「嘻嘻……已经到中午了，我们回去吧」



「是啊。筐子也都装满了」



从树木间的缝隙可以看到，太阳已经差不多到了天顶的位置。



少女们穿上鞋袜站起身来，背起装满苔藓的筐子结伴走下斜坡，在安洁琳的带领下回到村里。



农夫在田里劳作，将芋头种埋进土里，用锋利的锄头除去杂草。麦田里绿油油的叶片随风摇摆，马上就到小麦拔节的时候了，接下来用不了多长时间就会被染成一片金黄色。等到麦收完成之后，前往南方的旅行也就差不多要开始了。



安洁琳一路上思考着这种种事情。回到家里，看到工匠们正和贝尔格里夫等人围坐在院子里的火堆前。



「这样子一切顺利的话，到最热那会儿差不多就能完工啦」



「那还真是帮大忙了。谢谢啦」



「客气啥。平常也没少让你帮忙」



「不过啊，难得有个这么好的工作，还真是舒服啊。好像是自从盖学校以后头一回吧」



「是啊，成天都是小修小补的破活早就烦啦」



骑在格雷厄姆脖子上的米托扭动身子。



「姐姐……」



大家也跟着转过头来。



「我们回来了」



「回来啦。正好，该到吃午饭的时候了」



「嗯……给，苔藓」



领头工匠朝安洁琳递出的筐子里看了一眼，高兴地笑了起来。



「嗬，这可真是采了不少啊。帮大忙了」



「要怎么办？就这么放着吗？」



「不，要稍微摊开晒一下，放在这边……」



「啊，那我去拿席子来」



贝尔格里夫站起来走进仓库，拿出用干茅草编成的席子铺到地上。众人将苔藓在席子上摊开，使其暴露在灿烂的阳光下。



随后大家围成一圈坐下，将面团撕成小块扔进锅里煮熟，再加上兔肉煮成的浇头。大锅煮了满满一锅，但壮硕的工匠们个个都非常能吃，所以吃完后菜也所剩不多了。



饭后大家喝水休息时，领头工匠开口说道。



「安洁啊，看你这苔藓的量，这是走到特别深的地方了吧」



「嗯……山脚附近吧」



「果然啊。俺们可是不敢去那里啊」



「平常都是在近处的森林背阴里使劲儿找，但实在是太花时间而且超麻烦啊。果然还是冒险者厉害啊」



工匠们说着都笑了起来。



虽说托内拉的生活非常依赖于森林的恩惠，但敢于深入森林的人却非常少。在贝尔格里夫回到托内拉安定下来之前，只有一位上了年纪的男性会经常进入森林去采集各种各样的东西，但他有一天进了森林后就再没出来。不知道他是因为受了伤无法回来，还是因为遭遇了魔兽或者野兽的袭击。



「森林里头实在是不习惯啊。俺们虽说平常都是跟木头打交道，但对于太粗的树还是有点怕啊。砍倒的木材都那样，立着的树就更是……」



「格雷厄姆先生，精灵族的人是都住在森林里是吧？精灵族的森林和这边的森林有什么不同吗？」



格雷厄姆抬起头来。



「这个嘛……这边的森林比较安分吧。精灵族领地的森林里，有很多地方的森林是有着自我意识的。精灵族那种主张皈依自然的哲学，大概也是从这种地方而来的吧……」



「嚯，森林有自我意识啊」



「这和森林里的小精灵不一样吗……？」



对于安洁琳的问题，格雷厄姆点点头。



「有些相像但又不一样。小精灵是自然有了某种形态和单独的自我意识后出现的。而森林的自我则没有形体。既是一个巨大意识，同时又是每个个体的集合体……能理解吗？」



「完全不明白……」



安洁琳一头雾水，米丽娅姆和夏洛特也都歪头纳闷。安奈莎一脸复杂地思考了一阵，终于开口说道。



「就是说每一颗树都有独立的意识吗？」



「好问题……当然是有的。它们拥有各自的意识，同时又紧密地彼此联系在一起。比如说，一棵树的痛苦会很快传递到整个森林中的同伴……」



「既是独立个体，同时又是一个整体吗」



贝尔格里夫说道。格雷厄姆点点头。



安洁琳虽然还是没搞明白，但总之是觉得森林还真是挺厉害的。自己即使已经成了Ｓ级的冒险者，但在森林里有时还是会感觉到莫名的不安。



她转头看向贝尔格里夫。爸爸在捡到我之前也一直是一个人在森林里和山里走来走去的。也真亏他当时没有遇上危险呢。



「爸爸……」



「怎么啦？」



「爸爸你在森林里就没有害怕过吗……？以前一直是一个人吧？」



「唔」贝尔格里夫捋了捋胡须。「也是啊。最开始时候还是很害怕的。所以就先划定一个范围，今天就只走到这里为止，这一天时间用来把这一带彻底走一遍记住。然后下一次再往前拓展一点，再下次再拓展一点，逐渐像这样扩大范围，大概就是这样的感觉吧」



「哇～，所以才会把这附近的森林都记住了呢」



「算是吧。到山脚为止的部分基本上都可以不迷路……不过森林还是很不可思议的。有时候会突然感觉左右颠倒了，或者是方向感突然模糊，这种时候基本都是小精灵或者小妖精恶作剧，所以不用慌张保持镇定就好……毕竟失去冷静才是最可怕的」



贝尔格里夫笑着这样说道，随后从火上取下水壶泡上茶。



这时候出去散步的卡西姆也晃晃悠悠地回来了。革质的拖鞋发出啪嗒啪嗒的声音。



「我回来了」



「回来啦。怎么，又去哪儿转悠了？」



「也没去哪儿，就在村子周围晃悠晃悠。看着羊群在那里吃草。哎呀，还真是悠闲啊」



卡西姆笑着在火堆旁坐下。领头工匠探出身子。



「卡西姆先生，有点重东西能不能给帮忙往上抬一下？」



「可以啊。什么东西？木材？」



「是啊。虽说人力也能拉上去，但还是安全第一嘛。是吧？」



领头工匠使了个眼色，贝尔格里夫也点点头。



「是啊，像刚才那样也有点吓人」



「怎么，出啥事儿了？」



「俺差点摔下来……」一名工匠挠挠头。



「嘿、嘿嘿嘿，老马也有失蹄的时候啊。不过总之先吃午饭吧。肚子饿了」



卡西姆用指尖转着礼帽。



「话说，你们刚才在聊什么？」



「聊森林呢」



「森林？哦，是去采苔藓了是吧」



卡西姆一边从贝尔格里夫手中接过盘子，一边回头看向正在晾晒的苔藓。安洁琳点点头。



「嗯……卡西姆叔叔你也一起来就好了」



「嘿、嘿、嘿、下次再说吧。森林啊……以前有涉及到森林的委托时候就是萨蒂出场的时候呢」



「是啊，的确是呢……玛丽也是，在森林外面就会迷路，精灵族的人还是在森林里更觉得安心是吧？」



贝尔格里夫说着看向格雷厄姆。格雷厄姆点点头。



「也是呢……精灵族人在森林里可以很自然地通过树木的排列、地形和叶子状况等来判断自己的位置，但是到了平地上就没法这么做了……」



「但是老爷爷你没事啊……？」安洁琳不禁问道。



「我已经习惯了。当年刚离开精灵族领地时也是完全分不清东南西北……」



想象一下『圣骑士』当年刚出道时候的情况，安洁琳不禁觉得有点可笑。这个稳重的精灵族老人年轻时是什么样的性格呢。会不会也跟众多的年轻冒险者一样，顽皮鲁莽却又充满梦想和希望呢。如果真的是像玛格丽特那样的话就有趣了。



工匠们站起身来开始准备午后的工作，卡西姆将几捆锯成薄片的木板用魔法举到高处。



看着这些，安洁琳心里很是激动。新的生活即将开始。



「好期待呢，爸爸」



「是啊……来，把锅碗瓢盆收拾了，然后来帮大家的忙吧」



「嗯」



安洁琳抱住贝尔格里夫的胳膊。但平常属于她的特等席——贝尔格里夫的后背上——被米托占据了。因为是弟弟所以也没办法，但还是稍微有点寂寞。



「爸爸在新家里想做些什么呢？」



「嗯？这个嘛……爸爸也没什么特别想做的。就跟现在一样吧。你有什么想做的事情吗？」



「我嘛……我想把珀西伯伯、萨蒂阿姨这些爸爸的朋友们都叫来，大家一起在壁炉前面聊天。当然，老爷爷和安娜和米莉还有夏儿和小白也一起……还要叫上玛丽。然后大家一起喝苹果酒，一起做栗球果炖菜……我想听你们讲以前的故事，听爸爸年轻时候的事情」



「……这样啊」



贝尔格里夫温柔地轻抚安洁琳的头发，微微一笑。



「也是呢。要是真能那样就好了呢」



「嗯！」



安洁琳用脸在贝尔格里夫肩头蹭来蹭去。



米托一脸不解地看着这幅光景。