“我需不需要他的担心是我的事。说吧，你想要什么？”

  “我想要的是，”方晋刻意放缓了语气，郑重说道，“我想要王爷的信任，跟洛慕权平起平坐的信任。”

  “……”周棠愣了，“跟他一样的信任？你还真是狮子大开口。”

  “这一点，在下是绝对不会让步的。”

  周棠轻点着桌面，思忖良久道：“好，我给你。”

  “若是我与慕权兄的意见相左，王爷能做到不偏袒他么？”

  “公事上我不会偏袒你们中的任何一方，我会用自己的判断来下决定，这也是小夫子一直在教我的东西。”

  “既如此，在下愿为王爷效力，绝不叛离。”

  方晋那一揖起来之时，讶然发现周棠为他斟了一杯新茶，并躬身双手奉上。

  如此大礼，吓了他一跳：“王爷这是……”

  “小夫子要我拜你为师，我向来很听他的话。”周棠道，“我在宫中只学了一点武功皮毛，难登大雅之堂。要清匪患、要争皇位，我必须有可以杀敌自保的能力。方先生，请你传授我武艺，我愿尊你为师长。”

  方晋苦笑道：“师父要是知道我收了个王爷做徒弟，肯定要把我的皮给扒了。不过……这个徒弟我还是要收的。”接过茶盏，他饮了一口，“那么从今往后，你就是我烛山门下的弟子了。”

  “多谢方先生。”

  “王爷，我还有最后一个问题。”

  “请说。”

  “听闻你发了招勇榜，如今正是求才若渴的时候，可你只因为慕权兄病了就闭门谢客，我瞧慕权兄的病症也不是很重，你不觉得这样有些小题大作了吗。我有疑虑，若是今后遇上需要你取舍的大事，你最优先考虑的还会是他吗？”

  “是。”

  “即使我向你谏言放弃他吗？”

  “是。”

  “王爷，你答应过我，不会偏袒任何一方。”

  “那是说公事，这是我和他之间的私事，轮不到外人来插手。”

  “……”方晋皱眉，“王爷，我对这个答案不满意。欲为君者，不可被私情所绊。”

  “我知道。”周棠说，“我知道这是错误的答案，但是对我而言，这世上没有比他更重要的事了，一件也没有。”

  方晋不由叹息。世上总没有完人，洛平不是，越王不是，他自己亦不是。

  落花铺满了那只药碗的碗底，浸着残留的药液，苦涩又柔软。

  这便是后来的一代名臣与承宣帝之间的首次会面，史书中记载为“亭中对”。当然，流传于世的版本与当时真正的内容完全不同，但有一点算是说对了。

  洛丞相和方太尉之间的嫌隙就是从这次的对答开始埋下了根源。

  两人政见相悖，时常对薄于朝堂，而宣帝从不劝阻，也从不偏袒任何一方。

  他们争执了那么多年，争出了大承的太平盛世，直到那一年的大雪之后。

  那时的满朝文武看见方太尉手执酒盏，在真央殿前敬雪三杯。

  他说，他这一生最痛快的事，便是在城郊的一家酒肆中赊了老板那么多酒钱。

  这一赊，就赊了大半辈子。