「噫——！」



形势完全逆转。少女命令阿丝堤娜连手指都不能动之后，这才愿意松手，重新穿回裙子。穿裙子时，还不停用刺人的眼光瞪视阿丝堤娜。



「……话说，你是什么人？让我睡着的那玩意儿又是什么？难道是迷幻药加安眠药之类的东西？」



心情沉淀几分的少女命令阿丝堤娜跪坐，以说教的语气询问道。阿丝堤娜认命地叹了口气，向对方简短说明自己的来历与目的，其中有：因魔王而濒临危机的祖国、盟术以及勇者。



可是——



「……需要我介绍好医院给你吗？」



少女却完全不相信她的说词。



「这、这些都是真的……」



「…………盟术啊。……那真的是魔法？」



「魔、魔法是针对所有魔导技术的总称……」



「不用说得那么详细，看来你是如假包换的魔法使。」



「对……一点也没错。」



「……那就略施小技证明一下吧。我刚刚三两下就睡着了，根本不知道怎么一回事。」



少女插胸说道。阿丝堤娜无奈地比划方阵，然后指向走廊墙壁。



一瞬间，方阵中央迸出小小火花，将墙壁烧黑了一块。



「————」



少女似乎大为惊讶。她双眼圆睁嘴巴张得大大的，插胸的双手也在不知不觉间垂了下去。



「……这样你相信了吗？虽然这世界的幻素不少，但雷宾休艾兹的精灵全掌握在魔王手中，几乎不能使用盟术了。因此，我得找身为勇者的驱真大人回……」



阿丝堤娜的话被打断了。理由很简单，因为少女突然蹲了下来，紧紧握住阿丝堤娜的手，还双眼发亮地看着她。



「请、请问……有事吗？」



「教我。」



「啊……？」阿丝堤娜歪头不解。



然而少女却毫不死心，热情地握住她的手（好痛！）继续说下去。



「呼、呼呼呼呼呼呼呼……太厉害了。这是什么？——教我刚刚那招吧。我从以前就很喜欢魔法、诅咒和黑魔术之类的东西了。……居然让我碰上这个大好机会。奇迹，只能用奇迹来形容了。我也不想管任务了，以后就随我高兴吧。反正大家都各玩各的，光靠我又保护不了阁下。」



「但、但是我……」



「……呐、你刚刚说勇者『驱真大人』什么的，难道是指鹰崎？」



一听到槙奈这么说，阿丝堤娜惊讶地瞪大双眼。



「你、你认识她……！？」



「对，我当然认识。——假如肯教我魔法，我愿意答应你帮忙说服鹰崎。」



「此、此话当真！」



阿丝堤娜眉梢上扬，大声回应道。



……事实上，阿丝堤娜曾找过驱真好几次，始终得不到下文。尽管魔王最近放缓了侵略的脚步，倘若放着不管，雷宾休艾兹便毫无未来可言。……就算现在得多花一些时间，但教导这位少女盟术，进而帮忙说服驱真的做法，不正是一个良策吗？



阿丝堤娜考量了一会儿后，认命似地点头答应。



「……那、那么，如果不介意学点简单的……」



「真的可以学！？」



「但、但是你得遵守约定哦！？」



「当然会遵守啰。我说谎骗过人吗？」



「……这我就不清楚了……」



尽管阿丝堤娜小声抗议，目光灿烂的少女却好像没听到。



「话说，现在该怎么做？该准备哪些祭品才学得起来？」



「祭、祭品！？」



「我以前也试过不少，诅咒的效果越强，就越需要用恶心的祭品。既然效果那么显著，想必是用了非常恶心的东西当祭品吧？祭品是什么？死鸡？新鲜猪血？还是烤蝾螈？」



「呃……不，不必用那些东西……」



「……唉，说的也是。倘若用那些随处可得的东西，应该成就不了真正的魔法。」



「啊、不是的……」



「……果然得用上刚出生的婴儿，或处女心脏之类的东西才行？」



「咦、咦咦！？」



「……我虽然不可能有婴儿，想拿出心脏也有点难度，但假如是盲肠或肾脏，倒是可以想想办法。」



语毕，槙奈下定决心似地拍拍自己肚子。



「你、你在胡说什么呀，根本用不到那些东西……」



「……这样也不行……那么，到底得用上什么可怕的祭品才行啊！？」



「都、都说不需要祭品了啦！」阿丝堤娜不禁大叫。



……脑子随后闪过「要让这位少女了解盟术的结构，得花上多少时间？」这个大哉问。



◇



三谷原待在皓成大附中东校舍屋顶上，望着手上的黑色纸盒轻轻叹气。



「嗯……『大黄蜂』淡凉烟啊……虽然我不喜欢抽凉烟，不过现在没得选了……」



说完便打开盒盖，抽出一根被禁止出现在校园里的凉烟，娴熟地叼在嘴上。



不过他立刻挑了一下眉心，转头问道：



「啊……抱歉，能不能借个火？」



除了三谷原以外，目前待在东校舍屋顶上的，只有三个趴在地上挣扎的男学生而已。这三位学生面目狰狞，其中一个人，不知道为什么要在大热天穿着闷热的长学生服。



「好……好的……」



穿着长学生服、脸上带着瘀青的学生抖着手拿起打火机，帮三谷原点烟。三谷原短短说了声「抱歉」，随即朝前方拼命哈起草来。



「噗哈——隔了五小时的尼古丁真是带劲儿。」



他面带恍惚地吐出紫烟，将身体靠在屋顶的扶手上。视野中，原本倒地的学生已经爬了起来，经过短暂梭巡后，三人全很有礼貌地跪坐在地，身边则散落三把护身用小刀。



原本三谷原只是想跟他们要个伸手牌解解烟瘾——然而对方似乎心情很不爽的样子，最后演变成大打出手的局面。



「——那玩意儿得受过训练再拿出来用，不然会伤到自己唷。」



「非、非常抱歉……」



当三谷原悠闲笑着说完，三个人便一同低头赔不是。



中央的学生还失落地叹了口气。



尽管不知其中原因，这模样却令人有点在意。三谷原带着苦笑，走向这名叫藏田什么的学生，拍拍他的肩头。



「唉，该怎么说……加油吧。」



「好……好的……」



三谷原听着这句回答，再度朝空中吐了一口烟。形状漂亮的烟圈维持了数秒，接着被风儿吞没，消失无踪。



◇



心情不错的驱真哼着歌，在自家客厅里做着裁缝。她操作缝纫机，将可爱花边缝到沿底纸裁下来的黑色布料上。



桌上零散摆着布料与丝线、上课画下来的服装设计图，以及当作参考的时尚杂志。一把花边缝到手边的布料上，驱真便拿来跟完成图做比较，然后露出非常诡异的笑容。



目前距离校庆虽然只剩三天，但只要照这个进度，应该来得及吧。——反正再怎么帮忙，也赶不上班上的出摊准备。音音突然说想回家的举动，真是帮了她一个大忙。虽然今天也留在教室帮忙准备，但是驱真必须护送想回家的音音，因此能在日落之前回到自己家里。



「呃……接着是把这个和这个缝在一起……」



驱真不经意抬头望向窗外——刚刚似乎传来外面有人敲玻璃窗的声音。



「……呣。」



耳朵捕捉到的情报没有错，因为外面有位奇装异服的少女正在敲打客厅的大窗子。她有橘色与银色交错的夸张头发，以及满是缝伤的脸庞。至少，在苍穹园里正常生活的人，不会见过如此夸张的长相。



想必知道驱真看见自己了，少女露出既开心又不做作的笑容，在玻璃窗外指着窗锁。看来她希望驱真打开窗户，好让自己进来。



「…………」



驱真放下手里的布料，默默走向窗边，毫不迟疑地拉上窗帘，继续缝制衣服。



即便不死心的敲击声不停传来，却只持续了约莫一分钟。那位少女似乎死心了。尽管过去曾发生擅自破窗进入的前例，或许是被驱真狠狠骂过的关系，最近已经不会随意破窗擅闯民宅了。



——然而玄关外却接着传来某种声响。驱真抓抓头，不耐烦地站了起来。



「……真是个学不乖的家伙。」



她拿起放在桌上的裁缝用竹尺，打算到玄关打跑入侵者。



当驱真来到玄关的当下，门把被人往下压，门扉缓缓开启。驱真举起竹尺——僵住不动。



「……姊姊大人？发生什么事了？」



见到侄女在纱开门后，一脸不可思议地看着摆出勇猛姿势的自己，驱真便连忙把竹尺收到身后去，试图以僵硬笑容转移焦点。



「没、没没没什么。你回来了，在纱。」



「我回来了。——对了，我有带朋友回来，可以和她们一起写作业吗？」



说完便指向身后的两位少女。她们是在纱的好朋友美须须和转学生沉音。



「当然可以。」驱真爽快地点头答应，立刻从一旁鞋架拿出三人份拖鞋，放到地上排好。



「来，快请进。」



「打扰了～～」



「……打扰了。」



美须须和沉音跟着在纱穿上拖鞋，穿过走廊沿着楼梯走上二楼，一起进入在纱的房间。



「呼……」



驱真擦掉额头上的汗珠，用藏在背后的竹尺轻轻打了头部一下。——真危险，假如晚一点发现，竹尺真的会一把打到在纱头上。



「臭乌塔……」



她小声咒骂脑海里那位满身缝伤的少女名字。没错，假如她没出现，驱真就不会露出丑态给在纱看了。



皱着眉头的驱真回到客厅，将竹尺放在缝纫机旁，往被餐桌隔开的厨房走去。



接着她准备好茶和点心，放到木制端盘里。这是准备慰劳用功念书的在纱等三人的茶点。



……她知道在纱已经在前一天写完作业了。假如老师今天没出新作业，美须须肯定会像平常一样，哭着跟过来吧。



她对不难想像的光景苦笑走上楼梯，来到在纱房间前面。



「在纱快开门，我端茶和点心来啰。」



由于双手端着东西的缘故，只好用呼唤代替敲门。没多久，另一边传来在纱可爱的回应，房门随着喇叭锁转动而开启。



「请用，加油喔。」



驱真说着说着，把端盘放到桌子中央。



「谢谢你，姊姊大人。」



「谢谢～～」



「……谢谢。」



「啊哈哈，你们不用客气。」



坐在房内的女孩子们开口道谢。她们是拥有白发白皮肤的美少女、活泼的辫子少女，还有坐在对面且眼神忧郁的少女跟……以夸张发色与缝伤为特征的少女。



驱真笑容以对——



接着抓住其中一人的脖子。



「唔喔哈！您想做什么啦，主人啊～～」



「……乌塔。」



驱真眼神锐利地瞪视发出独特哀号的乌塔，抓得更用力。



「我曾要你别擅自闯进来吧。你从哪里进来的？」



「这、这是误会……人家有得到侄女小姐的许可耶。」



「在纱允许你进来？」



挑眉狐疑的驱真看向在纱，只见在纱一脸困扰地点头承认。



「对不起……不能请她进来家里吗？」



「才、才没那回事！」



既然在纱都这么说了，那也无可奈何。驱真放开抓住乌塔脖子的手。



「……下不为例。」



在纱重新看向乌塔，轻声警告她。乌塔露出满脸笑容，深深点头表示了解。



「——不过你就算来了，我也没愿望要你帮忙实现。」



驱真双手抱胸告诫乌塔。



乌塔是数个月前被驱真复活的魔人（自称），有原因……不，毫无理由地跟着驱真四处跑，还嚷着说要帮她实现愿望。



「啊啊、不不不，人家今天才不是为了此事而来呐。」



「……那你来这里做什——」



驱真此时才发现，乌塔臀部附近长出一条电线，还接在背后墙上的插座。仔细一瞧，还能看到她头上宛如钉子的小零件，正忽明忽灭地闪烁着。



「…………」



驱真无言抓住电线，使劲从插座上扯下来。



「啊啊！您别突然扯下来啦，主人！」



「啰嗦，早跟你说过别在我家充电了。」



「才、才不是充电呐！人家可是自傲的魔人，才不会做那种充满机械风的举……」



「那这玩意儿又是什么？」



「呃……呃……对了，就像电疗嘛，这是按摩！最近在魔人之间很流行，深受许多时下年轻人欢迎唷。」



乌塔把脸撇向一边，哈哈大笑。



「只有你能做到的事情流行不起来。」



「才、才没有呢。除了人家以外，还有其他魔人唷？比如科艾、欧特（注10：科艾发音同日文的「声」，欧特发音同日文的「音」。和乌塔（发音同歌）一样，魔人名字各有其中的含意。）、罗德利格兹，大家都曾是好孩子呐。」



「你用的是过去式，况且最后是不是混了怪名字进去？」



「一点也不，罗德利可是……」



「不准缩成昵称。」



乌塔趁隙从驱真手上抢走附插头的电线，准备再度插到插座上。



「你——」



驱真不高兴地咂舌，同时想上前阻止乌塔，但衣角却被在纱拉住，当场停了下来。



「在纱？」



「呃……对不起，但能不能让乌塔充个电呢……？她说再这样下去会动弹不得。……拜托嘛。」



「呜……」



在纱对她投以真挚的眼神。——啊啊，这表情也可爱到不行。



驱真柔柔握住抓着衣角的小手，微笑说了一句：「我知道了，就让她充电吧。」然后撇向乌塔，狠狠丢出一句：



「不准妨碍她们念书。」



「好好好，人家当然会照做啰！」



驱真听着毫不可靠的回答，为了重新缝制衣服而迈步走回一楼。



她在打开客厅门的当下停住脚步。



不知不觉间，客厅的粉红沙发上多了两位身穿豪华洋装的女孩子。



「…………」



驱真默默瞪视她们。这百分之百是擅闯民宅……但是报警也没屁用的结果却不难想像。



因为眼前的光景太奇怪了。这两位一模一样的少女，正以左右对称的动作喝着红茶，而且彼此长发的中央处还复杂地绑在一块。假如家里突然出现如此怪异的人，正常人都会怀疑对方是不是妖怪吧。



「……天由良、灵由良。」



然而驱真却毫不胆怯，甚至不耐烦地插胸喊了双胞胎的名字。



「哎呀，鹰崎驱真小姐。」



「哎呀，鹰崎驱真小姐。」



被记载于苍穹园神话里的大地神——地宫院·天由良与地宫院·灵由良对称地微笑应声。



「你们来干嘛？快滚！我很忙。」



一被这么说的驱真瞪着，双胞胎便将茶杯放到桌上的杯盘里，弹了一下手指，杯组随即如烟雾般消失。



「哎呀哎呀，别那么说嘛。」



「哎呀哎呀，别那么说嘛。」



「你也是高高在上的神明唷？」



「换句话说，就是我们的同伴呐。」



天由良与灵由良优雅地捧起脸颊。



在两个月前，驱真曾闯过这对姐妹创造出来的试炼迷宫，进而得到神之称号（详情请见第一集）。



「……谁管你们。闪开，你们妨碍到我作业了。」



话虽如此，驱真却丝毫不管神之称号什么的，只是不耐烦地将两人赶离沙发，重新坐到缝纫机前。



「哎呀哎呀哎呀。」



「哎呀哎呀哎呀。」



双胞胎先是轻飘飘地浮上空中，接着降落到驱真身后，兴趣盎然地看着她手边的东西。



「她在做某种东西唷，灵由良。」



「她在做某种东西呢，天由良。」



「驱真小姐？」



「那是什么东西？」



驱真烦躁地咂舌，将视线与双手专注在缝纫作业上，答腔道：



「我正在缝制在纱参加选美时要穿的衣服，别烦我。」



「选美？」



「那是什么？」



「学校举办的……对了，那是用来选出最美的人，宛如为在纱而存在的庆典。」



驱真解释得很敷衍，但天由良和灵由良却听得双眼圆睁。



「哎呀！你是说最美的人？」



「哎呀！听起来满有趣的。」



「……没错，所以我正在忙着准备，懂了就——」



驱真说着说着抬起头来，因为背后的气息不见了。



她怀疑地回头望去，发现双胞胎神果真消失无踪。



「她们两个在搞什么鬼啊……」



驱真叹了一口气，继续缝制衣服。



「——真是的，你得好好感谢在纱才行喔，乌塔。」



「当然当然，人家知道啦。谢谢你，侄女小姐。」



终于可以在主人：驱真家里充电（本人强力否认）的乌塔，在吃了美须须一记拐子后，向在纱鞠躬道谢。



「不，你太客气了。乌塔，你不是在武斗会时救了我们一命吗？这只是回礼而已。」



「喔喔、哦哦！真是好心有好报呐！」



乌塔「啪！」地合掌，满心感激地点点头。



一个月前，当空兽出现在苍穹园武斗会会场时，在纱和美须须曾被乌塔救了一命。因此，即便突然见到面容诡异的乌塔敲窗，美须须也不会太吃惊。



「…………」



然而初次见到乌塔的沉音则是瞪大双眼，凝视她充满个性的容貌。



「哦哦？」



想必乌塔也察觉那视线了吧，她转向沉音，毕恭毕敬地低头打招呼。



「你好，话说回来，我们是初次见面？忘记打招呼真是抱歉。人家是侍奉主人的魔人，名叫乌塔。」



「……我是佐藤沉音。」沉音也正襟危坐地点头回应。



当乌塔抬起头时，后脑杓附近随即伸出扭动的电线，还伸到沉音面前。



在下一个瞬间，随着「碰」的滑稽声响起，电线前端出现一颗类似眼球的东西。两眼被缝住的乌塔就靠它充当视觉器官。接着，乌塔用那颗奇妙的「眼珠子」打量沉音，开口说道。



「嗯嗯？看来真的是初次见面？」



「……我觉得正是如此。为何这么问呢？」



「啊～～没什么……人家只是觉得，你身上的味道似曾相识……」



语毕，乌塔动动鼻子，开始闻起沉音身上的味道，接着歪头不解，抱胸丢出一句：「难道是人家搞错了？」



在纱微笑旁观两人的互动，从书包拿出课本。



「——那么美须须，我们开始写作业吧。」



在纱拍拍美须须的肩膀，催促她拿出课本，但美须须却倒了下去，撒娇说：



「欸欸……难得驱真小姐帮我们泡茶过来，等喝完再写嘛～～」



说完便盯着桌上的端盘瞧。



原本这会让她额头吃上一记手刀，然后好好说教的情况，但拖到茶冷掉确实会对不起驱真，在纱无奈之下答应。



「……唉，真拿你没办法。」



「好耶！你真是善解人意呀！」



美须须一把跳起来，将倒扣于杯盘的杯子排到桌子上。



「真现实……」



在纱面露苦笑，望向沉音和乌塔。



「——那么沉音，我们先喝茶好了。」



说了……却没有回应。沉音一边摸着乌塔的脸庞，一边轻声嘀咕。



「请……请问你这是做什么？」



「…………没想到还有皇华荣禅的机巧人偶……处于实际运作状态……『乌塔』——是辙野来茜的初期作品啊……」



「……沉音？」



等到被在纱碰到肩头，沉音才微微抖了一下，转头望过去。



「…………对不起，我刚刚太投入了。」



「啊哈哈……毕竟乌塔很奇怪嘛。沉音，这个给你。」



「……啊、谢谢。」



美须须将手边的红茶递给沉音。



「那我开动了～～」



不用说也知道，率先把手伸向饼干的人正是美须须。等喝下一口红茶后，在纱也拿了一块零嘴。



在这段期间，沉音仍不停看着乌塔，一直将砂糖加进红茶里。



「拜拜，明天见。」



「嗯，今天很………更正，今天也谢谢你了，在纱。」



「……那我告辞了。」



在鹰崎家玄关道别后，在纱吐了一口气。



尽管天色还算亮，但时间已经逼近六点了。美须须写完作业后三人还聊了一下子，结果拖延到回家的时间。



「……不知沉音要不要紧。」



美须须家很近，不成问题，然而在纱却不知道沉音家在哪里。如果她能赶在太阳下山前回到家就好了。



在纱在玄关轻轻伸个懒腰，转身走进家里。在路过客厅时，突然和专心缝制衣服的驱真四目相接。



「……姊姊大人，还顺利吗？」



「嗯，感觉还不错。你可以好好期待喔，我会做出最棒的可爱衣服给你穿！」



「啊哈哈……啊、对了。」



在纱放低视线，继续说下去。



「那套衣服……不会露出背部吧？」



「咦？」



驱真不可思议地歪歪头。



「…………抱歉，没什么。」



在纱摇摇头，快步走回自己房间去。



目前房里没有其他人在。乌塔充完电之后，丢下一句：「人家跟你约好了。」便老实从窗户离开了。看着桌上残留的三个茶杯与空盘子，心中莫名涌出一股悲伤之情。



「…………」



在纱脸色一沉。



背后痒痒的，只好把手伸到后面去抓痒，抓抓抓、抓抓抓，但是却越抓越痒。



在纱忍不住搔痒感，只好将房门上锁、脱下衣服，将衣服丢到床上。



「——哈啊、哈啊——」



不可思议的解放感将席卷全身的不愉快一扫而空。



她慢慢调整呼吸，最后深呼吸一口气。



将宛如症状发作的恶心感压下去。



「…………」



在纱抱起散落的衣服，走向位于房间角落的镜子。她头部对着镜子，缓缓转身观察。



「………………」



在纱咬住嘴唇——果然又变大了些。



这异状发生于上个月——迎接十二岁生日的时候。



镜子倒映着自己的白皙背部。



在肩胛骨附近——



——长出如一对翅膀的小东西了。