“现在的盛国公已经什么都不知道了。”周老爷子笑了笑，“当然，他们有滴血石，所以知不知道都无所谓。滴血石会告诉他们真相。”

周怀轩垂眸，看向棋盘上一颗孤零零的白色棋子。

“郑国公和吴国公知道更多有关前朝的事。”周老爷子意味深长地道，“而现在的陛下，应该知道的不多。皇室秘辛的传承，在先帝和今上之间已经断绝了。今上如果幸运，守护者会将皇室的传承交到他手里。”

周怀轩一怔，“守护者……是皇室的人？”

“守护者由大夏开国皇帝夏云帝亲手缔造，当然是守护大夏皇室终极利益的人。他们成为守护者的那一天，已经发过血誓。一旦背誓，他们会死于非命。”周老爷子沉声说道，“至于守护者到底是哪里的人，我一无所知。听说他们可以是任何一个人，大街上的小贩，或者是六部堂官，甚至国公府人、宗室中人都有可能。”

周怀轩默然想了想，缓缓问道：“守护者，是守护大夏皇室终极利益的人。而他们的真实使命，又是要杜绝能够拯救堕民的人出世。这样说来，堕民，跟大夏皇室的终极利益是相悖的。——这是为何？”

周老爷子笑了笑，“我不知道。你问我没用。”

周怀轩默默地将周老爷子说的话重新在脑海里过了一遍，道：“一千年来，一直只有七个人看守？——太少了吧……”

“主要力量是七个人，真正给他们办事的当然不止七个。”周老爷子不以为然地道，“只是给他们办事的人未必知道他们的主子是谁罢了。”

这还差不多。

周怀轩看向面前的硬牛皮纸字条，“您说的这些，跟这张字条又有什么关系？”

“守护者的身份标识，就是由同样质地的硬牛皮纸做成的。”周老爷子说到这里，眼神黯了黯，端起已经有些凉的茶吃了一口。

周怀轩又捻了捻那硬牛皮纸字条，颔首道：“原来如此。他们一代代传承，也是用这身份标识辨认彼此吧。”

不然连对方的样貌声音都不知道，如何能知道他们是同伙？

周老爷子没有再说话，捧着茶盏像是陷入久远的回忆当中。

周怀轩站了起来，“祖父，我想带阿颜去一趟西北。”

周老爷子抬头看了看他，“你想带她去……？”

周怀轩点点头，“现在京城的风声不太对劲，还是先带她离开比较好。”

“也好。那边天高地远，这边的人鞭长莫及。”周老爷子点点头，“但是你不能说走就走，总得扯个由头。”

如果让别人知道他带盛思颜去了西北堕民聚居地，就更不好了。

周怀轩挑了挑眉，“我就带她去庄子上住一阵子。”等他们去了庄子，再乔装改扮上路比较好。

“你自己安排吧。”周老爷子伸了个懒腰，“不要太突兀。”

周怀轩淡淡点头，离开了周老爷子的外书房，回自己的外书房默默地坐了一会儿。

直到外面天色渐暗，院子里的人开始掌灯，周怀轩才下定决心。

“显白。”他对外面唤道。

周显白忙走了进来，“大公子有何吩咐？”

周怀轩右胳膊肘撑在桌上，右手托在精致的下颌处，凝神道：“准备人马，过两天我要带阿颜出趟远门。”

周显白精神一振，“大公子要去哪里？”

“西北。”周怀轩抬眸，似笑非笑看着周显白，“但是在去之前，须得筹划筹划。”

周显白会意，“大公子尽管吩咐……”

周怀轩淡淡吩咐了几句，就起身回内院了。

已经是晚饭时分，他们要去松涛苑吃晚饭了。

周怀轩回到清远堂，看见堂前回廊上一个个如同昙花一样的细白灯笼亮了起来，照得院子如同白昼一般。

盛思颜一个人站在回廊上，手扶着回廊的栏杆翘首以待。

看见他进来了，便如同小鸟一样从回廊上飞跑下来，纵身入怀，“怀轩！”

她的声音里带着甜蜜的笑意，看得周怀轩不由自主唇角微翘，回她一个温暖的笑意。

他携起她的手，带着她一步步往台阶上走去。

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