随后她便找店员结帐，走向店外。



「快点啊～～！你们还在做什么啊？再不快点要丢下你们喽～～！」



舞姬挥著手这么大喊。四天王们突然回过神来，肩膀猛然一震。



「啊，马上到！」



「等等，我也要去。」



「……走吧紫乃也快点跟上来。」



她们纷纷说道，跟著舞姬离开服饰店。



「…………」



注视著她们的背影，紫乃默默地伸手扶额。



紫乃思索著──刚才试图回想过去时，突然在头颅内产生的轻微头痛究竟是怎么回事。



「紫乃！还没好吗？」



「……知道了。现在就过去。」



然而，那疼痛已经消逝无踪。紫乃半举起手回应舞姬的呼唤，提起刀、穿上鞋子，跟著走向街道。



现在紫乃的手臂并没有被舞姬扣住，四天王也没有围绕在紫乃身旁。如果想逃走，现在应该是绝佳的机会，但紫乃决定现在还是听从舞姬的要求。



就算舞姬心中有什么盘算，至少今天看起来不会再有大动作了。况且就算现在逃走，只要任务尚未完成，终究还是得回到舞姬身边。既然如此，现在不要助长舞姬等人的疑心比较好吧。



况且──



「…………」



紫乃再度轻触自己的头。



刚才的头痛。当舞姬询问紫乃过去的经历时突然涌现的痛楚──转变为难以言喻的奇异感受，挥之不去。



「来了来了。好，那我们走吧，紫乃。」



紫乃一走到店门外，在那里等候的舞姬便微笑著握住紫乃的手。



「……！喂，天河。」



「快点快点，go～～go～～」



紫乃虽然有话想说，但舞姬看起来毫不在乎，牵著紫乃的手在商店街上迈开步伐。



紫乃轻叹一声，拿不出办法只好跟著她走。这时后方突然传来一阵人声。



「这……紫乃，居然不动声色地和公主殿下牵手手，真是太狡猾了……！」



「……可恶失算了随侍在公主左右居然如此大意……」



「那个，看起来是天河同学主动牵手的耶……」



「…………」



充满怨恨与忌妒的人声与视线毫无遮拦地直接投向紫乃的背。话虽如此，紫乃也没办法解决什么。虽然感到几分不自在，但紫乃还是决定置之不理。



顺带一提，当事人舞姬似乎完全没有察觉四天王等人的反应，悠悠哉哉地哼著歌，愉快地大步走在街上。



……就在这时──



「…………」



被舞姬拖著走在街上的紫乃突然额头冒著冷汗，板起了脸。



「嗯？怎么了吗，紫乃？」



「想上厕所……？」



走在身旁的舞姬与后方的青生感到奇怪似的问道。



「……不是。和那没有关系。」



紫乃摇著头回答的同时，用手背压住臀部一带。



──没错。这是因为好几年没穿裙子而造成的预料之外的弊病。



由于长年来习惯穿裤子，那每次迈开步伐都会轻盈摇曳的裙襬让紫乃感到万分介意。



紫乃并非事到如今才对内裤可能暴露感到害臊，只是有种难以言喻的感受，那一片轻盈单薄的布料擦过大腿的感触、风直接拂过肌肤的感觉、人体的要害只有一层布料覆盖等等的事实，让紫乃感到某种异样的不安。



当紫乃不自在地让膝盖彼此磨蹭时，后方传来了兴趣盎然的疑问。



「……哦哦银呼银呼这该不会就是那个？」



「嗯，也许真如我们所想的那样喔。」



那彷佛盘算著某些阴谋的窃窃私语声才传到紫乃耳畔，下一瞬间在啪沙声响中，紫乃的裙子被高高掀起。



「……！」



预料之外的状况让紫乃不由得忘了呼吸。走在附近的学生们纷纷讶异地睁大双眼，凝视著紫乃这边。



「哇！紫乃？」



「……你们两个。」



犯人的身分再清楚不过了。紫乃随即压住裙子，伸手按住刀柄恶狠狠地瞪向后方。早已经逃开一段距离的柘榴和银呼映入眼帘。



「……哼哼真叫人意外没想到紫乃也会有这种反应啊。」



「啊哈哈！抱歉抱歉！只是一时兴起啦！」



「…………」



紫乃以视线捕捉到两人的身影──更正确地说是制服的裙子，手握刀柄瞬间抽刀，刀光一现后旋即收刀。



下一瞬间，原本在笑的两人的裙子和内搭裤出现一道裂缝，随即向下垂直掉落在脚边，两人的内裤也暴露在大庭广众之下。



「……呜呀啊啊啊啊！」



「哇！什么！紫乃！」



两人连忙把裙子拉回到腰间。顺带一提，银呼的内裤是没资格批评紫乃的四角裤，而柘榴的内裤后方印著熊猫的图样。



「唉，紫乃你真是的。」



「……哼。自作自受。」



紫乃轻哼一声回应舞姬。



这时，原本在后方手足无措的柘榴一瞬间消失后，手拿著两人份的裙子再度出现在原处。看来她不知从何处拿来了更换用的衣物。



两人连忙穿上裙子后，又回到紫乃身边。



「……对不起是我错了下次不敢了。」



「真的只是一时鬼迷心窍啦。」



「哼。」



两人歉疚地对紫乃低头说道。紫乃松手放开刀柄示意接受两人的道歉。也许是注意到紫乃的动作，舞姬哈哈笑了笑。



「……对了，天河。要逛街是无所谓，但你的目的地是哪？」



「这个嘛，嗯。我是想说先散步一下之后去我的房间。有人送我好吃的甜点喔。正好肚子也有点饿了，大家一起吃下午茶吧。」



舞姬竖起食指如此提案后，四天王纷纷面露喜色高举起手大喊：「赞成──！」



「好，那就这么说定喽！出发往我房间──」



话说到一半，舞姬突然停了下来，视线转向道路的另一侧。



「嗯……？」



众人循著舞姬的视线看过去，发现了霜淇淋的贩卖车停在路边。



当然这同样也是学生经营的店家之一。按照往例，驾驶执照需要满十八岁才有资格取得，但是在二〇四九年的当下，只要经过审核手续，学生也能获得驾驶车辆的许可。



「……稍等。各位难道不觉得霜淇淋不算在下午茶甜点之内吗？」



舞姬眉开眼笑地这么说道，于是四天王便像刚才那样纷纷高举起手，附和道：「觉得！」「……同意。」「呵呵……应该吧。」



「很好！那就展开突击！不好意思～～！请给我香草口味的！」



「我要和公主殿下一样的！」



「……我也要和公主同样的。」



「呃……那我也选一样的吧。」



舞姬与四天王迈开步伐冲出去，群聚在霜淇淋摊前。紫乃长长吐出一口气，跟在她们身后。



「紫乃！紫乃要什么口味？」



「不了，我……」



「哪个比较好？也有很特别的口味喔，比方说芥末和咖哩味。」



「啊，这个海带味好像也不错？」



「……给我草莓。」



继续默不作声的话，她们好像会点些奇怪的口味。紫乃眼神透露著无奈，随便点了个常见的口味。



不久后，老板将白色的霜淇淋一一递给舞姬等人，再将粉红色的霜淇淋递给紫乃。



付帐之后，一行人再度迈开步伐。舞姬一面哼著歌一面舔著香草霜淇淋，陶醉地发出「嗯～～！」的声音。



「呵呵，大家一起吃特别好吃呢。」



「对啊，正好今天是个好天气。」



「……说的没错和公主一起吃一样的口味美味加倍。」



「…………」



看著四天王与舞姬嘻笑打闹，紫乃注视著手中粉红色的霜淇淋好半晌之后，舔了一下。沁凉的甜味在口中漾开，清凉的感觉传遍全身。原来如此，的确相当美味。



这时，舞姬似乎发现了什么而将视线投向紫乃。



「啊，对喔！只有紫乃是其他口味啊──给我一口。」



「……！」



舞姬话才说完，立刻把脸凑向紫乃，对准紫乃手中的霜淇淋舔了一口。



「嗯～～好吃！草莓也不错啊～～」



舞姬脸上洋溢著心满意足的笑容。



「天河你……」



「嗯？怎么了吗？啊……对喔，不能只顾著吃人家的吧。来，紫乃也请用。」



紫乃因为那突兀的行动而感到讶异时，舞姬已经将自己手中的霜淇淋递到她面前。



「…………」



「嗯？怎么了吗？讨厌香草口味吗？」



「不，也不是这个原因。」



现在刻意拒绝也只会助长不必要的疑心。紫乃撩起了盖在脸颊旁的发丝，稍稍弯下腰，伸出舌头。



就在紫乃要舔霜淇淋的那个瞬间──



「咕噜噜噜噜！」



「……开动。」



银呼与柘榴分别从左右两边现身，张嘴咬向舞姬的霜淇淋，转瞬间把霜淇淋吃个精光。



「……！佐治原、音无，你们在干什么？」



「那可是我们该说的啊，紫乃。你到底是心机多重啊？居然事先设想到这个情境才特地选和公主殿下不同的口味嗯唔唔。」



「还真是不能放松戒备啊嚼嚼嚼。」



「……你们到底在说什么啊？」



紫乃傻眼地问道。这时，舞姬低头看著自己手中只剩下圆锥状饼乾的甜筒，两道眉毛颓丧地往下拉。



「我、我的霜淇淋……」



这声音立刻让银呼与柘榴猛然浑身颤抖。



「抱歉，公主殿下，一不小心就……既然这样，请用我的霜淇淋吧。来吧，请尽管舔啊！热情地舔！」



「……我的也可以请公主放心享用我已经彻底舔过一次的香草口味。」



「呃，两个都吃的话会吃坏肚子的。而且，你们两个眼神感觉很恐怖耶。」



舞姬脸颊挂著冷汗，向后退开。



还是老样子，一群吵吵闹闹的家伙。紫乃轻吐一口气，把手中的霜淇淋递给舞姬。



「我已经吃够了，拿去吧……话说，风好像转强了。裙襬飘来飘去的让我有些在意。我们快点走吧。」



「啊……嗯！谢谢你，紫乃！」



舞姬接过草莓口味霜淇淋之后，脸上洋溢著笑容如此说道。



「…………」



「…………」



另一方面，银呼与柘榴那怨恨的视线似乎不停戳向紫乃的背……不过紫乃决定别太介意。



──一行人就这么在街上散步一段时间后，穿过公园抵达了舞姬目前暂时居住的宿舍。



舞姬的房间位于五楼的最里侧。舞姬从口袋中取出钥匙开门，招呼所有人进屋。



「来，大家都进来吧。」



「嗯，打扰喽。」



「打扰了。不，该说我回来了吧。」



「……简直有如老家的安心感。」



四天王这么说著，纷纷脱下鞋子走进屋内。



「啊，对了。紫乃是第一次来这房间吧？呵呵，欢迎光临！」



「……嗯。」



紫乃简短回应后，将鞋子并拢后走进房内。



看起来应该是客厅的空间就已经比紫乃目前住的整个房间还要大，却仍然给人一种拥挤的印象。不过这也是没办法的事吧。加上紫乃共五个人一起出现在这里──再加上房中摆满了大量的填充玩偶与造型可爱的装饰品，就连立足之处都嫌少。



「我马上就端茶来，在那边坐著等一下喔。」



舞姬如此说道，快步走向厨房。



「啊，知道了。」



舞姬如此说完，青生在矮桌旁找了个位子轻轻坐下。



「……宝贵的取景机会。」



柘榴趁著大好时机，开始将房间内的景致收入相机中。



「呜喔喔！呜喔喔！」



银呼把脸埋进舞姬常用的坐垫，两条腿痉挛般不停抖动。



「…………」



为了把这瞬间映入眼帘的惊悚光景自记忆中消除，紫乃默默挪开视线。



就在这时──紫乃在墙边的柜子上发现了某个物体。



「……嗯？」



紫乃微微蹙起眉心，靠近那物体。



造型可爱的相框内装著一张相片。三名目测不到十岁的年幼少女的笑容映在相片中。



「这是……天河吧？」



三人正中央的应该就是舞姬吧。看起来应该是在战前拍的。虽然年龄与现在不同──但是那罕见的淡色头发与白皙肌肤，同样给人强烈的印象。



──这时……



「……什──」



紧接著──当紫乃将视线转向相片中左手边的少女，不由得倒抽一口气。



理由非常单纯。因为紫乃觉得自己见过那少女。



「嗯……？怎么了吗，紫乃？」



这时，舞姬拿著放了茶水与甜点的托盘回到客厅。不停按著快门发出喀嚓声响的柘榴与趴在座垫上的银呼剎那间恢复正常姿势。



舞姬把托盘放在桌上，看向紫乃手中的相片。



「啊，那个喔？那是以前的照片。我旁边的是──」



「──萤。」



「咦？」



听紫乃喃喃说道，舞姬脸上写满了震惊。



没错，这张照片中映著的正是紫乃的搭档，管理局物品管理四课的特务。



与紫乃同样前来暗杀舞姬，名为凛堂萤的少女。



「为什么你会知道这个名字？啊……对喔，我之前好像讲过？嗯……就是这样。这个女生就是小萤，是我的好朋友。」



「……果然没错啊……」



紫乃疑惑地揪起眉头。



过去从舞姬口中听见萤的名字时，紫乃曾经问过萤这件事。



然而──萤当时清楚回答自己从来就不认识舞姬。



不过，这张照片上的女孩不管怎么看都是萤。如果这是事实，究竟──



就在紫乃这么思索的同时，舞姬突然轻笑道：



「怎么样？真的很像紫乃吧？不过，小萤不像紫乃这样冷冰冰的就是了。」



「……什么？」



听见这句话，紫乃歪过头。



「很像我？你说这个人像我？」



紫乃一面说一面指向相片中的萤。



这时舞姬出乎意料似的睁圆了双眼，摇了摇头。



「啊，不是不是。不是那一边，小萤是我右手边的那个女生。左手边的女生是小真，依藤真里香。」



「…………你说什么？」



听舞姬这么说，紫乃再度把视线往下挪向照片。



注视著舞姬右手边──把头发绑成马尾的女生。



的确，那女孩与紫乃确实有几分神似。



◇



「…………」



日落已久，只剩零星学生走在街上的时分。紫乃默默走在路灯照亮的道路上。



左手握著刀型兵器，右手中的手提袋内装著尚未全乾的制服，走在回到自己房间的归途。



「……！」



这时，紫乃因为路面的突起而差点绊倒，身体失去平衡。踉跄地走了几步取回平衡后，紫乃告诫自己般深呼吸，再度迈开步伐。



虽然紫乃自知不该让意识出现破绽，但现在的她显然注意力相当散漫。如果现在有人对她发动突袭，恐怕三两下就能轻易制服她。



话虽如此，理由非常明白──因为不久前在舞姬房间内发现的照片。



年幼的舞姬，以及与萤异常相像的少女「真里香」，还有与紫乃有几分神似的「萤」。



当然了，既然年幼的紫乃不可能与舞姬出现在同一张相片中，那么后者恐怕只是碰巧吧。



不过，自从听了那名字之后，之前在服饰店舞姬向紫乃询问过去经历时涌现的头痛再度侵蚀著紫乃的脑海，也因此连舞姬端出的红茶与甜点，尝起来也像在咀嚼沙子般食不知味。



「……可恶！」



简直就像有异常细小的虫子钻进脑袋内蠢动的恶心感觉。紫乃皱起脸，低声咒骂。



就在这时──



「……嗯？」



紫乃停下了脚步。



因为前方照亮柏油路面的路灯光芒之中，出现了一个人影。



为了看清楚眼前那人，紫乃抬起脸。彷佛配合著紫乃的视线，人影走进了路灯的正下方，原本隐藏在黑暗中的脸庞浮现在紫乃的视野中。



那正是现在占据了紫乃绝大部分思绪的少女──凛堂萤的脸庞。



「──萤。」



呼唤那名字的同时，紫乃觉得自己的心跳节拍似乎微微上升。



「紫乃……？」



萤呼唤紫乃的名字回应她。



然而，萤似乎与平常不同。她双眼圆睁，眉间刻著数道皱纹，微微张开的嘴唇细微颤动。简单说──那是惊愕的神色。



「你这打扮……」



「嗯……？」



紫乃一瞬间无法理解那张表情的意义……但她马上就明白了。现在紫乃穿的并不是早上那套男生制服，而是针织上衣加裙子，还把长发绑成马尾。萤会震惊也是正常的反应吧。



「喔。这是因为──」



紫乃开口打算解释上午的经历──却不再说话。



因为紫乃觉得萤的反应似乎不太对劲。



紫乃现在的打扮确实与平常不同，而且还是从男装突然变成了裙子。因为在潜入这座都市前已经决定要伪装性别，因此身为搭档的萤会吃惊也是正常的反应。



但是──



「…………」



万事始于观察。紫乃敏锐的观察力从萤的表情发现了与预料中方向全然不同的惊愕。



彷佛证明了紫乃的疑惑，萤颤抖的唇间吐露细微的话语声。



「……你……想起来了吗……？」



「想起来？你是指什么？」



「……！」



紫乃如此反问后，萤的双肩猛然颤动。



「没、没什么。话说，这身衣服是怎么回事？制服呢？」



「…………这个嘛。」



虽然萤的反应令紫乃狐疑……但现在追究只会让萤随口蒙混过去吧。紫乃简单地说明了事情经过。



「哦，是这样喔。那还真是倒楣啊。不过，应该骗过她们了吧？」



「嗯。算是勉强成功。」



「……天河舞姬有说什么奇怪的话吗？」



「什么？」



紫乃面露狐疑，萤立刻露骨地挪开视线。



「算了，没什么。只要管理局的任务没被拆穿就好。」



「…………」



紫乃凝视著萤的表情，缓缓开口说道：



「我也有一件事想问你，可以吗？」



「咦？可以啊……怎样？」



「──真里香。」



「…………」



当紫乃说出这名字，萤倒抽一口气。



普通人肯定不会察觉这细微的反常反应吧。然而，与萤长期一同工作的紫乃──擅长观察对象的紫乃，剎那间就看穿了。



些微的出汗、视线的飘移、指尖的动作。这一切都比语言更清楚地告诉紫乃。



──她肯定早已经听闻过这个名字。



「依藤真里香。这名字你有听说过吗？」



「不晓得耶。谁啊？」



「…………」



再明显不过的谎言。紫乃微微眯起眼睛。



萤恐怕同样也从紫乃的反应察觉了她的疑心吧。她露骨地假咳一声，旋即转身。



「总而言之，别让天河舞姬太怀疑你。」



萤只留下这句话，再度走进黑暗之中。



「…………」



紫乃只能站在原处，目送那背影消失。



喀滋。



喀滋喀滋。



喀滋喀滋喀滋喀滋。



喀滋喀滋喀滋喀滋喀滋喀滋喀滋喀滋。



萤啃咬著拇指的指甲，快步走在灰暗的路上。



「不可以啊……不行、不行。不行。紫乃，紫乃。要快点想办法。」



空洞的眼神茫然地凝视著地面，口中喃喃反刍著谁也听不见的自言自语。



状况不太好。虽然紫乃还没有忘记任务，但想法显然开始有所改变。与舞姬相处的过程中，渐渐被舞姬吸引了──不可以，不可以，不可以。要快点杀掉才行。在紫乃倾心于舞姬而无法下手之前，得先杀了那女的。



萤的理想依旧，让紫乃杀了舞姬。这是最完美且必须达成的条件，但总是有不得不的情况。为防万一，也许要开始著手进行准备了。如果为了追求完美的结局却落得最糟的下场，那可就本末倒置了。



舞姬的死。只要达成这一点，剩下的总会有办法。



舞姬无庸置疑是最强的。能和舞姬正面对决并取得胜利的人，除了紫乃之外再也没有别人。话虽如此，这不代表其他人无法杀死舞姬。实际上前些日子这手法隐谷来栖已经示范过一次了。



「要快点准备、要快点准备、要快点准备。」



要细心、要缜密、要慎重。



在紫乃心意已决之前──



在紫乃认同舞姬之前──



在紫乃──



「──紫乃、紫乃、紫乃。」



萤继续咬著已经变得粗糙的指甲，陶醉地喃喃自语。



刚才见到的紫乃重现脑海。那是久违了的「少女」身影。那美丽不禁让萤感到电流穿过脑髓般的快感。



「好美啊……呵呵……还是一样那么美啊。」



嘴角挑起、嘴唇微启、视野缩小。



「呵呵……呵呵、嘻嘻嘻嘻嘻……」



这时，驼著背走在路上的萤突然不知撞到了什么。



抬头一看，那是一群男学生。应该是因为萤走路没看前方，一不小心撞进了群聚在路边的男学生集团。



「很痛耶，干嘛啊？」



「…………」



萤抬起视线，那名男学生皱著眉头满脸疑惑地看向她。



这时，旁边的其他学生兴趣盎然地打量著萤的全身上下之后，露出故作亲昵的笑容。



「怎么啦？该不会是想和我们玩玩吧？可以啊，很欢迎喔。我们来当好朋友嘛。」



男学生如此说著，伸手揽住萤的肩膀。



「…………」



萤也没有拒绝男生的动作──他这句话让萤挑起了嘴角。



她就这么顺势举起双手，紧紧抱住了男学生的身体。男学生吃惊地睁大了眼睛。



「哈哈。干嘛啊，你认真的喔？我只是开开玩笑而已啦，你这种女生该不会──」



话才说到一半，男学生突兀地陷入沉默。



不，不只是这样。他彷佛电源被切断的机械，头沉重地向下摆，双手无力地笔直下垂。



直到这时，其余的男学生们终于察觉异状，纷纷惊声叫道：



「喂、喂！你到底做了什么！」



「别闹了好不好……」



他们额头冒著冷汗，向后退开一步的同时这么说著。



萤斜眼看著他们的反应后，松手放开了浑身瘫软的男学生，转身面向他们。



随后她露出笑容如此说道：



「不用怕啊──你们也一样，来当我的好朋友吧。」