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烈则库涅宫殿建于森林与山丘围绕的乡下，距王都卢库斯有一天马车路程的距离。和建于山丘上、俯视卢库斯的宜普斯尼卡城相比，精致小巧许多的离宫，每年夏天一到迎接王族莅临后瞬间变得热闹。



在短暂休假期间，得以从政务中解脱的欧帝斯一脸神清气爽。



艾黛儿则是和在宜普斯尼卡城无异，每晚都在欧帝斯怀抱中安眠。虽说如此，每天不会熬夜，过着相当健康的生活。



抵达离宫后第三天早晨。



欧帝斯邀艾黛儿早餐前去散步。



侍女尤莉叶替艾黛儿换上轻便的散步用衣装，长版衬衫底下穿着被看到也无妨的衬衣，衬衫下摆放在裙子外面，上面系上皮带。裙子长度比脚踝高一点，隐约可见小腿肚。



走在身边的欧帝斯也一身下级骑士般的轻便装扮，两人一身微服出巡的模样在离宫附近的树林中散步。虽说如此，两人的护卫骑士仍以不远也不近的距离跟着他们。



早晨的微风舒适，艾黛儿心情平静地享受散步时光。



从小每年都会来此的欧帝斯毫不犹豫地领着艾黛儿前行。



「这是什么鸟的叫声呢？」



树林间传来「哔啾啾」的可爱鸟啭。



「这是……苍亚鸟吧。」



欧帝斯说：「你看，就在那边。」艾黛儿顺着他手指的方向看过去，一只深蓝色的鸟停在绿意盎然的树枝上。羽毛上有白、黑图样，非常可爱。



「欧帝斯大人知识真丰富。」



「这很普通。」



艾黛儿微微一笑，欧帝斯也跟着笑弯眼，在他蓝色的双眼倒映着自己，光是如此就让艾黛儿心跳加速。



欧帝斯偶尔停下脚步，边说些孩提时代的回忆边带领艾黛儿往深处走。走着走着，来到许多卢维拉果实群生的地方。



「哇啊……」



美丽景色令人不禁赞叹。



卢维拉在现在这个时期长成红色果实，许多森林中都有其群生地。柔软的果实酸酸甜甜的，是常见的儿童点心，也常被加工做成果酱或酱料。



艾黛儿离开欧帝斯身边，走到结着卢维拉果实的枝叶旁。



「今天下午要摘卢维拉对吧？所以我想在那之前先带你来看看。」



卢维拉果实也拿来做肉类料理的酱汁。因为男人们明天要出去打猎，今天下午预定妇人们要聚集起来摘采卢维拉。听说会有许多肉类料理，以此为前提，事前做准备、摘好卢维拉，这是奥斯特洛姆从以前传承下来的习惯。



「非常漂亮……而且，看起来好好吃。」



深红果实只有成人拇指大小，外表亮泽艳丽，如宝石般美丽。



「我以前也常和格律他们偷吃呢。」



欧帝斯摘起卢维拉，拍去上面的灰尘之后喂食艾黛儿。已经完全习惯他喂食行为的艾黛儿顺从地咀嚼果实，一咬下，酸甜果汁在口中扩散开。



「很好吃。」



艾黛儿绽放温柔的笑容。



欧帝斯微微屈身，轻轻碰触她的嘴唇后立刻分开。



「我觉得这比较好吃。」



「！」



只是轻触的亲吻立刻离开，出奇不意的行为让艾黛儿心头激动。



两人的视线交缠，轻风掬起艾黛儿的秀发。银色细发随风轻柔飘动，欧帝斯仔细地替她拨开纠缠在脸上的发丝。



彷佛不满足似地，欧帝斯抚摸艾黛儿的脸颊，双唇凑近她的眼眸。



这是艾黛儿有生以来第一次恋爱。



在他强壮的怀中沉睡，像这样稀松平常的接触，一起用餐……他给予的一切都让艾黛儿感到无比爱恋。



艾黛儿害怕定义这份情绪，但对欧帝斯的心意，一日比一日更加强烈。



欧帝斯再次堵住艾黛儿的唇，在旁守护两人嬉闹般互动的，只有群生的卢维拉。再这样下去，会拿一早起就在体内逐渐沸腾的热度不知如何是好。



「那、那个……那边的卢维拉似乎也到最佳品味的时期了。」



艾黛儿倏然离开欧帝斯身边，她的脸颊十分热烫，想努力冷却这个热度。



「说的也是。」



欧帝斯小心不让艾黛儿发现地轻叹一口气，彷佛要将累积在身体内的热度吐出来。



「稍微带一点回去吧。」



「好。」



回复原本状态的两人一起开心摘采卢维拉，欧帝斯偶尔也会喂艾黛儿吃。



「差不多该回去了。」



「好期待早餐呢，山羊奶和鸡蛋都很新鲜，非常好吃。」



「那真是太好了，我明天会猎来特别大的猎物，你就拭目以待吧。」



「好的。」



烈则库涅宫殿附近有牧场，每天会送来新鲜的食材。特别是乳制品极品美味，其中艾黛儿最喜欢的是优格。



说起明天要狩猎，艾黛儿突然想到。



那天欧帕拉等人第一次陪琳蝶练剑时，路贝卢姆非常想参加明天的狩猎，但遭到宓尔特亚反对，而欧帝斯也明显对宓尔特亚很客气。



艾黛儿偷偷抬头看着走在身边的欧帝斯，另一件让她挂心的事，就是欧帝斯和双胞胎之间的关系感觉稍显拘谨。



艾黛儿很明白「兄弟姊妹无条件地感情和睦」只是理想论，艾黛儿就是在一半血缘相通的兄姊欺凌下长大。



但双胞胎虽然和欧帝斯有点年龄差距，也是同父同母的兄弟妹，那样外人般的客气态度是正常的吗？



而且，宓尔特亚一直称呼自己的亲生儿子为「陛下」。



「怎么了吗？」



「没、没有……」



艾黛儿瞬间把视线移往前方。



欧帝斯给了艾黛儿许多温柔，如果他能体贴政治联姻的对象，肯定对家人也有感情，所以艾黛儿很迷惘，自己可以开口询问梗在他们母子之间的是什么吗？



「你最近是不是有什么烦恼？」



「没有这回事……」



艾黛儿不知可以深问到什么程度，不知该如何回答。



「陛下，贵安。」



就在此时，一个艳丽的声音闯入两人之间。



前方有位年轻女性手拿阳伞走过来，是梅欧希卡，她也来到烈则库涅宫殿。一部分黑发用缎带束起，剩下的自然垂放在后背。和艾黛儿的轻松打扮不同，她身穿大大坦露前胸的衣服。



「列西乌斯小姐也来散步吗？」



欧帝斯立刻摆出国王的表情。



「我听闻陛下晨起后外出散步，心想务必想与陛下同行。烈则库涅宫殿周边相当悠闲舒适，希望陛下能领我参观。」



梅欧希卡毫不畏惧欧帝斯散发出的威严，露出嫣然微笑，身为大贵族的女儿，她从小在毫无匮乏的环境中长大，举止大方到甚至令人认为她才是王后。



梅欧希卡瞧也不瞧一眼欧帝斯身边的艾黛儿，艾黛儿几乎要退缩了，但还是鼓舞自己，她想成为最适合站在他身边的人。



「很不凑巧，我们散完步了。」



「那么请让我同行回离宫，王后殿下，可以吧。」



直到此时，梅欧希卡才第一次看艾黛儿。



「好、好的。」



艾黛儿顺着梅欧希卡的话答应了，结果三人并行，一同回离宫。



「我认为我可以成为王后殿下很好的聊天对象，王后殿下来到这个国家的时间还不长，我可以陪你骑马或是喝下午茶。」



梅欧希卡仍只注视着欧帝斯，她自告奋勇要当艾黛儿的聊天对象，一眼可看出她倾心于欧帝斯。



即使没有前几天在舞会上的对话也能明白，她的表情与声音如实表明这一切。



「我当然也会诚心诚意地侍奉陛下，我可是列西乌斯家的女儿，父亲与陛下之间可以缔结良好的关系，我也会非常开心。」



「我可不记得我和列西乌斯卿有不合。」



欧帝斯的声音增添了些许强硬。



梅欧希卡加深笑意。



「但是……父亲感到十分忧虑，他担心陛下的心全被泽斯的公主夺走了。消除臣子的忧虑也是陛下的工作。」



「我们的婚姻关系到国家间的和平，我重视妻子是理所当然的。」



「……我逾矩了，陛下。」



欧帝斯说出严厉的话之后，梅欧希卡平静致歉。那之后讲起无关紧要的话题，离宫周边的景色、食物以及明天狩猎的事情，用许多话试图引起欧帝斯的兴趣。



另一方面，艾黛儿根本没有这份从容。



有人不喜欢欧帝斯温柔对待艾黛儿，这件事狠狠刺上她的心头。



隔天也是天气晴朗的日子。



男人们跨上自豪的爱马，朝森林奔驰而去。



艾黛儿和其他贵族妇人一起目送男人们，欧帝斯也是一早起便按捺不住，随随便便吃完早餐就跑去找自己的爱马。从四处女人们的对话中，可以察觉其他参加者都差不多一个样。



目送男人们离开后，大家移动到设置于离宫前庭的帐篷下举办茶会。



「今年会是谁猎到最大的猎物呢？」、「去年猎到一头很大的鹿对吧。」、「陛下看起来卯足了干劲呢。」……等等声音乘着风传进艾黛儿耳中。



宓尔特亚现身，琳蝶和路贝卢姆也在她身边。



「这样说来，没看见路贝卢姆殿下参加狩猎耶。」、「陛下不是十岁就参加了吗？」、「王太后殿下有些许过度保护了。」



留在此处认出路贝卢姆的妇人们窃窃私语着。



大概发现艾黛儿注视着这边的视线吧，路贝卢姆和艾黛儿对上眼，他微微扬起嘴角，那是个彷佛强装出来的微笑。



艾黛儿回想起刚刚参加狩猎的人，也有重臣带着自己的儿子参加，其中也有看起来十五岁上下的少年。



「王后殿下，这边会晒到太阳，我们要不要移过去那边？」



「啊，好的，说的也是呢，威奥斯大人，非常感谢你的贴心。」



就在艾黛儿呆呆站着时，留下来驻守的威奥斯出声问她。



不知何时，人们已经各自形成小圈圈，往帐篷或离宫的沙龙移动了。



艾黛儿顺从跟着回到离宫内，面对外侧的大玻璃门敞开，开放感十足。才一落座，尤莉叶立刻端来冰凉的饮品，这是用水稀释卢维拉糖浆的饮料。



「威奥斯大人不参加狩猎吗？」



「我从小就很不擅长这些事情，常常被格律取笑，所以近几年几乎都负责留下来驻守。」



威奥斯似乎要陪艾黛儿聊天，也在她附近坐下。



「你们的感情真好呢。」



「就是所谓的孽缘啦，我的父亲担任宰相一职，所以自然也和陛下较为亲近。」



「陛下小时候是怎样的小孩呢？」



「和现在相同强大，身为王太子，陛下接受了非常严苛的教育，每天都很努力念书与练剑。」



威奥斯稍微眯起眼睛，或许回想起过往记忆了吧。



对艾黛儿来说，从初识那时起，欧帝斯便是有那身强健身躯的他。即使试着想像幼年的他，也没有丝毫头绪。



「是个努力的人呢。」



「是啊，因为前任陛下的旨意，陛下从小远离宓尔特亚王太后殿下身边，接受严苛的教育。」



「远离王太后殿下？」



「是的。」



威奥斯轻轻低下头。



欧帝斯从小身为王太子备受期待，所以远离母亲的教育而长大，因此母子之间才会有一道看不见的墙吗？



艾黛儿忘了威奥斯的存在，陷入沉默。



「王后殿下近来可好？有什么让您挂心的事情吗？」



「咦……？」



威奥斯的提问拉回艾黛儿的意识，他的声音很平静，彷佛宁静无波的湖水。



「婚后数个月，在习惯这边的生活的同时，应该也是出现隔靴搔痒般不知如何是好的时期吧。」



「那、那个，请问是不是陛下说了些什么？」



「没有，单纯是因为如果没有这样的机会，我应该无法好好与王后殿下说说话。」



「这样说也是。」



「因为平常欧帝斯大人完全独占着艾黛儿大人啊。」



威奥斯脸上露出笑意，称呼从陛下改成名讳，大概表示接下来将以单纯欧帝斯朋友的身分与艾黛儿说话。艾黛儿偷偷看了周遭，大家都各自聊得很开心。



大概因为这样，艾黛儿决定问出她一直很在意的问题。



「路贝卢姆殿下不参与狩猎吗？」



威奥斯睁大双眼，彷佛表示没想到话题会往这个方向发展。



「欧帝斯大人认为还太早。」



「这样……啊。」



「请问您挂心着什么吗？」



「我到这个国家的时间还不长，所以说出口的话可能欠缺思虑。因为路贝卢姆殿下非常想要参加狩猎，我认为这应该是很难得的机会。」



「欧帝斯大人十岁时因前任陛下的意思参加夏季狩猎，顺带一提我也是当年第一次参加……那真是苦了我了呢。」



混在众多成人中骑马，还得拉弓瞄准猎物。威奥斯边苦笑边说起当时的回忆，他说他被森林看守者的哨音和狗叫声吓一大跳，连马也受到他影响，是受尽苦难的一天。



「所以欧帝斯大人也考量了路贝卢姆殿下的状况，认为今年还太早。」



从十岁就被带去参加狩猎这点来看，可见先王对欧帝斯有高度期待。作为他的心腹一起培养的威奥斯和格律，也陪着他在同一年第一次参加狩猎。



「路贝卢姆殿下确实表现出想参加狩猎的意愿，欧帝斯大人也相当清楚这一点。」



「我真是说出了很羞愧的话。」



「没有这回事，把疑问说出口而不留在心中，听取各式各样的意见也很重要。王后的立场有和许多人接触的机会，有多少人就有多少想法，所以与许多人对话相当重要。」



威奥斯的话直击心胸，有多少人就有多少意见，每个人都有自己的想法，而理解这点相当重要。



艾黛儿对昨天的自己感到羞愧，列西乌斯卿有他的想法，所以才想将女儿送到欧帝斯身边。如果只是因此感到受伤，就没办法站在他身边。



今后肯定会遇到更多打击心灵的事情，艾黛儿想变得更加坚强。



「威奥斯大人，今后还请你教导我各方面的事情。」



「艾黛儿大人，这是当然。」



艾黛儿温柔微笑。



那天，以欧帝斯为首的男人们带回许多猎物。



猎得最大猎物的人是欧帝斯，来到离宫前迎接的女人们则夸奖着男人们。



第二名是阿图尔派来参加的男人，他也有一流的狩猎技巧，妇人们异口同声地表示真不愧是阿图尔殿下的心腹。



艾黛儿以王后身分走到欧帝斯面前屈膝，当她夸奖丈夫的勇猛后，他露出喜不自胜的笑容。



当晚举办了盛大的宴会，狩猎的成果摆满大餐桌。



人们开心享用着肉类料理，和卢维拉果实制作的酱汁简直绝配，而在那之后，男人们到了大半夜仍无法平息兴奋地举杯饮酒。



狩猎隔天，因为才刚举办完大型宴会，离宫整体飘散着些许懒散气氛。



因为宓尔特亚邀她喝茶，艾黛儿准时前往拜访。欧帝斯昨晚和男人们喝酒喝到三更半夜，所以艾黛儿先行就寝。想必宓尔特亚也是在正常的时段就寝吧，没看见她眼下有黑眼圈之类的。



「虽说是夏季休假，人这么多也没办法好好休息。」



宓尔特亚准备了加入薄荷的茶，外面很不凑巧是阴天，但茶的味道清爽，让心情也清凉起来。



「不会，很热闹很开心呢。」



这是艾黛儿第一次享受休假，虽然也有感到辛苦的地方，但也可说相当充实。



艾黛儿提起昨天狩猎的话题。



「欧帝斯大人在昨天的狩猎中，猎到了非常大的野鹿呢。」



「……是啊，陛下他……从以前就很擅长运动，丈夫也对他抱以深重期待。」



「威奥斯大人也这么说，听他说欧帝斯大人从小就很努力练习剑术。」



「是啊，陛下背负着众人的期待，成为一个出色的国王了。」



宓尔特亚在那之后沉默不语。



她谈论儿子的语气果然还是令人感到哪里生疏，或许别再继续提到欧帝斯的话题会比较好。虽然想解决两人之间的疙瘩，但这种想法也许是多管闲事。



「我也是……政治联姻。」



「咦……？」



宓尔特亚突如其来的告白，让艾黛儿不停眨眼。



「当时我的母国和奥斯特洛姆之间的关系有点紧张。我和你一样，是为了缓解两国的紧张气氛才嫁过来的。」



为什么现在要提起这个话题呢？艾黛儿静静注视着眼前的婆婆，宓尔特亚顶着没有情绪的表情，继续说：



「在我要嫁来奥斯特洛姆时，我母亲对我说：『今后，你要诚心诚意地侍奉奥斯特洛姆人的丈夫而不是母国，作为奥斯特洛姆人活下去。』我的父亲和重臣们都不知母亲对我说这段话。我把母亲这段话放在心中，绝对不对母国有所偏袒。」



这是因为政治联姻出嫁的女人，被迫处于故乡与夫家间的困难立场上。



如果以故乡利益为优先，就会遭致自国臣子的反弹。这除了引起臣子对自己的不信任，也会影响到自己的孩子。宓尔特亚的母亲交代即将出嫁的女儿，接下来的生活要考虑出嫁后生下的孩子的未来。



「但是，结果我还是没办法亲自养育我的第一个孩子，丈夫和当时的重臣们很不愿意，这也无可奈何。」



宓尔特亚继续说着，在她的家乡，惯例上王后也会参与王太子的教育，但她的宝宝却被抢走了。欧帝斯是由丈夫和婆婆挑选的奶妈与教育负责人教养长大。



「我和陛下相处的时间非常短暂，总是有人随侍在侧，几乎没有亲子之间的时光。」



这听起来像是她在自言自语，孤单的语气揪痛艾黛儿的心。



宓尔特亚并非不爱欧帝斯，只是她不知道该如何缩短非本意拉开的距离。



「而且……」



「咦……？」



宓尔特亚还想继续说什么，但立刻闭上嘴，她抿紧双唇看向庭院。她不是在观赏植物，艾黛儿感觉她注视着更遥远，并非现在此刻的某处。



「不小心……让你听了一些无趣的事情了。」



「才没有这回事，不管是什么话题都很好，我想要多听听大家说话。」



艾黛儿想知道更多事情，她想了解对她十分和善的大家，想帮上大家的忙。



「谢谢你，我也……想听你说说话，说说现在的陛下。我想听你谈谈我不知道的陛下。」



「如果不介意由我来说，请让我多说说。」



「谢谢你。」



宓尔特亚脸上露出笑容，这幕令艾黛儿胸口发热。



杯中茶水不知在何时已经转凉，王后专属的侍女替艾黛儿和宓尔特亚换上新的茶水，在画上花卉图样的陶瓷杯中倒入新的温茶。



白烟袅袅上升，与方才不同的香气搔动鼻腔。



艾黛儿毫不犹豫地喝了一口杯中茶水。



接着过了一会儿。



艾黛儿当场失去意识。



二



艾黛儿被下了毒。



欧帝斯接到消息后立刻赶往艾黛儿身边。



凶手在她和王太后宓尔特亚的茶会上行凶。



躺在床上的艾黛儿苍白的脸上冒着大滴汗水，失去意识的她只是反覆着微弱的呼吸，这幅模样对欧帝斯造成了严重的打击。



看着眼前痛苦呼吸的妻子，欧帝斯无法原谅令她遭受如此痛苦的凶手，心情受愤怒控制。这到底是谁下的毒手，无法原谅。



「艾黛儿……」



欧帝斯怒不可抑地从侍女手中抢过方巾，擦拭艾黛儿额上的汗珠，她紧闭双眼，如水晶般的美丽紫瞳也无法睁开看着欧帝斯。



欧帝斯陪伴在艾黛儿身边一阵子，现在自己能做的不多，顶多只能陪在她身边替她擦汗，或是喂她喝水。



侍从长委婉地请欧帝斯离开房间，一走进心腹们等待的房间里，欧帝斯立刻重捶墙壁。



「为什么会发生这种事情！」



无法控制情绪地大声怒吼，威奥斯立刻小声喊「陛下」加以安抚，因为此处还有御医以及近卫骑士在场。



从小到大，威奥斯面对这种时候也不会失去冷静。



「现在已将与茶会有关的所有人暂时关押起来了。」



威奥斯说完后，御医接着开口：



「在王后殿下昏倒的同时，骑士立刻反应过来，让王后将胃中的东西吐出来。帕迪恩斯女骑士团受过中毒处置的训练，初期的处置迅速立了大功。」



「艾黛儿有救吗？」



御医表情沉痛地低下头。



「凶手用了剧毒，已经立刻让王后殿下喝下解毒药水，剩下只能靠王后殿下的体力了。」



结果欧帝斯还是只能向上天祈祷。



艾黛儿中毒倒下后，女骑士们非常迅速地将她抱起，让她把胃中的东西全部吐出来，毫不迟疑地把手指伸进艾黛儿口中，喂她喝水后再把手指伸进去……之后，骑士还判断出毒药种类，喂艾黛儿喝下她们随身携带的解毒药水。



「别担心，王后殿下最近食量变大，体力也变好许多了。」



听到威奥斯的鼓励，欧帝斯只能不自在地点头。



与刚嫁过来那时相比，艾黛儿的身体变得健康许多，食量增加，脸颊也圆润起来，血色也变好了。欧帝斯也说服着自己一切都会没事的。



「关于凶手有头绪了吗？」



「现正搜查中。」



「巴涅特夫人早已遣返泽斯了，难不成有继承她意志的人还留在这里？」



「那可能性很小。」



想危害艾黛儿的人，首先会想到前阵子逐出奥斯特洛姆、遣返回泽斯的巴涅特夫人。在两国决定好她的处置之后，她已经离开奥斯特洛姆，现在差不多该抵达泽斯了。



因为要把人交还泽斯，奥斯特洛姆这里也增加了许多条件，但令人意外的是泽斯全部同意。特别是关于洛斯河的治水权，原本以为会有一番争执的，但泽斯的书信上写明全面遵照奥斯特洛姆的提议。



「……这个嘛，那女人一直关在大牢里，如果想对艾黛儿下手，应该会在更早之前下手了。」



也无法想像巴涅特夫人能在短时间内，拉拢宜普斯尼卡城的人帮她。



「……既然如此。」



欧帝斯脑海中又浮现另一个可能人物。



「陛下，那个可能性微乎其微。」



「但是……」



门外传来短促的敲门声，格律与大家会合后开口：



「王太后殿下主动幽禁自己了。」



「怎么一回事？」



「王太后殿下对这次的事情感到十分痛心，并在搜查凶手时，表明一切遵从欧帝斯大人的意思。」



欧帝斯听到格律的报告后，有种自己的心思全被看透的感觉。



在他思考「如果不是巴涅特夫人指使，那还会有谁」时，众多可能性之中，欧帝斯也想起了亲生母亲。



「陛下，宓尔特亚王太后殿下不可能会想伤害艾黛儿大人。」



威奥斯委婉地加上这一句。



欧帝斯对自己的肤浅叹了一口长长的气。



「首先，我先去查清背后的关系。」



问话及搜集消息是格律的专长，欧帝斯目送他离去。



艾黛儿中毒倒下后，引起烈则库涅宫殿内一阵骚动。



负责搜查的人员是欧帝斯的心腹以及近卫骑士队底下的秘密侦查小队，重新澈底调查在离宫工作的所有仆人们的身分。



◆



艾黛儿清醒时，陌生的床幔率先映入眼帘。当她思考这是哪里时，才想到这里是烈则库涅宫殿的寝室。



（我记得……我应该……喝了茶……）



在艾黛儿呆呆地回想着失去意识前的事情时，听见周遭骚动起来。御医接着立刻造访，替艾黛儿诊疗并说明状况。



也因此，艾黛儿得知自己被人下毒，自昨天下午倒下后已昏迷了整整一天；昨晚发高烧呻吟，现在已经恢复正常体温。



（多亏有欧帕拉她们，晚一点得好好道谢才行。）



据御医所说，多亏她们处置迅速，才没有造成太大伤害。



欧帝斯立刻接到艾黛儿苏醒的消息。



艾黛儿慢慢喝着水时，房门伴随着略大的声响被打开，急急忙忙跑进房里的人就是欧帝斯。



「艾黛儿，你醒了啊。」



「……陛下。」



欧帝斯来到艾黛儿身边跪下，彷佛像要确认她还活着一般，双手捧住她的脸颊。艾黛儿十分熟悉他手掌上长期持剑所磨出来的坚硬触感，情不自禁地把脸颊靠在他温暖的手上。



但这也仅仅一瞬，下一个瞬间，艾黛儿就被拉进欧帝斯的怀中。



「太好了，你醒来了。」



欧帝斯用力挤出来的声音狠狠震撼艾黛儿的心，他的掌心不停抚摸艾黛儿的背。



「不好意思，让您担心了。」



「你不需要为此道歉，这全是使用卑劣手段的凶手的错。」



「……抓到人了吗？」



「现在正在侦讯中。」



「……这样……啊。」



「我还以为心脏要停了。」



「什么……」



艾黛儿就在被他紧拥怀中的状态中，听取他说出的每一句话。



「一想到可能失去心爱的你，我就觉得我几乎要发疯了。」



欧帝斯一度放开艾黛儿，窥探她的表情，望向她的眼睛，接着顺势执起她的手，在她的手背印下一吻。



（欧帝斯大人，刚刚是不是说了对我……！）



艾黛儿明显对他说出的「心爱」一词产生反应，脸颊瞬间发热，连耳根都红透了。



她僵硬地微微张阖嘴巴，欧帝斯发现她的反应后，再度和艾黛儿面对面。



「你的脸好红，而且感觉有点烫……又发烧了吗？」



「不、不是。」



艾黛儿还稍微有点岔了声音。



「但你的脸好红，为了慎重起见，吃个药比较好。」



艾黛儿反射性地摇摇头，脸很烫、很红，还有举止怪异的原因她都很清楚，那是因为自己被他说出口的话搞得晕头转向。



「不是，我会脸红是……因为……陛下……说的话……」



艾黛儿因为四唇就快贴上的极近距离而喘息，女官还随侍在房中，还要她说什么啊……



「我说的话？」



另一方面，欧帝斯彷佛毫无头绪一般，单眉灵巧地挑高。



（因为他那样子说话啊。）



欧帝斯毫不花俏地直说出「心爱」等等的，要艾黛儿说明自己是听到这句话太开心而脸红，也太令人害臊了。



当艾黛儿沉默以对时，杨尼希克夫人看不下去地插嘴说：



「陛下，请恕我失礼，王后殿下是听到陛下爱的告白之后，害羞了。」



艾黛儿十分感谢女官长切中要点的解释。但一想到有第三者见闻了两人的对话，就让她实在很想逃走。



另一方面，欧帝斯听到女官长帮忙解释后，十分意外地看着怀中的艾黛儿。



艾黛儿仍然低着头红着一张脸，想着在这么近的距离，自己的心意是不是全被看透了呢……热度全聚集到脸上。



「这样说起来，我很少对你表达自己的心意。」



欧帝斯温柔抚摸艾黛儿的脸。



「我爱你，艾黛儿。虽然是政治联姻，但我真心认为，你能成为我的王后真是太好了。」



「欧帝斯大人。」



艾黛儿在这声音引导下抬起头，彼此的视线交错。



「光想像会失去你，就让我的心脏像要被火烧碎裂了，幸好你能醒过来。」



倒映在他眼中，听见依恋对象说爱，会让人忘了呼吸。而从喜欢的人身上得到相同回报，艾黛儿感到这份幸福感充斥着全身。



「艾黛儿。」



听见他怜爱地呼喊自己的名字，紧紧揪住了自己的心，欧帝斯的脸缓缓靠近。好想就这样把全部的自己交在他手中，就在如此思考时，艾黛儿突然想到重要的事情。



「那、那个，王太后殿下现在怎么样了？」



欧帝斯瞬间停止动作。



艾黛儿是在和宓尔特亚的茶会中倒下，在场的所有人大概都被当作嫌疑犯。



「王太后现在把自己幽禁起来。」



「幽禁……」



「这是表明她没有丝毫杀害你的意思，以及全权委托身为国王的我之意……服侍王太后的下级侍女坦承是她对你下毒。」



「我实在不敢相信！」



艾黛儿惊声大叫，身体一瞬间晕眩摇晃。她的身体尚未恢复健康，在短时间内发生太多事情，已超出她能接纳的范围了。



「陛下，王太后殿下是无辜的。」



艾黛儿拼命说着。



「这不是你能决定的，威奥斯他们现在正在调查。」



欧帝斯的语气带着些微不愿听她意见的感觉。



「陛下……欧帝斯大人。」



「你现在先好好静养。」



欧帝斯让艾黛儿躺在床上。



艾黛儿以视线向他控诉，直直盯着他的眼睛看。另一方面，欧帝斯则完全褪去方才宠溺的态度，展现出身为国王的表情。



（不对，宓尔特亚大人不可能会伤害我，因为她对我说了很多话。她的表情显示了她很替欧帝斯大人着想，欧帝斯大人对她很重要啊！）



艾黛儿和宓尔特亚交流的次数还不多，但宓尔特亚总给人一种很寂寞的感觉。



她对同样因为政治联姻嫁过来的艾黛儿坦承自己的过去，还给了自己建言。



不只如此，宓尔特亚很关心和自己相同立场的艾黛儿，当她说起没办法让孩子待在自己身边的事情时，眼中浮现出落寞。



露出这种表情的女性，不可能会伤害儿子的妻子。



「我晚一点再来看你，你现在好好休养。」



欧帝斯说完后就离开房间。



隔天，身体轻盈了许多，艾黛儿轻轻松松吃完早餐的牛奶粥。



（我想要……更了解欧帝斯大人。）



自从她醒过来之后一直待在床上，所以有非常多思考的时间。



夏季休假有点心浮气燥的氛围完全消失，欧帝斯正和心腹们一起厘清王后毒杀计画背后的关系图。



艾黛儿找来杨尼希克夫人。



「您是指雷尼克大人吗？」



「是的，我想和威奥斯大人会面。我很清楚他十分忙碌，但只需要一点点时间就好，麻烦你代为传话，请他抽出一点时间给我好吗？」



一开始听到艾黛儿提出要求时，杨尼希克夫人虽然有点困惑地迟了好几秒才回应，但立刻迅速动起来。当然，她也没忘了因为艾黛儿才刚醒来，再三强调会面时间不能太长。



没有事前约定、不知能否联系到忙碌的威奥斯，让艾黛儿感到不安，但得到他的随从送回的满意答覆，让艾黛儿暂时松了一口气。



这是艾黛儿第一次想更深入了解一个人，也因为对象是欧帝斯，才让她有这种想法。这是很大的变化，正因为对方很重要，才想要更进一步深入。



但要问欧帝斯关于他和宓尔特亚之间那看不见的高墙一事，也令艾黛儿非常不安，毕竟每个人都有不希望他人深究的部分。



艾黛儿不认为宓尔特亚会对自己下毒，也不希望欧帝斯怀疑自己的母亲。但欧帝斯用客观的迂回说法，委婉推辞了艾黛儿的主张。



艾黛儿明白他是温柔的青年，所以相信他和宓尔特亚之间的关系，必定会因为一些因素而产生改变。



在离寝室稍远的小房间里，艾黛儿和威奥斯会面。



「艾黛儿大人，要是太勉强自己，可是会让欧帝斯大人担心的喔。」



在约定时间现身的威奥斯，开口第一句就先关心艾黛儿的身体。



「大家太夸张了，我现在很健康的。」



艾黛儿坚强地微笑着，但实际上，她的脸色比平常苍白上几分。



两人面对面坐下，时至此时，艾黛儿才终于感到紧张。这也是情有可原，因为她可是瞒着欧帝斯，询问心腹关于他的过去啊。



「非常感谢你在百忙之中抽空给我，我今天想问的是……那个，关于陛下的过去……」



艾黛儿越说越小声，到最后几乎听不见。



「欧帝斯大人的过去是指？」



「我感觉陛下与王太后殿下之间……像是有一道看不见的墙，感觉他们两人对彼此有点生疏。」



艾黛儿握紧放在腿上的双手，正面注视着威奥斯。



「看在艾黛儿大人眼里，状况严重到足以令您挂心吗？」



威奥斯看着艾黛儿的视线相当平静，这看不出情绪的视线让艾黛儿不禁咽了咽口水。



「……是的，我很想知道他们之间是否曾发生过什么事情。然后就是，我这样踏入陛下的心，是否会造成困扰呢？」



「请问是造成谁的困扰呢？」



「……陛下。」



艾黛儿很害怕，就算是丈夫，真的可以这样无礼地揭开他人的内心吗？她害怕最后会惹欧帝斯讨厌，欧帝斯很可能说着「这跟你无关」而推开她。艾黛儿很想了解心爱之人的心情，但恋爱使人变得胆小。



「艾黛儿大人想询问欧帝斯大人的过去，但又担心这样做会不会招致他讨厌。我的理解有错误吗？」



「……没错。」



听他简单统整后，感觉自己怎么这么胆小的艾黛儿很不自在。大概对开始坐立难安的艾黛儿的态度有所感触吧，威奥斯说了一句「您很喜欢欧帝斯大人呢。」他的声音意外地柔软。



「是的，那个……我十分爱慕陛下。」



大概因为如此，轻而易举就把心里深处的话说出口，她甚至还没办法对欧帝斯说出口呢。



就在此时，有人毫不客气地推开门。



「陛下……」



闯入房间的人是欧帝斯，转头看向房门方向的艾黛儿睁大眼睛。



他直直地朝艾黛儿前进，弯下身躯探看她的脸。



「你身体还没完全恢复，威奥斯，艾黛儿才刚康复，虽然时间不长……你要找她，明天再找也不迟吧？」



「不是这样，要求和威奥斯大人会面的人是我。」



「你？」



欧帝斯语气有点惊讶，轮流看着两人的脸。



「艾黛儿大人感觉欧帝斯大人与王太后殿下之间有些疙瘩。她很想知道心爱夫君的心思但又害怕被讨厌，所以相当烦恼。」



威奥斯泰然自若地直接曝光艾黛儿的心思。



艾黛儿吓得张大嘴，突然神色慌张起来。



「威奥斯大人……那、那是……」



「怎么了吗？」



「没、没有……」



他似乎无法理解艾黛儿为什么会突然慌张起来，一脸不可思议地回看她，这让艾黛儿不知该如何回话。



「你就因为这种事情找威奥斯见面啊。」



「非常抱歉，我自知我逾矩了。」



在艾黛儿身边坐下的欧帝斯，声音比平时更加僵硬。



「不，你不需要道歉……」



说完后，欧帝斯完全沉默。



艾黛儿心想，自己终于惹欧帝斯不高兴了，背脊因而发凉。



「如果您打算和艾黛儿大人牵手过一生，那就应该好好把话说清楚，关于您和王太后殿下之间发生什么事情，以及您有什么想法。」



「……我明白。」



大概想伸出援手，威奥斯冷静地插嘴，欧帝斯简短回应后又再度沉默。



威奥斯露出无奈表情后，彷佛想改变房内的气氛，发出带有紧张感的声音：



「我也有事情要报告。」



「查出来了吗？」



「关于坦承对艾黛儿大人下毒、王太后殿下的下级侍女，这件事有所进展了。」



「听说她在艾黛儿中毒倒下之后，行为举止十分怪异对吧？我听说她是在场遭拘禁的人之中，最为心神不宁的一个。」



谈论此事似乎会花上一段时间，欧帝斯悄声对艾黛儿说「靠在我身上吧。」后，手环抱住她的背。



在威奥斯面前如此让艾黛儿有点犹豫，但在将近傍晚的现在，她已经感到些许疲惫，便顺着欧帝斯了。



「逼问那位下级侍女后她开始哭哭啼啼的，根本问不出个所以然来。她陈述的内容也抓不到重点，于是派人迅速回宜普斯尼卡城调查她的背景。」



在女官指示下更换茶叶种类时，那位下级侍女只在艾黛儿使用的杯子上事先涂抹了毒药。



回宜普斯尼卡城的人，花了一天，澈底清查了该女成为宓尔特亚侍女的过程，以及家庭成员与交友关系。



结果，浮上台面的是一位令人意外的人物。



「现在，我父亲已经为了要逮捕列西乌斯卿而行动了。」



「你说什么？」



欧帝斯睁大眼。



艾黛儿也吓得倒抽一口气。



「艾黛儿中毒倒下之后，看见欧帝斯大人神色慌张的样子，列西乌斯卿对身边的人说：『不过是那点小事，陛下会不会过度慌张了啊？』他也来找我谏言，认为陛下对王后殿下的身体状况反应过度。听他的语气，彷佛一开始就知道用的毒药不是什么大不了的东西。」



「不是什么大不了的东西！？要是没处理好，艾黛儿很可能已经死了！」



房内气氛因欧帝斯充满怒气的声音而充满紧张感。



「是的，当然如此。如果没有帕迪恩斯女骑士团的处置，艾黛儿大人很可能到现在都尚未苏醒。」



威奥斯冷静的声音，让艾黛儿重新认知自己曾处于相当危急的状况。



「但列西乌斯卿相反，在大家因为艾黛儿大人病况严重而深感忧虑时，只有他一个人认为艾黛儿大人的病况并不严重。那位侍女也发抖着表示，她不知道是毒性那么强的毒药，只听说仅仅会让身体稍微不适而已。」



「你想表达什么？」



「事情或许没有我们想得那么单纯。」



威奥斯继续表示，实际下毒的侍女是列西乌斯卿的远亲，因为欠他人情而被利用。根据调查人员带回来的消息指出，有好几个人曾目击列西乌斯卿的随从和侍女私下说话的场面。



「事情很单纯吧？列西乌斯卿意图要让他女儿来我身边服侍。」



「这件事众所皆知，动机应该就是如此。但在还没查明之前，都只能算是臆测。」



威奥斯说，他接下来要参与列西乌斯卿的侦讯。



由于事态有所进展，无法继续悠闲地和欧帝斯慢慢聊天，他接下来会相当忙碌。



「艾黛儿大人，不好意思，今天请恕我先行告退。我也会多鼓励欧帝斯大人，如果他接下来什么也没说明还请告诉我，让我来对您说明。」



「我会自己好好对艾黛儿说。」



欧帝斯插嘴。



「那还请您务必这样做。」



「……老实说我不太想提这件事。」



「让妻子看见自己软弱的一面，才是真正的夫妻。」



「你自己根本还没有对象吧！」



「这是我父亲说的。」



也就是说，这是出自奥斯特洛姆宰相口中的话。



两人轻松自在的对话，让艾黛儿在这种时候也感到平静。



「……不管听到怎样的我，你可以都别讨厌我吗？」



他的声音和表情不是国王，而是平常的青年。



「这是当然！我才是，竟然有希望得知陛下心思这种不知天高地厚的想法，真的是非常对──」



欧帝斯的手指抵住艾黛儿的唇。



「因为是我，所以你想要多了解我，我可以这样妄自揣测吗？」



艾黛儿点点头，接着，他的眼睛柔和地弯起来。



「我答应你，最近会好好跟你说。」



「谢谢您。」



「你的脸色还很差，今天就去休息了吧。」



欧帝斯轻而易举地把艾黛儿抱起来送她回房间，临走前，也不忘轻柔印上一个吻。



三



夏季休假，就在兵荒马乱中结束了。



领受王命的家臣在拼命搜查后有了回报，终于搞清楚整个事件的全貌了。



对王后下毒的主嫌是列西乌斯卿，重臣的暴行吓坏了大家，但同时也表示能够理解──因为他想让女儿当上王后，在无法实现后仍试图让女儿成为国王爱妾，这是众所皆知的事实。



坐在欧帝斯身边，艾黛儿一同听着威奥斯报告。



「根据实际行凶的侍女表示，列西乌斯卿拿给她的只是单纯的泻药。」



明明只是下了单纯的泻药，却害得王后面临生死关头，下药的侍女惊惶失措地乖乖自白了。



列西乌斯卿的使者交给她的药，有对她事先说明只是会让人卧床几天、毒性不强的药。被人捏住弱点的侍女虽然有罪恶感，却不敢加以反抗，即使深受良心苛责，但仍努力说服自己「只是稍微不适没有关系」后，把药涂在杯子上。



另一方面，列西乌斯卿的供词也差不多。



因为欧帝斯对他女儿梅欧希卡完全不感兴趣，焦急的他才想让国王暂时远离王后。只要王后身体不舒服，短时间内无法行房。国王还年轻，比起身材干瘪的王后，梅欧希卡显而易见地在身材上有所优势。他认为只要国王尝过一次滋味，肯定可以明白女儿的魅力。



列西乌斯卿自述，他就是基于这样的理由才对艾黛儿下药。准备的药也不是猛毒，他反而觉得王后的反应太夸张。



「所以我在得到父亲大人的同意后，拿没收的药给列西乌斯卿看，对他说：『既然你这么说，就自己吃下去确认。』」



艾黛儿咽了咽口水，威奥斯不表露任何情绪，只是淡淡地陈述事实。他大概也是用这种态度面对列西乌斯卿吧。



大概是无路可退，列西乌斯卿自己吃下威奥斯拿出来的药，彷佛想要自清「这只是泻药，根本没什么大不了」。



「结果列西乌斯卿当场倒下，真让他死了也伤脑筋，所以我的部下也立刻应对，跟帕迪恩斯骑士对艾黛儿大人做出的处置相同，让他喝下事先准备好的解毒剂。」



列西乌斯卿在宜普斯尼卡城最深处的房间床上醒来时，吓得眼神不停颤抖。



不是，不是这个药，这肯定有哪里搞错了。不是，不是这个。小人我绝对没有杀害艾黛儿王后殿下的意图。他拼命地不断辩驳。



「我话先说在前面，无法对列西乌斯卿处以极刑。」



威奥斯继续说：「他大概得终生关禁于贵族用的监牢中了。」



「我……那个……」



差点遭人杀害是事实，即使如此，艾黛儿仍对与自己有关的人物死亡感到恐惧。



「列西乌斯卿是从先王时代起的忠臣，也拥有很大的发言权。因为这次的事件，想削弱他势力的派系也提出了很强硬的说法……宰相相当谨慎地处理这件事情。」



只有威奥斯冷静的声音在室内响起，从刚刚开始，欧帝斯完全没有插嘴。



「那么……那个，会怎么处理呢？」



「列西乌斯卿领地的三分之一由王家接收，并请担任列西乌斯家家主的他退位。此外，新家主不能由他的儿子承袭，得从一族中选出其他人来继承。关于他的两个女儿，则决定外嫁他国。」



「如此一来，列西乌斯卿的势力会得到削减。若问我是否能好好掌控臣子，我不得不承认我能力还不够，这也是此次事件的原因之一。列西乌斯卿十分有野心，而且还想要扩大发言权，才希望把女儿推给我。」



此时欧帝斯才第一次开口。他的表情虽然没有变化，但可感觉他相当不甘心，放在腿上的拳头一瞬间紧握。



「关于两位女儿的丈夫人选，包含格律在内的几人正在选择。我们认为，与其让她们进入国家的修道院，倒不如让她们出国，创造出物理上的距离会更好。」



「这是……什么意思？」



「梅欧希卡小姐非常喜爱殿下，如果就此送她进修道院，无可避免她会听见两位的消息，很可能令她哀叹自身的境遇，也导致她对两位产生不必要的怨恨。那倒不如外嫁他国，让她把心思放在新生活上，也能减少想起故乡的机会，这是格律提议的。」



近侍们从各种不同角度提出建言，但对梅欧希卡来说，这应该是很严厉的处分。



即使理解梅欧希卡的心情，艾黛儿也无法对这次的决定提出意见。她很清楚不能以个人的感情为优先，但她也是个理解爱情的人，心胸产生无法切分清楚的情绪也是事实。



「请问梅欧希卡小姐会去哪里？」



「大概会送到王太后殿下的母国，她的妹妹送往其他国家。」



如此一来便没办法轻易回到奥斯特洛姆来，实质上与流放无异，实在想为她们祈祷，希望她们的丈夫是和善的人。



「报告到此为止。到下一场会面前还有一点时间，欧帝斯大人就和艾黛儿大人在这里相处一段时间如何呢？」



威奥斯留下这句话后起身。



在房门「啪当」关上后，房内只剩下两人。在这个时段能有和欧帝斯独处的时间，是很罕见的情况，这大概是威奥斯的体贴。



这段时间，欧帝斯全心处理这次的事件，连续好几天都在艾黛儿睡着后才回寝室。



虽然会一起用早餐，但艾黛儿不想让表情紧绷的他更心烦，只会说些无关紧要的话题。



所以，艾黛儿现在有点紧张。



「那、那个……」



「怎么了？」



「如果凶手是列西乌斯卿……那我可以去……拜访宓尔特亚王后殿下了，对吧。」



向丈夫提意见需要很大的勇气，但这次即使他说不行，艾黛儿也不打算退让。宓尔特亚是无辜的，这点绝对没错。



「……我还没对你说明那件事。」



欧帝斯的声音相当温柔，他露出彷佛已然认命，有点伤脑筋的表情。那不是国王的表情，而是有点不可靠，年仅二十多岁的青年的表情。



艾黛儿直觉，他要展露真实一面给自己看。



「那不是……太愉快的话题。」



欧帝斯的声音带着些许落寞，艾黛儿等他继续说下去。



「我还有另一个弟弟，名叫耶诺思，小我五岁。打出生身体就很虚弱的弟弟，因为是第二个小孩，所以是由母亲养育，母亲非常疼爱耶诺思。」



曾经听说先王夫妻的四个孩子中，耶诺思是因为意外身亡。



他平淡地开始说起往事。



他自己被带离母亲身边，是由奶妈和教育负责人教养长大的。身为第二王子的弟弟很虚弱，连喝奶的力量也几乎没有，所以决定放在宓尔特亚身边养育。



当时快满六岁的欧帝斯相当健康，活力十足常常在庭院里跑来跑去，也助长了他的健壮。



终于可以让孩子留在自己身边的宓尔特亚，相当疼爱耶诺斯，全神贯注在照顾耶诺思的程度，几乎可说过度保护。



「老实说……我有点羡慕耶诺斯，羡慕弟弟总是得到母亲关注。」



谈论过去的欧帝斯怀念地眯起眼睛，但偶尔也看见他感到些许痛苦地皱起眉头。



艾黛儿默默聆听丈夫的话语。



「只要到了季节转换时期，耶诺斯就会发烧，但他很有奥斯特洛姆王子的样子，长大后说着想模仿我学剑术和马术，母亲因此感到相当伤脑筋。但最后得到了父亲的许可，因为父亲也认为身为奥斯特洛姆的男儿，就该多少锻炼点身体。」



大概锻炼有了成果，耶诺斯卧病在床的次数逐渐减少。



再怎么说都长到了十五岁，面对纯粹地景仰哥哥、钦羡哥哥剑术的耶诺斯，欧帝斯也不再嫉妒弟弟可以独占母亲。真要说起来，得到耶诺斯参杂敬畏的眼神让欧帝斯感到骄傲，也很疼爱单纯仰慕自己的弟弟。



「母亲虽然仍相当过度保护耶诺斯，但我偶尔也会陪他练剑，他总是笑着说希望将来有天可以帮上我的忙。」



欧帝斯一脸怀念地望着虚空。



艾黛儿定睛注视着他，欧帝斯的表情非常柔和，他也很爱护耶诺斯。



「那是在耶诺斯十二岁时发生的事情，他自己提出也想参与夏季狩猎的要求，因为他知道我十岁就参加了。但母亲没有同意，他相当不甘心。」



最终决定权握在国王手上，但或许是考量宓尔特亚的心情，那年最后决定不让耶诺斯参加。



自己也想和哥哥一样骑马参加狩猎、想得到父王的认同，自己不是永远都这样病弱，已经满十二岁了──欧帝斯也能体会耶诺斯的主张，弟弟也差不多到了要以见习骑士身分住宿的年龄了。



所以欧帝斯有了个想法，虽然不能参加狩猎，但如果只是骑马远游，母亲大概也不会太坚持。他明白其中有自己想反抗父母的心理，这也是他自主独立的第一步；另一方面，平常很忙的他，也没有太多时间可以陪伴耶诺斯。



带着这样的心思，欧帝斯邀沮丧的耶诺斯一起骑马远游。虽然想两人单独出游，但身分是王太子和二王子，当然有几位骑士随行。



远游本身相当愉快，烈则库涅宫殿周边是整片悠闲的自然风光，两人和乐融融地享受骑马乐趣。



但在那之后，悲剧发生了。



「那天云层很厚，就在我们出游途中，天气突然急遽恶化。雷云密布，天色瞬间转黑。上一秒才开始下起雨来，没多久立刻转为豪大雨。然后……」



远处传来雷鸣，一行人决定先找地方躲雨。要回烈则库涅宫殿得花上一点时间，只要能躲过雷雨云，雨势应该会变小──他们如此判断。



但雷声越变越大，马匹开始躁动，正当他们想让慌张的马匹冷静下来时，一道特别大的雷声在他们附近落下。



「耶诺斯的马被吓得惊惶失措，他因此落马，而且撞到不太好的地方，失去了意识；带他回宫殿后几小时，他就过世了……这全都是因为我邀他骑马远游。」



「才不是！」



艾黛儿大喊，这不是欧帝斯的错，只是不幸的意外。



「不，是我的错。母亲……近乎发狂地谴责我，说因为我邀耶诺斯骑马远游才会害他丧命，她抱着弟弟的尸体大声哭泣。」



欧帝斯肯定是回想起当时的场景，努力忍耐着痛苦说道。



「对母亲来说，死的人是我或许比较好。母亲真的非常重视耶诺斯……抱歉，我这句话只是单纯的嫉妒。」



艾黛儿情不自禁地拥抱欧帝斯，她想陪伴他度过悲伤，想大叫要他别这样想……泪水不禁溃堤。



「大概到现在，母亲也还没原谅我吧。」



意外发生后，宓尔特亚毫不顾虑外人眼光地究责儿子。最后让失去耶诺斯的她振作起来的，是仍年幼的琳蝶和路贝卢姆。



「才没有那回事，王太后殿下努力寻找着和陛下的交集。」



艾黛儿放开欧帝斯的身体，明确告诉他。



说出口的话覆水难收，对欧帝斯而言，宓尔特亚的那个态度是不容怀疑的。



但艾黛儿感觉宓尔特亚很后悔，试图透过艾黛儿寻找和欧帝斯之间的交集。



「所以我……一开始接到你被人下毒的消息时，曾经怀疑过王太后。」



她有憎恨欧帝斯的理由，欧帝斯如此认为。



欧帝斯对宓尔特亚很愧疚，因为造就耶诺斯死亡悲剧的人是自己，也因此让他怀疑宓尔特亚将愤怒矛头指向了艾黛儿。



对远离母亲而被养育长大的欧帝斯而言，母亲是遥远的存在。他和母亲见面时，总会有奶妈或照顾者随侍一旁。宓尔特亚在儿子面前的态度也有点生疏，父亲很宠爱儿子，但身为母亲，她不知道该如何掌握和儿子之间的距离。



这就是挡在两人间无形之墙的真面目。



「绝对没有这种事。」



「你为什么能这样说？」



「宓尔特亚殿下非常关心陛下，非常关心欧帝斯大人。殿下肯定是在寻找能和陛下说话的契机。」



「……」



欧帝斯沉默不语。



「……欧帝斯大人没有邀约路贝卢姆殿下参加今年的狩猎，是因为……那个……」



十之八九是受到耶诺斯那件事的影响。



路贝卢姆今年十二岁，正好和耶诺斯殒命时是相同年龄，会变得神经质也是情有可原。



艾黛儿认为那是不幸的意外，正因为出乎意料之外才会扰乱宓尔特亚的心绪，将悲伤全发泄在欧帝斯身上，而欧帝斯也一直背负着罪恶感。



「……我很害怕会再发生相同事情。威奥斯也说了，考虑到路贝卢姆的将来，也差不多该让他参加狩猎，让他以见习骑士的身分去住宿。」



艾黛儿的手轻轻叠上欧帝斯的拳头。



「真的是段难堪的往事。」



欧帝斯吐了一口气，将身体靠在椅背上。



「让你回想起痛苦的回忆，真的很对不起。」



「……不，我大概也想要说给你听，因为是你，我才能说出口。」



两人的视线彼此交缠。



艾黛儿想知道他的心思。因为对象是欧帝斯，艾黛儿才想要更加靠近他。



「明天，我可以前去拜访王太后殿下吗？」



「好，臣子中也有人知道我和母亲之间的矛盾，你就去拜访母亲吧。」



「欧帝斯大人也……那个，将来有天……」



「……说的也是，如果明天有时间，我也会露个脸。」



欧帝斯露出微笑。



（我可以成为两人之间的桥梁吗？）



艾黛儿的脑海浮现如此不知天高地厚的想法，希望他们两人可以彼此展露笑颜，她期许自己创造出那样的契机。



「你好坚强。」



欧帝斯朝艾黛儿伸出手，手指碰触她银色的发丝。



「……没有，才没这回事。我……有点害怕。我知道，自己的存在很可能改变其他人的命运。」



艾黛儿在这次事件中理解许多事情，学到许多人的人生会因为她的生存与否而改变，甚至会影响到当事者以外的人。



如果艾黛儿因此丧命，列西乌斯卿也得以命赎罪，而梅欧希卡等人的未来肯定也会大为改变。



「这会让你想逃离我身边吗？」



「我……我很爱慕欧帝斯大人。我希望……可以就这样一直陪在您身边。」



艾黛儿缓缓摇头道。



她永远无法习惯这份恐惧吧？



（即使如此……我还是没办法离开欧帝斯大人身边，所以……我必须更有觉悟，背负起因为我的选择而产生的责任。）



在脑海中化作言语后，这句话彷佛扩散到全身上下。



国王与王后身边，会有心思迥异的许多人聚集而来。必须变得更加坚强才行，选择与他共度未来，就是这么一回事。



艾黛儿决定要站在欧帝斯身边。



「我是国王，我会负起全部责任。」



「也请让我帮忙。」



「只要你在我身边就是最大的帮忙……我爱你。」



「我也……很喜欢您，欧帝斯大人。」



丈夫是否听见她近乎呢喃的轻语了呢？



欧帝斯轻轻抬起艾黛儿的脸，两人视线近距离交缠，两张脸慢慢靠近，唇瓣交叠。



隔天，艾黛儿立刻去拜访宓尔特亚。事先写信询问后，马上收到同意的回应，而且双胞胎也很期待可以见到艾黛儿。听到这样的回应，让艾黛儿在王城内移动的脚步也轻盈起来。



走着走着，碰到意外的人物。



「这不是王后殿下吗，贵安。」



「阿图尔殿下，您好。」



艾黛儿笑着回应时也感到些许惊讶，因为阿图尔应该忙于领地内的事务才对啊。



「喔喔，见您完全恢复健康了呢。没有啦，我听说您被人下毒，吓得急忙前来探望。」



「非常感谢您的关心。」



「我听说了呢，因为骑士们迅速应对得宜所以才能恢复，真不愧是帕迪恩斯女骑士团啊。」



阿图尔视线投向随侍艾黛儿身后的骑士们，她们规矩地行礼。



「阿图尔殿下会在王城停留几天呢？」



「这个嘛……我没打算待太久，但希望可以起码一起共进一顿餐。关于我可爱侄子的消息也传进我耳中了，说你们感情十分和睦呢。哎呀哎呀，身为叔父我真是太开心了。」



「承您吉言，陛下对我相当好。」



艾黛儿害臊地笑着，总觉得令人好害羞。



「这样看来传闻是真的呢，他前不久还只是个孩子啊，难怪我也变老了。」



「如果您能抽出时间来，可以告诉我陛下的童年往事吗？」



「当然可以。」



阿图尔身材高大且容貌有点令人生畏，但实际聊天后意外地开朗且温和。而且他的眼睛和欧帝斯十分神似，这点也让艾黛儿觉得很亲切。



「非常感谢您，那近期请务必一聊。」



艾黛儿也比平常更多话。



「叔父大人，还请您别告诉艾黛儿太多会降低我评价的事情啊！」



熟悉的声音让艾黛儿转过头，只见欧帝斯带着近卫骑士走过来。



「哎呀，我原本打算要过去拜访陛下的呢。」



「我收到报告说叔父大人进王城来，不知有什么要事，我也正好得闲，就来迎接您了。」



「没有啦，我听说艾黛儿王后殿下中毒昏倒，所以来探望。」



「您不是前几天才说这阵子很忙吗？」



「要是王后殿下出事可不得了，你还没有继承人呢。」



「这真的只能听天由命了，但肯定能让您接获好消息的。」



「那还真是令人期待。」



两个男人你来我往地对话，可见他们感情十分要好。



「艾黛儿，你不是要去母亲那里吗？叔父大人就交给我吧。除此之外，请你帮忙转达我近期会前去拜访。」



「好的，陛下。」



「哈哈哈，看来你非常不想让她知道关于小时候的事啊。」



阿图尔捧腹大笑。



「那么，叔父大人，我们走吧。」



艾黛儿向两人致意之后，离开现场。



宓尔特亚和双胞胎前来迎接艾黛儿。



规矩地行礼致意之后，一行人移动地点。



「嫂嫂大人，您的身体还好吗？」



「是的，已经完全恢复了，琳蝶。」



艾黛儿对着担心抬头看她的小姑一笑。



「好了，你们先去别的地方玩，我有事情要对王后殿下说。」



「我们也很久没和嫂嫂大人见面了耶！」



虽然不满抱怨，但琳蝶两人还是在女官带领下离开房间。



室内瞬间变得悄然无声，艾黛儿在宓尔特亚招呼下，在她对面的位置上坐下。



女官们开始准备茶水，宓尔特亚当着艾黛儿的面把热水倒进杯中，接着把热水倒进一旁的陶器中丢弃。在那个事件中，凶手事前把毒药涂在杯子上，她会如此过度反应也是无可厚非。



试毒的人点点头后，艾黛儿拿起杯子就口，茶叶香气在口中扩散开来。



「让母亲担心了，我已经完全恢复健康了。」



艾黛儿一口气说完之后，发现宓尔特亚直直地注视着她。是不是突然喊她母亲太失礼了呢？艾黛儿的心脏揪紧起来。



「我听到你康复后实在松了一口气，艾黛儿。」



「那、那个，虽然今天只有我自己来，但欧帝斯大人说了，他近期也会前来拜访。」



听见宓尔特亚亲密地喊自己的名字，艾黛儿不禁探身上前，宓尔特亚对自己喊她母亲表达出肯定的态度，这让艾黛儿无比开心。



总觉得心胸炙热。



「这样啊，那孩子这样说啊。」



宓尔特亚低下头，脸上浮现放心神色，感觉眼眶也有点湿润。



「我……」



宓尔特亚看着手上的杯子低语：



「我……我对儿子说了不该说的话，他们两个都是我怀胎十月生下的孩子啊……」



「关于耶诺斯殿下的意外，我已经从陛下口中听说了。」



宓尔特亚抬起头看了艾黛儿一眼后，再次低头看着杯子。



「我为了让自己轻松而把罪过推到儿子身上，说完那样过分的话，就算再怎么后悔，也没办法收回已说出口的话。」



「那不是谁的错……只是不幸的意外。」



「我是个软弱的女人，难以从过往走出来，也对路贝卢姆过度保护……我心里也明白，那孩子也到了离开母亲身边的年龄了啊！」



艾黛儿感觉，宓尔特亚也怀抱着深重的自责活到现在。



宓尔特亚落寞地笑着。她自己明白不能把路贝卢姆永远关在小小的世界中，但耶诺斯意外死亡让她变得非常胆小。



「欧帝斯大人绝对会来拜访母亲，到时……请他指导路贝卢姆殿下剑术如何呢？」



「……路贝卢姆肯定会很开心，但琳蝶可能会闹别扭，说都只顾着弟弟呢！」



宓尔特亚苦笑着说「那孩子真让人伤脑筋」。



两人的距离逐步缩短，艾黛儿感觉宓尔特亚开始在自己面前表现出情绪了。虽然只是一小步，但希望两人的关系接下来也能继续前进。



「那么，请琳蝶殿下和我一起练习竖琴如何呢？」



「她可以因此变端庄一些吗？」



「我也非常喜欢活力充沛的琳蝶殿下喔！」



「她有点太活泼了，真希望她可以多少向你看齐呀。」



两人互相微笑以对。



安稳的时光在两人间流逝，就在喝完一杯茶之时，有人用力拉开房门。



「已经可以让我们加入了吧？」



活力十足的琳蝶迫不及待地跑过来。



「琳蝶，我不是常常对你说不可以突然打开门。而且你怎么可以连请求入室许可都没做，这是怎么回事？」



宓尔特亚摆出身为母亲的态度，眉角上扬。



「那我先说对不起。但我也很担心嫂嫂大人啊，路贝卢姆，你说对不对？喂，你干嘛不进来，明明就是你怂恿我来的！」



琳蝶转过头去对弟弟抱怨，宓尔特亚单手扶额，叹了一口长长的气。艾黛儿不禁失笑，这欢乐的时光让她觉得十分珍贵。在不久的未来中，欧帝斯肯定也会成为其中一员。



「也让琳蝶你们饱受惊吓了，对吧？」



「没有，我也是王家的女人，一点也不怕。」



艾黛儿担心他们看见身边的人被下毒而感到恐惧，琳蝶的回答十分坚强，她比艾黛儿更加有勇气呢。



「真的吗？你那时脸超白的耶。」



「讨厌！路贝卢姆你这个猪头，这种事情要保密啦！」



弟弟的爆料让琳蝶发怒，她毫不掩饰气鼓一张脸的样子好可爱，自己也想和他们更加亲近，想成为一家人。



「琳蝶，我已经完全恢复健康了，改天再一起玩吧！」



「真的假的？……真的吗，嫂嫂大人？」



琳蝶的眼睛顿时闪闪发亮，但她马上感受到母亲冰冷的视线，立刻改口。



终于回归日常了。



「是啊，这是当然，琳蝶。」



艾黛儿一微笑，琳蝶也跟着笑起来。艾黛儿觉得她的笑容非常地棒。



四



这阵子开始流传起一个煞有其事的谣言。那就是「王太后宓尔特亚才是下毒杀害王后艾黛儿翠亚的真凶」，列西乌斯卿只是被利用了。宓尔特亚企图让由自己养育的三王子路贝卢姆坐上王位，如果王后怀孕就麻烦了，所以想尽早排除障碍。



另外，国王欧帝斯长年讨厌王太后宓尔特亚，所以想要幽禁被她操控的傀儡路贝卢姆。



而先王之弟阿图尔对王室的不平静感到忧心，急忙赶回王城。



（原来如此，虽然是陈腔滥调的剧情，但反而很有说服力。）



从谣言散播的方法来判断，应该是有人刻意为之；也就是说，很可能已经传入宓尔特亚耳中了。



在格律建议下，欧帝斯请艾黛儿去找双胞胎，为了要在朝廷官员面前表现出三人感情要好的一面，艾黛儿现在正在中庭弹奏竖琴给双胞胎听。



幸好艾黛儿没听说这个谣言，因为杨尼希克夫人限制了消息的传播。



（但是，艾黛儿大概也会在不久之后听闻，不对，得亲自告诉她才行。）



欧帝斯前往王太后身边拜访。



她没有任何戒备地等待儿子来访，房内也屏除所有外人。欧帝斯也命令近卫骑士留在前厅等候。



「国王陛下，有幸见到您的尊容，令我喜悦至极。」



宓尔特亚优雅地在儿子面前屈膝，美丽的行礼之姿完整表现出对国王的尊敬之意。



「我要把路贝卢姆放在我的监视之下一段时间。」



欧帝斯没向母亲打招呼，开口直接说出正题，宓尔特亚顿时白了一张脸。



「……请先让我听你说吧。」



「好。」



两人之间充斥着令人窒息的沉默，让欧帝斯踌躇不已；明明已经做好觉悟了，但要谈论长年以来的疙瘩格外需要勇气。



如果艾黛儿在场，气氛可能会有所不同，但身为丈夫不想让她看见没用的一面，而且现在想尽可能避免做出太招摇的行动。



「我因为自己不够坚强而伤害了你，现在不管说什么都太迟了，但是……你对我来说，也是我的宝贝儿子。」



就在欧帝斯欲言又止时，宓尔特亚率先开口，她的脸色依旧苍白且僵硬。



「耶诺斯的死，不是你的错。」



「但是，如果我没有邀他一起骑马远游，就不会出那种意外了。」



「那孩子非常仰慕你，认为你非常强大且剑术高超，每次说起你，他都宛如谈论自己的事情般自豪。那年，率先让那孩子沮丧的人是我。」



宓尔特亚自嘲地弯起嘴角，眼中浮现薄薄的泪光。这个人的身体有如此娇小吗？是这种感觉吗？



「你明明只是想帮忙鼓舞弟弟而已，而我却因为自己的软弱，把过分的情绪发泄在你身上……你明明没有做错事，我却对自己怀胎十月生下来的孩子说出如此残酷的话，事后后悔也来不及了，我真的是个愚蠢的母亲。」



几道泪水滑过宓尔特亚的脸颊，注视着她这副模样，欧帝斯孩提时代感到的寂寞，以及对弟弟的些微嫉妒等各种情绪涌上心头。



或许因为如此，才会不小心说出真心话。



「我……我一直以为，母亲认为死的人若不是耶诺斯而是我就好了。」



「我从来没有那样想过，我一直也十分重视你。亲手拥抱刚出生的你那时，都不知道我当时感到多么幸福……」



听到母亲接着说「如果可以如愿，我好希望可以亲手养育你」时，欧帝斯的心中产生暖意，这大概是小时候的自己想从母亲口中听到的话。



欧帝斯一直对母亲很愧疚，心中始终觉得是自己从她身边抢走耶诺斯，因此对母亲显露出不必要的生疏态度。



母亲现在就近在身边──艾黛儿让欧帝斯察觉了这件事。



不知何时，他们拿掉了王太后与国王的面具。现在，在场的是寻常无奇的普通家庭，母亲与儿子之间的对话。



「我今后也想持续与您交流，母亲大人，请让我们多聊聊吧。」



「欧帝斯……谢谢你。」



宓尔特亚拿出手绢擦拭眼角，她开心微笑的脸庞相当美丽。



「我的态度大概让人产生误解，所以才会出现如此被趁虚而入的状况。」



欧帝斯瞬间换上国王的表情，接下来要说的是。身为国王不得不说出口的话。



宓尔特亚也立刻端正表情，她也发现事情非同小可。



「我发誓，我绝对没对艾黛儿翠亚王后殿下下毒。」



欧帝斯用力点头，他相信母亲说的话。



「我和路贝卢姆也没有想挤下你以夺取王位的想法，如果想要平息宫廷内的谣言，请你撤除路贝卢姆的王位继承权。」



「我不会撤除他的王位继承权，但这样下去，路贝卢姆会有生命危险。」



「这是什么意思……」



「散播这个谣言的人，是阿图尔殿下。」



「他为什么要这样做……」



就连宓尔特亚也哑口无言，一句话也说不完整。



「在我彻查列西乌斯卿身边的关系时，得到了某个消息，他身边有与叔父大人密切相关的人物出没。列西乌斯卿频繁去找王都卢库斯内的非法药师，是为了找来对艾黛儿下毒的药物，而这位药师和叔父大人关系密切。」



宓尔特亚动也不动地听欧帝斯说明。



欧帝斯继续说，列西乌斯卿以为拿到毒性很弱的药物，只会让人觉得身体不适，需要卧床几天。但药师谎称药物的毒性，给了列西乌斯卿毒性很强的药。



叔父利用列西乌斯卿的野心，想借刀伤害艾黛儿。考虑接下来可能发生的发展，先排除可能怀上国王小孩的女人，对他来说比较方便。「叔父大人在春天过后，开始与前阵子与我国对战的凡谢进行超出他权力范围之外的谈判。」



阿图尔的领地是位于奥斯特洛姆东南端的捷列戈剌地区。这是与凡谢国境邻接的地区，先王对弟弟有一定程度的信任，所以把土地管理与守护国境的任务交给他。



如今，欧帝斯要近卫骑士底下的部队监视阿图尔。



接着掌握到了这些讯息。



「叔父想要利用谣言，用仲裁兄弟纷争的借口杀了我。我死了之后就只剩下路贝卢姆，他可能会看时机再杀了他。」



对想争夺王位的人来说，最大的阻碍就是同样拥有继承权的人。路贝卢姆年纪还小，实际上还没有办法执政，也是牵制宓尔特亚的有效人质。不过，对阿图尔不满的人可能会拥护路贝卢姆，因此让路贝卢姆活下去也只是增加风险，所以迟早会杀了他。