无色据实以告，黑衣听完不知为何沉默不语，一会后像是发现什么似的微微蹙眉。



「──会不会是彩祸大人？」



「咦？」



「第一次和第二次想的内容虽然不太一样，但你都全心想着彩祸大人。」



「──！原来如此。所以我的魔术是为彩祸小姐而生的吗？」



「没有这么夸张。」



黑衣眯着眼，接着说道：



「精神力对于魔术非常重要，心态的确有可能导致输出的魔力有所差异。你试着想像彩祸大人，发动魔术看看。」



「好，我这就试试看。」



无色深吸口气，闭上眼睛，在脑中描绘彩祸的身影。



「彩祸小姐……我一定会让你──」



他满怀决心地握紧拳头，全心全意想着彩祸。



「──很好，再更专注地想像彩祸大人。」



「好的…………啊！……彩祸小姐，你要做什么……不、不能做这种事……我们还没正式交往──」



「你到底在想什么？」



黑衣敲了一下他的头，害他快要描绘出的画面烟消云散。



◇



「──太好了，成功发动了。」



无色望着手中出现的透明剑身，轻声叹息。



昨晚他和黑衣反覆进行想像训练，借由专注想着彩祸，成功发动第二显现──但当时还不确定能否在实战中达到相同效果。



「透明的……剑……」



瑠璃见状，发出微弱的呢喃。



无色瞥了她一眼后，微微点头。



「还好你没事。」



「……唔。」



听见无色这么说，瑠璃红着脸轻晃肩膀。



但随即像要掩饰害羞地摇了头，对无色说：



「无色，原来你已经学会第二显现──」



「──嗯，我专心想着重要的人，就发动成功了。」



「重要的人……呃，你、你你你你你……你在说什么，也不看看场合！」



刚才微微泛红的脸颊变得更加通红，甚至叫到破音。



战斗中确实不适合说这种话，但无色不明白瑠璃为何这么慌张。



「……哦～～？挺有一套的嘛──话说回来，你做了什么？竟然让我的【特攻旋牙】裂成这样。」



哲牙甩了甩墙壁碎片，回头望向无色。



他手中那把钻头型态的第二显现【特攻旋牙】缺了一角，该处只留下闪亮的魔力之光。



「……唔──」



无色见状，不禁倒抽口气──但努力不让对方发现。



他虽然借由全心想着彩祸，成功发动第二显现，不过仍未掌握自身魔术的全貌。



「……算了，这点程度不算什么──」



哲牙窥探了一下无色的反应后，让崩裂的第二显现消失，再变出一把完好的钻头。



「…………」



瑠璃原本和哲牙一样在观察无色，见到哲牙变出武器后，连忙清了清喉咙转换心情，小心地盯着〈楼阁〉的教师们，开口说道：



「──看来我们要尽速散开的计画被他们猜到了。」



「……好像是。」



「嗯……确实如此。」



瑠璃说完，橙也和仄的目光也变得锐利。



紫苑寺、哲牙、若叶三人则和他们相反，露出从容的神情，握着第二显现的武器。



实际上，瑠璃的猜测大概没错。无色等人认为必须尽速满足让彩祸上场的条件，才能使〈庭园〉赢得胜利；〈楼阁〉则应该不想让他们达到该条件。



那么，对方会采取什么手段？



要么是在比赛开始后，趁〈庭园〉队还没散开就将他们一网打尽；要么是限制他们的行动，以防有人被判出局，并一次解决掉所有人。



是的，对方现在采取的行动正是如此。



幸好瑠璃反应快，他们才没有全员出局，但现在的状况仍旧糟糕透顶。



因为无色等人尚未行动就被自己打不过的教师们拦住去路。



「……而且，对方还没有全体到齐。喰良和松叶学长可能正躲在暗处。



──喰良尤其危险。她不是发下豪语要赢过魔女大人，成为无色的女友吗？不可能什么都不做……她昨天在舞台上散发的魔力量非比寻常，大家千万要小心。」



瑠璃加强警戒说道。她说的有道理。喰良生性喜爱大场面，肯定会做些什么。无色也开始注意四周。



然而，哲牙闻言却搔了搔头。



「呃～～……他们应该还要再花点时间啦。他们不像我们有这么简便的移动方式，只能从西边跑来东边。」



「…………」



听见哲牙这么说，瑠璃脸颊滑落一道汗水。



那模样看起来既像怀疑他在骗人，又像是因为自己过度解读眼前的状况而感到难为情。



无色觉得后者的可能性较高，但心里有些同情瑠璃，便配合她露出前者的神情。



「──无色。」



瑠璃目光紧盯紫苑寺等人，悄声向无色搭话。



「……紫苑寺学园长他们就由我们三个来应付，你趁乱逃离这里，找地方躲起来。」



「你在说什么？我怎么能──」



「别搞错了，这次会这样提议，真的不是因为担心你的安危。」



「这次？」



「……不要在意那种小地方。」



瑠璃红着脸清了喉咙，继续说道：



「老实说，和三名教师正面对决虽然是下下策，不过就算我们三个被打倒，只要你没事，魔女大人就能上场。」



「这──」



无色说到一半，橙也和仄也点头同意瑠璃的话。



──再拒绝下去对他们就太失礼了。无色下定决心颔首。



「……了解，这里就交给你了，瑠璃。还有筱冢学长、萌木学姊。」



「好。」



瑠璃应了一声。橙也和仄也用各自的方式回应无色。



「那么──要上喽！」



「「好……！」」



瑠璃一声令下，三名〈庭园〉的学生立刻蹬地跃起。〈楼阁〉的教师们也举起第二显现迎战。



◇



「…………」



安维耶特•斯凡纳极度不悦。



原因大致有两个。



一是因为今天是〈庭园〉和〈楼阁〉交流战当天，自己却被硬塞了个麻烦工作，到外地出差。



二是尽管这个要求如此无理又临时，自己仍乖乖答应下来。



「啧──」



戴着墨镜的安维耶特咂了嘴，使劲踩踏车子的油门。



他在一条连柏油都没铺的山路上前进，轮胎辗过大大小小的碎石，使车身剧烈摇晃。



老实说，这趟路程令人十分不适，但也无可奈何。



──毕竟他正要前往的「机构」太过特别，无法设置在恬静的住宅区。



安维耶特调高音响的音量，借此发泄内心的烦躁，摇头晃脑地在崎岖的道路上前行。



于是，他在一成不变的景色中开了约三小时。



最后终于抵达目的地。



那里乍看平凡无奇。会在这种地方停车的除了汽车没油的倒楣鬼，就只有开到一半内急的人了吧。



安维耶特将车随意停好后，拔了钥匙开门下车，当然也没忘记锁门。这么偏僻的地方应该不会遭小偷，但姑且还是锁一下。



接着他从口袋拿出手机，打开地图，拨开丛生的杂草缓步前进。



「……呃～～──应该在这里吧？」



找到目标后，安维耶特径直朝裸露的岩石走去。



照理来说，这样应该会撞上岩壁，但他的脚却毫无阻力地被岩壁吸了进去。



这里和〈庭园〉一样施了阻碍认知的魔术，从外面看不出实际的样貌。



岩壁内装潢得相当现代，和外头有着天壤之别。看似电梯的门扉旁设有一个辨识装置。



安维耶特完成ID和虹膜辨识后搭上电梯，前往地底深处。



尽管手续繁复，考虑到这个机构的重要性以及收藏物的危险性，这也是没办法的事。



──这里是散布在世界各地的封印机构之一。



和〈庭园〉总图书馆地底的机构相同。



一会后，电梯到达目的楼层。安维耶特等电梯门开启后，迈步穿越前方的长廊。



走了没多久便看见一扇金属制大门，以及两名守在门前的警卫。一人留着胡子，一人戴着眼镜。两人既然常驻在此，可见应该是魔术师。



「──哈啰，打扰一下。」



安维耶特已在楼上完成识别手续，两人因而知道他的身分。他们站得直挺挺的，向他行礼。



「您就是〈庭园〉的安维耶特•斯凡纳老师吧？久仰大名。」



「能见到有名的『雷帝』，真是荣幸。」



「啊～～……嗯。那个称号听了怪不好意思的，别那样叫我。」



安维耶特板起脸孔说完，警卫说着「对、对不起」并低头道歉。



「所以，您今天是来办什么事呢？」



「嗯──我被硬塞了件麻烦的工作，来检查一下这儿的封印物……真是的，怎么会在交流战当天派人出差呢。」



「这么说来，今天〈楼阁〉和〈庭园〉要举行交流战吧？」



「是啊。这种时候就该来一杯，看小鬼们大乱斗。」



安维耶特边说边做出豪饮的手势，警卫笑着表示同意。



「真不错。我也想早点下班，来杯啤酒。」



「什么？我说的不是酒，是可乐啦。」



「哦，难道您不会喝酒吗？」



「不是。今天虽然不用上课，但交流战也是校园活动的一环，教师怎么能喝酒？而且喝了酒就很难看清楚小鬼们的细部动作。」



「……这、这样啊……」



警卫面露苦笑，像是在说：「这个人的个性和外表差真多……」



「那么……您要调阅哪一项封印物呢？」



「噢，我要调阅O─08。」



「────」



安维耶特说出编号的瞬间──



警卫们的表情立刻变得冷酷。



「不好意思，您调阅的目的是？」



「啊？我不是说要检查吗──艾尔露卡昨天没有通知你们要回报O─08的现况吗？」



「有的，我们回报没有问题。」



「所以她才派我来啊。」



「什么？」



「──〈衔尾蛇〉的二十四个部位当中，只有你们这个封印机构回报毫无异状。所以为防万一，她才叫我来确认实物的外观和魔力反应有无异常。可恶。



听懂的话，就快点调出那颗害我没办法看比赛的该死的蛇头。」



「…………」



两名警卫互相使了个眼色后说：「……请稍等。」这才开始操纵控制器。



不久后，沉重的声音响起，巨大门扉逐渐敞开。



「请进。」



「好。」



留胡子的警卫催促道。安维耶特跟着他往门口走去。



于是，下个瞬间──



「────」



站在后方的眼镜警卫突然将手伸进怀中，拿出一把自动手枪，毫不犹豫地朝安维耶特扣下扳机。



爆裂声在地下设施响起。



然而──



「什──」



紧接在后的既非安维耶特的哀号，亦非倒地的声响，而是开枪的眼镜警卫慌张的嘀咕。



然而，这是当然的。



因为那枚子弹自枪口射出后，在击中安维耶特后脑杓前就啪滋啪滋地带着电光，静止在空中。



「──你以为这种玩具解决得了我吗？也太瞧不起我了吧？啊？」



安维耶特凶狠地瞪着眼镜警卫。



「唔……！」



眼镜警卫表情扭曲，打算再度开枪。这时胡子警卫也从怀里拿出手枪。



「喝！」



然而，安维耶特大喝一声，同时对他们施以雷击。



「嘎……！」



「唔──啊……！」



两人短暂哀号后随即化作焦炭倒卧在地。安维耶特确认他们倒地，纳闷地皱起眉头。



「……到底是怎么回事？原以为是艾尔露卡想太多，看样子是真的出事了。」



无论如何，安维耶特还是必须完成任务。他走进门内，望向收纳在那儿的封印水晶。



「……啊？」



他挑起一侧眉毛，发出低吟。



封印在这座机构中的〈衔尾蛇〉部位是「头」。



和〈庭园〉地底收纳的「心脏」并列为最重要的部位。



然而，现在安维耶特面前只剩碎裂不堪的封印水晶。



「〈衔尾蛇〉的头──不见了？」



安维耶特板着脸捂着嘴，开始思考。



「……究竟是什么时候不见的？难道这儿的警卫为了隐瞒事实，欺骗了艾尔露卡……？不对，总不可能一直瞒下去吧。说起来，那两个警卫为什么──」



这时，他的声音戛然而止。



原因无他。因为身后传来声响，随后便有两道黑影朝他袭来。



「──嘎！」



「啊啊啊啊啊啊啊啊！」



安维耶特立刻意识到那是他刚才打倒的两名警卫。



他背后浮现一片界纹，再度施放电击。两人又一次发出哀号，当场倒下。



「哼！挺顽强的嘛。刚才那一击本来应该会让你们心跳停止才对。不过这样正好，你们两个，收纳在这儿的封印物到底──」



然而，安维耶特再度哑然。



因为刚被打倒的两名警卫又站了起来。



「……什么？」



安维耶特困惑地眯起眼睛。这一击的力道虽然轻了些，但也不可能像这样瞬间恢复。这两个人是不是用了什么魔术──



「呃，不会吧……」



他用力踩踏地面，再变出一片界纹。



同时左右两侧也出现类似三钴杵的武器。



「第二显现──【雷霆杵（Vajudola）】！」



安维耶特将手往前伸，他的显现体旋转起来，朝前方射出远比刚才更强烈的电击。



警卫们被直接命中，分别被削去右臂和左肩，重摔在墙壁上。



然而──



「啊……啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊──」



他们竟发出呻吟，再度迈步走来。



不，不只如此，就连被削掉的手臂和肩膀也逐渐再生。



「啧──」



安维耶特见状，恍然明白是怎么回事，用力咬牙。



接着狠狠踹向地面。



与此同时，电流充满整间屋子，两名警卫再次倒地。



不过这次两人迟迟未爬起来，只趴伏在地，手指不断颤动。



安维耶特让微弱的电流滞留在两人身上，限制他们的肌肉运作。这样他们应该暂时动不了，当然待会还是要找人来把他们绑起来。



不过，现在有比这更重要的事要处理。安维耶特快步走回电梯，猛按地面楼层的按钮。



他在逐渐上升的电梯中操作手机，打电话给艾尔露卡。



响了几声后，电话另一头传来对方一派悠哉的声音。



『哦，安维耶特啊。怎么啦？』



「出大事了！〈衔尾蛇〉的头不见踪影！而且──」



安维耶特扯着嗓门继续说下去──说出那则毁灭性的消息。



「──出现了『不死者』！有人受到了〈衔尾蛇〉的能力影响！我记得这儿的警备应该是由〈楼阁〉负责的吧……？」



『……你说什么？』



「小心点！



──『进到我们学园的〈楼阁〉的学生中，可能掺杂着不死者』！」



◇



为了举行交流战而净空的〈庭园〉校园中，有一处异常热闹的地方。



──那就是位于西部区域的练武场。



这里平常是供学生修练的场所，现在的气氛却稍有不同。宽广的操场中央可以见到巨幅影像朝向四个方位投影，映出每一位〈庭园〉代表选手的现况。观众席环绕在操场周围，〈庭园〉和〈楼阁〉的学生齐聚一堂，为各自的阵营加油。



这场战斗名义上是为了让学生提升战技而办的交流战，但凡事只要划分出敌我，人类就是会为之疯狂。



而且这次的交流战，双方学园长都有代表参赛，彩祸和喰良又以此作为男友争夺战的第三回合。



再加上──



『──哎呀～～！不只小星，连小哲和小若都抵达了东部区域！难道他们打算在小彩上场前就将四名对手一网打尽吗？』



希尔贝尔为了炒热气氛，在空中飘来飘去，以轻快的语气播报战况。



顺带一提，她偶尔还会让自己的影像分裂成两个──



『您觉得如何呢，赛评希尔贝尔老师？』



『是的，看来小星他们还是很提防小彩，应该想早点分出胜负吧。』



像这样一人分饰两角（虽然不是一个人）。



观众虽然是默默守护世界的魔术师，但毕竟是血气方刚的年轻人，观赛时不可能不热血沸腾。



「瑠璃……玖珂同学……」



然而在他们之中，唯有叹川绯纯一人面露不安，盯着投影出的影像。



不为别的，因为这次参赛的不夜城瑠璃和玖珂无色都是她亲近的同学。



而且，身为骑士的瑠璃参赛还不打紧，无色上个月才转入〈庭园〉，本来不该被选为交流战代表才对。



希尔贝尔说他打倒了神话级灭亡因子──但从他的战斗表现来看还是教人难以置信。希望他不要受伤──



「──哎呀，怎么啦，叹川同学？闷闷不乐的。」



绯纯盯着画面暗自祈祷时，忽然有人向她搭话。



她望了过去，只见一名二十五六岁的女性站在那儿，留着一头大波浪长发，上衣领口大胆地敞开，下身则搭配极短的窄裙──她是绯纯的班导，栗枝巴老师。



「啊，老师……」



「放轻松点嘛，难得有这样的庆典──啊，可以坐你旁边吗？」



「好、好的……请坐。」



绯纯冒着汗说完，巴便坐在她隔壁，津津有味地喝光手中的啤酒。



「嗯唔……嗯唔……噗哈～～！看交流战就是要配这个～～」



「……呃，魔术师培育机构的交流战并不是庆典，而是用来磨练与灭亡因子交战时的技术──」



「哎哟～～别说些有的没的，压力会让皮肤变差喔。」



听见绯纯这么说，巴哈哈大笑。



从她脸红和开朗的程度来看，手中的啤酒肯定不是第一罐。



「我待会得向魔女大人报告。」



「啊真的很抱歉我不是故意的这个章鱼烧请你吃拜托饶了我吧。」



绯纯自言自语完，巴立刻端正姿势，将手中的章鱼烧整盒递给她。不知是因为酒精还是因为恐惧，巴的手还微微发颤。



是的，巴平时充满自信，但在彩祸面前就像只装乖的吉娃娃。



绯纯不知道以前发生过什么事，不过听说巴也是从〈庭园〉毕业的魔术师，亦即曾是彩祸的徒弟。说不定学生时代曾经留下某些创伤。



绯纯吃了一颗章鱼烧（巴都给她了，不吃可惜），再次望向画面。



「瑠璃和玖珂同学不知道会不会有事。没想到竟然要跟〈楼阁〉的老师们交手。」



「没事啦，不用操心。毕竟有魔女大人在嘛。」



见绯纯吃了章鱼烧，巴便认为自己收买成功，语气放松了些。她转换态度的速度依旧出奇地快。



「可是要有两人出局，魔女大人才能上场；而且若四人一起被打倒，魔女大人连出场机会都没有就输了……」



「咦？有这种规定？」



巴讶异地瞪大眼睛……看来现在才知道这件事。她可能真的把交流战当作庆典看待。



「再说，这场战斗同时也是魔女大人与鸨嶋同学的对决。就是赌上玖珂同学女友之位的……那场对决。」



「啊～～……这我有印象。不过，魔女大人应该不是认真的啦，她通常不会拒绝这种有趣的活动。」



「或许是这样没错……但魔女大人应该满好胜的吧？」



「嗯，没错，她超级好胜。就算只是游戏，她也会一直玩到赢为止。」



巴不假思索地回答，听起来莫名有真实感。



「就算她对玖珂同学不抱任何情感……自己参加了交流战却不战而败，甚至还输给鸨嶋同学……魔女大人应该会超生气的吧……」



「你在干嘛啊不夜城同学～～！杀他个措手不及啊～～！就是现在！砍下去～～！杀了他～～！」



绯纯刚说完，巴立刻拼命为选手加油。



不用说，杀害对手当然会被判犯规落败。绯纯流着冷汗露出苦笑。



这时──



「……奇怪？」



绯纯忽地瞠目。



原本一直映出战况的影像突然出现沙沙杂讯，最后变成红色的错误画面。



观众席上的〈庭园〉和〈楼阁〉的学生也注意到异状，骚动逐渐扩大。



然而，绯纯觉得最奇怪的──是飘浮在画面前的希尔贝尔。



影像明明中断了，希尔贝尔却没有说明状况，也没有说些话来安抚大家，就只是低着头静静飘在空中。



「姊姊……？」



绯纯一脸疑惑地呼唤希尔贝尔──对方当然不是她姊姊，但不这样称呼的话，对方不会回应，所以不知不觉就养成了习惯。



紧接着，就像在回应绯纯的呼唤般──



『────嘻────』



「咦？」



『嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻──────！』



一阵尖锐的笑声透过练武场的喇叭大声响起。



「什……什么……？」



事情发生得太过突然，绯纯捂起耳朵，面露惊慌。



传入耳中的明明是希尔贝尔的声音，但实在和平常判若两人，让绯纯一时辨别不出那是她。



然而让绯纯更加困惑的是，通红的画面中特写出希尔贝尔的脸。



──希尔贝尔露出骇人的笑容，显得十分疯狂。



『呵呵──「被发现」啦？比我想的还要早呢。不愧是小艾尔和小安维，好棒好棒。』



希尔贝尔自言自语似的接着说道：



『虽然可以出手干扰手机讯号──但我们已经来到「目的地」，时机也差不多成熟了。好，动手吧。都到这里了，当然要大闹一场。』



（插图014）



「什么……？她到底在说什么……？」



绯纯不明白希尔贝尔说的话，满脸困惑。



不，不只绯纯，周围的学生也一副莫名其妙的表情。



但希尔贝尔完全没理会他们，演戏般夸张地张开双臂。



『──亲爱的兄弟姊妹，你们过得好吗？



今天要告知各位一则遗憾的消息。我多年来努力扮演大家的好姊姊──但其实现在有了更重要的事物。』



于是她做作地在胸前十指交握，再一次张开手。



『隆重为各位介绍──我新的弟弟妹妹们。』



希尔贝尔话刚说完，下个瞬间──



「「────────────────────！」」



坐在练武场观众席的〈楼阁〉的学生。



他们「每个人」都发出咆哮，一同从座位上站起。



而后各自发动魔术，袭击〈庭园〉的学生。



「什……？」



「呀──！」



全场陷入惊慌和焦躁之中，被惨叫和怒吼包围。



希尔贝尔像个小丑般殷勤地行了礼后，嗤笑道：



『那么，各位请保重。



──「〈庭园〉将在今日迎来终结」。』