不如说，周围没有半个人。牢里空无一人。我独自被弃置在没有他人的牢狱中。怎么能这样？太过分了。



「…………」



不，唉声叹气也无济于事呢。



现在还是来想想该如何脱离这个状况好了。



总之先来掌握现状。



由于我无法握拳，因此确实无法握起魔杖。又因为身体被栓在墙边，所以即使召唤出扫帚，可能也骑不上去。纵使成功骑上扫帚脱逃，在途中一定会暴露行踪，那时双手也无法使用，因此可说是危险无比。魔杖不行、扫帚不行，换言之魔法不可靠，因此无法依赖魔法。



啊，无计可施了。



嗯呵呵。



「…………怎么办？」



我只能绝望。



若是能用钱解决就好说了呢。这个方法可行吗？可能得看交涉状况吧。



比起这个，再怎么说。



早知道在被包围的时候逃跑就好了。但那时的我感受不到会被丢进大牢的预感，又或者是因为那时的我无法冷静地应对。



为什么？今天的我身体状况果然特别不好。



难道感冒了吗？



喉咙痛、眼睛痒又一直打喷嚏，全身上下搔痒难耐一整个莫名其妙。



不过好像没有发烧。



我强烈地直觉，无法冷静行动的原因在于身体状况不佳。



算了，事到如今，了解原因也无法打破现状。



「……唉。」



我叹了口气。



就在这个时候——



月光受到遮掩。



「——嗨魔女小姐，牢房住得还舒适吗？」



声音在越发阴暗的牢里响起。那是个沉稳的女声——好像在哪听过，又好像没有。



我环顾四周，却没看到人影。



「在这里，魔女小姐。」



声音再次响起，月光再度归来。几乎与此同时，某个影子从上方——从窗边一跃而下。



「喵。」



四脚著地的猫发出可爱的叫声转头面向我。



猫愉快地摇著两条尾巴。



「你是——」



「傍晚才见呢。」



出现在眼前的，是这个国家的人们所供奉的存在。



（插图）



好像是叫猫神大人。



而且还开口说话。



…………



明明会说话还静静地窝在我怀里吗？



真爱装模作样。



○



那只猫抬头看我。



「终于找到了。我等你这样的人等了好久。」



猫这么说：



「你愿不愿意跟我交涉呢？」



猫说完后歪了歪头。



在这种状况下交涉吗？



「既然说是交涉，我至少能问对我有什么好处吧？」



「当然。我把你从这里放出来，这就是好处。取而代之，你得接受我一个要求。」



「喔喔，要做什么？」



「我希望你能带我离开这个国家。」



「——哈啾！……我的好处是你的要求的附属品吗？」



「不过，可没有别人能救你离开这里喔。」



「…………」



「然后，能救我离开这里的人，同样也非你不可。也就是我们的利害关系一致。」



「…………」不知为何，我完全听不懂意思。「那个，能请你从头开始解释吗？」



「喔？你愿意接受吗？」



「看状况。」我说：「我不想在一无所知的情况下，将国家最了不得的人绑出国。」



我不想再无故树敌了。



「……嗯。」猫神大人陷入沉思似地低头。「那么如你所愿，我就从头说起吧。这个国家毁灭前的历史相当悠久，大约横跨数百年——」



「如果能重点说明与我相关的部分，我会非常感谢。」



「唔……真任性呢。」



接著猫叹了口气。



「那么就来说吧——不过，简单来说，这个国家会变成这样是我的错。」



随后猫以诉说往事的语调娓娓道来。



说的是这个国家的故事。



长命又对此世留有依恋的猫，在十分罕见的情况下，于生命结束时会转生为具有两条尾巴的魔物。



那就是她。



至今约四十年前，她生在这个国家受人饲养。那时这里还有与外界交流，她在年老之前一直受到国内众人的宠爱。



然而，她习以为常的生活却在活到第十五年时结束。



疾病蔓延了整个国家。



城镇中的人一一病倒，她的饲主也毫无例外，不久便罹病丧命。



就在仅仅数年之间，至今为止繁荣的国家变得杳无人烟。



在没有国民、日渐荒废、受世界遗忘的国家中，她与其他猫伙伴静静地活了下来。



猫咪们没有离开国家的意思。因为害怕自己一旦离开，这个国家的遗迹将永远消失在森林之中。



她打从心底怀抱著将会有新的人到来，让这里再度热闹起来的心愿，静静地等待。不停地等待。



虽然鲜少会有人造访这个国家，但他们顶多带走几只野猫同伴，或是在这里滞留几天而已。没有任何人愿意在此定居。



她怀抱著会有新的人来到这里定居的愿望，不断等待。



到了出生后二十年时，她再也动不了。



她在冥冥中有所预感——自己大限已至。



希望最后能再感受到某人的宠爱。



她带著这么一丝遗憾委身于死亡。



然后，咽下最后一口气。



然而她并没有丧命。



隔天，她一如往常地醒来。她没死。不只没死，随著年龄增长而不听使唤的身体也变得轻盈无比，如同回到儿时。



究竟发生了什么事？



她起身发现自己的尾巴变成了两条。至今为止只能喵喵叫的嘴也说出了与人类相同的言语。



伙伴都只有一条尾巴，自己有两条，而且还会说人话。太厉害了。尽管心里觉得不可思议，她还是决定先向伙伴们炫耀。



自从那天以来，她身边的环境产生了明显的变化。



造访此处的人们不再离开。



就算是仅仅为了休息而预定滞留数日的商人，那怕是迷路抵达这里的旅人，又或是被驱离住所的移民。



一个接著一个，人越变越多，但却没有人想要离开这里。然后他们比至今为止造访此处的人们给予猫群与她更多关爱。



原来如此，看来原因来自于自己变成两条的尾巴。



她的猫伙伴们与她本身都察觉到了这点。实际上，只要轻轻触碰到她，几乎所有人都会对猫投入过多宠爱。



但她没有不利用这点的道理。没有必要客气。她想，要是能让这个国家再度繁荣，她在所不惜。



自从她不再是猫以来，这个国家的人口确实增加了。偶然间造访这个国家的人几乎都会在这里定居。



偶尔会出现她的力量没有效果的人。仔细观察之后，她发现自己的力量对体质上排斥猫的人不起作用。



她魅惑的人们花了很长的时间建起国家。



人们做了铸造的大门、使国家发展，曾几何时将具有两条尾巴的她奉为猫神大人。



她包围在众多人的关爱中，继续生活于这个国家。



直到，在她转生以来又过了二十年岁月的今天。



「——这里的人口已经太多了。要是再继续增加，总有一天会跟泡泡一样破掉，使国家再度毁灭。就是因为这样，我才非得离开这里不可。」



她这么说。



这就是她不得不离开这个国家最大的理由。



「你了解了吗？」猫神大人把头歪向一边。



「…………」



她眼前的我热泪盈眶。



「喔喔，你在为我哭泣吗？真是个好孩子。」



我摇头说：



「不好意思我不是想哭，可是眼泪就是流个不停。」



「哼，开玩笑的。我知道，这就是拒绝猫体质之人的特徵——你自从来到这个国家以来，身体状况就一直欠佳对不对？比如说全身发痒、眼睛痛、流鼻水、喉咙痛、恶心想吐、还有——」



「哈啾！」



「……打喷嚏等等。」



「看似如此。」



我吸了吸鼻水点头。至今为止我从来没有跟猫接触过，甚至可以说我从来没有摸过猫，害我都不知道自己有这种体质。



看来从今以后得避著猫生活了。



「所以，如何？你愿意助我一臂之力吗？」



她二度催促，睁大蓝色的双眼看著我，似乎是在用眼睛告诉我——我都跟你说了，你就该帮忙。



「…………」我像是想从她眼前逃开般抬头，接著看到手铐。「你是猫对不对？你要怎么解开这个？」



听了这句话她睁大双眼。



「哼哼，我有妙计——你等著。」



过了一会儿，她开心地这么说。



说完她立刻转身，踏著小碎步钻过牢房的铁栏杆离开了。



等待时我无事可做，只好伸伸、用脚跟敲敲地板打发时间。由于一直维持相同的姿势，碰巧能趁这时伸展。



「你就不能安静地等吗？」



不久之后她回来了，口中衔著一串钥匙。



她说有妙计，害我以为有什么不得了的计画，但只不过是偷了钥匙而已，让我有点失望。



她和离开时一样钻过铁栏杆，直接朝我走来，接著跳到我身上，开始爬上我的身体。



和上次一样，她伸长了爪子使我又刺又痛。



「计画在明天中午执行，请你大闹一场再把我带出国外。」



爬上我肩膀的她随著钥匙的声响跳上我的三角帽，给我一种抬不起头的心境。



「不能现在出发吗？要去国外我想现在比较安全。」



「不行。得让我离开国家的事情传遍国内才行。否则，可能会有不知道我离开，仍旧信仰我的人留下。要确实给予众人我已离开的印象，然后让想留下的人留下就好，为此才会请你大闹一场。」



「……这样我会变成罪人的说。」



「你早就是罪人了，真爱说笑。」



「你知道罪有轻重之分吗？」



「只要逃跑就无所谓。」



「真像罪人会有的想法……」



头上传来金属摩擦的刺耳声响，她不以为然地「哼」了一声。



「也罢，魅惑这么多人的我或许是罪人也说不定，但我不是人。」



「…………」看到自嘲似地笑了笑的她，我也笑了。「我知道有个说即使犯罪，只要逃跑就好的蠢蛋喔？」



「…………他还真是个怪人呢。」



「是啊，是个非常奇怪的人。」



喀嚓一声，我的头上传来锁打开的声音。



○



于是——



我在牢里过了一夜，等到正午盛大地破坏牢房，逃到外头。



我一面大闹，一面留意不造成死伤与灾情，却还是为了留在人们的记忆中，刻意放慢速度在容易受到士兵与平民袭击的低空飞行。



似乎是因为在这里待了太久，排斥体质越来越严重的我双眼不停流泪，使泪水随风飘逸。



「可恶……！根本抓不到！」「喂，把门关起来！绝对不能让她逃了！」「无论如何都要救回猫神大人！」



穿越位于混乱漩涡中心的城镇，人们的呼声在空中彼此激荡。好几次有人朝我扑来，但当然都抓不到我。



我的胸口像是著火般闷热、双眼肿胀，搔痒也在不知不觉间变成痛楚。然而，无论再怎么不舒服，我好歹也是魔女。



我不可能被抓到。



「很好很好，再来再来。」



不过还请尽量安全驾驶。在我怀里的她于赞赏之后加了一句多余的话。



「安全驾驶的话会被抓到喔？」



「你在说什么，门不就在前面了吗？给我撑过去。」



「不是，有点困难呢。因为——」



就在我说到一半的时候，有一道声音从天而降。



「伊蕾娜！我看错你了！不，我昨天就很瞧不起你了！」



露西儿来了。



她骑著扫帚，手握魔杖，宛如守护紧闭的大门般阻挡在我面前。



「…………」



果然来了啊，我就知道你会来妨碍我。这是这个国家的重大事件，她不可能不出现。



她将魔杖指向我。



「不只对猫神大人无礼还敢逃狱，你到底在想什么呀！我绝不饶你！处以极刑！有罪！」



语毕她挥下魔杖。



露西儿正下方的地面犹如对她的言行做出反应一般，以她为中心发出白色的光辉。脚边圆形的光芒呼噜呼噜地发出沸腾般的不祥声响，下一瞬间七支水柱猛然朝我射来。



「——！」



我倾斜扫帚避开的同时，发现那并非单纯的水柱。七支水柱宛如七只独立的生物，扭曲盘绕开始追踪我的身影。



简直跟蛇一样。



我越是躲避，水柱便越是从我的死角发动攻击。



我只要将扫帚朝上，就会面临四面八方袭来的集中炮火。若是紧贴地面蛇行，水柱就盘绕在我附近将我逼进死角。



我边跟小虫一样四处闪避，边看向露西儿。她在扫帚上举著魔杖，狠狠瞪著我看。



看来只要拿走她的魔杖，攻击应该就会暂时停止。若是没有魔杖，魔法师就不过是介凡人，不足为惧。不过，就这点而言我也一样。



「那个，露西儿？我手上有猫神大人，这样攻击我好吗？」



「少啰嗦！去死！」



「…………」



我瞥了一眼猫神大人，她悠闲地回了声：「无法对话呢。」



我无视她的评语，不停闪避露西儿的攻击，她又对我说：



「怎么办？只守不攻吗？」



「谁叫我两手空不出来。」我将扫帚拉升到能俯视露西儿，却不至于摔死的高度，说道：



「不必担心，我有妙计。」



「喔？听你这么一说是有什么不得了的计画啰？」



「是呀，还是很厉害的计画。」



我盘旋避开逼近的水蛇，立刻开始准备。



不，与其说是准备，也不过是用手抓住猫神大人而已。



「不要用爪子抓我喔，因为很痛。」



我这么说完——



「……啥？」



她瞪大双眼，同时大大张开四肢。



但猫神大人查觉到我想做什么时，我早已付诸行动。



「——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



她发出惨叫从我手中脱手，缓缓向下坠落。



我做的事情非常简单。



说是妙计，只不过是把她丢了而已。



还以为是什么不得了的计画，结果让大家失望了吗？不，这对这个国家的人们发挥了绝大的效果。



「咦？啊、啊啊！猫神大人！」



下面慌了手脚的露西儿一瞬间减轻了对我的攻势。



我等的就是这一瞬间——我立刻骑著扫帚俯冲，用空出来的手唤出魔杖，朝露西儿一挥瞬间射出魔法——接著再立即收起魔杖。



我使出的是风魔法。魔法在地上卷起龙卷风般的旋风，直线朝露西儿飞去。



「猫神大——咦？」



她为了接住猫神大人而伸出的双手还来不及将黑猫抱进怀里，就以全身接下我的反击。



露西儿被狂暴的空气漩涡蹂躏，转了好几圈后惨遭吹飞。最后她的身体「砰」一声被铁制的大门接下。



「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



我飞到现在仍不停尖叫，在空中慌张挥舞四肢的猫神大人下方。



接著用扫帚尾端扫过地面蛇行，一手将从天而降的她接进怀里。



回到我臂弯里的她心脏跳得飞快。



「……我、我差点就死了啊！」



「可是不是没事吗？」



「你这是结果论！」



「大部分的事情都是。」



我瞥了大门一眼。确认到露西儿眼冒金星失去意识后，从扫帚上降落。



目瞪口呆，或是仍旧对我怀有敌意的国民们依然团团包围著我们。



我使劲摆出坏人的表情，对他们放话：



「好了各位，这个国家最强的魔女轻轻松松败在我手下。还有人要挑战我吗？」



喧嚣开始扩散，却没有人向前一步。聪明，聪明。



「那么，我想快点逃离这个国家。来吧，快点把门打开。要不然我就把这只可爱的猫咪——我不必说完吧？」



我瞪了卫兵一眼，他肩膀的颤抖夸张到连隔著铠甲都看得出来，慌慌张张地开始开门。



我慢慢看见外面的景色。



「喂，这是什么意思？我也要离开，拿我当人质没有意义。」怀里的猫神大人出声抗议。



「不必担心，这次我也有妙计。」



「我再也不信你的妙计了。」



「这次我不会丢你，请放心。」



等门完全敞开，我迈开步伐。我警戒著周身一切，一步接著一步慎重地踏步。



结果，在跨过露西儿、抵达国外之前，他们什么也没有对我做。



回过头，我看到脸上浮现懊悔神情的众人。「没有人性」、「开什么玩笑！」有人这么破口大骂，也有人放声大哭。



「…………」



我看了他们一眼后——



「那么我们就告辞了。」



直接骑上扫帚。



说是妙计，不过单纯就是说谎罢了。



我没有特定目的地，只是将黑猫抱在怀里，朝当下的心之所向全速飞行。



我以没有人追得上的速度飞向未知之地。



直到神遭人夺走、被拋下的人们凄厉的哭喊随著时间渐渐消失为止。



○



总算是逃走了。



我记不得自己飞了几个小时。



穿过森林、在无边无际一片绿意盎然的草原上奔驰，我们来到一座蓊郁的森林。



这里没有人影，周围也没有国家。



「来到这里应该就没问题了吧。」



我们来到了很远的地方。



抬头一看，我隐约看见染成一片红色的天空。



「感谢。」



她从我的怀里一跃而下，站到地上。



我摸摸酸痛的手臂，抹了抹眼睛，说：



「你接下来打算怎么办？」



「不怎么办。安静地过与人无关的生活。」



「…………」



「你又想做什么呢？」



「我预定安静地继续与猫无关的旅行。」



「那就好，你就这么办吧。」



她哼笑一声，我转身坐上扫帚。



「哪么，就再会吧——啊，这么说来我还没问你的名字呢。」



「我没有这种东西。」



「明明以前被人饲养的说？」



「我死过一次了。」



所以现在没有名字——她这么说。



「……那么，能告诉我你还是猫时的名字吗？」



「…………」



她露出有些犹豫的模样后静静地开口，仅以一语道出了那个名字。



那是个平凡无奇、随处可见、但却十分美丽的名字。



我对她笑说：



「好名字。」



「只不过再也不会有人这么叫我了。」



说完她也笑了，将两条尾巴转向我。



接著转过头说：



「再会了。我该走了——幸好最后遇见的人是你。」



留下这句话，她便消失在森林深处。



我也乘上扫帚。



我抹抹眼睛，摸摸疼痛的喉咙，朝光的方向飞去。



穿过森林，被斜阳染红的平原伴随著风迎接我的到来。



○



来说说在那之后过了一个多月的事吧。



由于被某个国家召见——因为我做下了回归的约定，我再度回到这个地区。



虽然没什么特别的事，但我还是顺道去了一趟告诉我满是猫咪的国家的村庄。



再次造访是没问题——



「你好呀喵！」



「…………」



「旅人小姐！欢迎光临喵！这个村子是猫与乡村和平共处的村子喵！请慢慢参观喵！」



「…………」



不过这里的语调好像又变了。



不知是否因为这个原因，村子的模样也稍有不同。以前连半只猫都没有，但现在零星可见几只猫的身影。



……不是。



比起这些，在那之前——



「……你在做什么，露西儿？」



「…………不要问我，拜托。」



迎接我来到村子的不是别人，正是晴天魔女本人。她穿著跟在那个国家相遇时一样的长袍，但这次头上的三角帽换成了猫耳发箍。这次八成也是在村子的决定下被迫带上的，而且还惨不忍睹地不好看。太悲哀了。我对悲剧性的现实不禁落泪。



露西儿轻轻搔了搔头。



「伊蕾娜，一个月前谢谢你。托你的福我清醒过来了，在那个国家里的我好像不太正常。」



「是吗。」现在也很不正常就是了——不过我没有说出口。「我离开后，那个国家怎么了吗？」



「大家都一一离开了喔。自从猫神大人被带走后，对猫的爱也神奇地消失了——甚至有人说，我们的灵魂说不定是被那只有两条尾巴的猫给操控了。」



也就是说——



「现在那个国家已经不在了吗？」



我这么一问，她便缓缓摇了摇头。



「还在。喜欢猫的人，还有除了那里之外真的无家可归的人也不少，所以到了现在也维持著国家的机能。听说那里还以能与猫同居的国家作为宣传，渐渐吸引观光客到来。」



「所以，你们就是模仿那个国家，才会变成现在这副模样吗？」



「…………因为猫咪很可爱，所以我带了几只回来，结果村民们也很喜欢猫可爱的模样……」



「只要不丧失理智就好。」



「就是呀……」然后，沉默了一阵后，露西儿咚一声敲了一下手掌。「啊，伊蕾娜你先在这里等一下。」



「？啊，好。」



她慌慌张张地跑进某间房子里。



不到一分钟，她就双手慎重地抱著某个木箱回来。



「伊蕾娜！你看这个，你看！」



分外兴奋的她将木箱拿给我看。



朝里头一望，我看到几只猫。有一只纯白毛色的猫妈妈，还有三只黑白相间的小猫。最后，是一只纯黑的小猫。



…………



「这些孩子出生还不到一个月，很可爱吧？」



里头的猫几乎都打从心底感到厌烦似地瞥了我一眼，又立刻回到梦乡，只有一只格外精神饱满。



那是只有著一身抱起来一定非常舒服的黑毛，以及蓝色双眼的小猫。只有它站起身，伸长手脚试图爬出箱子。



「这只还真有精神呢。」



我随口称赞了一声，露西儿便开心地笑说：「对吧？要不要摸摸看？」



「不用谢谢。」毕竟我有排斥猫的体质。「取好名字了吗？」



「小猫们还没取名字喔——所以想请伊蕾娜帮忙。」



「…………」我看著刚出生还没多久的黑猫，这么回答：「如果只有一只的话。」



「哪只？」



「这只。」



特别有活力的黑猫「喵」了一声。



我说：



「那么，就取这个名字——」



然后我说了。



我开口说出最适合眼前黑猫的名字。



那是个平凡无奇、随处可见、但却十分美丽的名字。