姑且先提出忠告后，备人也急忙追了过去。



格尼西切依然目中无人地傲然挺立前方。



他冷静地注视著逼近而来的女忍者，即使面临二对一的情况也仍旧不为所动。



尽管嘴巴上对备人夸下海口，其实云雀心里也很焦急。



她根本没想到格尼西切会带著佩尔达的尸体出现。更令人意外的是佩尔达比生前还要难缠。



先前云雀已经体验过佩尔达的高温辐射魔法了……那是把全身化为灼热通红的团块，将触及到的东西全数融化的能力。对于特异忍术中最擅长《水仙》的云雀而言，可说是烧幸遇上了好对付的敌人。



不过变成尸体之后，佩尔达就无法施展魔法能力了。



不仅如此，他甚至无法好好战斗。



佩尔达只是发疯似地在上空盘旋，有时突然向下俯冲，试图以后肢踩死云雀。虽然以前会喷发热浪的吐息，但这次也没有做出这样的攻击。



不过这样反而棘手。云雀完全找不到机会拿下首级。



这样下去的话，备人就要打倒格尼西切了——云雀无论如何都要避免这种情况发生。



在决定下任首领的考验中让对手领先一步，这当然是严重的损失。不过云雀之所以感到焦躁，其实是出于更单纯、更孩子气的理由。



——不想让备人看见被区区尸体绊住而出洋相的自己。



——希望再跟备人共度一些「非敌对的时光」。



第一个姑且不说，对于第二个想法……连云雀本人都感到困惑。一直以来只想著打败他的自己竟然这么不乾脆。



所以云雀才下定决心使出《灵仙》。



虽然知道此举过于轻率，但那却是唯一能够同时实现两种想法的手段。为了瞬间除掉佩尔达，和备人一同并肩作战，她只好这么做了。



(我会这么迷惘——也是因为跟梅儿谈过的关系吗？)



恐怕是这样没错吧。在那之后，云雀就时常为不必要的杂念所困。跟儿时玩伴在村里欣赏过的夕照总是鲜明地浮现脑海。



云雀的夙愿是当上首领……好让世人瞭解忍者的力量，进而振兴整个村子。



拘泥于最强忍者的备人肯定没想过成为首领之后的事情。这可伤脑筋了。云雀想让大家过著更加宽裕的生活。



自己当上首领后一定能实现这个愿望。



如此一来，备人必然也会认同自己——愿意当自己的夫君。



(备人，我不记得那个约定已经作废啰！)



云雀避开飞来的胡须，钻进了格尼西切怀中。



她将刀刃顶向毫无防备的咽喉，可是由于对手反身后仰，攻击只是划过空中就结束了。



(果然变迟钝了啊……)



跟平常相比，身体显得异常沉重，呼吸也很紊乱。虽然施展《灵仙》后理当会有这种结果，但现在才怨叹也无济于事。



云雀一边闪躲自前后左右袭来的胡须，一边加快斩击的速度。



「喂，女人。刚才那副模样是你的魔法能力吗？」



格尼西切轻松地回避著连击问道。



「化身魔法是只有龙人王才能施展的特殊能力。所以说，你们果然是——来自『禁足地』的王之后裔吗？」



「我们是忍者。」



云雀仅以乾哑的声音回了这么一句话。



「忍者？【龙落子】就是【龙落子】吧？不要随便改名字——哎呀。」



这是，格尼西切的胳膊喷出了鲜血。



他首次没有当下备人从旁边砍来的刀刃。



「小鬼……挺有一手的嘛。」



「我是忍者，不是小鬼。」



以同样的答案回道后，备人突然抓住云雀的衣襟，就这样直接往后跳开。于是云雀也只好跟著他跑。



在距离敌人十公尺左右的地方著陆后，云雀便狠狠瞪著错失良机的备人。



「你想干嘛？备人。你就那么讨厌跟我并肩作战吗？」



「才不是呢。要并肩作战也等先商量完再说。」



「商量？」



「是啊。像那样慢慢攻击也不会有结果的。」



「是你说要脚踏实地地战斗吧。」



无视云雀的抗议，备人接著说了下去。从前一遇到对自己不利的状况，这位少年总是装作没听见的样子。



「听好了。虽然《雷仙》对那家伙管用，但距离接近时，那家伙就会出手干扰结印。可是也不能从太远的地方施术。」



这点云雀当然明白。以一般忍者来说，《雷仙·旋戟》的可攻击范围大约三公尺。云雀跟备人顶多也只能到五公尺。若是距离再拉大，雷击就会打在其他对象上。换言之，他们只能在胡须可及的范围内施术了。



「所以云雀，你来当诱饵。」



「什么？」



「只要有时间刻划印记，我的《雷仙》一击就能解决。可别被波及啰。」



「开什么玩笑。不然你去当诱饵好了。我的《雷仙》现在可是跟你不相上下呢。」



「你不可能代替我。毕竟你已经没剩下半点『仙力』了吧。」



「…………」



虽然很火大，但备人说得没错。如今云雀已经没有余力施展特异忍术了。



经过刚才的较量后，她明白格尼西切不能用一般的方式对付。疲惫不堪的云雀确实只能负责支援了吧。



(没想到竟然在备人面前露出这种丑态……)



当云雀懊恼地咬住嘴唇时，等得不耐烦的备人倏地把脸凑过来。



云雀顿时吓了一跳，不由得僵住了身体。长大后就没有在这么近的距离下看过他的脸了。



「别担心，不会霸占功劳的。之后再重新决定谁能获得格尼西切的角吧。」



「…………」



「通常我也不会拜托别人去引开【龙公】。因为是你我才这么说。」



现在说这种话也未免太卑鄙了。



在战斗中被备人寄予重托让云雀不禁情绪激昂。背脊痒得受不了。被雨水打得凉透的脸急速热了起来。



「……好吧。虽然很不情愿，而且光靠我也打得赢，但既然你都这么殷切恳求了，我就破例协助你吧。」



「没剩下半点力量的家伙还真嚣张啊。」



「既然要拿我当诱饵，你知道失败会有什么下场吧？」



「啊啊。到了紧要关头，我也会使出《灵仙》的。之后我再跟你谢罪。」



「这样还不够。你要跪下来舔我的脚。」



「…………」



「然后在浴室帮我搓背。」



「…………」



「还要用手捶在墙上后，慢慢逼近我。」



「那很流行吗？」



不顾板著脸沉吟起来的备人，云雀著手调整呼吸。不知道是不是心理作用，体力好像已经恢复了。



「那我就去引开格尼西切了。拜托你尽快啊。」



「知道啦。毕竟还有亚人没解决，不能再拖拖拉拉的了。」



「气势不错。那我再追加一个失败的惩罚吧。个子要长得比我高。」



「能长早就长了啦！」



云雀斜睨了大声嚷嚷的备人一眼，随即准备转身面对格尼西切。就在这个瞬间……



「——你们已经讨论完了吗？」



不知不觉中，【龙公】来到眼前。



以荒谬的速度缩短距离后，此刻格尼西切已经朝云雀头上挥下了铁臂。



云雀翻著跟斗闪过这一击，并扬起脚尖扫向敌人的下巴。趁著格尼西切踩空的时候，云雀又在倒立的状态下使出猛烈的回旋踢。



「啧，这女人……！」



「别小看忍者了，【龙公】。」



一个侧翻回到原本的姿势后，云雀再度持刀展开连击。照这样看来，几秒钟后备人就能完成结印了——



「你才不要太小看我呢，废物。」



剎那间，某种东西缠上了云雀的身体。



「！」



云雀的行动顿时被封印，双脚腾空悬浮。怎么可能，自己明明特别留意胡子了。到底发生了什么事情……？



「我逮到你了，忍者啊。」



格尼西切露出凶恶的笑容。他的左手——变成了奇怪的形状。



手肘以下分枝成无数触手，并悉数缠附著云雀，将她的手脚紧紧勒住。



(我、我竟然犯下这种错误……！)



云雀并没有轻忽大意，不过就算察觉到了，在这种距离下恐怕也逃不了吧。



触手束缚力极强，愈是挣扎就愈是紧咬著身体。骨骼发出咯吱咯吱的声响，凭自己现在的体力实在无法挣脱开来。



「好了，女人。我送你个好东西。」



这时，格尼西切缓缓地张开嘴巴。



完全显露的口腔内——透出浓艳剌眼的紫光。



自己绝不能接下这一击。虽然本能明白这点，但云雀却无计可施。



(要被干掉了！)



当光球从格尼西切的嘴巴射向捕获的猎物时……



自天空落下的雷击命中了【龙公】。



「呜!」



格尼西切向后仰身的同时，备人冲过来挥刀击落迫近眼前的光弹，紧接著一口气砍断纠缠著云雀的触手。



「备人……！」



虽然少年在千钧一发之际救出了云雀，却在著陆同时无力地单膝跪地。他痛苦地扭曲脸庞，并按住握刀的左手。



仔细一看，他的左手——变成了紫黑色。



而且还笼罩著可怕的雾霾，彷佛遭受烧灼般溃烂不止。



（难不成是……腐蚀魔法！？）



格尼西切还藏著这种魔法能力吗？敌人吐出的光芒是可腐蚀触及之物的魔力凝聚体……而那也透过刀身波及备人的手吗？



在茫然若失的云雀面前，备人的左手正逐渐溶为糜烂。液化的肉噗咚噗咚地滴落地面。



侵蚀渗透似地慢慢扩散，丝毫不知歇止。



「可恶，这该死的家伙……」



备人当机立断，将刀换到依然健在的右手中，然后毫不犹豫地砍断左肘以下变色的部分。「备、备人！」



「先解决敌人！快上！」



在备人的厉声喝斥下，云雀一跃而起，朝著格尼西切冲去。没错，现在不是动摇的时候了。这个机会绝不能让它白白溜走。



幸好【龙公】被落雷击中后依然趴在地上动弹不得。全身焦如黑炭意味著蒙受严重的损害。



「你们挺会逗人开心的嘛，【龙落子】啊……」



充满愤怒的双眼朝这边瞪视过来。



不过云雀也同样满腔怒火。杀意将疲劳一扫而空，激动的情绪完全盖过了自制心。



(我要杀了你，我要杀了你，我要杀了你！)



尽管云雀宛如疾风般向前突进，格尼西切却抢先将化为触手的手臂插入地面。



当下那庞大的身躯像是鼹鼠似地立即潜入地下。虽然云雀马上持刀贯穿那里，却没有刺中的感觉。



『忍者啊，你们有点太小看我啰。』



格尼西切的声音凭空响起，并穿插在雨声之中。



『不好意思，今天就到此为止了。虽然这种说法很老套，但姑且还是说一下吧。给我记住……』



别开玩笑了——就在云雀准备这么回嘴的瞬间，惨叫与破坏声远远地传进云雀耳里。



她猛然将视线转向那里——那托亚的大门已经被亚人们突破了。



(花太多时间了吗……)



虽然剩下四百只左右，但敌人毕竟是不知疲惫与疼痛的死人军队。而且臂力又跟生前一样，长时间放著不管自然会有这种危险。



（谬得兵派不上用场。这样下去会死很多人的。）



看著如潮水般涌入城市的尸体，云雀稍微咬紧了牙关。



托儿所的小孩们与自己喂养的小猫——突然掠过了脑海之中。



6



备人凭意志力忍受著超乎想像的痛楚，同时将右手食指伸向天空。



「……《水仙·冻蚀》。」



好不容易画完印记后，右掌旋即萦绕著强烈的冷气。那是令接触对象冻结的忍术，主要是用来封印敌人的手脚，或者让心脏停止。遗憾的是威力不及【龙公】塞尔萨莱的冰冻魔法。



备人先用右手触碰左手冷冻伤口，接著捡起截断的手臂，把它也冻得硬邦邦的以防止继续腐蚀。



只剩下一只手时，『平衡感』竟然变得如此糟糕……总觉得好像稍微明白在树海之村认识的诸盖罗是什么心情了。



「啧，没想到居然出了这么大的包……」



尽管在力所能及的范围内做了应急处置，疼痛却减轻不了多少。



既然置身战场，受伤当然是预料之中的事情。少了条胳膊就乱了阵脚的家伙根本无法胜任忍者一职。



不过备人怎么样都无法维持冷静的表情。忍者好歹也是会痛的。



「好，不能再继续悠哉下去了。」



备人凭著毅力起身后，便观察起数十公尺外的那托亚。



士兵们的作战声随风传来。城里现在恐怕是一片混乱吧。毕竟拜耳巴卡队多半已经离开了北门。



「因为我对团长说过会负责守住北门啊……」



当备人摇摇晃晃地迈开步伐时，背后突然传来女忍者的声音。



「等等，备人。」



回头望去，只见云雀正笔直地注视著这边。她犹豫了一下后，便以平板的语气呢喃著说：



「为什么——要掩护我呢？」



「啊？」



「以你的本事来看，刚才的雷击威力太弱了。你是为了救我才急著结印吧。」



「是啊。都怪诱饵太没用了。」



「为什么？只要不救我的话，你就能打倒格尼西切了。」



「并肩作战就是这样，我也没办法啊。」



「…………」



「不过这只是场面话。身体无意间就动起来了。」



就忍者来说，这的确是愚蠢的行为。她说得没错，自己应该专心把印记画完才对。



这伤是所谓的报应。来到大陆之后，自己似乎很容易忘记要贯彻忍者的立场。



「……我不会道谢的。」



「不用啦，真恶心。」



「不过——」



这时云雀突然闭上嘴巴迅速撇开视线，难得忸忸怩怩了起来。



「我、我很开心。」



「…………」



「我不会跟你道谢，但是，那个，我心中多少有些感激之情。就那么一些些而已。」



「…………」



「我一瞬间忘了你是我的对手，或者是说……被你这么对待，我的心情就动摇了……」



「你撞到头了吗？」



备人这么说完，云雀立刻不悦地绷起了脸。



不过才没气多久，她很快又转为沉痛的表情，将露出浏海的右眼转向备人的左手。



「备人，有补偿的方法吗？」



「啊？」



「不管原因为何，害你失去左手的毕竟是我。在这个状态下……你已经无法继续进行测验了。」



「如果立场颠倒过来，你为会了这点小事放弃吗？」



「…………」



「而且我还没打算放弃左手。我有个能够复原的办法。」



「什么？」



备人缓缓走向瞪大双眼的云雀。



像这样面对面时，她个子果然还是稍微高了一点。



在难以忘怀的十一岁秋天，云雀的身高终于追过自己了……回想起来，那是对这个妹妹萌生竞争意识的契机。



「云雀，既然你想要补偿，那我就拜托你一件事吧。把闯进城里的亚人收拾掉。」



「这就是补偿吗？」



「是啊。我去一下梅儿那边。」



「梅儿那边……？你说的办法该不会是她的治愈魔法吧？」



听到云雀惊讶地这么说，备人也吓了一跳。那个笨老婆，连这么重要的事情都说了啊……



「总之，事情就是这样啦。我很快就会回来，在那之前你要守好那托亚。我知道你状况不好，不过现在只有你可以依赖了。」



这么说完，备人不等云雀回答就立刻转身离去。根本没必要确认她的答案。



她说要补偿备人，而备人也告诉她该怎么做——这样就够了。



备人比谁都还要瞭解儿时玩伴耿直的个性。



同一时间。



梅儿用爱剑破坏牢门后，便离开废屋，在巷弄内拔腿奔驰。



虽然对于逃狱一事感到过意不去，但情况紧急。亚人们似乎大举袭来，而且还闯进了城里。



「亚人突破大门啰！」



「别管牢房了！全体士兵立刻与所属部队会合，这是命令！」



当卫兵的气息随怒吼声消失时，梅儿也立即采取行动。



(既然亚人们闯进了城里，我可不能默不作声。)



梅儿原本就是应该在这种时候挺身而出的人。身为『剑圣女』的自己理当抵得过数名谬得兵的战力……她一定能挥舞著这把剑拯救更多性命。



不过除此之外，还有个更大的原因促使梅儿离开牢房。



刚才——她感受到龙的气息了。



是在那托亚里面吗？还是外面呢？……虽然不清楚正确位置，但那无疑是【龙公】出现的证明。尽管现在已经消失了，自己当然还是不能轻忽大意。



(没穿上平常的盔甲总觉得很不安……不过也没办法了。)



梅儿在纵横交错的巷弄中全力奔驰，朝骚动声传来的方向前进。



不知道拐了第几次弯的时候，眼前突然跳出一道黑影。



「！」



梅儿连忙往旁边一跳，千钧一发地回避了冲撞。她以为撞见亚人，正准备举起剑的时候——



才发现在那里的是一身黑的少年。



「备、备人？」



梅儿安心地放下剑，不过一看到备人现在的模样，她顿时倒抽了一口气。



备人的其中一只手不见了。左肘以下被残忍地砍断，而且他还把断肢抱在怀里。



「梅儿，你逃出牢房啦？」



「你、你的手怎么了！？」



「说来惭愧，我太不小心了。」



「难不成是格尼西切……？」



「是啊。不过是我自己砍掉的就是了。」



备人冷淡地这么回答。他的脸色显然很憔悴。受到失血与剧痛的影响，他恐怕连站著都很吃力吧。



梅儿立刻冲上去扶备人在路旁坐下。仔细一看，伤口及左手都巧妙地施术冷冻起来了。没记错的话，这应该是名叫《水仙·冻蚀》的冰封系特异忍术。



「真是的，竟然这么乱来……」



「怎么样？接得好吗？」



「我一定会接好给你看的。」



梅儿把备人的左手对准伤口贴好，就这样把脸凑近准备接吻。尽管在这种情况下，胸口依然扑通扑通地跳个不停。



「那么——我就失礼了。」



两人交叠双唇，暂时停止了动作。



「嗯……」



在转弱的雨中，他们就这样紧贴著彼此继续亲吻。从伤势看来，恐怕得花上比平常还要久的时间吧。



眼前感受得到呼吸的气息。



舌尖一次又一次地交触。



在毫无抗拒的情况下回应对方的吸吮。



虽然理智明白这是传输魔力进行治疗的行为，但身体却变得愈来愈热，实在是无法冷静地当正事看待。



……当梅儿硬是压抑著这种心情，好不容易结束漫长的亲吻时……



备人的左手已经完好年缺地接上了。



「那个，感觉怎么样……？」



「嗯，能动。腐蚀好像也消失了。」



见备人开阖著左手确认感觉，梅儿不禁放心地吁了口气。



「竟然连脸颊上的伤都治好了。你的魔法真是太厉害了。」



「不、不敢当。不说这个了，我们快走吧。亚人们已经进城了吧？」



「是啊。闯进来的大约有四百只，现在云雀正在对付他们。」



听完这句话，梅儿瞪大了眼睛。



「云雀小姐吗？」



「毕竟那家伙很计较人情啊。这会儿她大概正努力地扑杀亚人吧。」



所以说，她果然没对那托亚弃之不顾。过去自己曾在「小忍」这位少女身上隐约窥见云雀的本质，如今看来那果然不是误会。



「云雀小姐愿意共同奋战，实在让人再安心也不过了。」



「话虽如此，就算我们联手也还是没能除掉【龙公】啊。」



备人频频揉捏左手，一脸不快地说。



「格尼公比想像中还难对付。虽然让他受了一定程度的伤，但最后不仅让他逃掉，还把自己搞得这么狼狈。」



「这样啊……不过备人接受了我的请求呢。」



「什么？」



「你跟云雀小姐携手合作了对吧？明明我的要求是那么强人所难……谢谢你。」



「只是形势所趋罢了，我没有特别的想法。」



尽管备人简短地这么作结，梅儿依然觉得很开心。



对于容忍自己任性的备人，以及继而响应的云雀，梅儿心中怀著无尽的感激。如果可以的话，梅儿希望接下来也能维持联手的关系。这样不仅能大幅提升打倒龙人的机率，两人遭遇危险的可能性也会降低不少。



「梅儿，格尼公的部下全是死人。除非把头砍掉，否则不会停止行动。你要小心啊。」



「是。」



「好，我们走吧。」



「那、那个！」



见备人迅速起身，梅儿连忙挽留他。



她揪著备人的袖口拘谨地发问：



「我知道现在应该加快脚步，不过让我问个问题就好。」



「什么问题？快说。」



「……好久没做了呢。」



「什么？」



「那个，就是……接吻啦。」



「啊啊，那又怎么了？」



「我心跳得好厉害。备人觉得怎么样呢？」



「那只是为了治疗罢了，我没有特别的想法。」



「话是这么说没错……对不起，没事了。」



听到备人斩钉截铁地这么一口咬定，梅儿不禁悲从中来，不过两人现在的关系说穿了就是这样吧。她只好接受了。谁教自己是个失职的妻子，不仅要求丈夫接受自己无理的任性，还因为这种事情闹别扭。



梅儿重振精神低头行了一礼后，便逃也似地率先在巷弄中前进。就在这个时候……



「等一下，梅儿。」



不知道为什么，这回备人叫住了梅儿。



当她好奇地回过头去时，备人的脸就在眼前。



还来不及惊讶，他的嘴唇已经逼近而来。然后——就这样堵住了梅儿的双唇。



「！」



时间只有短短两秒钟，过程中只发生了这件事情。



备人立刻把脸拉开，然后也不正眼看梅儿，非常刻意地清著嗓子断言：



「真正的接吻就像这样子，要在无关治疗的情况下做才对吧。」



「…………」



把恍惚的梅儿搁在一旁，备人再度逃也似地迈开步伐。等到发现时，他又换回原本的语气了。



「听好了，谬得兵全都不能指望。你也要出力喔。」



「…………」



「喂，别发呆。走啰。」



过了一会儿，梅儿总算回过神来。虽然心情还是很浮躁，但喜悦之情却逐渐翻腾涌现。



「是！现在我鼓起干劲了！」



梅儿心想：现在的自己可以抵过几十个谬得兵。



这个吻远比刚才要来得轻，时间也更为短促。



不过感受却比刚才要美妙个好几倍。



7



备人他们赶到时，闯入北门的大批亚人们已经被一扫而空了。



四周散落著遭到斩首的亚人尸骸，军团早已开始进行清洁作业。负责指挥的当然是拜耳巴卡队。



南门的敌军似乎撤退了，于是他们才急忙赶回来。格尼西切撤退后，手下的傀儡们恐怕也放弃进犯了吧。



「我们晚了一步。真是白紧张了……」



虽然梅儿这么低声呢喃，语气却给人一种如释重负的感觉。



「居民无人死伤，士兵也只有几人受了轻伤……不愧是拜耳巴卡队，大门被攻破后还能如此迅速地做出应变处置。」



「不，这些恐怕都是云雀杀的吧。」



「咦？」



「看亚人的尸体就知道了。头颅的断面十分乾净俐落，而且只有那家伙知道斩首这种处理方式。」



尽管状况不佳，她却能在这么短的时间内收拾四百只亚人……「历代最强女忍者」的呼声果然不是虚有其名啊。



(结果跟我比起来，那像伙对那托亚更有贡献吧？虽然人家是把北门托付给我啦……)



总之，这下跟云雀就互不相欠了。限定一晚的战斗结束后，自己跟她将再度变回竞争对手的关系。



虽然有点惋惜，但沉溺于感伤也无济于事。争夺首领宝座的忍者们注定背负著这个宿命。



「那么我先回牢房了。备人今晚也累了吧，请好好休息喔。」



这么说完，梅儿便准备离去。不过备人立刻抓著梅儿的手挽留她。



她好奇地回过头来，可是备人却无法直视她的眼睛。因为唇上还残留著刚才接吻时的触感。



「怎么了？备人。」



「犯人游戏已经玩够了吧，我要向团长坦承一切。」



「咦……」



「之后格尼西切应该也会认真攻打过来才对。你继续维持现在的状态实在太不方便了。」



梅儿老实地露出犹豫的表情。可是备人不能再让她关在那种连『洗手间』都没办法好好上的地方了。



是否公开谬得等人倒戈的事实就交给拜耳巴卡决定。当然，备人也会揭穿云雀的罪行，不过团长一定能够谅解吧。



虽然时间不长，但备人一直都很仔细地观察拜耳巴卡这号人物。想必他会最优先考虑那托亚的防卫而做出裁决，不为眼前这些表象所困。



「不过说出真相的话，云雀小姐会……」



「得知云雀今晚的活跃表现后，团长自然也不会对她不利。就这层意义上来看，现在堪称是开诚布公的最佳『时机』呢。」



「如果我不是犯人的话，那托亚的隐忧就无法化解啊。」



「背信者一案本来就是这个城市的问题。你搞错应该重视的事情了。我们来这里——是为了讨伐【龙公】啊。」



「…………」



「作为妻子，你应该先消除我的担忧。这也跟保护城市息息相关喔。」



「……我明白了。」



梅儿沮丧地垮下肩膀轻轻点头。当备人用围巾擦拭著梅儿被雨淋湿的脸时——



(啊，是团长。)



拜耳巴卡正好朝这边走来。



看来他好像刚回北门的样子。想必那位老将一定留在南门持续警戒到最后吧。



部队长们立刻冲上前去，在拜耳巴卡面前立定站好。



「团长！尽管让亚人突破了北门，我们最后还是成功守住了！」



「敌人悉数歼灭！虽然【龙公】曾经现身，但也顺利击退了！与格尼西切交手的是新来的少年——」



「我知道。是备人吧。」



听到拜耳巴卡意外提到自己的名字，备人立刻迈步走到他身边。



「团长啊，方便打扰一下吗？」



注意到备人后，部队长们随即让出一条路。看到尾随备人的梅儿，他们突然紧张了起来。不过团长一出声制止，他们便乖乖退下了。



「备人，我欠了你很大的人情呢，我得谢谢你才行。」



见拜耳巴卡露出笑容致谢，备人迅速地摇了摇头。



「不，让敌人入侵城市是我的失误。我必须为此道歉才行。」



「说这什么话。你不是挺身反抗了【龙公】吗？我没有道理要责怪你。」



「非常感谢你的体谅。对了，团长。关于战斗前跟你提过的事情。」



「嗯？」



「我说战斗结束后有话要跟你说。」



「啊啊，你确实这么说过……什么事？」



面对伸手捻胡的拜耳巴卡，备人准备再度开口切入正题。



不过就在这个时候，梅儿主动站出来向团长深深低下了头。



「对不起，拜耳巴卡团长。我擅自离开了牢房。」



「你……」



「您会生气也是理所当然的……不过一想到应该先保护那托亚，就算知道这么做很乱来，我还是忍不住行动了。」



「虽然我赞许诚实以告的行径，但你得更明白自己的立场才行。」



拜耳巴卡冷淡地这么说完，接著以严厉的目光锁定了备人。



「备人，你要说的话跟她的待遇有关吗？」



「正是如此。关于副长等人遇害一案，其实我有件事情瞒著团长。那就是——」



当备人正打算接著说下去时，又有人插嘴打断了他。



「——是我杀了谬得他们。」



听了这句话，所有人都惊讶地回过头去。



不出所料，在那里的果然是消失的黑衣女忍者。



「云、云雀小姐……？」



云雀无视困惑的梅儿，径自站到拜耳巴卡面前。



「那不是餐厅的服务生吗？」「嗯，印象中好像叫做小忍……」「可是她给人的感觉……」周围可以听见部队长们七嘴八舌地低声交谈。



也难怪他们会有这种反应。毕竟云雀已经卸下假面具，完全恢复忍者的原貌了。



「你说你杀了谬得他们？」



面对拜耳巴卡的质问，云雀若无其事地点了点头。



「没错。军团调查得太随便了。那女孩跟事件无关……只是碰巧出现在现场而已。」



「就算人是你杀的好了，理由又是什么呢。」



「只能说是我个人的因素吧。」



见云雀粗鲁地这么断言，梅儿连忙插嘴说：



「拜耳巴卡团长！虽然这事难以启齿……其实谬得先生他们是背信者。」



「…………」



「他们定期绑架居民献给格尼西切。这就是……那托亚『神隐事件』的真相。」



「你说背信者？」



拜耳巴卡与部队长们都说不出话来了。



银发少女对著他们死命地接著说：



「杀人现场应该有位昏倒的年轻女性才对。她不就是被谬得先生他们带走的吗？」



拜耳巴卡确认似地将视线投向部队长们。



其中一人见状，脸色苍白地答道：



「她确实指证说『谬得副长找我出去。我在巷子里走了一会儿，突然间就失去意识了』。不过好像没有针对被找出去一事详加追问的样子……」



「是要把她当成格尼西切的供品吗？」



当老将低声沉吟时，备人也趁势逼近了一步。



「团长啊，要信不信随便你。不过格尼西切为何突然袭击城市……这你又要如何解释呢？」



「…………」



「【龙公】曾经问我『是你们杀了谬得吗？』。因为祭品一直都不送来，他恐怕早已意识到背信者们的死亡了吧。」



「所以——才会有今晚的袭击。」



「正是如此。那托亚的和平已经是过去式了。」



剎那间，气氛突然变得紧张起来。



周围的士兵们匆忙地来回走动搬运亚人的尸体。在这之中，只有备人他们几个人彷佛时间静止般伫立不动。



「团长啊，你认为那边那个女人没必要多管闲事杀了副长他们吗？」



「…………」



「你认为应该继续暗地里牺牲居民好维持和平吗？」



「…………」



「我不这么认为，与其对【龙公】献祭，不如打倒他要来得好，这个使命——就有我们来扛吧。」



彷佛赞同备人的宣告般，梅儿重重地点了点头。



拜耳巴卡等人缄默不语，各自一动也不动地看著地面。另一方面，云雀则是置身事外地撇头看旁边。



郁闷的沉默维持了大约十秒钟后。



拜耳巴卡终于抬头提出迟来的疑问。



「备人啊，你们……究竟是何方神圣？」



「我们是忍者，乃潜伏阴影、藏身暗处、讨伐敌人之人。」



「忍、者？」



「基于个人的因素，我们正周游大陆猎补龙人。支配东部的【龙公】塞尔萨莱，以及南部的【龙公】佩尔达都已经被我们打倒了。」



拜耳巴卡等人惊愕地瞪大双眼。面对这样的他们，备人又重复了一次「要信不信随便你们」。



「……团长，我们答应吧。」



不久，其中一位部队长毅然决然地说。印象中这位老兵好像是叫做洛基斯。



「无论真相为何，村子遇袭毕竟是事实。既然如此，我们士兵该做的就只有一件事情……战斗吧！」



接著另一位部队长也响应著说：



「如果那托亚的和平是背信者带来的，那就不能称作和平！况且打倒过【龙公】的人如今就在这里！我们应该挺身反抗才对！」



默默地听完这些话后，拜耳巴卡突然破颜而笑。



「真是的……在漫长的人生当中，我还是第一次感到如此震惊呢。」



摇晃著肩甲笑了一会儿，老将随即笔直地注视著备人。



「我知道了。谬得一案我会重新调查。如果背信者当真存在，或许还有其他同伙也不一定。」



「那么梅儿的待遇呢？」



「很遗憾，你们还没洗清嫌疑。不过我不会叫她再进牢房了。你们三人暂时在自己房间待命，外出时要有士兵随行监视……这样可以接受吗？」



「吃饭怎么办？」



「饭会直接送到房间，早午晚共三次。」



「那是餐厅的饭吗？」



「嗯？没错，是餐厅的饭。」



「好，瞭解。」



既然梅儿被释放了，用餐也获得保障，自己也没什么好抱怨的。不用工作就有饭吃反而算是高于士兵的优厚待遇。



「那么今晚你们可以休息了。我会尽快调查。要是查出些什么的话，我也会让你们知道。」



最后这么说完，拜耳巴卡等人便离开处理善后去了。



备人他们三人随即在一位部队长的陪同下前往宿舍。



(我也能用宿舍的房间吗？今天好想大睡一场啊……)



不过才走没多久。



云雀突然脚步踉跄，双腿一软当场倒下。



「云雀小姐。」



梅儿及时反应，从旁边搀扶著她的身体。



「你没事吧？云雀小姐！」



云雀恐怕连走路的体力都耗尽了吧。她不仅施展了《灵仙》，还当诱饵引开格尼西切，甚至歼灭了四百只亚人……仔细一想，之前能泰然处之反而才显得奇怪。



「……我可以自己走。」



「不行。请抓住我的肩膀。」



梅儿不容分说地挑起云雀其中一只手。



她的烂好人个性在这种时候尤其难能可贵。如果出手帮忙的是备人，云雀恐怕会坚持拒绝吧。



「云雀小姐，谢谢你。」



「……你是指什么？」



「当然是指你保护了那托亚呀。而且你还在拜耳巴卡团长面前袒护我呢。」



的确，这点也让备人感到很在意。



云雀为什么故意现身说「自己杀了谬得他们」呢？在如此疲惫不堪的状态下，她有必要出面主张「梅儿是局外人」吗？



(总不可能是因为个性耿直的关系吧。云雀那家伙……莫非真的只是来帮梅儿辩护？我不在的时候，这些家伙到底发生了什么事情……）



无视狐疑的备人，两人挨著彼此再度迈开步伐。在旁人看来，忍者装与女侍服的搭配有种『超现实』的感觉。



「云雀小姐，回房后我来泡红茶。你要好好暖暖身子再睡。」



「红茶啊……听起来不错。」



「不过，你不能再用汤匙抵著我喔。那样对心脏有害呢。」



「……真是可惜啊。」



令人惊讶的是，那个云雀居然露出了笑容。



看到这样的她，银发少女也开心地回以微笑。



「云雀小姐，我还在等你当时的回覆。」



「…………」



「我还是想跟你做朋友。小孩的事情另外再讨论吧。」



「我现在不太想思考呢……」



「不行，这对我来说很重要。」



「受不了……真教人笑不出来。」



妻子与宿敌亲昵地交谈著。她们营造出专属于自己的世界，不允许备人介入其中。



(云雀竟然对村外的人敞开心胸，这实在是太稀奇了。)



……仔细一想，当初备人跟梅儿好像也特别投缘。



难不成她有吸引忍者的天赋吗？如果梅儿当上首领的话，村子说不定能经营得很顺利呢……



(不行，我累得开始无法正常思考了。手也好痛……)



备人先把两人搁在一旁，径自向前迈进。



不知不觉间，雨已经完全停了。