亥时, 常之茸亲自前去了月心堂，李溯不放心她一人，便随同她一起出了宫。

  马车之上, 常之茸脑中的弦紧绷, 她靠坐在李溯身旁, 心中默默祈祷着千万不要是她所想象的那般。

  而到了月心堂后，屋内灯火通明, 徐郎中匆忙的带着他们进了内堂, 那张床榻上，赫然躺着一个常之茸较为熟悉的身影——老周。

  常之茸看着老周闭目躺在床榻上, 身上青紫发黑的瘢点随处可见，他面无血色唇瓣发紫，呼吸非常的粗重急促, 好似一架抽不上水的腐朽水车。

  常之茸脸色骤白, 满目的不敢置信。

  一旁的徐郎中亦是神色焦灼道：“老夫早已把过脉，单单从他此刻展现的症状来看，便定是殪瘟无疑。两位殿下，如今这……这可如何是好？”

  李溯眉头紧蹙, 殪瘟她自然是听常之茸说到过, 也知晓她那般废寝忘食的整日看医药典籍，便是为了这瘟疫。

  常之茸深吸口气，她现下浑身冰凉, 强迫自己冷静下来, 拉回一丝理智, 开口说道：“将他的结发妻唤来，我们必须先清楚，殪瘟之源是何, 明明京城内应已是没有隐患。”

  在场之人皆是服用过吴太医的预防汤药，遂几人没有离开内堂，小二已经跑出去寻人，徐郎中则是上前，又仔细检查了一番老周的症状和脉相，最终无力的摇摇头。

  一盏茶的功夫，周家肉铺的妇人被带到了月心堂内堂当中，她面色紧张惶恐，进门就问道：“可是我家老周喊我？”

  她话落，便看到了躺在床榻上昏睡不醒的老周，扑上前就在床榻边哀嚎起来，转头对着徐郎中质问道：“你这郎中是如何看的诊？戌时老周出门前还能说能笑，怎的几个时辰不见，人便成这般了！”

  面对妇人的指责，徐郎中还未答话，常之茸便先一步皱眉问道：“老周这几日是否食用过鼠肉？”

  那妇人闻言愣了一瞬，眼神闪烁嘴唇蠕动，不敢与常之茸对视，然后忽然扑到老周身前一番哭天喊地。

  “可怜我家老周啊，染了风寒来看诊，却被月心堂的黑心郎中喂错了药，现下还诬陷老妇我给老周喂了老鼠肉，真真是苍天无眼啊，明日一早我便要告官！让整个京城的百姓都看看你们月心堂欺人太甚，如何将好好的人看诊成重病！”

  她这一通胡搅蛮缠，让常之茸属实没想到，亦是愈加的头疼，一时不知如何是好。

  李溯却冷着眼，在此时给了暗处影卫一个眼神，两个影卫立即现身，上前抓住老妇的两只手臂，将她一举按压在地上，动弹不得。

  老妇眸中惊吓，不知这两个黑衣人是从哪冒出来的，行如鬼魅，她顿时尖声呼救：“杀人啦，月心堂的无法无天，要杀人啦！”

  徐郎中擦了擦额间的汗，对那老妇说道：“你可知你眼前的二位是何等身份，若再不道出实话，往后酿成大祸的，便是你们周家肉铺。”

  “我呸！”

  老妇横眼啐了一口吐沫在地，她梗着脖子昂着头，朝着李溯尖声道：“你便是天王老子，也不能在此欺压良民，这里是京城，天子脚下，老妇我便不信你是皇上不成！你若是皇上，老妇我便一头撞死在这！”

  这泼妇般的模样，与她几乎不能正常谈话，她如此蛮不讲理，甚至避而不谈常之茸所提的问题。

  常之茸拿她没办法，李溯却有的是法子。

  他嘴角噙着一抹冷笑：“将她一只胳膊卸了。”

  话落，影卫毫不留情抬手而下，只闻得清脆的骨碎之声。

  李溯揽着常之茸，将她护在身前，没有让她亲眼看到这一幕。

  老妇没想到真的有人胆敢对她动手，左侧胳膊断裂的剧痛，让她嘶哑着喉咙大叫一声，顿时整个人便熄了气焰，瘫倒在地，眼泪鼻涕横流。

  徐郎中见状都侧过了眼，不敢再看。

  李溯冷声道：“还不说，是想腿也断了？”

  那老妇趴在地上痛哭流涕，而内堂的这一番闹，让原本躺在床榻上昏睡的老周，逐渐转醒。

  老周缓慢的睁开眼，费力的想要抬起上半身，徐郎中看到忙上前将人扶稳。

  而老周昏迷之间，都已是听闻到了几人的对话，他颤抖着手，指着地上的老妇，满面的懊悔和恨意，沙哑的声音如同干涸的枯井，他痛声指责道：“你这婆娘，还不说实情吗？我当初便告诫过你，勿要偷奸耍滑，你不听咳咳……现下、现下我都已病成这般，你真要待到我死才肯说！”

  地上的老妇捂着断裂的胳膊坐起身，看着气煞的老周，更是哭天抹泪，极其憋屈的说道：“你怎知便是那肉的问题！你吃了我也吃了，京城那么多百姓都吃了，怎的就你生了病，赖在这肉上！你个糟老头子，可是忘了去年连锅都揭不开的时候，如今好不容易生意渐有起色，不能就这么黄了！”

  她这话直接将老周气的连连喘气咳嗽不止，他指着那老妇，最终摇摇头，满面疲惫，恨声道：“罢了，吵了一辈子，我当真是累及，你不肯说，我说便是！”

  老周看向常之茸，喘了几口气，很是正色道：“这位夫人，老周我不知自己是得了何病，但你问到了那老鼠肉，老周便必须将实情告知于你们，我周家肉铺于年后便生意大火，非是靠着什么亲人救济，都是因为那兜售的猪肉里，掺杂了老鼠肉啊！”

  他说着说着，自己便先双眼通红，哽咽不止。

  “年初京中灭鼠，大批大批的死老鼠于城外焚烧，我家婆娘知道了，便趁着别人不知晓，偷来了许多死老鼠，她不知是听信了谁的谗言，说老鼠肉鲜嫩，也无异味，便将其注入到猪肉当中，原本那些普通的猪肉，添加了一些老鼠肉后，便真的口感滑嫩，惹来了许多百姓前来购买，一时生意大火。”

  “可我老周养猪一辈子，做这么久的屠夫，从来没干过这种亏心事，心里愧得慌，这赚的都是黑心钱，与我家婆娘因此事吵了不知多少回，她不听，执意要卖，且我们家里也吃的是这肉，我见这肉吃不出毛病来，便随了她。”

  老周此时已是泪流满面，黝黑的皮肤干瘪，他呜咽了两声，继续说道：“此事亦怪我，若这病真的是那老鼠肉造成的，老周我便是身死，也是罪孽深重，下十八层地狱都不能偿还。”

  见老周这般，徐郎中上前，虽不忍，还是告诉了他病症一事：“哎，你所患的，并非普通病症，乃是殪瘟，只要患上便是死路，如今……无药可医。”

  听闻此话，老周恸哭掩面。

  连同坐在地上的老妇听到，都怔愣住了，她怎么也想不到，竟真的是自己害了老周。

  此时真相大白，常之茸脚下都有些站不稳了，她身子微晃，李溯忙扶稳了她。

  常之茸唇色全无，她防了又防，竟然还是没有防住，脑海中不禁又浮现起京城遍地哀嚎，尸横遍野的模样……难道又要上演一遍曾经的历史？她的所作所为，竟都是一片徒劳吗？

  忽的，她冰凉的手被一双温热的手掌包裹住，常之茸回过神来，她侧目看着身旁有些忧心的李溯。

  不，不会的，她不能让历史重演，不能让京城数以万计的百姓无辜丧命。

  “殿下，封城罢。”

  常之茸声音干涩，如是说道：“要尽快将此事上奏给皇上，早一日封城，便早一日止住殪瘟扩散。将京城隔出一片区域，放置有殪瘟症状之人，那些喝过预防汤药的人，应是无碍，须得将人隔离开来，再召集京中的郎中们，与宫中的太医，一同对抗殪瘟。”

  ※

  元初二十三年，十一月初，京城现第一例殪瘟之人，十日后，此人病情加重身亡，他的结发妻亦在三日后病发，短短两日的时间便浑身乌紫，血脉阻塞而亡。