神将的听觉比凡人更敏锐。



只要稍微集中一下注意力，就能清晰地听到每一句话。



“……益荒他们究竟在想什么啊！”



度会潮弥厉声问道。



据监视者滙报，今早刚刚从外面返回的益荒和阿云带回来了不明身份的男子和小孩，还有四脚的动物。



他们直接进入了只有斋才能使用的东侧宫殿。



那边是东侧吗，红莲在心里嘀咕着。因为雨和云的关系，连方向都难以辨认了。



“带不明身份的人上岛，这是绝不允许的！祯壬大人，请严惩益荒他们……！”



度会祯壬站起身来打断了潮弥的话，冷冰冰地开口道。



“严惩？你是说让我来惩罚益荒和阿云？”



“是的。”



怒气冲冲的潮弥，斜视着东边。



“他们总是在祯壬大人面前无法无天，这我绝不允许的。虽说他们是神的式神，但现在统治这宫的不是我们度会的长老祯壬大人吗。做了那种破坏规矩的事情还自以为了不起，不就是因为益荒他们使着有这后台吗。”



此前积压在肚子里的不满似乎一下子发泄了出来。



潮弥是司职于海津见宫最年轻的神官。



他实在想不通。



没有力量的巫女，玉依姬。原本代替巫女直接参与神事的应该是斋戒一职，但现在斋究竟有没有履行职责，潮弥也不知道，而受命于天御中主神的那两个人却一直包庇着斋。



“如果有什么想问的即管问，潮弥，你到底想怎样。”



“之前我已经说过了，早一点把天皇之女带到这里来，让她代替斋来进行斋戒。”



潮弥的眼睛闪着愤怒的光。



“我认为斋就是一切灾难的源头。只要有她在，雨就不会停，玉依姬的力量也会一直变弱，神的声音也无法听到，祈祷也不能传达，索性让她成为地御柱的祭品算了……”



突然，老人用力地敲打着附近的墙壁。



潮弥顿时倒抽一口气，怯怯地环顾四周。



祯壬看着意识到自己失言而脸色苍白的潮弥，厉声说道。



“说话注意点，潮弥。既然这里是天御中主神在这个国家唯一降临的宫殿，就绝不允许口无遮拦，放任自己的言灵。”



四周虽然很安静，但是空气中充满了紧张的气氛。潮弥无力地低着头。



“益荒和阿云是侍奉天御中主神，服从玉依姬命令的人。他们如果要保护斋，那一定是神的意思。”



“但是……！”



老人严肃地看着无法理解的青年，随后将目光转向远方。



“不要再说了。不然的话……”



忽然，大地发出了巨响，宫殿也随之有些晃动。



两人在晃动停止之前都没有说话。



宛如呻吟般的地鸣声逐渐消失了，取而代之的是更加猛烈的雨声。



“……京都出现了一条金色的龙，那之后怎样了呢？”



潮弥又恢复了一点精神，点了一下头。



“听说从那以后再也没见过它的身影……也许是玉依姬的祈祷传达到了神明那里。”



“如果真的是那样就好了，不过还是不敢确信。”



潮弥看着一脸疑惑的祯壬，下定了决心般的开口问道：



“——祯壬大人。有件事情我想问一下。”



祯壬沉默着，示意他继续说下去。青年脸色苍白地问道。



“玉依姬的力量已经无法传达到神明那里了吗。”



躲藏在暗处偷听的红莲，因为意料之外的话而屏住了呼吸。



刚刚听说玉依姬是传达天御中主神之神意的巫女，现在又从侍奉她的神官口中听到了这样的怀疑。



总感觉潮尔似乎对斋、乃至玉依姬本身都比较排斥。



他刚才说益荒和阿云是神的式神吗。原来如此，难怪二人与十二神有相似之处。如果他们真是天御中主神的式神的话，也算是广义上的神族吧。



红莲总算有些明白了。这时又听到老人的语气忽然尖锐起来。



“不是的，玉依姬的力量没有消失，一切都是因为……”



空气瞬间变得凝重起来。



“是因为斋无法担当起斋戒之职……！”



宛如叹息般的声音。红莲已经明白了斋在这座宫殿里的立场。



他明白了她至今为止被排斥的理由。



斋戒乃是代替巫女进行实质性工作的职位。在仪式时踏入神域深处的是斋戒而非巫女。



斋担任斋戒一职，也就是代替玉依姬执行神事。虽然年幼，但比一般的神官责任更重，所以可以理解她傲慢的态度。



可是祯壬再三强调斋已经没用了，这到底是为什么呢。



根据红莲的判断，斋拥有神秘的力量。她能够一眼看穿面前的昌亲的心。所以红莲实在没想到她竟然不具备斋戒的力量。



虽然不能只凭声音来判断，但斋至少拥有比里面这两个人，尤其是潮弥更强大的力量。红莲能如此断言。



“还没有虚空众的回报吗。”



“是的，不过我已经下令让他们绝不能被益荒抢先一步。”



“那是应该的。很好。决不能让公主落入斋的手中。如果公主被他们带走，恐怕就无法让她让出斋戒之位了……”



两人的声音与脚步声一起渐渐远去了。



红莲随之现身，深吸一口气化为小怪，并把自己的神气完全隐藏起来，准备采取秘密行动。



接下来……



转过身的小怪忽然看到了站在长廊尽头的斋。



小怪眨了眨眼。斋也睁大了眼睛。她对它清澈透明的眼睛和强烈的目光记忆深刻。



小怪缓缓地摇动自己的尾巴。



“在京城里见到我的就是你吗……！”



斋沉默地走到它跟前，小怪微微眯起了眼睛。



斋的确住在东边的宫殿，而这里是经过渡殿的中宫。度会他们既然会在此处谈话，就说明这里应该是可以自由进出的地方。



如果这里是神宫禁忌之所的话，那我进入这里岂不是要引起轩然大波吗？小怪心想。



斋在小怪面前停止了脚步，弯下了膝盖。



“……你是怎么变成这个样子的呢？”



“诶？”



小怪胡乱地反问道。斋面无表情地说。



“你的真面目是刚才的样子吧。我对你究竟是怎样变成现在这个模样很有兴趣。”



虽然表情贫乏，但是双目烔烔有神。



不知道为什么，小怪的脑海忽然出现了那个沉默寡言的同胞的身影。



“到底是如何做到的。你随时都可以改变身形吗？”



原本不想回答这个问题，但又怕斋会跟着它，所以小怪一脸不耐地回答道。



“只要运用神气就行了。我因为某些理由必须变成这个模样，必要时候再变回去。”



“原来是这样啊。”



斋似乎明白了，站了起来。小怪穿过她旁边，走向昌亲所在的房间。



斋跟在小怪后面。



小怪瞥了她一眼。



“……不要跟着我。”



斋没有回答。也许只是他们要去的方向一样吧。一想到这些，小怪咋了咋舌，有些心烦。



益荒和阿云、斋和玉依姬，至少这四个人知道昌浩陷于内心黑暗的事。



但是听了度会他们的话后，小怪心中又有了其他的疑问。



小怪一边走着，一边说道。



“……你们打算把公主修子怎么样，到底要让她做什么事情呢。”



斋一下子把目光移到小怪身上。



“她是必须的。”



小怪皱起了眉头。



我知道是必须的，如果不是那样的话，就不会特意费尽心机要把公主带到这个岛上了。



不过小怪觉得斋和度会他们的目的有所不同。



度会他们是计划用修子来代替斋担任斋一职。修子只有五岁，虽然现在还太小，但是如果她有一定的分辨事物的能力，也许能尽到斋戒的责任。



天照大御神是天御中主神的巫女。皇家是天照大御神的后裔。作为公主的修子确实是最理想的斋戒人选。



将他自己的想法告诉斋以后，斋露出了佩服的表情。



“你，很聪明。”



这样的说法让小怪有些不爽，对斋傲慢的态度嗤之以鼻。



虽然有些怒火中烧，但小怪最终还是克制住了自己。只要把对方当成小孩子看待就好了。



为了让凌乱的心平静下来，小怪努力深吸了一口气。



甩了甩它的长耳和尾巴，晚霞般的眼睛径直注视着前方。



“……”



小怪慢慢走着，它的绒毛看上去是那样的柔软。



斋不由得伸出了手。在快畏触及到它的时候，小怪突然停下了脚步。



斋迅速缩回了手。在小怪回过头的时候，少女又变得面无表情。



“度会那些人说要让修子来代替你的斋戒之职。”



少女的表情丝毫没有医变，只是眨了一下眼睛。



“是吗。”



“你也需要修子吗。”



“是的。”



小怪的眼睛闪着光。



“为了什么。”



少女的眼底毫无感情。



“——我没有回答的义务。”



这和以前阿云的回答完全一样。被别人盘问时，就断然截住话题。



小怪皱起了脸。



斋默默地转过身去。



少女没有回头看一眼站在那里看着她远去的小怪，直接向背边的宫殿走去。



小怪伫立在原地，忽然感觉到了来自背后的视线。



是站在角落的阿云。



万一小怪要加害斋，她一定会毫不犹豫地朝他发起攻击的吧。



小怪发觉了她的存在，只是觉有点麻烦，索性置之不理。



四目相撞，迸出火花。



小怪依然慢悠悠地从盯着自己的阿云身边走过。