「那可能也是原因之一吧，可是现在完全脱离了，所以肚子可能很快就会饿了。到时候，说不定会想吃沙丁鱼，还有茄子、鲣鱼、咸鹿肉……」



太阴苦笑起来，对一一列举的晴明说：



「可以想到那么多，一定吃得下去，要不要拜托天后准备？」



「不用了……我才刚醒来，胃空了很久，所以她说要帮我准备对胃比较好的东西，一定是芋头粥或红豆粥……」



最有可能的是什么都没加的白米粥，而且米的分量极少，几乎就是米汤。



感觉这样也有点空虚呢。晴明这么想着，他味觉正常，所以没味道的东西可能不太能满足他。



「嗐，没办法，让你们为我担心了，我暂时还是老实一点吧。」



「就是啊，你说的话我们听一半就好。」



「请这么做。」



看到太阴回以装模作样的表情，晴明苦笑起来，但很快就绷起了脸。



太阴讶异地问：



「晴明，怎么了……」



老人拖着下颌，皱起了眉头，片刻后才沉重地开口说：



「在那个世界，我一直靠着樱树，昏昏沉沉地打着盹……」



晴明闭上眼睛，在记忆中搜寻。



美得可怕、美得悲哀、美得凄凉的花朵，无止境地飘零。



茫然中觉得，说不定会在这里，就此度过永无止境的时光。而这说不定就是命运，他也做好了面对这种命运的心理准备。



必须抛下的东西很多；必须抛下的人也很多。他一一回想曾抛下过的东西、抛下了的人，在逐渐模糊的意识底下，荡荡悠悠地做着梦。



梦到很久以前堕落过，那个深渊的黑暗。



那是暗昧的底部。



他不害怕。



当一切结束，一切都会腐朽消逝。崩毁的世界将归于无吧？而这个身体也将灰飞烟灭。



恐怕只有这颗心得以残存于毁灭之中。那么，终点将是最后的黑暗底处。



那个暗昧位在无比沉重的黑暗最深处。



那个暗昧充斥着凄厉的寒冷与恐怖，却又令人怀念。



那里酷似晴明曾经堕落的暗昧，而且所在之处比那个暗昧更深沉。



就是所谓的「界之境」。



黑暗的尽头。



大地之根。



——世间的底部。



「……」



想到这里，晴明打了个寒颤。



遗忘许久的情景乍然浮现脑海。



那时，他听见微弱的拍翅声和水声，抬起了眼皮。



紫色花瓣如暴风雪般狂乱飞舞。



他清楚看见，花瓣前是宣告语言的妖怪，和另一个身影。



『沾染死亡的污秽，樱树的封印将会解除。』



是的，他听见了件的预言；听见了那逐渐被风吞噬的微弱声响。



然后男人低沉的声音，刺穿了他的耳朵。



「放你回去吧，安倍晴明——」



当樱花如呼应那句话般掩盖视野时，记忆就噗滋中断了。



接着听见的是令人心碎的悲痛叫声。



呼唤自己的声音，把在暗昧深处摆荡的心，拉上来这里。



若是没人叫唤，说不定会继续摆荡，融入暗昧。



很久以前就该那样了。虽然相隔了很长一段时间，但说不定是梦见了那时候的延续；也说不定是正往那个终点前进。



「……」



晴明缓缓抬起眼皮，呼地吁口气。



十二神将默默地、担心地看着他的桔梗色眼眸，过分清晰地映入视野。



那次和这次，把自己拉上来的都是十二神将。



「我收的式真是太了不起了……」



晴明不由地笑出声来。



沉默不语的太阴终于忍不住开口了。



「晴明……到底发生了什么事……？」



神将们把晴明的身体从那个尸樱世界带回了人界。



那之后陷入沉睡的晴明，究竟看见了什么？



「或许是梦，或许是现实，或许两者都是，也或许两者都不是。」



但无论如何，唯独件的预言是真的。



站在件旁边的男人，也是现实中的人。



被尸樱囚禁的晴明可以回到人界，就是最好的证明。



晴明把最后看见的光景说出来后，太阴张大眼睛，花容失色。



「预言……？」



「嗯。」



晴明回应着，表情凝重地望着半空中。



所谓死亡的污秽就是字面的意思吧？因为紫色樱花就是污秽的花朵。



至于樱树的封印……



晴明知道那是什么。



与尸樱融合时的记忆留在他心里。



吸取污秽而绽放花朵的樱树有另外一个使命。



因此不能让樱树枯萎。



所以需要活祭品，预防樱树彻底沾染污秽。



「……」



太阴不敢叫唤满脸严肃的晴明。



◇ ◇ ◇



太阳快下山了。



神祓众的冰知在树木繁茂的山里，环视周遭，喃喃说道：



「今晚就在这附近休息吧……」



他找到一个地方，岩石堆得恰到好处。岩石表面长满了青苔，可见长时间没有移动过了。



人的力气是推不动的，但有可能因为强阵雨或地动天摇而崩塌，所以他小心做了检查。



如果有大小适当的巨木，也可以躺在那棵树的树枝上，但放眼望去，都没有特别巨大的树木。



决定野营地点后，他走向附近的河川，往身上泼水，把头发洗干净。



人类的味道会引来野兽。若是野兽大闹起来，就会被人发现他躲在杳无人烟的深山里。



冰知把滴着水的白发稍微拧干，走回岩石处，沿途搜集落叶。他把搜集来的落叶塞在岩石的入口，施加隐形术。



不能生火。但幸好是夏天，放着不管，衣服和头发也干得很快。



已经检查过没有蛇或毒虫，但有可能之后才爬进来。冰知没倚靠岩石，坐在可以看见入口的地方。



计算今天一整天行进了多久就可以算出大约位置。地图都在他大脑里，他核对地图推测地点。



「快到阿波了……」



冰知是奉神祓众总领的命令，在大约十天前从菅生乡出发，来到四国这里。



为了调查树木不断蔓延的枯萎原因，以找出解决方案，菅生乡在大约半年前就派出了很多眼线。



回到京城的安倍昌浩也送来了书信，说有来历不明的集团在四国蠢蠢欲动。



他说他现在没办法行动，希望神祓众查到什么情报就告诉他。



关于四国的事，神祓众也听说了。据说，有个扭曲世间哲理的集团正在逐渐扩展势力。



神祓众原本打算哪天派个眼线去调查。但收到昌浩写来的信后，发觉事情的急迫性已经超越了想象。



众长老商议之后，决定派冰知去当眼线。



冰知并不想离开小野家下一代的时远。



但是已经派太多人去调查树木枯萎的原因，人手不足，且根据判断，四国这件事必须派武艺高强的人去，不然会有危险，所以冰知是万中选一。



冰知把没干透的头发拨到后面，自嘲地笑了起来。



做错过那么多事的自己，竟然会被委以这样的任务。



时间停止、维持十五岁模样女孩的身影，闪过脑海。



应该是萤向众长老推荐了他。曾经有段时间，她哥哥时守被撇到一旁，她被推为神祓众的下一代总领，所以众长老也不能忽视她说的话。



萤对不情愿的冰知说了这么一句话。



——我感觉四国那件事比树木枯萎更严重，所以只能靠你了，冰知。



她没有说谎。她的确感觉四国的事，比树木枯萎逐渐扩及全国更危急。



她知道冰知不会为神祓众行动，也知道冰知最关心的事跟她一样。



她会那么说，应该是感觉可能会有灾难降临时远。



冰知深思了一晚，决定听从众长老的差遣，以防灾难降临时远。



他解下缠在背上的皮袋子，拿出里面的纸张，用食指在上面写下文字。



然后把空白的纸张折成鸟的形状，对着纸张吹三口气。



纸张膨胀起来，画出柔和的线条，变成了纯白的燕子。



「去吧。」



冰知把燕子从被落叶遮住一半的入口放出去，燕子拍了几下翅膀，便直直往前飞走了。



明天就要进入阿波国了。冰知是从备前国进入赞岐国，边搜集人们的传闻，边前往阿波。



到目前为止，都没听到不好的传闻。



只听说有重症被治愈了、有濒死的伤势被治好了、有快枯死的神木被救活了、有干涸的土地取得了新的水源。



都是这一类的传闻，冰知亲眼看到信仰者正逐渐增加。



自称为智辅众的人们在阿波国的东侧最有势力。



虽然离这里还很远，但阿波国是智辅众最多的地方，决不能掉以轻心。



他打算明天早上天一亮就出发。



他检查附近有没有野兽的动静、结界稳不稳固。



「目前都没问题……」



大略检查过眼睛看得到的地方后，他便躺下来闭上眼睛，没多久就睡着了。



不知不觉中，猫头鹰的低沉叫声穿过了树木的缝隙。



风吹动草木，扬长而去。



夜间活动的生物走向岩石地，把鼻头凑近落叶，哼哼抽动鼻子闻味道，兴致索然地走开了。



每当听见这样的声响，睡着的年轻人肩膀就会有反应，颤动一下。因为神经紧绷到极致，所以身体在无意识中也会动起来。



但幸好有隐形法术，不会被发现有人躲在岩石地。



被树木覆盖的深山就这样逐渐沉入了夜里。