摆出蓄势待发姿势的艾莉，流露著比手中的《勇枪》还要笔直坚定的眼神。



「这可是阿克『给予』我的东西──怎么可能会让我变得更弱呢──！」



下一瞬间，艾莉千锤百炼到超越极限的肉体，直接在原地留下了一道残影。



「咦、等一下、噢──噫、唔哇哇哇！？」



「「「啊────咕噗咕噗～！？」」」



只见她摧枯拉朽地击溃了成群结队的士兵──！



「嘿咻。呼……这下子就告一段落了吧。」



从半空中落地的艾莉，像是完成大扫除似地淡淡说了这么一句。



看到艾莉的惊人表现，兰和斐伊都是诧异到合不拢嘴；嘉拉蒂雅则是「哎呀呀♪」地露出一如往常、高深莫测的微笑。



至于解除了翘臀──解除了贞操带防护罩的璐娅，则是……



「……………………这。」



在好不容易挤出这么一个字之后，便一发不可收拾地滔滔不绝了起来。



「这这这──这未免也太厉害了吧！？这么多披盔带甲的士兵，居然在一眨眼的工夫里就被全部摆平！？这可不是在做什么打扫工作耶！？」



「！打扫工作……听起来就像我是阿克的女仆呢……好害羞。」



听到艾莉如此牛头不对马嘴的回答，璐娅只能无奈地抱起自己的脑袋。



就在这个时候，不远处传来了大量马匹接近的马蹄声。



众人原本以为是敌人的援军来了，没想到实际上并非如此。



「──大家、久等了。嗯、看起来、平安无事。很好、很好。」



只见诺诺骑著马匹飒爽现身，手里还牵著身后的好几头马匹。看来她帮所有人都准备好了骑乘的马匹。



「吸引敌人、注意力的工作、辛苦你们了。真不愧是、『地上最强』的《勇者公主》──如果是克罗的话、应该会这么说。诺诺、非常清楚。诺诺和克罗、心有灵犀一点通。」



「是吗？……我也觉得我和阿克是心有灵犀一点通。诺诺，谢谢你帮大家准备马匹──如果是阿克的话，肯定会这么说吧。」



「克罗是会这么说。挺行的嘛、挺行的嘛。」



诺诺「咻咻」地挥出刺拳，艾莉用手掌接下了她的拳头。



这并不是意味著两人的关系很紧张，而是艾莉和诺诺之间的特有交流方式。



然而，璐娅却在这个时候发出了大感意外的声音。



「哎、欸？……那个，所谓的『吸引敌人注意力的工作』是什么意思啊？咦？难道说这也是本次作战的其中一环？」



「？璐娅你没从阿克那里听说吗？阿克是有事先告诉我这件事情。」



艾莉有些纳闷地歪起脑袋，诺诺则是上前拍了拍她的肩膀。



只见诺诺竖起大拇指，表示一切交给她来说明，接著便模仿著克罗诺斯的声音说道：



「『璐娅会是一个完美的诱饵，而且也有防护罩可以保护自己。更何况不告诉她实情肯定会更有意思。』」



「克罗诺斯先生那个混帐──！你给我记住了！？我这次绝对不会原谅你的──！」



听说璐娅是个内向少女的艾莉，完全看不出她和「内向」两个字有任何关系，但是──



（……不对，在这女孩的身上，肯定也有阿克「给予」的东西……我知道的。嗯、嗯。）



「……咦？呃，怎么了吗？艾莉小姐……那个，哎！？你为什么要这样看著我啊～！？」



擅自产生共鸣的艾莉，眯起眼睛点了点头，顿时把璐娅搞得不知所措，实在是非常抱歉。



虽然看著她们鸡同鸭讲也挺有趣的，但现在不是做这种事情的时候，因此诺诺立刻朗声说道：



「各位、佯动作战、已经结束。现在不是在这里、东拉西扯的时候。我们要追上、克罗他们的脚步了。」



「诺、诺诺小姐刚才明明也在东拉西扯啊……呜呜，我知道了啦。」



璐娅尽管嘴上埋怨，不过还是乖乖骑上了诺诺牵来的马匹。虽然这样说对璐娅非常失礼，但是她骑马的样子倒是有模有样，看起来出乎意料地娴熟。



嘉拉蒂雅也仿效两人骑上了马匹；兰则是在纵身跳上马背之后，拉著斐伊的手让她坐到自己后头。因为斐伊不懂得怎么骑马。



「嗯。嘿咻。嗯…………」



最后，艾莉也骑上了马匹……然而，她却转过头去眺望著倒卧在地的那些士兵。



「那、那个，艾莉姊姊？有什么问题吗？」



「……哎，怎么说，我刚才打倒的这些士兵……似乎比普通士兵强上不少。不过就只是强上那么一点点而已……」



艾莉所属的《勇国托利亚纳》，和《魔法大国恩堤》有著同盟关系。因此尽管她没有和《魔法大国》的士兵直接交过手，不过有不少和他们并肩作战的经验。在她印象里的《魔法大国》士兵，应该是一群更加弱小的存在。



但是，听到艾莉的这番发言，兰马上著急地大声附和道：



「不不不，才不是强上那么一点点而已喔！？就连我都没办法轻易撂倒他们耶！应该说他们每个人都厉害到有点异常！」



「是吗？嗯……为什么会这样呢？」



艾莉总觉得有哪里不太对劲，也不知道是不是「超感觉」的力量太过灵敏。



就在这个时候，骑在马上的嘉拉蒂雅也说出了她掌握的情报。



「虽然……这只是传闻而已，但是听说《魔法大国恩堤》的士兵和魔术师，愈是靠近国家中心──亦即王宫──就会变得愈加强大～话虽如此，在这几十年间从未发生过兵临城下的危急事态，因此也无从验证这则传闻究竟是真是假……不过这件事情确实令人有点在意呢～」



嘉拉蒂雅以手抵颊，伤脑筋地歪起头来。诺诺见状，立刻催促似地插嘴说道：



「……只要继续前进、就会知道、是怎么回事了。好了、大家都上路吧。」



就算在这里争论不休，也确实不可能找到答案。



于是，艾莉等人也策马奔驰起来，紧跟在一马当先的诺诺后面。



■■■



就在艾莉一行人打倒被吸引过来的敌人的同一时间。



克罗诺斯、莉亚拉、雅典娜，也成功潜入了《魔法大国》的王宫。虽然中途多少遇上了守卫的士兵，但是在《奴隶圣具》和《奴隶圣药》的加持之下，要瞒过守卫的耳目完全是易如反掌。



三人此刻也使用了「透明化」的《奴隶圣药》，快马加鞭地向前赶路。尽管他们能够看见彼此的身影，可是第三者顶多只能捕捉到脚步声而已。



就在这个时候，正在策马赶来王宫的艾莉也透过《通讯魔术》发来了捷报。



『佯动作战大获成功。还顺便击溃了大半的士兵。我们也马上就会过去王宫那里了，阿克。』



只听艾莉轻描淡写地报告著如此巨大的战果。惊讶到无以复加的莉亚拉，不禁流露出了目瞪口呆的表情。



「……呃，艾莉小姐有多么强大，我本人也非常清楚。可是，在得知她的『感觉』恢复之后，我不免担心在『无痛症』已经治好的情况下，她应该也会因为受伤而感到疼痛……但是现在看来，我完全就是个爱操心的傻瓜，艾莉小姐这不是变得更加强大了吗！？」



「喂喂喂，居然在潜入途中大声嚷嚷，你可真是胆大包天啊。真要说起来，能够强大到完全不会受伤，不是一件再好不过的事情吗？难道你希望看到艾莉受伤吗？」



「我怎么可能这样想！可是、可是……我这个人就是喜欢钻牛角尖，没办法用一句『果然如此』来随便带过嘛！气死我了～！」



这丫头最近还真会生莫名其妙的闷气吶──克罗诺斯看著不高兴地扭动身子的莉亚拉，再次自说自话地觉得感情表现变得丰富也是件好事。



话说回来，先前光是踏入《魔法大国》就差点昏过去的雅典娜，此刻可是穿梭在王宫这个心理创伤的根源地，她的身体状况没有问题吗？



克罗诺斯不动声色地转头打量雅典娜，没想到刚好和她对上了视线。



「……呵呵，我没事的，克罗诺斯大人……我不会认输的。」



「！雅典娜，这样啊──嗯，真是个乖女孩吶。」



要说没有逞强，肯定是骗人的──只要看到雅典娜的脸色，就能立刻明白这样的事实。



然而，雅典娜已经表明自己「不会认输」。不同于只能被人恣意欺凌的过往时期，如今的她不仅积极向前，而且还展现出了战斗的意志。



尊重雅典娜的意志并且从旁提供协助，这才是克罗诺斯最应该做的事情。



让「本大爷的可爱奴隶」获得幸福──对克罗诺斯来说，这才是比什么都来得重要的事情。



就在一行人向前疾行了好一会儿之后，莉亚拉突然念念有词地嘟囔了起来。



「呼，话说回来……这座王宫实在是有够大的呢。虽然我过去生活的《神国》城堡也不遑多让就是了……这种地方住起来真的是很不方便耶。」



「呼哈哈，你这感想听起来，完全就是适应了和我的同居生活呢。如此一来，你已经再也无法忍受城堡的生活了吧。不过，就算你说你想要回去，本大爷也绝对不会放你离开了。」



「啊……我、我可没有说……我想要回去什么的……哎、没、没有啦，我什么也没说。」



「不不不，我可是听得清清楚楚喔。莉亚拉说她丝毫没有回去城堡的念头，要一生一世都陪伴在克罗诺斯的身旁。」



「我才没有说到这种地步咧！？……啊，不是，应该说我才没有这么说……我才没有这么想咧！？」



不打自招地慌乱起来的莉亚拉，还是一样那么地情绪丰富和惹人怜爱。



「呼哈哈，莉亚拉真的很有捉弄的价值吶。哎呀呀，就在这样闲扯的期间，我们又来到一条超级宽阔的奇妙通道了呢。」



「太、太过分了，居然这样捉弄人家…咦？真的耶，这里确实非常宽阔……与其说是奇妙，总觉得有种很古怪的氛围……」



以王宫的标准来说，遍布在这条通道的各处装饰，只给人一种低级趣味的印象。



诸如水晶骷髅骸骨、从天花板悬吊下来的等身大人偶，以及遮盖住左右窗户的黑色窗帘。



猛然打了个哆嗦的莉亚拉，倏地转过头去看向身后。



「！？果、果然……可以感受到别人的视线！究竟是谁在看著我们……？」



『科科。科科科科……』



「咿呀！？是、是笑声……有人在那里是吗！？」



莉亚拉不是看著身后，而是朝著前进方向的通道深处质问道。



只见那里摆著一张相当突兀的豪华座椅，一名弱质纤纤的少女以双膝并拢的姿势，斜斜地坐在那张椅子上。



少女穿著一袭以黑色为基调的哥德式褶边礼服，在一片黑暗之中反而显得愈发醒目。虽然她的年纪看起来和梅依差不多，身上却散发出沉稳到有些异常的气质，用一双了无生气的眼眸打量著克罗诺斯一行人。



方才的笑声就是来自这名少女。只听她用那张樱桃小嘴继续说道：



「科科科……徘徊于暗夜的愚蠢罪人，居然自己找上门来了呢……而且还一次来了三个。」



「！？那女孩看穿了我们的『透明化』……？」



「科科……只要能够看透魔力的流动，那种小把戏根本不值一提……再加上……」



少女的眼睛不带丝毫笑意，只是微微地勾起嘴角说道：



「你刚才也说了，你有感受到别人的视线吧？科科科，这也是理所当然的事情……毕竟这个国家的所有一切，都逃不过『那位大人』的法眼嘛……科科科。」



「那、『那位大人』？你是说那个人一直在看著我们？那个人究竟是何方神圣……不对，这时候应该先问你是何方神圣才对！？」



「真是奇怪的人呢……明明你们才是罪孽深重的入侵者……太可笑了……太可笑了呢，科、科科……科科科。」



只见少女以手掩嘴笑个不停，也不知道这到底有什么好笑的。



或许是这副模样令人感到毛骨悚然，莉亚拉情不自禁地向后退了好几步──就在这个时候，她察觉到紧揪著克罗诺斯衣角的雅典娜出现了异变。



「咦？……雅、雅典娜小姐！？你的脸色怎么又变得这么难看……请、请你振作一点啊！」



「唔、唔！……嗯、嗯，没事的……我没事的……」



「就、就算你说你没事……难道说，你知道那女孩是什么来路……？」



听到莉亚拉的这个问题，雅典娜紧揪住克罗诺斯衣角的手顿时更加用力。



最后，克罗诺斯代替再也说不出话来的雅典娜给出了回答。



「莉亚拉，你还记得我先前说过──雅典娜过去在这座王宫生活的时候，曾经被和自己身分相近的其他皇女欺负的事情吗？」



「嗯、嗯，我当然记得……咦，哎！？该不会……」



「就是你想的那样没错。在那些皇女之中，更是有『三姊妹』专门以欺负雅典娜为乐。而在掌握最先进『魔法技术』的《魔法大国恩堤》里，这『三姊妹』已是当今最高水准的一流好手──以《魔法皇女》的名号驰名天下。」



关于这「三姊妹」的相关情报，全是雅典娜亲口告诉克罗诺斯的。



其中包括了她是如何遭到这「三姊妹」的各种欺侮。



「这女孩就是《魔法大国》最强三姊妹中的么妹，其名为──」



克罗诺斯喊出了身穿哥德式礼服的少女的名字。



「──《幽幻的魔法皇女》，辛•罗•里斯•葛斯托•恩堤──！」