《第三章》那就是地上最强的《勇者公主》……等一下,她未免也强得太离谱了吧!?(2 / 2)
因为担心在意对方的关系,反而有可能由此萌生不满的情绪。
有如队伍中的大姊角色的嘉拉蒂雅,立刻试图把这件事情圆过去,不过──
「……你们两个可别把小艾莉想得太坏啰~?虽然那孩子有时候看起来或许有点冷漠,但她其实是相当重视伙伴的──」
「──真的很帅气呢,有种卓然不群的高贵感!唉~实在太帅气了,我对艾莉姊姊的崇拜之意,几乎和对《女神》大人的信仰不相上下……不,甚至是在《女神》大人之上!艾莉姊姊~……♡」
「我懂我懂!艾莉大人也是我的憧憬对象!毕竟她是地上最强的《勇者公主》呢~!」
「呃、嗯。如果你们两个能够这么想,那也算是好事一件吧~?」
嘉拉蒂雅有些无奈地垂下肩膀,看起来并没有特别不满──不过为了以防万一,她还是缓缓地站起了身来。
「总而言之,我稍微去看一下小艾莉的状况吧~!我会帮忙转达你们两位的关心之意的~那么夜营的相关准备就交给你们两位啰~?」
「「没问题~」」
听到两人的老实答应,嘉拉蒂雅微笑地点了点头,旋即朝著森林深处迈开脚步。
■■■
在这座森林之中有一泓静谧的涌泉,散发著难以名状的神圣美感,令人完全想像不到这座森林的外头就是《连女神也弃之不顾的土地》。
此刻的艾莉正在这泓泉水的正中央,展露出一身白皙光洁的肌肤。藉著倾注而下的月光,她仔细地洗涤著身上的每个部位。
就在这个时候,艾莉突然想起伙伴斐伊曾经说过的一句话。
『我最喜欢泡澡和淋浴了……感觉真的是很舒服呢♪』
她陡然停下了洗涤的动作,微微低下头去沉吟了起来。
(很舒服?……哎,我实在是不明白。)
艾莉用力摇了摇脑袋,将银发的水珠甩了个乾净。
接著她便大剌剌地走出了泉水,走向摆放著脱下来的衣物的那颗岩石。
就在艾莉机械式地把衣服穿到一半的时候──她突然停下了更衣的动作,喃喃自语地说了一句:
「……嘉拉蒂雅?你在那里吗?」
在对著漆黑的空间如此询问之后,隐身在树木之后的嘉拉蒂雅直接走了出来。
「呵呵呵,答对啰~真不愧是《勇者公主》小艾莉……不,该说是不可思议吗?……为什么你能够察觉到我的气息呢?」
脸上的微笑透著些许哀愁的嘉拉蒂雅,接著继续这么说道:
「小艾莉你──明明就患有『无痛症』和『无感症』──」
这句话是无庸置疑的事实。当然,因为艾莉也对自己的异常有自觉,所以她也同样感到很不可思议。
「我也不是非常明白。但如果附近有其他人存在,又或者是在盯著我看的话……我隐约能够察觉到这样的气息。或许算是一种直觉吧。」
「呵呵,这样子啊~正因如此,你才会是地上最强的《勇者公主》呢~」
「也许吧……反正我不是很关心这种事情……所以说,你来找我有什么事情?」
「哎呀哎呀,也不是说有什么事情啦。因为小兰和小斐伊都很担心你,所以我就过来看看样子了~……当然,我个人也有点担心你的状况。毕竟──」
嘉拉蒂雅在刻意停顿一拍之后,拋出了事先准备好的那个问题:
「你为什么──没有给那个奴隶商送上致命一击~?」
「!」
听到嘉拉蒂雅的问题,艾莉一脸讶异地抬起头来。嘉拉蒂雅见状,一副「果然如我所料」地叹了口气,接著继续把话说了下去:
「因为这件事情攸关士气,所以我直接编了个藉口给小斐伊和小兰,说你当时是以救出小兰为优先考量……不过你到底是怎么了~?对方是死有余辜的奴隶商,你明明应该没有任何踌躇的必要~……」
「…………」
面对嘉拉蒂雅提出的疑问,艾莉在思索片刻之后做出了回答。
「我自己也……不是非常明白。那个时候……我明明是打算给他致命一击的。没想到长枪……擅自停了下来。我不明白……我真的不明白。」
「这样子啊……嗯~那些家伙好像懂得某些前所未见的奇妙法术~……你或许就是被这些奇妙法术给封锁了动作吧~?比想像中的还要棘手呢~……」
「是这样子吗?或许是这样子吧。」
虽然我不觉得自己那时候有被施什么法术──看著艾莉陷入沉思的模样,嘉拉蒂雅再次开口提醒她:
「小艾莉……我想你应该也很清楚,我们这次的任务绝对不容许失误哟~?毕竟这是来自《魔法大国恩堤》的重要委托~」
「!……嗯,我明白的。」
《魔法大国恩堤》是足以匹敌《神国艾利恩斯》的强大国家,在「七国」之中座落于东侧的位置,和《勇国托利亚纳》有著源远流长的友好关系,然而──
「我们《勇国托利亚纳》不仅国土狭小,产业活动也说不上有多么发达~……虽然我们是能以骁勇善战自豪的武力国家,但是从相反的角度来看,也可以说《勇国》就只有这么一条出路而已。假如《魔法大国恩堤》在这个时候中止援助……《勇国》肯定会就此走上灭亡的道路。我们……只有听命行事的份而已~」
一言以蔽之,所谓的友好关系只不过是表面的假象。如今的《勇国托利亚纳》等于是《魔法大国恩堤》的「附庸国」,这样的说法其实一点都不为过。
身为《勇国》的《公主殿下》,艾莉也非常清楚这个事实。
正因如此,她凝视著《勇枪托利亚纳》简洁地说道:
「我明白的。我下次──保证会完成任务的。」
在这句简短的话语里,蕴藏著艾莉的坚定决心。
嘉拉蒂雅大概也感受到了她的意志,于是一脸安心地微笑说道:
「呵呵呵……嗯,我相信你办得到的~我们的主君……《勇者公主》小艾莉♪……那么,我就先回营地啰~小艾莉你也快点过来吧~?」
「嗯……不过我今天有点疲倦……可能会直接在这里睡著也说不定。」
「……真是的~虽然我知道你自己一个人也不会有什么问题~……但还是会为你感到担心的哟?小斐伊和小兰她们也是一样的心情喔~」
尽管嘉拉蒂雅嘴巴上是这么说,不过她也能理解艾莉喜欢独处的性格。因此她也没再多说什么,径自走回了其他伙伴所在的营地。
在三名伙伴之中,艾莉和年纪最大的嘉拉蒂雅是相识最久的朋友。艾莉相当信赖嘉拉蒂雅这位友人,而且她的这番话确实也有一定的道理。
正因如此,艾莉在心里下定了决心,一定要在下次的交锋中完成任务。
(我明白的,打从一开始就很明白。我只能作为地上最强的《勇者公主》不断地战斗而已。除此之外……我这个人完全是一无所有。)
艾莉一边紧握著《勇枪托利亚纳》,一边随意躺到了坚硬的岩石上,就这样仰面朝著天空。
她在脑海里寻思著自己必须达成的使命。
(我的使命是剿灭目标──奴隶商克罗诺斯。没错,我根本没有任何犹豫的必要。)
没错,肯定就是这个样子──明明应该就是这个样子。
(?……可是,我那个时候……为什么会把……长枪停了下来?)
在月光的照耀之下,艾莉缓缓地阖上了眼皮。
(那个时候,我为什么会……我为什么会…………)
彷佛是被引导似的,艾莉的意识逐渐坠入了黑暗之中。
■■■
……………………
这是一场梦。一场过去的梦境。艾莉年幼时期的黑白记忆世界。
艾莉并不是打从一开始就是《公主殿下》。
年幼时期的艾莉,甚至可以说是一无所有的孩子。在原本就相当贫穷的《勇国托利亚纳》中,她是从最底层的贫民窟出身的孩子。
艾莉从来没有见过自己的父亲。就连相依为命的母亲也在十年之前,也就是艾莉七岁左右的时候,因为不堪长年的贫苦生活而撒手人寰。
年幼的艾莉什么事情也做不到,只能孤苦无依地蜷缩在路边。
为了生活而疲于奔命的来往行人,也没有心力去理会蹲在路边的小女孩。
她每天都像是活在地狱之中。痛苦、悲伤、辛酸肚子空空如也。饥肠辘辘的肚子,带来了令人难以忍受的折磨。
除了痛苦还是痛苦……这种饱受痛苦煎熬的日子,也不知道持续了多久的时间。
但是就在某一天,艾莉的脑袋里传出了某种东西断裂的声音。
以那一天为分水岭,艾莉不再受到痛苦的折磨。无论是疼痛也好,还是悲伤也罢,她再也感受不到任何的感觉。
尽管自己的体力正在一点一点地不断流失,艾莉也像是事不关己似地不去理会。
在这段一无所有的日子里,自始至终都没有人留心她的存在,艾莉一直都是孤身一人。
她慢慢地、慢慢地……阖上了自己的眼皮。
眼前是一片黑暗……只有一片无尽的黑暗……
……………………
『喂,你还好吧?』
『…………咦?』
不可思议的事情发生了。明明不可能有这种事情,从未被人正眼相待的艾莉,却隐约听到有人正在呼唤自己。
她惊讶地抬起脸来,发现对方是一名和自己年纪相仿的少年。和艾莉一样衣衫褴褛的那名少年,就这样肚子咕噜作响地站在她的面前。
少年向她亮出了面包和装在缺角杯子里的浓汤。
不晓得对方来意的艾莉,只能不知所措地愣在原地。少年见状,只是简短地说了一句:
『拿去──吃吧。』
少年说著说著,便把面包和浓汤塞到一脸困惑的艾莉手上。
艾莉用没有任何感觉的手,将浸泡了浓汤的面包放进同样没有任何感觉的嘴巴。
她战战兢兢地望向了少年的脸孔──
『嘿嘿,怎么样──很好吃吧?』
──啊,真是不可思议──啊,多么不可思议的事情──
在一片黑白的记忆世界之中。
唯独在少年向自己展露灿烂笑容的那个瞬间──整个世界都染上了五彩缤纷的颜色。
从过去到现在,除了母亲以外,就只有这名少年「给予」过艾莉什么东西。
(插图009)
在那之后,少年便像是被人追赶似地匆匆离开了现场。
几乎是在少年离去的同一时间,耀眼的光粒彷佛雨滴般倾注在艾莉身上。
然后,在艾莉那只稚嫩的小手上──出现了一柄不可思议的长枪。
艾莉事后才知道,原来那阵光雨就是《女神》的「神谕」。
而她握在手中的长枪《勇枪托利亚纳》──正是这个国家的《公主殿下》的证明。
接下来所发生的事情,真的只能用瞬息万变来形容。
也不晓得他们是怎么找到人的,自称是国家官员的一群人士,发现并保护了手持《勇枪托利亚纳》的艾莉,将她推举上了《公主殿下》的位子。
原本一无所有的艾莉,如今只要开口就能满足大多数的需求。举国上下都对她敬若神明,和过去饥寒交迫的生活完全不可同日而语。
「托利亚纳」这个姓氏,也是艾莉在成为《公主殿下》的时候被赐予的。
身为贫穷国家的《公主殿下》,艾莉本人必须亲自披挂上阵。而站上战场的艾莉,很快就展现出了她本人从未意识到的过人天赋,并且在近年被世人冠上了《勇者公主》这样的称号。
在换了一个环境之后,无论是最基本的必要物资也好,还是无关紧要的奢侈品也罢,又或是毫无兴趣的收藏品……总之有无数的东西被擅自送到了艾莉的面前。
尽管如此,艾莉的「无感症」和「无痛症」也不会因此痊愈,不管别人送来了什么样的东西,她的内心都是毫无波澜。
就如艾莉现在所表现出来的模样,她大概原本就是个感情淡薄的人。因为即使过去连正眼也不愿意瞧自己一眼的人们,开始反过来对自己百般阿谀奉承,艾莉的内心也依然是波澜不惊。
在那之后,艾莉遇上了对自己关心有加的嘉拉蒂雅,让她成为了自己的亲信。
而和艾莉在战场上并肩作战的兰,以及无比仰慕著艾莉的斐伊,也自然而然地聚到她的麾下一起行动。
艾莉很珍惜这三位伙伴的存在。这样的心情没有一丝虚假。
──但是,若要说艾莉的脑海之中,有什么永不褪色的珍贵记忆的话。
还是只有年幼时期的那段往事而已。
也就是唯一「给予」过自己东西的那名少年。
那名少年现在怎么样了呢?如今他身在何方──又过得如何呢?
──究竟是为什么呢?
为什么那名少年会在这个时间点上……
历历在目地──出现在自己的梦境之中呢?
■■■
场景来到不为外人所知的《奴隶王国克罗诺斯》的中枢地带。
伟大的奴隶商克罗诺斯,不可一世地仰坐在宅邸个人房间的椅子上。
「咯、咯咯咯──哈哈哈哈!很好,一切准备就绪!」
「咿呀!吓我一大跳!拜托你不要突然鬼吼鬼叫好不好!克罗诺斯!」
面对刻意放声大笑的克罗诺斯,正在帮他冲泡红茶的《奴隶公主》莉亚拉被吓了一跳,忍不住出声斥责起来。
克罗诺斯一如往常地无视莉亚拉的抗议,带著目中无人的笑容继续说道:
「雅典娜用《通讯魔术》捎来了讯息,说我委托工房的栋梁姊打造的《奴隶圣具》,以及要赠送给艾莉的『礼物』都已经制作完成了。咯咯咯。」
「哎、咦……?看你用那么恐怖的笑容说出『礼物』两个字,感觉就是什么骇人听闻的东西,听了只让人感到更加不安而已……」
「喂喂喂,你可真失礼吶。艾莉肯定会很高兴的好不好?呼呼、呼哈哈哈。」
就跟你说你那种笑法很恐怖了──虽然莉亚拉以没好气的眼神传达著这种不满,但是克罗诺斯只是自顾自地说了下去:
「诺诺也捎来了《奴隶圣药》的新效果开发完成的消息。呵呵,这可真是令人期待吶!」
「咦……哎,所以你的意思是……你又要开始实施匪夷所思的『调教』方案?」
「正是如此!好啦,这下子一切准备就绪,接下来要做的事情──就只有实际动手去做啦!」
气势汹汹地站起身来的克罗诺斯,做出绝对胜利的高声宣言。
「可爱的《勇者公主》和她的小队员快乐伙伴,你们就等著我吧──!本大爷会使出浑身解数来调教你们,让你们彻底堕落在欲望的深渊之中──!」
「快逃啊……《勇者公主》小队,你们赶快逃命啊──!?」
相对于哈哈大笑的克罗诺斯,莉亚拉看起来反而更加担心对手安危。