信的最后，少微看似随意地提了一句——

  天气转凉了，吃穿都够吗？

  华苍皱了皱眉，却是从中看出了隐忧。

  这是数月来的第一封捷报，冕州的峙林城守住了，囤聚在那边的革朗军暂且退了兵。

  战局有所缓和，皇帝心中稍安，但正如少微所料，此时前线粮草开始吃紧。

  中部运来的粮食不够，南方因为水患，粮食还未收缴上来，下一批粮草运到，至少要等大半个月，这就意味着将士们在这段时间都填不饱肚子。

  朝中尚未商量出一个对策，眼看着每日的米粮越来越稀，保家卫国的战士们一个个面如菜色，华苍却是忍不下去了。

  许是被峙林城的胜利冲昏了头脑，他执意要去强攻已经沦陷的落沙城，因为那里有粮食，至少可以解决将士们的燃眉之急。

  华苍意图夺城的军报传来，皇帝不允，可他向来是个一意孤行的主，在军报还未到达皇城之前，他就已经行动了。这一次先斩后奏的结果，是他大败而归，虽然兵将损失不多，可他不仅没有拿下落沙城，还差点被逼得无法回防，连峙林城也岌岌可危。

  皇帝大怒，要以违抗军令治华苍的罪，少微心中焦急，连忙跪地陈情：“父皇，这是儿臣举荐的人，要罚就由儿臣来罚。他莽撞行事，儿臣定会给他教训。如今边关战事危急，儿臣请命前往峙林城监军，以彰皇威，以镇万军！”

  皇帝不舍爱子，当即驳回了他的谏言。然而少微拿定了主意，一而再再而三地恳求。

  一面是国之危亡，一面是骨肉至亲，皇帝太难取舍。

  少微在长庆殿中长跪不起，皇帝到底禁不住他软磨硬泡，做出了让步。

  玺印落下之时，皇帝看着少微坚毅的目光，蓦然发现，面前的人已不再是那个懵懂稚嫩的少年，他的肩膀，也许足以担得起半壁江山。

  十月，太子离京，赴峙林城监军。

  作者有话要说：　　下章预告：

  啪？啪？啪？

  第30章 责军杖

  太子监军, 自是要恩威并施, 少微在羽林军的护卫下前往峙林城, 顺带捎上了南方收缴上来的一部分粮草。

  一行人浩浩荡荡地向西北走, 少微心焦于华苍那边的战况, 路上半点不敢耽搁。

  这是少微第一次去那么远的地方, 以往他去得最远的不过是莫干城的夏宫, 还是陪着他父皇避暑去的。他常常想，都说普天之下莫非王土，可他却连自己国家的领土都没有好好看过, 哪里能当好一个储君呢。

  皇宫再大，与天下相比，不过沧海一粟。

  皇帝大约也是这般想的，才会放任他走这一遭。

  越靠近边塞, 入目便是越多的苍凉，原先的踌躇满志渐渐被消磨。当看到逃避战乱的流民衣衫褴褛，蜂拥着争抢一个馒头, 看到他们畏缩而希冀地望着他，成群地聚在远处，朝着自己的队伍磕头跪拜，少微终于明白这份担子究竟有多重。

  父皇说，软弱的从来不是百姓。

  即便百姓们手无寸铁, 即便他们自己都吃不饱饭，只要他们信你，你就是天, 就必须所向披靡。

  再跨过一个郡县，便是冕州境内，战场近在眼前。

  少微深吸一口气，策马扬鞭。

  峙林城军营的正中央，太子一身戎装，负手而立，冷眼看着单膝跪在面前的人。

  廖束锋从旁求情：“殿下，军中粮草短缺，朝中又迟迟不给说法，华将军也是一时情急……还请念在华将军先前守城有功的份上，网开一面吧。”

  “网开一面？”少微哼了一声，“就因为他的一时情急，落沙城没打下来，峙林城还差点丢了，险些铸成大错，战场上谁能给他网开一面！”

  华苍道：“末将甘愿领罚。”

  少微站得笔直，双手在身后紧紧绞着，半晌，语气平静地下令：“华苍擅自提前出兵，罚军杖一百。”

  违抗军令是死罪，少微不敢拿这条罪治他。皇帝那条“暂缓夺城”的指令被他截了下来，华苍此番作为便成了未等到军令下达、迫不得已的擅自行动。

  但错终究是错，即便再不忍，少微也必须处置他。

  华苍被剥夺了决策权，罚一年军俸，还要挨这一百军杖。

  沉重的木杖击落在华苍身上，前三十下，他赤裸的上身浮起一道道鲜红的血棱子，少微抿着唇，脸色有些发白。

  再三十下，汗水凝在华苍的鬓角上，他眉头微微蹙起，少微负手站在那里，紧紧攥着手心，几次欲言又止，又堪堪忍了回去。

  又三十下，眼看着暗红的血染透华苍的衣衫，少微侧过脸，皮肉被击打的声响在他的胸腔中回荡，每响一次，都是一次闷痛。

  最后十下，少微闭了闭眼，再看不下去，转身进了营帐。

  华苍没有说一句为自己脱罪的话，也没有因为疼痛哼出一声，他望着少微，将他的纠结和心软尽收眼底。

  轻笑一声，又叹了口气。

  峙林城至此由太子接管，少微带来的粮草被分发下去，倒是解了燃眉之急。

  革朗那边暂时还没有动静，据探子回报，落沙城也被华苍打了个措手不及，目前正在等待后方的增援。

  少微轻手轻脚地给华苍换药，华苍上身缠着麻布，但还是难掩背上纵横交错的伤痕，左胸口和左肩裸露在外，几个月来的生死相搏，令他的身体越发结实。少微一面觉得鼻子发酸，一面又羡慕地望着，目光移向那些若隐若现的血痕，竟有种凌虐的美感。

  他忍不住伸手划过华苍的左侧肩背，又轻轻掠过他的背脊，忽然说：“我给你吹吹吧。”

  华苍抬眼，撞进他温柔亮润的眸中。

  他说：“我没那么娇气。”