



注意倾听。但有车辆的声音干扰，听得也不是很清楚。另一方面，所见的范围都是一片黑暗，也毫无物体移动的声音。美赤到底哪里去了……



突然，眼睛注意到了脚底下的地面。



脚印！



在泥泞的地面中一脚踩上的样子。在柏油铺成的小路上，断断续续的有小小的脚印。比誓护的脚要小上两圈左右。恐怕，是女性的吧。



誓护条件反射般地冲了出去，沿着这条足迹，向着公园的深处跑去。



越往里面走绿色就越为浓烈、正因此，视线也变的模糊不清。可与之相反，脚印却向着繁华街区相反的方向走去了。在如此阴暗的地方被人袭击的话，再叫声音也到不了住宅区。



依靠着这里那里的室外灯，誓护追着脚印跑了有几分钟。



终于，在光亮之下，看到了一个精疲力竭坐在地上的人影。



是人。大概是个少女。她的外套自己还记得。



——没错。是美赤。



腰已经瘫软了。脚也已经扭到了。



誓护边跑边叫道：



“织笠同学！”



美赤颤抖着身子朝这里回过身来。认出了誓护的身姿后，表情也没有太大的变化。美赤依旧是那副极度恐惧的脸色，缓缓地指向了室外灯的上方。



誓护一边跑着一边抬头看那里。照明实在太强烈了，上面反而变得昏暗不清。只是，模模糊糊地感觉到了有异物的存在。是什么……不对，是谁站在那边？



绝对不是人高马大的家伙。要说的话倒是少年的体型。



头发是染过吗？满头银发相当显眼。瞳色也是平时不容易看到的颜色。衣服则是夹克衫搭配着牛仔裤，相当普通的打扮。然而，左手所携带着的东西可绝对不普通。



在漆黑中发散着光芒，长长的棒状物。



是刀！那人拿着刀！



这要不是仿真刀的话——也没有拿着仿真刀出来走的理由——真刀？



就在自己呆若木鸡的一刹那，脚下的柏油路面被割裂开来，喷射出黑色的蒸汽。



蒸汽化为了雾气，把周围一切都覆盖殆尽。不对，这不是单纯的雾。看上去是粘稠状，触感却是很坚硬，这令人毛骨悚然的流体……



连一点思考的时间都不给，雾的墙壁就包围了四周。



（这是……）



有种似曾相识的感觉。誓护知道这究竟是什么。



“切，卷进了无关紧要的家伙啊。”



室外灯的上面，少年咂了下舌头。



“唉算了。会帮你消除掉记忆的，别担心了。”



少年手按刀柄。他冷笑着的侧脸，就如同这把刀一样锐利、可怕。泛白的妖气在少年周围漂浮，强调着少年并非此世存在的事实。



“咕……”



喉咙里面的空气凝滞成块。



誓护已经，知道了少年的身份。



是的。当犯下大罪之人，无法被人间法律制裁之时，他们就会从天而降。



誓护因这不好的预感浑身发颤。他低语出了眼前这少年——异界的来访者——的名号。



“教诲师（Trymoaris）……”