当他追上政宗时。



「政宗大人，这个……」



小十郎递出了一张纸条。



「喔，看来抓到大鱼的人是我呢！」



政宗接过纸条，同时也从自己的女仆装的胸前取出了一张纸片。



「刚才我把那些引发骚动的家伙的衣服和行李暂时收起来，然后试着从里面挑选寻找重要的情报。想不到竟然会这么顺利，哈哈哈！」



这并不是什么临时起意的举动。



从一开始，政宗就打定了这样的主意。



「不过这也多亏了小十郎的提议呢。我原本只是想要稍微整一整学生会的那些家伙，但却没想到可以用这样的计策呢。」



「是的。不过也是因为政宗大人逼真的演技和指挥现场的能力才能办到。如果只有小十郎一个人是没办法的。」



「哈哈哈！如果要威吓对方的话交给我就对了！不过话说回来……这个状况比想像中还要辣手的样子呢。」



接过纸条的政宗脸色一变。只见她交互看着小十郎递出的纸条和自己原本的纸条，脸上的表情也变得愈来愈严肃。



「毕竟，这间富士校舍是德川庆彦大人的本城。我一直都觉得这里不可能没问题。」



「但实在想不到会演变成这种状况呢。但是，自从庆彦本人去了大江户之后，就一直没有再回到这里了。」



「柳生道场的各位也都在大江户。还有庆次小姐和景胜大人也在。」



小十郎的话令政宗不禁抿起了嘴唇。



「是呀，还有德川的公主也在那里。我不觉得这一切都只是偶然而已……而且这家伙一直不回来，这下子事情愈来愈有趣了呢。看来我们留在这里是正确答案呢，小十郎。」



「是的，政宗大人！」



小十郎用漆黑的眼瞳抬头回望。



当政宗看见她如此信赖自己，但却又因紧张而双颊泛着红潮的模样时——



「小十郎……你、你好可爱喔！嗯嗯——啾，啾噗，啾啵，啾滋，嗯嗯！」



「啊，噫呀！等等，政宗大人！不、不行啦！我们在讲正事耶……噫呀！不可以舔那里！请不要咬我啦呀啊啊啊！」



政宗内心的玩乐本能忽然间又打开了开关。当她回过神时，自己已经紧紧地抱住了小十郎，并且一如往常地在他身上降下如暴风雨般的亲吻，而且甚至比平常还要热情。



「啾，啾噗！……喔喔喔，我好像愈来愈兴奋了耶！虽然不晓得到底可以做到什么程度，但我们来试试看吧！可以吧，小十郎！」



「呜噫噫……是、是的，政宗大人。小十郎早就已经打算要跟着您到天涯海角了。啊、等等，请等一下，不可以在这里啦……」



「噗哈哈哈哈！我知道啦。回去之后立刻洗澡就行了吧！然后要铺床喔，小十郎！」



「咦咦咦，不要说得那么清楚嘛……好啦。」



小十郎面红耳赤地垂着脸，但依然低声回应了政宗的要求。



而政宗当然没有就此罢手，而是在回到道场的一路上，都持续在小十郎的全身上下留下了无数的吻……



3



「咦咦！？选在天城？」



「而且是御庭？那里不是我们先前才战斗过的地方吗！？」



「喔……」



「呜吱，呜吱！」



半藏和兼续纷纷难掩惊讶地问道。



先不论十兵卫，连佐助也兴奋地又叫又跳。



「没错。这次和德川四天王『剑姬』的决战，日期就订在明天。地点则是天城的二之丸御庭。」



宗朗站在三人加一只的面前宣示道。



在旅馆的房间里，千姬正在隔着一道纸门的隔壁房间里沉睡着。但是，宗朗依然用坚决的语气说着。



自从十兵卫等人和忠胜以及康政在大江户市中心见面后，已经过了三天。



而一星期的准备时间也已经所剩无几了。



宗朗下定决心后，便向着所有人如此宣布。



「为什么？特地跑到敌人的根据地也太奇怪了吧。我完全无法接受！」



「这几天以来，我们卯足了全力四处寻找，但还是找不到合适的地点。不过这只是理由之一而已。」



时而和宗朗一起搜寻、时而分头行动的半藏说道。她同样为了寻找适合的决战地点而奔波了好几天。



在先前的谈话中，双方决议由道场方来决定决战的日期和地点。



虽然无法避免和四天王决战，但能够由己方来决定时间和地点确实是相当有利的条件。然而事实上却并非如此顺利。



「若是拿『为了和幕府一战』的理由，不管是向谁商借场地，都会被当成蠢事一件。更何况只要展开战斗，就必定会对该处造成损害。因此，我从一开始就不打算找人商借场地了。」



「话是这么说没错！可、可是，我们特地跑去敌人的主场战斗，难道就不是一件蠢事吗？我们好不容易争取到选择时间和地点的权利耶！」



「兼续，我了解你想说的话。不过……」



「不过怎么样？真的要挑地方的话，不是还有河边或海边可以选择吗？」



「你仔细想想看。即使我们选定了地点，但是战斗未必不会波及到该地点之外的地方不是吗？」



像是直政的飞行型态铠甲，忠次能够潜入地底中的铠甲等，三次元之内都可能是战斗的范围，并无法确定对方究竟会从什么地方冒出来。



「既然如此，就限定战斗的区域，如果离开了该区域就是违规之类的如何？」



「你真的觉得对方会遵守那种规则吗？而且用出界来决定胜负也不太好吧。」



「呃……说的也是。可是，嗯——……」



经过宗朗的说明后，众人也终于了解了选择地点的难处。



「我明白大江户市中心没有合适地点的理由了。可是为什么要选在天城里呢？」



半藏接着问道。



「关于这一点，我的想法是无论选在大江户的任何一处，四天王她们——特别是直政和忠次，必定都会在事前设下陷阱。因为她们能够做到这一点，所以才会答应由我们选择时间地点。既然如此，无论选在哪里都是一样的。」



「可是，即使是这样，也没必要特地选在天城里吧？」



「就是这样才好。我们现在已经无须抱着反将对方一军的期待了。不过，我们还是必须打倒敌人，而且一定得赢。为了拯救千姬殿下，我们不能只是被动地去做做得到的事，而是一定得去完成某些事才行。」



宗朗的话听起来虽然绕舌，但却紧密地和真实相互连结着。



这里是大江户，更清楚地说，这里就等同于四天王的家。



在这样的前提下，绝不能只是倚靠规则偷得胜利，而必须将对方彻底击败才行。



既然如此——



「我们当然必须在敌人的根据地，也就是本丸的天城中战斗，并且胜利。我们只有获胜这一条路而已。」



这是宗朗经过深思熟虑后所理出的最后结论。



当初能够决定日期和地点时，己方似乎处于相对有利的立场。但是，看似已经被救出的千姬，如今依然处于连站都站不起来的状态。



这和她被当成人质根本没有两样。



「虽然只要专心地去想着在战斗中获胜就行了，只是看起来似乎没那么简单呢。」



「我们曾经赢过她们一次，所以这次一定也能轻松获胜的！……这种话我实在说不出口耶。」



了解到这次并非一般方法就能取胜的半藏和兼续纷纷陷入了沉思。



然而在众人讨论的过程中，唯有十兵卫始终未曾开口。



（看来她还在想之前和忠胜她们的事呢。）



「十兵卫，你觉得呢？」



宗朗刻意问道。



「嗯，我没有意见，十兵卫在哪里战斗都没关系。」



十兵卫若无其事地如此回应。



「哪里都没关系？你真的有好好思考过了吗？」



「我会好好战斗的。我们要和她们战斗，并且获胜对吧。十兵卫会战到获待胜利为止。」



「十兵卫……」



「才没有像你说的那么简单！对方可是四具铠甲武者耶！」



一旁的兼续忍不住插话道。



「我知道！……我知道呀。对不起，不是小续的错。而且露猫仔和凶巴巴也没有错。哥，千姬和大家也都没有错。但是，我们还是得战斗，而且必须获胜才行。」



「是啊。我们必须要赢才行。可是，十兵卫，你的心情……」



看见和平时不一样的十兵卫，宗朗也不禁担忧起来。



这几天下来，十兵卫看起来就和平常的她没有两样。



（她对于战斗并没有动摇。只是以这种状态投入战斗之中真的好吗？到时候只能依靠变成『剑姬』的十兵卫……不，我怎么可以这么想呢。）



「我不要紧的。」



十兵卫忽然把身体「碰」一声靠在宗朗身上。



接着，她像是要依偎着宗朗似地，把头垂放在宗朗的肩口。



「十兵卫。」



「对不起喔。十兵卫会加油的。」



「你打算勉强自己战斗吗？」



「不是的。因为我和露猫仔和凶巴巴说了很多话，所以我很清楚露猫仔她们将会认真和我们一战，而且绝对不会放水。这让我觉得她们实在很了不起呢。」



半藏和兼续不知何时起，也专心地听起了十兵卫的话。



「嗯。忠胜她们一定会按照自己说过的话全力战斗的。」



「所以十兵卫也想要认真战斗。我知道这是一场必要的战斗。可是，战斗的时候每次都是由『剑姬』的十兵卫上场，因为十兵卫没办法战斗。」



宗朗和半藏等人顿时纷纷像是被点醒了什么一样。



「你的意思是……」



「每当『剑姬』十兵卫在战斗的时候，十兵卫到底去了哪里呢？我每次都不知道自已发生了什么事，但是也从未放在心上。因为自己有时候会害怕战斗，所以有另一个很强的十兵卫在，我也会觉得比较安心。但是这次我希望由十兵卫上场，我想要和露猫仔好好地战斗。」



十兵卫专心地注视起宗朗。她仰望的眼瞳中正闪烁着不可思议的斗志。



（我第一次听见十兵卫主动说自己想要和对方一战，而且还是为了回应和自己建立起感情的忠胜她们。这应该不是因为怒气或自负，而是来自纯粹的斗志吧。）



宗朗不禁如此想着。



过去不曾有过这样的情况。



如果要描违和这样的状况最接近的感觉——



（十兵卫……难道说她的两个人格，也就是两个人正逐渐在融合吗……）



正当宗朗这么想的瞬间。



「所以你们已经决定好了吗？」



有个新的声音传来。



当众人察觉时，房间里已经多出了另外两人。



是直政和忠次。其中一人背靠在千姬正在休息的里侧房间的纸门前，另一人则不知何时就已坐在窗缘上。



两人身上都没佩带武装。



她们的身上只穿着搭乘铠甲时紧贴着身体的防护衣。



「是你们……！」



「你们打算现在就开战吗！可以，就由我来当你们的对手吧！」



「呜吱，呜吱——！」



道场一行人立刻情绪激昂地准备应战。



「唔！」



宗朗也反射性地抓起身旁的刀，但就在同时，他发现一旁的十兵卫却是毫无动作。



（十兵卫……原来如此。）



「各位，请住手！先冷静下来！……你们为什么会在这里？应该还没到约定好的日期吧？」



宗朗疾声高喊。而直政和忠次则是丝毫没有拔刀或应战的意图。



「我们来没有其他理由，都是因为你们不晓得要拖到什么时候才能决定，所以我们才特地跑来问清楚的。」



「不过看来似乎已经决定好了呢。虽然选在御城里确实出乎我意料之外，但这也表示你们作好了觉悟对吧？」



「你们应该从很早之前就一直在偷听了吧？这么一来特地跑来问根本完全没意义嘛。」



宗郎说完，在环顾了道场的所以人后，便点了点头。



接着，他依序望了望直政和忠次。



「既然你们都听见了，事情也就好谈多了。时间是明天正午，地点就在天城二之丸御庭，我们所有人和你们四天王就在那里决一死战！」



宗朗清楚地表明了己方的决定。



而室内则是瞬间归于宁静。然而就在下一刻——



「……呵呵，呵呵呵，呼哈哈哈哈！可以呀，当然可以！只是想不到事情变得这么简单就是了，呀哈哈！」



「反正不管你们选在哪里，我都准备好了可以对付你们的计策。不过你们竟然这么干脆放弃了那些没必要的小手段。这一点我倒是可以赞美你们一下。」



直政像是按捺不住似地大声狂笑，而始终保持冷静的忠次，则宛如已经确定了情势有利于己方似地泛起一抹微笑。



「那么我们也没其他事了。」



「明天中午见了。」



正当两人准备起身离开时。



「等一下！未经许可就随便闯进别人的房间里，至少也应该回答我们几个问题再走吧。」



「你想问什么？」



「虽然我没有回答你们的义务，不过如果是能让我觉得有意思的问题，我也可以考虑看看喔。」



两人停止动作，并且一前一后地回过头来。



「你们两个人到底是怎么回事？你们和忠胜她们不是一样的吗？为什么会处得那么不好？」



兼续咄咄逼人地问道。



「这的确是只有这个时候才有办法问的问题呢。」



「呜吱。」



在半藏等人的注视下，直政和忠次也缓缓地开口回应。



「原本还以为你们会问什么，原来是这个问题呀。」



「你们想问的就只有这种无聊事吗？不过坦率或许也是件好事就是了。那么我就给你们一个提示吧。」



「提示？」



「是呀。我们和其他两人一样，都是由同样的基因所制造出来的。与其说是姊妹，不如更像是所谓的四胞胎。」



「如果是四胞胎的话，那么你们的母亲是谁？难道是千姬殿下的……」



「应该是※御方殿下，也就是雾壶夫人吧。」（译注：『御方』是日本古时对女性的敬称。）



兼续和半藏接连说道。



「呵呵呵，我只能说你们并没有说错而已。」



直政回答。



「既然是相同基因的双胞胎，为什么长相和个性会差这么多？」



「就算食材相同，只要食谱不一样，最后也会作出不同的料理不是吗？同样的道理，即使基因相同，也可以在成长过程中投予不同的物质或采取不同的方法，简单地说就是用不同的培育方法来创造出不同的个体。」



忠次详细地回答了宗朗的问题。



「为什么？为什么你们和露猫仔还有凶巴巴没办法好好相处？为什么一定要分开行动呢？」



十兵卫追问着，并且目不转睛地注视着直政和忠次。此刻她的视线和望向其他『剑姬』的视线不同，当中还混杂着像是在打量对方，甚至品头论足般的视线。



「你就是柳生十兵卫，也就是那个传闻中的特异『剑姬』是吗？御城的研究者也对你很感兴趣呢……呵呵呵，我们之间的感情并没有不好，我随时愿意接受忠胜喔。」



「我倒是想要反过来问你，为什么我们非得好好相处不可？」



「因为，只要感情融洽地在一起，就会有很多开心的事呀！之前我也和露猫仔还有凶巴巴玩得很开心呢！」



「哼，果然是这么一回事呀。我还在想忠胜和康政跑到哪里去了呢。」



「这么一来她们被视为和敌人私通，或是作出损己利敌的行为也是无可厚非的了。不过，我们原本就不打算责怪她们或是把事情闹大。反正只要最后的结果相同，就算你们在一起玩得再开心也是没用的。这样你听懂了吗？」



忠次毫不客气地说道。



「对你们来说……没有任何觉得快乐的事吗？难道你们一点都没有打从心底觉得快乐的想法，以及为伙伴着想、让彼此一同成长的想法吗？」



「少用一副什么都知道的口气对我们说教！不要以为你们这群人都是这副模样，就可以对认知不同的我们大放厥词！」



「被制造出来的我们并不懂得什么叫做快乐。或许你会觉得我们很可怜，但那种想法是错误的。因为我们不懂得快乐，所以也不会为任何事感到失望，更不会因期待而遭到背叛，而无时无刻都能够保持着最原始的自我。我对于这样的自己已经感到相当满足了。」



直政说完，两人便像是已经没必要多停留似地，各自转身背向道场一行人并准备离开。



「等一下！」



就在此时，十兵卫叫住了两人。



「你还有什么事吗？」



「就算你想拉拢忠胜，然后只对付我们两个人也是没用的。还是说你希望我们可以手下留情呢？」



「不是的。露猫仔和凶巴巴都说过要和我们堂堂正正地战斗，所以十兵卫也会战斗。我绝对不会使出放水或保留实力这类卑鄙的小手段，所以我希望直政和忠次也能答应和我们堂堂正正地一战！」



十兵卫说出了出乎众人意料的话。



直政和忠次也为此回过了头。



「你说堂堂正正地一战？」



「所谓的战斗并没有分堂堂正正或是卑鄙无耻，只有胜或败两种结果而已。至于什么样的战斗方式叫做堂堂正正，什么样的内容叫做卑鄙无耻，在这里争论也没有意义，只是浪费时间而已。不过……」



忠次忽然认真地注视起十兵卫的脸。



两人的视线就这样交错着，剑拔弩张的紧绷气氛令在场者无不为之屏息。



「我明白了，就照你的要求办吧。不过我还是要告诉你，即使不耍什么卑鄙的小手段，我们也肯定会获胜。」



忠次的嘴角扬起了嘲讽的笑容。



「你很喜欢忠胜对吧？但我要告诉你，喜欢她的不只有你一个人而已。只要忠胜希望这么做，我就会去完成她的愿望。我们应该可以算是竞争对手吧。」



忠次说完，便转过身伸手扶住窗缘。



下一刻，她毫不犹疑地纵身一跃，就这样消失在窗外。



而直政早就不见人影了。



「……走掉了吗？」



宗朗说道，紧张的气氛也总算缓和了下来，并且缓缓地恢复了原本的温暖。



「结果我们还是什么都办不到呀。」



半藏失落地说道。



「呜吱。」



方才的佐助也一样只能躲在兼续和十兵卫的背后看着这一切，使它此刻同样露出一副懊悔不已的表情。



「被她们反驳得无话可说了呢。她们真的不是来嘲弄我们而已吗？」



「不，我想不是的。十兵卫不是要求她们作出『堂堂正正地一战』的约定了吗？就算她们一开始就是这么想的，但是听见她们亲自说出口其实是很重要的。我认为这是一项很大的收获。」



宗朗说道，并且转头望向十兵卫。



「嗯。十兵卫也是这么觉得。而且她们两个人也说自己原本和露猫仔还有凶巴巴是一样的。」



「她们指的是基因一样吧。」



「但是，实际上四个人的差异却相当大。无论是长相、个性，就连胸部大小也完全不一样。」



唯一的共通点大概只有身高相去不远而已。



「呃，我在想……即使她们长相和体型都不同，但是如果是来自同一个基因，应该就能够理解露猫仔的想法才对。我相信她们的感觉应该是互通的。因为她们虽然外表长得不一样，但是原本都是和露猫仔一样的人呀。」



「一样……」



听完十兵卫的话后，宗朗等人忽然像是想到什么似地「啊」了一声。



「十兵卫说的对。我一直以为我们只能够和忠胜她们沟通，和直政她们则完全没有商量的余地。但是，她们再怎么说也同样是人类。在内心深处一定有能够相互理解的部分存在才对……」



当宗朗说出『人类』两字时，内心不自觉地感到了些许的排斥。



（使用相同的基因……所创造出来的人。应该就是使用兼续她们在地底下所看见的培养槽创造的吧。）



『我们和其他两人一样，都是由同样的基因所制造出来的。与其说是姊妹，不如更像是所谓的四胞胎……』



忠次的话再度在脑海中苏醒。



（不对。忠胜她们已经能和十兵卫相互理解了。所以忠次她们一定也……可是……）



下一次再见将会是在决战之时。



为了千姬，自己必须倾尽全力战斗才行。而这么做就等于必须将对方彻底打垮。



宗朗始终对于能否办到这件事保持着不安。



但是，令此刻的他所犹豫的，却是应不应该毁掉彼此相互理解的可能性。



「我们……」



「好——！我要努力和她们决战！小续！阿藏和小佐都要一起加油喔！喔——！！」



十兵卫突然精神一振，并且高举起拳头地呼喊起来。



「十兵卫……」



「你怎么突然这么兴奋？和刚才的你简直就像是不同的人耶。」



半藏和兼续接连说道。



「因为我和露猫仔约好了，而且也和忠次她们约好了。所以十兵卫还有大家都必须要遵守约定才行！如果毁约的话就太没礼貌了。」



「话是没错啦，可是你真的没问题吗？」



「嗯！十兵卫已经明白了。而且，露猫仔她们和忠次她们也都愿意答应我，所以哥还有十兵卫都会全力以赴的。这么一来的话一定可以……！」



十兵卫用充满力量的视线注视着宗朗。



「十兵卫……我知道了。与其担心或对于之后的事感到不安，不如专注于眼前，全力以赴去完成约定，并且倾尽全力去战斗。未来的事到时候再去想就行了。」



「对呀。不，应该说，我们一定要这么做才行！」



「无论是想要帮助对方，或是希望自己得到救赎，亦或是渴望相互理解都一样。」



「只有全力以赴地战斗，才能看见未来对吧？」



「呜吱，吱！」



十兵卫的想法传达给了所有人。



唯有抛弃迷惘，并回应对方的思念，才可能开创出和希望相连的崭新之路。



「大家加油——！喔——！」



4



「……状态还算稳定吗？」



『是的。培养槽的机能在这一点上可说相当完美。』



在小型电脑的画面上，正映照出设置于研究所地底下的水槽。



乍看之下宛如胶囊般的圆筒状物体，内部注满了绿色溶液，因此看起来正闪着淡绿色的光芒，同时也令躺在里面的裸体更显得神秘。



专注地盯着画面的德川庆彦脸上的表情并没有丝毫变化。



这里是庆彦位于大江户的固定住宿地点。



他正在能够将江户城尽收眼底的某间饭店中，位于高楼层的房间里。这是一间将寝室和客厅区隔开的大型套房。而直到几天前，达坦妮雅都还待在这个房间里。



然而，此刻的她，却只能和失去意识的身体一起漂浮在培养槽之中。



各种不同且数量众多的感应管线接满了她的皮肤和口部，宛如将她整个人都缠绑了起来一样。



「妮雅……」



『因此，实验体……达坦妮雅小姐作为生命体的机能依然确实地保持着。由于她的新陈代谢只有平常时的百分之一，因此将能够以现在的模样活上一般人十倍以上的寿命。』



电话的另一头，也就是经由电脑线路再透过麦克风传来的，正是这次计划负责人的声音。从兴奋的语调中不难听出他对于这次成果的喜悦。



「这样子算是做得很好吗？」



『是的。原本在抽取基因和传送后，造成实验体死亡的机率应该会高达五成。但是如今却能使其处于如此稳定的状态，我认为可以由此来判断术后的处理相当成功。』



「我知道。我可是出了高价买下了医生和你的团队，所以当然希望你们之后能继续帮忙下去。」



『随时任您差遣。』



「话说回来……实验体清醒的可能性就机率而言大概是多少？」



庆彦的双眼始终注视着躺在培养槽里的白色影子。



他伸出手指触碰藉以放大荧幕，但却似乎因为地点昏暗而导致讯号不断出现错误，加上杂讯增加的关系，使得画面变得愈来愈不清楚。



『非常遗憾，虽然可以尝试抽离精神的方法，但会伴随着许多风险。当中也不乏导致目前的冷冻睡眠状态遭到破坏，使实验体陷入危险的可能性。』



「我明白了。总之就只能保持现状对吧。我尊重你的意见。」



『非常感谢您的体谅。』



「我可是很信赖你的喔。毕竟你是那四个人的制造系统的创造者，之后我还打算委托你其他的工作呢。不，搞不好就在最近也说不定。」



庆彦笑着说道。



正当他准备按下按钮结束通话时——



『事实上，最近天城的系统受到了满大的损害。』



博士突然的发言令庆彦停止了手指的动作。



『呃？』



「无妨。继续说下去。这话意思是，你现在仍然在监控着天城的系统吗？」



『是的。因为我们的资源本来就都囤放在那儿……由于天城没有原始码，想必也无从修复，因此我对于他们打算如何因应一事很感兴趣，所以现在正在观察中。』



「原来如此。不过医生，你还真是个坏人呢。呵呵呵，不过，既然有时间作这种事，表示你应该还游刃有余啰？」



『正是如此。』



「很好。虽然有点突然，但刚才说要你帮忙的工作好像已经准备好了。」



庆彦接着又交代了几句话后，便按下了结束通话的按钮。



此时达坦妮雅躺在培养槽里的画面也跟着消失了。



「……原本以为，为了千有必要这么做，但没想到机会竟然会从对方那里出现呢。」



庆彦呢喃着，然后再次将手伸向不同于通话装置的另一个按钮。



「虽然有点早，不过看来该是我进城的时候了。」



庆彦透过饭店窗户，看着远方的江户城天守。