「有追兵。」



短短一句话，让昌浩惊愕地四处观望。



风向似乎变了，从河川往这边吹来，风中夹杂着轻微的人声



「腾蛇。」



「快走。」



在勾阵催促下，红莲拔腿奔驰。孩子们可能是被神将们的神气包围了，感觉不到风的冷。



逆流而上，就会离吉野愈来愈远。



被红莲扛在肩上的昌浩，直盯着跟在后面的勾阵，和被她夹抱在腋下的萤的脸。



夕雾用手指按住他的喉咙时，正确掌握了他的脉搏，他不禁怀疑自己是否赢的了那个男人？



感觉完全没有胜算。究竟要花多久的时间，才能像夕雾那么敏捷呢？



昌浩真的很后悔，老是借口说没那种才能，练都不想练。他有过太多次的后悔，这么后悔还是第一次。



很不甘心，觉得自己很没用的昌浩，咬紧嘴唇，用力闭着眼睛时，神降们已经甩开追兵，拉开了很长的距离。



再拉回思绪时，昌浩发现衣服干的差不多了，只有点湿湿的感觉。是红莲的神气把水气吹干了吧？他不禁感叹，这种时候还真有用呢。



已经不知道吉野山庄在哪个方向了。这里是哪里呢？也不是没可能又往回走向了京城。



躲在风吹不到的树荫下时，他们才发现萤不太对劲。



抖个不停的萤，身穿的水干也干得差不多了，只剩下些微的湿气。不过，他全身湿透吹着冷风的时间比昌浩长很多，可能是这个缘故，肌肤跟刚才截然不同，烫的好像快烧起来了。



「萤？」



叫她也没有反应，呼吸异常急促。起初是小咳几声，后来愈咳愈大声，次数也逐渐增加。



「糟糕，她感冒了。」



听红莲这么说，昌浩脸都吓白了。



「要赶快帮她暖身、更换衣服……」



说到这里，才想到这是不可能的事。



没有衣服可以换，也没有药可以吃，顶多只能收集木柴生火取暖。



冷也有关系，但主要原因应该是她甚么都没吃，也没有好好休息吧。



虽然昌浩也一样，但这种时候男女就有性别上的差异了。



勾阵正要站起来，去找些食物的同时，神将们察觉到有人靠近。



不是追兵的脚步声。只有两个人。步伐缓慢，好像带着甚么重物。



红莲变成小怪的模样，去打探状况。没多久就回来了，简短地说：



「不知道是哪里的老翁和老妪，怎么办？」



如果是贵族，就有危险。老翁跟老妪是远离京城的村人，说不定不知道京城发生的事。



但也有可能已经听检非违使和卫兵说过，有个逃亡中的犯人。



要躲开他们呢？还是出去向他们求救？



小怪不想冒这种危险。可是考虑到萤的状况，又不敢太坚持。



有危险的是昌浩，所以小怪征询昌浩的意见。



「……」



昌浩看一眼呼吸困难的萤，下定了决心。



就在他点头表示决心时，萤痛苦地咳了起来。



脚步声停下来了。昌浩走到萤身旁。勾阵隐形，小怪跳到昌浩肩膀上。



有人拨开树丛问谁在那里？是个老人的声音。



昌浩抱着咳嗽不止的萤开口说：



「对不起……」



每咳一声，萤纤细的身体就跳动一下。



「我的朋友生病了……」



树丛后面的人惊讶地跑出来。



是一对满脸皱纹的老夫妇。



昌浩看到老翁，就想到祖父。



真的跟祖父有点像。



老夫妇在大和与纪伊的边境山中烧炭维生。



老翁在昌浩他们前面出现时，背着装满树枝的背架。他正要把用来烧炭的木柴，运到烧柴小屋。



老翁背起萤，把她送到他们平时生活的小屋。昌浩替他背装满树枝的背架，但走得摇摇晃晃，必须老妪从后面帮他扶着。



年纪比昌浩大很多的老翁，背起来轻松自如，昌浩却背的狼狈不堪。因此深受打击的他，走到小屋时已经筋疲力尽了。



没有人类在的话，小怪和勾阵就可以帮他。可是现在他们不能现身，只能心疼地看着东倒西歪的昌浩，不能出手相助。他们看的很难过，但说出来也没用，所以甚么都没说。



冬天前，老夫妇都在山上的小屋烧炭。用来睡觉、生活的地方，是在稍微往下走的另一间小屋。



昌浩他们就是被带到那间小屋。那里虽然简陋，但有换洗的衣服和草席，老妪在那里帮萤换了衣服。



还有点湿的衣服挂在树枝上，昌浩坐在外面吹着风等衣服晾干。



发生太多事，他的大脑一团混乱。



攻击自己的夕雾，为什么会救萤呢？又为什么临走时交代自己不要跟萤提起他呢？



更奇怪的是，为什么说不要去播磨之乡？



夕雾说的话，在昌浩耳边萦绕不去。



「……有感情的话……」



坐在昌浩旁边的小怪，听到他喃喃自语，甩了甩耳朵。昌浩抱着膝盖，满脸困惑。



这样待了好一会的昌浩，忽然发现老翁站在自己前面，赶紧抬起头。



有点瘦、有点驼的老翁，满头白发，下巴留着胡子。连胡子都是白的。昌浩觉得这些部分都跟爷爷很像，不由得眨了眨眼睛。



老翁弯下腰，配合昌浩的视线高度说：



「你们怎么会在这里？」



在这之前，老翁甚么都没问，先把感冒的萤背去了小屋。



昌浩的眼神飘来飘去。他不能说实话，又怕胡说八道会被识破。



小怪默默注视着昌浩。



双手更用力握住膝盖的昌浩，谨慎地选择措辞。



「我们……在旅行途中，不小心滑落河里……好不容易才爬上来。可是，一路上都没怎么休息，所以疲劳过度……」



小怪嗯嗯点着头，心想这样的说法是有点含糊，但的确没撒谎。



老翁看昌浩说的支支吾吾，似乎猜到了甚么。



「这样啊……」



昌浩默然点头。



「原来你们是私奔？」



时间霎然静止。



昌浩不由得张大嘴巴看着老翁。不断自顾自点着头的老翁，满脸心疼的表情注视着昌浩。



「京城里的贵族通常有种种问题，譬如身分不同等等。你们是被迫跟不喜欢的人结婚，所以逃出来了吧？真可怜，年纪还这么小。」



整个人呆住的昌浩，听到老翁自编自导的故事愈来愈离谱，急得大叫：



「不、不是那样！」



声音激动的连昌浩自己都吓了一大跳。



老翁拍拍昌浩的肩膀说：



「再怎么走投无路，也不可以跳河啊，男孩，这样没办法成佛喔，你们要好好活着追求幸福……」



「我就说不是那样嘛！您怎么会认为我们是私奔、跳河呢？」



昌浩拼命澄清，好不容易才一个字一个字把话说完。



刚开始老翁以为他只是害羞，看到他变脸全力否认，才相信他们之间不是那样的关系。



「是我猜错了吗？对不起。」



老翁诚恳地道歉，抬头看看天空。



昌浩看到老翁背起放在旁边的背架，也赶快站起来说：



「请问您要去哪里？」



「我要在太阳下山前，把这些木柴搬到烧炭小屋，太阳下山就太晚了。」



昌浩请老翁把木柴分一半给他呗。无所事事地坐在这里，只会胡思乱想，而且站起来动一动也比静静待在这里暖和。



小怪听着他们一连串的对话，从头笑到尾。没想到会被误以为是私奔。不过，也猜中了很多部分，实在不能小看他。



「被迫跟不喜欢的人结婚」与「逃出来」，实际上并没有关联，但是两件事分开来想，老翁的确都没说错。



把木柴送到烧炭小屋，再折回生活起居的小屋时，已经快入夜了，虽然他们张大眼睛小心前进，还是差点迷了路。



小屋里点着灯，从门口透出些微的亮光。看到亮光，他们就放心了。



压抑神气站在门口的勾阵，看到昌浩回来，显然大大松了一口气。昌浩没说话，对她轻轻点了点头。



老翁先叫门，等里面的老妪说可以进来，才跟昌浩打开门进去。



勾阵和小怪留在外面。



「萤怎么样了？」小怪轻盈地跳到勾阵肩上。



勾阵合抱双臂说：「不太好。」



老妪帮萤擦拭汗流不止的身体，又帮她换上了旧单衣。然后帮她盖上塞满稻草的麻布，再生火将屋内暖和起来。可是小屋太过简陋，风还是会从缝隙吹进来，没办法暖和多少。



有汤药之类的东西最好，可是没有，只能把浸过水的布扭干，放在她的额头上帮她退烧。



「老妪还喂意识模糊的萤喝汤汁，她好像也都没喝下去。」



小怪搔搔耳朵后方，嘟嘟嚷嚷地说：



「嗯，有点麻烦。感冒没有照顾好，也可能没命。这几天已经累过了头，在这种没体力的时候又感冒，真的很糟糕。」



「是阿。」



勾阵这么回应，小怪发现她好像还有甚么话要说，怀疑地问：



「你怎么了？」



有些忧虑地看着屋内的勾阵，压低嗓门说：



「老妪帮萤换衣服时，我看到了…」



「看到甚么？」



萤穿的衣服晾在小屋前，啪啦啪啦飘摇着。



有水干、裤子和单衣。只是有点湿，差不多快干了。



「萤的背部有伤痕。」



小怪眨了眨眼睛。



「伤痕？」



小怪问甚么伤痕？勾阵沉下脸说：



「是刀伤，从右肩斜斜往下延伸到腰部，是很新的伤痕。」



夕阳色的眼眸惊愕地闪烁发亮。



「刀……？」



离开京城那天晚上，牛妖车说到一半的话，忽然闪过小怪脑海。



——她的身体好像不太好……



那句话的意思，跟这个刀伤，有没有甚么关联呢？



沉默下来的勾阵和小怪，都紧锁双眉。这时候，昌浩开门出来了。



神将们用眼神问他怎么了？他边关上门，边压低嗓门说：



「老婆婆叫我出来看看萤的水干干了没。」



还有拜托他搬些木柴来。



昌浩边从树枝收回水干和单衣，边回答。



小怪甩一下尾巴说：



「这样喔。」



「嗯……老爷爷说我们可以住在这里，直到萤的身体好起来。」



昌浩原本打算，等萤的状况稍微稳定下来，就马上离开这里。但是老夫妇认为，这两个孩子似乎有甚么不可告人的苦衷，太快把他们赶出去，是很残忍的事，他们不想这么做。



「怎么办……」



昌浩抱着衣服，喃喃嘀咕着，勾阵对他说：



「事实上，你们也不可能马上离开，感冒严重的话，也是会要人命的病。」



「说的也是……」昌浩叹口气说：「可是我怕连累他们……」



昌浩是被通缉的人。藏匿他，很可能被判有罪。他不想让好意协助他们的人受到牵连。



小怪灵活地合抱两只前脚，坐在勾阵的肩上说：



「除了追兵外，我还担心夕雾不知道会再采取甚么行动。」



没错，还有夕雾。



昌浩的脸紧绷起来。不过，那个男人的目标是他，不会伤害萤。



刹那间，昌浩想干脆把萤留下来，自己找个地方躲起来。



萤只是陪他逃亡而已。被通缉的人是他，离开萤，萤会比较安全，也可以好好养病，让身体好起来。