目送小怪溜出小屋的勾阵，听见昌浩的咳嗽声，转向昌浩。



原本平稳的呼吸变得混乱，还夹杂著喘息声。吸气时喉咙发出声响，变成有痰的重咳。



仰躺的昌浩侧向一边，缩起了身体。大概是那样比较舒服，所以无意识地改成那样的姿势。



咳了一会后，喉咙发出笛子般的咻咻声，昌浩张开了眼睛。



「……好难过……」



呻吟声含糊不清。



「昌浩，怎么了？」



勾阵移到昌浩枕边，看著他的脸。额头满是汗水的昌浩，仰视勾阵，边捂著嘴巴咳嗽，边说著些什么。



「喉咙……好痛……不能说话……」



断断续续说完后，又激烈咳嗽，停不下来。



这时候勾阵才发觉，小屋四周的空气变得黏稠又沉重。



万籁俱寂。所有声音都被积雪吸收了。但是，颤抖般波动的空气与熟悉的邪气，从缝隙渗了进来。



扑鼻的腐臭味愈来愈浓烈。空气窸窣作响，有黑影搅乱积雪，包围小屋，逐渐逼近他们。



强烈咳嗽的昌浩，在勾阵的搀扶下爬起来。



「怎么会……这样……」



这个秘密村落有神祓众的结界守护。在越过那条河川进入竹林的地方，有道看不见的保护墙，隐藏秘密村落，阻挠入侵者。



神祓众是阴阳师家族。妖怪可以这么轻易闯入他们布设的结界，怎么想都很奇怪。



现在包围现场的东西，应该是某人驱使的疫鬼。连昌浩筑起的结界，都可以阻挡那种疫鬼。神祓众布设的结界又比昌浩强韧好几倍，却被入侵了。



昌浩的怀疑很正确，但勾阵无法回答。她也抱著相同的怀疑，只是她有不同的猜测。



假如推翻「神祓众是自己人」的根本理论，疫鬼就有可能闯入这里，包围小屋、包围昌浩。



咳个不停的昌浩，痛苦得表情扭曲。好像是突然察觉什么，他环视小屋一圈说：



「小怪呢？」



勾阵看到他不安的眼神，顾不得现场气氛，苦笑起来。昌浩长高了，身体线条变粗了，声音也变得稍微低沉了，在这种时候，却还是会先寻找白色异形的身影。



「腾蛇说他有不祥的预感。」



把昌浩交给勾阵就出去了。



昌浩听完，点头表示了解。如果不只自己，连勾阵都不知道它什么时候不见的，那事情就严重了。既然它知会过勾阵，就不用担心了。



不是小怪不在他就会不安，他是怕小怪突然不见，会让他想起那时候的事。



昌浩边咳嗽，边想著这或许也是一种心灵创伤吧。



风从窗户缝隙吹进来。感觉邪气与腐臭味更浓烈了。



这时候，昌浩似乎想到什么，嘶地倒抽一口气。勾阵看到他张大眼睛、全身紧绷，也冒出了一身冷汗。



「昌浩，怎么了？」



昌浩把到嘴边的咳嗽硬吞下去，用嘶哑的声音说：



「……这个风……」



他知道。



跟那时候一样。许许多多的记忆被唤起，转眼间席卷了脑海。



心跳怦然加速。



这是从地底下吹上来的可怕的黄泉之风。



「……为什么……」



心脏狂跳。怦怦巨响震耳欲聋。



忽然，将近一个月前看到的步障云浮现脑中。那是代表送葬行列的两道云，夹著月亮往前延伸。



有什么事在他不知情的状态下发生了。



这是阴阳师的直觉。无法言喻的不安涌上心头，卷起了漩涡，连他自己都觉得惊讶。



心脏扑通扑通狂跳。昌浩感觉血气唰地往下窜，下意识地透过衣服抓住挂在脖子上的香袋和道反的勾玉。



心脏又狂跳起来，这已经不知道是第几次了。



喉咙紧缩，呼吸困难。昌浩不由得抓住脖子，阖上眼皮，忽然看到有人用布满血丝的眼珠子紧盯著自己。



看起来像是个年轻人。但是，那不是人，那是……



「昌浩！」



「唔……」



他已经听不见叫喊声，身体摇晃倾斜，就那样倒下去了。



走出小屋的小怪，觉得外面安静得出奇，它走向了不远处的老翁的平房。



道路上的积雪没有融化的迹象，上空的云也沉甸甸地低垂著，看来雪还会继续下。



这个秘密村落群山环绕，风从山上吹下来，寒气不断累积，冷得刺骨。



「居然可以在这种地方生活……」



人类无论处在任何环境，都会让自己适应，存活下来。但是在太过严寒的地方，生活一定很困难。



这里不愧是秘密村落，居住的人不多。小怪猜测，应该是为了修行而开辟的村落，所以只有最低限度的居民。这样的猜测应该八九不离十。



小怪走到平房，发现没有人在，皱起了眉头。



傍晚时，老翁和老婆婆都在。萤还把汤药端来，那应该是老婆婆熬的。



为了不打扰昌浩和萤的谈话，小怪和勾阵暂时离开了小屋。他们认为这个村落有结界保护，不会有危险，除非发生什么大事。这些日子以来，也证实的确是这样。



不过，为了谨慎起见，他们还是巡视了村落。当他们看著提早到来的夕阳走回小屋时，雪悄悄下了起来。



从那时候到现在大约过了两个时辰。在山里的这座村落，阳光照耀的时间短暂，冬天的夜晚非常漫长。



村里的人不会在晚上出门。一时之间，它想可能是熟睡了，可是不该连气息都消失了。



它打从心底发毛，转过身，用仅剩的三只脚颠簸前行，绕村落一圈。



人都不见了。不知不觉中，所有村人都消失了。



「怎么回事？」



原因不明。它只知道出现了异状。



正想折回小屋时，被更冷、更黏稠、更沉重的风缠住，它停下了脚步。



心脏狂跳起来。它知道这个风。好几个不愿想起的画面瞬间闪过脑海，强烈撼动了它的心。



小怪用力甩甩头，横眉竖目地怒吼：



「为什么现在还会……！」



而且，为什么会在这样的播磨山间吹起这种风？



这是黄泉之风。



「是哪个笨蛋发疯凿穿了风穴吗？」



焦躁谩骂的小怪，转身走向小屋。



就在这一瞬间，它察觉村外出现了异常的祸气。



感觉像是妖怪，等级却又不像。总之就是很强、很重、很可怕的意念。



「到底是什么？」



小怪眨眨眼，看到无数的黑影爬过雪地逼向自己。



夹杂在风中的邪气与腐臭味逐渐浓浓地飘出来，包围了小怪。



释放异常祸气的人，在村子外，离这里稍远的地方。



小怪脑里响起警钟，告诉它这件事非常危险。



正要折回昌浩那里时，它感觉到一股灵力在祸气附近爆发了。



「这是……夕雾？」



它还有印象，这是它遇过一次的男人的灵力。



这个男人是神祓众直系小野萤的现影。听说他发疯了，在杀死神祓众下任首领小野时守后逃走了。小怪推测，萤是失去了代替她承受法术和诅咒的现影，才会变得这么虚弱。



那个夕雾就在附近。



「萤呢？」



她也跟村人一起消失了吗？他们究竟跑哪去了？



夕雾的灵力不断扩大，驱散了可怕的祸气。难道是他消灭了祸气的元凶？



可是疫鬼还是包围著小怪，邪气与腐臭味也愈来愈强。



就在这时候。



「唔……？！」



小怪屏住呼吸，表情变得扭曲。左臂的虫子暴动起来了。它们从手臂往上爬，越过手肘，爬向肩膀。大动作往上爬的虫子的蠕动，像波浪般扩散开来，恍如就要钻进全身的筋脉与神经。



连皮剥掉，也除不去这些虫子。连肉一起削掉也没用。十二神将红莲注入了神气，伤口才好得那么快，几乎连伤痕都看不见了。但虫子还是在那里，彷佛在嘲笑它。



这些虫子硬是要把小怪拉到村子外。左前脚完全不听使唤，迳自往那里前进。力量强劲到令人惊讶，把小怪的身体和其他三只脚拖著走。



它们要去夕雾那里，因为它们是夕雾驱使的虫子。可是，小怪不懂，为什么在自己察觉夕雾的灵力时，虫子没有马上动起来？



这些虫子和疫鬼，应该都是他驱使的吧？



想到这里时，又有其他人降落在夕雾附近。



气息、性质与刚才的异常祸气不同，但邪恶的程度差不多。



这个人悄然出现在不想被拖著走而全力抗拒的小怪面前。



身上缠绕著黄泉之风，在黑暗中出现的是白发、红眼的男人。



这个男人平静地对张大眼睛的小怪说：



「安倍晴明的手下，不，十二神将。」



小怪警戒地眯起眼睛，心想原来他都知道啊？



「你们果然名不虚传，很难应付。我起码要把你从昌浩身旁铲除。」



男人画起了竹笼眼的图腾。但出现的竹笼眼不是绽放金色光芒，而是昏暗漆黑的光芒。



黑色竹笼眼捆住小怪全身，左前脚的虫子与竹笼眼的波动相呼应，窸窸窣窣骚动起来。



「你们是一大阻碍。要是没有你们，在来这里之前，我就把事情解决了。」



小怪对语气平淡、不带任何感情的男人，发出杀气腾腾的怒吼。



这个男人就是驱使那个手臂、眼球，还有这些疫鬼与虫子的白发术士。



「原来是你？冰知……！」