“我知道你一定很不甘心、很不甘心吧！可是啊，长一郎，你去照照镜子，问问你自己，你把自己搞成这步田地，到底是在坚持些什么呢？搞成这样……又是流血……又是眼睛不好的……”



接下来的话全都淹没在哽咽的声音里。



我认真地思索着祖母的提议，扪心自问，我到底想做什么？就在我发现我其实也答不出什么象样的答案来时，就把工作辞掉了。



最讽刺的是，当我回到八保市之后，才短短的一个月，我的身体就几乎完全康复了。



不过，我也失去了一些东西。像是稳定的收入和社会地位就不用讲了，就连从我进入银行业之后所建立的人际关系也差不多都在同一时间失去了。最恐怖的是，我好像连体力也失去了。和病魔的长期抗战似乎已经把我的体力全都榨干了。



此外，我还失去了喝咖啡的嗜好。之前是为了遵循医生的指示，避免摄取具有刺激性的食物，所以一切含咖啡因的食物都被我列为拒绝往来户。回到八保市之后，虽然症状已经消失了，但我还是决定一天只要一杯咖啡就好。因为要是再发作的话就太可怕了。所以我干脆发狠丢掉咖啡豆研磨机。



只是，我的精力好像也连咖啡豆研磨机给一并丢掉了。我完全不知道该做什么才好，就这样过了半年行尸走肉的生活。



我知道所有因为生病而不得不把工作辞掉的人，并不会全都像我一样，变成一具行尸走肉。当我认清这个事实之后，我这才恍然大悟，我并不是因为皮肤病的关系才变成一具行尸走肉的，而是我本来就是一个非常脆弱的人，皮肤病只是压倒骆驼的最后一根稻草罢了。我不知道我对自己的了解是否正确，而且就算正确也已经改变不了什么。



离我而去的精力完全没有要回到我身边的迹象，如果我再一直这么行尸走肉下去的话，它只会离我愈来愈远。伴随着存折的余额一点一滴逐渐减少，我那颗不知道从什么时候已经变得有点痴呆的脑子终于开始出现了危机意识。自己想了半天再加上和朋友商量的结果，我决定先从做点简单的小生意开始。本来是想要开一家什锦烧专卖店的，可是从事餐饮业的话可能得常常碰到水，考虑到对皮肤的影响，最后还是放弃了。



于是就开了这家调查事务所。可是人家本来只是想要找寻走失小狗的说……夕阳终于沉到山的另一边。“绀屋S&R”陷入了一片黑暗。



5



我一大早就起床了。因为都没有用到什么体力，所以身体自然很早就醒了。



从东京回来之后，我租了一间小小的公寓栖身。以我的身体状况来说，其实应该是木质地板比较好，不过因为一时找不到合乎理想的房间，所以只好将就于榻榻米。



接下佐久良且二委托的第二天早上，我一边吃着由白饭、鳕鱼子、加了麸子的味噌汤所组成的简单早餐，一边看报纸。在我最委靡不振的那段时期，我连电视节目表都不想看，但现在是要查数据，所以就另当别论。首先从社会版看起，假设桐子已经死了，假设尸体也已经被发现的话，那么应该会出现类似“发现一具才刚死亡不久的年轻女尸”的报导，而且版面应该还不会太小。可是我从头到尾把社会版看了一遍，并没有什么发现身分不明的尸体消息。



接下来是地方新闻。



地方新闻的头条是为了迎接即将到来的夏日庙会，准备工作的进度报告。小伏町和邻近的六桑村之间有一种交换跳盆舞（注）的习俗。听说是以两个地区的小学生为对象，进行舞蹈的练习。另外，还有针对老年人交通安全讲座的消息。和往年比起来，今年死于交通事故的人数似乎又多了一点。另外还有几则满耸动的新闻，像是便利商店被抢了四千万的新闻，不过犯人倒是马上就被抓到了，据说是名五十一岁的抢匪，这年头的中年人还真恐怖。不过，看来看去就是没有发现身分不明的尸体的消息。



吃完早餐之后，我在最多只能塞进一个平底锅的狭小流理台里把碗洗干净。洗的时候当然是戴着塑料手套，以免皮肤沾到洗碗精。然后喝了一杯焙茶来代替饭后的咖啡。绿茶因为里面含有咖啡因，所以也不能喝。



换好衣服之后，我就出门了。得去事务所看看佐久良且二的资料送来了没。过去这六个月来，我已经很习惯这种光是等待，其他什么事都不做的生活了。差别只在于，是待在家里没事做，还是待在事务所里没事做罢了。我把旧报纸塞进公文包里，那是我从最近这一个礼拜的社会版和地方版上剪下来的报导。不过我觉得看了也是白看，因为如果有疑似桐子的尸体出现，佐久良且二不可能不告诉我的。



我总是开着一辆里程数快要飙破五位数，几乎已经可以报废的中古车前往事务所。那是我回到这里之后，花了八万圆买的，破烂归破烂，至少还是可以代步。当我走向位于公寓旁边的停车场时，看到两个中年妇女，像站卫兵似地在周围巡逻。那个背影看起来好像是我的邻居，对方好像也认得我，所以一看到我的时候，还挤出了一抹生硬的微笑。



“早安。”



我也堆出满脸的笑容来回应她。不过就仅止于点头打招呼，我并没有兴趣知道她们一大早就在这里做什么。



不过，我马上就想起来了，这应该是为了昨天小梓说的流浪拘咬伤人的事件吧！因为现在正在放暑假，所以家长没办法时间到了一起把小孩送进学校，时间到了再一起把小孩领回家。要是出现第三个受害者就不好了。



我在精神上支持她们，然后把自己塞进车子里。这辆车动是会动，但不能动的地方还是很多。举例来说，像是电动窗和冷气就都故障了。不管是要开窗还是要关窗，都得先把车门打开，用手夹住玻璃，再用尽吃奶的力气去把窗户拉上拉下的。太阳一大的时候，车内的温度就好像烤箱一样。用来修行是还不错，但除此之外就再也没有其他的优点了。



发动引擎。这样也算是要出门上班了吧！我心里面不禁这么想。



我把车子停在距离事务所还有好几百公尺的月租停车场里，走在威力逐渐增强的大太阳底下。其实从停车场要回事务所的话，从大楼的后门进去会比较近。所以今天我也是从后门进去的，只是因为想说再去便利商店买份别的报纸来看看好了，所以又从大门穿了出去。



门口站着一个年轻的男子。上面披了一件夏衫，下面穿着一条褪了色的牛仔裤，一头朝天的乱发染成极为明亮的浅棕色，明明就没有任何人在看他，却还是装模作样地把身体倚在斑驳的墙壁上。



没想到一大清早居然就有这种莫名其妙的家伙出没，不过既然是在便利商店前面，倒也没有什么好奇怪的，反正又不关我的事。正当我打算走进便利商店的时候，那个男的突然转过身来，站在我的面前，挡住了我的去路。



我还搞不清楚现在是什么状况的时候，他就先恭敬地对我鞠了个躬。“好久不见了，绀屋部长！”



我认识这个人吗？



在我大脑的各项运作中，自认比常人稍微好一点的就是记忆力了。不管是文章、旋律、味道，还是人的脸和名字，我只要记过一次就可以记得很久。可是眼前这个男人我真的一点印象都没有。他刚才好像是叫我什么部长来着？我才在银行上班两年，想也不可能升到部长，那就是学生时代的社团活动啰！这么说来，我的确是当过剑道部的部长没错。



那人把头抬了起来。经过处理的细长眉毛、尖尖的下巴、长长的脸、微微往上吊的小眼睛……难道是——



“半平？”



“是的，部长！”



半平很高兴地笑了。



这个人姓半田。打从父母为他取名为平吉的那一刻开始，似乎就注定他这辈子都要给人叫做半平了。事实上，从小学、国中到高中，他的绰号也的确都是半平。虽然是剑道部的一员，但还是很逊，其实我也好不到哪里去，因为我们高中的剑道部本来就是一堆逊脚。



我再把半平从头到脚仔仔细细地打量了一次。



“你变了好多呢！”



“是吗？”



他不好意思地笑了笑。真伤脑筋，我可没有要赞美他的意思啊！我印象中的半平虽然是个很容易得意忘形的人，但也还不至于如此轻浮。可是眼前这个半平给人的感觉却不是这么一回事。而且今天又不是假日，他却一大清早就出现在这种地方，想必过的也不是什么太检点的生活。



不过那毕竟是半平自己的事，跟我没有关系。我并没打算在声线里放入太多久别重逢的温情，而是直截了当地问他：



“你在这里做什么？”



“这个嘛……”他搔搔头，含糊不清地应道。然后指指上面：“我们可以上去再聊吗？”



发现他指的是二楼的“绀屋S&R”，我的眉头不禁皱了起来。



“你知道我现在在做什么吗？”



“嗯，大南先生告诉我了。”



又是大南！我忍不住叹了口气。



“你该不会是有案件要委托我吧？如果是的话，请你另外找别人吧！”



“不，不是的。”



半平急忙摇手，却反而显得更可疑了。



“不是就好，那到底是什么事呢？你不说我怎么会知道？”



“呃……这个嘛……”



半平先是支支吾吾了好一会儿，后来终于下定决心，摆出立正站好的姿势，再次朝我必恭必敬地低下头去！



“请你雇用我！”



啥咪？——



注：日本在中元节的时候不分男女老幼大家集合起来一起跳的舞。



6



我所租的这间小办公室是属于中央空调的系统，经过一番吵死人的马达声后，终于有气没力地开始送风。看了一下信箱，并没有佐久良且二寄来的资料。于是我和半平面对面地坐在接待用的茶几两端。



“当侦探一直是我的梦想喔！”



半平开门见山地表现出他的热忱，不过这分热忱对我来说实在有点太热了。



“我是说真的。穿着有腰带的双排扣男式风衣、喝着苦味马丁尼酒、拿着左轮手枪……啊！我知道你要说什么，现实才不是这样的，对吧？的确，风衣和鸡尾酒还好，但手枪毕竟是违法的。不是啦！我只是要表达，我一开始是因为这些才迷上侦探的。当然，我什么事都愿意做喔！不管是外遇的调查、还是结婚对象的身家调查，什么我都……”



“那狗呢？”



“啥？你说狗吗？”



“找狗这种事你肯干吗？”



“找回走失的小狗吗？呃……这个嘛……如果部长叫我做，我当然也很乐意啊！是什么样的小狗呢？”



我摇摇手，阻止半平再继续说下去。



“梦想是不能当饭吃的。你呢？现在在做什么？”



“呃……这个嘛……”半平搔搔头。“我现在在宅急便的集货中心上班。”



“你打算辞掉那份工作吗？”



“那里只有晚上才去，所以不冲突。”



这家伙，恐怕只是在那儿兼差吧！也就是所谓的打工族。



对我来说，半平是不是打工族，其实一点都不重要。一样米养百样人嘛！再说，我自己也好不到哪里去。



问题是，不管他是打工族、油炸族还是闪光族（注），“绀屋S&R”都不需要——这才是重点。



“不好意思，我并没有打算要请人。”



“可是部长！”



半平还是紧咬着不放。先不管有没有要雇用他，有件事我一定得先纠正他才行：



“别再叫我部长了，都已经毕业好几年了吧！”



“也不过才七年。”



七年啊……



当半平说出这个数字时，眼神突然飘向了好远的地方。我应该也一样吧！



不一会儿，两人立刻回过神来。



“我一直在等待这样的机会呢！我啊，换过好几份工作，到了二十岁的时候腰受了伤，不过还是想着总有一天一定要当上侦探。我一听到部长……哦不，是绀屋先生开了一家侦探事务所，就想说这真是天上掉下来的好机会。啊！我知道你要说什么，这么想当侦探的话，不会自己开一家事务所，对吧？”



我倒没有想到那边去，不过听他这么一说确实有几分道理。我只有点头的分。



“可是啊，我是这么想的啦！人还是有分使唤人跟被人使唤的。我根本没有自己开一家侦探事务所的本事，就算有，也不知道要从哪里下手，既没有这方面的知识，也没有这方面的决心……你要笑我没出息也没关系，可是，只要是交代给我的事，我就算赴汤蹈火也在所不辞！”



就算他真的赴汤蹈火在所不辞好了，但那根本不是问题的重点。这家事务所的宗旨打从一开始就跟他预期的有所出入。我稍微坐正了一点。



“半平，你听我说。”



“是的。”



“我这里并不是侦探事务所，而只是专门帮人家找宠物的呦！不过……如果条件还不错的话，搜索目标也不一定非宠物不可啦！”



“那不就是侦探事务所了吗？”



怎么话题好像又绕回原点了……



“我说白一点好了，这间公司可能撑不了太久喔！”



“咦？不是听说才刚开业吗？这么快就已经出现经营危机了吗？”



我摇摇头。我的意思是，这家公司只是我为了重回社会给自己的一段过渡时期一辈子的打算。不过，这种理由应该没有必要跟半平说明吧！



“总之，我完全没有要把业务范围扩大的打算，所以也就不需要人手。而且最重要的是我现在手头很紧。我仅存的积蓄能让这家公司撑到什么时候，连我自己都没把握。光要养活我自己就已经是个大问题了，哪还有办法再请人呢？”



半平的表情终于蒙上了一层阴影。



“绀屋先生……你似乎没什么干劲呢！”



答对了，可惜没有奖品。



“什么干劲不干劲的我也不知道。不过，只要是答应下来的工作我就会去做。就算不是寻找走失小狗也一样。”



“你为什么一开始就只把目标锁定在小狗身上呢？”



怎么会问到这上头来呢？



原因其实有很多，但是最主要的就只有一个。



“因为我在学生时代有打过帮忙寻找走失小狗的工。”



“……就这样吗？就因为这样想当侦探吗……”



“如果人家要这样叫我，我也不反对，但基本上我不会刻意强调这个头衔。”



眼看着半平终于要放弃了……



没想到，那只是一瞬间的消沉，他居然马上又振作起来。



“那这样不是刚好吗？我可是干劲十足呢！你就让我来帮你嘛！既然部长你提不起劲的话，那就由小弟来代劳吧！部长大人只要坐着发号施令就行了。”



“都说了不是有没有干劲的问题了嘛！”



再说我也已经不是什么部长了。



虽然我再三地告诉自己，不要被半平的热情给牵着鼻子走，不过这个建议倒也不是完全没有价值可言。我犯不着意气用事，一定非要把话说死地拒人于千里之外不可，于是我开始考虑起他说的话。



虽然我刚才说不需要人手，但是光靠我一个人两只手，真的有办法搞定所有的事情吗？况且我的病才刚好，天晓得会不会突然又冒出个什么疑难杂症来。如果能多一个人来帮忙的话，应该是利多于弊吧！问题是，再多请一个人的话，必须付出的成本和可能增加的收入是否能够到达收益两平？这个问题如果可以解决的话，再多请一个人也没什么不好的。



只是，我想这个问题是没有办法解决的。我现在都已经有一餐没一餐的了，哪还有办法去谈什么损益两平啊！



“薪水要怎么算？我可能连基本工资都付不起喔！”



没想到半平倒是回答得很爽快：



“那就全部采取佣金制吧！”



真是个意想不到的答案，我不禁盯着他的脸发傻。



“……你在开玩笑吧？”



在一家显然赚不了什么钱的调查事务所里工作，领的还是事成之后才会有的佣金，肯定连塞牙缝都不够吧！不管再怎么热血，这方面总要考虑一下吧！然而半平却只是笑笑的。虽然笑容有一点勉强就是了。



“幸好我还有晚上的工作，虽然吃不饱但也还饿不死。你刚才说梦想不能当饭吃，对吧！我明白你的意思，可是，不好意思，当侦探真的是我毕生的梦想……”



所以他的意思是说，只要有梦想就可以不要面包了吗？



半平果然和我是两个完全不同世界的人类。我只想要过着平稳安定的生活。虽然我现在的生活怎么看都已经完全偏离平稳安定的轨道了……



无论如何，既然全部采用佣金制是他自己提出来的话，那事情就好办多了。就算这么微薄的薪水肯定会对他的生计造成负担，那也是半平自己要面对的事。对我来说，能够以这么低的条件找到人来帮忙，真是再好不过的事了。



当然，半平得照他自己说的那样认真工作才行。照他所说，当侦探是他毕生的梦想，为了这个梦想就算粉身碎骨也在所不惜。话是说得很好听啦！一旦真的把工作交给他，搞不好三天就落跑了也说不定。有时候，用到不堪用的人反而会让事情变得更复杂，这种经验，在我那短暂的银行员生涯里已经遇到过好多次了。



光凭高中社团活动所相处的那几个月，就想要判断半田平吉到底是不是一个堪用的人，老实说，我对自己的眼光还没那么有信心。



等他真正落跑的时候再说吧！可话虽如此，顾用他还是得承担一定的风险，这点是不会改变的。



到底该不该答应他呢？



半平因为太激动了，到后来几乎是瞪着我看。我把眼神从他脸上移开，双手抱在胸前思考。



“部长……”



半平似乎还有话要说。我明明已经告诉过他，别再叫我部长了。



就在这个时候，门上传来了一阵敲门的声音——



注：打工族（freeter）、油炸族（fritter）、闪光族（flicker）这三者都是日本的外来语，在发音上十分相似。



7



我本来还以为是佐久良且二的数据送来了，所以连问也没问，就把门打开，没想到来人是一位年约四十的男性。极其结实精壮的身材塞在一件有点破旧的外套里，脸上晒得黑黑的，看也不看半平一眼，一双锐利的眼神直盯着我看，非常大声地说道：



“抱歉，你有客人吗？”



话虽如此，脸上倒是没有太多抱歉的表情：



不管再怎么样，这里毕竟是事务所，所谓来者是客。这两天真是客似云来啊！我站了起来，脸上堆满了笑容。



“没关系，我们刚好也已经谈完了。请问有什么事吗？”



我一边说，一边竖起摆在下面那只手的食指，打了一个暗号给半平，那是要他站起来的意思。半平似乎看懂我的暗号，站了起来。接着我又把食指往旁边指了指，意思是要他闪开。半平也乖乖地闪开，把沙发空了出来。以上的动作虽然并没有刻意要掩人耳目地进行，但客人好像也没有注意到我们之间的肢体语言。



“这里是‘绀屋S&R’吗？”



“是的。”



“已经开始营业了吗？”



“是的。”



“你就是绀屋吗？”



“是的。”



“听说你不管什么事情都愿意帮忙调查……”



并不是。营业用的笑脸上，似乎出现了一点裂痕。



“我不知道您是听谁说的，不过并不是不管任何事情都可以帮忙调查。敝公司主要是负……”



寻找走失的小狗——我话都还没说完，就被那个男人给打断了。



“是大南君告诉我的。你应该认识他吧？他还说了很多关于你的英雄事迹呢！”



我一看到这个男人，就怀疑可能又是大南做的好事了，果然没错，又是大南那个大嘴巴。我保持着脸上的笑容，却在脑海里刻下“等会儿第一件事就是要去叫大南闭嘴”的备忘录。基本上我对工作所抱持的态度是来者不拒的，可是总要有个限度吧！



总而言之，和昨天一样，既然人都来了也没办法，总不能赶他回去吧！我一边想着，一边请人到沙发上来坐。半平站在一步之遥的地方，端正地摆出步兵稍息的姿势。



男人沉甸甸地把自己陷进沙发里。当我也坐到他对面的椅子上时，他突然像倒水似地打开了话匣子：



“我叫做百地启三。在小伏町的一个叫做谷中的村落里担任自治会长。事实上，最近谷中的村民活动中心正打算要改建。镇公所那边的人有交代我，要尽量满足村民的要求。再加上这可是几十年才有一次的大事，所以谷中的全体居民也一致认为要改建得气派一点。可是现在有一个问题，那就是我们想要在活动中心的大门口摆上一个装饰品，就是这个。”



百地拿出一张照片。照片里有一张非常陈旧的纸，上头用毛笔字写着龙飞凤舞的古文，如果没有学过一点草书的话还真看不太懂。就算有学过好了，那照片也实在太小张了，还是有很多小字无法判读。而基本上我根本没学过草书，只能照着外观给人的感觉回答：



“这是古文书吧！”



百地郑重地点了点头。



“没错，不过这可不是普通的古文书喔……”



难不成还会是藏宝图吗？



可是百地话才说到一半，就突然把嘴巴闭上。回头看了看站在斜后方，站得像一尊雕像的半平，作势咳了一声：



“这位是？”



我还没来得及回答，半平已经先抢着报上名字了：



“敝姓半田，是这里的员工。”



“哦，这样啊！”



一切都发生在一瞬间，我只能呆呆地看着事情的发展，把要说的话再吞回肚子里。好小子，我都还没答应要雇用他呢！我望了半平一眼，只见他一脸气定神闲的模样。看样子这家伙好像还满有毅力的嘛！不，不是好像，是真的很有毅力。



百地稍微放下了戒心，不过讲话的声音比起刚才来还是小声了一点：



“这篇古文书从很早以前就被收藏在谷中的八幡神社里。而且不是随便放进仓库里就算了，还特别为它订作了一个柜子，小心翼翼地把它锁在柜子里。每个谷中的居民从小就被教育着要小心地保管那个柜子。我记得我小时候还曾经因为恶作剧被狠狠地骂了一顿。可是啊，时代慢慢在改变，村民也开始有了不同的意见。如果这份古文书真那么贵重的话，一直放在神社里也不是办法，锁在柜子里是很安全没错，但那并不是最好的保存方法吧！与其一直把它收在暗无天日的地方，还不如裱起来，直接挂在新的活动中心大门口，供大家瞻仰。”



“啥？”



我不小心露出了白痴的表情。因为我实在听不出来他想要表达什么，不过至少可以确定应该跟找寻走失的小狗无关。



百地稍微坐正了身体，看样子接下来的话才真的要进入主题。



“当然，如果一切按照正常程序来走的话，应该要先跟镇公所的人商量才对。其实早在发现这份古文书的时候，就应该交给当地的教育委员会处理。可是村子里面却有人持反对的意见。老实说，我也是属于反对的那一派。虽然说谷中的村民一直以来都很宝贝这份古文书，但问题是根本没有人知道那到底是一篇什么东西。如果镇公所的人看完之后，认为那根本只是一堆废纸，那谷中的村民代代将废纸奉若神明的传统，岂不成了天大的笑话？再怎么样也绝对不能让这种事情发生。”



“啥？”



我又露出了白痴的表情。不过，这次我总算听懂他想要表达什么了，希望不是我想的那样。



“也就是说……”



百地接着说道：



“希望你能帮我们查出这份古文书的由来。”



昨天接下的“佐久良桐子失踪事件”就已经超出“绀屋S&R”的业务范围了。我只是想要找回迷路的小狗，对失踪人口一点兴趣也没有。



没想到今天百地的委托不但远远地超出了“绀屋S&R”的业务范围不打紧，还是我连做梦都不曾梦到过的状况。我和半平那家伙可不一样，我对“侦探”这个头衔一点憧憬都没有。不过说老实话，当我听到“侦探”这两个字时，第一个浮现在脑海里的印象既不是放大镜和猎帽，也不是亡命天涯的比利时人，而是和半平一样的苦味马丁尼酒和左轮手枪——这些跟村子里的古文书八竿子都打不着关系的东西。



本事务所的宗旨是，做得来的案子就接，做不来的案子就推掉，介于模糊地带的案子就要看对方所开出来的条件……说是这么说啦！可是这件案子也超出我的预料范围太远了吧！真伤脑筋。



“承蒙您看得起我……”



我才说了开场白，就又被百地给打断了。



“虽然说是请你协助调查，但是谷中的高龄化现象愈来愈严重。有念过书的人几乎全都到外地去发展了。正当我们实在不知道该怎么办才好的时候，大南君介绍我来这里。既然是大南君介绍的人，我想应该就错不了了，你一定可以帮我们解决这个难题，谷中的全体村民都在等着看你大显身手呢！虽然这不是一件容易解决的事情，但是请你务必要帮忙。”



大南的工作是在小伏町的镇公所担任公务员。我记得他说他在社会福利课。小伏町的山地面积十分广大，在这片广大的山地里，散布着大大小小的村落，而他的工作就是巡视这些村落、陪老人家说说话——我记得他是这么说的。他有次还一边喝酒一边笑说，大家因为他“嘴上无毛，办事不牢”，都不太愿意相信他，所以他有时候还得自掏腰包，自己开车频繁地拜访当地居民，以博取他们的信任。



也就是说，如果我拒绝了这份差事，会让大南很没面子的意思。



辞职之后，经过那段浑浑噩噩的生活，我的感受性也跟着退化了不少。好比说我并没有打从心里担心佐久良桐子的安危、也不曾对佐久良且二的担忧感同身受，只是停留在他叫我找、那我就去找的阶段。



尽管我是这么冷血的一个人，也实在没有勇气害特地介绍工作给我的大南下不了台。好你个大南，根本是个顶着天使光环的恶魔嘛！而且话又说回来了，我这家“绀屋S&R”什么时候变成“不管什么事情都愿意帮忙调查”的好好先生来着？又不是在玩喝水传话，而且还是只有一个人的喝水传话。



……假设，假设我真的接下了这份工作，还是得以佐久良的委托为优先吧！所以在决定要不要接之前，得先让对方知道这件事才行，搞不好对方就会因此而另请高明也说不定，这么一来就太完美了。



“请问这件事会很急吗？”



“当然是愈快愈好啦！”



“不瞒您说，敝公司目前还有别的案子尚未完成，而且对于委托人来说是件十万火急的事，所以对方也一直在催我。我知道您也很急，所以如果把您的案子往后挪的话，对您也不好意思……”



“如果是这样的话……”



百地淡淡地笑了笑。



“没关系，我可以等。反正活动中心最快也要等到明年四月才会开始动工。”



现在是八月中……好像没有理由拒绝了耶！



这下子可真伤脑筋。我小心不让脸上的营业用笑容崩盘，抱着胳膊陷入沉思。



眼角余光扫到一直保持着同一个姿势的半平。



对了，还有这家伙嘛！



要交给他去办吗？姑且不论能力的问题，这个案子和他所憧憬的“侦探”案件差了十万八千里，这样他还愿意做吗？



我盯着半平的眼睛，用食指悄悄地指了一下古文书的照片。



你要接吗？



半平不假思索地用力点头。



那好，接下来只要把条件谈拢就行了。



就这样，“绀屋S&R”在开业的第二天就接到了第二个案子。委托人是小伏町谷中村，代表人为百地启三。与此同时，还莫名其妙地增加了一名新员工。



百地前脚一出门，佐久良且二的包裹后脚就送来了。包裹上的地址居然也是小伏町谷中村。不过，既然这两个委托人都是大南介绍来的，那么地址同样都在大南所负责的区域里，自然也就没有什么好奇怪的了。



虽然半平是自告奋勇接下那个案件的，不过他脸上的表情还是有一点复杂。他注意到我手上的包裹，于是把脸凑过来看。



“这是什么？”



“另一个案子的资料。”



“欸，原来真的有另一个案子啊！我还以为那只是你想要推掉刚才那件案子的借口。”



倒也不能说我完全没有那个意思啦！不过，这种事情就不必告诉半平了。



“是什么样的案子呢？”



“嗯……”



我把视线移到包裹上，心不在焉地回答：



“寻找一个从都市里失踪的美女。”



接下来半平发出的声音应该不只是单纯的抱怨吧！再怎么迟钝如我，也可以清楚地分辨出，那绝对是他的真心话——



他说的是：“我比较想要做你那个案子……”