初夏。



那一天，我在旅行途中抵达的亚历萨里公国，据说是治安良好，居民对来访旅人十分亲切的好国家。



比如说，如果在路上看到旅人迷了路，这个国家的居民不但会理所当然地主动帮忙，还会一边闲聊一边陪旅人走到目的地，听说偶尔还会请旅人吃饭。



唉呦喂呀，真是个好国家。



另一方面，治安良好同时代表具有绝不容许作奸犯科的国民性。在充满善良市民的这座城市里，说谎和背叛是不可原谅的重罪。



告诉我这个亚历萨里公国的人，如此评价这个国家：



「不良分子住起来非常痛苦，善良的人住起来非常舒适的国家。」



诸如此类。



原来如此原来如此。



「那对我来说就是个好国家了呢。」



我听到这个国家的事情，当下随便应了一声，没有多想于今天抵达这里。



我走进国门，在街上行走。



如传闻所说，这里尽是善良的好人。



「欢迎光临敝国，亚历萨里公国！」



听著敬礼的卫兵在背后这么说，我在国家的大街上漫步。



「您好哇，魔女大人。您是从哪里来的？」「不嫌弃的话，请来我们店里喝一杯吧？啊啊，当然是由我们招待，嗯呵呵。」「长途跋涉您一定累了吧？我们的旅馆能替您准备上等的房间喔。」



整个城市充满亲切过头的亲切感。



稍微走在路上，各式各样的店铺都朝我挥手搭讪，还告诉我这个国家街上哪家餐厅最好吃、这个国家最近流行什么，以及其他各种资讯。



卖面包的路边摊甚至还说：「没关系没关系，免费请你吃。拿去吧！」请我吃刚出炉的面包。



真是个好国家。



真是个充满好人的国家。



这个国家真的真的，全部都是清廉正直到令人头昏眼花的人。



「…………」



我在那个国家待了约三个小时就离开了。



三个小时。



与其说是停留，这个时间说是路过还比较恰当呢。



由于时间实在太短，出境时卫兵甚至对我露出疑惑的表情说：「咦咦……？您已经要出国了吗……？」



在全部都是好人的美丽国家，在亲切的人包围下短短三个小时就回到国门，卫兵肯定觉得非常可疑。他还战战兢兢地问我：「难道是我们国家对魔女大人做了什么失礼的事吗……？」



我回答「没有没有。」摇了摇头。



「我不是因为讨厌这个国家才离开的。」



我造访这个国家只有一个目的。



与其说是目的，其实我只是想确认一件事才绕来这里。



「我只是想确认这张照片是不是在城里流传而已。」



我边说边举起一张照片。



那是一张来自这个国家的不良分子拍的照片。



○



稍微回溯时间，晚冬。



那一天，我刚从贫寒的小村子启程，乘著扫帚飞进银白色的世界。



天空蔚蓝深远，行进方向没有半个足迹，扫帚尾端在尚未有人涉足的白色世界之中描绘出曲线。我在和缓的斜坡上画出一道轨迹，朝尚未见过的道路前进。



深吸一口气，冰冷的空气充满我的胸口。



晴朗的阳光将冬天的枯木照得鲜红。



我在扫帚上又深呼吸了一口气。



哎呀。



「什么也没有呢……」



真的什么也没有呢……



追根究柢，那时我经过的山路纯粹是大雪覆盖的一般道路，不论飞了多久都空空如也，就只是条普通的交通要道而已。



放眼望去空无一物。



在看不见雪之前，就只有一片一成不变的银白世界。



要说有什么事能做，顶多就只有用扫帚在雪上画画而已。简而言之，那时的我还挺无聊的。



「…………？」



所以，虽然不算是因为这样，不过我很快就察觉到前方的山路上发生了异变。



扫帚握柄前方，我的行进方向出现几个人影，以及一只动物。



我看见一只宛如小猫般的小动物乖巧地坐在漂亮的雪地上。



它比一般小猫还大一点，黑色斑点散落在一身漂亮的白毛上。它的双脚很短，整体体型圆滚滚的，轮廓让人联想到雪球。



「……那是什么？」



我停下扫帚眯起眼睛。



绝不是因为长得像猫的动物很奇妙。不对，无法否认我因为从没见过的生物内心有些雀跃；但真要说起来，让我感到疑惑的是更前方──小猫般的动物打呵欠看著的方位。



那里看得见三个人影。



「哇啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



一名女子躺在雪上发出类似惨叫的声音。她在雪上不停打滚挣扎，双手遮住头护住自己的脸。也许是因为她穿著白色的衣服，看起来倒也像是溶入雪景之中。



除此之外，还看得到两名男子残忍地朝她挥下棍棒。身披可疑披风的两名男子毫不留情、毫无顾虑、毫不犹豫，恐怕还使出了全力痛打那名女子。



「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



女子大叫。



「…………」



我不知道究竟为什么会变成这种状况。说不定奇装异服的两人有某种原因，而在雪上尖叫的她也有被打的理由。



但这一幕无疑令人不快。



我清楚明白不瞭解详情，看到对方受苦就反射性地感到同情，是愚蠢之徒才会做的事；不过就算知道，旁人还是难免反射性地帮助弱者。



于是我跳下扫帚。



然后取出魔杖走向女子，姑且先用魔法将两名男性带离她身边。



「那个，你还好──」



没想到。



「不对啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



就在我介入的下一刻。



不停挨打的女子发出足以在雪山上回荡的怒吼，当场跳了起来。她胡乱甩动一头褐色长发将雪甩落的模样，狂野到不像是年轻的女孩。



她手中握著魔杖。



白色的衣服是长袍与长裙，代表她是魔法师。乍看之下，我看不到胸针或是胸花，所以她应该是魔导士才对。



话说回来，她分明被不停痛殴，看起来还挺有精神的。



「完全不对啦白痴──────！」



她一起身就举起拿著魔杖的手，「喝啊啊啊啊！」一声全力痛殴男子，然后又「嘿呀啊啊啊啊！」地用力踢飞另一名男子。



──她不用魔法吗……？



我在远方旁观，只能对过于异样的一幕哑口无言。不用魔法直接诉诸暴力的样子很奇怪，但最奇怪的是全力攻击两名男性的她身上虽然沾了一点雪，却完全看不到受伤的痕迹。



她的脸也毫发无伤。



刚才她应该被毫不留情地殴打，就算多少受一点伤也不奇怪──



「你们两个动作为什么都那么单调啦！要像真人一样再逼真一点啦！」



褐发魔法师小姐又一脚踢飞倒在雪上的两名男子。



「…………」



──她，不用魔法吗……？



我唯有困惑地看著这一幕，仍然完全无法理解发生了什么事。



我唯一理解的，就只有刚才被用力踢飞的两名男子并不是人类而已。



两名男子被她一脚踢飞，身体直接支离破碎，融化之后留下骯脏的雪消失无踪。



看样子，两人是用魔法做的人偶。



「话说回来，你是哪位？」



或许是告一段落恢复了冷静，褐发女子握著魔杖转头问我。



刚才粗暴的表情荡然无存，她露出满面微笑看著我，眼神十分清澈。



她的年龄大约二十岁出头。



笑容相当友善可爱。



「你好，能在这里遇见你真巧呢。」



她轻声笑了几声说。



「…………」



不行，我办不到……



从被人偶用力殴打的现场，变成拳打脚踢的场面，看到这一切又对我露出笑容，我的修养可不足以让我回以若无其事的微笑……



「哎呀，抱歉抱歉。看来让你误会了呢。」



她耸了耸肩。我吓到不知所措，她却没有放在心上，反而把魔杖举到自己面前，又拿出一张纸。



随后，魔力自她的魔杖前端涌出，如摇曳的烟雾般形成某个形状。



形状类似四角形的箱子，却有著指向我的圆形镜头，越看越像是照相机。



「……那是什么？」



我很不机灵。



她用指尖咚地按了一下魔杖前端取代回答。



随后啪嚓一声，魔杖前端光芒一闪，纸片就翩翩飞到我脚边。



一脸呆愣的我映照在那张纸上。



看来是即时拍摄照片的魔法。



「刚才全部都是为了摄影做的准备。我刚好在尝试能不能边拍边操纵人偶。」



她笑著说：「难道说你看成有女生被凶神恶煞的男人攻击吗？如你所见，那种坏人并不存在。」



她指著雪地上的污渍笑了笑。



…………



不是……



「真要说起来，我反倒以为是可怕的魔法师在痛殴两名男子的说……」



她又笑了笑。



「那种魔法师也不存在喔。」



○



在雪山上摄影的她接著说「我的帐篷就在那边。在这里相遇也是某种缘分，跟我喝杯茶吧。」替我带路。



站在外头继续聊下去太冷了，我对她也有点好奇，因此没有拒绝的理由。



我们踏雪行走的途中。



小动物摇著尾巴，走在前头带领我们。我们则是跟著雪上可爱的足迹走。



不过，这只究竟是什么动物？



看到我侧著脑袋，隔壁的她「啊啊～」了一声，想起来似地转向我。



「话说回来，我还没自我介绍。我的名字是萨莉欧，初次见面。」她伸出手来。



是握手呢。



「我是伊蕾娜。灰之魔女，也是旅人。」我握起她的手回答。轻轻握住的手在寒冬之中冰冰冷冷的。



「如你所见，我是魔导士。我对成为出人头地的魔法师没有兴趣。」有兴趣的是这个啦这个，她从魔杖前端变出盒子说。是拍照用的魔法呢。总而言之我比了个耶，她就说「刚才不是拍过了吗？」收起相机。



她说，她坚持尽可能不拍不能卖钱的照片。



哎呀。



「我的脸没有商品价值吗……」



让人有点失望……



「没啦，只是跟我想拍的照片不一样。」她摇著头说：「我对拍摄风景、可爱的人、可爱动物之类的没有兴趣。」



「可爱的人……」



有点难为情耶……



「你是怎样，就那么喜欢自己的脸吗？」萨莉欧不假修饰地傻眼。「我想拍的是独家新闻的照片，所以才不拍一般的风景照与肖像。」



「独家新闻吗？」



不过那个愿望跟刚才被两名男性拿棍棒痛打一顿的原因完全连不起来的说……？



我纳闷地想，但是她肯定完全没有领悟我心中的疑问。萨莉欧接著低头俯视不停留下足迹的小生物说：



「话说回来，我还没介绍它呢。它叫做斑斑，是我的搭档。」



她伴随这种悠哉的气氛向我介绍小动物。



「斑斑……」



「这名字不错吧？」



「是，不错……」听起来确实很可爱。「这种动物叫什么名字？」



看起来像猫，身体却格外浑圆，脚很短、毛很长，看起来像猫却又不像猫，相当不可思议。可是叫声跟猫一模一样。



「这种动物叫做安奇亚喔。你不知道吗？」



「因为我是旅人。」



「这家伙是栖息在这附近的稀有动物喔。」



她说，安奇亚这种动物主要栖息在这块地区的雪山上。



它们鲜少在人前现身，悄悄生活在银白色的世界里，即便长大以后也比猫咪还要娇小。在雪中的时候因为毛皮的保护色，甚至会几乎看不见。



安奇亚大多都有强烈的警戒心，一看到人马上就会逃跑。



分明如此，萨莉欧的搭档，带领我们的斑斑看起来却很亲人。



「它比较奇怪。」



萨莉欧看著自己娇小的搭档说。



不久之后，我看到一人用的帐篷，以及摆在前方的一张椅子。



「你坐吧。」



她请我坐下，走进帐篷里拿出备用的椅子，坐在我的对面。



一看，我们之间插著一根棒子。搭档斑斑跳到萨莉欧的大腿上窝成一球，她便挥舞魔杖点燃那根木棒。



魔法点燃的火在我们之间发热，受到冬天寒风的吹拂大幅摇曳。



「很温暖吧？」



萨莉欧呵呵呵地面露微笑。



她说这是一种魔法道具，能在冰天雪地中点燃营火，非常方便。



「就是说啊……」



淡淡的暖意让我感受到浑身放松的感觉，忍不住叹出一口气。「不过，你想在这种冰天雪地拍什么？」



若是没有取暖的火源，这个环境显得稍嫌严酷。



我只不过是路过而已，马上就会下山了；但从在这里扎营看来，她似乎打算待上一阵子。



她想拍的照片那么重要吗？



「从这里稍微往南走有一个叫做亚历萨里公国的国家。」



听她一说，我四处张望。



放眼望去尽是一片白雪，从这里看不到国家的踪影。亚历萨里公国距离这里好像有点距离。



萨莉欧操纵魔杖，两个茶杯便从帐篷里轻飘飘地飞来。



她一定是懒得动。



「从这里看不到，但是亚历萨里是我的故乡。春天很温暖，冬天会下雪，夏天还算凉快，秋天则是能看见枫叶。国内有很多亲切过头的人，听说是个被评为充满友善居民的美好国家。治安也很良好。」



「…………」



倒了红茶的茶杯飘到我面前。



我对她点了一下头接下杯子，回答：「那就是个好国家呢。」



「是啊，可是我很讨厌。」



「为什么？」



「因为国家太好了，没有半个我这种卑鄙的人。」



「你自称卑鄙，对我还挺亲切的说。」我伸手指向我大腿上的茶杯，以及两人间摇曳的火光。



「不是不是，我很卑鄙喔。」



哪里哪里，我其实知道喔。会像这样自嘲的人，内心深处几乎都是好人。你也是那种人吧？别以为骗得了我。



「魔女小姐，话说回来你听过炎上商法吗？」



嘿嘿嘿，萨莉欧突然露出松弛的笑容。



那个表情和面对一大笔钱时的我差不多。



「…………」



哎呀，有股不祥的预感呢？



「在我的故乡，安奇亚非常受到欢迎，售价相当昂贵。我刚才也说过，安奇亚警戒心强，不常出现在人前，甚至几乎抓不到野生安奇亚。」



「那你的搭档斑斑是从哪里来的？」



「嗯？盗猎。」



「恶哇啊。」



「骗你的啦，我是用买的。」虽然不晓得是真是假，不过大腿上的搭档听到她的话打了一个呵欠。



萨莉欧怜爱地低头看著它，轻抚它柔软的毛皮说：



「最近呢，在可爱无比的安奇亚上嗅到钱的味道，企图滥捕滥抓的歹徒源源不绝。你还记得刚才爆打我一顿的人偶吗？」



「记得。」感觉会梦到一阵子。



「那种打扮的家伙最近在这座雪山盗猎安奇亚。这附近刚好就是盗猎的好地方，很多安奇亚都比生长在其他地方的警戒心低。只要用食物引诱就会被轻而易举地抓住。」



「警戒心低……」



我的视线自然而然地飘向她的大腿上。



「不是，它不一样啦。」



「我什么都还没说的说。」



「我大概猜得到你想说什么。」



没礼貌的家伙！萨莉欧说。



她说想拍独家新闻照，恐怕是想拍安奇亚的滥捕现场吧。



「所以你才来到滥捕地点，用莫名其妙的人偶摄影吗？」究竟是怎么一回事？我纳闷地歪头。



「不是不是，我其实是想拍真的照片喔。追踪真的盗猎业者，拍下犯罪经过带回故乡。可是看样子，这几天运气比较不好。」



「你找不到盗猎现场吗？」



「我这几天都在跟野生的安奇亚玩耍……」



「看来盗猎业者的警戒心还比较强呢……」



「所以说我才决定使出最终手段。」



她边说边挥舞魔杖。



随后，旁边的雪聚集过来，化身为人的形状。她仔细端详人偶，点头说「差不多吧。」从口袋里拿出小瓶子。



打开盖子把瓶中的液体泼在雪人上，变化旋即出现。



雪人慢慢变成刚才被萨莉欧打到四分五裂的男人。



「这个是我的特殊魔药，泼在雪上就能做出长得跟本尊一模一样的人偶。只要不揍一顿，应该不会被发现是假的。」



「…………」



听到这里，我也隐隐约约发现她想做什么了。



她说：



「我不论如何都拍不到，所以想用这些家伙和我的搭档重现盗猎现场。」



「……可是边用魔法操纵人偶边拍照不是很困难吗？」



「你说得没错，所以我刚才才会忍不住打爆它们。」呵呵呵，她笑了笑。



简单来说就是进行得很不顺利。



我想一次施展两种复杂的魔法一定很累；不过对想拍下独家画面的她而言，或许不想随便妥协。



但会想要用假照片妥协我倒是有点难以理解……



「只要在故乡散布我拍到的照片，一定能在报社卖个好价钱。这把火能烧起来，我也会声名大噪，百利而无一害。」



「简而言之只要有钱赚就好吗？」



「差不多就是那样。」



人是追求刺激的生物。



尤其若是知道举国上下爱不释手的宠物被邪恶的大人滥捕，不论好坏，一定会在国内引起讨论。



然后赚大钱的好题材，就是滥捕安奇亚。



「可是照片是假的吧？」



「不过盗猎是事实。只要能拍下激怒群众的照片，不论是好是坏都能吸引目光。」



常言道坏事传千里。



然而这种激烈的做法，总是会在和重点无关的地方，引起和重点无关的骚动。



火苗一旦点燃，就绝对会一发不可收拾。



「就算点燃话题，最后也有可能没有人记得喔。」



「但我能赚饱荷包。」



我们之间的微弱火光依然在风中摇曳，散发淡淡的热。



原来如此，她想必是认为只要有钱拿就好。



「不愧是自称不良分子呢……」



甚至令人难以想像她出生自全是善良好人的国家。



「话说回来，魔女小姐。我虽然讨厌全是善良好人的故乡，但是我只喜欢故乡的某个风俗习惯。」



真突然。



「什么风俗习惯？」



我喝了一口红茶，侧著头问。



她说：



「在我的故乡，有喝别人一杯茶，就必须回报的规矩。就算不是茶也没关系，总而言之就是受人亲切，就得投桃报李的意思。这是只有充满亲切好人的国家独有的美妙习惯呢。」



「…………」



「顺带一提，我故乡的人都很注重规矩，受人恩惠却什么也不回报，不守规矩的人，可能会被彻底修理一番喔。」



「…………」



「然后我现在想重新开始摄影。」



说完这句话，她一口乾了冷掉的红茶。



她似乎吞下了剩下的话，但她的一举手一投足都在说：「你懂我的意思吧？」



与其使用完全不可靠的人偶帮忙，她一定是想拍更写实的照片。



哎呀哎呀。



「真的假的？」



「我不是说了很多次吗？我是个卑鄙的人。」



「我还以为那是你在自嘲。」



「是事实喔。」



我喝完手中剩下的红茶，眺望蔚蓝辽阔的天空。依然留有一点余温的红茶替身体深处带来一股暖意。



（插图014）



我呼地吐出一口气，白色混浊的淡淡雾气便舞上空中，摇曳两人间的火光。



「温柔跟卑鄙还挺类似的呢……」



○



经过这番对话，我和萨莉欧一起在雪山上为非作歹。



直白地说，就是拍摄伪造的独家画面。



原本应该用假扮成盗猎业者的人偶拍摄，但兼做事先预演，由我来取代人偶，扮演强行捕捉珍奇异兽安奇亚的角色。