此时洛平已经向程管家交代得差不多了，最后给了他厚厚一沓账簿，让他带回通方处理：“这段时间我和王爷都不回去，如果有人拜访，便说王爷去勾凉视察民情去了，那边会有人打点。”

  “好的，洛先生。”程管家应了之后，转过身恭恭敬敬地向周棠行了一礼，“王爷可还有什么吩咐？”

  “没有，照小夫子说的去办吧。”

  “是，属下告退。”

  程管家走后，洛平轻咳一声，问道：“小棠，南山匪是不是要与红巾寨起冲突了？你有把握能赢吗？”

  小夫子主动问他，周棠心里很是高兴，不过回答得相当谨慎：“赢的把握不是十成，不过这一仗的目的也不是要赢，而是向他们宣告南山匪的存在。”

  “那你也要把损失降到最低。”

  “小夫子你放心吧，南山匪刚刚起步，我不会乱来的。”周棠信誓旦旦，“这次是虚放的消息，诱他们来抢我们安排好的一批货物，我们只要打好埋伏就行，保证不会有什么损失，最多毁坏几座村舍民宅。”

  洛平一愣：“什么叫做最多毁坏几座村舍民宅？这难道不叫损失吗？”

  “这是必要的戏码啊，哪有山匪不作恶的？应该不会很严重的。我们事后会以越王府的名义补偿那些人家的，这不是也给王府造势了吗？”

  “小棠，你怎么可以这样看轻百姓的财产和安危？南山匪是你的部队，南山脚下的百姓就不是你越王的百姓了吗？你就这样糟践他们？”

  见他恼了，周棠有些不服气：“小夫子，这明明是一举多得的事情啊，成大事者必然要有所牺牲有所取舍，我这样做有什么不对？”

  “所以你就取捷径而舍百姓？我有教过你这样的东西吗？”

  “这不都是你教我的么，未达目的可以不择手段……”

  “小棠！”洛平捏紧了颤抖的手掌，他不知道哪里出了错，竟然会让周棠有这样的念头。他也不知道该怎么反省自己，为什么即使从头再来，他们之间的误解也没有减少。

  被怒斥，周棠意识到了事情的严重性，嗫嚅道：“小夫子，我不是那个意思……”

  “罢了，是什么意思无所谓。”稍微平静下来一点，洛平郑重地说，“我要告诉你的是，争权夺利是一回事，百姓的安危是另一回事。你缺天时少地利，所以你的天下必须是由百姓真心拥戴而成的，在一切刚刚开始的时候，你不可以把赌注押在损害百姓的事情上，如果今后他们得知越王就是南山匪，南山匪就是那个害他们流离失所又假惺惺地补偿的越王，那他们还会信任你吗？”

  周棠抿唇没有说话。

  洛平知道他没有接受他的劝阻，张了张口还想说，但看了眼旁边已经与他争执过一次并且也没有听劝的方晋，忽然觉得心有余而力不足。

  他无奈坐下，按着太阳穴，周棠立刻走上前来帮他揉揉：“头疼吗？你不要生气了，这件事我们再商量商量就是了。”

  洛平叹息：“你们什么时候动身？”

  周棠顿了顿：“……三日后。”

  洛平点头：“那就明日再说吧，你累了一天了，快去吃饭吧，别又错过了饭点。”

  “你不跟我一起去吗？”

  “我在赵大夫那里吃过了，你和廷廷去吃吧。”

  “好，我知道了。”

  廷廷先出去了，周棠也乖乖走了，临出门时，接下了方晋意味深长的一眼。

  夕阳西下，余晖洒进这间房子里，给两人之间的沉默渲染上一片金色。

  “你有什么话要跟我说？”洛平没有看向方晋，只是淡淡地问。

  “洛平，你真是我见过的最固执又最自私的人了。”方晋说。

  “……”