她回头看，把手贴在耳朵边，闭上眼睛仔细听，是微弱的马嘶声。



「被发现了。」



他们逃离京城的事被发现了。怎么会这样呢？在百鬼夜行的掩护下，他们完全隐藏了身影和神将的神气，检非违使们不可能发现。



许许多多的猜测在脑中环绕。没多久，她想到了一种可能性。



「……夕雾。」



她咬著嘴唇，转过身去。



是占术？



「昌浩，追兵来了。」



萤的话把昌浩吓得脸色发白。



「咦？怎么会……」



「不知道，马叫声愈来愈近了。」



被她这么一说，昌浩也竖起耳朵，听到无数的脚步声随风飘来。定睛一看，树林狭缝间摇曳著萤火虫班的点点火光，那是检非违使的火把。昌浩等人开始往前跑。



山路只有一条，这样下去迟早会被追上。



「只好避开山路……」



环视周遭德昌浩这么提议，但被小怪推翻了。



「不行，迷了路就回不来了。」



山路就是这样，只要走偏了，即使是大白天也会发生山难。愈往里走愈危险。想靠黑暗躲藏，也不能躲在看不见路的地方，否则很可能搞不清楚方向。



昌浩仰望天空。蓝色天空有星星闪耀著，可以靠星星辨认方位。



「没有其他路了，最好还是暂时躲起来。」



「可是……」



小怪与昌浩互不相让。



勾阵和萤监视著后面的状况，思索著该怎么办。他们的目的不是要活抓昌浩，而是要将昌浩处以死刑。只要昌浩活著，他们就会继续追。



把手指按在嘴上的勾阵，低声沉吟。



「让他们以为昌浩已经死亡就行了吧？」



「对喔，没错。」



萤立刻表示赞同，拍拍昌浩的背。



「干嘛？」



「昌浩，把衣服脱下来。」



突如其来的话，把昌浩吓的瞪大眼睛。



「什么？！」



坐在肩上的小怪满脸惊愕，注视著萤。一旁的勾阵露出恍然大悟的表情。



「啊，要这么做？」



只有两个女生知道彼此在说什么。



「什么啊？」



疑惑地皱起眉头的小怪，眨眨眼睛，动动耳朵说：「啊，我知道了……」



小怪用尾巴拍拍昌浩的背，叫他往前跑。



「小怪？到底要干嘛啦？」



「别问了，往前跑就是了……」



昌浩边跑边思考。刚才小怪说过，前面有座山谷，果然没多久就到了树林尽头。



路突然没了，昌浩及时煞住，稳住脚，往后退了几步，好险。



「唔哇……」



肩上的小怪拍拍笃子给的衣服布包，然后把前脚伸向昌浩胸前的布包结。



解开那个结，布包就掉下来了。在落地前，被勾阵接住。



远方传来叫喊声。很多火把聚集起来，扩大了火焰照亮的范围。在火焰的照亮下，可以看见检非违使和卫兵们，但亮光还没照到这里。



「那边有地方可以站。」



把身体探出崖边的勾阵，俯瞰下面湍流，找到了目标。



「你跟萤先下去。」



「知道了。」



检非违使们的火光逐渐靠近。抱著萤的勾阵，在被他们发现前，从悬崖滑下去了。



这时候，昌浩再迟钝也看出小怪他们要做甚么了。



他转过身去，计算适当距离。



「最好被看见，对吧？」



「对，把他们引道最后防线，这样比较有说服力。」



「嗯。」



脚步声和吼叫声逐渐逼近，举著火把的卫兵叫得更大声了。



昌浩往后退，小石头从崖边滚落下去。



这时他才发现，检非违使们的吼叫声夹杂著水声。山中还有不绝于耳的风声、潺潺流水声、草木的叶子抹擦声、踩过枯叶和枯木的乾燥声，在这之前他都没听见。



现在他听得见，证明自己已经冷静下来了。



「小怪，我好像完全没事了。」



这句话出乎小怪意料之外，他张大眼睛盯著昌浩的侧面半晌后，带著苦笑点点头说：「好像是。」



马叫声和怒吼声震响。



「安倍直丁！」



无数的卫兵拉弓射箭，耳朵附近掠过咻咻的风切声，箭头擦过袖子、肩头、裤子。



小怪往昌浩肩膀踢了一脚。这是他们之间的信号，昌浩立刻转身往下跳。



卫兵的叫声层层回荡，检非违使高声呐喊，拿著弓箭的卫兵冲过来，往昌浩的方向伸长了戴著手套的手。



火把的火光剧烈摇晃。



无路可逃的直丁，坠落深谷。



卫兵跑到崖边用火把照亮谷底，在火光照亮的范围内没看到直丁的身影。



这时响起大型物体掉入水中的声音。



「是河，快找路下去！」



检非违使命令卫兵分成几路搜索。



就在搜寻中，夜晚的黑暗渐渐淡去了。



没多久，有卫兵通报找到通往下流的小路。



天快亮了，冰冷的蓝染片整个世界，是破晓时刻了。



检非违使把大部分的卫兵都派去河川搜寻，与马匹和剩下的几名卫兵，仰望著天空逐渐翻白的模样。



山头开始泛红，射出刺眼的光芒。



「天都亮了……」



这么低声嘟嚷的检非违使，听到卫兵的叫声。



「在河岸找到这个……！」



卫兵交出来的东西，是吸满水变的沉甸甸的直衣和乌纱帽。



「只有这些？本人呢？」



卫兵说走下去没多久，就看到河川有个深不见底的地方，大约水池那么宽，流水被几颗并列的岩石阻挡，从缝隙间像瀑布般喷出来。



「这些东西就卡在那些岩石上。」



水十分冰冷，没有冻结简直就是奇迹。卫兵们是用树枝，把漂浮在水面的乌纱帽勾过来的。



检非违使查验了直衣，用来扣住衣领的钮扣和扣环都被扯断，衣服破破烂烂。虽然湿透了难以辨识，但还是看的出来前身和右边袖子都有黑色污渍。



没错，这就是安倍直丁穿的衣服。



检非违使把衣服交给卫兵，环视周遭说：「就当作安倍直丁已经坠落山谷死了。」



找不到遗体，就没办法把头带回去。不过，这件直衣和乌纱帽应该可以当作直丁死亡的证据。



「回京城。」



检非违使骑上马，踢一下马腹，叹了一口气。



这样皇上应该可以放心了吧？



天亮了，山鸟也醒了。



追捕犯人的卫兵们，在山鸟的啼叫声中，队伍整齐地返回京城。