故事的开端，一定是从这段对话开始的。



「恭喜你通过魔术测验，伊蕾娜。」



「最年轻当上魔女见习生太厉害了，你是我们的骄傲喔。」



两人迎接胸口别著桔梗胸花回到家的我，尽情替我开心，不过我到现在都还记得，自己那时难以言喻的微妙心境。



那时的我确实叹了口气。



「可是，感觉没有什么成就感呢。」



我说出了这句话。



这句话不是出于害羞，而是我绝无虚假的真心。感觉像是没有获胜的感觉，又像是感觉不到实感。



也就是说我并不怎么高兴。



「？怎么了吗？」



爸爸这么一问，我就回答：



「周围的人都太弱了，害我有点泄气。这么一来，当上魔女说不定也只是时间的问题呢。」



「…………喔？」



「哎呀哎呀…………」



两人都摆出不知道该说什么的表情。



与其说一定是这段对话的错，不如说，这件事情绝对是当时我的乐观与失言所招致的结果。



为此我留下了一段颇为不快的回忆。



但时至今日，这也只是回忆中的往事而已。



○



距离现在大约四年前。



我跟现在身穿黑色三角帽与长袍不同，是还穿著白色上衣与黑色短裙的时候——十四岁时的故事。



当时，一次就通过魔术测验的我，立刻决定要拜魔女为师。



但是由于各种因素，我并没有委托住在我的故乡和平国罗贝塔的魔女——不如说，就算委托也被拒绝了。



在此我用了一点小手段……不，说是小手段，也不过是听到了一点风声而已。



传说——



「罗贝塔附近的森林里好像住著名叫星尘魔女的怪女人。」



这个传闻。



听到这话后，我立刻乘上扫帚。我想，只要不是住在罗贝塔的魔女，说不定就会收我为徒。



根据传言，星尘魔女大人好像是擅自在森林深处的树上废屋住下来的游民。



是否真的存在这号人物让我半信半疑。



正因为如此，当我在森林里看到魔女的时候大吃一惊。



「嗯呵呵……啊哈哈……」



「…………」



发色如黑夜般阴暗、身穿和发色相榇的暗色长袍与三角帽，胸口上是象徵星辰的胸针。



穿著明显就是魔女、年龄不明的女性在森林深处树上的独栋建筑——前方的草丛跟蝴蝶嬉戏。



回家吧，我认真地这么想。



但是，当时我能仰赖的魔女，就只剩下眼前不可思议的她了。



……那个，不好意思。」



因此我犹豫到最后，向她搭话。



查觉到我的她不改笑容，把头倒向一旁。



「唔呵呵……哎呀？哎呀呀？难不成你就是……伊蕾娜吗？」



吓我一跳，谁叫不认识的人居然知道我的名字。「您认识我吗？」



对方如此，害我有种不好的预感。



遗憾的是，我的预感正中红心。



「是呀，你很有名啊。你是那个明明只有十四岁，却压倒性地胜过其他魔法师的嚣张小鬼头对不对？」



「…………」



「这当然不是我的意见。让你不高兴的话对不起喔。」



「……不会，我习惯了。」



毕竟魔术测验是一次只有一人能够通过的窄门，以最年轻之姿通过的我十分突出。



当然，是就不好的意义上。



轻松胜过比我年长的魔法师，我的模样在住在故乡的魔女们眼中看来很不是滋味，她们也因此一齐拒绝了我的申请。



也因为如此，我才会指望住在森林里身分不明的魔女。



不过既然传闻都传到这里来了，我觉得一定不行，已经放弃了一半。



「那么，有事吗？」



「……没有。」



我觉得已经毫无指望了，正要离开。



但是她却这么说：



「难不成是来试探拜师的吗？如果是的话，可以喔。反正我很闲。」



「咦？」



我吃了一惊。



一瞬间无法理解她究竟说了什么。



「你为什么这么吃惊呢？啊，难道是别的请求吗？」



「不是，我确实是为了请求拜师才来的……」



「哎呀哎呀，那么就决定了呢。从今天开始你就是我的学徒了。」



「不，可是……那个，咦咦？」



我的脑袋还跟不上这奇妙的进展。



我还以为，她既然知道我的事情，就应该会跟罗贝塔里的魔女们一样拒绝我才对。



「？表情有点微妙呢。我知道你在想什么喔。可是请安心，我跟住在你国家里脆弱的魔女们不同，就算对方是个神气的小鬼也没有关系喔。」



她直接了断地这么与她们切割。



我到现在都还记得，此时我稍微感受到的感动。啊啊，我终于遇到能认同我实力的人了。



「那么，你要当我的弟子吗？还是要回到故乡，向脆弱的魔女们低头呢？」



我对她低下了头。



「…………我——不能回去故乡。请让我当您的弟子。」



这就是我与星尘魔女——芙兰老师的相遇。



接著，自从修行开始过了几天。



一般来说，魔女见习生的修练主要是跟老师学习魔法，使魔法技能更加精进。当然，我也以为会是这样。



但是芙兰老师与我的关系却稍有不同。



……不，是相当不同。



说到当时我的一天，通常是这种感觉。



「早安，伊蕾娜。我肚子饿了，帮我做点东西吃吧。」



「……老师想吃什么？」帮芙兰老师做饭变成了我每天的例行公事。



「这个呢……我现在想吃牛排。」



「一大早不会负担太重吗？」



「那么那边的杂草就好了。」



「会不会妥协过头了。」



结果，那天我们做出了吃昨天烤好的面包这个结论。



接著，到中午之前是我自主练习魔法的时间。说到老师，她则是做些奇怪的研究、去森林里采野菜等，过的十分随意。



「老师，我希望您能教我魔法……」



「哎呀，对不起，现在我忙不过来呢，能待会再说吗？」



就算我这么拜托她，大概也会被这样岔开，就连一次也没有教过我魔法。



不只如此——



「伊蕾娜，太努力的话会累喔。偶而也来跟我一起玩吧？」



她还说出这种话。



魔女见习生能否成为魔女的条件是被老师认同——话虽如此，我却完全不知道该做什么才好，她也不跟我说。



成为弟子的魔女见习生能做的事情就只有尽量努力。努力做什么？一定是不管做什么都要努力。



我以为不愿意教我魔法是在培养我的自主性，因此我从那之后就算有不了解的事情，也不问了。



但是芙兰老师的要求却只有越来越恶化。



「伊蕾娜，食材用完了，请你去买吧。」



「伊蕾娜，请你去森林里抓五只壁虎，我的研究要用。」



「伊蕾娜，晚饭还没好吗？」



「伊蕾娜，浴室里有蜘蛛，请你把它赶走，我会怕。」



「伊蕾娜，帮我槌背。」



我说服自己说，这也是成为魔女必要的过程，跟奴隶一样日复一日默默听从芙兰老师无聊的指示。



现在的我觉得当时的我实在很能忍耐。



我也曾经怀疑过她是不是在利用我。不过就算怀疑，我也不能就这样逃跑。毕竟就算回到了故乡，也没有人愿意做我的老师。



忍耐、再忍耐。



我只能一股脑地继续努力与练习。



我曾经在某晚睡前委婉地问过芙兰老师：



「为什么您不愿意教我魔法呢？」



接著芙兰老师打了一个呵欠。



「因为我没必要教你啊。」



她乾脆地这么回答。



那时的我果然还是不了解她的意思。



我过著忍耐的每一天，不知不觉，自从拜师以来已经过了一个月。



那是在我和平常一样，做著用风魔法不停将树木砍成木柴后用炎魔法燃烧，最后再用水魔法灭火这种莫名其妙的事情的时候。



「哎呀哎呀，还真粗鲁呢。」



芙兰老师站在我身后。



在我的记忆中，这是她第一次，也是最后一次在我练习魔法的时候出现。



我停下手，跑到芙兰老师面前。我以为她终于想教我魔法了。



然而——



「？怎么了吗？我没有东西要教你喔？」



我淡薄的期待在一瞬间粉碎。



结果，她好像真的没有教我魔法的意思，只是就这样在后方看著我练习。



这一定有什么意义——我在心中宛如咒语般复诵，一昧地进行毫无意义的练习。



「时候差不多了呢……」



那时的我，好像听到这一声低语。



隔天，中午。



她拍拍我的肩膀。



「从现在开始进行测验。」



她这么对我说。



突如其来的提案让我慌了手脚，害我认真思考这个人不知道在说什么。但是我却更加感到高兴。



因为我想——只要测验合格，她就一定会教我魔法了。



芙兰老师带著我来到一片草原，眼界所及，鲜艳的绿草在风的吹拂下摇曳。



和我对峙的她握著魔杖，不改以往的笑容对我说：



「现在开始，你要跟我战斗。」



我感到为难。



她明显就是我无法战胜的对手，这种事情不用试也知道。「……这是开玩笑吗？」



「哎呀哎呀，我哪有可能在这么严肃的场面说笑呢？」



明明没教过我魔法，就要突然战斗？太荒唐了。



「芙兰老师，可是再怎么说也……」



「好，开始了。」



我薄弱的反抗被乾脆地否决。



以拍手声为信号，她一口气缩短了与我的距离，接著在极近距离使出了魔法。



我心焦如焚、慌了手脚。



突如其来得知的测验内容、芙兰老师故意接近攻击。现在想起来，那一定是为了打乱我的步调才这么做的。



这是非常简单的手段。



「……唔！」



但是被这简单手段玩弄于股掌之间的，正是当时的我。



明显以杀我为目的释放而来的魔法一一袭来。魔弹、热线、风刃，岩雨、雷枪。



战况当然是我处于劣势，只能单方面防守。



时而在草地上翻滚，时而反弹魔法，我只能一心等待反击的机会到来。



「怎么了？在魔术测验压倒性取胜的你只有这点程度吗？也不怎么样嘛。」



毫不减缓攻势、语气沉稳这么说的芙兰老师，脸上挂著一如往常的微笑，感觉非常、非常诡异。



——简直就像是玩弄我为乐一样。



我当时如此想著。



结果，这个人跟故乡的魔女们一样。



也就是说，她是不是为了击溃我，才收我作为徒的。什么也不教我，也是为了排挤我。



我在这一个月的时间内一直、一直在心底某处怀疑她，但却始终没有直视这份怀疑。



只有这个人不一样。我可以相信她。我这么对自己说，不停忍耐。



但是……



「…………呃！」



我感觉到眼前陷入一片黑暗。



回过神来，我发现自己呆然而立。



芙兰老师停下攻击，「哎呀哎呀，已经结束了吗？」如此嘲笑我。