第三章（2 / 2）
身为嫁入王家的女人，宓尔特亚坚强地听完欧帝斯的话。
「老实说，我也无法预料叔父大人会怎么行动，这都是我太天真了的关系。怀疑亲人真是令人厌烦。」
欧帝斯现在必须考量许多可能性，包括了「阿图尔可能和邻国凡谢签订了什么秘密契约」。阿图尔特地前来王城，表示近期可能会采取什么行动。
「短时间内，让路贝卢姆在我的监视下，藏起来吧。」
「请保护那孩子，我相信你。」
「谢谢你相信我。」
欧帝斯放下心中大石地吐了一口气后，宓尔特亚回答：「因为你是我的儿子啊。」
接下来的行动十分迅疾。
欧帝斯与宓尔特亚谈完后当天，路贝卢姆身影就从宜普斯尼卡城中消失。台面上的理由，是对谣言感到忧心的欧帝斯把路贝卢姆带离宓尔特亚身边。
路贝卢姆迅速被移往国王准备好的隔离地点，距卢库斯半天马车路程的罗斯马尼卡男子修道院。
隔天，欧帝斯在办公室内听近卫骑士报告。
「袭击路贝卢姆那群人的武力如何？」
「相当熟练高超，真不愧是阿图尔殿下的手下。」
「全杀了吗？」
「只留一个活口。」
「坦白了吗？」
「没有，什么也没说。」
骑士摇摇头。
「有找到和阿图尔有关系的线索吗？」
「没有。」
不出所料，真是太周到了。年龄比自己大上许多的阿图尔对市井也相当了解，被逮到的人大概不会轻易开口，欧帝斯也明白，世界上有以这类工作维生的人存在。
照这样下去，在证据不足的状态下无法追究叔父，但也没时间清查协助他的人，若分散己方人力，就有在睡梦中被夺走生命的危险。
欧帝斯派遣正规的护卫骑士护送路贝卢姆搭乘的马车，同时也另外对直属于近卫骑士底下的秘密侦察部队下令，要他们监视前往路贝卢姆前往修道院的车队，发生意外要立即应对。上面就是关于这件事的对话内容。
「路贝卢姆本人没事吧？」
「是的，虽然有一点紧张，但还有食欲。」
「这样啊。」
派往罗斯马尼卡男子修道院车队里的人，是和路贝卢姆同龄的见习骑士。
他们现在把路贝卢姆藏在帕迪恩斯女骑士团中。因为路贝卢姆年纪还小，才能使出这个绝招，也就是让他假扮成女孩，混在刚入团的女生之中。
阿图尔为了杀害路贝卢姆而行动，事迹败露后，他已经没有退路了。
大概今天或明天就会有动作，欧帝斯如此认为。
太阳西下，夜也越来越深。
（持续等待还真是痛苦啊。）
如果欧帝斯还单身可能无所谓，但他现在有艾黛儿，欧帝斯也有她是自己最大弱点的自觉。
帕迪恩斯的女骑士应该会以生命保护艾黛儿，女官会不慌不忙地带艾黛儿逃跑，但即使如此仍无法拂拭欧帝斯的不安。
与心腹和近卫骑士队长等人的密谈持续到深夜，城内包围在令人厌烦的宁静当中。朝臣们大概也察觉到什么吧，飘散着诡异的紧张感。
欧帝斯终于得以回到艾黛儿身边时，她正在邻接的房里玩耍似地弹奏竖琴。可以听见「叮咙、叮咙」的拨弦声，而她就坐在暖炉前的椅子上。
传来的旋律与其说她在弹奏音乐，倒不如说像无事可做，只是在拨弄琴弦。
「艾黛儿。」
「欧帝斯大人。」
欧帝斯一喊，艾黛儿立刻露出灿烂表情，她柔软的表情放松了他紧张的心情。她对自己露出的清纯笑容与平时无异，澄清的眼睛令人爱怜，让欧帝斯想要稍微任性一下。
「你愿意为我弹奏一曲吗？」
艾黛儿吓了一跳，脸颊瞬间染红，很害羞地闪躲视线。她说自己还在练习中，所以不能在欧帝斯面前演奏。
「……那个、还……」
「但你不是已经让琳蝶和路贝卢姆听你的演奏了吗？这也太不公平了。」
说出毫无虚假的真心话之后，艾黛儿语塞。连她伤脑筋的表情也感觉可爱，还真是让人迷恋呢。
「不行吗？」
「不、不是……确实如欧帝斯大人所说，我已经演奏给琳蝶他们听过了。」
艾黛儿端正好姿势，打直腰杆重覆几次深呼吸缓解紧张之后，拨动第一根琴弦。
欧帝斯在她附近的单人座落座，倾听音色。
室内环绕着沉稳音色，宛如表现出演奏者的人品，音色柔软地令人感到舒适，感觉她的心情乘着音乐表达出来。
听着心爱之人只为了自己演奏的乐曲，令人心情平静的短暂瞬间，烦躁心情也沉静下来。
欧帝斯持续闭着眼睛聆听。虽然艾黛儿很谦虚，却完全发挥出她认真练习的成果；在温柔音色的包围中，欧帝斯再度思慕着最爱的妻子。
如果欧帝斯此次挫败，也会牵连艾黛儿，若是败北，她也不可能安然无事。
实际上，阿图尔就曾藏身在列西乌斯卿身后，意图杀害艾黛儿。
（我一定要保护艾黛儿。）
欧帝斯如此发誓。
「献丑了。」
艾黛儿弹奏奥斯特洛姆传承的民族乐曲，她很努力想融入这个国家。再度感受了她这份心意，欧帝斯笑弯了眼。
「很美的音色。」
「谢谢夸奖，但是……果然还是有很多失误。」
「才没那回事，音色很棒，听着听着就让人平静下来。」
「欧帝斯大人，谢谢您的夸奖。」
欧帝斯张开双手，理解他意思的艾黛儿放下竖琴起身，往他大腿上坐下。
不知从何时开始，她在欧帝斯怀中已经不再不自然地紧张，而是全盘信赖地委身于欧帝斯怀中，欧帝斯的下腭正好可以抵在艾黛儿头顶。
她顺从靠在身上的体重令人怜爱，彷佛表示这是专属于她的怀抱般，欧帝斯一手环抱她的背，另一只手与她交握。
「艾黛儿，我爱你。」
「怎么突然说这个呢？」
「丈夫表达对妻子的心意，哪里有什么突然？」
「……说的也是。」
艾黛儿接受他的说词后，软软微笑。
「你不回应我吗？」
「我也爱您，欧帝斯大人。」
若是平常，接下来会发展成夫妻恩爱的场面，但今天无法这样做。
「艾黛儿，叔父大人大概会在今明两天起事。」
「我已经做好觉悟了。」
艾黛儿已从帕迪恩斯骑士们口中听闻阿图尔的企图，根据骑士报告，艾黛儿听到阿图尔有谋反嫌疑时，情绪相当激动。
艾黛儿缓缓坐起身子，从正面注视欧帝斯。黑发青年倒映在紫色澄清的双眼中，她悲伤地颤动着睫毛。
「请您千万要平安。」
她纤细的手指贴上欧帝斯的脸颊，很难得见她这样抚摸欧帝斯。
「放心，我是王，可不能输。」
「……是的，欧帝斯大人。」
艾黛儿缓缓点头之后，把头埋在欧帝斯的脖颈中。
◆
在那之后，夜色更加深沉之时，事情发生了。
其实艾黛儿怕得不得了。听到阿图尔要造反时还难以置信，她直到最后一刻都祈祷着有哪里搞错了。
但艾黛儿身旁欧帝斯锐利的眼神，如实阐述着城里发生了异状。
窗外隐约可看见光亮，是火焰。那大概是火把，正在移动着。
「欧帝斯大人。」
用勉强只有他能听见的音量轻喊，低头看着艾黛儿的欧帝斯轻轻点头。
弹完竖琴和欧帝斯说完两、三句话后，他说了「稍微睡一下吧」，但在紧张感中没有丝毫睡意。
此时，夫妻寝室的房门响起敲门声。欧帝斯持剑起身，近卫骑士队长走进房内。
「叔父大人行动了吗？」
欧帝斯的声音平淡，艾黛儿无法判读其中有怎样的混乱复杂情绪。
欧帝斯和艾黛儿都穿着日常服饰。不对，欧帝斯身穿骑士打扮，而艾黛儿穿着暗色没有装饰品，城中侍女或做家务的女佣会穿的衣服。她就这样离开房间，途中与欧帕拉等人会合。杨尼希克夫人在艾黛儿头上盖上头巾，隐藏起她那一头白银秀发。
所有人一语不发，衣物磨擦的声音显得特别响亮。
接下来，欧帝斯即将要迎击反叛者阿图尔。
「你要听从帕迪恩斯骑士们的指引。」
「欧帝斯大人，请您务必平安。」
「我不会落败，你也要平安。」
短暂拥抱后，艾黛儿在欧帕拉等人带领下，与欧帝斯往不同方向迈开脚步，途中经过好几个类似密道的狭窄通路，走出王城外。
篝火数量比平时还多，男人们的喊叫声也传进艾黛儿耳中。
艾黛儿从杨尼希克夫人口中听到这令人不安的传闻还没过几天，至今仍无法完全相信这是事实。
「王后殿下请往这边走，首先先到帕迪恩斯女骑士团总部。」
「好。」
即使在黑暗中，欧帕拉等骑士们的脚步也没有丝毫迷惘，她们对广阔的宜普斯尼卡城瞭若指掌。艾黛儿为了不让自己扯后腿，拼命跟上大家。
「阿图尔殿下似乎拉拢了一些贵族，但请别担心，只要国王杀了逆贼，一切都能解决。」
与艾黛儿并肩同行的格雷西塔如此说，看来艾黛儿似乎显露出相当哀戚的表情，「得坚强起来才可以」，艾黛儿咬紧唇瓣。
「女人！有女人在这里！」
「这次真的是本人了吧？」
就在她们要走出通往帕迪恩斯女骑士团建筑物的道路时，前方有人影跳出。是男人的声音，而且不只一人。欧帕拉等人立刻拔剑。
（这次真的是？）
艾黛儿根本没有余裕思考这句话的意思，男人举剑挥砍过来，金属交击声响起，刺痛耳朵的不快声响划破夜晚寂静。
「小姐，挺能干的嘛！」
其中一个男人吹口哨，发现他正在召唤同伴的欧帕拉立刻举剑刺向男人的喉咙。
「可恶！」
男人在千钧一发之际闪过，另一个男人开始攻击欧帕拉，她以剑挡开攻击。
男人们皆看起来相当熟练，现在保护艾黛儿的女骑士有七个人。而男人有五人，得在他们的援手抵达前逃开才行。
虽然己方的兵力较多，但边保护艾黛儿边战斗，无论如何都会把力气分在防御上面。结果骑士们位居下风，剑击交战中，其中一个骑士倒下，艾黛儿拼了命把尖叫声吞下肚，骑士们也开始浮现焦急表情。
「王后殿下，还请快逃走。」
男人步步逼近，但现在兵分两路反而更危险。
在被迫得面临极限选择之中，有什么东西从不同方向飞过来。
「什么？」
一个男人大叫，黑暗中，飞箭刺在地面。接连射过来的几支箭上，前端熊熊燃烧着火焰。
「火焰箭？是哪来的人射的啊！」
女骑士们想找出箭从何方而来，四处张望。
「这是什么。」
「喂，这是哪边的人手啊？」
「我没听说有这个！」
男人们也同声惊呼，他们会被吓倒也是理所当然，因为突然冒出了阵阵浓烟。
「小心！这里面有烟雾陷阱！」
格雷西塔大喊。
突发状况让艾黛儿不知所措，才以为闻到火药的气味，下一秒视线已经被掩没。
「王后殿下，不可以把烟吸进去！」
听见欧帕拉的声音，但已经太迟，烟雾无分敌我，已经弥漫此处。
视野被遮掩，焦躁感瞬间剧升。虽然拿袖口遮掩口鼻，但已经吸进不少烟雾。上半身晕眩摇晃，四周开始出现苦闷哼声，是男人和女骑士的声音。
（不、不行……身体……麻、掉了……）
双脚一软跪地时，感觉有人支撑住她。但艾黛儿无从确认，已经失去意识。
五
「叔父大人，在这种三更半夜的时刻来访，可不成体统呢！」
「这哪有什么，只是来看看可爱侄子的脸，几点来都无所谓吧？」
欧帝斯语带讽刺地扭曲表情，阿图尔也十分乐在其中地扬起嘴角，他领着一群手拿武器的男人。
两人手上都拿着剑，宜普斯尼卡城内，男人们分别站在各自的阵营互相对峙。
阿图尔在欧帝斯面前无所畏惧地笑了，接着拿起手上的剑摆好架式。
「那么，就让我从你手中抢下王位吧！我就是为了此而来的。」
「可以，方便询问您理由吗？」
欧帝斯平静地提问，如果可以，他真心不想与血亲争斗。脑海中浮现小时候的回忆，他追逐着比现在更年轻的叔父的背影，锻炼自己的剑术与马术。
「我同样是国王的儿子，而且也有高强能力，想要王位也丝毫不奇怪吧？如果有资格，那就伸手争取，仅此而已。」
阿图尔自信满满地说道，他身上的衣服因回溅的鲜血染红。
「原来如此，这种想法真有你的风格。」
「是啊，我也是王家男儿，既然如此，想要王座也是理所当然。」
扬起嘴角一笑的阿图尔先行出招。
（我真的能胜过这个人的剑吗？）
挡下的剑好沉重，阿图尔是认真的，是为了杀害欧帝斯而出剑，欧帝斯也一样。只要有一方手下留情，就会立刻被击中要害。这是赌上性命的战斗。
在双方阵营的领袖拼上性命战斗中，其他人也各自冲上前打倒敌人，怒吼声与金属敲击声响彻城内。
「欧帝斯，你有稍微变强点吗？」
「是的，当然有。」
彼此边轻松对话，但也不露出些许破绽。阿图尔正确地瞄准欧帝斯的脖子，不停重复刺击。
欧帝斯在千钧一发之际躲开，朝阿图尔的胸口猛攻。
两者的剑术不相上下，并非单方面被压着打，只是不断耗损时间，阿图尔毫无漏洞，这让欧帝斯开始焦急起来。
（不行，得冷静下来，要不然会被他抓到破绽。）
阿图尔举高剑用力砍下。
欧帝斯挡下攻击，强烈的冲击窜过手臂。
阿图尔迅速转换攻击方法，剑尖划过欧帝斯的手臂。被划伤的触感令欧帝斯皱眉，但他立刻反击。
彼此剑术实力相当，这样下去只会演变成消耗战。
「原来如此，实在名不虚传。但这样真的好吗？你在这里绊住脚步，可是没办法守住重要的东西呢。」
欧帝斯面无表情地不理会阿图尔的挑衅，如果有时间说话，倒不如拿来攻击。
「你不担心艾黛儿翠亚吗？」
（这是打着让我心绪不宁的主意吧？）
妻子梦幻的美丽身影浮现欧帝斯脑海中，大概无意识出现在表情上吧？阿图尔扬起嘴角，用力砍下一剑。
他没放过这一瞬间的破绽，欧帝斯的剑被弹开，巨大冲击让他一时站不稳。
「陛下！」
其中一个近卫骑士跳出来挡在他前面。
「别碍事！」
阿图尔朝近卫骑士用力挥砍。
欧帝斯迅速往旁边移动攻击阿图尔的侧腹。
「二打一啊！真丢脸。」
阿图尔转身避过欧帝斯的攻击。
「这是我和阿图尔的战斗！」
欧帝斯大喊，接着用像要射杀他的锐利视线狠瞪着阿图尔。
「艾黛儿有帕迪恩斯女骑士保护，就算你想扰乱我的心思也没用。」
「哼！那你就凭一己之力来打倒我啊。」
「啊啊，我就是如此打算！」
欧帝斯再次拿好剑，两人同时有了动作。阿图尔说出艾黛儿的名字试图动摇欧帝斯的心绪，但她是王后。考量这场战斗结束后的事态，阿图尔应该也想同时逮住她才对。
（艾黛儿……在我去接你之前务必平安啊！）
想确认她是否安好，在此打倒阿图尔就是最快的捷径。
王座只有一个，欧帝斯必须有自己已是国王的觉悟。既然坐上身负重责的地位，身为国王就得斩杀逆贼才行；迷惘、天真只会令身边心爱的人们陷入危险。
欧帝斯压低身体。
（没错……我心里某处仍然相信着叔父大人……但是……）
两人已分道扬镳，得一口气定出胜负才行。
双方同时行动，瞄准彼此的要害。欧帝斯从下方弹开叔父的剑，接着以他的胸口为目标，深深刺下一剑。
「唔……呜……」
手上传来令人厌恶的触感，红色血珠顺着剑滴滴答答流下来。
叔父的剑落地，阿图尔接着跪倒在地。
感觉时间彷佛停止流动一般，叔父在眼前倒下，而欧帝斯只是呆然俯视。
「陛、陛下打倒逆贼了！」
某人的声音将欧帝斯拉回现实。
「叔父大人……你输了。」
「哼……我、还……以为……是我……比较、强呢……」
这是赌上性命的对战，身负致命伤的阿图尔声音沙哑，脸上带着自嘲表情。
「……但是……事后处理，可是比你想像……更加辛苦啊。」
阿图尔带着大无畏的笑容，往前倒下。
国王打倒逆贼的消息瞬间传遍宜普斯尼卡城，看见倒在王城中央大厅的阿图尔后，除了少部分的人以外，原本支持他的人纷纷投降。
欧帝斯同时进行扫荡逆贼与控制城内的工作，接着与忙于指挥行动的威奥斯会合。
「陛下！」
「母亲大人他们平安吗？」
「是的，很平安。因为他们有陛下派遣的骑士与帕迪恩斯骑士保护。」
欧帝斯松了一口气。
「你也是，一切平安真是太好了。」
威奥斯嘴角微微上扬，大约看了一下没看见受伤之类的状况。
「很不凑巧，我在这种时候没办法帮上陛下的忙，所以只能和王太后殿下一起接受保护。」
「琳蝶有哭吗？」
欧帝斯提到小妹的名字，琳蝶是先王的女儿，很有利用价值。虽然认为袭击者应该不至于对女人、小孩做出蛮横的举止，但无关乎是否有暴力举动，年纪还小的她肯定感到很恐怖。
「真不愧是王女殿下，展现出相当毅然的态度。」
「这样啊，不愧为奥斯特洛姆的王女呢。」
「但她在听到陛下压制阿图尔殿下的消息后瞬时跌坐在地，看起来应该是一直绷紧神经。」
「对她来说是很痛苦的结果吧。」
不管谁获得胜利，都会失去其中一个血亲。
「除此之外，我的父亲也平安无事。只受了一点小擦伤。」
「听到这就安心了，我还有许多工作得请雷尼克宰相帮忙才行呢！」
欧帝斯笑弯了眼，威奥斯也扬起嘴角。
现在纷纷将遭逮的阿图尔支持者移往同一处关起来，王国军总帅雷肯前来报告已成功征讨支持阿图尔的师团了。
「干得太好了。」
「我军出现这种不肖者，全都是我教导无方。」
即将满五十岁的现任王国军总帅，出身于代代名将辈出的名门。这一次，身为王国军的部份人马协助阿图尔谋反，他对此感到相当痛心。
「无论什么处分我都甘心接受。」
「现在不是讨论这件事的时候，多亏有你才能短时间内平息。老实说……要是连你也谋反，我大概无法相信人类了。」
「我的性命早已献给陛下。」
欧帝斯从小师承雷肯指导剑术，接受他时而严厉也深切的爱情养育长大。欧帝斯将他当作另外一个父亲般景仰，如果遭到他背叛，欧帝斯会大受打击。
「陛下！」
又一个人跑到欧帝斯身边来，是前去查看艾黛儿状况的近卫骑士。他的表情十分慌张，那模样令欧帝斯感到不安。
「陛下，请您冷静听我说。」
欧帝斯静静听骑士报告，全部听完后，他感觉脚下世界全部崩塌。
「……你说……四处都找不到艾黛儿？」
「是的，我们看见帕迪恩斯骑士们和应该是袭击者的男人们全部倒下的现场。」
欧帝斯唯一挂心的是艾黛儿。他认为与其躲在国王寝室，到帕迪恩斯女骑士团的建筑物里避难更加安全，那边也有以防万一的秘密通道。
身为王后，如果被反叛者逮到，不知会遭受怎样的对待。保护艾黛儿的帕迪恩斯骑士的能力也是经欧帝斯认可的，他认为不会被简单打倒。
「我们现在正在周边搜索，看起来敌人在烟雾中使用了什么药物，我们把昏倒的骑士唤醒后听她们说──」
近卫骑士的声音左耳进右耳出。艾黛儿不见了，行踪不明。
欧帝斯无意识移动脚步。快点，得快点找到她才行。
想立刻拥她入怀，得尽快感受她的体温才行。
「陛下，您怎么了？」
威奥斯从欧帝斯的脸色察觉到什么，立刻走过来。
「艾黛儿不见了，我现在要去找她。」
「不见了……？」
威奥斯相当诧异。
「陛下，您怎么了？」
雷肯也跟着问。
「艾黛儿，我的王后，失踪了。」
欧帝斯把刚才听到的事情告诉两人。
「立刻封锁王城大门。」
「不可把事情闹大。」
雷肯说完后，威奥斯也跟着点头。
「暗暗进行吧，也很可能到其他地方避难去了。」
「我也去。」
雷肯立刻展开行动，欧帝斯也跟着走，但立刻被威奥斯挡住去路。
「陛下请留在这边，要是现在没看见您，可是会打击其他人的士气。」
「但是……」
以欧帝斯的立场，他必须静静待在这听报告，这令他十分不耐，他无法压抑想立刻冲出去的冲动。
理智上明白国王不该随意离开此处，但情绪上还无法接受。焦躁心情逐渐升温，他握拳用力地几乎要把自己的骨头捏碎。
（可恶！叔父大人刚刚那段话的意思是指这个啊！）
阿图尔果然设了许多陷阱。
威奥斯彷佛最后提醒重要性般再度看了欧帝斯，光靠一个视线，就足以让欧帝斯忍耐着待在此处。在那之后，两个部下分头行动。
在混乱逐渐平息之中，欧帝斯走到阿图尔身边。阿图尔出血量十分大，这是无法救治的重伤；即使保住一命，对国王出手的他终究只有一种下场。
欧帝斯在阿图尔的脸旁蹲下。
「叔父大人，你把艾黛儿藏去哪里了？」
周遭的人虽关注着国王的行动，但立刻就把视线转回去。
阿图尔还有气息，其他谋反者被绑起来集中在他附近，其中还有人被绑上口衔以防止自杀。
听见侄子的问题，阿图尔微微睁开眼。
看见欧帝斯眼中焦虑的他，轻轻扬起嘴角，他的态度正是肯定的证据。
「你把艾黛儿怎么了？」
欧帝斯再问一次。
「……没什么……只是做为回报……而已……」
阿图尔的话断断续续。
欧帝斯瞠目结舌。原来是这样，原来不是邻国凡谢。
叔父联手的对象。
那就是──
◆
「──黛儿。」
听见有人呼喊她。
近在耳边的是男性的声音，关心她的温柔声音让她感到些许怀念。
「嗯……」
大脑彷佛仍在五里雾中，意识逐渐清醒，看来她只是睡着了。
微微睁开眼，发现四周昏暗。木头天花板映入眼帘，和平常不同的景色令艾黛儿诧异：「为什么这里不是国王的寝室呢？」对自己来说，欧帝斯的身边是她的安眠之处，也是容身之处。
「艾黛儿王女，您清醒了啊。」
在这个声音引导下，艾黛儿慢慢坐起身，但她的身体晃了一下，还不太有力气。
「王女，您还好吗？」
有人环住她的背撑住她，艾黛儿拼命地回想现在是什么状况。
方才呼喊自己的声音是欧帝斯的近卫骑士吗？艾黛儿和他们算常常说话，但这个声音又令她感到怀念，艾黛儿拼命挖掘记忆。
「还、还好，谢谢你。」
「药效还没有退，虽然我想要让您再静养一段时间，但现下状况刻不容缓。」
「呀……你、你是……！」
彷佛受到男人的话引导往旁边看，艾黛儿吓呆了。
那是有头深色头发，一脸温和的青年。但艾黛儿记忆中的那个人应该是头银发，只靠烛光没办法看清楚眼睛颜色，但艾黛儿认识这个人。
「……尤恩……大人？」
嘶哑声音脱口而出，眼前之人是那位尤恩，艾黛儿同父异母兄长的骑士，分享点心给饥饿的艾黛儿，那个温柔的他……人应该在泽斯的他，为什么会在这里？
「艾黛儿王女，好久不见。」
尤恩露出和艾黛儿记忆中相同的笑容，却让艾黛儿更加混乱。
为什么他会在眼前？
（我记得我应该……对了，阿图尔殿下起兵谋反。然后……）
脑袋越来越清晰，啊啊，想起来了，正准备前往帕迪恩斯女骑士团躲藏途中，遭到袭击。艾黛儿想起昏倒之前的事情，气势十足地想要起身。
「欧帝斯大人！陛下平安吗？陛下！」
「公主，现在还请您静养。而且您已经不需要顺从那种蛮族之王了！」
艾黛儿近乎惊声尖叫大喊后，尤恩抓住她的手。
「不行！我得去找陛下才行。」
「不可以，我不让您去。」
「为什么？为什么尤恩大人要说这种话呢？拜托，陛下现在面临难关，阿图尔殿下举兵谋反，王城现在肯定非常混乱。为什么，为什么我现在会和您在这里？我为什么……」
搞不清楚状况，艾黛儿激动地越说越激昂。
「艾黛儿王女，不可以，不可以回王城，您一回去就会……」
另一方面，尤恩比她冷静许多。这又更加煽动艾黛儿的不安。他强力想将自己留在这边，被他握住的双手无法动弹。
「到底为什么……？」
艾黛儿看着尤恩的眼睛，他的眼神很认真，他知道些许内情。没有丝毫动摇的眼神令艾黛儿如此确定，不禁倒吞一口气。
尤恩注视着艾黛儿继续说：
「只要回到宜普斯尼卡城，您就会被杀死。」
六
阿图尔死前的最后一句话，那就是「和我联手的人，是你妻子的母亲。」
伊斯维亚憎恨艾黛儿，她为了绝对要送艾黛儿上黄泉而出手帮助阿图尔。
欧帝斯再也无法只是待在原地等待，她正面临死亡危机，现在人到底在哪？讨厌的预感从脚边窜上来纠缠欧帝斯。
威奥斯和雷肯早已掌控了宜普斯尼卡城的所有城门，严格限制人员进出。
在城内遭逮的反叛者与身分不明的人全聚集一处，对照身分之后找出从泽斯混进来的男人们。与之同时派人前往卢库斯，下令封锁平常在日出同时敞开的城门。
为了慎重起见，也派遣好几位属下探索宜普斯尼卡城的秘密通道，但既没有被人使用过的痕迹，也没有人潜藏在那里的迹象。
「有不少人趁乱从城门逃走了，特别是和此次事件无关的女仆们相当积极逃跑。我们正在确认人员安全与否，但要完全知道谁离开王城、谁留在王城内，还需要一段时间。」
威奥斯回来后如此报告。
在现场负责人的判断之下，他下令让女人们从城门逃走。
艾黛儿为了隐瞒自己是王后，身穿朴素的衣服且头戴头巾。这反而造成麻烦，乍看之下做女佣打扮的她，很可能遭绑匪光明正大地从城门带走。
「幸好是深夜，如果是白天可能早已离开卢库斯城门了。」
王都包围在城墙之中。旧时代建设的城墙内区域现在被视为旧市区，到了晚上，各处的城门会关闭。
随着近年人口增加，城墙外的都市规模也逐渐变大，但夜间基本上都管制人员的出入。
「时间刻不容缓，无论如何都要在天亮前找到艾黛儿。」
欧帝斯的声音中混杂着焦虑。
城内仍十分混乱，消息传递也因此有所延迟。她是已经被带往城外了呢？或者被藏在城里的某处？就连这点都不清楚。
（可恶！艾黛儿人到底在哪。）
要是她有个万一。对现在伊斯维亚仍想取艾黛儿性命的怒意，令欧帝斯全身发抖。就在此时此刻，她的生命仍遭到威胁。
即便如此，「国王」为什么是如此绑手绑脚的身分呢？
欧帝斯发誓要保护她，但结果他什么也做不倒，让她陷入了危险。
而身为国王的自己，也无法以一介青年的身分去找她。
像现在这种时候，只让他焦急得无可适从。如果可以，他想要率先奔走寻找妻子。
欧帝斯得守在王位上，这就是今后也要以国王君临得做出的觉悟。
（如果艾黛儿已经……不，不可以，怎么可以连我都不相信艾黛儿还活着。）
最糟的状况浮上欧帝斯心头，他立刻甩开这种讨厌的想法。她绝对会回来，她说了想站在自己的身边。欧帝斯已无法想像没有她的生活了，他需要艾黛儿，绝对要亲手抢回来。
「陛下，我有个想法。」
近卫骑士队长靠近，这位从父王时代起忠心侍奉国王的骑士，在欧帝斯耳边说了一个提议。
◆
「阿图尔•法斯纳•库录斯•奥斯特洛姆和泽斯的王后进行了交易。他接受伊斯维亚王后个人的援助，以此为条件，把您交给她。以您的死做为交换，阿图尔得到了伊斯维亚王后的支援。」
尤恩平淡说明，他仍然注视着艾黛儿，眼中没有任何阴霾，看不出来他在说谎。
「只要阿图尔得到王位，您就会被杀。实际上，也有许多泽斯王后偷偷派遣过来的男人混入其中。」
艾黛儿想起来了，想起伊斯维亚王后那双被憎恶蒙蔽的眼神。她为了要杀死自己而与阿图尔结盟，给她的回报就是自己的项上人头。思索至此，艾黛儿背脊发寒。
但有一点不明白。
「您……为什么要带我离开？然后这到底是哪……？」
「我会好好向您解释。」
这房间很安静，如果伊斯维亚想要艾黛儿的性命，应该会当场杀了她。但实际上她只是被带离王城，现在仍然活着。
艾黛儿低头看自己的打扮，仍是她失去意识前穿着的朴素衣服，衣服也不凌乱。室内只有木地板、床铺和一个置物柜和椅子，非常简朴。暖炉旁的烛台灯光淡淡地照射出两人的轮廓，有窗户但没有光线射入，这样看来应该还没天亮。
「麻烦您了。」
艾黛儿点头后，尤恩缓缓放开握住她的手，艾黛儿松了一口气坐在床沿。
他拿来椅子坐在自己面前。
「该从哪里说起好呢……自从您嫁到奥斯特洛姆后，我便失去当骑士的目的了。」
艾黛儿离开之后，宫殿仍然平稳过生活。尤恩自述他为了填补心中的空白，只是怠惰地工作着。
「巴涅特夫人在奥斯特洛姆被逮捕后，伊斯维亚王后殿下的立场开始出现转变。」
因为杀害奥斯特洛姆王后未遂而遭收监的巴涅特夫人，以几个条件做为交换后被送回泽斯。艾黛儿在身体恢复健康之后，也听说巴涅特夫人的娘家和夫家为了保护她，都做出不少政治层面上的斡旋。
巴涅特夫人现在被关在泽斯的大牢中。
令人感到意外的是，泽斯很爽快地同意了奥斯特洛姆的要求。
「国王陛下下令全面答应奥斯特洛姆开出的条件，导致臣子对伊斯维亚王后殿下产生不信任感。意图削弱巴涅特家力量的势力方，当然不会放过这个落井下石的机会，而这也牵连到王后。」
伊斯维亚出自私情而干涉奥斯特洛姆与泽斯间的联姻，虽然她否定自己参与其中，但宫廷内众所皆知她讨厌艾黛儿，且大家都知道巴涅特夫人是伊斯维亚的心腹。
被迫负起杀害艾黛儿未遂责任的，是泽斯整个国家。国王拥有爱妾并非罕事，就算再怎么讨厌爱妾生下的女儿，竟然把这个怨恨带到政治层面上，这女人也太过肤浅了。泽斯因此把国际河川上游的治水权奉送给奥斯特洛姆。
这类评价在宫廷蔓延开来，泽斯国王仍旧对王后漠不关心，而王太子也无法对父王提出强势建言，因为进攻奥斯特洛姆却输得一塌糊涂的人就是他。
结果，宫廷贵族们不满的矛头全指向伊斯维亚，她的评价也因而一落千丈。
「我在那件事后，理解了伊斯维亚王后的本意，且我认为王后在那之后对您的恨意越深了。」
艾黛儿没有插嘴，静静地听尤恩继续说下去。
轻而易举能想像出伊斯维亚的情绪会出现怎样的变化，她是位心高气傲的王后，心心念念想杀了艾黛儿；但不仅暗杀计画失败，甚至反而得到让自己的评价崩落的报应。她会想再次策画、杀死在邻国安稳生活的艾黛儿，一点也不奇怪，她肯定也无法容忍艾黛儿现在的王后地位。
「因为如此，我心中对王家的忠诚心日渐淡薄。泽斯王家牺牲了您过着悠然自在的生活，以及根本怨恨错人的王后……」
尤恩开始对继续走在服从泽斯王家的人生产生怀疑。
就在此时，一个值得警戒的消息传进尤恩耳中，邻国奥斯特洛姆的人偷偷潜入泽斯的王都瓦莱拉、大撒金钱招兵买马，到底是为了什么？
「我查出来，原来是拥有奥斯特洛姆王家血统的阿图尔在泽斯国内征募佣兵，伊斯维亚王后也暗中支援他。我百般思考之后，决定伪装身分潜入。」
「怎……怎么会有这种事。」
从尤恩口中听到的事情令人无比惊讶，艾黛儿一句话也说不出来。
「掌握伊斯维亚王后和阿图尔交换了密约，我决定利用这一点，辞去骑士工作，假装被人雇用的佣兵潜入。」
「骑士……您辞掉兄长的骑士工作了？」
「是的。」
「为什么……」
「因为我想再见您一面。」
「唔……！」
出乎意料外的回答令艾黛儿顿时语塞。尤恩双眼认真，有着绝非开玩笑的魄力。
「伊斯维亚王后派出手下想趁乱杀了您，我就是以其中一个暗杀者的身分潜入，看好时机后做出其他行动，这全部都是为了保护您。」
或许是为了说服艾黛儿，尤恩的表情和声音令人畏惧。另一方面，艾黛儿冷静许多，最初的惊讶感过去后，伊斯维亚情绪的变化与她采取的行动，也并非什么新鲜事。
「我要回宜普斯尼卡城。」
艾黛儿平静地回答。尽管面临生命危险，自己的容身之处仍是欧帝斯身边，她的心正在倾诉着「想待在他身边」，不能只有自己逃跑，而且现在也是如此。
「即使您回宜普斯尼卡城也只有危险而已，即使欧帝斯王打败阿图尔，也不知道伊斯维亚王后派来的人潜藏在何处。」
「奥斯特洛姆的骑士们很优秀，我相信大家。」
「我可是从那些骑士手中夺走您，并成功把您带到这里来。」
尤恩挑衅般说出这句话，无法想像出自于温柔的他口中的话，这令艾黛儿语塞。
「而且，或许阿图尔已经获胜了。」
「不可能，陛下不可能会输，我要回去欧帝斯大人身边。」
艾黛儿立刻回嘴。
「我们一起逃跑吧，您终于得到自由了，幸运女神都站在我们这一边。」
出乎意料外的提议让艾黛儿无言以对，艾黛儿想试探眼前这位青年的意图。他定睛注视着自己，从他眼中感受到强烈的意志。
「我心悦于您。」
「……！」
平静的声音十分响亮。
「一直、一直爱慕着您，我原本打算在与奥斯特洛姆的战争中建功，接着提出请您降尊纾贵下嫁的请求……艾黛儿……」
他的声音中富含热意，而艾黛儿已经知道这份热意的真面目，与无数次从丈夫身上得到的情爱相同，这让艾黛儿无法动弹，只能惊呼。
「您不需要继续为泽斯和奥斯特洛姆牺牲下去，我们逃走吧。逃离伊斯维亚王后，也逃离奥斯特洛姆的国王；在现在这个混乱的时期，这点是可行的。」
尤恩更加激动地对着眼前一句话也说不出口的艾黛儿说。
晴天霹雳。艾黛儿从来没想过，眼前的他竟然把自己当作一名异性看待。
「您不再需要忍受奥斯特洛姆王的欺凌了。」
「才没有……」
「什么……？」
艾黛儿拼命摇头。不是，才不是这样，欧帝斯不是残酷的人，他给自己好多东西，艾黛儿非常清楚他看似冰冷的双眼深处藏着温柔。
「我爱慕着欧帝斯大人。」
「怎么可能……您说谎。」
尤恩相当错愕。
「我没有。」
「为什么！那种蛮族的王……您要说您爱上那种蛮族的王了吗？为什么总是您牺牲！您……您只是被利用、遭受过分的对待……最后在无依无靠的奥斯特洛姆王宫中，被设计产生这种错觉而已！」
「不是这样……那位大人非常温柔……即使知道我是假冒身分的王女，仍为我准备了容身之处，他的眼中有我，我非常信赖那位大人。」
「骗人！我不相信！我一直看着您！一直、一直，一直只看着您一人！」
尤恩越说越大声，空气因他的激动震荡。
艾黛儿害怕起来，感觉眼前的他彷佛完全陌生的男子。他到底是谁？熟悉如温柔兄长般的青年，正对自己倾诉无从隐藏起的爱意。
他的感情变化令艾黛儿颤栗，不能继续碰触下去，艾黛儿的脑海中敲响警钟。
「我是奥斯特洛姆的王后，不再只是艾黛儿了。我得要回去宜普斯尼卡城才行。」
「公主！」
「尤恩大人，非常感谢您方才救助我的性命。当时在城中袭击我的那些人，正是伊斯维亚王后派出的刺客对吧？」
「……是的，没错。王后命令他们将您带到她面前，她这次绝对要亲眼看到您被杀死。」
恐惧的自己在心中一隅发抖，但是不能逃跑。不能把手放在眼前的青年手上，艾黛儿所冀望的只有一个。
「对不起，我已经选择自己的归处了。」
「是奥斯特洛姆，是黑狼王的身边吗？」
「是的，我深爱着那位大人。」
艾黛儿平静的声音在狭小房内显得特别响亮，她的紫色双眼不可思议地宁静，这对她来说已是理所当然的事实。
听到艾黛儿心归何处的尤恩，表情立刻扭曲。
「为什么！我也一直注视着您，比那个男人更早就注视着您！我好想拯救可怜的您！让我们一起出国，逃到伊斯维亚王后鞭长莫及的地方去吧。虽然我没办法保证给您优渥的生活，但即使如此我也能养活您！」
「对不起，我得走了。」
既然无法回应他的心意，就不能继续待在这边。虽然不清楚这是哪里，但总之只能先回去。
在艾黛儿起身朝门口走去时，她的手被人抓住。
「不行！艾黛儿！」
「尤恩大人！」
两人的声音交叠，尤恩从背后紧紧抱住艾黛儿。艾黛儿立刻被他转过身去，身体被强压进他的怀中。
「不要！」
艾黛儿立刻挣扎着想逃脱，但尤恩文风不动。
「我也爱着您，比那个男人更加、更加深爱您！那个男人只是以政治联姻为由，强行将您困在身边而已。」
「才没那回事！欧帝斯大人注视着我这个人，他给予我非常多的东西，他说我不是罪恶的证据，认同我这个人的存在。」
他肯定自己是可以存在于世界上的人，是欧帝斯消除了艾黛儿心中的罪恶感。而他自己也把各种感情压抑在内心深处，越深入理解他，艾黛儿越爱他。
艾黛儿再次挣扎想挣脱尤恩的怀抱。
感觉尤恩吞了一口气，手臂更加用力。自己敌不过他的力量。如果会这样被夺走自由，那尤恩也跟刚刚袭击她的人没两样。
「求你……放开我。」
「不要……放开您，您就会离我远去。我好不容易才终于亲手把您抢回来了啊。」
不对，根本不是抢回来。艾黛儿的心在欧帝斯身上，为什么尤恩无法理解呢？艾黛儿的眼中浮现泪光。
就在此时，房门伴随着刺耳的声音被打开。
「尤恩，把那个女人还回来！」
闯入房内的人边说边朝尤恩猛力冲撞，尤恩失去平衡，抱着艾黛儿一起倒地。
尤恩还来不及调整姿势，男人由上而下踩踏他的背。这个冲击让艾黛儿差点跟着被压扁，但尤恩努力撑住没让艾黛儿承受太大冲击。
男人踹了尤恩好几脚，不知第几脚时，尤恩不禁闷哼。
即使如此，他仍转过头朝上看向男人。
「你为什么……会在这里。」
「这种事情无所谓，你这个碍事者快滚。」
男人发出杀气腾腾的声音迅速环视室内，发现摆在房间一角的小刀后，拿起小刀高举过头，一连串的动作没有任何破绽。从他的举止，艾黛儿领悟到他和尤恩同样是惯于战斗的人。
小刀在烛光反射下发出钝色光芒，感觉男人的动作彷佛慢动作播放。
尤恩转动身躯，采取低姿势朝男人身体冲撞。两人发出巨大声响一起倒下，接着扭打成一团。艾黛儿鞭策自己僵直的身体，好不容易坐起上半身，察觉此时的尤恩赤手空拳。
男人朝尤恩挥刀，尤恩虽然努力闪躲，但最后仍被刺中背部。
「尤恩大人！」
男人毫无情绪地拔出深刺在尤恩背上的刀，将他踹倒在地上。
艾黛儿清楚明白男人关注的对象已变成自己，他的眼中带着阴沉的情绪。
「这不是公主大人嘛，贵安呢。您应该不认识我，但我可是对您非常熟悉呢……艾黛儿王后。」
男人身穿木棉布衬衫与深色裤子、毫无个人特色的装扮，他的站姿没有破绽，发音也很标准，无从隐藏他良好的教养──但他眼中燃烧着危险火光。
艾黛儿不自觉背脊发颤往后退了一步，可是房间狭小，墙壁和床铺挡住了她的退路。
「艾黛儿……快逃……那家伙是……巴……涅特……」
「尤恩大人……不、不可以，您别再说话了。」
下方传来尤恩不清不楚的声音，鲜血从他的侧腹不停涌出。
「我的母亲被你害得关在大牢，巴涅特家也失去了在宫殿中的地位。为了再度赢得伊斯维亚王后的信任，必须拿你的人头来换。」
这句话让艾黛儿知道他是谁了，他是巴涅特夫人的儿子，也正是伊斯维亚派来的刺客。
男人步步逼近，艾黛儿努力要自己别害怕发抖，得设法从他手中逃脱才行，要不然尤恩会死掉。但该怎么做……艾黛儿拼命思考。巴涅特缓缓举起握住刀的手。
「澈底玷污你拢络黑狼王的身体或许也很有趣，让你品尝绝望后再杀了你吧！」
男人舔舐嘴唇。
「不要……你别过来。」
男人往前踏出一步，面对手拿凶器的袭击者，艾黛儿无计可施。就在她以为只能绝望的时候……
「唔……」
男人倏然停下动作倒下。
艾黛儿看见敞开的房门外有人现身，那个男人朝巴涅特的脖子掷出某种东西。
「艾黛儿！」
「欧帝斯大人……」
出现在敞开房门外的人是欧帝斯。
「艾黛儿，你没事吧？」
他急忙跑到艾黛儿身边，接着紧紧拥抱她。
被欧帝斯拥入怀中的艾黛儿，戒慎恐惧地环抱他的背。他真的在这里，他还活着，他现在紧紧拥抱着自己。
「陛下……您平安无事……」
「对，王城和王位都守住了。先别说我，你有没有受伤？有没有哪里痛？」
听到这个问题后，艾黛儿用力抬起头。
「陛下！救救尤恩大人，拜托您救救尤恩大人！」
尤恩选择潜藏在卢库斯平民区中所谓的花街里，被视为爱情宾馆的这个地方，就连老板也很少追究顾客的隐私。
欧帝斯这次之所以可以顺利找到这个地方，是因为他们故意放走部分在宜普斯尼卡城中遭到逮捕的袭击者，让这些人帮忙带路。
艾黛儿没想到欧帝斯会亲自来救她，但她当时真的打从心底松了一口气。
回到王城后，艾黛儿洗热水澡净身，王城内宁静的氛围，让人无法想像这里在不久前才刚发生谋反。
换掉衣服的艾黛儿站在窗边，失神地眺望着外头的景色。
「艾黛儿。」
背后传来呼唤的声音，她转过头去看见欧帝斯。
他缓步走到艾黛儿身边，双手碰触她的脸颊。艾黛儿被他轻轻拉近，身体靠在他身上。真心感受「啊啊，我真的回来了」。轻柔扫过鼻腔的气味，是他身上熟悉的气味。
「你可知我能把你找回我的怀中，我有多么安心吗？」
他的心意彷佛从紧密的拥抱中传递过来。
艾黛儿轻轻闭上眼。
现在，好想把一切全部交付给他。
漫长的一天终于结束了。
七
在即将正式步入冬季，偶尔会吹来冰冷寒风之时，宜普斯尼卡城也找回平静的日常生活。季节流逝，艾黛儿最近穿着温暖宫廷服的次数也逐渐增加了。
欧帝斯为了阿图尔谋反的事后处理奔走，忙得不可开交。
另一方面，艾黛儿相较有空闲，过着悠闲的生活。偶尔会应他的要求出席餐会，也会和宓尔特亚一起参加慰劳活动或贵族妇人的聚会。
「琳蝶，好吃吗？」
「嗯，好吃，甜甜的非常好吃呢。」
艾黛儿今天和琳蝶两个人一起享受下午茶时光。琳蝶在那个事件后失去活力，阿图尔对她来说是很温柔的叔父，而叔父想要夺取王位──大概还无法消化这件事情，她最近常常发呆。
或许也和路贝卢姆因为这次的事情正式成为王室军队一员的事情有点关联。
路贝卢姆会先以见习生身分，和其他见习骑士的少年们一起共同生活。虽说是王族，但也没有特别待遇，和家人会面的时间十分有限。宓尔特亚有点不舍地送他离开。
「如果有我能做到的事情，你尽管开口喔。」
「什么……？」
「我想要和你变得更要好。」
「嫂嫂大人，谢谢您。」
琳蝶笑了，虽然还带着些微落寞，但她肯定不想让别人察觉这点。艾黛儿劝她多吃点心，今天的点心是从国外送来的。把坚果敲碎之后用做成丝线般的面衣包裹起来，下锅油炸至香酥，最后再浸泡蜜糖。
「欧帝斯大人偶尔会替我订购国外的点心，他订了非常多，所以我想肯定是也想让你品尝看看。」
「兄长大人吗……？」
艾黛儿朗声说明，琳蝶露出呆愣的表情。
就在她们这样漫无目的地边聊天边享受欢乐时光时，女官前来通知她们欧帝斯正朝这里过来。
「欧帝斯大人，怎么了吗？」
当艾黛儿想起身迎接时，欧帝斯笑着制止她。
「我是来接你的，也来看看妹妹的状况。」
「看我？」
突然听见提到自己，琳蝶吓得惊呼，接着慌慌张张地闭上嘴巴。
「我昨天去看路贝卢姆，陪他练剑之后，他拜托我也来看看你。」
「他和陛下切磋了……」
「现在喊我哥哥也没关系的啊……」
欧帝斯有点伤脑筋地说着。
「啊，好……哥哥。」
欧帝斯也在桌旁坐下，兄妹俩彷佛窥探着彼此的态度，只是保持沉默。
「欧帝斯大人买给我的点心，琳蝶也说很好吃，吃得很开心呢。」
艾黛儿自然地帮忙说明，欧帝斯也笑弯嘴角。
「这样啊，那真是太好了。」
「谢谢哥哥。」
而琳蝶似乎还很紧张，道谢时视线还旁徨无措。
「那么，琳蝶现在在学习什么呢？」
欧帝斯边喝茶边开口问妹妹。
琳蝶大概没想到会被欧帝斯问这种问题，顿时语塞看着艾黛儿。艾黛儿对她微笑点点头，她战战兢兢地开口：
「那个，历史或外语……最近还学刺绣之类的……？」
「我和她正在一起缝剑带喔，陛下。」
「剑带啊。」
「是的，我要……做给路贝卢姆。嫂嫂大人要做给陛……不对，那个……要做给哥哥。」
「琳蝶……」
艾黛儿慌张地挥动双手，其实她瞒着欧帝斯准备，想要送给他当作冬天的礼物。
「啊，糟糕。」
过度专注在对话上的琳蝶这才发现自己不小心说溜嘴，小声说着「嫂嫂大人，对不起。」向艾黛儿道歉。说出口也没办法了，艾黛儿微笑回「没关系啦」。
「这样啊，艾黛儿缝了剑带要给我啊。」
「那个，还请您别太期待。刺绣的针脚有点不太好看……」
「但是但是，嫂嫂大人绣得很漂亮喔！我绣得就很糟糕，糟糕到我很担心路贝卢姆不知道肯不肯收下！」
琳蝶努力帮艾黛儿说话，看来她似乎不太紧张了。
「你送剑带给路贝卢姆，他收到肯定会很开心。」
「如果是这样就好了……」
「琳蝶，别担心。」
私人茶会又持续一段时间后才解散，欧帝斯说有事才来接艾黛儿，艾黛儿在脑海中反覆回想今天早上杨尼希克夫人对她说的预定行程，想着：「有什么急事吗？」与邻国大使的午餐会预定在明天，和宓尔特亚一起前往卢库斯街上的大教堂，则是三天后的事情。
艾黛儿跟着欧帝斯往宜普斯尼卡城的深处走去，欧帝斯带着她走到之前不曾来过的地方，艾黛儿感到很不可思议。
「到这里来有什么要事吗？」
「我认为，我应该是心胸相当宽大的丈夫。」
欧帝斯停下脚步低头看艾黛儿。
「前面是大牢，但这里是贵族用的监牢，里面环境并没有太恶劣。尤恩的伤势已经恢复许多，再过不久就要遣送他回泽斯了。」
阿图尔和伊斯维亚交换的密约立刻通知泽斯国王，欧帝斯逮捕了巴涅特夫人的儿子以及其他以金钱雇用的男人，留做证人。
为了这一次真的要让伊斯维亚从政治舞台上完全消失，欧帝斯下令澈底搜集证据。尤恩身为很有价值的人证，不能让他死掉，所以让他休养生息。
「那么……尤恩大人的伤势回复了对吧？」
「是，我先前对你说过伤势避开要害，静养后他已经恢复到可承受旅途的程度了。我要他回泽斯国内再次替伊斯维亚王后犯下的罪作证。在那之后，尤恩会受到怎样的对待，全权交给那个国家决定。」
「那个……真的非常感谢您……宽容的体贴。」
尤恩掳走一国王后，原本该在奥斯特洛姆接受严厉的惩罚。但关于这件事已经下了封口令，因为可能伤害到艾黛儿的名誉。欧帝斯担心这件事传出去，口无遮拦的人们会随便流传王后的谣言。
对外公开的内容为「那天艾黛儿在骑士的灵机应变下前往城外避难」。
欧帝斯心情复杂地皱起眉头。
「其实我真的不想让你和尤恩见面。但是……这是最后一次了。今后你再也无法和尤恩见面……如果你想见他，我会允许你和他会面。」
这是窥见欧帝斯嫉妒心片鳞的一句话。
艾黛儿沉默，那天，尤恩从王城带走艾黛儿，对她倾诉心意，想带着她一起逃走。第一次听见他的爱意让艾黛儿感到晴天霹雳，很是困惑。
艾黛儿无法回应他的心意，艾黛儿爱着欧帝斯，这是她心中最纯粹的想法。
「我……」
「我先说了，我不会让你们独处，会面时我也会在旁边。」
彷佛想表达只有这点无法退让，欧帝斯立刻斩钉截铁说道。
再怎么说要单独见面都让艾黛儿迟疑，因为她还不太清楚到底该用什么表情与尤恩接触。
他和自己之间的心意有很大的差距，对艾黛儿来说，尤恩是个时时刻刻高洁的骑士。他同情立场卑微的艾黛儿，对她伸出援手。在泽斯冰冷的宫殿中，有人愿意关心自己，这件事给艾黛儿很大的鼓舞。
「尤恩大人他……对我……表白了他的心意。」
艾黛儿在此第一次对欧帝斯说她被带走之后发生的事情，先前虽然提过大概，但她至今无法将尤恩的心意在谁身上这件事情说出口。
「……这还是我第一次听到。」
欧帝斯的声音低沉了几分，好久没听见他发出这般冰冷的声音了。
「我没有责备你，我早就知道那个男人的心在你身上。」
看见艾黛儿稍微缩起身体，欧帝斯放柔声音，温柔地将艾黛儿拥入怀。接着一如往常地温柔抚摸她银色的秀发。
「我不会逼问你当时和尤恩之间有怎样的对话，你现在在我身边，回到我身边来了，这就够了。」
欧帝斯抬起艾黛儿的脸，轻轻贴上她的唇。只是轻触的吻如轻柔的白雪般柔柔地骚动胸口。
「如果你不想见也没关系，交给你决定。」
「……好。」
「但是……你很挂心对吧？我早就看穿了你心里想着我以外的男人的事情。」
「那是因为……因为尤恩大人受伤，而且……我不清楚他复原得怎样。」
「我明白，即使如此，男人还是会嫉妒。」
欧帝斯半开玩笑地如此说道，他在极近距离低语，被他嘴唇碰到的地方逐渐发热。
看来他没有生气，只是感觉不太开心。艾黛儿心里会想着尤恩，除了担心他的伤势之外，也希望可以得到他的认同。
欧帝斯不是西方人所主张的蛮族之王，他有理智且公正，是很为人民着想的好国王，且对政治联姻嫁过来的自己相当用心。
艾黛儿希望一直守护着她的尤恩明白，他，奥斯特洛姆的黑狼王，是一位非常适合立于众人顶点的君主。
「我想要待在欧帝斯大人身边，一直和您站在一起。」
「如果你不在我身边就伤脑筋了啊。」
欧帝斯笑道。他已经确信艾黛儿的心确实在自己身上。
「我想要见，想见尤恩大人。」
「好。」
艾黛儿下定决心后踏入大牢。
◆
尤恩被巴涅特刺伤之后，再次睁开眼睛时察觉身处陌生的小房间中。干净的寝具与睡衣，身上仔细包裹上的绷带。
尤恩瞬间领悟奥斯特洛姆的国王决定让他活着，因为照顾他的人全都是黑发。
伤口愈合之后，尤恩就被转送到贵族用的大牢。时间流逝的速度缓慢，尤恩有很多思考的时间。大概在他被刺之后立刻有人前来救援，艾黛儿已回到欧帝斯身边。
不可思议的是他心情平静，只能接受现在的状况，这太可笑了。结果，自己只是被伊斯维亚和巴涅特玩弄在掌心中而已。现在回想起来，入侵奥斯特洛姆国内的过程太顺利，而且他会听到阿图尔在泽斯国内有不明举动的消息，本身就是件怪事。
伊斯维亚大概察觉了尤恩的心思，于是便想利用这一点，反正只要能达到杀死艾黛儿的最终目的就好。尤恩一直被监视着，但他自己没有发现，甚至还因为即将可以抢回艾黛儿而兴奋雀跃。
在他身体状况稳定，开始对无法动弹的生活感到焦躁时，欧帝斯出现在他面前。第一眼见到时，尤恩内心产生强烈嫉妒，因为眼前这个男人抢走了艾黛儿。
长久以来守护的少女选择了这个对象，她说她爱这个男人。可怜的艾黛儿，长年遭受不当对待，还因为国家因素被迫嫁给黑狼王，尤恩一直很想拯救她。
所以面对来见他的欧帝斯，他只能摆出冷淡的态度说：「有什么事？」
欧帝斯对尤恩不敬的态度皱眉，抛下一句：「你就是尤恩啊……听说你在泽斯时非常关心艾黛儿。」
他们两人大概都已确信「我跟这个男人合不来」，此时欧帝斯的蓝眼、表情，皆非奥斯特洛姆国王，只是个单纯的男人。
「是的，我从很久以前就一直爱慕着艾黛儿王女。」
尤恩挑衅地开口，两个男人之间火花四射。虽说如此，尤恩现在仍无法离开床铺。
「你带走艾黛儿打算做什么？该不会要说是为了杀了她吧？」
「……我为了从你身边抢回艾黛儿王女而行动……虽然结果只是被王后玩弄在手掌心中而已。」
「正是如此，我们逮捕的人坦白了，伊斯维亚王后为了确实杀死艾黛儿而设下多重陷阱。」
「……即使如此，我也认为我们有办法逃走。」
身为骑士，尤恩下了不少苦功，他有自信能保护心爱的少女。尤恩说完后，欧帝斯眯起眼来。
「我不会轻易把艾黛儿交给你……我让你活着的理由只有一个，要你替伊斯维亚王后做出的坏事作证。」
「你想要我作证？那家伙呢？巴涅特那家伙，他可是直接收到王后的命令。」
巴涅特家现在已陷入绝境，王后在巴涅特夫人回国后严厉惩罚她，宫廷贵族们也借机削弱巴涅特家的势力。
这次会送巴涅特家的男人来暗杀艾黛儿，是伊斯维亚给他们家挽回名誉的机会。他为了家族，为了母亲答应了伊斯维亚的提议。他也想到，如果阿图尔获胜，两国之间的关系也会出现变化。
「别担心，他活得很好，我也会让那家伙回泽斯作证王后与阿图尔的关系。」
欧帝斯又接着说：「但这样还不够，为了确实让伊斯维亚彻底失势，除了我掌握的证据之外，也需要你的证词。」
「你要好好作证那女人的手下想要杀了艾黛儿，我绝对不会让那个女人再有机会对艾黛儿出手，借这次机会必须尽可能削弱伊斯维亚王后的势力。」
「你……对艾黛儿王女、对她──」
「当然，我爱艾黛儿。」
尤恩坐在床上不甘心地咬唇，负伤的身体根本无法和居高临下俯视他的欧帝斯决斗。身为一个骑士，他真的很想为了喜欢的女人战斗。
这男人有多爱艾黛儿？他的心意比自己更加强烈吗？明明有很多话想说，结果一句话也说不出口。
「我无法干涉你在泽斯国内作证之后会有怎样的下场，我对外公布了艾黛儿那天是到城外避难。」
欧帝斯最后自言自语般小声说完后，离开房间。
在那之后，尤恩一如往常地独自疗伤。诊断他疗伤状况的医生以「需要复数人监视他」为条件，同意他可以外出呼吸新鲜的空气。欧帝斯似乎也下令要让他好好恢复体力，想将他遣返泽斯也需要他有足够的体力。
躺在床上的时间让他的体力和肌力下降，就在他为了恢复而开始进行基础训练不久后，意外的人物出现在他面前。
「尤恩大人，久疏问候了。」
身穿美丽宫廷服，盘起一头白银秀发的艾黛儿站在他面前。她的紫色双瞳与自己颜色相同，却感觉比任何宝石还美。尤恩以为再也见不到她，而她现在来到尤恩的房间。
「……艾黛儿王女，怎么了吗？」
「她是我的妻子，不是王女，喊她王后。」
同样来访的欧帝斯立刻提醒他，他一脸理所当然地紧贴在艾黛儿身边。爱慕同一位女性的两人，一瞬间迸发火花。
尤恩没办法只好重喊「王后殿下」，说服自己这是成熟大人的应对。
「……我听说您再过不久就要离开奥斯特洛姆了。」
艾黛儿的眼睛些许动摇，大概因为自己强迫她接受心意吧。尤恩感到有点落寞，自己的心情对她来说只是负担。
「是的。」
「……您的伤可以痊愈……真是太好了。」
「我运气好，除了没有伤到要害，也受到非常悉心的照料。」
「您当时流了非常多血……我很担心。」
艾黛儿说完后低下头不语，室内弥漫着沉默。
尤恩看着她，她今天为什么会来这里，只是因为担心，以及来道别的吗？
静静在旁守护后，艾黛儿终于下定决心后开口：
「尤恩大人……我现在很幸福。我确实是因为政治联姻而嫁到奥斯特洛姆来，一开始感到很不安。」
她努力地想告诉尤恩些什么，不对，不是「什么」，已经有预感她要说什么，尤恩的心先开始痛起来。
「欧帝斯大人试着想要了解我，而我也开始想要更了解欧帝斯大人。而且，王太后殿下、琳蝶殿下和路贝卢姆殿下都对我非常好……所以我……我现在才能在此展颜。」
艾黛儿缓语的声调相当平静，她紫色眼眸中已经没有不安与恐惧。
看见她的变化，尤恩更加落寞了。总是缩成一团发抖的少女，在奥斯特洛姆这块土地上找到栖身之处了。这个事实不由分说地摆在他面前。
「因为有欧帝斯大人才有现在的我，他勇敢温柔且强大，非常可靠。他是为人民着想的君王，我今后也想继续以王后的身分走在他身边。」
「……您稍微……不对，是变得非常坚强了呢。」
艾黛儿的变化令尤恩不禁微笑，感觉眼前的少女突然变成自己不认识的人。
明明一直以来守护着她，明明是自己更早认识她，结果直到尤恩自己开口之前，她都没有发现尤恩的心意。
如果更早对她告白，两人的未来是否会有不同？如果在她决定结婚时鼓起勇气告白，向她提议一起逃跑呢？
明明是尤恩先一直在旁守护她的，这是为什么呢？心中想要闹别扭的同时也有个「因为自己的心意完全没让她明白啊」而看破现实的自己。
「我能变得坚强，全部都是欧帝斯大人的功劳。」
艾黛儿露出慈爱宝物的表情，尤恩胸口一阵刺痛。他一直想要守护眼前这位美丽公主，这个可怜的少女，希望带给她幸福。
「艾黛儿王……后殿下。」
尤恩热切地注视着艾黛儿，其实他现在仍对她有满腔心意，努力压抑着自己想哀求「能不能再给我一次机会」的念头。
大概感受到他眼中燃起的热火，艾黛儿脸颊有点僵硬，欧帝斯发现她的变化，伸手环抱她的背。
「我想要让您以及其他西方诸国的人，更加了解奥斯特洛姆与欧帝斯大人。这个国家不是大家想像中的那样。」
她以王后的身分告诉尤恩答案。站在眼前的人已经不是那位柔弱不幸的少女，而是以欧帝斯之妻身分，支持他、陪伴他的王后。
（我只是死不认输而已……）
该是收手的时候了，得清算自己的爱意了。
「非常感谢陛下此次宽大的处置，王后殿下，祝福您平安健康。」
尤恩故意用庄严的声音说。
「我能有现在，是因为在泽斯时有您的帮助。」
「……这句话拯救了我。艾黛儿王后殿下，请您保重。」
「尤恩大人，非常感谢您。」
艾黛儿最后轻轻点头致意后离开尤恩身边，结果欧帝斯除了第一句话之外，完全没插嘴两人的对话。他自信满满的态度真令人火大，他毫不怀疑艾黛儿的心在自己身上。虽然很不甘心，但尤恩与艾黛儿两人早已走上不同道路。
再也没机会见到她了。如此一想，一道泪水滑过脸颊。
八
欧帝斯看完泽斯送来的书信后，不经意地看向─窗外，外面的庭院已是一整片白银世界。
「终于结束了呢。」
格律感慨甚深地说道。
时节早已步入白雪季节，现在刚过新年不久。
「说的也是，许多事情终于尘埃落定了。」
伊斯维亚确定要被幽禁在该国边境的古城中了，她将在那几近荒废的古旧建筑物中结束她的一生。
对外公开的罪行是她与阿图尔联手想杀了奥斯特洛姆的国王，甚至还派手下潜入王城内想要趁乱杀了王后。
巴涅特企图杀害艾黛儿的犯行当然也私下告诉泽斯国王了，但隐瞒起尤恩的部分行动。感到愧疚的泽斯，这次真的再也无法袒护伊斯维亚。
虽说如此，泽斯国王也无法将身为他国王女的伊斯维亚处以极刑。结果只能将她驱逐到国家边陲以削弱她的势力，也与奥斯特洛姆达成协议。
巴涅特家的结局也相差不远，爵位交给远亲的贵族家，领地遭到没收，解散嫡系血亲，而想杀了艾黛儿的儿子则是处刑。
「总之这样就暂时放心了。这样一来，伊斯维亚王后大概也无法再轻易对艾黛儿大人下手了，她也没手下可使唤。」
「说的也是，但我没打算松懈对她的监视。」
「那是极寒之地，我已经可以看见被派遣到当地的谍报员的哭脸了。」
格律早早开始同情起奥斯特洛姆即将派出去的谍报员。
欧帝斯已经做好准备，派遣部下前去暗地监视伊斯维亚，这是为了不管那个女人今后有什么企图，都能事前得到消息而先做好应对。
「泽斯表示为了表示歉意，要把伊斯维亚王后拥有的领地转让给艾黛儿……但我要求的可不是这个啊。」
欧帝斯的声音更加低沉。
奥斯特洛姆要求这次一定要对伊斯维亚处以极刑，但在无法如愿的情况下，泽斯方面提出的交换条件就是以上内容。做为这次的赔罪，泽斯送来昂贵的布料、珠宝饰品，以及仅限艾黛儿本人一代拥有的领地转让文件。这是伊斯维亚嫁进泽斯时形式上收下的小领地，现在由代理人管理中。
「人家要给的，就收下不行吗？」
格律抱着「卖菜的还多送我一把葱真幸运耶」的主妇心态，因为出马和泽斯谈判的人正是格律，才会发展成这样不正经的状况。
「只是增加麻烦事而已。」
「土地有专属的管理人管理，王后殿下要做的顶多只有确认领地上呈的收入而已，这点也另聘代理人帮忙不就得了吗？」
「艾黛儿的学习意愿高，很可能会说出『我要自己努力』之类的话。如果她真的那么想学习管理土地的话，在奥斯特洛姆国内找块适当的土地给她就好。」
「总觉得偏离论点了耶……但说起土地，我们现在确实有很多土地可以用。」
对协助阿图尔反叛的贵族们的制裁也几乎全部结束，没收他们的领地，部分贵族抄家。为了今后不会再出现相同的事情，欧帝斯在这次事件上没有打算手下留情，而是严厉处分。王家的直辖地因此变多，今后将会视臣子的功绩适当地分派出去。
而且如果艾黛儿收下泽斯国内的土地，那她书信往来的机会势必会增加，也就代表欧帝斯可以独占艾黛儿的时间会减少。
「话说回来，泽斯国王到底怎么一回事？他对艾黛儿到底关心还是不关心啊，完全搞不清楚。」
欧帝斯对岳父也很多意见，真想大喊要他再多担心女儿一点，看他似乎觉得只要用物质安抚就好，但重点不在这里。
「我想应该是关心吧，虽然相当难以体会。」
「谁知道呢。」
欧帝斯不屑说道。
「但终于平静下来了，和泽斯的谈判也告一个段落，今年真心想全神专注在内政上面。」
「是啊，短时间内不想看到战争也不想看到反叛了。」
「陛下也一脸不想离开艾黛儿大人身边的表情嘛。」
「你也想悠闲一段时间吧，你没有认真和你心意相通的人吗？」
「别因为自己幸福至极，就想要替人牵红线啦！」
「我没有那个意思。」
「明明一开始还说不会对政治联姻抱持任何梦想的耶。」
朋友这样没大没小地调侃，让欧帝斯有点尴尬。这样说来他的确如此想过呢，不禁感慨甚深。等到融雪后，艾黛儿也嫁过来满一年了。
「我可成了即使是政治联姻也能美满幸福的好例子呢。」
在新年轻松的气氛中，也没太多非得现在处理不可的杂事，现在已经完全闲聊起来了。
在他们漫无边际聊天时，传来敲门声。
「进来。」
现身门后的是杨尼希克夫人，因为有件事情还瞒着艾黛儿但需要确认，所以才会找她过来。格律对杨尼希克夫人致意后离开房间。
她听完欧帝斯找她的事情之后，回答「其实我也正想要找您商讨这件事情。」看来他们两人有同样的想法。
「老实说，我也无法预料叔父大人会怎么行动，这都是我太天真了的关系。怀疑亲人真是令人厌烦。」
欧帝斯现在必须考量许多可能性，包括了「阿图尔可能和邻国凡谢签订了什么秘密契约」。阿图尔特地前来王城，表示近期可能会采取什么行动。
「短时间内，让路贝卢姆在我的监视下，藏起来吧。」
「请保护那孩子，我相信你。」
「谢谢你相信我。」
欧帝斯放下心中大石地吐了一口气后，宓尔特亚回答：「因为你是我的儿子啊。」
接下来的行动十分迅疾。
欧帝斯与宓尔特亚谈完后当天，路贝卢姆身影就从宜普斯尼卡城中消失。台面上的理由，是对谣言感到忧心的欧帝斯把路贝卢姆带离宓尔特亚身边。
路贝卢姆迅速被移往国王准备好的隔离地点，距卢库斯半天马车路程的罗斯马尼卡男子修道院。
隔天，欧帝斯在办公室内听近卫骑士报告。
「袭击路贝卢姆那群人的武力如何？」
「相当熟练高超，真不愧是阿图尔殿下的手下。」
「全杀了吗？」
「只留一个活口。」
「坦白了吗？」
「没有，什么也没说。」
骑士摇摇头。
「有找到和阿图尔有关系的线索吗？」
「没有。」
不出所料，真是太周到了。年龄比自己大上许多的阿图尔对市井也相当了解，被逮到的人大概不会轻易开口，欧帝斯也明白，世界上有以这类工作维生的人存在。
照这样下去，在证据不足的状态下无法追究叔父，但也没时间清查协助他的人，若分散己方人力，就有在睡梦中被夺走生命的危险。
欧帝斯派遣正规的护卫骑士护送路贝卢姆搭乘的马车，同时也另外对直属于近卫骑士底下的秘密侦察部队下令，要他们监视前往路贝卢姆前往修道院的车队，发生意外要立即应对。上面就是关于这件事的对话内容。
「路贝卢姆本人没事吧？」
「是的，虽然有一点紧张，但还有食欲。」
「这样啊。」
派往罗斯马尼卡男子修道院车队里的人，是和路贝卢姆同龄的见习骑士。
他们现在把路贝卢姆藏在帕迪恩斯女骑士团中。因为路贝卢姆年纪还小，才能使出这个绝招，也就是让他假扮成女孩，混在刚入团的女生之中。
阿图尔为了杀害路贝卢姆而行动，事迹败露后，他已经没有退路了。
大概今天或明天就会有动作，欧帝斯如此认为。
太阳西下，夜也越来越深。
（持续等待还真是痛苦啊。）
如果欧帝斯还单身可能无所谓，但他现在有艾黛儿，欧帝斯也有她是自己最大弱点的自觉。
帕迪恩斯的女骑士应该会以生命保护艾黛儿，女官会不慌不忙地带艾黛儿逃跑，但即使如此仍无法拂拭欧帝斯的不安。
与心腹和近卫骑士队长等人的密谈持续到深夜，城内包围在令人厌烦的宁静当中。朝臣们大概也察觉到什么吧，飘散着诡异的紧张感。
欧帝斯终于得以回到艾黛儿身边时，她正在邻接的房里玩耍似地弹奏竖琴。可以听见「叮咙、叮咙」的拨弦声，而她就坐在暖炉前的椅子上。
传来的旋律与其说她在弹奏音乐，倒不如说像无事可做，只是在拨弄琴弦。
「艾黛儿。」
「欧帝斯大人。」
欧帝斯一喊，艾黛儿立刻露出灿烂表情，她柔软的表情放松了他紧张的心情。她对自己露出的清纯笑容与平时无异，澄清的眼睛令人爱怜，让欧帝斯想要稍微任性一下。
「你愿意为我弹奏一曲吗？」
艾黛儿吓了一跳，脸颊瞬间染红，很害羞地闪躲视线。她说自己还在练习中，所以不能在欧帝斯面前演奏。
「……那个、还……」
「但你不是已经让琳蝶和路贝卢姆听你的演奏了吗？这也太不公平了。」
说出毫无虚假的真心话之后，艾黛儿语塞。连她伤脑筋的表情也感觉可爱，还真是让人迷恋呢。
「不行吗？」
「不、不是……确实如欧帝斯大人所说，我已经演奏给琳蝶他们听过了。」
艾黛儿端正好姿势，打直腰杆重覆几次深呼吸缓解紧张之后，拨动第一根琴弦。
欧帝斯在她附近的单人座落座，倾听音色。
室内环绕着沉稳音色，宛如表现出演奏者的人品，音色柔软地令人感到舒适，感觉她的心情乘着音乐表达出来。
听着心爱之人只为了自己演奏的乐曲，令人心情平静的短暂瞬间，烦躁心情也沉静下来。
欧帝斯持续闭着眼睛聆听。虽然艾黛儿很谦虚，却完全发挥出她认真练习的成果；在温柔音色的包围中，欧帝斯再度思慕着最爱的妻子。
如果欧帝斯此次挫败，也会牵连艾黛儿，若是败北，她也不可能安然无事。
实际上，阿图尔就曾藏身在列西乌斯卿身后，意图杀害艾黛儿。
（我一定要保护艾黛儿。）
欧帝斯如此发誓。
「献丑了。」
艾黛儿弹奏奥斯特洛姆传承的民族乐曲，她很努力想融入这个国家。再度感受了她这份心意，欧帝斯笑弯了眼。
「很美的音色。」
「谢谢夸奖，但是……果然还是有很多失误。」
「才没那回事，音色很棒，听着听着就让人平静下来。」
「欧帝斯大人，谢谢您的夸奖。」
欧帝斯张开双手，理解他意思的艾黛儿放下竖琴起身，往他大腿上坐下。
不知从何时开始，她在欧帝斯怀中已经不再不自然地紧张，而是全盘信赖地委身于欧帝斯怀中，欧帝斯的下腭正好可以抵在艾黛儿头顶。
她顺从靠在身上的体重令人怜爱，彷佛表示这是专属于她的怀抱般，欧帝斯一手环抱她的背，另一只手与她交握。
「艾黛儿，我爱你。」
「怎么突然说这个呢？」
「丈夫表达对妻子的心意，哪里有什么突然？」
「……说的也是。」
艾黛儿接受他的说词后，软软微笑。
「你不回应我吗？」
「我也爱您，欧帝斯大人。」
若是平常，接下来会发展成夫妻恩爱的场面，但今天无法这样做。
「艾黛儿，叔父大人大概会在今明两天起事。」
「我已经做好觉悟了。」
艾黛儿已从帕迪恩斯骑士们口中听闻阿图尔的企图，根据骑士报告，艾黛儿听到阿图尔有谋反嫌疑时，情绪相当激动。
艾黛儿缓缓坐起身子，从正面注视欧帝斯。黑发青年倒映在紫色澄清的双眼中，她悲伤地颤动着睫毛。
「请您千万要平安。」
她纤细的手指贴上欧帝斯的脸颊，很难得见她这样抚摸欧帝斯。
「放心，我是王，可不能输。」
「……是的，欧帝斯大人。」
艾黛儿缓缓点头之后，把头埋在欧帝斯的脖颈中。
◆
在那之后，夜色更加深沉之时，事情发生了。
其实艾黛儿怕得不得了。听到阿图尔要造反时还难以置信，她直到最后一刻都祈祷着有哪里搞错了。
但艾黛儿身旁欧帝斯锐利的眼神，如实阐述着城里发生了异状。
窗外隐约可看见光亮，是火焰。那大概是火把，正在移动着。
「欧帝斯大人。」
用勉强只有他能听见的音量轻喊，低头看着艾黛儿的欧帝斯轻轻点头。
弹完竖琴和欧帝斯说完两、三句话后，他说了「稍微睡一下吧」，但在紧张感中没有丝毫睡意。
此时，夫妻寝室的房门响起敲门声。欧帝斯持剑起身，近卫骑士队长走进房内。
「叔父大人行动了吗？」
欧帝斯的声音平淡，艾黛儿无法判读其中有怎样的混乱复杂情绪。
欧帝斯和艾黛儿都穿着日常服饰。不对，欧帝斯身穿骑士打扮，而艾黛儿穿着暗色没有装饰品，城中侍女或做家务的女佣会穿的衣服。她就这样离开房间，途中与欧帕拉等人会合。杨尼希克夫人在艾黛儿头上盖上头巾，隐藏起她那一头白银秀发。
所有人一语不发，衣物磨擦的声音显得特别响亮。
接下来，欧帝斯即将要迎击反叛者阿图尔。
「你要听从帕迪恩斯骑士们的指引。」
「欧帝斯大人，请您务必平安。」
「我不会落败，你也要平安。」
短暂拥抱后，艾黛儿在欧帕拉等人带领下，与欧帝斯往不同方向迈开脚步，途中经过好几个类似密道的狭窄通路，走出王城外。
篝火数量比平时还多，男人们的喊叫声也传进艾黛儿耳中。
艾黛儿从杨尼希克夫人口中听到这令人不安的传闻还没过几天，至今仍无法完全相信这是事实。
「王后殿下请往这边走，首先先到帕迪恩斯女骑士团总部。」
「好。」
即使在黑暗中，欧帕拉等骑士们的脚步也没有丝毫迷惘，她们对广阔的宜普斯尼卡城瞭若指掌。艾黛儿为了不让自己扯后腿，拼命跟上大家。
「阿图尔殿下似乎拉拢了一些贵族，但请别担心，只要国王杀了逆贼，一切都能解决。」
与艾黛儿并肩同行的格雷西塔如此说，看来艾黛儿似乎显露出相当哀戚的表情，「得坚强起来才可以」，艾黛儿咬紧唇瓣。
「女人！有女人在这里！」
「这次真的是本人了吧？」
就在她们要走出通往帕迪恩斯女骑士团建筑物的道路时，前方有人影跳出。是男人的声音，而且不只一人。欧帕拉等人立刻拔剑。
（这次真的是？）
艾黛儿根本没有余裕思考这句话的意思，男人举剑挥砍过来，金属交击声响起，刺痛耳朵的不快声响划破夜晚寂静。
「小姐，挺能干的嘛！」
其中一个男人吹口哨，发现他正在召唤同伴的欧帕拉立刻举剑刺向男人的喉咙。
「可恶！」
男人在千钧一发之际闪过，另一个男人开始攻击欧帕拉，她以剑挡开攻击。
男人们皆看起来相当熟练，现在保护艾黛儿的女骑士有七个人。而男人有五人，得在他们的援手抵达前逃开才行。
虽然己方的兵力较多，但边保护艾黛儿边战斗，无论如何都会把力气分在防御上面。结果骑士们位居下风，剑击交战中，其中一个骑士倒下，艾黛儿拼了命把尖叫声吞下肚，骑士们也开始浮现焦急表情。
「王后殿下，还请快逃走。」
男人步步逼近，但现在兵分两路反而更危险。
在被迫得面临极限选择之中，有什么东西从不同方向飞过来。
「什么？」
一个男人大叫，黑暗中，飞箭刺在地面。接连射过来的几支箭上，前端熊熊燃烧着火焰。
「火焰箭？是哪来的人射的啊！」
女骑士们想找出箭从何方而来，四处张望。
「这是什么。」
「喂，这是哪边的人手啊？」
「我没听说有这个！」
男人们也同声惊呼，他们会被吓倒也是理所当然，因为突然冒出了阵阵浓烟。
「小心！这里面有烟雾陷阱！」
格雷西塔大喊。
突发状况让艾黛儿不知所措，才以为闻到火药的气味，下一秒视线已经被掩没。
「王后殿下，不可以把烟吸进去！」
听见欧帕拉的声音，但已经太迟，烟雾无分敌我，已经弥漫此处。
视野被遮掩，焦躁感瞬间剧升。虽然拿袖口遮掩口鼻，但已经吸进不少烟雾。上半身晕眩摇晃，四周开始出现苦闷哼声，是男人和女骑士的声音。
（不、不行……身体……麻、掉了……）
双脚一软跪地时，感觉有人支撑住她。但艾黛儿无从确认，已经失去意识。
五
「叔父大人，在这种三更半夜的时刻来访，可不成体统呢！」
「这哪有什么，只是来看看可爱侄子的脸，几点来都无所谓吧？」
欧帝斯语带讽刺地扭曲表情，阿图尔也十分乐在其中地扬起嘴角，他领着一群手拿武器的男人。
两人手上都拿着剑，宜普斯尼卡城内，男人们分别站在各自的阵营互相对峙。
阿图尔在欧帝斯面前无所畏惧地笑了，接着拿起手上的剑摆好架式。
「那么，就让我从你手中抢下王位吧！我就是为了此而来的。」
「可以，方便询问您理由吗？」
欧帝斯平静地提问，如果可以，他真心不想与血亲争斗。脑海中浮现小时候的回忆，他追逐着比现在更年轻的叔父的背影，锻炼自己的剑术与马术。
「我同样是国王的儿子，而且也有高强能力，想要王位也丝毫不奇怪吧？如果有资格，那就伸手争取，仅此而已。」
阿图尔自信满满地说道，他身上的衣服因回溅的鲜血染红。
「原来如此，这种想法真有你的风格。」
「是啊，我也是王家男儿，既然如此，想要王座也是理所当然。」
扬起嘴角一笑的阿图尔先行出招。
（我真的能胜过这个人的剑吗？）
挡下的剑好沉重，阿图尔是认真的，是为了杀害欧帝斯而出剑，欧帝斯也一样。只要有一方手下留情，就会立刻被击中要害。这是赌上性命的战斗。
在双方阵营的领袖拼上性命战斗中，其他人也各自冲上前打倒敌人，怒吼声与金属敲击声响彻城内。
「欧帝斯，你有稍微变强点吗？」
「是的，当然有。」
彼此边轻松对话，但也不露出些许破绽。阿图尔正确地瞄准欧帝斯的脖子，不停重复刺击。
欧帝斯在千钧一发之际躲开，朝阿图尔的胸口猛攻。
两者的剑术不相上下，并非单方面被压着打，只是不断耗损时间，阿图尔毫无漏洞，这让欧帝斯开始焦急起来。
（不行，得冷静下来，要不然会被他抓到破绽。）
阿图尔举高剑用力砍下。
欧帝斯挡下攻击，强烈的冲击窜过手臂。
阿图尔迅速转换攻击方法，剑尖划过欧帝斯的手臂。被划伤的触感令欧帝斯皱眉，但他立刻反击。
彼此剑术实力相当，这样下去只会演变成消耗战。
「原来如此，实在名不虚传。但这样真的好吗？你在这里绊住脚步，可是没办法守住重要的东西呢。」
欧帝斯面无表情地不理会阿图尔的挑衅，如果有时间说话，倒不如拿来攻击。
「你不担心艾黛儿翠亚吗？」
（这是打着让我心绪不宁的主意吧？）
妻子梦幻的美丽身影浮现欧帝斯脑海中，大概无意识出现在表情上吧？阿图尔扬起嘴角，用力砍下一剑。
他没放过这一瞬间的破绽，欧帝斯的剑被弹开，巨大冲击让他一时站不稳。
「陛下！」
其中一个近卫骑士跳出来挡在他前面。
「别碍事！」
阿图尔朝近卫骑士用力挥砍。
欧帝斯迅速往旁边移动攻击阿图尔的侧腹。
「二打一啊！真丢脸。」
阿图尔转身避过欧帝斯的攻击。
「这是我和阿图尔的战斗！」
欧帝斯大喊，接着用像要射杀他的锐利视线狠瞪着阿图尔。
「艾黛儿有帕迪恩斯女骑士保护，就算你想扰乱我的心思也没用。」
「哼！那你就凭一己之力来打倒我啊。」
「啊啊，我就是如此打算！」
欧帝斯再次拿好剑，两人同时有了动作。阿图尔说出艾黛儿的名字试图动摇欧帝斯的心绪，但她是王后。考量这场战斗结束后的事态，阿图尔应该也想同时逮住她才对。
（艾黛儿……在我去接你之前务必平安啊！）
想确认她是否安好，在此打倒阿图尔就是最快的捷径。
王座只有一个，欧帝斯必须有自己已是国王的觉悟。既然坐上身负重责的地位，身为国王就得斩杀逆贼才行；迷惘、天真只会令身边心爱的人们陷入危险。
欧帝斯压低身体。
（没错……我心里某处仍然相信着叔父大人……但是……）
两人已分道扬镳，得一口气定出胜负才行。
双方同时行动，瞄准彼此的要害。欧帝斯从下方弹开叔父的剑，接着以他的胸口为目标，深深刺下一剑。
「唔……呜……」
手上传来令人厌恶的触感，红色血珠顺着剑滴滴答答流下来。
叔父的剑落地，阿图尔接着跪倒在地。
感觉时间彷佛停止流动一般，叔父在眼前倒下，而欧帝斯只是呆然俯视。
「陛、陛下打倒逆贼了！」
某人的声音将欧帝斯拉回现实。
「叔父大人……你输了。」
「哼……我、还……以为……是我……比较、强呢……」
这是赌上性命的对战，身负致命伤的阿图尔声音沙哑，脸上带着自嘲表情。
「……但是……事后处理，可是比你想像……更加辛苦啊。」
阿图尔带着大无畏的笑容，往前倒下。
国王打倒逆贼的消息瞬间传遍宜普斯尼卡城，看见倒在王城中央大厅的阿图尔后，除了少部分的人以外，原本支持他的人纷纷投降。
欧帝斯同时进行扫荡逆贼与控制城内的工作，接着与忙于指挥行动的威奥斯会合。
「陛下！」
「母亲大人他们平安吗？」
「是的，很平安。因为他们有陛下派遣的骑士与帕迪恩斯骑士保护。」
欧帝斯松了一口气。
「你也是，一切平安真是太好了。」
威奥斯嘴角微微上扬，大约看了一下没看见受伤之类的状况。
「很不凑巧，我在这种时候没办法帮上陛下的忙，所以只能和王太后殿下一起接受保护。」
「琳蝶有哭吗？」
欧帝斯提到小妹的名字，琳蝶是先王的女儿，很有利用价值。虽然认为袭击者应该不至于对女人、小孩做出蛮横的举止，但无关乎是否有暴力举动，年纪还小的她肯定感到很恐怖。
「真不愧是王女殿下，展现出相当毅然的态度。」
「这样啊，不愧为奥斯特洛姆的王女呢。」
「但她在听到陛下压制阿图尔殿下的消息后瞬时跌坐在地，看起来应该是一直绷紧神经。」
「对她来说是很痛苦的结果吧。」
不管谁获得胜利，都会失去其中一个血亲。
「除此之外，我的父亲也平安无事。只受了一点小擦伤。」
「听到这就安心了，我还有许多工作得请雷尼克宰相帮忙才行呢！」
欧帝斯笑弯了眼，威奥斯也扬起嘴角。
现在纷纷将遭逮的阿图尔支持者移往同一处关起来，王国军总帅雷肯前来报告已成功征讨支持阿图尔的师团了。
「干得太好了。」
「我军出现这种不肖者，全都是我教导无方。」
即将满五十岁的现任王国军总帅，出身于代代名将辈出的名门。这一次，身为王国军的部份人马协助阿图尔谋反，他对此感到相当痛心。
「无论什么处分我都甘心接受。」
「现在不是讨论这件事的时候，多亏有你才能短时间内平息。老实说……要是连你也谋反，我大概无法相信人类了。」
「我的性命早已献给陛下。」
欧帝斯从小师承雷肯指导剑术，接受他时而严厉也深切的爱情养育长大。欧帝斯将他当作另外一个父亲般景仰，如果遭到他背叛，欧帝斯会大受打击。
「陛下！」
又一个人跑到欧帝斯身边来，是前去查看艾黛儿状况的近卫骑士。他的表情十分慌张，那模样令欧帝斯感到不安。
「陛下，请您冷静听我说。」
欧帝斯静静听骑士报告，全部听完后，他感觉脚下世界全部崩塌。
「……你说……四处都找不到艾黛儿？」
「是的，我们看见帕迪恩斯骑士们和应该是袭击者的男人们全部倒下的现场。」
欧帝斯唯一挂心的是艾黛儿。他认为与其躲在国王寝室，到帕迪恩斯女骑士团的建筑物里避难更加安全，那边也有以防万一的秘密通道。
身为王后，如果被反叛者逮到，不知会遭受怎样的对待。保护艾黛儿的帕迪恩斯骑士的能力也是经欧帝斯认可的，他认为不会被简单打倒。
「我们现在正在周边搜索，看起来敌人在烟雾中使用了什么药物，我们把昏倒的骑士唤醒后听她们说──」
近卫骑士的声音左耳进右耳出。艾黛儿不见了，行踪不明。
欧帝斯无意识移动脚步。快点，得快点找到她才行。
想立刻拥她入怀，得尽快感受她的体温才行。
「陛下，您怎么了？」
威奥斯从欧帝斯的脸色察觉到什么，立刻走过来。
「艾黛儿不见了，我现在要去找她。」
「不见了……？」
威奥斯相当诧异。
「陛下，您怎么了？」
雷肯也跟着问。
「艾黛儿，我的王后，失踪了。」
欧帝斯把刚才听到的事情告诉两人。
「立刻封锁王城大门。」
「不可把事情闹大。」
雷肯说完后，威奥斯也跟着点头。
「暗暗进行吧，也很可能到其他地方避难去了。」
「我也去。」
雷肯立刻展开行动，欧帝斯也跟着走，但立刻被威奥斯挡住去路。
「陛下请留在这边，要是现在没看见您，可是会打击其他人的士气。」
「但是……」
以欧帝斯的立场，他必须静静待在这听报告，这令他十分不耐，他无法压抑想立刻冲出去的冲动。
理智上明白国王不该随意离开此处，但情绪上还无法接受。焦躁心情逐渐升温，他握拳用力地几乎要把自己的骨头捏碎。
（可恶！叔父大人刚刚那段话的意思是指这个啊！）
阿图尔果然设了许多陷阱。
威奥斯彷佛最后提醒重要性般再度看了欧帝斯，光靠一个视线，就足以让欧帝斯忍耐着待在此处。在那之后，两个部下分头行动。
在混乱逐渐平息之中，欧帝斯走到阿图尔身边。阿图尔出血量十分大，这是无法救治的重伤；即使保住一命，对国王出手的他终究只有一种下场。
欧帝斯在阿图尔的脸旁蹲下。
「叔父大人，你把艾黛儿藏去哪里了？」
周遭的人虽关注着国王的行动，但立刻就把视线转回去。
阿图尔还有气息，其他谋反者被绑起来集中在他附近，其中还有人被绑上口衔以防止自杀。
听见侄子的问题，阿图尔微微睁开眼。
看见欧帝斯眼中焦虑的他，轻轻扬起嘴角，他的态度正是肯定的证据。
「你把艾黛儿怎么了？」
欧帝斯再问一次。
「……没什么……只是做为回报……而已……」
阿图尔的话断断续续。
欧帝斯瞠目结舌。原来是这样，原来不是邻国凡谢。
叔父联手的对象。
那就是──
◆
「──黛儿。」
听见有人呼喊她。
近在耳边的是男性的声音，关心她的温柔声音让她感到些许怀念。
「嗯……」
大脑彷佛仍在五里雾中，意识逐渐清醒，看来她只是睡着了。
微微睁开眼，发现四周昏暗。木头天花板映入眼帘，和平常不同的景色令艾黛儿诧异：「为什么这里不是国王的寝室呢？」对自己来说，欧帝斯的身边是她的安眠之处，也是容身之处。
「艾黛儿王女，您清醒了啊。」
在这个声音引导下，艾黛儿慢慢坐起身，但她的身体晃了一下，还不太有力气。
「王女，您还好吗？」
有人环住她的背撑住她，艾黛儿拼命地回想现在是什么状况。
方才呼喊自己的声音是欧帝斯的近卫骑士吗？艾黛儿和他们算常常说话，但这个声音又令她感到怀念，艾黛儿拼命挖掘记忆。
「还、还好，谢谢你。」
「药效还没有退，虽然我想要让您再静养一段时间，但现下状况刻不容缓。」
「呀……你、你是……！」
彷佛受到男人的话引导往旁边看，艾黛儿吓呆了。
那是有头深色头发，一脸温和的青年。但艾黛儿记忆中的那个人应该是头银发，只靠烛光没办法看清楚眼睛颜色，但艾黛儿认识这个人。
「……尤恩……大人？」
嘶哑声音脱口而出，眼前之人是那位尤恩，艾黛儿同父异母兄长的骑士，分享点心给饥饿的艾黛儿，那个温柔的他……人应该在泽斯的他，为什么会在这里？
「艾黛儿王女，好久不见。」
尤恩露出和艾黛儿记忆中相同的笑容，却让艾黛儿更加混乱。
为什么他会在眼前？
（我记得我应该……对了，阿图尔殿下起兵谋反。然后……）
脑袋越来越清晰，啊啊，想起来了，正准备前往帕迪恩斯女骑士团躲藏途中，遭到袭击。艾黛儿想起昏倒之前的事情，气势十足地想要起身。
「欧帝斯大人！陛下平安吗？陛下！」
「公主，现在还请您静养。而且您已经不需要顺从那种蛮族之王了！」
艾黛儿近乎惊声尖叫大喊后，尤恩抓住她的手。
「不行！我得去找陛下才行。」
「不可以，我不让您去。」
「为什么？为什么尤恩大人要说这种话呢？拜托，陛下现在面临难关，阿图尔殿下举兵谋反，王城现在肯定非常混乱。为什么，为什么我现在会和您在这里？我为什么……」
搞不清楚状况，艾黛儿激动地越说越激昂。
「艾黛儿王女，不可以，不可以回王城，您一回去就会……」
另一方面，尤恩比她冷静许多。这又更加煽动艾黛儿的不安。他强力想将自己留在这边，被他握住的双手无法动弹。
「到底为什么……？」
艾黛儿看着尤恩的眼睛，他的眼神很认真，他知道些许内情。没有丝毫动摇的眼神令艾黛儿如此确定，不禁倒吞一口气。
尤恩注视着艾黛儿继续说：
「只要回到宜普斯尼卡城，您就会被杀死。」
六
阿图尔死前的最后一句话，那就是「和我联手的人，是你妻子的母亲。」
伊斯维亚憎恨艾黛儿，她为了绝对要送艾黛儿上黄泉而出手帮助阿图尔。
欧帝斯再也无法只是待在原地等待，她正面临死亡危机，现在人到底在哪？讨厌的预感从脚边窜上来纠缠欧帝斯。
威奥斯和雷肯早已掌控了宜普斯尼卡城的所有城门，严格限制人员进出。
在城内遭逮的反叛者与身分不明的人全聚集一处，对照身分之后找出从泽斯混进来的男人们。与之同时派人前往卢库斯，下令封锁平常在日出同时敞开的城门。
为了慎重起见，也派遣好几位属下探索宜普斯尼卡城的秘密通道，但既没有被人使用过的痕迹，也没有人潜藏在那里的迹象。
「有不少人趁乱从城门逃走了，特别是和此次事件无关的女仆们相当积极逃跑。我们正在确认人员安全与否，但要完全知道谁离开王城、谁留在王城内，还需要一段时间。」
威奥斯回来后如此报告。
在现场负责人的判断之下，他下令让女人们从城门逃走。
艾黛儿为了隐瞒自己是王后，身穿朴素的衣服且头戴头巾。这反而造成麻烦，乍看之下做女佣打扮的她，很可能遭绑匪光明正大地从城门带走。
「幸好是深夜，如果是白天可能早已离开卢库斯城门了。」
王都包围在城墙之中。旧时代建设的城墙内区域现在被视为旧市区，到了晚上，各处的城门会关闭。
随着近年人口增加，城墙外的都市规模也逐渐变大，但夜间基本上都管制人员的出入。
「时间刻不容缓，无论如何都要在天亮前找到艾黛儿。」
欧帝斯的声音中混杂着焦虑。
城内仍十分混乱，消息传递也因此有所延迟。她是已经被带往城外了呢？或者被藏在城里的某处？就连这点都不清楚。
（可恶！艾黛儿人到底在哪。）
要是她有个万一。对现在伊斯维亚仍想取艾黛儿性命的怒意，令欧帝斯全身发抖。就在此时此刻，她的生命仍遭到威胁。
即便如此，「国王」为什么是如此绑手绑脚的身分呢？
欧帝斯发誓要保护她，但结果他什么也做不倒，让她陷入了危险。
而身为国王的自己，也无法以一介青年的身分去找她。
像现在这种时候，只让他焦急得无可适从。如果可以，他想要率先奔走寻找妻子。
欧帝斯得守在王位上，这就是今后也要以国王君临得做出的觉悟。
（如果艾黛儿已经……不，不可以，怎么可以连我都不相信艾黛儿还活着。）
最糟的状况浮上欧帝斯心头，他立刻甩开这种讨厌的想法。她绝对会回来，她说了想站在自己的身边。欧帝斯已无法想像没有她的生活了，他需要艾黛儿，绝对要亲手抢回来。
「陛下，我有个想法。」
近卫骑士队长靠近，这位从父王时代起忠心侍奉国王的骑士，在欧帝斯耳边说了一个提议。
◆
「阿图尔•法斯纳•库录斯•奥斯特洛姆和泽斯的王后进行了交易。他接受伊斯维亚王后个人的援助，以此为条件，把您交给她。以您的死做为交换，阿图尔得到了伊斯维亚王后的支援。」
尤恩平淡说明，他仍然注视着艾黛儿，眼中没有任何阴霾，看不出来他在说谎。
「只要阿图尔得到王位，您就会被杀。实际上，也有许多泽斯王后偷偷派遣过来的男人混入其中。」
艾黛儿想起来了，想起伊斯维亚王后那双被憎恶蒙蔽的眼神。她为了要杀死自己而与阿图尔结盟，给她的回报就是自己的项上人头。思索至此，艾黛儿背脊发寒。
但有一点不明白。
「您……为什么要带我离开？然后这到底是哪……？」
「我会好好向您解释。」
这房间很安静，如果伊斯维亚想要艾黛儿的性命，应该会当场杀了她。但实际上她只是被带离王城，现在仍然活着。
艾黛儿低头看自己的打扮，仍是她失去意识前穿着的朴素衣服，衣服也不凌乱。室内只有木地板、床铺和一个置物柜和椅子，非常简朴。暖炉旁的烛台灯光淡淡地照射出两人的轮廓，有窗户但没有光线射入，这样看来应该还没天亮。
「麻烦您了。」
艾黛儿点头后，尤恩缓缓放开握住她的手，艾黛儿松了一口气坐在床沿。
他拿来椅子坐在自己面前。
「该从哪里说起好呢……自从您嫁到奥斯特洛姆后，我便失去当骑士的目的了。」
艾黛儿离开之后，宫殿仍然平稳过生活。尤恩自述他为了填补心中的空白，只是怠惰地工作着。
「巴涅特夫人在奥斯特洛姆被逮捕后，伊斯维亚王后殿下的立场开始出现转变。」
因为杀害奥斯特洛姆王后未遂而遭收监的巴涅特夫人，以几个条件做为交换后被送回泽斯。艾黛儿在身体恢复健康之后，也听说巴涅特夫人的娘家和夫家为了保护她，都做出不少政治层面上的斡旋。
巴涅特夫人现在被关在泽斯的大牢中。
令人感到意外的是，泽斯很爽快地同意了奥斯特洛姆的要求。
「国王陛下下令全面答应奥斯特洛姆开出的条件，导致臣子对伊斯维亚王后殿下产生不信任感。意图削弱巴涅特家力量的势力方，当然不会放过这个落井下石的机会，而这也牵连到王后。」
伊斯维亚出自私情而干涉奥斯特洛姆与泽斯间的联姻，虽然她否定自己参与其中，但宫廷内众所皆知她讨厌艾黛儿，且大家都知道巴涅特夫人是伊斯维亚的心腹。
被迫负起杀害艾黛儿未遂责任的，是泽斯整个国家。国王拥有爱妾并非罕事，就算再怎么讨厌爱妾生下的女儿，竟然把这个怨恨带到政治层面上，这女人也太过肤浅了。泽斯因此把国际河川上游的治水权奉送给奥斯特洛姆。
这类评价在宫廷蔓延开来，泽斯国王仍旧对王后漠不关心，而王太子也无法对父王提出强势建言，因为进攻奥斯特洛姆却输得一塌糊涂的人就是他。
结果，宫廷贵族们不满的矛头全指向伊斯维亚，她的评价也因而一落千丈。
「我在那件事后，理解了伊斯维亚王后的本意，且我认为王后在那之后对您的恨意越深了。」
艾黛儿没有插嘴，静静地听尤恩继续说下去。
轻而易举能想像出伊斯维亚的情绪会出现怎样的变化，她是位心高气傲的王后，心心念念想杀了艾黛儿；但不仅暗杀计画失败，甚至反而得到让自己的评价崩落的报应。她会想再次策画、杀死在邻国安稳生活的艾黛儿，一点也不奇怪，她肯定也无法容忍艾黛儿现在的王后地位。
「因为如此，我心中对王家的忠诚心日渐淡薄。泽斯王家牺牲了您过着悠然自在的生活，以及根本怨恨错人的王后……」
尤恩开始对继续走在服从泽斯王家的人生产生怀疑。
就在此时，一个值得警戒的消息传进尤恩耳中，邻国奥斯特洛姆的人偷偷潜入泽斯的王都瓦莱拉、大撒金钱招兵买马，到底是为了什么？
「我查出来，原来是拥有奥斯特洛姆王家血统的阿图尔在泽斯国内征募佣兵，伊斯维亚王后也暗中支援他。我百般思考之后，决定伪装身分潜入。」
「怎……怎么会有这种事。」
从尤恩口中听到的事情令人无比惊讶，艾黛儿一句话也说不出来。
「掌握伊斯维亚王后和阿图尔交换了密约，我决定利用这一点，辞去骑士工作，假装被人雇用的佣兵潜入。」
「骑士……您辞掉兄长的骑士工作了？」
「是的。」
「为什么……」
「因为我想再见您一面。」
「唔……！」
出乎意料外的回答令艾黛儿顿时语塞。尤恩双眼认真，有着绝非开玩笑的魄力。
「伊斯维亚王后派出手下想趁乱杀了您，我就是以其中一个暗杀者的身分潜入，看好时机后做出其他行动，这全部都是为了保护您。」
或许是为了说服艾黛儿，尤恩的表情和声音令人畏惧。另一方面，艾黛儿冷静许多，最初的惊讶感过去后，伊斯维亚情绪的变化与她采取的行动，也并非什么新鲜事。
「我要回宜普斯尼卡城。」
艾黛儿平静地回答。尽管面临生命危险，自己的容身之处仍是欧帝斯身边，她的心正在倾诉着「想待在他身边」，不能只有自己逃跑，而且现在也是如此。
「即使您回宜普斯尼卡城也只有危险而已，即使欧帝斯王打败阿图尔，也不知道伊斯维亚王后派来的人潜藏在何处。」
「奥斯特洛姆的骑士们很优秀，我相信大家。」
「我可是从那些骑士手中夺走您，并成功把您带到这里来。」
尤恩挑衅般说出这句话，无法想像出自于温柔的他口中的话，这令艾黛儿语塞。
「而且，或许阿图尔已经获胜了。」
「不可能，陛下不可能会输，我要回去欧帝斯大人身边。」
艾黛儿立刻回嘴。
「我们一起逃跑吧，您终于得到自由了，幸运女神都站在我们这一边。」
出乎意料外的提议让艾黛儿无言以对，艾黛儿想试探眼前这位青年的意图。他定睛注视着自己，从他眼中感受到强烈的意志。
「我心悦于您。」
「……！」
平静的声音十分响亮。
「一直、一直爱慕着您，我原本打算在与奥斯特洛姆的战争中建功，接着提出请您降尊纾贵下嫁的请求……艾黛儿……」
他的声音中富含热意，而艾黛儿已经知道这份热意的真面目，与无数次从丈夫身上得到的情爱相同，这让艾黛儿无法动弹，只能惊呼。
「您不需要继续为泽斯和奥斯特洛姆牺牲下去，我们逃走吧。逃离伊斯维亚王后，也逃离奥斯特洛姆的国王；在现在这个混乱的时期，这点是可行的。」
尤恩更加激动地对着眼前一句话也说不出口的艾黛儿说。
晴天霹雳。艾黛儿从来没想过，眼前的他竟然把自己当作一名异性看待。
「您不再需要忍受奥斯特洛姆王的欺凌了。」
「才没有……」
「什么……？」
艾黛儿拼命摇头。不是，才不是这样，欧帝斯不是残酷的人，他给自己好多东西，艾黛儿非常清楚他看似冰冷的双眼深处藏着温柔。
「我爱慕着欧帝斯大人。」
「怎么可能……您说谎。」
尤恩相当错愕。
「我没有。」
「为什么！那种蛮族的王……您要说您爱上那种蛮族的王了吗？为什么总是您牺牲！您……您只是被利用、遭受过分的对待……最后在无依无靠的奥斯特洛姆王宫中，被设计产生这种错觉而已！」
「不是这样……那位大人非常温柔……即使知道我是假冒身分的王女，仍为我准备了容身之处，他的眼中有我，我非常信赖那位大人。」
「骗人！我不相信！我一直看着您！一直、一直，一直只看着您一人！」
尤恩越说越大声，空气因他的激动震荡。
艾黛儿害怕起来，感觉眼前的他彷佛完全陌生的男子。他到底是谁？熟悉如温柔兄长般的青年，正对自己倾诉无从隐藏起的爱意。
他的感情变化令艾黛儿颤栗，不能继续碰触下去，艾黛儿的脑海中敲响警钟。
「我是奥斯特洛姆的王后，不再只是艾黛儿了。我得要回去宜普斯尼卡城才行。」
「公主！」
「尤恩大人，非常感谢您方才救助我的性命。当时在城中袭击我的那些人，正是伊斯维亚王后派出的刺客对吧？」
「……是的，没错。王后命令他们将您带到她面前，她这次绝对要亲眼看到您被杀死。」
恐惧的自己在心中一隅发抖，但是不能逃跑。不能把手放在眼前的青年手上，艾黛儿所冀望的只有一个。
「对不起，我已经选择自己的归处了。」
「是奥斯特洛姆，是黑狼王的身边吗？」
「是的，我深爱着那位大人。」
艾黛儿平静的声音在狭小房内显得特别响亮，她的紫色双眼不可思议地宁静，这对她来说已是理所当然的事实。
听到艾黛儿心归何处的尤恩，表情立刻扭曲。
「为什么！我也一直注视着您，比那个男人更早就注视着您！我好想拯救可怜的您！让我们一起出国，逃到伊斯维亚王后鞭长莫及的地方去吧。虽然我没办法保证给您优渥的生活，但即使如此我也能养活您！」
「对不起，我得走了。」
既然无法回应他的心意，就不能继续待在这边。虽然不清楚这是哪里，但总之只能先回去。
在艾黛儿起身朝门口走去时，她的手被人抓住。
「不行！艾黛儿！」
「尤恩大人！」
两人的声音交叠，尤恩从背后紧紧抱住艾黛儿。艾黛儿立刻被他转过身去，身体被强压进他的怀中。
「不要！」
艾黛儿立刻挣扎着想逃脱，但尤恩文风不动。
「我也爱着您，比那个男人更加、更加深爱您！那个男人只是以政治联姻为由，强行将您困在身边而已。」
「才没那回事！欧帝斯大人注视着我这个人，他给予我非常多的东西，他说我不是罪恶的证据，认同我这个人的存在。」
他肯定自己是可以存在于世界上的人，是欧帝斯消除了艾黛儿心中的罪恶感。而他自己也把各种感情压抑在内心深处，越深入理解他，艾黛儿越爱他。
艾黛儿再次挣扎想挣脱尤恩的怀抱。
感觉尤恩吞了一口气，手臂更加用力。自己敌不过他的力量。如果会这样被夺走自由，那尤恩也跟刚刚袭击她的人没两样。
「求你……放开我。」
「不要……放开您，您就会离我远去。我好不容易才终于亲手把您抢回来了啊。」
不对，根本不是抢回来。艾黛儿的心在欧帝斯身上，为什么尤恩无法理解呢？艾黛儿的眼中浮现泪光。
就在此时，房门伴随着刺耳的声音被打开。
「尤恩，把那个女人还回来！」
闯入房内的人边说边朝尤恩猛力冲撞，尤恩失去平衡，抱着艾黛儿一起倒地。
尤恩还来不及调整姿势，男人由上而下踩踏他的背。这个冲击让艾黛儿差点跟着被压扁，但尤恩努力撑住没让艾黛儿承受太大冲击。
男人踹了尤恩好几脚，不知第几脚时，尤恩不禁闷哼。
即使如此，他仍转过头朝上看向男人。
「你为什么……会在这里。」
「这种事情无所谓，你这个碍事者快滚。」
男人发出杀气腾腾的声音迅速环视室内，发现摆在房间一角的小刀后，拿起小刀高举过头，一连串的动作没有任何破绽。从他的举止，艾黛儿领悟到他和尤恩同样是惯于战斗的人。
小刀在烛光反射下发出钝色光芒，感觉男人的动作彷佛慢动作播放。
尤恩转动身躯，采取低姿势朝男人身体冲撞。两人发出巨大声响一起倒下，接着扭打成一团。艾黛儿鞭策自己僵直的身体，好不容易坐起上半身，察觉此时的尤恩赤手空拳。
男人朝尤恩挥刀，尤恩虽然努力闪躲，但最后仍被刺中背部。
「尤恩大人！」
男人毫无情绪地拔出深刺在尤恩背上的刀，将他踹倒在地上。
艾黛儿清楚明白男人关注的对象已变成自己，他的眼中带着阴沉的情绪。
「这不是公主大人嘛，贵安呢。您应该不认识我，但我可是对您非常熟悉呢……艾黛儿王后。」
男人身穿木棉布衬衫与深色裤子、毫无个人特色的装扮，他的站姿没有破绽，发音也很标准，无从隐藏他良好的教养──但他眼中燃烧着危险火光。
艾黛儿不自觉背脊发颤往后退了一步，可是房间狭小，墙壁和床铺挡住了她的退路。
「艾黛儿……快逃……那家伙是……巴……涅特……」
「尤恩大人……不、不可以，您别再说话了。」
下方传来尤恩不清不楚的声音，鲜血从他的侧腹不停涌出。
「我的母亲被你害得关在大牢，巴涅特家也失去了在宫殿中的地位。为了再度赢得伊斯维亚王后的信任，必须拿你的人头来换。」
这句话让艾黛儿知道他是谁了，他是巴涅特夫人的儿子，也正是伊斯维亚派来的刺客。
男人步步逼近，艾黛儿努力要自己别害怕发抖，得设法从他手中逃脱才行，要不然尤恩会死掉。但该怎么做……艾黛儿拼命思考。巴涅特缓缓举起握住刀的手。
「澈底玷污你拢络黑狼王的身体或许也很有趣，让你品尝绝望后再杀了你吧！」
男人舔舐嘴唇。
「不要……你别过来。」
男人往前踏出一步，面对手拿凶器的袭击者，艾黛儿无计可施。就在她以为只能绝望的时候……
「唔……」
男人倏然停下动作倒下。
艾黛儿看见敞开的房门外有人现身，那个男人朝巴涅特的脖子掷出某种东西。
「艾黛儿！」
「欧帝斯大人……」
出现在敞开房门外的人是欧帝斯。
「艾黛儿，你没事吧？」
他急忙跑到艾黛儿身边，接着紧紧拥抱她。
被欧帝斯拥入怀中的艾黛儿，戒慎恐惧地环抱他的背。他真的在这里，他还活着，他现在紧紧拥抱着自己。
「陛下……您平安无事……」
「对，王城和王位都守住了。先别说我，你有没有受伤？有没有哪里痛？」
听到这个问题后，艾黛儿用力抬起头。
「陛下！救救尤恩大人，拜托您救救尤恩大人！」
尤恩选择潜藏在卢库斯平民区中所谓的花街里，被视为爱情宾馆的这个地方，就连老板也很少追究顾客的隐私。
欧帝斯这次之所以可以顺利找到这个地方，是因为他们故意放走部分在宜普斯尼卡城中遭到逮捕的袭击者，让这些人帮忙带路。
艾黛儿没想到欧帝斯会亲自来救她，但她当时真的打从心底松了一口气。
回到王城后，艾黛儿洗热水澡净身，王城内宁静的氛围，让人无法想像这里在不久前才刚发生谋反。
换掉衣服的艾黛儿站在窗边，失神地眺望着外头的景色。
「艾黛儿。」
背后传来呼唤的声音，她转过头去看见欧帝斯。
他缓步走到艾黛儿身边，双手碰触她的脸颊。艾黛儿被他轻轻拉近，身体靠在他身上。真心感受「啊啊，我真的回来了」。轻柔扫过鼻腔的气味，是他身上熟悉的气味。
「你可知我能把你找回我的怀中，我有多么安心吗？」
他的心意彷佛从紧密的拥抱中传递过来。
艾黛儿轻轻闭上眼。
现在，好想把一切全部交付给他。
漫长的一天终于结束了。
七
在即将正式步入冬季，偶尔会吹来冰冷寒风之时，宜普斯尼卡城也找回平静的日常生活。季节流逝，艾黛儿最近穿着温暖宫廷服的次数也逐渐增加了。
欧帝斯为了阿图尔谋反的事后处理奔走，忙得不可开交。
另一方面，艾黛儿相较有空闲，过着悠闲的生活。偶尔会应他的要求出席餐会，也会和宓尔特亚一起参加慰劳活动或贵族妇人的聚会。
「琳蝶，好吃吗？」
「嗯，好吃，甜甜的非常好吃呢。」
艾黛儿今天和琳蝶两个人一起享受下午茶时光。琳蝶在那个事件后失去活力，阿图尔对她来说是很温柔的叔父，而叔父想要夺取王位──大概还无法消化这件事情，她最近常常发呆。
或许也和路贝卢姆因为这次的事情正式成为王室军队一员的事情有点关联。
路贝卢姆会先以见习生身分，和其他见习骑士的少年们一起共同生活。虽说是王族，但也没有特别待遇，和家人会面的时间十分有限。宓尔特亚有点不舍地送他离开。
「如果有我能做到的事情，你尽管开口喔。」
「什么……？」
「我想要和你变得更要好。」
「嫂嫂大人，谢谢您。」
琳蝶笑了，虽然还带着些微落寞，但她肯定不想让别人察觉这点。艾黛儿劝她多吃点心，今天的点心是从国外送来的。把坚果敲碎之后用做成丝线般的面衣包裹起来，下锅油炸至香酥，最后再浸泡蜜糖。
「欧帝斯大人偶尔会替我订购国外的点心，他订了非常多，所以我想肯定是也想让你品尝看看。」
「兄长大人吗……？」
艾黛儿朗声说明，琳蝶露出呆愣的表情。
就在她们这样漫无目的地边聊天边享受欢乐时光时，女官前来通知她们欧帝斯正朝这里过来。
「欧帝斯大人，怎么了吗？」
当艾黛儿想起身迎接时，欧帝斯笑着制止她。
「我是来接你的，也来看看妹妹的状况。」
「看我？」
突然听见提到自己，琳蝶吓得惊呼，接着慌慌张张地闭上嘴巴。
「我昨天去看路贝卢姆，陪他练剑之后，他拜托我也来看看你。」
「他和陛下切磋了……」
「现在喊我哥哥也没关系的啊……」
欧帝斯有点伤脑筋地说着。
「啊，好……哥哥。」
欧帝斯也在桌旁坐下，兄妹俩彷佛窥探着彼此的态度，只是保持沉默。
「欧帝斯大人买给我的点心，琳蝶也说很好吃，吃得很开心呢。」
艾黛儿自然地帮忙说明，欧帝斯也笑弯嘴角。
「这样啊，那真是太好了。」
「谢谢哥哥。」
而琳蝶似乎还很紧张，道谢时视线还旁徨无措。
「那么，琳蝶现在在学习什么呢？」
欧帝斯边喝茶边开口问妹妹。
琳蝶大概没想到会被欧帝斯问这种问题，顿时语塞看着艾黛儿。艾黛儿对她微笑点点头，她战战兢兢地开口：
「那个，历史或外语……最近还学刺绣之类的……？」
「我和她正在一起缝剑带喔，陛下。」
「剑带啊。」
「是的，我要……做给路贝卢姆。嫂嫂大人要做给陛……不对，那个……要做给哥哥。」
「琳蝶……」
艾黛儿慌张地挥动双手，其实她瞒着欧帝斯准备，想要送给他当作冬天的礼物。
「啊，糟糕。」
过度专注在对话上的琳蝶这才发现自己不小心说溜嘴，小声说着「嫂嫂大人，对不起。」向艾黛儿道歉。说出口也没办法了，艾黛儿微笑回「没关系啦」。
「这样啊，艾黛儿缝了剑带要给我啊。」
「那个，还请您别太期待。刺绣的针脚有点不太好看……」
「但是但是，嫂嫂大人绣得很漂亮喔！我绣得就很糟糕，糟糕到我很担心路贝卢姆不知道肯不肯收下！」
琳蝶努力帮艾黛儿说话，看来她似乎不太紧张了。
「你送剑带给路贝卢姆，他收到肯定会很开心。」
「如果是这样就好了……」
「琳蝶，别担心。」
私人茶会又持续一段时间后才解散，欧帝斯说有事才来接艾黛儿，艾黛儿在脑海中反覆回想今天早上杨尼希克夫人对她说的预定行程，想着：「有什么急事吗？」与邻国大使的午餐会预定在明天，和宓尔特亚一起前往卢库斯街上的大教堂，则是三天后的事情。
艾黛儿跟着欧帝斯往宜普斯尼卡城的深处走去，欧帝斯带着她走到之前不曾来过的地方，艾黛儿感到很不可思议。
「到这里来有什么要事吗？」
「我认为，我应该是心胸相当宽大的丈夫。」
欧帝斯停下脚步低头看艾黛儿。
「前面是大牢，但这里是贵族用的监牢，里面环境并没有太恶劣。尤恩的伤势已经恢复许多，再过不久就要遣送他回泽斯了。」
阿图尔和伊斯维亚交换的密约立刻通知泽斯国王，欧帝斯逮捕了巴涅特夫人的儿子以及其他以金钱雇用的男人，留做证人。
为了这一次真的要让伊斯维亚从政治舞台上完全消失，欧帝斯下令澈底搜集证据。尤恩身为很有价值的人证，不能让他死掉，所以让他休养生息。
「那么……尤恩大人的伤势回复了对吧？」
「是，我先前对你说过伤势避开要害，静养后他已经恢复到可承受旅途的程度了。我要他回泽斯国内再次替伊斯维亚王后犯下的罪作证。在那之后，尤恩会受到怎样的对待，全权交给那个国家决定。」
「那个……真的非常感谢您……宽容的体贴。」
尤恩掳走一国王后，原本该在奥斯特洛姆接受严厉的惩罚。但关于这件事已经下了封口令，因为可能伤害到艾黛儿的名誉。欧帝斯担心这件事传出去，口无遮拦的人们会随便流传王后的谣言。
对外公开的内容为「那天艾黛儿在骑士的灵机应变下前往城外避难」。
欧帝斯心情复杂地皱起眉头。
「其实我真的不想让你和尤恩见面。但是……这是最后一次了。今后你再也无法和尤恩见面……如果你想见他，我会允许你和他会面。」
这是窥见欧帝斯嫉妒心片鳞的一句话。
艾黛儿沉默，那天，尤恩从王城带走艾黛儿，对她倾诉心意，想带着她一起逃走。第一次听见他的爱意让艾黛儿感到晴天霹雳，很是困惑。
艾黛儿无法回应他的心意，艾黛儿爱着欧帝斯，这是她心中最纯粹的想法。
「我……」
「我先说了，我不会让你们独处，会面时我也会在旁边。」
彷佛想表达只有这点无法退让，欧帝斯立刻斩钉截铁说道。
再怎么说要单独见面都让艾黛儿迟疑，因为她还不太清楚到底该用什么表情与尤恩接触。
他和自己之间的心意有很大的差距，对艾黛儿来说，尤恩是个时时刻刻高洁的骑士。他同情立场卑微的艾黛儿，对她伸出援手。在泽斯冰冷的宫殿中，有人愿意关心自己，这件事给艾黛儿很大的鼓舞。
「尤恩大人他……对我……表白了他的心意。」
艾黛儿在此第一次对欧帝斯说她被带走之后发生的事情，先前虽然提过大概，但她至今无法将尤恩的心意在谁身上这件事情说出口。
「……这还是我第一次听到。」
欧帝斯的声音低沉了几分，好久没听见他发出这般冰冷的声音了。
「我没有责备你，我早就知道那个男人的心在你身上。」
看见艾黛儿稍微缩起身体，欧帝斯放柔声音，温柔地将艾黛儿拥入怀。接着一如往常地温柔抚摸她银色的秀发。
「我不会逼问你当时和尤恩之间有怎样的对话，你现在在我身边，回到我身边来了，这就够了。」
欧帝斯抬起艾黛儿的脸，轻轻贴上她的唇。只是轻触的吻如轻柔的白雪般柔柔地骚动胸口。
「如果你不想见也没关系，交给你决定。」
「……好。」
「但是……你很挂心对吧？我早就看穿了你心里想着我以外的男人的事情。」
「那是因为……因为尤恩大人受伤，而且……我不清楚他复原得怎样。」
「我明白，即使如此，男人还是会嫉妒。」
欧帝斯半开玩笑地如此说道，他在极近距离低语，被他嘴唇碰到的地方逐渐发热。
看来他没有生气，只是感觉不太开心。艾黛儿心里会想着尤恩，除了担心他的伤势之外，也希望可以得到他的认同。
欧帝斯不是西方人所主张的蛮族之王，他有理智且公正，是很为人民着想的好国王，且对政治联姻嫁过来的自己相当用心。
艾黛儿希望一直守护着她的尤恩明白，他，奥斯特洛姆的黑狼王，是一位非常适合立于众人顶点的君主。
「我想要待在欧帝斯大人身边，一直和您站在一起。」
「如果你不在我身边就伤脑筋了啊。」
欧帝斯笑道。他已经确信艾黛儿的心确实在自己身上。
「我想要见，想见尤恩大人。」
「好。」
艾黛儿下定决心后踏入大牢。
◆
尤恩被巴涅特刺伤之后，再次睁开眼睛时察觉身处陌生的小房间中。干净的寝具与睡衣，身上仔细包裹上的绷带。
尤恩瞬间领悟奥斯特洛姆的国王决定让他活着，因为照顾他的人全都是黑发。
伤口愈合之后，尤恩就被转送到贵族用的大牢。时间流逝的速度缓慢，尤恩有很多思考的时间。大概在他被刺之后立刻有人前来救援，艾黛儿已回到欧帝斯身边。
不可思议的是他心情平静，只能接受现在的状况，这太可笑了。结果，自己只是被伊斯维亚和巴涅特玩弄在掌心中而已。现在回想起来，入侵奥斯特洛姆国内的过程太顺利，而且他会听到阿图尔在泽斯国内有不明举动的消息，本身就是件怪事。
伊斯维亚大概察觉了尤恩的心思，于是便想利用这一点，反正只要能达到杀死艾黛儿的最终目的就好。尤恩一直被监视着，但他自己没有发现，甚至还因为即将可以抢回艾黛儿而兴奋雀跃。
在他身体状况稳定，开始对无法动弹的生活感到焦躁时，欧帝斯出现在他面前。第一眼见到时，尤恩内心产生强烈嫉妒，因为眼前这个男人抢走了艾黛儿。
长久以来守护的少女选择了这个对象，她说她爱这个男人。可怜的艾黛儿，长年遭受不当对待，还因为国家因素被迫嫁给黑狼王，尤恩一直很想拯救她。
所以面对来见他的欧帝斯，他只能摆出冷淡的态度说：「有什么事？」
欧帝斯对尤恩不敬的态度皱眉，抛下一句：「你就是尤恩啊……听说你在泽斯时非常关心艾黛儿。」
他们两人大概都已确信「我跟这个男人合不来」，此时欧帝斯的蓝眼、表情，皆非奥斯特洛姆国王，只是个单纯的男人。
「是的，我从很久以前就一直爱慕着艾黛儿王女。」
尤恩挑衅地开口，两个男人之间火花四射。虽说如此，尤恩现在仍无法离开床铺。
「你带走艾黛儿打算做什么？该不会要说是为了杀了她吧？」
「……我为了从你身边抢回艾黛儿王女而行动……虽然结果只是被王后玩弄在手掌心中而已。」
「正是如此，我们逮捕的人坦白了，伊斯维亚王后为了确实杀死艾黛儿而设下多重陷阱。」
「……即使如此，我也认为我们有办法逃走。」
身为骑士，尤恩下了不少苦功，他有自信能保护心爱的少女。尤恩说完后，欧帝斯眯起眼来。
「我不会轻易把艾黛儿交给你……我让你活着的理由只有一个，要你替伊斯维亚王后做出的坏事作证。」
「你想要我作证？那家伙呢？巴涅特那家伙，他可是直接收到王后的命令。」
巴涅特家现在已陷入绝境，王后在巴涅特夫人回国后严厉惩罚她，宫廷贵族们也借机削弱巴涅特家的势力。
这次会送巴涅特家的男人来暗杀艾黛儿，是伊斯维亚给他们家挽回名誉的机会。他为了家族，为了母亲答应了伊斯维亚的提议。他也想到，如果阿图尔获胜，两国之间的关系也会出现变化。
「别担心，他活得很好，我也会让那家伙回泽斯作证王后与阿图尔的关系。」
欧帝斯又接着说：「但这样还不够，为了确实让伊斯维亚彻底失势，除了我掌握的证据之外，也需要你的证词。」
「你要好好作证那女人的手下想要杀了艾黛儿，我绝对不会让那个女人再有机会对艾黛儿出手，借这次机会必须尽可能削弱伊斯维亚王后的势力。」
「你……对艾黛儿王女、对她──」
「当然，我爱艾黛儿。」
尤恩坐在床上不甘心地咬唇，负伤的身体根本无法和居高临下俯视他的欧帝斯决斗。身为一个骑士，他真的很想为了喜欢的女人战斗。
这男人有多爱艾黛儿？他的心意比自己更加强烈吗？明明有很多话想说，结果一句话也说不出口。
「我无法干涉你在泽斯国内作证之后会有怎样的下场，我对外公布了艾黛儿那天是到城外避难。」
欧帝斯最后自言自语般小声说完后，离开房间。
在那之后，尤恩一如往常地独自疗伤。诊断他疗伤状况的医生以「需要复数人监视他」为条件，同意他可以外出呼吸新鲜的空气。欧帝斯似乎也下令要让他好好恢复体力，想将他遣返泽斯也需要他有足够的体力。
躺在床上的时间让他的体力和肌力下降，就在他为了恢复而开始进行基础训练不久后，意外的人物出现在他面前。
「尤恩大人，久疏问候了。」
身穿美丽宫廷服，盘起一头白银秀发的艾黛儿站在他面前。她的紫色双瞳与自己颜色相同，却感觉比任何宝石还美。尤恩以为再也见不到她，而她现在来到尤恩的房间。
「……艾黛儿王女，怎么了吗？」
「她是我的妻子，不是王女，喊她王后。」
同样来访的欧帝斯立刻提醒他，他一脸理所当然地紧贴在艾黛儿身边。爱慕同一位女性的两人，一瞬间迸发火花。
尤恩没办法只好重喊「王后殿下」，说服自己这是成熟大人的应对。
「……我听说您再过不久就要离开奥斯特洛姆了。」
艾黛儿的眼睛些许动摇，大概因为自己强迫她接受心意吧。尤恩感到有点落寞，自己的心情对她来说只是负担。
「是的。」
「……您的伤可以痊愈……真是太好了。」
「我运气好，除了没有伤到要害，也受到非常悉心的照料。」
「您当时流了非常多血……我很担心。」
艾黛儿说完后低下头不语，室内弥漫着沉默。
尤恩看着她，她今天为什么会来这里，只是因为担心，以及来道别的吗？
静静在旁守护后，艾黛儿终于下定决心后开口：
「尤恩大人……我现在很幸福。我确实是因为政治联姻而嫁到奥斯特洛姆来，一开始感到很不安。」
她努力地想告诉尤恩些什么，不对，不是「什么」，已经有预感她要说什么，尤恩的心先开始痛起来。
「欧帝斯大人试着想要了解我，而我也开始想要更了解欧帝斯大人。而且，王太后殿下、琳蝶殿下和路贝卢姆殿下都对我非常好……所以我……我现在才能在此展颜。」
艾黛儿缓语的声调相当平静，她紫色眼眸中已经没有不安与恐惧。
看见她的变化，尤恩更加落寞了。总是缩成一团发抖的少女，在奥斯特洛姆这块土地上找到栖身之处了。这个事实不由分说地摆在他面前。
「因为有欧帝斯大人才有现在的我，他勇敢温柔且强大，非常可靠。他是为人民着想的君王，我今后也想继续以王后的身分走在他身边。」
「……您稍微……不对，是变得非常坚强了呢。」
艾黛儿的变化令尤恩不禁微笑，感觉眼前的少女突然变成自己不认识的人。
明明一直以来守护着她，明明是自己更早认识她，结果直到尤恩自己开口之前，她都没有发现尤恩的心意。
如果更早对她告白，两人的未来是否会有不同？如果在她决定结婚时鼓起勇气告白，向她提议一起逃跑呢？
明明是尤恩先一直在旁守护她的，这是为什么呢？心中想要闹别扭的同时也有个「因为自己的心意完全没让她明白啊」而看破现实的自己。
「我能变得坚强，全部都是欧帝斯大人的功劳。」
艾黛儿露出慈爱宝物的表情，尤恩胸口一阵刺痛。他一直想要守护眼前这位美丽公主，这个可怜的少女，希望带给她幸福。
「艾黛儿王……后殿下。」
尤恩热切地注视着艾黛儿，其实他现在仍对她有满腔心意，努力压抑着自己想哀求「能不能再给我一次机会」的念头。
大概感受到他眼中燃起的热火，艾黛儿脸颊有点僵硬，欧帝斯发现她的变化，伸手环抱她的背。
「我想要让您以及其他西方诸国的人，更加了解奥斯特洛姆与欧帝斯大人。这个国家不是大家想像中的那样。」
她以王后的身分告诉尤恩答案。站在眼前的人已经不是那位柔弱不幸的少女，而是以欧帝斯之妻身分，支持他、陪伴他的王后。
（我只是死不认输而已……）
该是收手的时候了，得清算自己的爱意了。
「非常感谢陛下此次宽大的处置，王后殿下，祝福您平安健康。」
尤恩故意用庄严的声音说。
「我能有现在，是因为在泽斯时有您的帮助。」
「……这句话拯救了我。艾黛儿王后殿下，请您保重。」
「尤恩大人，非常感谢您。」
艾黛儿最后轻轻点头致意后离开尤恩身边，结果欧帝斯除了第一句话之外，完全没插嘴两人的对话。他自信满满的态度真令人火大，他毫不怀疑艾黛儿的心在自己身上。虽然很不甘心，但尤恩与艾黛儿两人早已走上不同道路。
再也没机会见到她了。如此一想，一道泪水滑过脸颊。
八
欧帝斯看完泽斯送来的书信后，不经意地看向─窗外，外面的庭院已是一整片白银世界。
「终于结束了呢。」
格律感慨甚深地说道。
时节早已步入白雪季节，现在刚过新年不久。
「说的也是，许多事情终于尘埃落定了。」
伊斯维亚确定要被幽禁在该国边境的古城中了，她将在那几近荒废的古旧建筑物中结束她的一生。
对外公开的罪行是她与阿图尔联手想杀了奥斯特洛姆的国王，甚至还派手下潜入王城内想要趁乱杀了王后。
巴涅特企图杀害艾黛儿的犯行当然也私下告诉泽斯国王了，但隐瞒起尤恩的部分行动。感到愧疚的泽斯，这次真的再也无法袒护伊斯维亚。
虽说如此，泽斯国王也无法将身为他国王女的伊斯维亚处以极刑。结果只能将她驱逐到国家边陲以削弱她的势力，也与奥斯特洛姆达成协议。
巴涅特家的结局也相差不远，爵位交给远亲的贵族家，领地遭到没收，解散嫡系血亲，而想杀了艾黛儿的儿子则是处刑。
「总之这样就暂时放心了。这样一来，伊斯维亚王后大概也无法再轻易对艾黛儿大人下手了，她也没手下可使唤。」
「说的也是，但我没打算松懈对她的监视。」
「那是极寒之地，我已经可以看见被派遣到当地的谍报员的哭脸了。」
格律早早开始同情起奥斯特洛姆即将派出去的谍报员。
欧帝斯已经做好准备，派遣部下前去暗地监视伊斯维亚，这是为了不管那个女人今后有什么企图，都能事前得到消息而先做好应对。
「泽斯表示为了表示歉意，要把伊斯维亚王后拥有的领地转让给艾黛儿……但我要求的可不是这个啊。」
欧帝斯的声音更加低沉。
奥斯特洛姆要求这次一定要对伊斯维亚处以极刑，但在无法如愿的情况下，泽斯方面提出的交换条件就是以上内容。做为这次的赔罪，泽斯送来昂贵的布料、珠宝饰品，以及仅限艾黛儿本人一代拥有的领地转让文件。这是伊斯维亚嫁进泽斯时形式上收下的小领地，现在由代理人管理中。
「人家要给的，就收下不行吗？」
格律抱着「卖菜的还多送我一把葱真幸运耶」的主妇心态，因为出马和泽斯谈判的人正是格律，才会发展成这样不正经的状况。
「只是增加麻烦事而已。」
「土地有专属的管理人管理，王后殿下要做的顶多只有确认领地上呈的收入而已，这点也另聘代理人帮忙不就得了吗？」
「艾黛儿的学习意愿高，很可能会说出『我要自己努力』之类的话。如果她真的那么想学习管理土地的话，在奥斯特洛姆国内找块适当的土地给她就好。」
「总觉得偏离论点了耶……但说起土地，我们现在确实有很多土地可以用。」
对协助阿图尔反叛的贵族们的制裁也几乎全部结束，没收他们的领地，部分贵族抄家。为了今后不会再出现相同的事情，欧帝斯在这次事件上没有打算手下留情，而是严厉处分。王家的直辖地因此变多，今后将会视臣子的功绩适当地分派出去。
而且如果艾黛儿收下泽斯国内的土地，那她书信往来的机会势必会增加，也就代表欧帝斯可以独占艾黛儿的时间会减少。
「话说回来，泽斯国王到底怎么一回事？他对艾黛儿到底关心还是不关心啊，完全搞不清楚。」
欧帝斯对岳父也很多意见，真想大喊要他再多担心女儿一点，看他似乎觉得只要用物质安抚就好，但重点不在这里。
「我想应该是关心吧，虽然相当难以体会。」
「谁知道呢。」
欧帝斯不屑说道。
「但终于平静下来了，和泽斯的谈判也告一个段落，今年真心想全神专注在内政上面。」
「是啊，短时间内不想看到战争也不想看到反叛了。」
「陛下也一脸不想离开艾黛儿大人身边的表情嘛。」
「你也想悠闲一段时间吧，你没有认真和你心意相通的人吗？」
「别因为自己幸福至极，就想要替人牵红线啦！」
「我没有那个意思。」
「明明一开始还说不会对政治联姻抱持任何梦想的耶。」
朋友这样没大没小地调侃，让欧帝斯有点尴尬。这样说来他的确如此想过呢，不禁感慨甚深。等到融雪后，艾黛儿也嫁过来满一年了。
「我可成了即使是政治联姻也能美满幸福的好例子呢。」
在新年轻松的气氛中，也没太多非得现在处理不可的杂事，现在已经完全闲聊起来了。
在他们漫无边际聊天时，传来敲门声。
「进来。」
现身门后的是杨尼希克夫人，因为有件事情还瞒着艾黛儿但需要确认，所以才会找她过来。格律对杨尼希克夫人致意后离开房间。
她听完欧帝斯找她的事情之后，回答「其实我也正想要找您商讨这件事情。」看来他们两人有同样的想法。