薰先是让沙纪的额头吃了一记轻轻的手刀，然后喝下早已冷掉的咖啡。



◇



「……呣。」



在总部厅舍十八楼的办公室中，佐间冈双手抱胸坐在椅子上。



鹰崎驱真无视缠人的邀请攻势，至今依然没有表露出参赛的意思。



「这下伤脑筋了。」



「是啊……她还蛮倔的。」



等他叹完一口气，站在办公桌旁的副官以无奈的语气回应。毕竟使出所有手段的人是她，感受到的遗憾想必在佐间冈之上吧。



这时外头传来慌乱的脚步声，设置于桌旁的小荧幕同时映出访客的身影。



「请进。」



「是……！」



等按了荧幕下方的按钮并允许对方入内后，一位中年男子开门进入办公室。



「报告。鹰崎少尉的意志仍未受到动摇，尚未出现任何报名参赛的动作。」



「这样啊。这个任务也许是个烫手山芋，但还是麻烦你持续下去。」



「是！」



男子敬完礼后离开办公室，那模样就像正在打仗一样。这道命令似乎难以执行，男子额头冒着些许汗珠。



紧接着荧幕的灯又亮了。这次不是访客，而是有通讯进来。



「什么事？」



『啊啊，是少将吗？这里是餐厅。我们已经有意无意地劝说过了，但目标似乎没有参赛的意思唷。』



一阵充满方言口音的说话声响起；荧幕上则播映着头绑白色三角巾的中年女性身影。



「知道了，辛苦你了。」



佐间冈关掉通讯，望向站在桌旁的副官。



「……你连餐厅都安排过啦。」



「是的，这样才算彻底。」



副官自信满满说道；佐间冈则是蹙眉呻吟。



「……莫非我们的做法只会引起她的不悦？」



◇



驱真缩起肩头，在总部厅舍走廊上踏着沉重的脚步。



虽然脸上依旧毫无表情，但不知何故，她看起来却异常摄人。若要说扑克脸面具底下正隐藏着可怕怒容，应该也说得通。由于受到惊人气场的影响，前方没有人敢看着她。所有人都撇开目光，往左右两侧退开。



当然，这情况对驱真毫无好恶可言。



虽然在经历一番苦战之后，好不容易打完报告交出去了，不过打报告时，许多诡异的事情却发生接连在她身上。



以刚坐到办公桌便席卷而来的攻势开始。打报告时，每隔十分钟就会收到一封赞美苍穹园武斗会的邮件；另外，连好心泡茶给她喝的女性也没来由地冒出一句：「辛苦了。话说回来，我想和你聊聊苍穹园武斗会。」偶然走过身后的长官甚至刻意嚷着：「啊啊……很久没看到鹰崎的空战英姿了，真想亲眼瞧瞧。」



当她好不容易打完报告，将纸放进印表机准备列印时才发现，列印纸的背面都是报名表；在前往直属上司，也就是椙浦少校办公室缴交报告的路上，她看到墙面全贴满前一天还没出现的海报与宣传单；当然如她所担心，少校也在交报告时聊起武斗会的相关话题；前往餐厅用餐时，甚至连餐厅阿姨都缠着她聊这件事。



有了这些经历之后，她无法不怀疑。



「……今天到底怎么回事？」



驱真紧咬牙关，在总部走廊上继续走着。



目前她正在前往总部厅舍南栋的路上。南栋一楼设有事务局的窗口，同时也受理苍穹园武斗会报名手续。



老实说，驱真原本就是在情非得已之下参赛，再加上那些恶作剧的影响，更是让她的干劲跌落谷底。



不过——驱真回想起昨天在家里看到的第一回合奖品。



与其他奖品相比，该品项稍差了点。



为了得到它，此时绝不能取消参赛。驱真在脑海中回想在纱的笑容，藉此压抑不悦。



「…………呼。」



没错，只要通过预赛即可。驱真的目标仅是第一回合的奖品罢了。一旦确定进入决赛，只要在擂台上弃权结束比赛就行了。对苍穹园骑士来说，不战而降是最大的耻辱；可是在驱真眼中，骑士的骄傲与荣誉不过是颗小石子而已。



的确，尽管还有武斗会举办当天与在纱生日撞期的不安成分在，只要在前一天大致准备好派对、在第一回合露个脸就走人，应该赶得上庆生会才对。



她下定决心握紧拳头，抬头往前踏出一步。



然而驱真抬起的脚却停在空中，就这么静止了好一阵子。



理由非常单纯。她在前方——西栋连接南栋的通道上见到鸢一槙奈的身影。



她稍稍斜靠在墙上，双手抱胸还闭上了眼睛。看上去仿佛在睡觉。



「………………」



不赶紧完成报名的话，到时会赶不上下午的训练。即便满心狐疑，驱真依然从她眼前走了过去。心里淡淡期望着槙奈真的睡着了。



槙奈当然不是真的睡着。当驱真正要走过她面前时，槙奈倏地伸手挡住她的去路。



「……你想干嘛？」



「鹰崎、你也太～～冷～～淡～～了，为何对我视而不见？」



不知何故，槙奈稍稍垂下头、露出由下往上瞧的视线，撒娇地说出这些话来。



这恶心的变化令驱真皱紧眉头。



「鸢一你怎么啦？吃坏肚子？」



「才没有。我和平、常、一、样、哦。」



「………………」



驱真背脊窜上一股寒意，正当她想默默从旁边通过时，右手被槙奈牢牢抓住。



「……欸、你干嘛说走就走啊。我有话想找你谈。」



「放开我，排水沟。」



「排……！」



槙奈的脸蛋瞬间红如关公。她的脸颊肌肉痉挛似地抽动，双眉极尽扭曲。



不知为何，槙奈先是以空着的手遮住脸蛋，不停嘀咕着「冷静点、冷静点」，接着对驱真刻意露出笑容。不过，她的额头已经浮现青筋。



「啊、哈、哈、哈……驱真你也太风趣了。」



槙奈对驱真露出紧绷的笑容。顺便一提，驱真被抓住的手正承受着不寻常的压力。



「……唉，先别提这些了。昨天是我不对，没考虑到你的心情还叽叽喳喳说了一堆。」



「一点也没错。」



「你这……也、也对，真是抱歉。不过我希望你重新考虑一下。也许你确实对骑士荣誉之类的东西没兴趣，可是——」



「果然又是谈那件事。别担心，我正要去报名。」



「很好很好，我就料到你会这么说。哎呀，我很了解你的心情唷？不过，在谈到骑士荣誉之前，先为那些期待你参赛的人想想吧。」



「……好好听我说话。」



「我当然有在听。」



「…………」



槙奈显然没有听进耳里。驱真默默抽手，径自往南栋走去。



「给、给我等等！」



不知何时恢复平时脾气的槙奈追了过来。没有停下脚步的驱真回头望了一眼。



「怎么？你还有话想说吗？」



「还……你没听到我说的？」



「……我把这句话原封不动还给你。」



「什么意思？」



「就是那个意思。」



「所以我才问你是什么意思啊！」



驱真走路的速度还算快，不过槙奈却灵活地横着走在身边，开口和她交谈。



两人很快就来到总部厅舍南栋，在事务局窗口前停了下来。驱真从腰包取出折成三等份的报名表并当场打开，为了确认内容无误，她还迅速看过一遍。



槙奈此时发出尖叫。看来这女孩真的没把驱真说的话听进去。



「什么！这不是报名表吗？你原本就打算参赛！？」



「……刚刚已经告诉过你了吧。」



「你、你怎么可能才一晚就改变心意！」



「只是骑士的骄傲突然觉醒而已。」



「说谎！」



「你知道？」



「当然知道！」



尽管无法释怀的槙奈插话说道，驱真却毫不在意地看着报名表。姓名、年龄、性别、阶级、所属单位——没问题。看完便单手拿着报名表，往最左边的窗口走去。



「麻烦一下。」



「好的。啊、原来是鹰崎少尉，需要效劳吗？」



刚步入老年的事务员露出亲切笑容，开口问道。



「我记得苍穹园武斗会在今天截止报名。」



「是的。……咦？难道少尉还没报名？」



驱真对深感意外的事务员浅浅点头，将手上的报名表放到服务台上。



就在此时，与驱真她们来时的相反方向——东栋通道传来地鸣般的响声。某人的吼声随即传来。



「唔哦啦啊啊啊啊啊啊——！」



「…………？」



驱真闻声回望，只见卫二以惊人之势拔腿狂奔而来。



「什——」



「请让我报名啊啊啊啊啊！！」



卫二以惊人气势大吼，在距离服务窗口数步之遥处停下，将手中的报名表啪地猛力放到服务台——还正好打在驱真手上。



「哈、哈啊……赶上了……」



气喘吁吁的卫二抬起头，看着驱真僵住了。看来他没发现驱真。



「辛、辛苦了，驱真小姐！你今天怎么了吗？」



「………………」



驱真无言指了指被垫在卫二报名表与他手下的右手。



「啊！对、对不起！」



应该是慌忙想把手抽回去的关系，卫二的手抽动了一下。不知何故，即便过了数秒，他的报名表却依然放在驱真手上。



「……喂。」



驱真不悦地嘟哝了一声，还看到卫二正在对自己露出开怀的笑容。他的脸微微潮红，交互看着驱真和手边；甚至连嘴角也开心地蠢动着，光看就令人觉得恶心不已。



「那个，驱真小姐……」



「……干嘛。」



「我、我觉得……这样好像在登记结婚。」



驱真使劲踢了卫二的下巴一脚。



◇



「……呼。」



槙奈在位于总部厅舍一楼的咖啡厅吃着迟来的午餐，嘴里叹着气。



桌上摆着较大的总汇三明治、炸薯条与花草茶，以及饭后甜点的牛奶布丁。点的东西虽然比平常稍多，但由于是庆功的关系，只好请荷包君多担待。



纵使花了一点时间，不过鹰崎驱真总算决定参加苍穹园武斗会，这还不值得高兴？



倘若是驱真，她保证会顺利通过预赛，然后晋级决赛行列吧。一旦进入决赛，就算不知道得等到第几回合，她迟早会跟槙奈一决高下。然后——



「……到时候，我要打倒鹰崎。」



槙奈没思考自己是否会在对上驱真之前落败，她拔起插在总汇三明治上面的竹签，不停刺着烤到焦脆的吐司表面。此时——



「鸢一？」



稍高的位置传来一声呼唤。槙奈停下竹签反覆的拔刺动作，抬起头来。



「松、松永……」



见到意外人物出现的槙奈瞪大眼睛。



「嗨。你也刚要吃午餐？」



下巴贴着药布的松永卫二，稍稍举高手上的托盘说道。



「我可以坐下吗？」



槙奈先以视线梭巡了一下，点头答应。



「谢啦。」



卫二说完便放好托盘，走到槙奈对面的位置坐下。托盘放着无法想像是一人份的海量义大利面，还有三明治。



「……你依然是个大胃王呢。」



「哈哈，没吃这么多就打不起精神嘛。」



卫二笑着拿起眼前的三明治大口咬下，再度看向槙奈。



「我很吃惊。没想到当时的排水沟竟会待在骑士团里。」



「……能不能别再用那个绰号称呼我了？它没带给我多少美好回忆。」



「嗯？是这样吗？」



卫二脸上感受不到任何恶意。当他讲出这个绰号时，似乎真的没有耍心机。



「不过……你昨天怎么假装不认识我？我被你吓到啰。」



「呜……是、是我不对。」



槙奈搔搔脸颊，卫二则是一脸认真地看着她。



「……你干嘛。」



「没，只是想说你果然变了。只看一眼还认不出来呢。头发是怎么回事？你染过了？连妆也化得很漂亮呢。」



卫二先是把义大利面吸进嘴里，等嘴巴周围沾满酱汁后开口说道；槙奈则别过潮红的脸蛋，稍稍难为情地嘟嘴。



「你、你好烦。」



「哎呀～～很适合你哟。漂亮，真漂亮。」



「真……真的吗？」



槙奈没有转头，仅仅用视线瞄了卫二一眼。但是他却没有看着槙奈，而是继续享受下份三明治。



「…………」



或许是察觉到槙奈眯眼瞪着自己，卫二挑了一下眉毛。



「啊、抱歉抱歉，你刚刚说什么？」



「……没什么。」



槙奈叹气说道，拿起装着花草茶的杯子喝了一口。……这男生一点也没变。



她不禁回想起国中时代。



当时的槙奈……简单来讲就是个阴沉少女。她是将黑发绑成一束、戴着厚眼镜、休息时间总是在啃书，感觉既单调又普通的女孩。无怪乎卫二最初会认不出来。



再加上她拥有御宅系兴趣、胆子小却喜欢缠着别人不放的个性影响，很快便遭到同班同学排挤了。由于长长的浏海会在下雨天黏在脸上，模样更显露其阴沉性格的关系，后来便得到「排水沟」等相当不雅的绰号。这是槙奈非常不愿意想起的灰色过往。



唯一和她说话时不会耍心机的人，正是松永卫二。心中对他的印象也越来越深刻。实际上，槙奈也有过对他稍稍抱持好感的时期。



「说到这里……松永你怎么会加入骑士团？你应该没办法像我一样考上骑士学校吧？」



「嗯，啊啊，我高中念的是普通科。所以我无法跟你一样当少尉大人，只能当个该死的二等兵。」



说完还哈哈大笑。



「呃，你想问加入骑士团的理由？很简单，就是我认为当上骑士就能见到驱真小姐。」



「…………咦？」



——你也对鹰崎有好感啊。即便槙奈假装平静，腹中的愤怒却仿佛即将破体而出。不，与其说愤怒……或许形容为嫉妒会更贴切。这感觉就像初恋情人被其他女生抢走一样。努力压抑不悦之情的槙奈开口问道。



「……鹰崎到底有哪一点吸引你？」



「什么一点当然是全部啰，她既美丽又高强还很帅气唷。有如神明大人将所有能想像到的美德全赐给她一样。像她如此完美的人，可以断言全世界找不到第二个了。真可说是奇迹啊。」



「喔、哦哦……？」



抽动、抽动。槙奈觉得脸颊越来越紧绷。



「那毫无表情的女改造人也不过尔尔。」



「你在胡说什么啊。那不是让她散发出冰山美人的气息吗？」



「……偷偷告诉你，鹰崎好像是同性恋喔。」



「能拓展爱的形式更是迷人啊。」



「……其实她过去是个杀人狂。」



「呜呜，我也想死在她手下！」



「………………」



「这家伙没救了。」槙奈扶额心想。



这已经不是为爱盲目的等级了。无论听到何等糟糕透顶的情报，他都会自动加以美化。



但槙奈仍尽力维持住虚伪的微笑，把手肘撑在桌子上，还盯着卫二的眼睛瞧。



「……欸、松永。」



「嗯？有事吗？鸢一。」



槙奈眯起眼睛，诡异地动起双唇说道。



「假如鹰崎不要你，到时想不想加入我的小队？我会给你那边无法比拟的优渥待遇喔？」



其实她并不是想迷惑卫二。就前面的言行来看，她很清楚卫二对驱真醉心的程度，也料到卫二会拒绝了。



假如他露出短暂的迷惘模样，光这一点即可满足槙奈。



可是卫二却立即说出不能说的话来。



「那可不行。我知道这么说会很伤人，但是你根本比不上驱真小姐。」



——啪叽。



槙奈听到自己笑容出现裂痕的声音。



「你说什么？」



槙奈比不上驱真？



槙奈赢不了驱真？



驱真在槙奈之上？



这就是他的个性。其实没有恶意。那句话应该不是指实力方面吧。



但是没用。对槙奈来说那可是个禁忌，而且是绝对不能原谅的一句话。无论是谁都不能将那句话说出口。



然而那句话竟从松永卫二……自己的初恋情人口中说了出来。



槙奈掩着脸，摇摇晃晃地起身。仿佛不想让任何人看见她当下的表情。



「鸢一？」



深觉不可思议的卫二开口询问。然而槙奈只是默默走出咖啡厅，步履蹒跚地穿过走廊。



她走进化妆室、扭开水龙头，伸手接水洗脸。尽管有妆会被洗掉的疑虑，但是她想把当下这股愤怒、嫉妒与不甘心……融合许多负面情感的心情稍稍冲掉一些。



可是，无论在脸上泼多少次冷水，她的心情就是好不起来。鹰崎驱真——那家伙的身影在脑海中挥之不去。



槙奈脑海常出现令她愤恨难耐的驱真身影。无论用刀子刺几次、毒打几次也不会倒下，是一个糟糕透顶的幻影。



今天那幻影正宛如看不起她似的笑着。



「唔……！」



还是行不通。若不将那女生打到体无完肤——不，这么做也满足不了她了。假如没让她尝尝更屈辱的败北滋味，这股郁闷便无法化解。



「呼。」



她不经意喊了一声。



「呼呼呼。」



没错，鹰崎驱真。那个令她看不顺眼的女生。



对那家伙来说，最大的屈辱是什么呢？



「呼呼呼……呼呼。」



槙奈的头脑自然地开始运转——进而得到一个结论。



「…………假如在预赛中惨败，应该会让鹰崎驱真羞到无地自容吧。」



轻声说完后，槙奈抬起头来。



在眼前的镜子里，早已舍弃的阴沉脸庞正挂着一丝晦暗的微笑。