「有一个方法。」



小佐内同学说的方法我也想到了。



「是啊，有一个方法。」



就算请她住在附近的爷爷奶奶帮忙，恐怕也敲不开学校的大门。老师一定会说「我理解你们的担心，但还是请监护人来谈吧」。不管怎样，只有父母才有说话的立场。



古城春臣打算和他店里的甜点师傅田坂琉璃子再婚，如果他们已经办了婚姻登记，田坂琉璃子在户籍上就是古城秋樱的母亲了。田坂琉璃子是去年在名古屋新开张的Patisserie Kogi Annex Ruriko的店长，也就是说，她现在应该在名古屋。现在问题只有一个。



「古城同学会不会反对啊？她不是很排斥爸爸再婚吗？」



古城同学一定不希望把田坂琉璃子牵扯到自己的问题。但小佐内同学乾脆地说：



「她当然会反对，但我们只有这个方法。现在得先问古城同学他们结婚了没。」



小佐内同学站起来，对很有格调的老板说「我出去打电话」走了出去。也罢，只能这样了。古城同学向小佐内同学求助，小佐内同学也答应帮忙，既然如此，只要有方法就要用───不管古城同学再怎么讨厌这种方法。



小佐内同学很快就回来了。



「她说没关系。」



那真是太好了。我喝完剩下的咖啡，站了起来。现在位于地下街，我拿捏不准距离，但Patisserie Kogi Annex Ruriko应该离这里不远。



4



我们出了地下街，外面刮著冬天的高楼风。小佐内同学穿戴好口罩、耳罩、围巾、手套等全副武装，充满决心地走出去。



「古城同学接到电话一定吓了一跳吧？」



我边走边问，小佐内同学点头说：



「她问我为什么要问这件事。」



「那你怎么回答？」



「我说因为有必要。」



对小妹妹应该要温柔一点嘛。我正在这么想，小佐内同学突然拿出手机，瞄了一下萤幕，又把手机收回口袋。



「是古城同学吗？」



「嗯，她说与其找那个人帮忙，还不如什么都别做。」



是啊，她当然会这样想。



「但你还是要去。」



小佐内同学仰望著我，眼神带著谴责之意，彷佛在说「你明明知道我会怎么回答」。



「因为她说过无论如何都想知道。」



是啊，她确实这样说过。既然她说了就要负起责任，而且小佐内同学也很体贴地告诉过她会有怎样的后果了。小佐内同学的脚步一点都没有放慢，如果她再这样走下去可能会闯红灯，我急忙揪住她的后领。



走在路上时，小佐内同学问我：



「你觉得茅津同学说的话有什么奇怪的地方吗？」



的确有一点奇怪。



「茅津同学她们挨了三本木老师的骂，古城同学则是被班导深谷老师告知处罚的事。不过，可能只是因为哪位老师有空就谁去说，或是因为茅津同学她们被当成了问题人物。这不是什么大不了的事。」



小佐内同学点头。



「可是，茅津同学她们和古城同学得到消息的时间有落差，这点就比较奇怪了。」



小佐内同学歪起裹著围巾的脖子。



「时间有落差……？」



「茅津同学她们是因为派对的照片被传上网路才遭到停学的，栃野同学和佐多同学应该也一样，可是古城同学不一样，只有她晚了一天。不知道是为什么？」



小佐内同学满意地点头说：



「我倒是没注意到这点。真不愧是小鸠。」



够了啦。



这时间的落差代表著什么意思，我现在还没办法明确地回答。虽然我想得到几种假设，但还有很多事情需要先调查清楚，而且这里是吹著高楼风的路边，不是适合谈话的好地点。前方出现了熟悉的十字路口。



面向十字路口的大楼的一楼就是贴著红砖款式磁砖的Patisserie Kogi Annex Ruriko，虽然现在是严冬，店里依然是客满状态，座位全都坐了人，展示柜前也有大批客人笑容满面地挑选蛋糕或马卡龙。店员们看起来不慌不忙，分别为客人点餐。小佐内同学等到其中一位店员有空时，就拉下围巾说：



「不好意思，请问店长在吗？」



「你要找店长？」



店员如此反问，但脸上并没有讶异的表情。



「抱歉，店长出去了喔。」



我看看墙上的时钟，现在是下午两点多。店员说「店长出去了」可能只是藉口，她应该在后面休息吧。小佐内同学八成也是这么想的，就从口袋里掏出一张折叠的纸片交给店员。



「如果店长回来了，请把这张纸交给她。我是古城秋樱的朋友，我有急事要跟店长谈。」



店员露出怀疑的眼神，但听到老板的姓氏「古城」还是不得不慎重以对，她挤出笑容回答「请稍等一下」。我看著店员走进后方房间，就问：



「那张纸条是什么时候写的？」



小佐内同学笑了笑，说道：



「是什么时候呢……」



我明明一直跟她在一起，为什么都没发现呢？没过多久店员就回来了，说著「请往这边走」，把我们带到后面的房间。



和时髦乾净的店面相比，后面的房间只像是一般的大楼，没有门把、从两方都能推开的门扉后面是一间小小的办公室。一走进去，我就看到铁管椅，还有至少放得下一个便当的小桌子，后方还有另一个堆满零乱文件的单调工作桌，有个女人坐在桌子后。那位应该就是店长吧。她的胸前挂著名牌，上面写著田坂琉璃子，看来她无论是否登记结婚了，至少在职场上还是使用田坂这个姓氏。



田坂女士微笑著向带我们进来的店员说了「谢谢」，店员鞠躬之后就离开了。在只剩三人的狭窄房间里，田坂女士说：



「两位请坐。」



我和小佐内同学解下围巾，小佐内同学又脱下口罩耳罩和手套，各自拉来一张铁管椅坐下。



田坂琉璃子脸型削瘦，头发全往后梳，眉毛细细的，眼神有点哀愁，嘴巴很小。她双手放在桌上，右手包覆著左手。她好像没有化妆，声音很稳重。



「听说你们是秋樱的朋友？」



「是的。」



「这样啊……」



接著是一阵沉默，双方彷佛都在彼此打量。



「所以……」



先开口的是田坂女士。



「你们找我有什么事？」



小佐内同学一直凝神盯著田坂琉璃子，彷佛想要看穿对方的内心，不过她听到这句询问就直接了当地回答：



「古城秋樱同学因为疑似喝酒而遭到停学，但她坚持自己是冤枉的，真正喝了酒的那些人也说古城同学当时并不在场。校方似乎有证据能证明古城同学当时在场，但我们相信古城同学，所以认为那个证据是假的。我们想要向校方打听清楚，所以需要由古城同学的监护人出面和校方沟通。」



田坂女士的眉毛讶异地颤动。



「……那你们为什么来找我？」



小佐内同学立刻回答：



「因为你是秋樱的监护人。」



田坂女士轻叹一口气。



「这是秋樱说的吗？」



「她只说你和古城先生已经结婚了。她不知道我要来找你，如果她知道了，一定不会允许的。」



田坂女士十指交握，所以我现在可以看见她的左手。没有看到戒指。看来她在工作时是不戴戒指的。



「……我不知道她被停学的事。」



稳重理性的田坂女士喃喃说出这句话时，我清楚看见她的脸上浮现了自嘲的神色，幸好我还有基本的自制力，没把这件事说出来。



古城同学很不甘心莫名其妙遭到停学，还打电话给小佐内同学哭诉，却没有对田坂女士提过一句。这也是理所当然的，不过，在东京开店的古城春臣不太可能对女儿被停学的事一无所知，就算古城同学想瞒著爸爸，学校一定早就通知他了，但他却没有把女儿的情况告诉再婚的对象田坂女士……我并不想插手别人的家务事，但我还是忍不住对素未谋面的古城春臣起了反感。



「我知道了。」



田坂女士的话中完全没有迷网或犹豫。



「那我该怎么做呢？」



小佐内同学身材娇小，长相又很孩子气，言行举止也不是一直都很稳重，好比说她看到各式各样的马卡龙就会失心疯。我第一次看到有成年人跟小佐内同学初次见面就如此信任她，还请她提供建议。小佐内同学也有些愕然，然后说道：



「请你打电话去学校找学生指导部的三本木老师，说你想当面跟他谈谈古城同学被停学的事。」



「三本木老师……」



「如果对方答应了，那我就一起去。我用姊姊的名义出席没问题吧？」



田坂女士静静凝视著小佐内同学，大概在思考她假扮妹妹是不是比假扮姊姊更适合。然后她望向墙上的月历。



「我们的店是周三公休，下周三电视台要来采访，在那之后……」



田坂女士还没说完，小佐内同学就打岔说：



「不行，这件事必须尽快处理。可以的话，最好立刻就去。」



「立刻就去？」



田坂不禁皱起眉头。真的可以吗？现在是周末，店长不可能离开营业中的店吧。她眼神有些游移，说道：



「可是学校周六不上课，那位老师应该不在吧。」



「或许吧，但是也有不少老师会在周六到学校上班。如果他不在就没办法了，现在应该先确认他在不在。」



小佐内同学一定也知道，田坂女士在意的不是三本木老师在不在学校，而是自己是不是真的要在周六放下生意，即使如此，小佐内同学还是要求尽快处理。她说的并没有错，但实在是太苛刻了，一般来说没必要急成这样。



不过田坂女士默默点头，拿起放在工作桌上的手机，开始拨号。她连这么严重的事都没有接到通知，她的手机却存了古城同学学校的电话……？电话很快就拨通了。



「喂？打扰了，我是三年E班的古城秋樱的……」



她停顿了一下。



「母亲，我叫琉璃子。虽然今天学校放假，我还是想请问一下，学生指导部的三本木老师在不在？」



之后她谈了好一阵子，我们只是在一旁静静等待。小佐内同学喘了口气，开始好奇地打量房间里的样子。虽然这只是一间单调的办公室，但她第一次走到店面后方，铁定很感兴趣。



田坂讲完了电话，她拿著手机说：



「他在学校。那我们走吧。」



我有一点在意，放著店不管真的行吗……大概不行吧，但田坂女士还是决定要去。既然如此，我也没必要多说什么了。



5



去礼智中学的只有田坂女士和小佐内同学，我则是在外面等候。没办法，我们总不能都跟著田坂女士走进去，依次自我介绍说「我是古城秋樱的母亲」、「我是她姊姊」、「我是她不成器的哥哥」。



在等待的期间，我回到名古屋站，在车站大楼里打发时间。我本来想找间店坐一下，但是考虑到搭车来名古屋的车资和在「富岳」喝咖啡花的钱，还是节省一点比较好。我搭电梯到顶楼的书店，发现周六果然很热闹，柜台前有大排长龙的客人等著结帐。我站在新上市文库本那一区白看书，一边想著事情。



关于是谁故意陷害了古城同学的问题，现在还不是解答的时候。目前我手上的资讯不足，但现在有人正在搜集资讯。我早就知道小佐内同学行动力过人，还是难免感到讶异，我在假日特地跑来名古屋，结果到现在还没有我出场的余地。该说不满足吗……不，就算是我也不会这样想，因为我可以理解古城同学无缘无故遭受处罚会有多不甘心。



我正要伸手拿起文库本来看，却突然想到另一件事。我左右张望，看到有一处的天花板挂著「学习参考书」的布帘，就往那边走去。第三学期比较短，期末考很快就要到了，而学生的本分就是该用功读书，但我现在关切的是其他事情。我搜寻著摆满大学考古题和题库的书架，找寻我想的东西。



「有了有了。」



我找到了放英日字典的书架，因为不好意思把书从书盒里拿出来，所以我选了没有书盒的字典。我翻到「M」的部分，立刻发现自己找错了。我要查的字应该不是英语。我想了一下，又拿起日文字典，翻到「ま」（MA）的部分。



「……果然是这样。」



我阖上字典，放回书架。我发现了一件很有意思的事，虽然目前还不确定和古城同学被停学的事有没有关联。



如果只是要查单字，其实用手机就行了，但我第一反应却是跑来找字典。白白看书得到情报就走人有点不好意思，为了补偿，我又回到文库本那一区，拿了我一直想买的短篇集。店员帮我把文库本包上书套时，我的手机发出通知音效。我瞥了萤幕一眼，小佐内同学传来了讯息。



我走出书店，打开讯息来看。



（结束了。在觉王山站见面哟！）



语末助词怪怪的，大概是自动选字搞的鬼。



第二次进地下铁站就没再迷路了。我到了觉王山站，四处找寻小佐内同学的身影，发现她在亮著LED灯的月台一角，低著头坐在椅子上。我走到小佐内同学身边，她还是不打算起身，只有我一个人站著有点奇怪，所以我也在她旁边坐下。



「那个人呢？」



我问道，小佐内同学盯著自己的脚尖，从围巾里回答说：



「回店里了。」



田坂女士顶多只能离开两小时吧。就算她是店长，也不能随意调整工作时间，她中午应该没有休息，但她还是得回店里。



「她说，不要告诉古城同学她插手了这件事。」



「我知道了。情况如何？」



「很好。」



电车驶进上行月台，几十秒之后又伴随著铃声离去。我等噪音平息之后才问：



「能跟我说说事情经过吗？」



小佐内同学点头，用闷在围巾里的声音说：



「我们很快就见到了三本木老师。周六没有职员帮我们带路，所以他叫我们直接去接待室。门口也没有警卫，我们随随便便就能进去，简单到我都有点惊讶。三本木老师在接待室，好像正在做什么工作，田坂女士敲门之后走了进去，他就把桌上的文件收进公事包。礼智中学不愧是私立学校，装潢得非常漂亮，桌子很大，沙发很厚，连地毯的绒毛也很长。」



月台上没有其他人，只有LED灯的冷冽光芒照著我们。



「三本木老师大概四十岁左右吧，长得一副凶相。或许是我已经听说他会骂学生，所以对他有些成见。他显然一副很不耐烦的模样，连茶都没帮我们倒，但还是请田坂女士坐下。他只看了我一眼，问都没问我是谁。」



看来监护人的招牌确实够力，早知道他不会问，我就一起去了。



「我直接说结论。跟我们想的一样，古城同学会被停学是因为有人把她在派对会场的照片寄给老师。他没说寄照片的人是谁，如果不是他忘了，就是没有署名吧。田坂女士说秋樱没有参加，但三本木老师说明明有照片为证，她辩解不了的。」



「……他没有问除夕那天田坂女士有没有和古城同学在一起吗？」



「嗯。他大概担心如果田坂女士说当天她们一起看红白歌唱大赛就没办法处理了。」



的确是这样。



「三本木老师不太听别人说话，只是一个劲地说这个年龄的孩子很爱说谎，学校已经尽量管教了，家庭教育也是很重要的，然后田坂女士就发脾气了，说老师根本没先调查清楚就妄下定论，太轻率了。」



田坂女士发脾气？她的说法好像别有涵义。



「你觉得不应该发脾气吗？」



在围巾和浏海之间，小佐内同学的眼睛露出了笑意。



「我们要求看那张照片，他就给我们看了，叫他把照片给我们，他也印出来给我们了。我从来没看过这么有良心的老师，所以我没办法对他发脾气。」



那还真是了不起。



「就算田坂女士是监护人，老师会把资料交给校外的人也太好说话了吧。是不是用了什么高超的谈判技巧啊？」



「她只是很坚持地说秋樱绝对没有去，要求看证据。」



「老师相信了她坚持的态度吧。」



「……我们做了坏事呢。」



就算是存心说谎，看到对方真的相信了，还是会有罪恶感的。



铃声响起，下行电车夹带著一阵强风驶进月台。月台门开启，有几个人上车，几个人下车。我感觉这班车停了好久，是因为我们正在等车，或者只是我的错觉？等到月台静下来后，小佐内同学说：



「总之，就是这张照片。」



她把印在影印纸上的照片拿给我。画质虽然粗糙，但还是看得很清楚，画面里面是拿著杯子的女孩、红酒和香槟酒瓶，还有笑容满面的古城同学。乍看之下没有任何可疑之处，也就是说，这是精心修改过的照片。



地下铁的月台很暗，又很冷，不是适合研究照片的地方。



「能这么快就拿到证据，真是太厉害了……那我们走吧。」



小佐内同学默默点头，慢慢地站起来。



长椅上放著暖暖包，小佐内同学刚才大概把暖暖包坐在屁股下吧。她若无其事地收起暖暖包，低声说：



「好戏要上场了。」



之后我们又回到了古城同学的家。



古城同学一脸有话想说的样子，大概想抱怨我们擅自去找田坂女士吧，但是小佐内同学不由分说地递出那张照片，古城同学一看就尖声叫道：



「这是骗人的！是假的！」



她的眼中立刻盈满泪水。



「我才没有做那种事！这东西……小由纪学姊！这是骗人的！」



小佐内同学直视著古城同学，说道：



「我也这么想。」



「咦……」



「我也觉得这张照片是假的。」



古城同学急忙擦擦眼角，睁大眼睛问道：



「为什么？」



「因为你是冤枉的，所以证据一定是假的。」



小佐内同学的语气非常真诚，没有半点矫揉造作。古城同学喃喃说著「小由纪学姊」就沉默了，好一阵子都说不出话。



之后我和小佐内同学在明亮的灯光下继续研究照片。小佐内同学操作手机，找出茅津同学传给她的照片。不用比较也看得出来，两张照片不一样。



茅津同学传来的照片里是茅津同学、佐多同学和栃野同学拿著玻璃杯摆姿势，前方的桌上放著几瓶红酒，只有栃野同学一个人作势把杯子靠在嘴边。三人都站在墙边，可见房间不大，壁纸是条纹的图案。



在三本木老师提供的照片上，古城同学笑容满面地抬头仰视，右手拿著杯子，左手比出胜利姿势，身上穿著毛衣和裙子，毛衣上有个大大的黑色蝴蝶结。站在她附近的茅津同学正在倒香槟，古城同学身后有另一个女孩看著镜头喝饮料。壁纸是条纹图案。



拍摄地点是同一个房间，但角度和人物都不同。同时出现在两张照片上的只有茅津同学，其他的共通点就是都有人在喝可能含酒精的饮料。



「经过互相比对，你拿回来的照片果然有些奇怪。」



小佐内同学问道：



「哪里奇怪？」



我指著古城同学的左手。



「会比出胜利姿势一定是知道有人在拍照，可是她的眼睛却看著上方，感觉怪怪的。」



「……嗯，的确。」



古城同学似乎比较平静了，所以我向她问道：



「古城同学，这是你的衣服吗？」



她红著脸盯著照片，然后摇头说：



「不是，我没有这件衣服。」



「这样看来，只有头部是剪接的。」



我又仔细观察那张脸。照片是印在影印纸上，所以画质比较差，但是仔细一看就会发现头部的轮廓有些模糊，和脖子之间也有明显的接缝。此外，我发现古城同学的脸上沾著黄色的东西。这是什么啊？



「重点是……」



小佐内同学说道。



「是谁在派对上拍了照片？有这张照片的人才有办法修改照片。」



说是这样说啦……



「除夕那天和茅津同学一起参加跨年倒数的人都有办法拍照吧。她说过总共有十二、 三个人。」



古城同学强硬地说：



「那就每个都去问，看看是谁拍了这张照片。」



「这样行不通的。」



我这么一说，古城同学就皱著眉头陷入沉默。小佐内同学在一旁解释说：



「这个方法不好实行，连茅津同学都不确定有哪些人参加，而且这样会打扰到别人，问了恐怕也得不到答案。再说，如果照片被上传到网路，根本查不出谁下载了这张照片。」



「是吗……」



古城同学盯著列印出来的照片。



「为什么我会碰到这种事？一定是参加了派对的某个人对我怀恨在心……」



「你想得到会是谁吗？」



小佐内同学问道，古城同学无力地摇头。



「想不到。可是……可是确实有人想陷害我……！」



她又提高了声调。



我曾经多次揭穿别人隐藏的敌意，发现别人用笑脸隐藏著践踏别人的企图，但我没有看过别人面临敌意时的反应。古城同学早就知道有人陷害她，但是当她亲眼看见假造的照片时，还是受到很大的打击。原来会有这种反应。



我只是个小市民，就算不是，也只不过是喜欢卖弄小聪明的探子，我能做得了什么？即使找出抱持敌意的人，古城同学就会比较好过吗？……我不禁感到怀疑。



可是，古城同学说过她无论如何都想知道敌人是谁，既然如此，我就没什么好顾虑的了。



「小佐内同学，真不像你耶。」



我这么一说，两人都同时朝我望来。



「重点不只是『谁能在派对里拍下这张照片』，该注意的还有『谁能拍到正在笑的古城同学』，以及『谁能同时拿到派对照片和古城同学在笑的照片』。古城同学，你知道这张笑脸是在哪里拍的吗？」



古城同学被我这么一问，有些慌张地回答：



「呃，我经常拍照啊，像是校庆，或是放学后……」



「你仔细看，你的脸上沾了什么？」



「脸上？」



古城同学问道，然后贴近照片。小佐内同学眼力很好，但也跟著凑过去看。古城同学喃喃说：



「真的耶。好丢脸喔。」



两人同时抬起头来。



「啊！」



「小鸠，这是……！」



应该没错。小佐内同学厉声说道：



「古城同学，你有最新一期的《ORCA》吧？快拿出来。」



「是！」



没过多久，迷你志《ORCA》就放在桌上了。最新一期的头条报导是日义甜点师傅交流会，照片里有交流会在市内饭店举行的场景、满桌的义大利甜点、面带笑容的参加者。其中一张照片里有两位拿著酒杯说笑的男人，在他们的背后，古城同学脸上沾著奶油，笑得无比幸福。



我们把假造的照片和杂志上的照片互相比对，古城同学视线的角度、沾到奶油的位置都一模一样。



「的确是这张。我没发现真是太丢脸了。」



小佐内同学感慨地说道。



《ORCA》不只是在名古屋买得到，在周边的城市也能买到，任何人都有办法拿到这张照片。只要用扫描或拍照的方式把这张照片数位化，就能和跨年倒数派对的照片合成制造出伪证。但是，杂志上的照片有一行「盛大的交流派对」，最后的「对」字盖住了古城同学的头，要用电脑去除这个「对」字不是不可能，但凶手的修图技巧并没有好到能天衣无缝地接起头部和脖子，很难想像这人会扫描杂志做出合成照片。既然如此……



「凶手会是《ORCA》编辑部的人吗……」



古城同学喃喃说道。这个推测不是不可能，但是要把《ORCA》编辑部、跨年倒数派对、对古城同学的恶意这三者连结起来不太容易。



「或许这人可以跟《ORCA》编辑部拿到照片的档案？」



「……有办法拿到吗？」



「如果古城同学去跟他们要，一定可以轻易拿到，因为她被拍进了照片。同样地，被拍进这张照片的其他人应该也能拿到档案。」



我指著杂志照片上拿著酒杯说笑的两个人。一个是中年日本男人，另一个是留著胡子的年轻白人。



「这两人应该也是甜点师傅。你认识他们吗？」



古城同学毫不犹豫地指著中年男人。



「这个人……」



她的脸色很难看，声音也在颤抖。



「我记得他，但我不知道他叫什么名字。我正在吃奶油泡芙时，他走到我旁边说『这明明是义大利甜点交流会，竟然有这么没水准的店家拿出奶油泡芙』。」



「你知道这奶油泡芙是哪间店拿来的吗？」



「……是我家的店。」



啊，所以那个人多半知道古城同学是Patisserie Kogi老板的女儿，才故意说这些话给她听吧。



「我当时心情很好，没有想太多，只是回答『我听说奶油泡芙是佛罗伦斯的公主带到法国的』，那个人没说什么就走掉了。」



小佐内同学稍微皱起眉头。



「他大概觉得你让他很丢脸吧……可是，他会光是因为这样就假造照片寄到学校吗？而且他要怎么拿到跨年倒数派对的照片？」



这些问题都有解释。我拿起《ORCA》说：



「古城同学，请你打电话去《ORCA》编辑部，问他们有没有把照片档案寄给Marronnier Champ的栃野先生。」



古城同学瞪大眼睛，一时之间还听不懂我这番话代表著什么意思。



6



搭东海道线回家的时候，太阳已经下山了。下行电车挤得水泄不通，但我和小佐内同学很幸运地找到了座位。在面对面的四人座上，坐在我们前方的是两位大学生，两人都戴著耳机听音乐。我不想在拥挤人潮之中谈论这次的事情，但现在的情况还是可以聊一聊。



古城同学打电话去《ORCA》编辑部之后，对方不以为意地告诉了她确实有寄过照片档案给栃野先生，还说如果古城同学想要也可以寄给她，她客气地婉拒之后挂断电话，脸色有些发青。



栃野先生有办法拿到甜点师傅交流会的照片和跨年倒数派对的照片，前者是从《ORCA》编辑部要来的，而后者是从女儿栃野美绪那里拿到的。栃野可能一直对Patisserie Kogi很不满，小佐内同学告诉过我，《ORCA》的年度甜点店排行榜在前三年都是由Marronnier Champ占据榜首，但是今年Patisserie Kogi Annex Ruriko开张之后，榜首宝座就换人了。



他原本就对古城怀恨，对方的女儿还在派对上给他难看，自己的女儿却因喝酒而被停学。嘴长在别人脸上， Marronnier Champ的女儿喝酒停学的事迟早会被传开，既然如此，乾脆让Patisserie Kogi的女儿也蒙上同样的污名。又或许……主嫌其实是栃野美绪，反正自己都被停学了，乾脆把敌对甜点店的女儿也一起拖下水。



用两张照片移花接木制造伪证像是成年人的手段，冤枉别人喝酒害人停学像是国中生的想法，照这样看来，说不定他们父女两人都是共犯。反正动机已经很充分了，没必要继续追究哪个才是主嫌。



「小鸠。」



在摇晃的车上，小佐内同学嚅嗫地说道。



「亏你想得到Marronnier Champ的甜点师傅是栃野。」



小佐内同学看到我比她掌握了更多关于甜点师傅的资讯，一定很不愉快吧。但她误会了。



「我怎么可能知道？只是猜想或许会是这样。」



「只是靠著直觉？」



「嗯。除了直觉以外还有其他根据。」



小佐内同学歪起包著围巾的脖子，我对她解释了我的思路。



「刚才你和田坂女士去礼智中学的时候，我趁机查了一些事。栃野同学外号叫玛洛的事一直让我很在意。为什么她要叫玛洛呢？而且我最近似乎也在哪里听过玛洛开头的词汇……我想起栃野同学也对制作甜点有兴趣，怀疑她或许和甜点店有关，结果真的被我猜中了。」



「你查了什么事？」



「很简单……我翻字典查了『栃』字。」



字典写著「栃」是日本七叶树，生长于山区。除此之外……



「最后还附注『可参考Marronnier』。Marronnier是欧洲七叶树。」



小佐内同学低声沉吟。



这件事的相关人物之中有个姓栃野的学生，有间叫作Marronnier Champ的甜点店被Patisserie Kogi踢下榜首宝座，而Marronnier和栃一样是七叶树。我认为这三个符号不是凑巧撞在一起的，因此大胆猜测栃野同学的爸爸可能是Marronnier Champ的甜点师傅。后来又发现伪证的假照片正是用日义甜点师傅交流会的照片合成的，这么一来谜题就很容易解开了。



既然知道凶手是谁，嫁祸的动机也大概猜得出来了。古城同学的心情有因此变好吗？还是说，她发现知道了敌人的名字也没有任何帮助，反而感到空虚？



临走之前，小佐内同学给了古城同学一些建议。既然拥有假照片这个证据，大可寄去《ORCA》编辑部，向他们揭发栃野甜点师傅的所作所为，如此一来，今后《ORCA》绝对不会再给Marronnier Champ任何好评价。



「小佐内同学。」



「怎样？」



「古城同学会寄信给编辑部吗？」



为了复仇。



小佐内同学一脸想睡的样子，眼睛半闭地说：



「多半不会，因为她是个善良的孩子。」



之后小佐内同学没再说话，大概是累得睡著了吧。我之后还得负责把她叫醒，看来是不能睡了。客满的电车在归途中前进，而古城秋樱被独自留在夜里。



7



隔周的周三，我和小佐内同学被邀请到Patisserie Kogi Annex Ruriko。虽然这天是公休日，但是因为有电视台来采访，所以田坂琉璃子还是到店里了。采访结束后，我们被请了进去。



「小由纪学姊帮了我很大的忙。」



古城同学这么说，脸上的笑容没有一丝阴霾。她到底怎么处置那张假照片，跟班上的栃野说了什么……我和小佐内同学都没有问这些问题。她拜托我们的事，我们已经做了，我们没必要知道更多，也不想谈。



田坂琉璃子女士穿著店里的黑色围裙，温和地笑著说：



「真的非常感谢你们。」



看到古城同学和田坂女士一起笑得这么开心，虽然跟我无关，但我也觉得挺高兴的。直到上周六，古城同学对田坂女士都还怀有芥蒂，田坂女士也不敢随便亲近古城同学，如今她们却处于同一个空间。



我们没有告诉古城同学是田坂女士帮助我们拿到了假照片，但她们似乎还是有过一些交谈，至少她们现在的距离更近了。



小佐内同学大概没注意到这温馨的场面吧，她一走进店里就没开口说过话，身体颤抖，呆若木鸡。



Patisserie Kogi Annex Ruriko的店里摆满了甜点，有粉彩色的马卡龙、大理石花纹的马卡龙、鲜艳的近乎原色的马卡龙、没切的整个起司蛋糕、把奶油泡芙堆成小山再淋上巧克力酱做成的高塔───后来我才知道那个叫Croquembouche（泡芙塔）。此外还有法式甜点店Patisserie Kogi Annex Ruriko平时不可能供应的柏林纳•普方什么的……呃，总之就是炸面包。



「这些都是要给小由纪学姊的。」



「这是用来拍摄的，不能摆在店里卖。你不嫌弃的话就请用吧。」



小佐内同学张著嘴，似乎想要说话，结果只能发出「啊哇哇哇」之类的怪声。



古城同学打过电话给我，问我该送什么给小佐内同学当谢礼，我就建议她请小佐内同学吃甜点，炸面包的事也是在当时告诉她的。我猜想小佐内同学应该会很高兴……没想到她竟会激动到这种地步。



小佐内同学双手摀住嘴巴，眼眶湿润，喃喃地说：



「呃，那个，我还活著吗？」



古城同学笑了出来。此时正好是六点整，外面大时钟「青翠牧场」的旋律充满了整间甜点店。



注3：日本的过年是国历一月一日，第三学期是从一月中旬开始。



注4：紫苏叶腌茄子。



注5：「鯱」也代表虎鲸，虎鲸的英文是ORCA。



注6：「七」的日文读作「娜娜」。



各篇故事首度发表于：



巴黎马卡龙之谜　　　　ミステリ ズ！ vol.80 （二○一六年十二月）



纽约起司蛋糕之谜　　　ミステリ ズ！ vol.86 （二○一七年十二月）



柏林炸面包之谜　　　　ミステリ ズ！ vol.92,93 （二○一八年十二月、二○一九年二月）



佛罗伦斯奶油泡芙之谜　新作