谢玄英欲说还?休。

  “我每天都活得很难。”远离宫城禁地，远离后宅深院，在这月下竹林，她愿意说几句真心话，“但我还?能忍，真忍不下去了……宫里不许自裁，可要死?，办法多得是。”

  他一惊，脱口而出：“万万不可。”

  “你放心，牵连不到义父。”程丹若不欲多说，“好了，三更?天了，回去吧。”

  她转身?往回走。

  谢玄英紧紧跟上?，话在舌尖盘桓许久，才道：“在宫里生?活，是要小心……倘若你想离宫，却也不难。”

  程丹若笑了：“你瞧，日子难过就在这里了，离了宫，我又能去哪里呢？不是在这家寄人篱下，就是在那?家当?寄生?虫。还?不如宫里，有份俸禄，有份差事。”

  谢玄英：“成亲……就好了。”

  她反问：“成亲就不是寄人篱下了吗？”

  他道：“自然不是。”

  “一样的。”程丹若说，“看亲戚脸色和?看丈夫脸色，没什么不同。”

  谢玄英：“他未必会给你脸色看。”

  她说：“是吗？”

  他瞥她，不由想，现在是我看你脸色好不好？

  “总之，你的好意我心领了。”午夜的风很凉，吹得舒服，程丹若梳理头发?，已经干得七七八八，“现下没什么不好的，请你转告义父，不必为我担心。”

  “咳。”谢玄英收手，若无其事背到身?后，“知道了。”

  最后的一段路，谁也没有说话。

  两人在菩提苑分别。

  程丹若贴着墙根溜回院子，门已落锁。她不慌不忙，簪子轻轻拨动，将下面的短门栓挑落，接着穿过丝带，把上?面的长门闩一点点挪开。

  闪身?进?去，重新锁好门。

  晾在院子里的衣物已经半干，她换了个面，回屋歇下。

  谢玄英也回到了住处。

  屏退众人，他坐在床上?，抬手对向烛光。

  白皙修长的手指上?，缠着几根发?丝。

  她梳理头发?时，风将落下的发?丝吹往他的手背。他一时心动，缠于指根，藏在袖中带了回来。

  谢玄英捻捻指腹，小心将其放于枕上?。然后剪下玉佩的一根穗子，将两缕青丝系好，以?薄纸仔细包拢，塞入荷包，这才心满意足地上?床。

  天气燥热，辗转难眠。

  他翻了两个身?，坐起来把帐子放下了。

  --

  翌日，除却生?病的宫人，寺中滞留的宫眷启程回宫。

  谢玄英护送她们进?了宫门，与值守的护军交接，之后却并不面圣，直接回家。

  进?了霜露院，先打发?丫鬟去正院：“同母亲说，我已经回来了，一切都好。明?日太医看过，再?向母亲请安。”

  梅韵福了福身?，替他传话。

  “备热水。”他吩咐。

  梅蕊应了一声，吩咐丫头去传话，自己替他换衣裳。解腰带时，如常将荷包取了下来，放到托盘里，准备一会儿?让竹枝收好。

  大户人家，一应配饰皆要吻合节气，六月是荷花，七月就要换做玉簪，这荷包已经过季，要换新的了。

  然而，谢玄英瞧见，却伸手将它拿了回来。

  梅蕊略有讶异，但不敢多嘴，帮他取下纱帽玉簪，脱靴换鞋。

  竹香跪在地上?，铺上?油纸，放好浴盆。小厮提了两桶热水进?来，慢慢注入半人高的浴桶中。梅蕊挽起袖口，调试水温。

  那?边，竹枝已经打开箱子，取出一叠熨好的白色棉布巾子，整整齐齐地码在一边的案几上?，又捧来家常旧衣备好。

  竹篱低眉顺眼地进?来，摆好香皂和?香粉盒子。

  梅蕊看她一眼，征询道：“少爷，可要留人服侍？”

  他摆摆手。

  丫鬟们同他并不亲密，除却柳夫人身?边服侍过的梅韵，敢略劝两句，更?不要说调笑了，安静地退下。

  谢玄英宽衣解带，开始洗澡。

  同其他的贵族王孙比，他的自理能力尚算不错。幼年养在宫里，虽有贴身?服侍的内侍，但终究不是天家血脉，并不娇惯，后来随晏鸿之读书，亦不好带丫鬟，身?边也就两个小厮。

  时间一长，倒也习惯了。

  夏天热，水里加了金银花与茉莉，十分舒爽。