朱烈笑嘻嘻道：“王妃若是做生意，带我一个。我可得把老婆本拿出来，说不得就能番几番。”

  叶云亭笑了笑，知道他们是刻意给自己撑腰，道：“此事还要从长计议。”

  “不着急。”李凤歧扫了沉默异常的杨不韪一眼：“既都商议完了，便都散了吧。”

  几个官员思来想去，也没想好这笔生意到底划算不划算，结果李凤歧一句话就了结了他们的犹豫，显然不打算走公账了，他们见状只能摇摇头，心里想着左右也有金矿了，北疆如今不缺钱。也不必费大力气做这一桩很可能赔本的买卖。

  官员陆陆续续结伴走了，最后就剩下叶云亭三人。

  朱烈大大咧咧地坐下，喝了一口茶，有些纳闷地瞧着李凤歧：“杨不韪最近是不是有点不对劲？我从前怎么没觉得他心眼这么小？难不成还记恨着上回的事？”

  上次杨不韪被狼王恐吓，分明是他自己出言不逊在先。在朱烈看来，自己出言不逊又技不如人，怎么还好意思记恨的？

  叶云亭神色诧异，倒是没想到朱烈这么敏锐。

  因为没有确凿证据，杨不韪有问题的事两人一直没有透露给朱烈等人，只是自己多留了个心眼。倒是没有想到朱烈自己先察觉了异常。

  “你这脑子偶尔倒还能用一用。”李凤歧扫他一眼，道。

  “？？？？”

  朱烈委屈得不行，什么叫做偶尔能用？

  但他不敢反驳，只能巴巴看着叶云亭，双手合十拜了拜：“财神爷，我的老婆本可就交给你了！”

  方才的话他倒是没开玩笑，在他看来，光是能从殷家手里抢东西这份魄力，王妃就不是凡人。

  北疆以前多穷啊，他三天两头就盯着王爷私库那点银子，置办点东西都得扣扣索索算半天账，结果王妃直接就抢回来一座金矿！

  一座金矿啊，搁以前他做梦都不敢想。现在看着账册，一个人都能乐半天。

  朱烈深信，跟着王妃，一准能发财。

  那群怂货畏首畏尾的，倒是凭白叫都督府的账面少了一笔进账，朱烈在心里骂骂咧咧。不过转而一想，自己的老婆本或许能翻番，遂又高兴起来。

  看着叶云亭的眼神像看着肉骨头的大狗。

  叶云亭失笑：“我可不保证稳赚不赔。”

  朱烈嘿嘿笑：“我相信王妃！”

  李凤歧嫌弃地瞧了他一眼，朱烈虽然时常干些丢人现眼的事情，眼光倒是一直不错。他想了想，提点了他两句：“最近这些日子，你多留意杨不韪。”

  没想到他会说这个，朱烈微微一愣，随即意识到了什么。

  先前他只当杨不韪是跟王妃过不去，这事说大也不算大，但王爷现在特意提点，说明这里头恐怕还有其他的事。他也不多问，右手锤了锤左胸，道：“我知道了，”

  ***

  开办制衣坊之事，最后还是由叶云亭牵头办起来了。

  叶云亭居中策应，朱烈则负责具体落实下去。只要有银子，原料采买都不算是事。花了四五日采买齐原料，准备好了场地，朱烈便张贴了告示招收会针线活儿的工人。

  如今这个时节，大雪封城，各个铺子生意冷清。自然也不需要太多人手干活。叶云亭开办的制衣坊忽然大量招收人手，还不限年纪，一时间城外的流民都涌了过来。

  由于人数太多，男女老少俱全，一时间朱烈倒是犯了难。这要如何筛选才好？

  最后是叶云亭出面，将人都收了进来，但却定下了一日考核期。

  ——这一日内做得最快最好的五百人，可以留下来做工。日后赶制的冬衣按数量结算工钱，一日一结、其余未通过考核的，虽然没工钱，但也能领一碗稀粥。

  有了门槛，许多想要滥竽充数的人只能悻悻离开。留下来的都是当真会做衣裳的，其中以妇女居多。

  等到次日一早验收成果，留下了干活最好的五百人。至于没能留下的人，虽然失望，但捧着浓稠的热粥时，也生不出怨愤来。

  至少她们又看到了一丝活下去的希望。

  这时有人瞧见了自马上下来的叶云亭，捧着粥大着胆子问：“王妃以后可还招人？这回我是手冻僵了不灵活，若有下回，我肯定能选上！”

  话音未落，又有几道声音附和。甚至还有男子混在其中道：“做衣裳我们不行，但其他活计肯定是我们能吃苦！”

  来巡视制衣坊情形的叶云亭脚步一顿，循声望去，就见说话是几个衣衫褴褛的流民，男女皆有，年纪各不相同，唯一的共同点是，各个都面容枯槁憔悴，但看着他的眼睛却很亮，透着渴望。

  这是对生的希望。

  叶云亭想了想，笑着道：“会有的，大家多留意城中的告示，若要招工我会再命人张贴告示。”他顿了顿，又道：“如今局势艰难，但王爷从未放弃过百姓，大家多坚持一阵子，马上就要扩建外城，到时候所有人都会有机会。”

  听他这么说，许多人便捧着粥碗笑起来，神色间绝望与消沉散开，又洋溢起希望来。

  这些流民就像缝隙里顽强生长的杂草，脆弱不堪，但若得到一点阳光雨露，又能顽强地生长起来。

  叶云亭瞧着那一张张期待的面孔，胸口激荡。

  ……

  到了晚间回都督府时，叶云亭将这一幕说给李凤歧听：“我觉得如今动作还是太慢了，得再快些。”

  他可以等，那些冰天雪地里无处容身的流民却等不得。多等一日，便有无数人悄无声息地死在了寒冬之中。

  “嗯，你说的在其他州府开办制衣坊，我想了想，倒是还有个主意。”叶云亭抬眼瞧他，兴致勃勃：“什么主意，说说？”

  李凤歧把玩着他手指，道：“如今局势混乱，各个州府都有流民起义、这些起义军若是人数不断扩大，失去控制，日后亦是妨碍。先前杨不韪有一点倒是没有说错，我们该多安插些人手了。”

  北疆偏远，消息也要滞后一些。若是能借着做生意的幌子，将人手散布出去，建立据点，消息传送也更为及时。