……一定会发生惨剧，纯华已经可以预见了。



所以纯华认为，这个方法是目前最好的方法，也是唯一不会伤害艾尔菲娜的方法。



只能当成人类与妖精从未见过面。



不过，泰龙和乔瑟夫两人当然不肯同意。



「别、别开玩笑了！你是要我们眼睁睁把恶魔送回去吗！？」



「我坚决反对！竟然自己放弃《魔力赋予》的线索，太愚蠢了！再说这女孩虽然外表和人类一样，但她是恶魔，是怪物啊！就算粗暴地对待她也只会有人赞赏，不会有人类抱怨啊。」



那是当然的。



《魔力赋予》是能够左右人类趋势的科技。



要亲手放弃解开那个科技之谜的千载难逢机会，根本是愚蠢的决定。



对于站在人类方立场的两人而言，要他们这样放艾尔菲娜逃走，根本是无法想像的事，然而——



「——我赞成星河同学的想法。」



《统一世界政府》之中，只有衣笠一个人赞同纯华的提案。



「衣笠，你这家伙……！」



「你是要背叛人类吗！」



「我没有那个意思……只不过就算对方是恶魔，抓住毫无抵抗的使者进行解剖，那种事就算别人允许，我也绝不会原谅我自己，如果做了那种事，她的死会成为痛苦的记忆，永远折磨着我。每晚都会被恶梦惊醒，我是想要避免这种事发生啊。」



衣笠以平静却是带着坚定决心的语气，表明自己的主张。



他的话中并没有虚假。



虽然没有虚假——不过他之所以在这个情况选择赞同纯华的提案，并不全然是因为刚才说的那种冠冕堂皇的理由。



如果艾尔菲娜在这时被抓住，《魔力赋予》技术建立的话，原本国力就较高的《五大长》，与包含日本在内的其他国家的国力差距就会更加拉大。



到时要阻止《一年计划》将会变得极为困难。



他的决定也包含这样的算计。



不过不管他内心怎么想，赞成就是赞成。



《统一世界政府》的成员意见分歧，对纯华而言是非常可贵的助力。



再来就剩下——



「焰同学是怎么想呢？」



这时只要能得到焰的支持，再来就能强行过关了吧。



虽然事后可能会被追究，不过只要这时候先应付过去，快点送艾尔菲娜回去魔界，那样至少她的性命就能得救。



（以后的事，以后再想吧。）



总之如果不闯过这关，艾尔菲娜的性命就不保了。



所以纯华目光直视站在衣笠身后的焰，对他这么问道。



她相信比任何人都温柔的他，一定不会赞同泰龙他们抓住艾尔菲娜解剖的主张。



然而——



「……………不行。」



她的期待却遭到背叛了。



◆◇◆◇◆



「什么！」



「师、师父！？」



对于焰的回答，纯华固然不用说，站在身旁的知古里也悲鸣似地叫道。



她们完全没有预料到。



温柔的焰竟会反对这个提案。



「那么焰同学是认为可以把艾尔菲娜小姐抓起来解剖吗！？」



纯华颤抖的声音难掩动摇，她对焰这么追问。



但是与激动的纯华形成对比，焰则是始终以冷静的表情回答。



「我没有那样说。」



当然，焰也察觉纯华想要让艾尔菲娜平安返回魔界的企图。



为了应该是敌人的恶魔而拼命努力，就如同为了身为《邪神使》而被世界讨厌的自己担忧，那的确很像是她会有的想法，焰也很敬佩她。



不过同时焰也很清楚那是不切实际的想法。



因为——



「只不过纯华，你的想法是行不通的，因为艾尔菲娜本人并没有要退缩的意思。」



「咦……」



受到焰的指谪，纯华重新朝艾尔菲娜望去……然后她发觉了。



艾尔菲娜正用威吓般的视线瞪着自己。



那简直就像是……



——气愤地要她别多管闲事。



而有如印证那个预感一般——



「纯华小姐，不好意思，我不能接受你的提案。」



艾尔菲娜说出决定性的一句话。



「因为我还没有放弃和人类同盟。」



「怎、怎么这样！艾尔菲娜小姐！你还不明白吗！？不管你提出多么具有魅力的提案，人类在精神上都无法接受恶魔……这样勉强坚持下去，你也只会白白丧命而已。」



在艾尔菲娜选择的道路前方，等待她的只有破灭而已。



纯华知道这一点，所以拼命地想要说服她。



但是——



「不，不会勉强。」



艾尔菲娜斩钉截铁地这么说道。



她的表情中感觉得出明确的自信，以及——某种觉悟。



她的自信到底是哪里来的？



艾尔菲娜对困惑的纯华接着说道：



「因为我还握有能够说服你们人类的筹码。」



「你说什么？」



听到艾尔菲娜这句话，泰龙眯起了双眼。



他是在观察艾尔菲娜是否在虚张声势。



但是艾尔菲娜的表情、语气都没有一丝虚假。



她是真的还握有对这场交涉有利的筹码。



「……其实我并不想用这样的交涉手段，本来我是想在同盟之后，我们再一同思考面对这个课题，不过既然仇恨的情感如此根深蒂固，那也没有办法。」



「你吊什么胃口啊？快点说啊！」



面对泰龙的催促，艾尔菲娜则是始终保持自己的步调。



然后在深呼吸一次后……她打出这场交涉的最后王牌。



「——我先前应该有说过魔界的现状。



魔界现在正进入由豪族们构成的战国时代。



不过就情报而言，这个情报稍嫌旧了。



随着战局演变，如今许多的豪族经过反覆的淘汰与吸收后，战况已转移至由四大势力展开的歼灭战。



这四大势力各自是由魔界屈指可数的魔王所率领的强盛军队，战争曾经陷入长久的胶着状态……但是在日前，四大势力中的一个势力，在这场霸权争夺中落败了。」



「那又如何？魔界的事跟我们一点关系也没有。」



「如果我告诉你，那个落败的魔界屈指可数的军队，就如同迪朋他们一样，正在往人界进发的路上，你还能说出那种话吗？」



「什……什么！？」



突然被告知最糟糕的事态，在场除了焰以外，全员的表情上都出现一阵战栗之情。



「你是说《魔王级》又要攻过来了吗！？不久前加普尔才来过的耶！？」



空气顿时变得紧绷。



在紧绷的气氛中，艾尔菲娜将手伸往自己的长耳边，取下耳垂耳饰上的宝石。



然后将那颗宝石放在桌上，注入魔力。



随即，桌子的上空……出现从宝石投影的立体影像。



「这、这是…………！」



「这是我在来人界之前，在次元境界拍摄到的影像。」



艾尔菲娜拍摄的影像所映出的是，一个寸草不生的荒野。



站在那里的是数量几乎埋没整个地平线的恶魔军队。



《士兵级》或《骑士级》固然不用说，还有以巴风特为首的《将军级》恶魔，以三个巨大的人型为中心进行布阵的光景。



「这是什么数量啊……！」



知古里脸色苍白，声音颤抖。



不过那也难怪。



因为就连以前加普尔所率领的军力，都已经是足以令人类绝望的威胁。



然而现在映出的军力，规模却比那时大了数千倍。



一目了然。



敌人的战力远超过人类能力所能应对的数量。



可是——这个军力的威胁还不在那里。



「他们是四大势力之一的《巨人兵团》。由名叫《古革斯》、《科托斯》、《埃盖翁》的三只《魔王》所率领，残党总数大约百万，是魔界屈指可数的大军团。」



「你、你说三只魔王……！？」



没错，站在军队的中心，头部几乎高耸入云，拥有巨大且强壮身躯的三只人型恶魔，他们才是真正的威胁。



因为他们各自都是能与加普尔或迪朋匹敌……



不，力量远在他们之上的《魔王级》恶魔。



「这、这些家伙真的要来人界吗！？」



「对，他们现在展开部队的地点在魔界称为《缝隙领域》，那里就像是魔界通往人界的入口，在那里使用次元转移魔术，我们恶魔就能来到人界。反过来说，来到这里的理由，除了前往人界外也没有其他理由——不过，由于《巨人兵团》人多势众，所以发动转移魔术需要花费很多时间，但是那真的只是时间的问题，他们会出现在人界的现实不会改变，依照我的估计……大约在地球时间七十二小时后，他们就会一齐出现在地球的澳洲大陆了吧。」



乔瑟夫脸色苍白地询问，艾尔菲娜则是语气平淡地陈述事实。



只是陈述眼前的光景是现实。



只是陈述他们近日内就会出现在地球。



以及——



「而只要《巨人兵团》出现在地球，人类这次就真的会毁灭了吧。」



只是陈述这一个事实。



「你说得真笃定，意思是连我也无法胜过他们吗？」



听到焰这么问，艾尔菲娜毫不犹豫地点头回应。



「对，我知道《邪神使》大人比迪朋或加普尔更具有压倒性的力量，但即使如此仍是无法取胜，因为即使同是《魔王》，迪朋和加普尔只是小势力的首领，与四分魔界的四大势力之一的《古革斯》、《科托斯》、《埃盖翁》——他们这些《赫卡同克瑞斯》在强度上是不同次元。」



「这个只要看到这个影像就知道了。」



「而且最主要的理由是……他们拥有非常特殊的身体构造。」



「特殊的构造？」



「这么说虽然很暧昧，不过请想成是非常强力的『不死性』，他们这三只魔王不管受到何种攻击，都能立即回复伤害，若非以某种特定手段加以攻击，将无法对他们造成任何伤害。」



「——那样确实是麻烦，老实说，他们脚边的杂鱼就算有几亿只也不是什么威胁，不过这么巨大的身体如果还具有不死性的话，那么即使是《邪神》可能也不是对手吧。」



听到焰说出这句话，乔瑟夫以悲鸣似的声音质问他。



「你、你怎么说这种丧气话！你、你说那种话，我们会很困扰的啊！」



不过与乔瑟夫的狼狈模样相反，焰则是一副从容不迫的表情。



「好啦，镇定一点，刚才说的是没有关于这三只魔王情报的情况，只要知道那个某种特殊手段是什么，我就会确实地杀掉他们啦……而既然在这时候提出这样的话题——艾尔菲娜，你应该知道打倒这三只魔王……打倒《赫卡同克瑞斯》的方法吧。」



焰一方面安抚乔瑟夫，一方面将话锋转向艾尔菲娜。



没错，艾尔菲娜说过，她握有能说服人类的筹码。



然后提起了这个话题——那么妖精方所提出的筹码就只有一个。



焰的推测很正确。



「感谢您迅速理解，正是如此。」



艾尔菲娜强而有力地点头肯定，然后注视着在自己面前的《统一世界政府》三名领袖说道：



「我们『妖精族』想将这个情报放上同盟交涉的谈判桌，我想请你们考虑这个条件，再一次检讨接受『妖精族』的提案。」



原来如此，这个情报确实对人类非常有价值。



不，那是必须得到的情报。



作为交换条件，没有比这个更好的条件了。



不过，那同时也代表！



「你这家伙……你想用我们人类的生命作为威胁进行谈判吗！」



正如乔瑟夫感到激愤的原因一般，那是以交涉对象的性命为人质的攻击性谈判。



当然，现场气氛顿时转为火爆。



但是即使感受到这样的气氛……



「您要那么认为也没关系。」



艾尔菲娜仍然不退让。



这个事实令纯华表情扭曲。



因为她明白。



（已经无法回头了…………！）



现在这个瞬间，艾尔菲娜跨越了不可跨越的一线。



果不其然——



「开什么玩笑啊啊啊啊！」



泰龙踢开分隔两阵营的桌子，激昂地怒吼。



「七十二小时……只有短短三天！开什么玩笑！现在不是演这种闹剧的时候了！现在立刻把那个女人抓起来，逼她吐出情报！到了这种地步，应该不会还有哪个傻蛋反对了吧！？」



对此，刚才赞同纯华提案的衣笠也点头同意。



「……是啊，确实，既然听到这样的消息……不好意思，我们已经不能让你回魔界了。



你现在打出的这张牌是多余的。



如果你没有那样做，我们本来还可以当作今天的会面没发生过。



可是这多余的一段话，断绝了你自己的退路。



我们人类已经不能放你平安回去魔界了。



不管你说的情报是真的，还是为了交涉而说的谎言，我们现在无论如何都必须取得那个情报才行了，即使必须采取多么无情的手段。」



没错，说不定打倒魔王的方法只是艾尔菲娜虚构的。



但是就算是那样，三人也不能放过她。



以在场三人的立场，他们不能那样做。



不管采取多么无情的手段，他们也必须得到那个情报。



为了人类，他们《统一世界政府》必须负那个责任。



因此，衣笠说的话，对艾尔菲娜而言，等于是宣告死刑。



然而即使听到他那么说——



「没关系，因为我也不打算回去魔界。」



她仍是不改凛然的态度，目光直视眼前的三人。



看到她那极为胆大无畏的态度，纯华与知古里不得不感到困惑。



「那、那样不行啊！那样的话，艾尔小姐会……！」



「艾尔菲娜小姐，为什么……」



她应该也很清楚。



人类无法回应与恶魔的交涉。



那么她愈是提出有利的交换条件，只会愈陷自己于危险而已。



一旦谈判桌被踢开，诉诸暴力的话，只有一个人的艾尔菲娜根本无计可施。



只能任由对方蹂躏而已。



这种事只要稍微思考就会明白，她为什么——



「为什么这么有勇无谋…………」



……纯华与知古里慌张起来……忽地，艾尔菲娜的视线移来。



然后，她露出一个开朗的——与现场气氛不合的活泼笑容。



「——纯华小姐，知古里小姐，谢谢你们。



我是身为你们敌人的恶魔，你们却为我的生命安全而这么担心。



你们温柔的心意，让我感到非常高兴。



可是——对不起。



就如同在场的人们对人类有责任，我也肩负全妖精族两百万的——不，加上今后会诞生的人，我对更多人的生命和未来都有责任。



现在这个瞬间，我的同伴仍在化成地狱的魔界里，活在不知何时会被吃掉的恐惧中，她们相信并等待着我，在这个世界争取到我们的新栖身之处而返。



我绝不能失败。



我不能失败而回。



正因为如此，我才不得不打出这张牌。



我很清楚一旦打出这张牌，你们一定会把我抓起来。



我并不认为那样的做法残忍，因为我应该也会做出同样的事。



不过我认为那样就行了。



因为不管受到怎样的耻辱与痛苦，我也绝不会说出这个情报。



就算被活生生地开膛破肚，我也会一直保密下去。



这样一来，随着时间过去，这场交涉会逐渐演变成对『妖精族』有利的状况。



这是当然的，因为人类所剩的时间不多。



正如同我先前所说，恶魔的军队在三日后一定会出现在这个世界。



……不用多久你们就不得不屈服。



只能回覆我想要的答案。



那么被抓住对我们而言就是不坏的选择，我没说错吧？」



——这就是艾尔菲娜的想法。



她并不是毫无想法地挑起这场有勇无谋的交涉。



她打从一开始，从来到人界之前，就预料到这样的发展。



正因为如此，她才会一个护卫也不带。



从一开始她就打算被抓了。



因为她很清楚若非人类面临绝境，被逼至最后关头，恶魔与人类不可能有谈判的机会。



「我们所希望的并不是和平的决裂。



与其被人面带和蔼的笑容赶回去，还不如紧咬不放也要留在谈判桌上，因为对于将性命托付给我的全妖精族，我有责任必须那样做。



这样你们理解了吗？



刚才您说我多余的一段话，断绝了自己的退路，您说错了。



打从一开始，我就没有在这场交涉中准备退路。



我一点也不打算空手回去魔界。



——我是抱着必死的决心来到人界的。」



「「「……………！」」」



这可以说是表明艾尔菲娜决心的一句话，令在场几乎所有人都抽了一口凉气。



就连态度强硬的泰龙，见识了她赌在这场交涉的决心，也不禁被其气势所压倒。



同时纯华也理解到，自己错看了这个恶魔少女。



「……我明白了，看来是我小看了外表只像是与自己同年龄少女的《妖精女王》，很抱歉，是我多管闲事了，既然艾尔菲娜小姐有如此的觉悟……那我也不再多说了。」



这件事不是没有任何觉悟的自己可以插嘴的。



既然她连死亡都已经有所觉悟，那么想要不伤害她，让她回去魔界的做法，就只是多管闲事而已。



明白这一点后，纯华也不再阻止。



「谢谢你。」



见到纯华尊重自己的意志，艾尔菲娜向她道谢。



「我们『妖精族』也是受到凌虐的种族，能体会你们对施虐者的恐惧与憎恨有多深，因此我能理解这是在逼迫各位人类做出多么困难的判断，也不认为能轻易得到这个同盟的回应，所以请用尽任何手段，直到各位人类能够认同为止，我全都会乖乖配合。」



这么说完之后，她伸出双手，放在泰龙的面前。



那是要求手铐的动作，表明自己不会抵抗的讯息。



对此——



「呜…………呣呜……！」



泰龙满头大汗，表情出现先前所没有的扭曲。



（威胁对这家伙行不通…………！）



身为暴力的专家，泰龙看得出来。



看得出毫不畏惧，直直注视自己的这对翠绿眼眸中，隐藏着多么坚强的意志。



拥有这种眼神的人，不会为暴力而低头。



那不是会屈服于恐惧或痛苦之人会有的眼神。



无论再怎么对她严刑逼问，她也不会说出他们所需要的情报吧。



正可说是死也不会。



不管对她做出任何行为都只是徒劳无功。



泰龙可以这么确信，然而——



「很、很好！我倒要看看真的到了开膛破肚的时候，你是否还能维持那不在乎的表情！」



就算可以确信，事到如今他们也不能答应恶魔的要求。



既然不能答应，那就只能在明知是艾尔菲娜的策略前提下，却仍采取没有意义的行动。



感受着气愤与悔恨的心情，泰龙正要抓住艾尔菲娜的双手……



「——慢着。」



但是当泰龙粗壮的手指将要捉住艾尔菲娜纤细手臂的刹那——



至今除了被征求意见之外，始终不发一语的《邪神使》神代焰，这时第一次主动出声了。



◆◇◆◇◆



平静又锐利的一声，令泰龙动作为之冻结，焰重新向他问道：



「也就是说，这就是代表人类的《统一世界政府》所做的决定是吗？」



「什么啦，你这家伙……难道你有意见吗？」



「不，正如乔瑟夫所说，因为我没有任何权利过问人类的事，所以我没有打算对你们的判断说三道四，再说在这场会谈中，我一次也没有插嘴吧？这方面我很有分寸。而且在这里抓住艾尔菲娜的这个判断，就人类来说也没什么错。」



没错，那不是错误的判断。



如果要负起身为人类代表的责任，除此之外没有别的判断可行。



「所以我没有要责怪或追究你们的意思。」



「既然如此就闭上嘴！我们可是很忙的！」



「要我闭嘴的意思，也就是说那是你们的决定吧？」



焰反覆询问，回答他的人则是衣笠。



「——很遗憾，我也只能说就是那样，虽然我也明白『妖精族』不能退让的理由，可是就『人类』而言，既然灭亡已经迫在眼前，我们也只能不择手段了。」



一听到那个回答——



「OK，那么妥协点就只有一个了吧。」



焰这么说完后，弹指一声，瞬间——



「咕啊！」



泰龙发出悲鸣，整个人倒在地上。



他是被弹开了。



在焰弹指的同时，有如保护艾尔菲娜般出现的圆柱形魔法障壁弹开了他。



「这、这是《守护结界》！」



那是无属性第三阶梯，以双重对应魔术和物理的结界，守护目标对象的防御魔术。



而会在现在的时机发动这个魔术的人类，在场就只有一人——



「你、你这是什么意思！神代～～！」



泰龙理所当然地站起来发出怒吼。



不过焰则是看都不看他一眼，对着艾尔菲娜问道：



「艾尔菲娜，『妖精族』并不是像你一样，都能够化成人类的大小，大部分都是坐在人类手掌程度的大小对吧？而且一般都是以灵体方式，融入自然中生活。」



「咦？啊，对，没错。」



「那样子的人有两百万，也就是说大概八丈岛大小的土地就足够了吧，离『东京生存圈』也有一段距离，自从《沃普尔吉斯之夜》以后，那里就一直闲置着，变得跟树海一样了，所以正好适合你们居住吧。」



「什么！焰、焰同学！？请等一下！那是什么意思！？」



见到焰擅自展开谈话，衣笠忍不住脸色苍白地追问。



「该、该不会你想让她们移居日本！？那是不可能的！政府答应那种事的话，生存圈内有可能会发生暴动啊！」



「这我知道啦，因为要叫现在的人类与恶魔融合，那是办不到的要求吧。」



「那么你从刚才就在说什么…………」



「我并没有叫日本或世界政府接受艾尔菲娜她们。」



「…………难道说——」



忽然，衣笠惊讶地睁大了双眼。



因为他明白了焰现在在想什么。



而焰看出衣笠理解了自己的想法，对他露出强而有力的笑容。



「就是这么回事，我要将从《沃普尔吉斯之夜》之后就一直闲置的八丈岛，从日本政府那里抢夺过来，然后独断邀请『妖精族』到那个土地上。这么一来就不必担心国民对世界政府的感情了，毕竟那是恶名昭彰的《邪神使》专断独行，只要把责任推给我就没事了吧。然后我请她把三只魔王的情报告诉我作为回报，本来能够应付《魔王级》的就只有我而已，所以只要我知道那个情报就够了。」



「「—————…………」」



对于焰的这个提案，连乔瑟夫和原本那么激动的泰龙也静默不语。



然后他们露出沉思的表情，像在盘算着什么。



因为他们发觉，焰的提案……对他们没有任何坏处。



他们先前一直反对让『妖精族』移居地球，不过如果不是以《统一世界政府》的立场同意移居，而是以《邪神使》专断独行的方式处理的话，那情况就大不相同了。



虽然可能会因为政府容许《邪神使》的暴冲，而被非难为管控不力，不过这一点也会因焰本人招来恶魔，那压倒性的坏印象可以抵销责难——不，或许还可能带来相对的好处，因为以目前的情势，正好因为焰讨伐魔王加普尔，世界各地开始零星出现重新评价焰的风潮，这时利用妖精，令焰的评价大幅滑落，对《统一世界政府》而言并不是坏事。



「不过这也要问艾尔菲娜同不同意，如何？可以实现『妖精族』的移居，『人类』也能从《巨人兵团》的威胁获救——双方都没有损失，我认为依照现状，这是最稳当的妥协点了。」



「是、是的！能够让我们移居人界的话，那就再好不过了！」



艾尔菲娜没有不同意这个提案的理由。



因为移居人界这个绝对目标可以实现，而且身为异世界居民的她，并不知道焰与世界政府之间复杂的内情，也不明白实行这个提案，会令焰陷入怎样的立场。



所以她毫不犹豫地点头答应。



「那就好，《统一世界政府》方又觉得如何？」



焰催促他们回答，开口的则是乔瑟夫。



「……好，只要是你独断招来『妖精族』，并且负责收拾《巨人兵团》的话，就《统一世界政府》而言，抢夺一座岛这种事，我们可以不追究。」



「这一点就交给我吧，那原本就是我负责的部分，衣笠总理也不反对吧？」



听到焰这么向他确认，衣笠则是露出苦涩的表情。



他与乔瑟夫和泰龙不同，对焰怀有善意的情感。



所以老实说——要赞同这个只有焰一人吃亏的提案，他心中感到抵抗。



不过——即使如此，他仍是优秀的政治家。



事关损益的判断，他不会夹杂私情。



「……虽然我并不是没有意见，但那是目前最好的做法吧——我明白了，日本政府会放弃八丈岛的所有权，本来这并不是我一人的判断能够决定的事，但提出要求的是《邪神使》的话，想必也不会有人说话吧，毕竟你不是人们可以抗拒的对象。」



「你能理解那就省事了。」



就这样，焰的提案转眼间便取得『妖精』与『人类』双方的支持。



而『妖精』与『人类』的交涉就此落幕——



「那样是不行的啊！」



瞬间，针刺般的悲鸣，打断透过焰达成的协议。



◆◇◆◇◆



在理事长室内突然响起的尖锐叫声，令在场全员惊讶地睁大双眼。



然后——



「纯华、小姐……？」



以艾尔菲娜为首，全员脸上带着惊讶表情，视线移向声音的主人。



没错，那有如悲鸣的声音，就是星河纯华所发出的。



「……那种事绝对不可以…………！」



承受着众人的视线，纯华颤抖着肩膀，以愤怒的表情注视着焰。



纯华知道眼前的神代焰这个男人，就是这样的人。



这就和今天白天，他和《特别宣教师》艾尔法洛之间发生的骚动相同。



只要能让事情圆满解决，他会主动承受损失。



不管结果会让自己多么被讨厌，多么被疏远——



因为他拥有能够背负一切损害的力量与坚强。



……纯华最讨厌焰那样的生存方式。



但是聪明的她也同时理解，自己没有资格抱怨他的生存方式。



因为她没有力量。



因为她没有比他更圆满解决事情的能力。



没错，焰的提案不管是对『妖精』，还是对『政府』而言，确实都称得上是最好的做法。



现状可以说没有比这个更能圆满解决事情的方案。



那么拒绝焰的提案就只是任性，跟小孩闹脾气没什么差别。



那是非常愚昧，没有任何建设性，只是发泄情感的愚蠢行为。



所以当焰与艾尔法洛达成协议的时候，纯华虽是脸色不悦，却也没有阻止焰。



但是，即使如此——



即使如此……这次的事已经超出能够坐视不管的范畴了。



因为……



「你明白自己要做的事情代表什么意义吗？你已经是被谣传与恶魔勾结的《邪神使》，如果收留身为恶魔的妖精进入地球之事，被外界知道的话……焰同学你真的就……真的再也无法回到人类世界了！真的会变成人类的敌人，变成背叛者哦！？」



没错，不只是吃亏而已。



焰的这个提案将会决定性地，把焰自己逼至无法再回头的立场。



厌恶恶魔的人们绝不会原谅焰。



他永远不会被人理解。



——可是最令她胸口郁闷的是，就算永远被厌恶，焰大概仍是会一直保护所有敌视自己的人类的这个事实。



永远不被理解，没有回报，即使如此仍是毫无怨言。



拖着满身伤痕的身躯，直到最后的瞬间……活得就像是世界的奴隶。



他一定会毫无怨言，心怀满足地逝去吧。



她很简单就能想像焰的那个样子。



那种下场……纯华实在是无法原谅。



「那才不是什么稳当的妥协点！」



而纯华的这个抗议——



「纯华小姐，那是什么意思呢？」



让艾尔菲娜对焰与人类的关系产生疑问了。



「《邪神使》大人难道不是两度打倒侵袭人界的魔王的英雄吗？」



艾尔菲娜带着惊愕的表情问道。



回答这个问题的人是倚靠着墙边的栞。



「因为人类是软弱得无可救药的生物。



既软弱，又胆小，又贪心，真的是无可救药的生物。



所以他们极端恐惧比自己优越的『力量』。



担心对方会侵害自己的生命或权力而加以排除。



就算自己的生命是被那个『力量』所救也是一样。



……你似乎以为阿焰是人类的英雄，不过那是误解，他并没有被当成英雄赞颂，非但如此……他救了人类，却与你们恶魔没什么差别，受到人类的恐惧与疏远。」



「————！」



听到这个初次得知的事实，艾尔菲娜的表情为之冻结。



因为她也想到了，处于那种立场的人……引入恶魔所代表的意义。



那将招致极为致命的孤独。



（我一直以为《邪神使》大人是人类中拥有最大权力的人。）



正因为如此才能这样独断行事。



其他两人讨厌他，一定也是那份权力的缘故。



不过这个想法是错的。



他为了帮助妖精族，正准备付出巨大的牺牲。



就为了没有任何瓜葛的『妖精族』。



——确实，这种提案并不是什么妥协点。



必须要拒绝才行。



自己牺牲是没关系，可是竟然要牺牲别人，那样的救赎是错误的。



（但是、可是……！）



「对不起……即使如此我还是…………」



艾尔菲娜是……《妖精女王》。



身处背负全『妖精族』性命的立场。



焰的提案可以拯救两百万『妖精族』的生命，绝对不可以错失。



所以艾尔菲娜尽管对自己感到激烈的厌恶感，表情痛苦扭曲。



「《邪神使》大人……请拯救我们…………！」



她仍是咽下拒绝的话语，抓着焰的衣摆，以呜咽般的声音恳求。



明知那样会给他带来怎样的结果。



（……我太差劲了……………！）



她实在抬不起头来。



无法看焰的脸。



她从来没有像现在这个瞬间，这么怨恨自己的无力。



但是，对于艾尔菲娜这个苦涩的决定——



「很好的回答。」



焰竟然还对她露出微笑，既温柔又慈爱地，轻抚她低下去的头。



「《邪神使》大人…………！」



「亏你能下定决心，已经没事了，只要你依靠我，不管对方是恶魔还是人类，我都会保护你们不受任何人的伤害，所以——你无须再强忍了。」



「…………！」



无须再强忍。



焰梳理着艾尔菲娜的翡翠金发，对着她这么说道。



听到那句话的瞬间，艾尔菲娜惊讶地睁大双眼。



但是那眼中的惊讶之情，立刻化成泪珠在眼中打滚。



「啊、呜～～～～～啊啊啊啊啊啊啊！」



然后溃堤而出。



艾尔菲娜突然攀在焰的胸前，像个孩子般嚎啕大哭。



「艾尔菲娜小姐……？



艾尔菲娜的哭泣实在太过突然，在场全员哑然无语。



因为她先前甚至以人类的性命作为威胁，强迫进行带有恐吓成分的谈判，她凛然的印象实在和现在的行为落差太大。



然而话说回来——那是真正的艾尔菲娜吗？



绝对不是。



在场只有焰理解这一点。



「纯华，你刚才说自己『多管闲事』对吧？不过其实你不是，没有人是明知自己会遭受残忍对待，却还能不在乎的，说什么抱着必死的决心来到人界，那当然只是在逞强，说什么对死亡有所觉悟，做得到那种事的人，脑袋才有问题呢。」



没错，她应该一直很害怕。



应该是很恐惧的。



因为既然她知道人类对恶魔抱持的憎恨有多深，那么被囚禁之后，等待她的会是何种地狱，那是很容易想见的。



「然而，即使如此，艾尔菲娜还是来到人界。背负同伴们的生命与未来于一身，单独一人前往孤立无援的战场。」



然后与『人类』战斗。



她并不是凭借觉悟那种既好听，又像是自暴自弃的感情。



而是拼命压抑涌出的恐惧与颤抖，鼓起她全部的勇气。



「那并不是谁都可以做到的事——她是个了不起的家伙。」



焰早已察觉了这一点，而且也只有焰察觉到，正因为如此——



「……确实，正如纯华所担忧的，我保护恶魔之事如果传开来，一定会引起大骚动吧，大概会有很多人跑出来骂我『你果然是坏蛋』吧。不过啊……我才不理那种人，因为对我而言，比起那些家伙的话语——艾尔菲娜求救的声音更沉重几万倍。」



「焰同学…………」



听到焰这么说，纯华一句话也接不下去。



纯华当作是觉悟而接受。



就连同乡的妖精们都只是称赞艾尔菲娜勇敢。



只有焰正确地理解，艾尔菲娜真正的内心与心情。



单从她孤身一人前来人界这一件事，焰便理解胆小的艾尔菲娜所拥有的，是比勇敢更可贵的——真正的勇气。



而且他预见交涉决裂，打从一开始就在可以立刻提出妥协方案的地方等待。



这一切都是……为了在真正的意义上拯救艾尔菲娜。



（怎么有这么……了不起的人……）



明明那么强。



明明是敌人或我方都远远不及的压倒性存在。



但是他却无论何时都为弱者的心情设想。



那真的是高洁的精神。



可是那样的精神却将他逼至无可救药的孤独。



对于这个现实，纯华只能低着头悔恨不已，但是——



「而且——似乎有理解我的人在身边嘛，只要这样就足够了。什么全世界都喜爱的英雄，那实在太恶心了，我不是那种料啊。」



「……！」



听到焰接下来的话语，她猛然抬头。



那是今天白天，在与艾尔法洛争执之后，纯华本人对焰说过的话。



（…………好狡猾的人。）



自己的话被搬出来，那她也不能再反驳了。



所以……



「没错！因为我确实能理解你这个人，所以请你不要自大，以为每个人都讨厌你！」



纯华流着悔恨的泪水，对着焰这么吼道。



然后她像是闹脾气般，把头别了过去。



那也是纯华以她的方式表明，不管焰做下何种判断，她都不会再有怨言了。



就像这样，当事情告一段落的瞬间——



「看来在我抵达之前，事情就谈妥了啊。」



随着沙哑的话声传来，门发出声响，理事长室的门打开了。



站在那里的是留着白色的长胡须，有如槁木般的垂老身躯。



——那是《五大长》之一的依诺增爵十七世。



◆◇◆◇◆



「陛、陛下！听说您今天是在上海生存圈，难道您是从上海特地赶来的吗？」



对于依诺增爵的突然登场，衣笠表现出惊讶之情。



对此依诺增爵则是往众人一瞥。



「因为至今从未有恶魔主动提出外交啊，我是来看看你们是否处理得顺利，不过似乎没有那个必要了呢。」



他以低沉的声音这么回答后，进入理事长室里。



听到他那句话，站在门旁的园城寺戒询问道：



「看样子，至今的情况您都很清楚啰？」



「透过乔瑟夫传来的通信，大致的过程我都了解。」



「抱歉，看来我好像忘记切掉通信了。」



乔瑟夫毫不愧疚地，指着装在胸前口袋的手机。



看到他那个动作，园城寺微微皱眉。



这间理事长室是备齐了目前日本最新防谍设备的空间。



本来应该是不容许和外部通信的，但美国在机械通信技术上果然还是领先世界。虽然这次的谈话就算被听到也不会有什么困扰，不过既然这种事有可能发生，那么就不该过于相信理事长室的防谍设备吧。



当园城寺在思考这种事情的时候——



「对于透过《邪神使》达成的间接协议，《统一世界政府》并没有什么意见，不过《邪神使》——我要对你提出三点条件。」



一进房间，依诺增爵立刻睥睨着焰，提出这样的话题。



「条件？」



我为什么非要答应那种要求不可？



——就焰来说，他也可以这么反问，回绝这个的提议。



这个决定原本就是因为焰不被当成『人类』方的人看待，所以才能够成立。



对于焰的行动，身为『人类』代表的《五大长》没有资格对他说三道四。



不过——



「总之你先说说看是什么条件，我听过后再考虑。」



焰表现出愿意一听的态度。



因为他判断既然『妖精』今后将会居住在地球上，与『人类』之间就不该随意激起波澜。



听到他的回答，依诺增爵微微点头，然后逐一说出条件。



「首先第一个条件，妖精的移居必须在不让人民知道的情况下秘密完成，当然，除了在场的众人之外，《妖精女王》的存在也不可以外泄。」



（嗯……？）



「喂喂，那是什么意思啊！」



对依诺增爵所提出的条件有意见的人不是焰，反而是泰龙。



泰龙之所以会同意焰的提案，是因为可以散布『邪神使收留了恶魔』这个致命的坏风评，使民众的心完全背离焰。



但是，依诺增爵却说妖精的存在要保密。



「那样就不能降低这死小子的名声了啊。」



「没关系，比起那种事，避免混乱比较重要。」



即使泰龙反对，依诺增爵仍不改变意见。



「既然把恶魔招来地上，这条件也是理所当然，你要遵守哦，《邪神使》。」



「哼……我还以为你会提出更讨人厌的条件，以你来说，这倒是少见的正常提案啊——好吧，我本来就打算保密，既然你们愿意不声张的话，那也是帮了我的大忙。」



「当然，我们是统治者，不会自己做出损害世界安定的事。」



「……………咳！」



泰龙露骨地露出不满的表情，咂舌一声，依诺增爵则是无视他，继续说道：



「接下来是第二个条件，这是在我抵达之前，你们自己就做好的会议结论。《巨人兵团》的应对由你一个人负责完成。」



「我本来就是这么打算，所以没问题。」



焰毫不犹豫地答应这个条件。



「等、等一下啊，师父！」



这次则是知古里有意见了。



「这样太奇怪了！明明就是大家的问题——」



「等一下，知古里同学。」



但是知古里话说到一半，却被纯华打断。



「队长？」



知古里对于自己被拦阻而感到不满，纯华则是表情略带悲伤地对她说道：



「在与加普尔一战时我深深体会到，我们还无法跟上《魔王级》的战斗。即使待在焰同学的身边——虽然很不甘心这么说——但我们只会是累赘……我说得没错吧？焰同学。」



「……是没有到累赘那个地步啦，不过你们不在，我的心情会比较轻松。」



纯华在近距离看着焰因为加普尔的《雷光吐息》而负伤。



然而从战斗的过程来说，那次负伤也是为了庇护纯华所造成的结果。



纯华之所以阻止知古里，也是因为对焰感到过意不去吧。



实际上，纯华的这番话，对焰而言是帮了大忙。



「呜呜……………好吧，既然队长和师父都这么说……」



知古里从自身的经验中也深切体会到，战斗时有累赘的存在会是多么危险。



被纯华这么一说，知古里也乖乖收回意见。



见到知古里明白之后，焰重新将视线移向依诺增爵。



「然后呢？还有一个条件是什么？」



他询问最后的条件。



「嗯，第三个就是在《巨人兵团》收拾完毕之前，《妖精女王》必须先监禁在东京生存圈的迎宾馆。」



对于这个条件，焰这次没有马上答应。



因为考虑『妖精族』的现状，移居应该愈早愈好才是。



所以焰反过来问他。



「……这么做的理由为何？」



焰对于他不肯答应尽早移居，要求给予正当理由，依诺增爵也很快回应。



「这是考虑『妖精族』与《巨人兵团》勾结的可能性而采取的措施。现状无法保证这不是他们的策略，或许她是透露假情报给我们，并且派遣大量眷属进入人界执行破坏工作。所以移居必须等到你依照《妖精女王》带来的情报讨伐魔王，证明『妖精族』的清白后再进行，这是风险管理上最低限度的条件。」



「原来如此…………确实是有道理。」



虽不知是真是假，但这是合乎情理的意见。



于是焰交给艾尔菲娜决定。



「艾尔菲娜，移居可能要再稍微延后，你同意吗？」



对于这个问题，艾尔菲娜则是身体离开焰的胸前，点头答应。



「是，反正无论如何，移居两百万的『妖精族』都需要花费相当的时间。更重要的是，用这个情报作为谈判筹码的人是我，对我自己说的话，我会确实负起责任。」



虽然脸上残泪未干，她依然凛然地回答道。



听到回答，依诺增爵说：



「——很好，那么我也以我们伟大的主之名发誓，只要『妖精族』不危害人类，人类就不会对其施加干涉。」



他对着自己的神宣誓，保证艾尔菲娜的安全。



而在依诺增爵的宣誓之下，人类与恶魔的初次会谈就此落幕。



◆◇◆◇◆



人类与妖精的会谈结束后，依诺增爵坐上隶属教会的接送车，并立刻连络某个场所。



他连络的地方是存在于东京生存圈内一角的白色建筑物。



那是在林立的办公大楼中，散发着格格不入的庄严感，巍然耸立的《日本圣道教会》中的一室——特别宣教师办公室。



妖精之事不会泄漏给在场以外人士的约定言犹在耳，依诺增爵却违背约定，将会谈的经过全部告知滞留在日本的《特别宣教师》艾尔法洛。



「新出现三只《魔王级》意图侵略，再加上企图移居人界的『妖精族』吗？……呵呵呵，一天之中事态真是急转直下呢。」



全部听完之后，艾尔法洛无奈地耸耸肩膀，将背靠在沙发上。



「不过话说回来，伟大的神赐予我们人类这个神圣星球，《邪神使》竟要引恶魔进入居住，真是个无可救药的男人，果然那个少年的存在，对我们人类没有好处。」



『正如你所说，相信主一定也为之叹息吧。』



「不过……陛下，您这样做好吗？」



『你是说什么事？』



「就是把会谈的内容说给我听这件事。



陛下也知道，我艾尔法洛是《特别宣教师》。



而且——《特别宣教师》的职责正如其名，并不只是宣教。



同时也是以实力处分玷污神之名的异教徒或恶魔的神罚代行者。



这就是我们《特别宣教师》。



您认为这样的我……会允许恶魔在这片土地上横行吗？」



艾尔法洛那双依然令人联想到大佛脸孔的眼睛，微笑得眯成了线，让人难以分辨他的表情。



但是他的声音却透露出近似野兽低吼的野蛮之声。



这才是这个男人的本性。



而且——



『——当然，正因为是你，我才会连络。』



依诺增爵也是因为这样才会对他说出一切。



「哎呀哎呀？陛下您刚才说，您自己对神之名发誓，不会对妖精进行干涉了吧？违背以神之名立誓的约定，那样不会成为我等的神的耻辱吗？」



『我们伟大的主心胸宽大，就算我们对异教徒做出再卑鄙的行径，主也会原谅我们的，历史已经证明了这一点吧？不管杀害、侵犯、掠夺多少异教徒，我们《圣道教会》的历史总是充满光明。也就是说，伟大的主想要的不是异教徒的悔改，而是他们痛苦的悲鸣。』



依诺增爵回答的语气中没有一丝迷惘。



没错，他打从一开始就不打算遵守与艾尔菲娜的约定。



『更何况这次对方是恶魔，违背约定有什么问题吗？』



「呵呵呵……！一点问题也没有。」



听到依诺增爵这句话，艾尔法洛也露出锐利的犬齿，面带凶暴笑容表示同意。



『那就好，《邪神使》焰·神代已经决定在七十二小时后，在澳洲大陆迎击《巨人兵团》，也就是说，那个男人不会护卫《妖精女王》。



既然已经约定除了那时在场的人，不会对其他人泄漏妖精的事，那么保护《妖精女王》的兵力……最多就是《魔本凶弹》，S级魔术师纯华·星河，以及她的实习小队吧。



而且园城寺的养女是战斗管制能力特化的人，缺乏战斗力。



另一个女孩就加普尔之战所见，似乎也有点实力，不过……还不到能和身为《特别宣教师》的你抗衡的地步。



——你愿意接下这个任务吗？艾尔法洛。』



「当然愿意，陛下，一切都是为了我等神之荣耀，而且也是为了我们这些被神选上的人类，我会将那些污秽之人从这个星球上消灭殆尽。」



『交给你了，我也会加派《圣道骑士》支援——啊啊，还有就是关于园城寺的养女，别杀那个《实验体》，因为她还有用处。』



「遵命，那么我这就去办。」



说完这句话后，依诺增爵那边就切断了通信。



艾尔法洛将话筒放回办公桌的电话上，然后开始思索。



「好了，该怎么做呢？」



要做的事已经决定好了。



那就是以《特别宣教师》的身分，讨伐邪恶的恶魔，只是如此而已。



但是，这中间却有阻碍。



那就是依诺增爵所告知的保护艾尔菲娜的战力。



虽然依诺增爵说得好像没什么大不了，不过——



「……即便是以我的力量，《魔本凶弹》仍是有点棘手啊。」



必须想办法排除她才行。



所以艾尔法洛沉思了一会儿——



「————啊啊，还有这一招啊，呵呵呵。」



他好似想到好主意一般，露出笑容，然后拿起电话的话筒，拨打至某个地方。



他以电话连络的地方是——他今天早上前往巡视的孤儿院。



「你好，永岛小姐，半日不见了呢，呵呵呵，莉莉修女还在你们那个设施吗？还在？在念书给孩子们听？很好很好，不好意思，可以请你转告她，请她火速返回教会吗？——有一个只有她能做的重要工作在等她。」



◆◇◆◇◆



另一方面，几乎同一时刻展开行动的并不是只有依诺增爵。



会谈结束后，艾尔菲娜因为累积已久的疲劳，以及越过一道巨大难关而产生的安心感，终于不支倒下，在让她睡在另一间房后……



「『以伟大的主之名发誓』——他这么说呢。在那神名之下，到底流了多少鲜血呢？相较之下，穿着全身防护服说辐射『没有立即影响』的人还比较值得相信呢。」



焰坐在艾尔菲娜刚才坐的沙发上，带着讽刺的口吻这么说道。



他打从一开始就不认为依诺增爵会遵守约定。



「……姑且不论《统一世界政府》，《圣道教会》毕竟不可能会默认艾尔菲娜小姐的存在吧。」



「是、是吗！？明明约定好了说！？」



虽然唯一率直相信他的知古里表现得很愤慨，但是其他人的反应却很冷淡。



因为他们每个人都很清楚。



《圣道教会》不可能遵守与恶魔的约定。



「他们要动手的话，应该会选在三天后焰不在的日子吧，如果要保护《妖精女王》，那就必须思考对策才行了。不过先前才答应妖精的事情要保密，所以不能布下充足的守卫，就算违反约定动员人手，愿意为了拯救恶魔而帮助我们的怪人也不多吧，弄不好甚至有可能会增加敌人。」



对于园城寺冷静的分析，焰也是持相同意见。



「那么干脆别选在迎宾馆，把艾尔菲娜藏在别的地方如何？」



但是衣笠则是摇头否决焰的提案。



「对方也不是笨蛋，他们一定也会彻底监视我们是否采取那类的行动吧，只靠这里的人手很难瞒过他们，如果是焰同学的《虚数移动》……或许还有可能办到……」



「那也有困难啊，我一个人倒也罢了，要带艾尔菲娜一起移动的话，在受到《大封印》的束缚下，使用那个术法可是有点危险啊。」



毕竟第五阶梯魔术《虚数移动》是将自己的存在一度分解之后，在任意的座标重新构筑的魔术。一旦失败的话，无法顺利重新构筑，存在本身就会消灭。带着《大封印》这个限制魔力与思考能力的枷锁，对自己以外的人行使，这种事对焰来说最好避免。



（话虽如此，强行破坏《大封印》也会被对方发觉。）



对于这个难以处理的事态，焰深深地叹了一口气。



就在这时候——



「既然如此，我们会贴身保护艾尔小姐的！那些违反约定，想要对艾尔小姐不利的人，我会把他们全部教训一顿！」



知古里大声地对焰如此提案。



纯华也附和她的提案。



「知古里同学说得没错，焰同学不在的期间，艾尔菲娜小姐就由我们101小队负责保护，不会有什么问题的。」



（…………）



然而，焰却面有难色地沉默以对。



因为焰知道《特别宣教师》是怎样的存在。



而且也知道——他们所保有的特异力量的存在。



老实说，焰实在不想让她们在自己监看不到的地方战斗。



所以——



「纯华——」



焰正打算阻止，然而——



「这点事情你就交给我们吧，我们是一个团队……而且想保护艾尔菲娜小姐的人，并不是只有焰同学而已。」



却被纯华打断。



她的语气中充满坚定的意志，丝毫不打算退让。



……恐怕即使对她们说不行，纯华和知古里也不会听话吧。



而且——



（想保护艾尔菲娜的人不是只有我啊。）



被她这么一说，焰也无法开口反对。



「……好吧，那就交给你们留守了，你们可要好好保护她哦。」



「是！」



「交给我们吧！」



两人精神抖擞地大声回答后，立刻前往艾尔菲娜的身边。



焰目送着她们两人。



「……栞，万一情况不对，到时就拜托你了。」



他背靠着墙壁，对栞这么说道。



对此，栞则是撩起盖住耳朵的长发。



「不用你说我也知道，因为我是101小队的《战斗管制官》。」



并给了他这句可靠的回答。