奥尔芬城街头尘土飞扬，阳光斜射过来，在空中投出一条条闪闪发亮的光柱。然而路上的行人们并未对其投以关注，只是忙碌地来来往往。



最近这段时间，人员的进出非常频繁。奥尔芬周边的魔兽的数目有增多的迹象，冒险者们也在往这边集中。



魔兽一方面是人类可怕的敌人，但另一方面也是有用的材料。带有魔力的肉体根据不同的使用方式可以有多种用途，因此需求也有很多。而且因为魔兽本身就具有危险性，很多情况下只要将其讨伐就能获得报酬，所以说『冒险者就是靠与魔兽战斗为生』也不为过。



「那么，这样子你就完成升级了。恭喜你啊，安洁琳小妹妹」



十六岁的安洁琳仔细打量着手里的黄金铭牌，说着「谢谢」低头致意。



「哎呀，没想到能在这个年纪就升到Ｓ级啊……这是破天荒头一回吧？真厉害啊」



公会会长莱昂内尔以略带轻佻的口气说道。



「是吗？」



「是啊。大叔我以前也是Ｓ级的冒险者，但我那是到二十多岁时候才升上去啊。最近的年轻人才华横溢真让人好羡慕呐」



「倒也不是……不过的确很开心」



安洁琳嘻嘻笑了。



Ｓ级。这是冒险者等级评定的最高级。她十二岁时来到奥尔芬当上了冒险者，用了四年时间走到了这一步。据说这算是史无前例的迅猛势头，但安洁琳对此没什么兴趣。只不过，到达了冒险者的最高级别这件事应该能让身为父亲的贝尔格里夫也为之骄傲，这才是让她最开心的。



没错，安洁琳之所以会成为冒险者，是因为她一直在追随贝尔格里夫的背影。在公国最北部的村庄托内拉中，面对偶尔出现的魔兽时父亲挥剑的背影是安洁琳心中不变的憧憬。



这样一来，自己也终于可以和爸爸并肩而立了。



安洁琳哼了一声。如今与贝尔格里夫对练的话，自己应当可以打中他一下了吧。小时候完全打不过他，但现在的话肯定可以的。那样的话，他想必会夸赞自己变强了。



安洁琳成为冒险者后，一心一意地追寻着贝尔格里夫的背影，像这样终于到达一个顶峰之后，她突然非常想去见父亲。想要回到托内拉，向贝尔格里夫亲口报告。想要听他夸奖自己『做得很好』。



如今正是初秋。如果能顺利回去的话说不定正好能吃到野越橘。在老家房子的壁炉前面，和贝尔格里夫两人彻夜长谈，聊一聊在奥尔芬遇到的种种喜怒哀乐，想来会非常开心的吧。



安洁琳想到这里，开口说道。



「那个，我可以申请休假吗？」



「咦？现在就？」



「嗯……」



莱昂内尔脸上浮现出有些为难的暧昧笑容。



「现在的话稍微有点……那个，之前也有跟你说过吧？高阶冒险者在某种程度上必须遵循公会的意向行动的。安洁小姐你现在要是离开的话，我们这边稍微有点头疼啊」



「虽说是这样……」



「不，当然，我们过后会给你休假的。只不过现在有点困难，而且还有很多手续要办」



「……算了，没关系。但是我们说好了啊」



莱昂内尔挠了挠头，「哈哈……」地露出有些暧昧的笑容。



○　　○　　○　　○　　○



「结果，从那以后一年多都没能回去」



听到安洁琳这么说，玛格丽特呵呵笑了。



「还有这么回事啊。就你们之前说的那个跑出来好多魔兽的事儿呗？那时候要是有俺在就肯定没问题啦」



「就是说啊，玛丽在的话我就可以全推给你然后自己回托内拉了」



「不不不，我觉得就算那样也不够吧。到头来不是还把多尔托斯老先生他们都拉出来了嘛」



安奈莎说道。



这里是她们经常光顾的那个酒吧。前往南方的漫长旅程已经结束，玛格丽特的升级手续也已经完成，在完成了几个常规委托后，她们来这里解决晚餐。伴随着工作结束后的轻松感，几杯酒下肚后，米丽娅姆将下巴架在桌子上，整个人摇摇晃晃看起来昏昏欲睡。



在这里喝酒的感觉和在托内拉围坐喝酒的感觉果然不一样，不过安洁琳觉得这样倒也不坏。她将杯里剩余的少许红酒全部喝掉，轻轻叹了一口气。



「那之后也过了很久了……但感觉就像是最近的事情一样」



「算是吧，一转眼就过去了呢。我们和玛丽认识也有一年了吧？」



安奈莎掰着指头数道。玛格丽特也歪着头陷入思考。



「是吗，好像是哎。俺来的时候记得是刚入冬来着，应该已经过了一年多了」



回想起来，正是当初安洁琳被叫到埃斯特加大公公馆的那段时间里，玛格丽特在贝尔格里夫的陪伴下一起来到了奥尔芬。然后她们在奥尔芬共同生活了一个冬天，随后安洁琳他们回到了托内拉。在托内拉遇到了盯上米托的古森的袭击，之后众人又踏上了前往『大地的肚脐』的旅程。



对于安洁琳来说，旅途中发生的种种事情仍记忆犹新。在约贝姆见到了提尔迪斯马；在曼萨与谢菈相遇并与之发生冲突；在南下的过程中与马贼战斗，与游牧民族交流；在伊斯塔夫遇到了丹肯和伊什梅尔，与他们一起前往『大地的肚脐』；和珀西瓦尔一起跟阿巴瓦库战斗；后来又前往帝都冒险，与亲生母亲萨蒂重逢……



安洁琳以手托腮，长出一口气。在短短的一年多时间里，发生了太多太多令人惊讶的事情。



「一场大冒险啊……」



「真的超有意思哎。去东边的旅行肯定也特好玩。俺已经等不及啦」



玛格丽特开心地说着，给自己杯里又添满了酒。她要了一整瓶蒸馏酒自斟自饮，现在已经是第七杯了。精灵族白皙的皮肤似乎在酒精的作用下染上了一层红晕，但她看起来却完全没有一点喝醉的样子。



当思维驰骋于过去的回忆中时，酒精也趁机来推波助澜，于是记忆的车轮便越发朝着更为久远的前方滚去。



安洁琳看向安奈莎。她正在用面包擦掉盘里剩余的汤汁，注意到安洁琳的视线后转头看了过来。



「怎么了吗？」



「我们当初刚组队时候，也是像这样一起喝酒呢……」



「啊……说起来安洁当时就像玛丽现在这样不停的喝，吓了我们一跳呢」



安奈莎回想起当时的情景，不禁苦笑。玛格丽特眼中闪烁着好奇的光芒。



「对啊，你们也有刚组队的时候啊。俺都没听你们说过那时候的事儿。当时啥情况？」



「唔，也是呢……说起来有点不好意思……」



安奈莎尴尬地笑了笑，安洁琳也嘴角微微翘起。如今看来那些已经可以一笑置之，但当时还是发生了很多事情的。



○　　○　　○　　○　　○



「要不要跟Ｓ级冒险者『黑发女武神』组成一个队伍？」在安奈莎和米丽娅姆所在的队伍解散后不久，公会试着向她们征询意见。



「咦，是说我和米莉吗？」



「没错。你们两位都是ＡＡＡ级，已经有了足够的成绩，而且年纪也相近，我们觉得你们或许能配合得很好……现在你们俩还没有队伍吧？」



「虽、虽说是这样……」



突如其来的请求让安奈莎视线有些游移。一旁站着的米丽娅姆也似乎很是吃惊。



说到『黑发女武神』安洁琳，她们俩当然是认识的，不过要说的话只是单方面的认知。虽然说是同龄人，但对方只有十六岁，比她们俩都小，而且是仅仅花了四年时间就升到Ｓ级的天才，即使再不愿意也肯定会注意到。



安奈莎小心翼翼地开口问道。



「但是，那个，安洁琳小姐她是一个人到达Ｓ级的吧？她真的有想要组队的意愿吗？」



通常情况下，冒险者都是多人组队行动。即使是高阶冒险者也很少有例外。倒不如说越是遇到厉害的魔兽，前后排角色间的分工协作就越为重要。只要大家齐心协力，一个人无法打倒的魔兽也能合力干掉。安奈莎和米丽娅姆也是这样一步步地升到ＡＡＡ级的。



然而，据说那个安洁琳从未和人组队过。不管是面对什么样的魔兽，她都是仅凭自己的一把剑将其斩杀。可以说是完全地超乎常人，也正因为如此才能在如此短时间内升到最高等级吧。



但这样反倒是会让人担心，如果真组队的话能不能顺利呢。就算真的组了队也有可能会被她看不起，或是拖她的后腿。



公会接待员思考了一下说道。



「的确安洁琳小姐一个人也足够强……但一个人能做到的事情终究是有界限的。按照会长的说法，需要由Ｓ级冒险者应对的那些魔兽，一个人战斗和组队战斗的难度是完全不一样的。有人在后方支援，有人在前方分担压力的话负担会减轻不少」



公会会长莱昂内尔也曾是Ｓ级的冒险者，既然他都这么说，那应该不会错了吧。



「而且，最近频繁出现了许多强大的魔兽……就算安洁琳小姐再怎么强，一个人连续战斗的话也会积累相当多的疲劳。所以如果能有人支援的话，对于公会来说也是很大的帮助……」



公会接待员以一种恳求的目光看向安奈莎她们。



安奈莎和米丽娅姆对视一下。



「要怎么办？」



「唔～……没法立刻做出决定呢」



米丽娅姆有些为难地摆弄着自己的指尖。她倒不是怕生，只是不太想让别人知道她的兽人身份。大多数情况下她害怕让人看到她帽子下面隐藏的猫耳。但是她也知道如果这么说的话就很难组队了，因此才会这样犹豫吧。



安奈莎抱臂陷入沉思。



正如接待员所言，最近高难度的讨伐委托的确是有所增加。原本讨伐委托是不会有这么多的，就算有也大多是出现一些低阶的魔兽而已。



而最近经常有强大的魔兽现身，导致高阶冒险者不得不频繁出动。就算那个『黑发女武神』再怎么厉害，终究还是会达到极限的吧。安奈莎她们最近也与别的冒险者临时组队了几次，前往处理讨伐委托。如果目前的状况得不到改善，有更多魔兽同时出现的话，说不定会演变成必须以较少人数前往讨伐的状况。到那个时候，只有她们两个后排角色会很难办。



原本安奈莎和米丽娅姆就是想要组建新队伍的。目前可以由会用短剑的安奈莎暂时顶在前面，但这样子她的强项就很难发挥。还是希望能有一个可靠的前排角色。



但如果要来的是一个比自己级别还高的Ｓ级冒险者的话，会感到退缩也是难免的。对方也许很可靠，但她能不能很好地进行团队合作呢？或许这些担心都是多余的，但即便如此安奈莎内心的不安仍远大于期待。米丽娅姆大概也是一样吧。



「那个……能给我们一点时间吗？我们想考虑一下」



「哦，那当然。期待你们的好消息」



随后两人离开了公会。安奈莎抱臂低头默默走着，一旁的米丽娅姆则是有些茫然地望向空中。



「……Ｓ级啊」



米丽娅姆嘟囔道。



「怎么办？要拒绝吗？」



「唔……」



米丽娅姆有些吞吞吐吐。



「比我们年纪还小是吧？身材很苗条，还很漂亮」



「嗯，但我好像没怎么见过她说话呢」



毕竟是同属一个公会，安奈莎和米丽娅姆都见过安洁琳好几次。对于等级被她快速超越一事也曾有过一些嫉妒。如今或许仍是如此。因为对于自己的实力有着某种程度的自负，所以无法坦率地评价对方。自负和自卑纠结在一起的奇妙感觉，让两人难以作出决定。



就在两人纠结的时候，不知不觉已经回到了家。这里是她们升到高阶冒险者以后租下的房子，如今已经成为了非常熟悉住得非常舒服的空间。



将水壶放到焰石炉子上，安奈莎自言自语道。



「会是个什么样的人呢」



「不知道啊。会很严格吗？就像修道者那样」



「唔……如果是那样的话，有点不好相处呢」



「是吧」



Ｓ级冒险者是实打实的与众不同。这在冒险者当中也是公认的定论。她们俩虽然是ＡＡＡ级，但也总觉得ＡＡＡ级与Ｓ级之间存在着巨大的差距。虽说会长莱昂内尔给人的这种感觉很淡，但其他Ｓ级冒险者所散发出的氛围却完全不一样，那种强大让人感受到其天赋的才能与禁欲的努力。



因为是在刀口舔血的职业，所以那些禁欲之人会更倾向于要求周围的人也做到同等程度。而身居上位的人就更不用说了。她们有些怀疑，自己是否能达到Ｓ级冒险者所要求的那种努力和紧张感。



一边用烧开的水冲泡花茶，米丽娅姆一边开口说道。



「……果然还是拒绝比较好吗？」



「不，但是……」



安奈莎将剩余的点心放到盘子里，叹了一口气。



的确有着很多的不安。但同时也有着难以抗拒的魅力。她们俩都是年轻的冒险者，还没有丧失那种勇于冒险的精神。如果能跟Ｓ级冒险者组队的话，或许就能看到自己所不曾知晓的景色。想象着这种事情，内心果然还是会非常激动。



两人喝着花茶，沉默了一会儿。



假如拒绝了的话会怎样呢？大概会继续这样两人活动一段时间，然后去另找一个前排角色吧。但是在那种情况下，这次的事情怕是会一直梗在心里。『黑发女武神』。Ｓ级冒险者。最厉害的剑士。对于后排角色来说没有比这更好的搭档了。



安奈莎默默地看向坐在对面的米丽娅姆。米丽娅姆有些不安地回看向她，最终轻轻点了点头。



既然已经下定了决心，那就只能尽力而为了。



两人将不知何时已经变得温吞的花茶一饮而尽。



○　　○　　○　　○　　○



「……我是安洁琳」



面对坐在对面的两人，安洁琳微微低头致意。



「我、我是安奈莎。请多关照」



「我是米丽娅姆……」



明显看得出两人都很紧张。而安洁琳也仿佛被这份紧张所传染，觉得身体有些僵硬。或者说，她终于不情不愿地意识到其实自己也很紧张。



莱昂内尔努力挤出笑容试图缓解气氛。



「好啦好啦，别紧张嘛。接下来就是要相互关照的好伙伴了」



话虽如此，但对于之前从未交谈过的对象来说，到底要怎么做才好呢。安洁琳原本就不太擅长与人交往，尤其是来到奥尔芬当了冒险者后，她每天都在努力工作。唯有偶尔与父亲贝尔格里夫的书信往来算是不多的乐趣。



要说的话，那些有实力的冒险者倒是也曾对她感兴趣，来找她搭过话。其中包括那些已经引退的人，比如有着外号『歼灭』的切博格、『白银』多尔托斯等，那些在奥尔芬冒险者中有着重要地位的老人们都和她关系很好。



但她跟他们之间有很大的年龄差距，对方像是在对待孙辈一样疼爱她，所以安洁琳在与对方交流时也没有太大的压力。但像现在这样面对同龄人，尤其还是在奥尔芬这样的大都市里长大的女孩子，她实在不知道该说什么才好。



莱昂内尔的斡旋也没起到什么作用，三个女孩子只是扭扭捏捏地视线来回徘徊，完全没有进展。有些着急的莱昂内尔突然灵机一动，敲了一下手心。



「对了，总之为了增进感情，你们一起去吃个晚饭怎么样？也可以相互介绍一下自己喜欢的好店」



安洁琳看了一眼安奈莎和米丽娅姆。两人都是不知如何是好的表情面面相觑，偶尔窥视一下安洁琳这边。



「……那就这样吧。走吧」



安洁琳起身往外走，另外两人也慌慌张张站起身跟了上来。莱昂内尔连忙在她们背后喊了一嗓子。



「明天还有工作要委托你们呢！拜托了啊！」



走出公会，已经是夕阳西下的时间了。因为今天安洁琳是在附近完成了讨伐委托后赶来会面的，所以就已经到这个时间了。傍晚出门购物的人潮让大街上熙熙攘攘。暮色渐浓的街道上，吹来的风已经变得有些冷了。



「你们有啥想……有什么想去的地方吗？」



对于安洁琳那有些奇怪的敬语，安奈莎也紧张地回答道。



「没、没什么，哪里都好……」



米丽娅姆也默默地点点头。安洁琳轻叹一口气，说着「那就走这边」并迈开脚步。虽然她觉得自己好像是有些冷淡，但也实在不知道该如何热情对待对方。



走进熟悉的酒吧，安洁琳稍微松了一口气。这里也是人潮涌动非常嘈杂。回头一看，安奈莎和米丽娅姆正在打量店里的情况。



店里人很多，三人好不容易找到一张空桌子坐了下来。



「你们来过这里吗？」



「没、没有，还是第一次……」



「好热闹啊～」



看着四下张望的米丽娅姆，安洁琳开口问道。



「……你的帽子不摘下来吗？」



「咦，啊，那个……」



米丽娅姆有些怯生生地双手抓住帽檐。



「……倒也不是说非要摘下来。只是觉得你吃饭时候可能会不太方便」



「已、已经习惯了，没问题的～」



米丽娅姆努力装出开朗的语气，但其实很明显她也在紧张。



不管是安洁琳这边，还是安奈莎和米丽娅姆这边，双方都在相互窥探对方的态度，这样下去很难有进展。安洁琳无奈朝着柜台方向举手大喊。



「老板，来一瓶红酒，三个杯子……然后来份煎鸭肉和奶酪。酸黄瓜和炸土豆。……你们还有什么想吃的吗？」



「你……你看着点吧」



「这样……那就再来份香肠，多放点芥末酱」



红酒先送上来了。将酒倒进木杯中，三人各自端起杯子。



「……请多关照了」



「我、我们才是请多关照」



「干、干杯～」



杯子轻轻相互碰撞发出咔嗒的声音。安奈莎和米丽娅姆或许是因为有些紧张，只稍微喝了一小口，但安洁琳则是一口气喝干，立刻又倒上一杯，然后很快又喝掉了。两人瞪大了眼睛。



「你很喜欢喝酒吗？」



「……唔，算是吧」



其实只是因为气氛有些尴尬，所以才用喝酒来掩饰过去。而且她还有种淡淡的期待，希望酒劲上来以后对话能流畅一些。感觉比想象中还要口渴，因此红酒也显得莫名的好喝。安洁琳喝了几杯之后，脸颊开始有些泛红。此时饭菜也端上来了，餐桌上的气氛热闹了一些，但对话还是不甚活跃。



「……我还是第一次组队」



一直默默喝酒的安洁琳突然开口说道。安奈莎也慌忙回应。



「这、这样啊……那就是说，你之前一直是一个人？」



「嗯……你们俩……是一起行动吗？」



「是的。虽说换过几个队伍，但和这家伙一直是一起的」



「关系很好呢……」



「啊哈哈，应该说是所谓的孽缘吧……」



「……多吃点」



安洁琳将新端上来的菜朝两人的方向推了推。两人虽然仍有些顾虑，但紧张也有所缓解，慢慢吃了起来。原本肚子就已经饿了，而且每道菜都很好吃，三人吃了一会儿，安洁琳又点了第二瓶红酒。



「明天是第一份工作呢……」



「是、是呢。那个，我们会尽量努力不拖后腿的……」



听安奈莎这么说完，安洁琳眼睛眨巴了几下。



「……没有信心吗？」



「咦？啊，不是，没有那回事」



「嗯，那就好……我相信你们」



安洁琳说完，又一口气干掉了一杯酒。不知不觉间第二瓶酒已经下去了一半。安奈莎有点不知所措，以一种略带敬畏的眼神看着安洁琳。



「那个……战斗时候有什么需要援助的地方吗？」



「唔……倒不如说你们能以什么样的方式援助呢？我因为从没组过队，所以对于这些不太清楚……但是我觉得能有的话肯定很棒」



感觉到安洁琳的目光似乎钉在自己身上，安奈莎微微屏住呼吸。



「我、我是弓箭手……呃，通常是在后面支援前方，同时负责观察周围……」



「这样啊……帮大忙了。我不太擅长这些……」