「但、但是毫无准备就突然——咿！」



阿丝堤娜的话被突然响起的雷声盖过。



目前明明是太阳高挂的时刻，似乎唯有魔王城与外界隔绝，上头垄罩着一层厚厚的乌云还不时打雷。



驱真不经意地回头一望。后方是原本得花上好一段时间才能穿越的隐者树海，里面弥漫着一股比城堡上空稀薄一些的灰雾。这说不定全是魔王之力使然。



如此思考便不难理解，在走陆路的人眼中，隐者树海无疑是一道非常险峻的关门。照阿丝堤娜的说法，除了恶劣至极的视野以外，树海中还有栖息于此的毒虫猛兽四处横行，这些因素全是前往城堡的阻碍。



当然，在能够从高空俯瞰树海的驱真眼中，前述的任何阻碍都和她八竿子打不着。



「话说，有没有进入城内的方法？」



「……咦？啊，呃，不，那个……」



面对驱真的问题，阿丝堤娜一边抖着双肩一边目光游移地回答。



「方法呢？」



「呃呃……这……那个……」



「是什么？」



「这……那个……我不知……呃，不，您怎么又拿那个黑黑的东西对着我了？不、不要，好可怕，好可怕啊！」



发出凄厉尖叫声的阿丝堤娜随即抱头蹲下。轻轻咂舌的驱真收起手枪，将目光从这个没用女孩身上转到铁灰色的门上头。



此时——



「————嗯？」



眼前的异常状况令驱真蹙眉。



会蹙眉也莫可奈何吧。因为发出如地鸣般沉重声响，城门缓缓打开伴随着如同哀号般尖锐的摩擦声。



似乎久未整理的城门掉落大量沙尘，错综复杂的藤蔓则自动往石板路两侧退去。驱真反射性地以目光梭巡内侧却没发现开门的人。或许城门本身设有某种机关，抑或是魔王搞的鬼。



「哼，这应对还蛮慎重的嘛。」



从城门口窥见的城堡景象如同一座寂寥的废城。放眼望去，只看得到大量废墟与长满杂草的石板路。



在开门同时躲进驱真背后的阿丝堤娜探出头来，勉强用目光窥视城内。颤抖的双手则紧紧抓住驱真的衣摆。



「不、不不、不管怎么看都是陷阱……我们还是先回去好了啦……！后退也是一种勇气，我记得以前的伟人曾这么说过……！」



驱真哪听得进这种话。她毫不犹豫地在通往城内的石板路上喀锵喀锵走了起来。



「等、等等我……！」



阿丝堤娜一边发出哀号，一边紧贴着驱真背部前进。这举动令驱真有点厌烦，却没有放在心上。



吐出一口蕴含嘲笑与傻眼的气息后，驱真以拖着阿丝堤娜前进的模样往前走去。两人穿过城门进入城内。



这瞬间，两人刚穿越的城门伴随着巨响紧紧关上了。



「咿、咿咿咿咿！」



「你先闭嘴。」



「但、但是我们的后路被切断了……！」



「不成问题。反正我一开始就不打算逃走。」



「那、那是……咦、咦咦、咦咦咦咦咦咦咦咦！」



驱真的头仿佛被阿丝堤娜哀号弹开般转向宅邸。



方才从城门窥视城内时，驱真并未发现生物的气息与身影。此时却出现身着厚重铠甲的士兵们在眼前列队。



「这些家伙是谁？」



「是、是魔王手下的虚兵！」



「虚兵？」



「就、就是会动的铠甲！恐、恐怕是……因为魔王施加幻术才能躲到现在……！」



咂舌的驱真转动眼珠，梭巡过敌方兵力一遍。少说也有百人以上的士兵们团团包围两人，手上还拿着外型相当可怕的剑。



「您您、您瞧，果果果、果然是陷阱嘛。这下怎么办？您打算怎么做？驱真大人呜哦咕！」



驱真一拳打断了难听的哀号，再度抱起安分下来的阿丝堤娜，接着启动天驱机关的「浮」。



虽不知这些甲胄是否拥有感情，不过前方的士兵们皆吃惊地轻晃了一下头部。



形似指挥官的铠甲把剑指向驱真。得到命令的虚兵们瞬时发出巨响，全部一拥而上。



「哼。」



这是一股足以令普通人愣在当场的魄力，然而驱真却丝毫不受动摇，迳自抱着阿丝堤娜飞上空中。许多充满敌意的剑刃砍到她们刚刚待的位置，发出尖锐的金属撞击声。



驱真将阿丝堤娜抱在侧腹并维持着「翔」，对四周的士兵与尖塔不屑一顾，一股脑往魔王所在的宅邸飞去。有些敌人朝她们丢掷短剑，但是区区短剑根本不可能命中目标。优雅避开敌人攻击后，驱真直直飞向目的地。



即便可以用飞的可是宅邸的门在地上，驱真无法避开那些早已等在门前的士兵。



「让开！」



她知道虚兵不可能听话，这声斥喝只是当成自己发动攻击的信号而已。发出斥喝声的驱真随即举起右脚，猛力使出一记横踢，将守在门前的两名士兵连同手上的剑一起踢飞。



为了不让劲头消失，她顺势转了一圈然后将脚跟狠狠踢在宅邸的门上。承受不了这道冲击的木制门扉化为无数碎片。



「痛痛痛痛痛痛痛！」



脸部被碎片打中的阿丝堤娜发出悲鸣，毫不在乎的驱真却抱着她飞身跃入宅邸内。此时虽感受到抱着阿丝堤娜的手传来一阵沉重的感觉，似乎还听到「咕哦！」或「喔咕！」之类的痛苦叫声，她依然不当一回事。



由于有一些勉强可以让人前进的微弱照明，宅邸内没有暗到伸手不见五指的程度。驱真知道这条走廊非常宽广，但是她看不清走廊上的装饰与深处的情况。



现在没有止步不前的从容可言。驱真再次把天驱机关设定为「翔」，接着划破充满霉味的空气，飞向宅邸深处。



宅邸内部可能充满陷阱，然而驱真目前最怕的并不是地洞或天花板陷阱等等机关，也不是有几百名敌人正在大厅里等着自己，而是到达目的地却没找到魔王的状况。



目前虽不知魔王身在何处，但是对方用这种方式引诱自己深入，自己却待在其他地方的可能性绝不等于零。假如真发生这样的情况，驱真只能够通过彻底修理阿丝堤娜来发泄心中的怒火了。



手上传来阿丝堤娜身体发抖的感觉。驱真原以为自己的想法曝光，但似乎是其它因素影响。她看了前方——阿丝堤娜视线所及之处。



长廊最深处。那里有两座不祥恶魔雕像，而雕像中间有一扇门。



「照、照模样看来，这里多半是谒见室……」



「………………」



驱真一语不发地着陆，放开抱在身上的阿丝堤娜。阿丝堤娜当场腿软蹲了下去，右手放在脸上、左手放在腰际，嘴里还发出强忍下呕吐的声音。



往后看，也看不到宅邸外的那种士兵。既然没听到脚步声便代表他们没有进入宅邸内，或许魔王不允许士兵进入此处吧。当然，也有魔王刻意引诱两人深入的可能性存在。



将这些不安抛诸脑后的驱真把门推开。



如同阿丝堤娜所言，门的另一边的确很像谒见室。里面有着宽广的空间，还有用以宣示城主权威、充满豪华装饰的照明用具。



墙壁、地板、天花板也一样，拥有规律的图案与细致雕刻装饰，天花板附近则装着时而将户外的雷光传进室内的彩色玻璃。玻璃上拼出来的图案并非天使或圣人，而是混杂了龙与恶魔外型的未知生物。



位于房间最底端、高了数阶阶梯的地方则放了一张亮丽辉煌的宝座。



而魔王正坐在宝座上。



「魔、魔王伦·罗巴兹……」



以前所未有的颤栗语调说出这名字之后，阿丝堤娜紧紧抓住驱真腰际。



驱真一边不耐烦地压下她的头，一边瞪着眼前这位淡定坐在宝座上的男子。



「魔王」这个称呼曾让她做出对方拥有怪物般容貌的想像，不过眼前这位男子的面貌与常人无异。空兽的长相反而比较异类。



皮肤稍黑的男子左脸颊有着类似隈取（歌舞伎脸谱）的花纹，长在侧头部的蜷曲弯角则是他和人类之间的决定性不同之处。至于被漆黑外套包覆的模样，似乎还能够融入黑暗之中。



「——没想到你们竟然有办法击退我的精锐部队杀进这里。还以为是谁呢，原来是雷宾休艾兹的盟术师。」



令人脚底发凉的声音静静震动着空气。



魔王一发现阿丝堤娜的身分便失去兴趣，接着将目光放在驱真身上打量。仔细一瞧才发现他拥有一对眼白与瞳孔颜色颠倒、令人看了不禁作恶的眼珠。



「你这家伙——是谁？」



「这、这这这这一位是我们为、为了将、将你，呃呃，那个、那个，将你打倒而召唤自异界的勇者驱真大、大……人！」



回答魔王问题的人不是驱真，而是阿丝堤娜。可是听不出那些话的语气到底是强硬还是软弱。



「你是勇者？」



魔王的表情扭曲到非常露骨的程度。



「真是不愉快啊。想不到我刚从近乎永远的封印中苏醒过来，却七早八早听到这个称呼。」



他不悦地皱紧眉头，投注在驱真身上的视线更加锐利。



即便沉浸在如同威吓猎物般的视线里，驱真依然不为所动。相对的，躲在她背后的阿丝堤娜则是被吓到站都站不住。阿丝堤娜一屁股坐在地上，全身发抖的程度更胜方才数倍。假如前方没有驱真帮忙挡着，她可能会被吓到当场失禁也说不定。



瞥了吓破胆的阿丝堤娜一眼之后，驱真与魔王四目相对。两对眼睛发出异常魄力，而魄力转化成在两人之间产生化学反应的混沌，让整个房间弥漫着一股紧张感。



「我不明白。」



在一片紧张中率先开口的人是魔王。深深叹了一口气，视线紧盯着驱真的魔王稍稍抬起下巴说道。



「连过去的勇者也跟你一样。为什么非要帮那票盟术师不可？因为正义？因为使命？哼，我在千年之前就听腻这种问——」



魔王说到一半的发言被打断了。



理由非常单纯，因为驱真瞬间拉近彼此的距离，还利用天驱机关踢了他的侧腹一脚。这记威力大到一击即可粉碎小型空兽头骨的踢击，将魔王身体从宝座上迅速踢飞，让他整个人撞在镶有精致雕刻的墙壁上。



「驱、驱真大人！」



「哼！」



在敌人面前高谈阔论可是愚蠢至极的做法。对手出现的那一瞬间战斗就开始了。



虽然这是毫无骑士风范的战法，在生存胜过骄傲、在纱胜过一切的驱真心目中，卑鄙等等贬语皆不痛不痒。就连这记奇袭也一样，她毫无任何羞愧感受。



不过，对方好歹是拥有魔王名号的男人。即便脸庞因痛苦而扭曲、整个人披头散发，他仍然立刻扶着墙壁站起来。他恨恨地瞪着驱真，用手指拭去嘴唇上的鲜血。



「……真是一记毫不犹豫又漂亮的奇袭，完全看不出是勇——」



驱真当然不会等他把话说完。趁魔王完全起身之前，她启动天驱机关的「翔」接近目标，再次对头部加上一记漂亮的踢击。



「呜——！」



魔王对这一踢早已有所防备，只见他巧妙地把头往后仰，抵销了如铁锤般强劲的威力。



一发现脚上传来的挥空感觉，驱真便立刻改变喷嘴角度整个人往下一翻，借助「翔」的力量重新朝魔王下巴踢上一脚。



「什……！」



这一记杀得魔王措手不及。听见短促惊呼的驱真一脚踢得魔王头部上扬。



现在可不能让对方取得喘息的时间。迅速扭动身体的驱真让双脚落到地面上，接着启动双手天驱机关的「翔」，以拳头猛击魔王腹部。



但——魔王可没天真到一昧接受驱真的猛攻。他抓住驱真重整态势的短暂瞬间逃开了。逃离攻势的魔王嘴里念念有词，十根手指头随即发出淡淡光芒。



「你……少得寸进尺！」



发出尖锐吼声的魔王迅速举起双手，指尖瞬时发出十道光芒朝驱真攻了过来。



「————！」



驱真毫不犹豫地启动默克浩兹的「翔」急速后退。十道光线中的五道贯穿她方才所在的位置，打碎了石造地板。现场立刻尘起飞扬，可见光线的破坏力有多强大。



可是剩下的光线还有五道。这些划破尘烟逐渐逼近的袭击者们，各自描绘出不同的轨道朝驱真冲去。



「啧！」



不停重复加减速等复杂动作的光线在房间中飞着。驱真巧妙引导轨道迥异的光线方向，依照刚才的要领，让墙壁、地板与天花板代替自己承受光线攻击。只要抓住感觉，在至今穿越过数以千计空兽间隙的驱真眼里，这只是再简单不过的行动。她顺利引导最后一道光线打在墙壁上，光芒瞬时迸散。



然而魔王并没有悠闲地在旁观看这一切。当驱真令光线攻击失效之后，在相隔不到十秒的短暂时间里，他的双手在出现更大片的光芒。



魔王嘴里念念有词——「结束了！」



当魔王将双手举向驱真，累积在手中的光芒瞬时化为一道激流袭击而来。被光线打落的天花板碎片一接触到光之激流，立刻无声无息地消失。



咂舌的驱真启动天驱机关，近在眼前——几乎烧到发稍的距离下闪开巨大光柱。



闪掉光柱的驱真转首望向魔王。看到他尚对着自己保持放出光柱的姿势，也知道魔王还没发出继续追击的光芒。



好机会——可是，由于驱真用胡来的动作进行回避的关系，此时还保持着很不自然的姿势。再加上彼此之间有段距离，条件不利于发动快攻。



瞬间以直觉领悟情况的驱真立刻拔出腰际的手枪，朝魔王扣下扳机。



驱真并不擅长射击，当然无法在如此情况下命中目标。在魔王脚边擦出火花的子弹却成功引开他的目光。



「！」



趁瞬间空档扭转身体的驱真朝魔王直直冲去，接着让他的侧头部吃上至今最猛烈的一击。



「——呜——啊！」



魔王伴随痛苦声飞至数公尺外。追上前的驱真将脚跟踩在倒地的魔王胸口，把「漆黑少女」抵在他的眉心上。



「驱真大人！」



阿丝堤娜从后方跑了过来。驱真不耐烦地瞥了她一眼，包覆甲胄的脚上同时传来微微震击。



——魔王正在笑。



「——呵、呵呵，你的身手还不错嘛。」



他稍稍抬起头，以主动将额头靠近枪口的姿势大声狂笑。



「有这等身手才值得我认真对付！」



「——！」



魔王全身突然发出耀眼的白光；同时驱真的身体被他发出来的强烈冲击波往后方震飞。



「唔……！」



「咿啊啊啊啊啊！」



在空中勉强取得平衡的驱真顺利着陆。附带一提，阿丝堤娜则是飞到比驱真更远的后方数公尺处，一脸撞在地上。



「呼哈哈哈哈！」



魔王的笑声在谒见室里不停回荡着。



不久之后魔王身上的光芒消失，模样再度变得鲜明起来。一股违和感令驱真蹙眉，因为魔王的容貌变得与方才明显不同了。他的肩膀如铠甲般隆起、背上长出翅膀、臀部长出一条尾巴；嘴巴裂到耳朵处，甚至连额头上也长出新的角，散发出不祥气息却能勉强称为人脸的怪物容貌。



「这是什么……」



「是……是第二形态……！和千年前封印魔王的前、前代勇者手札里记载的内容一样……！」



「等等，我听都没听过。」



驱真瞪了在后方抚摸鼻子的阿丝堤娜一眼。但——两人并没有彼此问答的闲工夫。化成异形的魔王随即朝驱真冲了过来。



「——啧。」



驱真焦躁地咂舌却没有后退。她朝进逼而来的魔王启动天驱机关，躲过粗壮手臂发动的强力一击，一脚踢在他的胸骨上。



「咕——」



无视魔王痛苦呻吟的驱真挺起上半身，一枪抵在他的眉心上，接着毫不犹豫地开火。就在手臂因后座力而上扬的同时，魔王往后倒了下去。



不过——



「呼……呼呼呼呼呼呼呼呼。」



相隔数秒后，魔王再度大声笑了起来。



在魔王身体发出光芒的同时，下半身如章鱼般分裂，腹部还出现一张血盆大口。或许是多心，但他的体格似乎变得更大了。



「……到底怎么回事？」



驱真半眯着眼睛质问阿丝堤娜。只见她的眼神不自然地四处游移。



「呃、呃呃……是第三形……态。」



「……前代勇者的手札里面记载到第几形态？」



「这……这个，那个…………第一百零八个形态。」



「…………」



驱真无言瞪着阿丝堤娜。



容貌变得更加诡异的魔王看着驱真，脸上与腹部的嘴巴同时笑了起来。



「呵呵，下手真是毫不留情啊，前所未见的勇者。」



笑声非常凄厉，甚至到了胆小的人会因此昏倒的程度。



「意下如何？干脆别帮那位难看到不行的盟术师了，要不要加入我这边？我不会对你提出严苛的要求，只要别妨碍到我即可。如果你同意的话，我可以用自身力量实现你任何愿望。」



「什……！你、你你你、你都被逼到这番境地了，还在说什么鬼话啊！」



听到魔王提议的阿丝堤娜发出惊慌失措的吼叫。



驱真用鼻子哼了一声。没错，她的心中已经有答案了。



「这样啊，那就麻烦你了。」



「………………」



「………………」



「………………」



现场一片沉默。



满脸不可置信的阿丝堤娜愣在原地，连魔王的额头也冒出汗珠。谒见室里唯有双手插胸的驱真一脸淡定。



「呃呃……」



搔搔脸颊的魔王勉强挤出话来。



「…………这样好吗？」



「当然好，因为我是这家伙带过来的异界之人。我的愿望只有一个。你有办法让我回到原来的世界去吗？」



「当、当然可以，这点小事易如反掌。」



「这样啊，那么交易就算成立了。想怎么侵略雷宾休艾兹随你高兴。」



等说完这句话，驱真的衣摆突然被人拉了一下。看了才知道阿丝堤娜正胆颤心惊地仰望着她。



「您、您您您在胡说些什么啊，驱真大人。欸、欸欸——我不懂……我不懂驱真大人您在说些什么……」



「你有年轻型认知功能障碍吗？往后要当心点。」



「我、我才没有生病！驱真大人，您知道自己刚刚说了什么话吗？啊……！难道被魔王的幻术操纵了……？」



「不，我什么都没做……」



魔王以充满困惑的语调回应。想必是第一次有勇者答应他的提议吧。



驱真不耐烦地挥开阿丝堤娜的手，甚至还挥手赶走她。



「就是这么回事。你往后要好好加油。」



然后抛下傻眼的她，转身面向魔王并张开双手，还加了一句「快点」。



「快点让我回去，不然我没时间了。」



「……我最后再问你一次，你真的要答应我？」



「我听腻了，快点让我回去。」



「好、好的。」



心情复杂的魔王朝驱真举起手来。驱真的身体瞬间被光芒笼罩，从脚底慢慢溶入空气



「你……你、你……」



后方传来阿丝堤娜充满恨意的咒骂声。



「你这个背叛者————！」



耳边回荡着咒骂声的驱真就此从雷宾休艾兹消失。