「人家啊，人家啊，长大以后要当魔女喔。」



小时候。



姊姊抱着祖母双眼发亮地说。年轻时曾是魔女的祖母说「这样啊。」开心地抚摸姊姊的黑发。



「然后呢，成为魔女见习生以后要当奶奶的弟子！」



姊姊天真无邪兴奋地喊，祖母便对她温柔地微笑。



「那可不行啊。」



她委婉地拒绝。



「咦咦～？为什么～！」



「因为我已经是大魔女了呀……」



魔女年纪增长之后，有两条路能够选择。其中之一是归还魔女的称号，以普通人的身分生活。另一条路则是成为大魔女。



那个所指的是年纪太大无法继续教导弟子，却依旧继续从事魔法师职务的人。



祖母在我们的故乡──东方之伊尔梅利路是小有名气的大魔女。



我想姊姊会崇拜祖母可说是理所当然的道理。



「美奈长大了以后想做什么？」



祖母用褐色的双眼注视着我。



又或者她发现了我渴望的眼神。



「……我想──」



年幼的我边想边回答。



我想做什么呢？



「我……也想当魔女──」



嘴上这么说，那句话在我心中却毫无回响。我不知道自己是不是真的想成为魔女。



只是茫然地想着希望能一直待在最喜欢的姊姊身边，这句话就自然而然地说出口了。



「这样啊。」



祖母对我微笑，但表情似乎略显寂寞。



「希望你以后能找到自己想做的事情。」



我猜，祖母一定看透了我的心思。



从小跟祖母学习魔法，我们在快要十五岁的时候被介绍给魔法统合协会──祖母以前任职的组织的成员。



暗夜魔女席拉。



她好像是祖母担任职员时的旧识。她非常年轻，但叼着菸看起来品行不佳。我不喜欢这种人。



祖母委托她担任我们的师父。我想这种品行堪忧的人不可能接受，想不到她要求香菸当作回报就二话不说同意了。我觉得这个人很臭讨厌她，可是尽量不展现在脸上。



在那之后，又继续跟祖母学了一阵子魔法，我们两人就旅行前往遥远的国家。



魔法师之国。



那就是我们接受考试成为魔女见习生的国家。



在那里，我们在旅馆工作赚取生活费，过着准备考试的日常生活。我记得每天都努力念书和工作，日子过得相当辛苦。



「一起加油吧，美奈！」



即便在那种日子之中，姊姊的笑容仍旧耀眼夺目。好可爱。超棒的。



「人家绝对要成为魔女。」



姊姊在心里下定决心。



可是现实是残酷的。



「……怎么会？」



我已经不记得那是第几次应试了。



魔女见习生升格试验的实技测试。



我偶然间通过了唯有一人能够过关的这场试验。



「……合格了。」



然后我就成为了魔女见习生。



每天都比我还要努力的姊姊哭着对我说「恭喜你！成功了呢，美奈！」替我高兴。



我努力不去想那个眼泪蕴含了什么样的心情。



「……我会一直在旅馆工作，等姊姊也考上的。」



我率先录取，取而代之想在这里看着姊姊直到她也合格。这也是我对自己没什么热情却先考上魔女见习生的赎罪。



然而。



现在回想起来，从那时开始人生就事与愿违。



『听说你合格了。恭喜。快点过来我在的国家。』



某一天，魔法统合协会寄了一封信给在旅馆工作的我。打开一看，是熟悉的名字、无礼的言词与令人蹙眉的菸味。信上果不其然写着让人不禁眉头紧皱的内容。



暗夜魔女席拉叫我去找她。



不晓得她是怎么知道我合格的……伤脑筋。



『顺便告诉你，期限内没来我就亲自去把你拖过来。』



简单来说，就是我不论如何都没有权拒绝。我唯一能够介入的余地，就是选择自行前往还是被她拖走。



……真的很伤脑筋。



结果我在威胁下屈服，自行前往暗夜魔女席拉身边。



她一看到我，就先祝福我成为魔女见习生。我想她在祝福我的时候最起码可以把菸放下。



接着她说要立刻展开成为魔女的修练。



我拒绝了。



她一听慢慢呼出一口烟，歪着头说：



「？你不想当魔女吗？」



「我不想比姊姊还早当上魔女。」



我直接了当地回答，她口中的香菸前端同时发出红光。她叹气似地呼出一口气，白烟再次弥漫在两人之间。



我还以为她会生气。



「……这样啊，那好吧。」



可是她回答了这句话之后就什么也没说了。



在那之后，我在她底下从事魔法统合协会职员的工作。



她叫我做什么我就做什么。潜入调查、镇压武装组织、人命救援等等。我在世界各地达成了各式各样的工作，在组织内的评价也水涨船高。



「你怎么还是魔女见习生？」「都快比魔女还要活跃了吧？」「快点当上魔女嘛。」



许多人夸奖我。



「看来你获得了符合魔女称号的实力。明明没有人教你，真了不起。」



我的师父席拉小姐也给我这种评价。



但我不想成为魔女，是因为我觉得自己不能超越姊姊。



终于，我听说姊姊别着魔女见习生的胸花造访魔法统合协会的分部。当时我在别的地方出差，仍发自内心祈祷能早点见到她。



不久之后，我听席拉小姐说姊姊成为了魔女。



「话说回来，你姊沙耶当上魔女了喔。终于啊。」



累死人了──她揉着僵硬的肩膀说。姊姊如果当上了魔女，那我就差不多了。



「我也要。」



于是我说：「我也想成为魔女。」



席拉小姐相当清楚我的实力。



我当然认为自己能够成为魔女。



她抽着全新的菸管，又叹了口气似地呼出白烟。



「你啊，等长大一点再说吧。」



她说。



…………



长大一点是什么意思？



是我太年轻了吗？还是成为魔女有什么其他条件？长大一点是什么意思？我听不懂……和菸管的烟一样暧昧不清的回答，让我的脑袋也一片模糊。



总而言之，我认为只要再等段时间她就会同意，好一阵子没有跟她提起想成为魔女的事情。



我不是认真想成为魔女，所以晚一点也没关系。



接着岁月流逝，来到昨天。



「……啊。」



独自走在某国路上的时候，我看见一条细烟从大街角落朝天空延伸。



闻到讨厌的气味转头一看，就看见席拉小姐在朝我挥手。



「哈……有够赞。」



席拉小姐一脸幸福洋溢，肺却充满有害物质。「你也来这个国家出差吗？」



「是，差不多就是这样。」



成为协会职员后过了不少时间，基本上我都单独处理工作，几乎被当成魔女对待。



「最近如何？」



就算她这么说，也跟平常一样──我随口说出最近达成的任务，以及接下来要去镇压潜伏在镇上的武装集团。



在对话途中，我忽然想到我还没成为魔女。



我并没有为此烦恼，只是认为时候差不多了。毕竟我的资格都与魔女同等了。



于是我说：



「话说回来，我什么时候才能成为魔女？」



我在工作话题之余顺便这么问。



她依然一面吞云吐雾一面回答：



「……等你再长大一点吧。」



冷风伴随讨厌的菸味轻抚我的脸颊。



○



……不是不是。



追根究柢长大是什么？



疑问在我脑中不断盘旋。



莫名其妙。



谁来告诉我。



大人是什么？



「大人……是吗？这个问题很困难呢。出社会工作不就算是大人了吗？」



协会中的朋友悠哉地回答。依照这个逻辑思考，我也应该被归类为大人才对。



我到底缺少什么？



「跟博学多闻的我一样具有美丽高雅的身体不就是大人了吗？」



我警告在街角和男人们吵吵闹闹的女子顺便问她就得到这个回答。



身体……



的确，我的体型可能比眼前的大小姐略逊一筹……



「不、不用担心啦，小妹妹！你的身材也很有魅力喔！」「没错没错！是不是大人又不是由身材决定的！」「也有男生喜欢你这种女生啊。不要那么失望。」



不知道为什么我被围着女子的男人们鼓励了。



话虽如此，体形成不成熟似乎和我想知道的答案稍有出入。



大人是什么？



问题不停兜圈子。



我在同一个疑问上不停绕圈寻找答案。



「大人是什么？嘿嘿嘿……那么我们就来告诉你吧……直接告诉你的身体啦！」



我在意到根本没办法工作。



真是受不了……



大人到底是什么？



「嘿嘿嘿，魔法师小姐。我想大人是会对我们这些坏蛋手下留情的好人喔。对不对？嗯？所以放我们一马吧……嘿嘿嘿！」



我完完全全不明白……



谁可以来告诉我？



「长大成人……是吗？这个问题很困难呢。不过我个人认为现在能马上请我吃饭的人就是大人的说。」



在魔法统合协会的餐厅边吃午餐边烦恼时，我听见这声装熟的声音。



抬起头来，一张似曾相识的脸庞映入眼中。



「你好，午安。」



是在附近买了面包吃的灰之魔女。



「……非法入侵？」



你不是跟魔法统合协会毫无关联的人吗？我眯起眼，她就一脸得意地说：



「呵呵呵，猜错了。你知道这是什么吗？」



接着她在我眼前举起一张卡片。



是临时通行证。



虽然不清楚缘由，但她透过正当管道，暂时获得了进入协会的许可。



姑且不论她为什么在这里，这是个好机会。



此时我忽然想到自己没什么机会跟她说话。



「你看起来有些烦恼，怎么了吗？」



「……的确，是有一点──」



我语带叹息地跟她说出最近发生的事情。明知姊姊要是知道我跟她说了自己的烦恼一定会吃醋，我还是不可思议地说个不停。



「……原来如此，所以才要你长大一点吗？」



尽管觉得自己烦恼这种事情很愚蠢，不经意地瞥了她的脸一眼，却发现她听得比想像中还要认真，让我吃了一惊。



我还以为她是更不正经、更腹黑的人。



想不到其实她内心非常认真。



接着她说了声「对了。」开口说：



「追根究柢，美奈成为魔女想做什么？」



「……咦？」



我吓了一跳。