洛平走后的第二天，岷山的知县便带着几个人前来求见知府和知州大人。那几人中有村民、秀才、商，最出乎杨知州预料的是，然自己的心腹姚鹏飞也在其中。

  一干人等声情并茂、泪如雨下地诉说了“越王夜战群匪、光荣负伤”的事迹。

  此事火速传遍了大街小巷，激赏者有之，怀疑者有之，更有人听了他们的叙述，非常担心越王的下落：“受了那么重的伤，还能活着回来吗？”

  程管家出面解释：“王爷此次出游，实为暗访各地匪情，他说了，若是平安归来，便要向天宣告，誓要清剿匪患，若是不幸蒙难，便要用己身祭天，向越州百姓谢罪祈福。”

  这是洛平临行前交代他的，他一字不漏地复述。

  听了这番说辞，不知哪家的千金当场就感动哭了：“越王少年英雄，老天有眼，定不会把他带走的！我要再见越王一面，甘愿以身相许！”

  ……

  洛平见到周棠的地方，是在距离通方城二十里地的山路上。

  彼时周棠已经失去了意识，由一名侍卫护骑在马背上，整个人摇摇欲坠，衣服被血污染得不成样子，脸上也是一片灰黑，早已没有了意气风发的模样。

  他身边的侍卫也仅仅剩下了八人，看来这一次交锋虽然赢了，但损失惨重。

  周棠一行人看到洛先生带着那么多人前来迎接，知道自己和王爷已然安全无虞，心里终于松懈下来，有个年纪轻的，当即栽倒在马背上昏睡过去。

  洛平上前对护着周棠的侍卫长说道：“辛苦了，王爷就交给我吧。”

  “是。”侍卫长的胳膊上也有伤，忍着痛轻轻将王爷放下马来。

  洛平见状转向随行而来的大夫：“先给他们处理伤口，不急着上路。”

  大夫给越王检查了伤势，发现腰腹处的箭伤最为严重，由于崩裂开来，又有感染，导致了他的高热昏迷。

  “洛先生，这伤要及时剜去烂肉，不然越拖越麻烦啊。”

  “那就剜。”洛平很坚决，声音冷静得有些过头。

  “哎哎，老夫知道了。”大夫不敢怠慢，立刻操作起来。

  刀刃带着烧过后渐渐淡去的红色，切割在周棠的皮肉上。第一刀下去，明明并没有什么声响，洛平却觉得自己的心口哧啦一声，灼烫而尖锐地疼。

  当初他也被这样剜过肉，那时只觉得是皮肉之苦，并没怎样难忍。如今看周棠被剜，竟比割在自己身上还要痛。

  他看着大夫一刀一刀地给周棠去腐，之后上药包扎，一切处理妥当后，听见大夫说“暂无大碍”，他才松了一口气。

  在大夫给其他伤员诊治时，洛平难得地没有帮忙。

  他坐在地上，怀抱着周棠，让他枕在自己的膝上。手掌轻轻拍抚，好似在哄一个孩子。

  周棠方才因为剜肉的疼痛，眉头和鼻头一直皱着，嘴唇也咬得死紧，全然表现出那股不肯服输不肯示弱的孩子气。

  在洛平的安抚下，他慢慢舒展开纠结的神情，身体也终于放松下来。

  洛平轻声说：“小棠不用怕，我来接你了。”

  周棠强撑开了眼皮，目光虽没有焦距，但那双点漆般的黑眸定定地仰望，星光一样亮，眼角也浮上一层欢喜的笑意。

  只是他说出的话仍是胡话。

  “小夫子……我的……灯火……”

  “嗯，没有灭。”洛平认真地回答着他的胡话，“我们回去之后，我带你去一个高高的台子上，那里有属于你的，最旺盛的灯火。”

  周棠回到王府的两天后清醒了。