尽管明知不管用，紫乃仍然凝视著柘榴的一举一动，握紧刀柄准备出招。



──就在这时……



「……？」



紫乃在视野的角落发现闪耀的微弱反光，微微蹙起眉心。



就在紫乃的脚边，柘榴的巨镰方才劈开的地面露出了一枚形似硬币的物体。



「……哎胜负差不多揭晓了吧我也觉得你很努力了。」



柘榴喃喃说道，举起武器指向跪在地上却仍然瞪著自己的紫乃。



实际上紫乃的强悍已经超乎柘榴的预料。面对柘榴的〈世界〉却不断接连化解柘榴的攻击，虽然离造成伤害还有一段距离，但紫乃也确实一度成功触及柘榴的身体。这样的经验除了与其他四天王战斗之外，柘榴未曾体验。



「喝──！」



这时，紫乃突然拔腿奔驰朝著柘榴冲刺。看来紫乃判断这样下去不是办法，打算改变战斗方针。



柘榴轻声哼笑。面对能在训练场中自由移动的柘榴，这是下下之策。



柘榴先向后移动数公尺避开紫乃的攻击，随后就像在玩弄紫乃般保持著精心计算的距离，接连现身于紫乃周遭。紫乃不断奔跑追逐那身影，但似乎马上就察觉到这只是徒然消耗体力而停下脚步。



「唔……」



前、后、左、右。每当柘榴的身影出现，紫乃便连忙左右甩头想要寻找柘榴的身影。那模样太过滑稽，让柘榴不由得微微挑起嘴角。



「……好了差不多也该让你下场休息了。」



柘榴旋转手中巨镰，将尖端对准紫乃，摆出架式──重现〈世界〉。



下一瞬间，柘榴已经移动至紫乃的后方。她随即朝著紫乃挥出巨镰型输出武装。



紫乃察觉到这次攻击，以刀防御的同时向后跳开。



然而这反应完全符合柘榴的预判。柘榴在紫乃完成反击准备之前，再次现身于紫乃的视线死角挥出巨镰。



就目前为止的经验来看，紫乃能连续抵抗柘榴攻击的次数大概是五到六次。换言之，只要柘榴不停从死角发动攻击，紫乃很快就会露出破绽。



在令人眼花撩乱的连番攻击之后，柘榴打算对架式瓦解的紫乃施以最后一击而蹬地。



「结束了。」



语毕，柘榴出现在紫乃的右后方，要朝著那毫无防备的颈部挥出输出武装──



「……咦？」



然而，柘榴却发出惊呼声。



因为在柘榴移动之后，她看见紫乃面对著她，早已经持刀摆出架式。



「为什么──」



柘榴应该确实移动到了紫乃的视线死角。在过去无数次重现〈世界〉的感觉，柘榴有自信绝对不会错。



然而现在最重要的并不是思考原因，而是已经准备出招的紫乃就近在眼前。要快点集中意识飞向别的位置──



不过，这一瞬间的混乱成了关键。在柘榴移动至其他位置闪避攻击之前，紫乃的刀已经落在她的肩头。



「啊唔……！」



柘榴痛苦呻吟，浑身失去力气地瘫倒在地。



「咳……！咳……！」



仰躺在训练场中的柘榴痛苦地咳嗽。



虽说输出武装经过模拟战用的缓冲处理，毕竟还是相当于被金属棒狠狠殴打，一段时间恐怕无法动弹吧。



紫乃俯视著柘榴，轻吐出一口气。虽然是急就章的计策，看来是成功奏效了。



「为、为什么……你会……」



柘榴压著肩头，模糊不清地问道。



紫乃弯腰从地面拾起形似硬币的物体，在柘榴眼前用拇指将之高高弹起当作给她的回答。



「啊──」



看著那反射著光芒的物体，柘榴惊讶地睁圆双眼。



「果然啊。」



这反应就是紫乃刚才设下的假说最佳的证明。紫乃如此喃喃说著，眯细了眼凝视那绽放奇异光泽的硬币状物体。



这正是刚才自训练场地面探出头的反光。



如果那是在都市内流通的货币，紫乃也许不会特别在意。然而那从未见过的模样与奇异的金属光泽，还有滑溜又彷佛会吸附于肌肤的触感，让紫乃心生疑惑。



那枚硬币的材质与紫乃等学生们手持的输出武装材料相同，都是高命气传导率的金属。



紫乃察觉这一点，设下了一个假说──也许柘榴其实不能无限制地移动到任何想去的位置，而是在事先设定的位置之间互相移动。



换句话说，紫乃认为柘榴可能是预先在训练场的各个地方埋藏标记位置用的硬币，才能在这些位置之间来回移动。



实际上，就像在证明紫乃的假设，柘榴的出现位置看似毫无章法，实际上拥有一定的规则。



于是紫乃将碰巧发现的那枚硬币藏在手中继续战斗，并引诱柘榴自己朝著紫乃所持的硬币移动。



「这、这──怎么可能……就算看穿了我的〈世界〉，又要怎么猜中我会在什么时候往那个硬币移动──」



「没错。所以我观察了你的行动。你出现在哪个位置上的机率比较高。」



「什……」



「再加上另外一点。前几天你给我看的天河舞姬的偷拍相片中，自右后方拍摄的比例最高。所以我猜测当你要给予我最后一击时，应该会往你最有把握的位置移动。」



紫乃将手中的硬币拋向柘榴的胸口。



「记好了──万事始于观察。」



紫乃一面说一面收刀入鞘，柘榴露出无法置信的表情圆睁著眼看向紫乃。在紫乃的记忆中，这似乎是柘榴第一次与他四目相交。



「呜……呃……」



柘榴轻声呻吟后，脸庞无力地倒向侧边。



『胜、胜负揭晓────！没想到、没想到是超乎预料的大黑马！插班生紫乃宫晶击倒了四天王之一──────！』



播报员的声音自扩音器传遍全场，观众席上随之冒出震天的欢呼与惊呼。



无论如何，胜利已经属于紫乃。这样一来，舞姬离开房间之后就不再有人跟踪，也许就会出现她一人独处的机会。



这时，紫乃突然挑起眉梢。



他回想起开战前柘榴说的那番话。



目送柘榴被担架扛走之后，紫乃抬起脸望向观众席上的舞姬。



「──天河舞姬！」



紫乃扯开喉咙避免声音被喧嚣所掩盖。



「……？有事吗，紫乃？」



刚才以担忧的眼神望著柘榴的舞姬将视线转向紫乃。紫乃凝视著那双眼继续说：



「胜负在比赛开始后五分钟内分晓──那我应该也有要求那个什么『奖赏』的权利吧？」



「什么……！」



听了紫乃这番话，最震惊的并非舞姬本人，而是随侍舞姬身旁的银呼。



「你在胡扯什么！那只是柘榴与公主殿下之间的约定吧！」



「唔嗯……原来如此。这样也有道理──那就让我正式提出要求吧。天河舞姬，如果我在五分钟内获胜，就把那个『奖赏』交给我。」



紫乃说完，舞姬的双眼睁得又圆又大。



「咦？你说如果获胜……可是比赛已经结束了啊。」



舞姬说的也没错。不过，紫乃将视线投向随侍在舞姬左右两侧的另外两位四天王──银呼与来栖。



「佐治原银呼、隐谷来栖。仅次于都市首席的四天王之一被刚转来没多久的学生打倒了喔，就这样让模拟战结束真的无所谓吗？」



「……什么，紫乃，你……」



「哦……？」



银呼与来栖喃喃低语。紫乃挑衅似的在众人面前勾起手指。



「我的意思是要给你们挽回名誉的机会──该不会害怕与体力已经有所消耗的我战斗吧？」



『哦哦哦──！情势急转！挑战者紫乃宫晶对四天王挑衅──！』



播报员大吼著煽动场内观众情绪。超乎预料的状况令观众席再度沸腾。



银呼露出了咬牙切齿的表情，对著舞姬低下头说道：



「……公主殿下，我有个请求。」



「嗯，可以啊。去打一场吧。」



舞姬没让银呼把话说完，大动作地点了点头。



「抱歉。感谢公主殿下，请原谅我拿公主殿下当赌注的行为。不过──」



银呼将锐利的视线转向紫乃。



「请放心。我会赢的。」



语毕，银呼当场屈膝跳跃，一口气纵身跳进了训练场中。



「那我也先说清楚吧。不好意思喔，紫乃。确实如你所说，服侍最强的公主殿下的四天王却输给默默无名的学生，这种事我不能容许。」



银呼说完高高举起右手。输出武装与之呼应一般，自观众席拋入场中。



银呼以熟练的动作将那兵器装在右手上──那手铠具备五片如同野兽尖爪的刀刃，模样令人联想到大型肉食动物。



「不好意思喔，已经不能反悔了。你得来不易的胜利马上就要飞了。」



银呼挑起嘴角，压低重心让上半身前倾。



「没问题。赢的人会是我。」



紫乃低声说道，让身体正面转向银呼，伸手按住刚才收起的兵器刀柄。



『哦哦哦哦哦────！紧张紧张刺激刺激！乱入场中的没想到正是我们的四天王〈看门狗〉佐治原银呼！为了一雪同袍的耻辱，冲进了战场中央──！』



情绪亢奋的播报声自扩音器传遍场中。超乎预料的事态让场内气氛更加热烈。



与那份狂热相反，位于狂热气氛中心的紫乃与银呼只是凝视著彼此，不动声色地观察对方的动向。



就在这瞬间，银呼的身体显露异状。



「唔、吼、喔、啊喔喔喔喔喔────」



银呼发出了一阵嘶吼般的呻吟后，全身上下充满了命气，不停微微颤抖。



原本剪短的头发急速伸长，掩盖她的背部，彷佛惊悚电影中出现的狼人一般。看来这就是银呼的迎战态势。



「──让你久等了。」



银呼举起手用手背拨开比刚才长上许多的刘海，对紫乃如此说道：



「那我们就开始吧？」



银呼话语声刚落，扩音器便传出响彻训练场的宣告：



『那么接下来是额外加赛的第二战！比赛，开始──！』



「──喝！」



在号令传出的同时，银呼短促地呼出一口气，随即以四脚野兽般的前倾姿势奔驰。



──无法联想到人类的惊人速度。尽管移动速度不如刚才的柘榴，但也令紫乃难以抓准出刀的时机。



然而，银呼并非直线冲向紫乃，而是环绕著训练场不断奔跑，同时以手铠的刃爪削过地面。



虽然紫乃一时之间无法理解银呼这个举动的意义──但是看见四周猛然卷起的烟尘，紫乃察觉了对方的意图。



「呃，这是……」



「──不好意思喔。暴露在你的视线之下好像会有些麻烦啊。」



沙尘的另一头传来银呼的说话声。



恐怕是目睹了之前与舞姬的一战，再加上刚才与柘榴的战斗，让银呼足以大略推测紫乃的〈世界〉。激起训练场中的沙尘遮掩自己的身影──同时也让紫乃几乎睁不开眼睛。



置身于暴风般的沙尘之中，无法睁开双眼。紫乃不由得举起左手遮住脸。



当然了，在这样浓密的沙幕之中，银呼也看不见紫乃的身影吧。然而紫乃并未放松戒备。



数天前，紫乃在垃圾场亲眼目睹了银呼的能力。她凭著惊异的嗅觉在难以计数的垃圾之中找出了舞姬的垃圾袋。如果有那能力，肯定能单方面察觉紫乃的位置。



「────！」



感觉到突如其来的杀气，紫乃举刀挡在面前。下一个瞬间，「锵！」的金属撞击声与沉重的冲击力一同传来。



紫乃轻声咂嘴。



──银呼果然知道自己的位置，这样下去被打倒也只是迟早的事。



紫乃明知如此却没有突破现况的方法。虽然在短兵相接的瞬间也许有机会看见对方的身影，只是要防御攻击或许还有可能，但若要主动出招与拥有野兽般身体能力的银呼比拚速度，风险未免太高。然而──



「…………」



这时，紫乃突然灵光一闪。



确实有那样的可能性。尽管没有任何确定能成功的保证，但紫乃也没有其他手段。



紫乃收刀入鞘，彷佛要摆出拔刀术的架式般压低了身子，同时默默将手伸入制服外套中。



闭上双眼凝神贯注──动员每一条神经寻找银呼的气息。



就在数秒之后──



「喝──！」



紫乃再次感觉到银呼逼近的同时，使劲自怀中抽出了「那个」。



──事先藏在外套内的天河舞姬的袜子。



「呼喵……！」



就在这个瞬间，逼近紫乃至极近距离的银呼突然惊呼。



银呼的动作暂停了短短一瞬。



紫乃没放过这个空档，睁开原本闭著的双眼，抽刀精准地敲击银呼的头顶。



「呼……呼喵……」



扎扎实实击中的手感。银呼留下参杂著陶醉的惨叫声，当场倒地不起。



──不久后烟尘散去，训练场重新出现在观众面前。



『什么……！』



也许是目睹了那光景，扩音器传出讶异不已的说话声。



『谁、谁也想不到──！无法置信！刚才烟幕中究竟发生了什么？紫乃宫晶面对四天王，居然再下一城！』



「…………」



紫乃默默地将舞姬的袜子收回怀中，转眼看向另一名四天王隐谷来栖。她神色自若地面露微笑坐在原处。



「──然后呢？四天王有两个被打倒了，你也要下来吗？」



听紫乃这么说，来栖以手掩口轻笑道：



「呵呵，这个嘛……虽然机会难得但还是算了吧。其实我也不像小柘和小银那样喜欢打斗。况且──」



她让指尖沿著唇线移动，接著说道：



「要是玩过头了，最后一位四天王可是会生气的喔。」



「最后一位四天王……？」



「没错──人称〈公主的指引者〉。人如其名，那人支配著小公主的行动，同时也是神奈川背后的主导者。」



「……什么？」



来栖这番话让紫乃的眼神转为锐利。



支配天河舞姬的行动。这句话紫乃不能等闲视之。毕竟他正是为了暗杀天河舞姬本人而来到此处。



然而无论再怎么调查，紫乃确实也无法从天河舞姬身上找出她非死不可的理由。如果其实是那位〈公主的指引者〉在背地里牵线操弄，那么管理局也许同样受到了欺骗──



就在紫乃如此思索的同时，一名戴眼镜的少女使劲推开观众走到了来栖身旁。



「来栖同学！」



「哦，小青。你来得好晚啊。」



「什、什么叫来得好晚啊……你们到底在做什么啊？」



语毕，戴眼镜的少女长叹一声。



看了那少女的长相，紫乃微微蹙起眉心。第一眼就觉得似曾相识──不过这也理所当然。因为前些日子，紫乃为了得到这城市的情报而绑架了这名少女，请她暂时成为萤的「朋友」。



「我就知道……大家突然把工作丢给我的时候就有不好的预感了……」



「呵呵呵，不好意思喔。不过那个插班生真的让人很好奇嘛。」



来栖如此说著，突然想起什么似的牵起了少女的手，将视线投向紫乃。



「对了对了，顺便介绍一下。这位是八重垣青生。她是四天王的最后一位，同时也是人们口中的〈公主的指引者〉。」



「什么……？」



紫乃的眉梢因讶异而挑起。这也是理所当然的反应。因为紫乃曾经从她背后成功制伏并挟持了她──别说是舞姬了，她一点也不像是实力在柘榴或银呼之上的战士。



「不、不要讲这种话啦，来栖同学。那个绰号……」



「嗯？有什么不好？很威风啊。」



「──八重垣青生。」



紫乃语气平静地呼唤她的名字，她便像触电般肩膀微微一颤。



「呃，找、找我有事吗？」



「她说你就是四天王的最后一位，这是真的吗？」



「……呃，是这样没错啦，但其实我有点像不知不觉间被算进来的……」



青生含糊不清地回答。紫乃狐疑地歪著头问道：



「听说你是神奈川暗地里的领袖。」



「什么暗地里……那还不是因为大家都不帮忙做学生会的工作……」



「那你身为〈公主的指引者〉──支配了天河舞姬的行动这一点呢？」



「没有啊，虽然我有管理天河同学的行程，但是……」



「…………」



紫乃冷静思索了数秒，开口说道：



「八重垣青生。」



「是？」



「我深感同情。」



「……不、不会啦。」



听紫乃这么说，青生露出了疲惫的虚弱笑容。



紫乃将视线自青生身上挪开，转向坐在特设席的舞姬。



「──就这样了。现在已经没有四天王能阻止我，该请你实现我们的约定了。」



「……！」



舞姬听了这句话显得有些吃惊，肩膀微微一震。



但她很快就放弃抵抗般举起了手。



「我知道了，可以啊。大腿借你躺一下，拍拍头对吧？」



「不，那是音无提出的请求。我的要求不太一样。」



「咦……？那、那我该做什么才好？」



舞姬询问时的神色显得有些不安。



紫乃凝视著她的双眼，接著说道：



「──就这样吧。下星期天，就请你和我两个人一起出游吧。」



「咦？」



紫乃的要求令舞姬与周遭的学生们讶异地睁圆了双眼。



「那、那不就是……」



「该不会是指……约会？」



汗水自青生脸颊滑过，她如此发问。



虽然正确来说并非如此……但如果这种名义比较能免于多余的麻烦，那也无所谓。紫乃如此判断之后，微微点头。



「嗯……算是吧。」



晚了一拍之后──



「咦、咦咦────────────！」



舞姬与观众的惊呼声撼动整座训练场。