那是个温暖与寒冷夹杂的季节。



平原上飘忽的风尚带有一丝冬天的气息。



初春温暖的阳光凸显了寒风的凛冽，令乘著扫帚飞翔于花草之上的她在望向前方的同时，时不时地摩擦手臂。



她是魔女，也是旅人。



少女身穿黑长袍与三角帽，胸口象徵繁星的胸针是魔女的证明。



三角帽下依稀可见的灰色秀发在冷风中穿梭飘逸。



琉璃色的双眼望著蓝天与平原交界处悄然而立的小国。



「接下来是那个国家呢——」



那么这么说来。



一如既往继续旅行、置身于一如既往景色中的她，究竟是谁？



没错，就是我。



一如既往。



「不好意思打扰了——」



令扫帚在门前降落的我如此高声呼喊，但却没有任何回应。



敞开的大门分明营造出欢迎旅人的气氛，实际来到这里反而受到冷处理让人伤透脑筋。



这是怎样？我能随便进去吗？我还以为会有卫兵站岗的说。



不过既然没有半个人出来，就应该代表我能随意入境吧。



于是，我一脚踏进了国内。



「……喔喔。」



那是个怀旧民宅并肩罗列的街道，沉稳色泽的红砖墙与瓦片屋顶民宅夹著小巷并排而立。



虽说有些显眼的龟裂、褪色与脏污，但在整齐划一的街景中，就连这些污点都自然而然地融入景色之中。



如同要助长沉稳的氛围，大街上一片静谧无声。



简直就像没有任何人存在于这个国家中。



在国内漫步了一阵子，我来到一个巨大的广场。



我在那里停下脚步。



广场地面上开了一个大洞，刨出地面的土壤在一旁堆积如山。在没有任何动静的大街上，唯有这里有人存在的痕迹。



「…………」



接著就在我望进洞口时，这个国家没有任何人影的原因清楚呈现在眼前。



巨大的地洞中层层堆叠著包裹在布中的人。



而且是大量的人数。



这个国家没有人影的原因，是因为人全聚集在这里。



「——嗯，在那里的是什么人？」



就在我望著洞穴发呆时。



一个声音传来。是女性的声音。



回过头，我看到一位乘著扫帚的女性，一手握著魔杖自半空中俯视我。她金色头发在后脑绑成一条马尾，但身上没穿长袍，头上也没戴三角帽。



话虽如此，她显然是个魔法师。扫帚后方，许多裹在布里的人看似以魔法飘浮在空中。



她将他们缓缓放进洞中，说：「你不是这个国家的居民对不对？」



我点头道：



「我是旅人，是骑著扫帚来到这里的。」



「这样啊……难道你想在这里下榻吗？」



「我原有这个打算。」至少在见到这副惨状之前。



「还是不要比较好。」



「看似如此呢。」



她慢慢点头，在我面前降落。她大约高我一个头，我的视线朝上，她则是低头看著我。



「毕竟这个国家现在是这种状态，到了明天这个国家就会关闭了。」



「……发生了什么事吗？」



看起来像是每个人都死了——



我低头看进洞内。她似乎看穿了我的心思，看了一眼方才将人放进其中的洞穴。



「这些人呢，全都睡著了。」



她说：



「陷入了死亡般的睡眠。」



说完她垂下双眼。



○



这个国家过去曾有一位有名的预言家。



预言家自年轻时开始便从天候、作物丰收歉收、家里失踪宠物的行踪、今天的运势、以至于人的寿命与命中注定的对象等，为国家预言当下的未来。



他的预言虽说不上百发百中，但预言家的话似乎寄宿了不可思议的魔力，顶多只有少数情况失准，几乎都会应验；即使预言失准，也会因「因为听了预言改变了命运」这种模糊暧昧的方便解释而不了了之。这个国家的人民好像有点过于迷信的倾向。



陶醉于预言家能力的国民们人人仰赖预言，只要一有问题都会跑去找他。直到预言家年老、面容布满皱纹时，他已然成为这个国家最重要的人而备受尊敬。



我稍早遇见的少女——名为夏绿蒂的她也是相信预言家的国民之一。



然而预言家本人纵使具有看透未来的本领，却依然无法抵抗造访自身的死期。



至今半年前，预言家在众多国民的围绕之下，安详且宛如陷入沉睡般地断气。



以他的死为起因，国民们陷入恐慌。



并非因为国民们失去了预言家。



而是因为预言家在临死之际留下最后一则恐怖的预言。



他说：「这个国家将在半年后毁灭。」



无人确切知晓预言将在半年后的何时应验，也不知道国家毁灭的原因为何。



但是预言家至今为止的实际成绩，以及含糊笼统的用词仍在国民心中种下难以承受的恐惧。



就在半年岁月流逝的同时，几乎所有国民都舍弃国家而去。他们最害怕的莫过于跟国家一同死去。



结果，这个国家只剩下不满百人的国民。



他们深爱著这个国家。



尽管对不知何时造访的死亡畏惧不已，他们仍旧平静地生活。