本打算要回苏宅的苏惟眇，被一场突然而至的瓢泼大雨困在赵府。

  她对着层层密密的雨幕，耳朵里是噼里啪啦的下雨声，歪着头叹气。

  “小姐，喝糖水。”知春端着漆盘进屋，就看到某人曲着腿，抱着双膝，下巴搁在膝盖上。

  “放着吧。”苏惟眇没有动，仍旧望着窗外的雨幕。

  “小姐，你在想什么？”知春放下茶杯，抱着漆盘，踌躇片刻，试探的问。

  “为什么此时下雨呢。”苏惟眇兴致不高，语气颇为懒散。

  “铺子上的账本已经送来了，我都给你收好在箱子里，锁好了的。屋里一切都好，大家都盼着小姐早些回去呢。”知春说起宅子里的事情，试图令她高兴一些。

  “嗯，成衣铺子的缝纫机使用得怎样？”说到工作，苏惟眇恢复了一些活力。

  “我也去看过了，大家的学习进度还不错。不少女子找过来，问是否有活可做呢。”知春也才知道原来这么多女子，是需要在外面做活养家的，做丫鬟只是一条路，没做丫鬟做其他活的女子更多。

  苏惟眇点点头，若有所思，“想来工作的女子，都会什么本事？”

  “啊……就缝缝补补，或者会刺绣，”知春不明白小姐为何问这些，“掌柜说，来的人可多了，只是我们人手已经够了，大部分女子都没有什么特别的本事。”

  “本事嘛，都是可以学的。”苏惟眇觉得这不是什么难事，可是难就难在，那些女子并没有学习的途径。

  这里的学堂只教授文字知识，而且上学的几本都是男子，除了有钱人家的女儿，其他很多女子根本没有受教育的机会，不能识文断字，也没有经过其他技术培训，根本就找不到工作。

  在外奔走被视为抛头露面，女子不被允许，所以外面做生意、当掌柜学徒的都是男子。

  只有参与工作，才能有经济能力，才能有话语权。这种理论在现代随处可见，可在现在的社会，不啻是惊世骇俗之语。

  “知春，你过来，给我说说看来找活的人都是写什么人，再看看当下女子在做的活计有哪些。”苏惟眇从软塌上下来，走到圆桌旁坐下，拿起羽毛笔，就在纸上刷刷写起来。

  知春看着突然恢复活力的苏惟眇，露出笑容，小姐果真对这些事很热心啊。

  -

  莱阳苏家。

  “二叔，最近古家的动作不少，尤其是和富隆商行合作后，势头更猛了。”江瑜有些忧心。

  苏二爷点点头，这段时间，古家对于苏家生意的抢夺，更显著了，各处掌柜最近来汇报工作，几乎都说收益有所下滑。

  “现在看来，富隆商行之前的那些动作，无疑是提早布局了。”江瑜思索片刻道。

  “富隆商行的宋铭谦，到底是什么来头？”苏二爷疑惑。

  “从京城来的富商，出手阔绰，人脉十分广，而且有官府背景。他为人很低调，刚来的时候，基本上都是手下人在外面活动，他很少露面。只是最近和古家的婚事，倒是令他走入了众人的视野。”这些是江瑜派人打听来的情况。

  “京城来的。”苏二爷沉吟，然后嘴巴紧紧闭着，神情紧绷。

  “二叔，有什么不妥吗？”江瑜不解地问。

  苏二爷摇摇头，“幸好你提前准备，这些回合，我们也不算输。只是这次机器织布局被一把火烧了，这损失啊，太过惨重了。”

  说起这个，苏二爷听说了这事，是又急又气，可是机器织布局已经烧了，说什么也挽回不了，只能说幸好，机器织布局运行近一年，也给苏家挣了一些钱，虽说投入还没全部收回，也只能想着亏得少了。

  “是啊，这场大火谁都没料到，”江瑜点头叹气，“事情都发生了，我们都得往前看啊。”

  “听说四叔病了。”江瑜又说。

  “是，受了凉，卧病在床。我把这事也告诉他了，也没有怨怼之词，只说气运不好。”苏二爷叹气，他之前才去了菊院，他的弟弟躺在床上，虽然咳嗽，面色还算红润.

  这个小弟，自小身子弱，这么多年，可以说都是泡在药罐子里，饱受折磨。

  “四叔还好吧？”江瑜问。

  “老毛病了。”苏二爷道。

  -

  话说另一头，自从苏家竹院老两口被流放西北后，竹院就跟透明人一般，遣散了大批仆从，只留下了五六个，当时为了打点，卖了几个铺子，只剩下两个铺子，苏丹咬牙硬撑着，让她弟弟苏浩去读书，日子虽然清苦，还算过得去。

  她时不时去菊院找苏四夫人聊聊天诉诉苦。苏二爷到底不忍心他的侄子侄女就这么垮塌下去，还是多有帮扶。

  只是苏丹心中终究是有怨恨的，竹院落难时，他们都不肯尽心尽力为他们奔走。害得她父母背井离乡，饱受流放之苦。

  她听到机器织布局被一把火烧了后，心中快意得很:他们的报应来了！

  “小姐，有你的信。”苏丹的丫鬟手里捏着一封信跑进来。

  苏丹接过来，拆开看了，才知道是她爹从西北写的信，大意是西北劳役之地，天寒地冻，风沙太大，黄沙漫天，他们苦不堪言，让苏丹想想办法，再给他们捎带点银钱或者有用的东西去，信末说了让她好好照顾苏浩，通篇下来，没有一字是问及苏丹的。

  可这时的苏丹不在乎，她爹娘终于有了消息，他们都还好好活着，西北苦寒之地，书信往来，不甚便利，这封信能送到她手里，已属不易。

  这时苏浩从外面回来了。

  “苏浩，爹娘来信了。”苏丹欣喜不已，拿着信要给苏浩看。