我和她相遇时，她已经死了。



不，这绝不是隐喻，她毫无疑问如字面所述死掉了。



我在旅行前往下一个国家的途中发现她的遗体，正巧是喃喃自语著「啊啊，骑扫帚也差不多飞累了，就来休息一下吧。」在伫立于平原上的孤木边降落时。



那是个凉风悠悠的秋天。



我坐在树荫下，翻开前往下一个国家的地图小歇片刻。



「…………」



不过看样子我找到的孤木已经先有来客，树下放著某人的行李。



可是我到处都看不到人影。



这应该是女生的行李，尺寸偏大的包包旁边整齐地摆著一双女鞋。



「…………」



不仅如此，包包上还放著一封信。我拿起那封明显希望让人看见的信，拆开信封。



信上只写了一段简单的文章。



『我对人生绝望了。我要自杀，再见。如果有人发现我的尸体，请实现我最后的愿望。请把我葬在海里──旅人玛特丽希卡遗笔。』



是遗书。



「……自杀？」是吗？在风景这么漂亮的地方？



就在我侧著脑袋纳闷的下一刻。



我正上方的树枝传来一声嘎吱声。



哎呀哎呀，究竟是怎么回事？那时我没有多想──对放在这里的遗书有多不自然丝毫不抱疑问，转头一看。



「…………」



一个年纪和我相仿的女生映入眼中。



珊瑚色的头发长及肩膀，身上和我一样穿著长袍，可见她应该是名魔法师。



她的双眼是略为混浊的金色。



混浊的色泽是与生俱来的，还是源自于她的现状我无从判断。



「…………」



她的脚尖在我头上晃来晃去。



并不是因为她骑在扫帚上，更不是因为她坐在树枝上。



她用绳索将自己的脖子吊在粗壮的树干上。正如遗书所示，她想必是对人生绝望，并希望我把她丢到海里吧。



她──在和我相遇的当下就已经死了。



我顿时哑口无言。毕竟至今为止我不常看见人的尸体──更别说是上吊自杀的现场。



所以尽管非常难以启齿，那时的我目瞪口呆，脑袋完全无法运作。



我呆若木鸡，内心有些动摇。



「那个……不好意思。」



因此就算听到树上传来沙哑的声音，我也以为那是幻听。



「旅人小姐……我有点事情想请你帮忙……」



我一惊回过神，发现吊在树上的她正在盯著我瞧时，还呆愣地「咦？」了一声。



「我已经快受不了了，麻烦你放我下来好吗……」



听到精彩上吊中的她对我提出这个请求，我又再次「……咦？」地做出无聊透顶的反应。



「……那个，你还活著吗？」



而问出这无比理所当然问题的人，就是我。



尽管脖子被绳索吊在树上，她仍灵巧地点了点头。



「非常遗憾，我还活著呢。」



…………



也对，既然都能发出声音了，那当然还活著了啊。



○



我立刻切断吊著玛特丽希卡的绳索把她救了下来，她就叹了口气说「啊啊……还以为会死掉……」这句听不出是认真还是玩笑的话。



「啊，谢谢你帮忙。我叫做玛特丽希卡。」



说完她向我行了一礼。



即使双眼依旧混浊，我眼前的她明显有呼吸，也有生命。



既然如此，我刚才看见她那凄惨的模样究竟是什么？我还以为她如遗书所写，对人生绝望选择结束自己的生命──



「哎呀～真不好意思，其实我罹患了想死也死不了的病……不知道为什么，大约从一百年前开始，不管遇到什么事情，我都不会死也不会老。伤脑筋伤脑筋。」



啊哈哈，她难为情地笑了笑，拨弄著头发这么说道。



不会死──不对，是死不了。这种人的存在虽然令人难以置信，但是不这么解释，眼前的状况就说不通倒也是事实。



「…………」



不对，可是。



追根究柢，就算真是如此。



「……那么，你为什么会在这里上吊？」



用不著特地选在平原正中央自杀吧？话说，要是我没有偶然间经过的话，你打算怎么办？



听到我接近责备的语调，她反而略显难为情地撇开眼。



「没啦……该怎么说……你看，这里的风景不是很漂亮吗？」



「是呀，视野的确挺开阔的。」



「对吧。然后呢，人家因为死不了，找不到地方定居，才会一直旅行。」



「喔喔。」原来如此，如果从百年前就不老不死，被迫居无定所确实不难理解。



「所以说，看见这么漂亮的风景，玛特丽希卡就突然想死了。」



「喔喔，原来如此。」嗯？你说什么？



「然后一不小心就上吊自杀了。」



「可以请你不要这么随便就寻死吗……」



「当下突然有一股想死的冲动啊。」



「难道说你常常干这种事吗？」



「不会不会，怎么可能呢？」玛特丽希卡啊哈哈地笑著说：「顶多三天一次而已啦。」



「根本就是惯犯了嘛。」



「顺带一提，未遂差不多一个小时就会发生一次。」



「根本就是无药可救的惯犯了嘛。」



吓死人了。



我毫不掩饰地被她吓到倒退三步，玛特丽希卡就说了声「啊，对了！」面露灵光一闪，想到妙计似的表情说：



「这么说来，你……呃──」



「我是伊蕾娜，灰之魔女。」



「是喔，伊蕾娜。你是商人吗？」她瞥了一眼我绑在扫帚上的行李。



今天的行李特别多，或许是因此才被她误会。



「我是旅人。」我摇头道。



「喔～旅人！跟玛特丽希卡一样耶！」



「…………」哎，实际上的确一样，不过我不太想跟她分类为同一种人。「所以说，怎么了吗？」



「如果你不嫌弃，要不要一起去下一个国家？」



「……咦～」我露骨地皱起眉头。



「有什么关系？你想想看，不是常有人这么说吗？黄泉路上找个伴。」



「你也太想死了吧……」居然还想顺便拖我下水……这样我就更不要了……



「好了，不开玩笑。」听起来完全不像是开玩笑……「玛特丽希卡现在不太能用魔法，所以才不得已拜托你。」



哎呀？



「不能用魔法是什么意思？」怎么回事？



「死过一次之后感觉身体很重，没办法顺利施展魔法。」



「…………」



难道说她会选在这里自杀，是因为嫌自己骑扫帚麻烦，才会决定找个能顺便搭便车的魔法师……这种理由吧？不是吧？不会吧？



算了，我也没有拒绝她的理由──更何况，我可不希望她因为被我拒绝而自杀泄愤。



「唉……好吧。」于是我纵使无奈，仍如此回答。



「真的假的？太棒了！」玛特丽希卡耶～地举起双手欢呼。



这样看起来的她就像是个与年龄相符的女孩，但她已经活了一百年，因此反而让人吃惊。



「来，请坐。」



散发著稍嫌不情愿的氛围，我整理了一下扫帚。「今天的行李有点多，可能得请你坐在行李上，可以吗？」



基于某些因素，今天扫帚上载著尺寸偏大的行李。



虽然答应要顺道载她，也只能请她坐在行李上。



「没问题的。别看人家这样，我已经习惯不被当人对待了。」



她边说边一屁股坐在行李上。



「不被当人对待是什么意思？」



「没啦，我一时兴起自杀后，曾经好几次被误会成真的死掉，装进棺材里的意思。」



「…………」



早知道就不问了。



「一时兴起就随便自杀果然不好呢。我在反省过去做的蠢事了。」



「…………」



你难道忘了自己刚才还吊在树上吗……？



「这么说来，我还没用过魔法自杀呢……」



不理会玛特丽希卡在扫帚后头喃喃自语著这种不吉利的话，我骑著扫帚起飞。



重量增加不少，扫帚以步行般的龟速抵达下一个国家。那时玛特丽希卡已经嘀嘀咕咕地说了两次：「……！现在跳下去的话应该会死吧……？」



…………



也就是两个小时后。



○



抵达国门前时，卫兵先生一看到我和扫帚上的货物就说：



「欢迎光临！您是灰之魔女伊蕾娜大人吧？我们恭候多时了！」



说完他敬了一礼。这次这个国家──安鲁尼共和国已经事先知道我会到访了。



造访邻国的时候，对方请我把货物运来安鲁尼。



换言之，与其说这个国家的人在等我，说是在等扫帚上的行李比较正确。



「哎呀，那位是……您的同伴吗？」



顺带一提，他们大概不认识现在还坐在行李上的玛特丽希卡。毕竟她是中途跟来的。



「是的，她是我旅行的同伴。」



「不对，是共赴黄泉的同伴。」玛特丽希卡点头道。



…………



「就说了，为什么连我都要一起自杀？」



「伊蕾娜。」玛特丽希卡哼笑一声面露微笑。「世上有种东西叫做强迫殉情……」



「…………」



这个人难道罹患了不想自杀的事情就会死的病吗……？



不对，她就算一直想自杀，结果还是因为不死之身而死不了。一整个莫名其妙。



「我明白了！魔女大人和一名同伴一共两位！请进！」



结果卫兵只在乎货物，不管东西是谁带来的，轻易地准许单纯的魔女，以及怎么看言行举止都明显相当可疑的玛特丽希卡两人入境。



……这个国家没问题吧？



既然抵达了安鲁尼共和国，就该代表我与她的旅途即将画下句点；可是玛特丽希卡却丝毫没有离开我身边的意思。



「这个行李里面装了什么？」



「是药。」我回答：「这个国家似乎正在流行某种怪病，因此才会向外国买药。」



「怪病？」



她歪著头环顾大街。



大街上人群熙来攘往。有人皱著眉头咳嗽，有人坐在路边望著天空发呆，有人步履蹒跚看似随时都会跌倒……也有人看起来相当健康，但或许是因为明显有病在身的人实在太多，让整座城市看起来无精打采。



「能够外出的人症状还算比较轻微，严重的病患连外出都没有办法。」



「原来如此……」玛特丽希卡的笑容越来越明显。



「你为什么看起来有点兴奋……」



「不是，因为我没有病死的经验。」



「……话说你打算跟著我到什么时候？」



「话说你接下来要去哪里？」



「…………」我把眼睛从她脸上别开，指向大街的另一头。「把药送去这个国家的官署。」



「那我可以再跟你走一下吗？」



蛤……



「……只要你不打歪主意就可以。」



「不要紧的，我只是想要被传染一下而已。」



「完全就是歪主意嘛……」



看到我一脸无奈，她「啊哈哈！」地笑了笑，回答：



「自杀对我来说是家常便饭。」



她一定从好几年前就开始不停自杀了。



「好可怕的家常便饭……」



「是呀，人家也很想快点解脱呀。」



「…………」



我试著思考这句话究竟有什么含意，不过根本不必思考。



「……不要在我面前自杀喔。」



于是我只好先这么回答。



「话说回来，猫知道自己死期快到的时候，不是会从人面前消失吗？」



「……也不要离开我就马上自杀喔。」



○



猫咪在国家的官署喵喵叫。



「这种地方为什么会有我的天敌……」



我具有排斥猫咪的体质，所以官署的门一打开，我立刻绷紧神经。玛特丽希卡看到我的反应，歪了歪头问：「？你在做什么？」



官员也说「喔喔！我们已经恭候多时了，魔女大人！那就是药吗？」不怎么在意似地催促我们进门。



与其说是我们，应该说是药才对。



「…………」



我心想算了，猫应该只待在门口而已，故作无事地走进门。



来到会客室，我在官员先生对面就坐，说「这就是委托我配送的药品。」把货物交给他。



数量颇多的药品发出沉重的声响堆在桌子上。



「请容我确认。」官员先生打开包装，拿起一瓶装了药粉的玻璃瓶。他轻轻摇了摇，粉末便发出沙沙的声响在瓶中荡漾。



「……话说回来，魔女大人，这位是？」官员先生将兴趣从药粉转到我们身上。



应该是指没有问题吧。



「她是──」我正想回答她是我的旅伴。



「我是玛特丽希卡喵～」



身旁就传来一声嗲声。



「……！」



我的天敌，再临。回头一看，玛特丽希卡抱著刚才坐镇在玄关的可恨野兽出现在我眼前。她「喵～喵～」叫著，玩弄猫咪的前脚，说「接招，猫拳！」用软绵绵的肉球攻击我。



我一阵寒颤，浑身发抖。



「你到底在做什么啦？」我用尽全身的力气狠狠瞪著她，同时要忍耐喷嚏，让我的表情更加狰狞。



「不是，因为太可爱了，我情不自禁。」玛特丽希卡却随便打发我。



「哈哈哈，很可爱吧？」官员先生也将我们的对话视为感情融洽的两个女孩在打闹，笑盈盈地说：「我国有许多爱猫人士，我也是其中之一。」



什么鬼这个国家是地狱吗？



「这个国家跟天堂一样耶！」然而身旁的她感想似乎和我不同。



如果可以的话，我也想摸摸看猫咪的说……只可惜不幸的是，我的身体只要碰到猫就会像是大喊「讨厌！不要碰我！」的麻烦女生一样放声尖叫，我也无能为力。



「话说回来，请问药还可以吗？」



我一面在内心为了无法如愿以偿的身体绝望，一面把话题拉了回来。



「是的……可是有无效果在测试之前无法断定呢……」



「…………」



我想也是。



「不过分量这么少……我想就算有效，恐怕也很难压制疫情……」



喀咚一声，官员先生把药瓶放回桌上。「十分遗憾，现在我国罹患怪病的确诊病患数量是这些药能医治的好几倍。而且接下来肯定又会变多……」



「……状况那么严重吗？」



官员先生对我点头说道：



「是的，实不相瞒──」



接著他慢慢道出这个国家的困境。



安鲁尼共和国没有值得一提的知名特产，也没有特别美丽的景致，换言之是个平凡的国家；但这个国家有唯一一个骄傲。



安尼尔共和国的国土中央，有一座美丽非凡的水池。



「喵～喵～」



美丽的水池在国内被称为魔女伊莉丝纪念池，受国人喜爱。为了纪念过去替国家带来繁荣的魔女，水池内立了一座她的雕像。应该说，这是魔女伊莉丝在生前依照自己的模样亲自做的雕像，临死之际她还在雕像前留下了这句话：「这座水池的水会成为治愈百病的妙药。这座水池的水是神之水！」



「喵～喵～」



顺便补充，魔女伊莉丝是病死的。



魔女伊莉丝纪念池应该流著神之水，但是这座水池在她死后反而变得混浊不清。过去明明清澈见底，如今却成了骯脏的紫色。



魔女伊莉丝的雕像也像是替池水叹息一般，可怕地崩毁了。



没有人知道究竟为何会发生这种事情。



唯一明确的是，怪病于此同时开始于安鲁尼共和国蔓延。水池变成了毒沼，就此遭到封锁。



然而已经有许多国民喝过毒水了。大多数国民也因而病倒。



毒水具有不可思议的毒性，绝对不会致人于死，也不会造成痛苦。喝下毒水的人只会渐渐动弹不得。



现在国内仍有许多为失去身体自由所苦的人民。



「喵～喵～」



…………



不知不觉间我泪流满面。



「您在为这个国家哭泣吗……魔女大人您真是太善良了……」官员先生也被我影响而潸然泪下。



「不是，我不是在哭……」



这是因为我在听官员讲话时，玛特丽希卡不停在关键处用猫拳攻击我的脸颊和手臂，害我的身体喊著「不是叫你住手了吗！讨厌！」正式开始排斥猫咪而掉泪。



我的身体会排斥猫咪，猫咪似乎也看我不顺眼，照玛特丽希卡的指示狂抓我的手脚。我是因为这样才哭的。



绝对不是因为忧国忧民而落下同情的泪水。



「总而言之，感谢您送药过来。虽然不知道有没有效──这样这个国家的怪病就有一线希望了。」



不论如何，我在这个国家的任务就这样结束了。



「喵～喵～」



我想尽快离开这里，可是玛特丽希卡好像莫名喜欢猫咪，我离开官署时已经受不了玛特丽希卡的「喵～喵～」了。



…………



也就是几分钟后。



○



「刚才真的有够惨……」



结果我们离开官署的时候，我的脚跟手臂不只布满爪痕般的细小伤口，全身更刺痛不已。再加上猫咪害我到现在都还眼眶泛泪，鼻水和喷嚏停不下来。太糟糕了。好想快点找到旅馆倒头大睡一觉。



在心情差到极点的我身旁，玛特丽希卡反而心情愉悦地哼著歌。



「伊蕾娜不喜欢猫吗？」



「如你所见。」



「喜欢猫咪到哭出来喔……」



「是身体拒绝到哭出来才对。」



「…………」见到我一脸无奈，玛特丽希卡呆看了一阵子后说：「……原来如此原来如此，是这么一回事啊──伊蕾娜跟以前的我一样。」



「……？什么意思？」



「我以前也不能摸猫，一碰到猫咪就会流眼泪。」



「…………」



「可是摸一整天就没事了！现在就像这样！爱怎么摸就怎么摸！」



玛特丽希卡挥挥手哼起歌来。



真是悠哉。



「……你不会被抓呢。」



她的手脚都毫发无伤，看样子被讨厌的只有我一个。该死。



「没有没有，玛特丽希卡也被抓了很多下啊？」她毫不掩饰愉悦的心情，说著莫名其妙的话走在我前面。



「虽然你这么说，但身上只有一大堆猫毛而已不是吗？到处都没有看到抓伤啊？」



她转了一圈面对我。



「玛特丽希卡每次受伤都会马上恢复。」



接著这么说。



「…………」



「伊蕾娜，不老不死呢，代表即使死掉也会恢复原状，同时代表受伤会马上复原。」



所以才会像这样──她在我面前挥了挥手。「我从很久以前开始，就几乎跟伤口还有生病绝缘。我猜我的身体只要一发生异常，就会擅自恢复原状。就算生病，也会立刻被身体消除。那怕是变老还是受伤都一样。」



她边说，边从怀里拿出小刀，说著「你看，就像这样。」把手指放上刀锋。她一用力，鲜红的血液便从指尖沿著刀流下。



不过她拿开手指时血就已经止住了，没有继续流也没有滴下来。



「总之就像这样，玛特丽希卡才会因为不死之身伤透脑筋。」



「血不会消失呢。」



「对呀，明明没有受伤却流了那么多血，感觉有点奇怪。」然后她东张西望，歪著头说：「话说你有没有手帕之类的东西？手上有血脏脏的，我想把它擦掉。」



「……你为什么没准备手帕就划破手指？」



我叹著气用手帕帮她把手指擦乾净。把血擦掉后，她的指尖确实毫发无伤，简直就像是打从一开始就没被小刀划伤。



「哎呀不好意思。我会买一条新的还你，还请你原谅。」玛特丽希卡欸嘿嘿地笑了笑。



「…………」



结果，感觉像是让她找到了和我待在一起的藉口。



「……算了，好吧。」



我也顺便用手帕擦了擦猫咪留下的伤痕，和她一起走向大街。



我找了个垃圾桶，把沾了两人血迹的手帕丢了进去。



因为沾了血的手帕脏脏的。



就结果来说，她害我必须丢掉一条手帕。于是为了如先前所述让她买一条新的还我，我们逛了几家杂货店。但是我在途中一时鬼迷心窍，说「老实说，与其买手帕还我，买书给我还比较高兴呢……」如此对她提案。



「咦，书吗？可以啊，你想要哪一本？」



「那就这本好了。」



我们在书店看到魔女伊莉丝亲笔写的自传，我决定请她买那本给我。



然后我们一起来到咖啡厅。



在咖啡厅，玛特丽希卡坐在我对面，盯著我手中的魔女伊莉丝自传。



「你买那种书做什么？」



她侧著头问。



「我想调查一下魔女伊莉丝的事情。」



反正药的数量明显不够，单凭我送来的药粉，可说是不可能解决这个国家现在发生的怪病问题。



既然如此，他们明天一定会请我再去别国带药粉回来，或是请我想办法解决问题。



就是因为这样，我决定先来研究怪病发生的源头──魔女伊莉丝纪念池。



看这本书或许能得到某种情报也说不定。



「真认真耶。」



玛特丽希卡用手撑著脸颊，看著我发呆。



「玛特丽希卡你活了一百年，没到过罹患这种病的国家吗？」



「没有耶。」她直接了当地回答。「再怎么说，就算活了一百年，也未必会比伊蕾娜你们这种活在现代的年轻人还要优秀。」



「…………」



「谁叫玛特丽希卡这一百年来都只有白白浪费时间而已。」



「…………」



「如果想藉助玛特丽希卡的聪明才智，你就大错特错了，伊蕾娜。期待玛特丽希卡只是在白费力气而已。」



「……你对自己还真没信心呢。」



「因为期待只有活得比较久，却一事无成的人也没用呀。」



她语带自嘲，但平淡地说道。



就算表现得开朗，她和我初次见面时仍吊在树上──她也许对自己丝毫没有期待。



「…………」



我依然保持沉默，把眼神别开独自落寞的她，低头看著资料。



自传上写了各式各样的资讯。从魔女伊莉丝的成长经历，到至今为止的各种丰功伟业，以及说著「这座水池的水会成为治愈百病的妙药。这座水池的水是神之水！」把魔药倒进池里的事件经过。



还详细记载了倒进池里的魔药原料。



…………



「那个，书上有写魔女伊莉丝纪念池的制作方法耶。」而且还是在最后几页的附录。



「……为什么市售的书上会写那种东西啊？」玛特丽希卡疑惑地眯起眼。



说得太好了。



我感到好奇仔细读了一下。



「……好像是为了避免某一天池水的药效消退，方便补充才公开原料的。」



「弄得像是浓汤的祖传配方一样呢。」



不过把治百病的妙药作法随便写在书上，药的价值不就会一落千丈了吗？不对，把整座水池的水都变成灵药，本来就没有什么价值可言了──



话虽如此，事到如今水池已经变成了毒沼。别说是能治百病，甚至还沦为散播疾病的大麻烦。



顺带一提，她生前立的雕像似乎是溶入水池的原料之一。谁会想喝雕像溶进水池里的东西啊……



「啊！」



这时，我看著魔药的原料列表，发现一件事情。「这个配方不对。」



「配方不对？」玛特丽希卡侧著脑袋重复了一次我的话。



我点头回答：



「用了不可以混在一起的东西。」



「混在一起会怎样？」



「会发生不妙的事情。」



「具体来说会发生什么事情？」



「看这个国家的状况就知道了。」



魔女伊莉丝恐怕是为了这个国家的未来著想，才想让池水涌出治百病的灵药……



但是因为配方出错这致命失误，害池水变成了劣药，真是不胜唏嘘。



我叹了口气阖上书本。



……然而即便厘清了原因，对于现在为疾病所苦的人也毫无帮助。



在咖啡厅小歇后，又在路边摊买了面包，我们没礼貌地在路上边走边吃。



尽管没有目的地也没有目标，在城里走著走著，我们依然不知不觉间来到魔女伊莉丝纪念池。



也许我们很在意她的事情也说不定。



「哎呀哎呀。」玛特丽希卡大口衔著面包。



「这还真惨呢。」我在玛特丽希卡身边啃著面包。



如官员先生所说，眼前是一座恐怖的紫色水池。为了避免民众误入，水池被围篱围了起来，还立了「禁止进入」的标语。



「状况还真严重耶。」玛特丽希卡边嚼边说。



和听到的一样，水池正中央是魔女伊莉丝自己立的雕像。



「就是说啊。」我也边嚼边回答。「就算那个药有效果，这座水池的水恐怕也再也不能喝了吧。」