小船缓缓拐了大弯。



「……已经没事了，从医院看不到这么远。」觉小声说。



「那……快点，全速逃走吧！」我小声哀求，但觉摇摇头。



「暂时还不能发出声音，这附近可能不只有恶鬼，还有化鼠，我们现在离水岸太近，如果被火枪偷袭一定逃不掉。再过一段路上了大运河就全速前进吧。」



我们心惊胆颤地把头探出船舷，小船在阴暗的水道上前进，发出微弱的水声。



「冈野她们……会不会有事？」



觉没有回答，他应该知道怎么安慰都不可信。



「那真的是恶鬼吗？」



觉稍稍倾首，「没其他可能了吧？」



「可是……恶鬼是从哪来的？我们町上应该一个异常人都没有吧？教育委员会盯得那么紧……」



「不知道，现在我们什么都不知道，只知道一件事情。」



「什么事？」



「为什么奇狼丸率领的虎头蜂军全军覆没。无论多勇猛，碰上恶鬼也是不堪一击。」



「是啊……」



「还有一件事，野狐丸胆敢开战的原因。虽然我还不知道化鼠跟恶鬼有什么关系，但如果我猜得没错……」



觉突然住嘴。



「怎么了？」



「安静……动作不要大，继续稳稳讲话。」



「你在说什么？」



「语气不要变。」



「好好，这样行了吧？快说究竟怎么了？」我努力保持语气平静。



「大概一百公尺后面，有船跟著。」



「咦？难道……」我全身都凉了。



「应该是我们刚才拿来当诱饵的小船，船上一定是恶鬼。」



我偷偷用眼角瞥望，透过水面反射的星光，看见尾随在后的船影。



「怎么办？恶鬼怎么不攻撃呢？而且……」



「语气不要变，如果对方知道我们发现了，一定会把整艘船毁掉……恶鬼不马上攻撃我们，应该是想让我们带路到人群聚集的地方吧。」



真是最糟的情况，如果就这样与町民会合，等于带死神入町，但一时又想不到该怎么甩掉恶鬼。我拚命思考如何逃出困境，但恐惧让我大脑一片空白，思绪混乱。



「上了运河……发挥全力逃得掉吗？」



「不，不可能。」觉毫不迟疑地回答，「运河几乎都是直线，视野太好，恶鬼看到我们加速就会用咒力逮住我们，必死无疑。」



这么说来，任何妨碍对方小船的动作也派不上用场，因为我们稍微展现敌意，恶鬼就会发动攻撃。而且我们已经在恶鬼眼中，要杀要剐悉听尊便。



「那……等一下，难道我们已经完了？」



「等等，我正在想，你继续说话，说什么都行。」



现在只能仰赖觉的冷静，我照他说的继续讲话。



「没想过竟然发生这种事，到现在还不敢相信，夏祭之夜怎么会死这么多人，而且就死在我眼前？我一个人也救不了……不只这样，我们还拋下冈野她们……应该说是见死不救……怎么会发生这种事呢？究竟我们哪里做错了？」



泪珠不禁沿著脸颊滑下。



「我不想死在这里，绝不能糊里糊涂就结束人生，这不就像是突然被踩扁的虫子吗？至少我要知道为什么非死不可才愿意丧命，否则我一定死不瞑目。」



觉似乎在专心沉思。



「真理亚死了，我也不敢相信这件事情，不想相信，因为我爱真理亚……可是她今晚救了我，你记得吗？我们正要到广场的时候，我看见她小时候的幻影。我们追上去才没受到化鼠偷袭。如果当时去了广场，可能已经中箭中枪身亡，就像鸟饲宏美女士……我真的很讨厌她，因为她随便就派出可恶的不净猫杀死我们，像杀小白鼠。可是我现在知道，她只是胆小，满脑子想避免像今晚这么恐怖的事情发生……不过，我还是不会原谅她对真理亚他们做的事。还不只这样，我也不原谅她对我们的好伙伴无脸少年做的事。」



我心头一疼，不得不换口气。



「我爱他，打从心底爱他。绝对不能连他的名字都想不起来就死掉……觉，我也好爱你，可是我真的没办法整理好对他的想法，在整理好之前，我没办法更进一步，所以……」



「早季，我的心情跟你一样。都这样的年纪了，实在有点说不出口，可是因为我的记忆被抢走，所以还放不下他。」



「觉……」



「我们不能死在这里……虽然还想不到击倒恶鬼的方法，但应该能骗过恶鬼逃走。」



「怎么做？」



我彷佛见到一丝希望的光芒，觉开始说明。



「问题在于怎么上岸，一且进入宽广的运河就麻烦了，我们须在狭窄的水道区找到登陆点。」



我灵机一动提出点子，「……不对，宽广的地方比较好！我知道有个地方，恶鬼绝对不会想到我们能登陆！」我说出点子，觉听了之后扬起嘴角。



「好，就这么办。我没让人飞过，不过应该不成问题。一进运河就动手。」



「好的。」我不断思索著自己该做什么，虽然关键在同时完成两件事的觉，但如果我失手也一样完蛋，毕竟机会只有一次。



小船保持稳定速度前进，我在船上忐忑不安，突然加速会让恶鬼起疑，现在只能静静等候。



前方水道终于开阔，狭窄水道与宽广运河的交会点就在眼前。



我突然意识到，四周景色开始变得鲜明，这不只是因为眼睛习惯黑暗，更因为黎明将至。



伸手不见五指的情况下比较适合施展障眼法，但现在不能要求太多。



觉不断用眼角往后瞥，目测距离，恶鬼的小船一直紧跟在后，保持一百公尺左右。



我们的小船从水道进入九十度交会的运河，接著往左前进，运河宽达几十公尺，我回想起利根川主流。恶鬼的小船还没进入运河，但眼前毫无遮蔽，我们的船一定也进到对方的视野中。



觉谨慎地计算时机，趁著恶鬼小船驶入运河的一瞬间，他在后方展开一面镜子。这面镜子几乎与河面一样宽，这是他做过最大的镜子。我们就这么航行两百公尺左右，恶鬼的小船依然紧跟在后，不过恶鬼目前看到的并非我们的小船，而是自己小船的镜像。



「准备好了吗？要冲喽！」



「……好！」



下一秒，我的身体从船上飘起，接著从船舷边飞出去，我紧贴水面，像老鹰一般高速滑翔。我们并没有学会真理亚那样的空中飘浮术，但有办法用咒力搬运彼此的身体。



小船离我愈来愈远，我的身体突然像撞上一张气垫，速度大减，落在运河岸边。一倒在草地上，我立刻匍匐在地，确认小船位置。觉与小船已经前进好一段距离，恶鬼似乎在注意镜中影像，没发现我被飘浮大镜掩护的身影。



这次轮到我了，我用咒力从远远举起觉的身体，小心不要超出镜子范围，一口气往我这边的河岸拉来。觉双手抱膝转一圈，以高速接近岸边，我半途发现操作速度太快，连忙减速，但出手太慢，觉在地上重重摔一下，滚了好几圈。



同时，两艘小船间的镜子粉碎成数不清的小水珠，烟消云散。笼罩在昏暗的天色下，恶鬼分不出我们的小船与自己的小船。



还有事要做，我让无人小船加速，快到船底都飘起，几乎滑行在水面上；操纵远处的船比操纵自己搭乘的船要简单许多，恶鬼的小船追不上，距离愈拉愈远。



觉的猜测成真了。我们的小船骤然闪烁一阵强光，熊熊燃烧。



我抽回操纵小船的咒力，小心不与恶鬼的咒力互撞，燃烧的小船失去动力后靠惯性航行一小段，撞上河岸停住。小船在河岸边烧了一阵子，船头开始进水，慢慢打转沉没。



火光一熄，四周恢复昏暗。



觉压低姿势往我跑来，匍匐前进趴在我身边，他似乎摔到腰而揉个不停，另一只手与我紧紧相握。



恶鬼的船来到沉船点附近，不甘心地徘徊著。恶鬼在做什么？我们焦躁地看著，恶鬼还在，我们就不能轻举妄动，这次被发现就真的无处可逃。最后恶鬼的小船缓缓调头，当小船经过眼前，我们屏住呼吸，全身寒毛直竖。直到小船驶往来时方向才总算得救，浑身虚脱。



不过不能光是开心，恶鬼的小船又从运河回到通往医院的水道，不禁心头一沉。只能祈求冈野她们有足够的时间逃，如果她们还躲在医院里，那就……



「好了，走吧。」觉起身对我伸出手，「小船没了，只能徒步回去，得赶路才行。」



「那我们互相扔对方怎样？这次就扔到那座山头吧。」



我不想被他发现自己在哭，死命地开了玩笑。



「饶了我吧。刚才被你狠狠摔了一记。」觉苦笑著。天还没亮，看不清他的表情。



东方的天空露出曙光，丘陵与地平线染成一片玫瑰色。



这是一个令人作呕的血红黎明。



我们心中唯有一个念头，赶紧与町上的人会合，告诉大家我们的所见所闻，但路上可能有化鼠设下的陷阱，每一步都走得战战兢兢。而且我们两个都是打赤脚，我在医院伤了脚底后就血流不止，觉看了立刻撕开浴衣帮我做一双简单的布鞋，可是双脚疼痛难耐，怎么也赶不了路。我心中百感交集，拚命想清除脑中痛苦不堪的经历，专注眼前的状况，脚上的疼痛或许有助于忘记昨晚的恐怖经验。



但最后我还是开始逃避眼前的痛苦事实。



后来我应该都在思索关于古文明的事情。



听说当时并没有咒力，却还是创造许多奇迹，绝大多数都是现在办不到的事情，而我们的文明在两个层面上与当时望尘莫及。其中之一就是我们缺乏通讯手段。据说古文明的机械装置可以透过电波瞬间交换大量资讯，现在我们短距离内还可以用传声管交谈，但当然无法涵盖整个町。除了镝木肆星先生那种在空中写字的特例之外，就只有信鸽、狼烟之类低科技的玩意，古人看了都会笑。这点在平时并没有什么困扰，但直到现在我们才了解通讯手段在紧急状况下比什么都重要。



第二点，我们的移动方式有限。神栖66町是水乡泽国，运河与水道像血管一样四通八达，有效运输人与货，但除了冬天的冰天雪地可使用雪橇，我们缺乏陆地的交通工具。现在我们最恨的也是这一点。



当然，我们当时并不知道野狐丸的巧妙战术就是专攻这一点，让町上暴露出意想不到的破绽。



言归正传，我们两人被迫伤痕累累地急行军，半途发现一间民房，总算能够休息。我觉得找到这间民房，也是真理亚冥冥之中的保佑。真理亚就像我徘徊在十字路口时，会在耳边呢喃、在背后推一把的守护天使，但觉说是我太多心了。总之我们找到这间民房的机率低到可谓奇迹，因为方圆五公里内没有其他房子。无论这是谁家，我们的伦理道德观都绝对不允许闯空门，但这种时候，紧急避难原则是第一优先。



我俩脱下破破烂烂的浴衣，换上乾净朴素的衣服，但屋里不巧只有男人与男孩的衣服，我只能穿棉布短裤与卡其T恤，觉穿牛仔裤与粗染花衬衫，幸好我们都有找到合脚的鞋子。而且厨房好像准备做面包，放了正在醒的面团，我们把面团放进锅里，随便加些蔬菜与味噌，用咒力瞬间加热，做了面疙瘩来吃。



小屋后门放了用途不明的推车，这是两个木头车轮的普通平板推车，但对于双腿疲软的我们来说，简是顶级的交通工具。抢夺他人财物让我们良心不安，但还是坐上推车，打算日后再道歉。推车轮轴相当坚固，用咒力操控可以跑得很快，不过路面凹凸不平，震得我们东倒西歪，而且只有两个车轮，移动过程左摇右摆，非常不舒服。



「我……不行，忍不住了！」



我下了推车拚命忍住吐意，刚才吃的面疙瘩在胃里猛打转。



「这果然不适合给人坐啊。」觉的脸色也很难看，而且昨晚都没睡，更是一大打击。「没办法，走水道吧。这样下去不知道何时才会到。」



「可是没有船啊。」



「用它就好。浮力不够的话，就用咒力来补。」



我看著推车，漂在水上的话确实也有几分木筏的样子。



「可是如果半途被化鼠攻击怎么办？」



这玩意在水道上航行，从周围来看可是一目瞭然，不知何处会飞来冷箭。



「是有风险，不过现在说这个太迟了……我们有两个人，不碰上恶鬼总有办法应付吧。」



我也不清楚觉这么乐观的论点是经过审慎考虑，还是单纯累过头而懒得想。



我们穿越比人还高的茂密草原通往水道，突然听见远处传来爆炸声。



「什么声音？」



觉表情严肃地说，「战斗还在继续……」



这时又传来一声，又一声，愈炸愈响亮。



「现在不清楚情况，瞎猜也没用，尽快跟大家会合。」



之后又炸了七、八次。每一次的爆炸都重重敲击我的心，我确实完全不知道发生什么事，但至少人类攻击化鼠时不会使用炸药。



我们总算见到通往町中心的运河，觉轻轻将推车放在水面，我们两人和推车一起在水中载浮载沉，水淹到车台，相当不稳。我们不得不拆掉木车轮外圈的铁圈试图减轻重量，但波浪一来依然溅得一身湿。



不能再浪费时间了，只能走一步算一步，觉专心往前推，我负责不让推车沉没。我们转动车轮，妄想增加一点浮力，可惜毫无效果，而且车轮一转，车台就猛往后倾，差点把我们甩下水，我们连忙抓住前端，结果发现这才是最稳定的状态。稍稍抬起车台前端并且用咒力往前推，部分推力就会成为升力，推车像冲浪板一样乘风破浪。



接下来几公里一帆风顺，幸好正值夏天，淋成落汤鸡没什么大不了。但紧抓车台相当辛苦，又不断使用咒力，脑袋有点晕，而且这个姿势看不到前方，我们很担心会不会撞上什么，更是劳心劳力。不过比起沿路提防敌方埋伏，拖著疼痛的双腿走路，现在真是轻松多了。



在运河干线转入支线前不远处，推车突然在水底撞到什么，顿了一下。



「怎么了？」



觉停下推车，将倾斜的车台放回水平状态，车台贴著水面晃荡。



「……应该是右边车轮撞到什么。」



「石头？」



「运河正中央不可能有这么大的石头，这附近水深至少四、五公尺吧。」



我们从车台上探出头来往水里瞧。



一开始，那玩意大到我们看不清全貌，幸好水质清澈，我们隐约看见有东西趴在水底。



「……这什么东西啊？」觉也不知道怎么回答，这东西的颜色跟运河底部的泥沙相同，很难分辨，但长达二、三十公尺，两端较尖，像个梭子。简单来说就像超巨大的海参。



「刚才撞到的就是这个？」



「从位置来看，应该不只是擦到……」



觉把脸贴到水面上仔细端详不明物体，我照著做。一颗岩石从附近的水中浮起，然后缓缓飘来，原来是觉用咒力操作岩石。我连提醒他小心的时间都没有，岩石像生物一样在水里前进，一股脑压在巨大生物的尾端上（我们不知道哪边是头，为了方便起见就把我们前进的方向当成头）。



巨大海参的反应激烈，突然扭动庞大身躯踩踏水底，用难以置信的速度游起来。我立刻用咒力抓住它的尾巴，怪物惊觉被抓，头猛然掉转，吐出像墨汁的漆黑液体，黑液多得吓人，附近水面顿时染成一片黑，完全看不清楚。



「糟糕！快上岸！」



我俩从水面抬头，让推车靠往左手边的河岸，水一片漆黑，不知对方从哪里发动攻击，所以我们立刻跳上岸躲在茂密的草丛中，尽量前往高处俯瞰整条运河。



黑水污染了运河前后一百公尺的范围。



「该不会是毒吧？」



觉听我一问，抬起被黑水沾湿的手掌端详。



「不对……这不像乌贼或章鱼墨汁。」



「这黑黑的不是液体……」



我在透明的水中清楚看见黑色颗粒。



「应该是很细的碳粉。」



觉看著漆黑的运河水面，诵念真言。



咒力让黑色碳粉快速沉淀，漆黑水面逐渐恢复清澈。当河水恢复七分清澈，再度看见刚才躲在水底的怪物，怪物似乎发现隐身的黑幕消失，试图游水逃走。但我们这次有备而来，稳稳抓住软趴趴的巨大身躯拉出水面，一时水花四溅。



怪物很认命，完全不挣扎，但开始东张西望，彷佛想找出把自己拉起来的人类。



我们看到怪物的脸就大吃一惊，虽然那身躯大如长须鲸，头部大小却与人类差不多，一双大眼睛像海豹一样又圆又黑；尤其是它的嘴大概两、三公尺长，教人想到鳄鱼嘴或鸟喙，但如果不看尺寸，其实最像蚊子的口器。



「这家伙也是化鼠的变种个体。」觉说。



如果不是看过土蜘蛛创造的丛叶兵和气球狗，肯定无法相信。我们也看过像青蛙一样的士兵从泥浆里现身，但眼前这怪物已经特化为水栖生物。



「……原来这家伙想吐墨汁，染黑运河啊。」



染黑透明的水，就可以掌控町上四通八达的水道。这让我更害怕野狐丸一伙的奸诈。



「可是它的任务真的只有这样吗？」觉看看手掌，「如果要把水染黑，像章鱼或乌贼一样吐墨汁不是比较好吗？为什么它要吐碳粉……」



觉说到一半，恍然大悟。



「不对，它有别的目的……对！我知道了！是刚才的爆炸！」



「什么意思？」



这时怪物看见我们，黑亮的眼珠眨都不眨，死盯不放。我们这才发现怪物头顶长了一排细长的突起，像鱼鳍般随风摆动。



「危险！」



觉大喊，接著怪物把细长的嘴对准我们，喷出一大片黑雾。



5



黑雾瞬间遮蔽眼前，这正是生死关头。



一旦吸入细微碳粉，就会堵塞肺泡导致窒息，就算用咒力做出防卫墙，我们也会被大量粉尘包围，动弹不得，而接下来发生的事情，让我们无暇起风吹散粉尘。



拉起怪物的咒力手臂消失，重达五十吨的巨大身躯摔落下来，它水袋般的躯体在坚硬地面上摔得扁平，这次的撞击肯定造成内脏的致命伤，但怪物仍然抬头，不断从口器中喷出乌黑粉尘，而且在短短几秒内就喷光储存在体内的大量粉尘。



接下来发生的事不难想像，当大量空气与粉尘快速通过怪物的细长口器，摩擦生热，瞬间达到数百度的高温。高温可能引发火焰，或者口器过热炸裂，火花随著气流飞散以达到点火的目的。最后，火焰登时延烧至喷发出来的全部粉尘，引发爆燃，这就是粉尘爆炸。一般碳块的燃烧缓慢平稳，但碳粒容易与周围氧气结合，剧烈燃烧起来引发爆炸。



爆炸半径达数百公尺，如果不是镝木肆星先生，不可能在爆炸中存活。



黑雾遮蔽视线的剎那，我一心想的不是保护自己，而是要救觉。而觉似乎只想救我，幸好我俩不久前为了逃离恶鬼彼此拋掷身体，成了一次很好的演练。



黑雾一遮住我的视线，我立刻改变抓起怪物的吊臂意象，转为投石器意象，勾起觉的身体往上空猛拋。同时我也感受到强大的加速度，大脑一阵晕眩，这才发现地面远远在我脚下。



原来当我把觉往上拋的同时，觉也将我往上空拋，幸好我迅速用咒力护住耳朵，鼓膜才没被气压压破。我连忙用鼻子呼气平衡压力，接著处于无重力状态地坠落，但胃彷佛被往上挤，我差点吐出来，脚下又吹来强风，近乎撕裂我的短裤与T恤。



我究竟飞多高？我可以俯瞰整座神栖66町，还有周围的树林与筑波山，但没见到觉。



地面覆盖了大片乌黑粉尘，像一朵诡异的黑香菇正在缓缓膨胀增长。



这样下去会再次摔入黑雾，我赶紧张开手脚控制姿势，试图让身体飘在空中，但不知道如何揣摩飞天的意象。



下一秒，下方的云雾发出刺眼光芒，炸得惊天动地。



我坠落的身体又被狂风抬起，一眨眼就被吹到远方。



我飞在天上，竟没有感到任何一丝恐惧。虽然我有自信用咒力缓冲坠落时的部分撞击力，但应该是这辈子第一次飞在这样高的天上，为何毫不畏惧？



耀眼的阳光在大气中散射，澄澈的蓝天里挂著棉絮般的白云。



此时，我看见了幻觉。



明亮的蓝天像挂上负片滤镜，突然翻为黑夜。



天上的月亮无比巨大，每个陨石坑都清晰可见，光芒正照耀著大地。



啊，这是……



我相信这是真实的经验。



这是一段被抹消的记忆，彷佛零零碎碎地扣在其他记忆的细节里，如今聚集再现



我只能透过月光看见□的小屋。



眼前的土地全往下凹陷。



四周地面像土石流一般往小屋的位置倾泻而去，大地发出低吼，树木连根拔起折断。



世界末日的景象不断离我远去。



我的身体画出大拋物线地往后飞开。强风把我的外套吹得猎猎值响，一并扯下发圈，发丝在夜空飞舞。



摔死在某处也不错。



怀著这个念头。



随即睁开眼。



□用最后的力气救我一命。



我非得活下去不可。



我转向正面，正对强风，不再闭上眼睛，泪珠随风往后飘远。



幻觉仅出现剎那，再度恢复到明亮的空间，四周依旧洒落白日灿烂的阳光。



我总算想起来，我被无脸少年救过一命，就像刚才觉救我一样。



我随著爆炸气流飞了好长一段距离，高度急遽下降，看来我被吹到町中心来了。



眼前的景色逐渐清晰。



我知道那里是茅轮乡的大街，也是町里最热闹的地方，但现在的景色吓我一跳，因为房舍大都被破坏，成了残破的废墟，而且一个人影都见不到。



我并不是缓缓下降，而是差点被重力拖去撞地，因此赶紧用咒力推挤地面减速。跌在水里应该比较好，就算没有完全减速也不至于受重伤。



但我眼角瞥见的水道，却一滴水都不剩。



水被抽乾了……



我没空闲探究为什么抽乾水道，只能赶紧换一招。我想像一对翅膀，打算往前再滑行一段。可以平稳著陆的地点有限，我看到一片黄色区域，似乎是向日葵田。为了榨油，向日葵的栽种密度很高。我辛苦转向，试图降落到向日葵田里。真不知道真理亚为什么可以那么轻松地在空中飘浮。



黄色花朵逼近眼前，不妙，减速效果不如预期，我马上用咒力手臂猛推地面一把，扯断几支向日葵飞上半空。我在著地瞬间不禁闭上眼，断裂的向日葵花茎擦过我的脸。



我重重摔上地面，虽然有向日葵当缓冲，但撞得胸口一闷，倒在一片花海中。



我醒过来时正面趴在地上，我慢慢活动手脚确认状况，手掌擦破皮，但应该没有骨折或内伤之类的重伤。我竖耳聆听周围的声音，小心起身。



这是清爽的夏日早晨，彷佛听得见鸟啼，但实际上周围鸦雀无声，什么也听不见。



觉到哪里了？我试图回想在粉尘爆炸之前把他拋往哪个方向，但记忆有点模糊。我相信他平安无事，但忍不住担心。



咒力用得太多，有点头昏脑胀。我大概昏倒五到十分钟，几乎没休息的效果。如果现在碰上化鼠或刚才的怪物必然很难保命，更别提碰到恶鬼。不过在这里犹豫不决也是浪费时间，须尽早与町上的人会合。



我小心地注意四周，迈开步伐，走出向日葵田进入杂木林，中途看见许多被吹倒的树木，让我想起路上听见的爆炸声。应该是数只怪物在町中央引发爆炸，但连这里都受到影响，显示爆炸的范围相当广。



但根据爆炸规模，怪物本身也会死亡，等同自爆。以前看过气球狗赌上性命保护土蜘蛛的龙穴，喷雾怪物应该也是为了与人类同归于尽才创造出来的攻击武器。其他化鼠兵则连生物都算不上，只算得上是棋盘上的棋子，根本不计牺牲，一开始就打算同归于尽。



我根本没想过会发生这种事，我们也许过份相信咒力无比强大，反而小看化鼠。



但化鼠究竟为什么要做到这种地步？



我又犯了老毛病，一陷入沉思就忘了提防四周，即将离开树林的时候突然出了事。



一颗大石头竟然迎面飞来。



我完全来不及反应，无法用咒力抵挡而吓得跌坐在地，幸好石头丢得不准，从我头上掠过掉在后方。对方第一击没打中，立刻发动第二波攻击，那些没被爆炸震倒的树木发出裂响，凌空拔起，这怎么看都是咒力的把戏。难道恶鬼来了？我茫然无措，这下肯定没救了……



我连忙用咒力挡住飞来的大树，两股咒力强碰，空中浮现咒力干涉的虹彩。



「哇！怎么……？」



我听见一声惊呼，赶紧扯开嗓门大喊：「快住手！我是人类！」



两股咒力同时消失，飘在半空的大树砸在地上，果然有人误认我是化鼠才发动攻击。



「等一下！我马上出来！」、



我高举双手挥舞走出杂木林，有个人愣在五、六十公尺前方。是一个男孩，应该十五、十六岁。他一见我就跑过来。



「对不起，我以为是化鼠……」



「小心点！如果我死了，你也会愧死啊！」



「什么是愧死？」男孩一脸憨傻地问。



「原来你们没学到愧死机制……不过要记得先确认清楚对象再使用咒力哦。」



「嗯……不过化鼠都躲起来偷袭，所以我才……」



男孩名叫坂井进，是全人班四年级的学生，我问他昨晚到现在町上发生什么事，但得到令我错愕的回答。原来进还小小年纪就志愿参战对抗化鼠，并目击整个经过。



夏祭会场受到攻击，人们内心燃起报仇的怒火，分为五人一组开始化鼠扫荡战，当我们这组抵达医院，与埋伏的化鼠展开战斗时，町中心刚好发生激战。化鼠采取游击战，毕竟没办法正面对抗有咒力的人类，自然别无选择。



但游击战发挥极大的效果。除了野狐丸把士兵当成单纯的消耗品，执行冷酷无情的战术，人类也完全没有打仗的准备，化鼠趁人们出门参加夏祭的时候，派出大队潜人民宅，做好巷战准备。



其实一开始就该把所有建筑跟化鼠一同摧毁，但当时没有任何人认为应该牺牲这么多。



再来，虽然我们总是学到五人小组随时注意全方位，但几乎没任何训练经验，突然投入实战状态，每个人都十分冲动。化鼠小队大吼大叫地从正面冲来，所有人都只注意眼前的小队，而在特攻部队被咒力屠杀时，躲在一旁的化鼠枪手就准备偷袭。战术极为简单，却造成人类不小的牺牲。



人们被意外惊吓，连忙集合好几组共同行动，但又中了野狐丸的下怀。



原来它派了五只一组的拟人，趁著夜色昏暗混入人类小组，一发现破绽就攻击，造成人类大乱。不仅有人直接被拟人的箭矢枪弹杀死，还有人把其他人误认为拟人，造成自相残杀的惨剧。结果被咒力攻击的人死了，不小心攻击他人的人也因为愧死机制发作而丧命。



恶梦般的悲剧之夜结束时，两、三百人阵亡。杀掉的化鼠虽然两、三倍之多，但实在划不来。而且太阳一出来，野狐丸便发动下一招奇袭。化鼠部队整个晚上断断续续地持续攻击，黎明前不久，拟人大都被人类杀光了；人类虽然牺牲不多，不过整晚没睡，因此没察觉化鼠的下一步。当化鼠的疯狂攻击逐渐停歇，人们松了一口气，开始恍神，这时便轮到准备齐全的「喷炭兵」出场。



喷炭兵就是我们撞见的怪物，它们趁著夜深沿水道潜入町中，躲在水里待命。它身型如长须鲸般巨大，但所有人陷入激战，没发现它们，化鼠也故意不利用水道进行攻击，掩护喷炭兵的行踪。



所有人认为战斗告一段落时，七、八只喷炭兵骤然从水道中现身，喷出乌黑粉尘。喷炭兵看好位置，让粉尘布满建筑的巷弄间，足以将伤害程度放到最大。在人类看穿真正的意图之前，大爆炸接连引发。



强烈的爆风与大量碎片卷向毫无防备的人们。此外，粉尘爆炸夺走大量氧气，有人因此死于缺氧。



「如果不是镝木肆星先生护著我们，我们应该也死了……可是老师被炸死，我爸爸妈妈也失踪，我一直在找他们……」



进说著，哽咽起来。



「那你为什么突然拿石头砸我？说不定会砸中你爸妈。」



「因为姊姊你在树林里啊。大人警告我们千万不能进树林，因为化鼠可能躲在树林里，我们进去了也可能会被人误打。」



「原来如此，这我就没听说了。」



我也非常担心双亲，但进没有他们的消息，我还有一件事情必须问进。



「进，你还有没有听说其他什么……更可怕的事情？」



进噘嘴问，「其他更可怕的事情？昨天一整晚下来已经够可怕了吧？」



「也是，我根本是在乱问。对不起。」



恶鬼还没现身，我要更早警告町上的人，最好能找到富子女士，或者镝木肆星先生。



我和进一起行动，但不是并肩同行，而是尽量背靠背，全面警戒。花一番功夫总算来到水道边，我从天上看到的景像果然，水道已经被抽乾，露出烂泥。



「水道为什么没水了？」



进的回答不出所料，「长官们为了小心起见，下令关起水门，抽掉所有水。」



「因为化鼠会躲在水中偷袭我们？」



「嗯。因为喷炭兵会从水里来，听说化鼠还有其他两栖种呢。」



运河与水道四通八达地盘踞整座神栖66町，既然难以全面掌控，当然直接把水抽光。但野狐丸的计谋依然领先人类一步，我们一直被玩弄在股掌之间。



我甚至怀疑对方早算到这一步，故意逼我们抽乾水道。



因为它明白水道无法使用，大队人马就难以移动。



走了一阵子，总算看到零星人影，刚开始还松口气，但愈看心头就愈沉重。



抱著遗体哭泣的年轻女子，受到严重枪伤而痛苦呻吟的男人，与爸妈走散而拚命找人的小孩。



每个人看我走过来都投以求助的眼神，我也很想停下脚步帮点忙，但没时间，如果恶鬼来了，情况绝对比现在惨烈，所以我必须先告知町上的领导人，商量对策。



「求你……救我……」



倒在路上的中年女子拚命对著我伸出手，我看见她的脸与手都烧得焦烂，衣服也成焦炭，看这伤势应该活不久。



「水……给我水……」



我咬紧嘴唇，无法对这人见死不救，但若我的通报晚了，局势将难以挽回。



「姊姊，我来帮这个人吧！」进挺身而出，「你不是得去找长官们吗？快去吧！」



「嗯……谢谢，交给你了！」我握住进的手，就要离开。



「等，等一下……」



倒在路上的女子叫住我。



「你……究竟有什么急事……要找什么人？」



我回头说，「对不起，我有件事务必要通知富子大人或是镝木肆星先生，不然这样下去会发生更恐怖的……」



这话没能说完，对著风中残烛的人提起「更恐怖的事」，未免太粗线条。



「富子大人……应该是到全人班避难了，因为学校还没受到波及。」



女子痛苦地咳呛著。



我这才惊觉女子可能是伦理委员会的委员，似乎有些面熟，但严重烧伤让我认不出来。



「非常谢谢你。」



我深深鞠躬后快步离开，知道她们的位置大有助益，尽早赶到就好。我的脚步愈来愈快，逐渐跑起来，刚才的疲惫烟消云散。



自从毕业之后，这是我第一次到全人班，虽然町不大，想来就能来，但我忍不住避开这地方。愈靠近学校，街景就愈接近我的记忆，看来这带的毁损程度比町中心要好一些，可是看到充满回忆的建筑颓圮倾倒，内心隐隐作痛。



跑到一半，天空飘起小雨，抬起头一看满空湛蓝，我以为是太阳雨，结果没多久就乌云密布。到全人班的校门时，雨势已经相当大，伦理委员会的职员在门前挡住我。



「紧急状况，这栋建筑由伦理委员会徵收，不得进入。」



说话的是一名矮小的老年男子，我记得见过他，他是富子女士手下的人，应该是姓新见。



「我是卫生所异类管理课的渡边早季，有件急事无论如何都要亲口告知富子大人。」



「……请在这里稍候。」



新见先生皱起眉头走入校舍，我在遮雨棚底下躲雨等他，等到快不耐烦的时候才看见他回来。



「这边请。」我跟著新见先生进入熟悉的全人班校舍，建筑物本身很坚固，不怕崩塌，但或许受到爆震影响，校舍里到处是毁损的物品、碎木片、碎玻璃，连乾净的立足点都没有。我以为富子女士会在校长室，却被带到保健室。



「打扰了。」



「请进。」



回应新见先生的确实是富子女士，知道她平安无事，我先松了一口气。



「早季？」



「是……」



我看到富子女士躺在床上的模样，不禁大吃一惊。她头上包满绷带，完全遮住双眼，肩膀吊著三角巾，好像还受到其他重伤。



「你没事真是太好了。」



「您受伤了……」



「哪里，没什么大不了。被碎玻璃给刺到而已。想不到一大早就冒出喷炭兵那种怪物。」



富子女士浅浅一笑，随即严肃地问，「你说有急事要告诉我，是什么事？」



「是……最坏的情况发生了。」



我大概描述昨晚与觉他们在医院碰到的事情。



「那一定是恶鬼，这样下去会发生严重的大事，必须立刻采取对策才行。」



富子女士沉默片刻才开口，「……不可能，就算是早季说的，我也不信。」



「我没说谎！真的亲眼看见了！虽然我们没看见恶鬼的样子，可是两个人惨死了！」



「这根本没道理，为什么现在突然出现恶鬼？教育委员会那么小心管理小孩，完全没发现有孩子出现任何拉曼‧库洛基斯症候群的病徵啊。」



「我也不清楚原因，但如果不是恶鬼，究竟谁能用咒力杀害别人呢？」



富子女士又陷入沉默。



「请您一定要相信我，这样下去就难以回天了！」



「可是早季……」富子女士沙哑地说，「如果真的是恶鬼，就无计可施了。」



「怎么会……！」



「如果真有可能发生……我想是其他町上出现恶鬼，不知道为什么跑来这里。这么一来，我们也没办法消灭恶鬼。恶鬼发作前还可以用不净猫处理，可是一旦成为真正的恶鬼，只能求老天保佑……让恶鬼意外身亡或是急病猝死。」



「两百多年前，这个町曾经遭恶鬼蹂躏，但还是重建了。您不是亲眼见证过来吗？」



「是呀，所以我才发毒誓，无论如何都不能再让恶鬼出现，因为我深信这次町绝对会灭亡啊。」富子女士沉静地低语，「当时我们真的很幸运，这次就不是了。连化鼠都让我们这么狼狈……」



说到这里，富子女士似乎恍然大悟。



「这不可能是偶然，化鼠攻击和恶鬼现身一定有关，但怎么可能发生这种事……」



窗外传来叫喊，吓得我心头一惊，声音愈来愈近，而且不是一个人，是一群人在胡乱叫喊。



「新见，外面在闹什么？」富子女士问道，新见先生与我走到窗边一看，学校前的大路上许多人惊慌逃窜，一眼就知道大事不妙。



群众传来有人大喊著「恶鬼啊！」的声音。



终于来了……恐惧与绝望让我差点软腿。



「早季，现在立刻逃离这里。」富子女士严肃地说。



「我们一起逃！」



「我要留在这里，这副模样只会拖累你们而已。」



「可是……！」



「你要走出八丁标，前往清净寺。碰上这种紧急状况，安全保障会议应该有什么保全手段。如果你爸妈没事，应该也会逃往清净寺。」



听了这话，我浑身血液沸腾起来，虽然希望渺茫，但只剩这道光了。



「你还记得我以前说过的话吗？我说你是我的继承人，我是认真的。虽然很遗憾落到现在这个状况，但神栖66町就交给你了。」



「请等等！我……我怎么能……」



「还有，新见你也跟早季一起逃吧。」



新见先生吃了一惊地说，「如果富子大人不走，我也不走。」



「不行，我要给你其他任务，请把刚才的话告诉肆星。如果真的是恶鬼来了，请你到公民中心广播，警告大家尽量逃得愈远愈好。」



「……明白。」新见先生僵住不动，低下头。



「你们还等什么？快走吧！」



我愣在原地不知如何是好，新见先生硬拉著我的手离开房间。



「等一下！这样下去富子大人就……」



「这是富子大人的吩咐。」



新见先生流下眼泪，我也眼眶泛红。



朝比奈富子女士碰到恶鬼的时候，年纪与现在的我相仿，往后两百多年就一直保护著这个町，无论功过赏罚，她都足以代表神栖66町。如今，富子女士决定与町同生共死。



但现在没时间继续感伤，我不断在心中默念，自己是坚强的人，所以须把事情办好。



如果不给自己勇气，我会怕得不敢面对未来。



慌乱的群众像旅鼠一样死命狂奔，根本无法找人来问话。



「渡边小姐，请按富子大人的吩咐前往清净寺吧！」新见先生用双手圈住嘴在我耳边大喊，免得被人群喧嚣盖过。



「那你打算怎么办？」



「我要见镝木肆星先生，把富子大人的话带给他。」



「那我也一起去，因为现在只有我知道恶鬼真的存在。」



我想镝木肆星先生就算得知群众害怕恶鬼，也只会认为是看到幻觉，或是敌方设计欺骗。在日野光风先生过世之后，能够抵抗恶鬼的人就剩镝木肆星先生了。我必须尽快告诉他正确资讯。



我们沿著路边前进，小心不被人群牵连，这么多人挤在一起，任何人都无法使用咒力。我们逃亡的样子毫无天赐神威的光荣模样，宛如变回比古文明更原始的祖先──一群住在洞窟里，畏惧深不可测的超自然力量，连风声都会怕的穴居人类。



早上天色还晴空万里，现在已经乌云密布，雨势暂时停歇，但不知何时会继续降雨。



「镝木肆星先生应该就在这里。」新见先生说，「不久之前，他聚集起平安的民众，整理瓦砾，搭起帐篷以收容伤患，接著准备组织巡逻队。」



「可是这人潮……」



我看著人群，感到一阵绝望，在这种状况下见得到镝木肆星先生吗？



人群抵达广场的时候，前方的天空突然亮起来。



乌云底下浮现出巨大的发光文字。



请冷静。



不必害怕。



我会保护大家。



这串文字效果奇大，惊慌失措的人们看了就停下脚步，逐渐取回理智。



「恐惧会麻痹思考，这就中了敌军下怀。各位请冷静。」



镝木肆星先生从半空中飞来广场，戴著金色的四眼面具，也就是追傩仪式上方相氏所戴的面具。他用咒力放大声音，比扩音器更加响亮。



「化鼠们使出狡诈奸计，企图推翻人类，结果在我们町上造成多人惨痛牺牲，我们现在不仅要哀悼往生者，更该团结一致。」



群众间响起零星的掌声，慢慢扩大为一片鼓掌。



「对！」、「要团结！」接连有人高喊。



「化鼠必亡！」



镝木肆星先生大喊一声，轻轻降落在广场正中央。



「化鼠必亡！」



「化鼠必亡！」



「化鼠必亡！」



群众狂热地挥拳鼓噪。



若没有镝木肆星先生这样的领导魅力，不可能这么简单就控制住骚动，他掌控人心的技巧堪称完美。只有愤怒的力量，足以驱逐出心中的恐惧，虽然煽动群众原始的愤怒等于以毒攻毒，但强心针不毒就无法挽回人命。



可是回想起来，这一切也许都在野狐丸残忍无情的预测之中。



恶鬼登场的时机，群众奔逃的方向，甚至镝木肆星先生在广场上挡住群众，都不出它所料。



广场毫无预警地震荡起来，骤然崩落塌陷，人们连哀嚎的时间都没有就被脚底下裂开的大洞呑没。崩塌半径约五十公尺，相当于广场面积，洞穴边缘直逼我们脚前，幸好我们没追上群众。洞穴中央正是人群的中心，也就是镝木肆星先生落地的位置。



当时化鼠至少在土木工程技术上远远领先人类，现在我依然只能猜测，大面积崩塌的方法可能来自于它们拿手的挖洞技术，在广场地下挖出四通八达的地洞，形成容易崩塌的状态，并且在更深处挖出巨大的空洞。



引发崩塌的导火线，应该是钻得进小洞的喷炭兵在密闭空间制造粉尘爆炸，造成脆弱的地盘崩塌，瞬间呑噬地上数百名群众。



一阵烟尘完全遮住我的视线，我赶紧用手摀住脸，避免沙石吹进眼中。



「快逃吧！」新见先生拉著我的手。



「可是还没通知镝木肆星先生……！」



「现在这情况，没办法了！」新见先生边说边猛咳。



我不觉得镝木肆星先生会死，但无论他多么超凡入圣，这次可能来不及发动咒力。



我们正要逃离广场时，天上下起雨，原本是毛毛雨，逐渐转强之后成为一阵大雨。我抬头一看不禁错愕，原来雨仅仅下在小范围里，正好就是地面崩塌、烟雾弥漫的范围。



雨势猛然中止，接著吹起强风，受到雨水稀释后的沙尘被全数吹净。



镝木肆星先生仍然站在崩塌前的位置，不对，他脚下已经空无一物，他飘在原位。



四周还有其他人也浮在空中，但不是靠自己的本事，而是被咒力拉起。这些人茫然无措地悬浮在半空，然后缓缓降落在洞穴周围。



「救不了所有人，实在惭愧至极。」镝木肆星先生说，语气充满愤怒与痛苦。「但此仇必报不可。我答应各位，必定从神国日本列岛上，完全灭绝化鼠这丑陋生物，一只不留……！」



话还没说完，响起一阵剧烈枪响。



地面崩塌的大洞洞壁挖出许多小洞，一批化鼠兵从小洞里开枪扫射，另一批则放箭，目标只有一个，就是镝木肆星先生。



但从下方飞来的箭林弹雨，在抵达目标前就被异次元呑没，消失无踪。



「我实在佩服你们如此难缠，但很遗憾，什么招数对我都没用。」



洞里所有化鼠同时被隐形的手拖出来，应该有好几百只。



「哪只懂人话的？」



镝木肆星先生问，但飘在空中的化鼠们自知无处可逃，全都守口如瓶，打算慷慨就义。



「我可没有让动物安乐死的好心肠，毕竟从昨晚到现在已经吃了你们不少亏。」



全部的化鼠开始痛苦挣扎。



「很痛苦吧？我对你们的神经细胞传送了痛苦的资讯，不过是虚拟资讯，你们死不了。但不回答我的问题，痛苦不会停止。」



此时其中一只开了口，「住……住手……」



「哦，口条挺好的。你们的首领在哪？」



「吱！不……不知道！」



被拷问的化鼠口吐白沫，不停挣扎。



「杀！杀！杀！」



这时群众从惊吓中清醒过来，大喊起来。



「快点招！否则……」镝木肆星先生厉声威胁。



但化鼠挣扎一阵子后，突然翻白眼流口水，剩满嘴胡言乱语。



「看来痛楚下得太重了。」



镝木肆星先生冷哼一声，被废掉的化鼠燃起白色火光，瞬间化为焦炭，掉入洞中。



此时，大后方传来一阵哀嚎。回头一看，不该出现在这个世上的光景烙印在视网膜上。



许多人像雪花一样飞到空中，几个直接撞上房舍，绽放出深红血花。



「恶鬼啊！」



街道巷弄顿时化成恐怖和狂乱的炼狱，但无处可逃。



「恶鬼？胡说，怎么可能有这种事……」



镝木肆星先生从大洞中央飞到我们这边的地面上。悬在半空的化鼠群失去用处，一只只炸得粉碎，肋骨弹出，肚破肠流，尸体像断线人偶落入洞底。



远方传来野兽般的高亢怒吼。



我们身后数十人猛然起火，尖叫倒地，新见先生一把将我抱在胸前，躲在房舍暗处。著火的人们停止哀嚎，路上陷入整片诡谲的死寂，生还者像我一样躲在大路两侧，吓得牙齿直打颤。



恶鬼出现在路中央。



我正眼都不敢看一眼，屏气凝神听那脚步声。心跳疯狂加速地鼓动著，亟欲在死前多跳几下，至少在死前留下痕迹。



可是……



当我从新见先生怀里见到恶鬼的模样，却看得出神，虽然心底恐惧莫名，但目不转睛。



对方的身材好矮小，像是化鼠，或者小孩。



不对，那肯定是人类小孩，小男孩，顶多九、十岁吧。他穿著化鼠的兽皮战袍，脸与手臂绘制著复杂的刺青，对我们看也不看一眼，直直盯著镝木肆星先生。



「……真的是恶鬼吗？为什么？你究竟是谁？」镝木肆星先生高喊著。



我双眼圆瞪。



这男孩与我素昧平生，但我一眼就看出他是谁。



他的长相稚嫩却精致端庄，怎么看都像真理亚。



一头肆意生长的乱发跟真理亚一样火红，又和守一样卷翘。



骤然现身的恶鬼，是我两名早逝好友的遗孤。



「Grrrrr……★＄￥°C￡▲！」



恶鬼高喊著，稚嫩高音里混著野兽的低鸣。



数片瓦砾浮起来，以枪弹的速度飞往镝木肆星先生，但半途像撞上透明墙壁，粉碎落地。树根从镝木肆星先生背后的洞穴悄悄探出，道路两旁的房舍开始崩裂，两根梁柱穿破外墙。不过，攻击全都徒劳无功，梁柱在撞上镝木肆星先生前就灰飞烟灭，背后偷袭的树根也在击中对方前就熊熊燃烧，烧成灰烬，随风散开。



「＊≠ΨΣ……★￥▼γ！」



恶鬼猛然提高警觉，停下脚步。他宛如野兽发现猎物做出超乎想像的抵抗，微微倾首瞪著镝木肆星先生。



「没用的。你会的仅是雕虫小技，我轻易就可看穿。」镝木肆星先生傲慢地说：



「你至少该有这点水准。」



恶鬼两侧的房舍骤然如沙雕般崩解，异变扩散流动到恶鬼脚下，路上石板碎成微粒，变成蚁狮穴般的巨大凹洞。恶鬼像野生动物般灵敏闪开，但难掩错愕神情。



「早季！」



突然有人从后面喊我，我差点惊愕得跳起来，回头看到觉正一脸悲恸地站在我身后。



「觉……你没事啊！」



「快逃！输赢很明显了！」



「咦？可是……」



恶鬼与镝木肆星先生互瞪，战况陷入胶著，双方技巧有天壤之别，但都没有改变现状的关键手段。



「现在只是镝木肆星先生的示威唬住恶鬼，恶鬼才没有动作，但他迟早会注意到。」



「注意到什么？」



「镝木肆星先生也有攻击抑制跟愧死机制，所以不能杀人，也不能杀恶鬼……可是恶鬼不一样。」



「请等一下，恶鬼应该也没办法杀死镝木肆星先生吧？镝木肆星先生能挡下一切攻击啊。」



新见先生插嘴。



「错了……要攻击应该易如反掌吧。」



「怎么会……」



我脑海中又浮现了遗失的记忆。



镝木肆星先生慢慢靠近瞪著白鸡蛋不放的□。



每人都期待这段历史性的会面，□总有一天会继承镝木肆星先生的衣钵，他今天首次接受镝木肆星先生的指导。



可是，镝木肆星先生半途止步。



怎么了？正当我不解之时，镝木肆星先生反而后退一、两步，倏地转身，在众人的错愕中快步离开实技演练室。



咒力外泄。我好久没想起这个词，无敌的镝木肆星先生，当时究竟在害怕什么？



「嘎啊啊啊啊啊……！」



镝木肆星先生猛然发出大吼，但不是愤怒的战吼，是垂死的悲鸣。



他脸上的黄金面具弹飞出去，露出一双让世人畏惧赞叹的四瞳眼，但脸色看起来却如将死之人。



「快逃！剩现在了！」



觉拉著我们跑，不是往来时的方向。我们穿过恶鬼的身边，也穿过镝木肆星先生的身边。



恶鬼毫不在乎我们三人，他正全力收拾镝木肆星先生。



我回头一瞥，镝木肆星先生的头部周围全是虹彩光波，那是咒力与咒力强碰时的干涉光波。



恶鬼的咒力直接作用在镝木肆星先生的肉体上，无论镝木肆星先生多强，也无法用咒力排除咒力。



一声枯枝折断的恐怖声响传来。



他的头，被扭向不可能的方向。这就是我看见镝木肆星先生的最后一面。



盖住广场的大洞迫近眼前。这是无比巨大且深不见底的大洞，令人难以置信。



我们只能死命地纵身往下跳。



6



我们跌下巨大坑洞，彷佛直达地心深处，洞底是人类与化鼠的坟场，暗无天日，而且眼睛看不见就无法用咒力。我们在掉落的瞬间往上拋出咒力钩来钩住洞口，靠著隐形的绳索勉强攀在洞壁上。刚刚一场雨让岩壁变得湿滑，洞穴里异常闷热，又因为大爆炸消耗大量氧气，呼吸困难。而且空气中充满焦臭、血腥味以及不明来由的恶臭。



「早季，没事吧？」



我听见觉的声音，他抓稳的位置似乎比我高很多。



「我在这里！新见先生呢？」



「我没事。」突出的岩块挡住他的身影，但他的声音听起来出奇的近。



「我下面一小段有个洞穴，进去里面吧。」



峭壁上闪出绿色的火光标记。我眼前暂时一片迷茫，但确实掌握位置后，强光造成的红色眩影慢慢画过眼前。我想像岩石产生磁力，吸引我的身躯，稳住姿势后像壁虎般往上爬。



大洞外传来人群的哀号以及房舍崩塌的巨响，想必恶鬼又开始屠杀。我咬紧嘴唇，无计可施地祈祷人们逃一个算一个。我闭上眼睛，试图冷静，心跳逐渐稳定，现在想想怎么逃脱，恶鬼还要一点时间才会注意到大洞中的状况。



我与新见先生抵达标记的洞穴时，觉已经等在里面。



「快进来！」



洞穴直径一点五公尺，我们须压低身子，而且恶臭比刚刚更浓烈，无比呛鼻。



「这什么臭味啊？」



「应该是用屎尿拌黏土灰泥，好强化洞壁。」觉也摀著鼻子。



「为什么要这样？」



「紧急赶工吧。它们也是拚命准备这场战争的。」



新见先生发现地上掉了一支火把便捡起来点亮，空气更闷了，但至少看清楚洞穴里的状况。地上满是垃圾，有草根和昆虫的断羽残肢，应该是它们的口粮残渣。



「请看这里。」



新见先生发现了什么，地面上有大量血迹，还有爬行痕迹。



「有化鼠受了伤，小心，或许还活著。」觉低声说。



我们沿著血迹往洞穴里面走，果然发现一只躺在地上的化鼠，好像已经断了气，但仔细一看它的胸口还在微微起伏。



「你们看，左手不见了……」



觉指著濒死的化鼠，它整只左臂几乎都没了，右手还握著一支血淋淋的大刀。



「它应该是被镝木肆星先生抓住左手，在被拖出来之前自己砍断手臂逃走吧。」



「没想到这种动物有这等胆量……」新见先生低吟，「当时被拖出大洞的士兵几乎都没穿盔甲，但这只穿著缀铁皮甲，怎么看都是将官，为了守住重要机密才自断手臂吧。」



「……要杀它吗？」



「不，如果它还能说话，就让它说点来听听……别怕，恶鬼不会追到这里，多少还有点时间。」



觉用咒力夺走化鼠的大刀。它因此醒来，看著我们，双眼在火光下闪著红光。



「喂，如果你老实回答我们的问题，我就赏你个痛快！」觉蹲在化鼠面前说：



「看你们也吃不少苦头，为什么要跟人类作对到这种地步？我真不懂你们在想什么。」



化鼠瘫软在地，但回瞪著觉。



「怎么了？你应该会说人话吧？现在装傻装笨可行不通。」



「根本没必要装傻。」化鼠的声音嘶哑，口气却平静得出奇。



「是吗？那快说，野狐丸现在在哪？」



化鼠守口如瓶，就是不回答。



「你们都被野狐丸给骗了，怎么就是不懂呢？他根本不把士兵的性命当一回事啊。」



「士兵的性命？可笑，区区一条命，在大义之前不过轻如鸿毛。」



「你说的大义是什么？」



「让我等全族脱离你们的暴政。」



「暴政是什么意思？我不记得对你们做什么过分的事。」我忍不住插嘴。



「我等具有高等智慧，原本应该与你们拥有对等权利，却被你们用恶魔之力夺去尊严，受到畜生一般的对待。只有将你们从大地上消灭，才能恢复我等荣耀。」



「消灭人类？你们真以为办得到？」觉激动地高喊，「虽然你们化鼠靠著狡诈偷袭残杀这么多人，可是还有一个人活著，就能把你们杀光！」



「只要你们口中的野狐丸，解放英主史奎拉与我等同在，还有上天派下降临阵中的救世主在，你们说的事就不会发生。」



「救世主？你说那个恶鬼？」



「恶鬼……？恶鬼是你们才对！」



趴著的化鼠猛力一踢，直冲向觉。



霎时三人咒力交错，闪出虹彩，化鼠像碎石般飞向洞穴尽头，撞上裸露的岩石。



「糟糕！」



觉不禁大喊，但为时已晚。化鼠折成两段，明显断了气。



「这家伙是想自尽才会扑上来啊……」



「够了，走吧。」新见先生催我们快点离开，「我们不能在这里拖拖拉拉，富子大人有最后的吩咐，你们必须尽快赶到清净寺。」



我们汗如雨下，气喘吁吁地走在狭窄的地洞，应该有某个地方可以通往地面。觉乐观地认为恶鬼应该无法用咒力下降到大洞，所以应该逃得掉，但如果恶鬼迅速结束大屠杀，就有先绕到出口的危险。我回想起十四年前的夏季野营，当时我和觉也被迫在化鼠地洞中徘徊。我总以为人生没有比那更绝望的时刻，但与现在相比，不过是牛刀小试。



无数人被杀了，不知双亲是否平安。现在恐怕连我们的町都不复存在。



我拚命忍著不让眼泪流下来。



不可一世的高人日野光风先生、镝木肆星先生都已经殒命，我们完全没有任何手段对抗恶鬼。但现在还不能放弃，在无望的时候坚持到底才测试得出一个人真正的坚强，现在正是考验的时刻。



我不能输，因为富子大人选择由我接任，她把町交给了我，这是我唯一的心灵依托。



在化鼠洞穴里走两百公尺左右，我们发现通往地面的纵坑，出入口开在树根间并用杂草巧妙掩蔽，它们竟然在町旁干这种事，胆子大得令人咋舌。



我们先确认附近没有恶鬼与化鼠部队才钻出洞穴。



原本应该从最近的水道搭船逃走，但町上为了避免喷炭兵入侵，抽乾大多数水道，剩下的运河干线肯定会被敌军盯上。迫不得已，我和觉徒步前往利根川主流，并在这里与新见先生分道扬镳。



「祝两位平安无事。」新见先生紧握著我俩的手。



「新见先生不一起来吗？」



觉希望他回心转意，但新见先生摇头。



「不了，我必须前往公民中心，这是富子大人的吩咐。」



「可是就算现在去广播，不也太迟了？恶鬼几乎把茅轮乡里的人都……」



「我不清楚是否已经太迟，但就算一个人听见我的广播而逃走，就不算白费工夫。」



新见先生心意已决，我们终究在此分别，也是死别。



我俩拨开杂草登上山丘，害怕恶鬼随时从身后出现，冷汗直流。回头一看町上正冒出几道诡异的浓烟。



我们一边前进一边注意化鼠的埋伏，像从医院回到町上一样，进度缓慢。



千辛万苦离开茅轮乡的时候，我们听见活动中心的广播声随风而来。



紧急警报，紧急警报，恶鬼出现，恶鬼出现。姓名与种类不详，可能是库洛基斯Ⅰ型或Ⅱ型之变种。恶鬼可能是可能是库洛基斯Ⅰ型或Ⅱ型之变种。恶鬼攻击茅轮乡，造成多人牺牲。重复一次，恶鬼攻击茅轮乡，造成多人牺牲。请各位尽快避难。还留在町中心的民众请立刻撤离，町周围的民众也请离开町上，尽量逃往远处……



是新见先生的声音，觉紧抓我的肩头，没想到他这么快就到公民中心，想必是不顾碰上化鼠与恶鬼的危险拚命赶路。



广播一直重复相同的内容，这里要提到恶鬼的正式名称拉曼库洛基斯症候群，又分为拉曼Ⅰ至Ⅳ型的混沌型，以及库洛基斯Ⅰ至Ⅲ型的秩序型。混沌型与秩序型的破坏杀戮方式不同，避难方法也不同。



广播内容突然转为老旧的唱盘音乐。



老旧唱盘当然不可能保存上千年，我们用咒力将音轨复制在陶盘上，乐声与远古录音时一模一样。



音乐是德弗札克交响曲《来自新世界》第二乐章第一节的《归途》。不知道新见先生为什么会选这首曲子，故乡都危在旦夕，怎么还会想起黄昏时分叫孩子们回家的歌曲呢？乐曲没有歌词，但我听著那旋律，脑海中清晰回想起来。



日落远山边



星散夜空间



今日工已毕



心清气神闲



夕阳晚风吹



阖家乐团圆



乐团圆



暗里篝火光



焰势愈趋小



宛若催人眠



光暗火渐消



温婉掌心护



陶然入梦乡



入梦乡



《归途》的旋律就这么持续重播著。



「看来新见先生也离开公民中心了……我们也出发。」觉催我快走。



「嗯。」



离日落还有段时间，但听到这旋律就不由自主想起黄昏光景。这时我突然想起，公民中心的广播电力来自乡里唯一一座发电用的水车，但现在水道几乎都被抽乾。



所以新见先生还在公民中心，靠他的咒力才能广播这些内容。



我很想告诉觉，但觉的侧脸凿刻著沉重的神情，或许他早就发现这件事。



我们默默往前走，穿过乾涸的水道往利根川前进，眼见离公民中心已经有好一段距离，《归途》的旋律也变得模糊不清。



剎那间，旋律断了。



我闭上眼睛，咬紧牙根死命忍住泪，深深叹一口气。



新见先生听见富子女士指名我当继承人，或许是为了让我们安全逃往清净寺，刻意把恶鬼引到相反方向的公民中心。



但我再也没有机会确认这件事了。



我们避开干线运河穿过原野，绕一大圈才到利根川，映在眼中的利根川清澈宽广，从没这么美过。我们开始在附近找船，但船不可能从天上掉下来，最后找来三棵倒木，用咒力组合起来做成木筏。



我们随著水流摆动，逆流而上，过去二十四小时内的事情一点都不真实。



我好希望这是梦，绝对是梦。但全身无数擦伤挫伤，还有难以忍受的疲惫都在吶喊这一切是现实。昨天整晚没睡，脑袋昏沉，根本无暇理清接连不断的惊骇事件。



不知不觉，我进入冷漠麻木的境界。



千年后，我们所有人都将消失无踪，有些人连今天的事情都不记得，那我现在拚命忍住恐惧，痛苦奋斗，又有什么意义……



「早季，应该就在附近了吧。」



一时间，我还不懂觉在说什么。



「你还记得入口在哪里吗？」



这么一说我才明白，觉问我认不认得通往清净寺的入口。



「……不知道，我只记得好像看过那边那棵槐树。」



清净寺的位置不是秘密，但平时不会特别公开。我们都搭著没有窗户的屋型船前往接受通过仪式，不知道从哪条水道进入河流，又在哪里转入水道。我任职异类管理课，曾经与鸟兽保护官一起做现场探勘，好几次顺道参访清净寺，知道利根川边有路可以直达清净寺，但怎么都找不到确切处。



「怪了，我也记得是在这边没错啊。」



「怎么办？」



是不是要登陆在附近找找？但如果找错地方胡乱遛达，不仅没好处，还会提高碰上化鼠的风险。



「对不起！请问有人在吗！」觉开口大喊。



「别喊了。要是被恶鬼听到怎么办？」



我连忙制止，但觉摇摇头。



「我也知道很危险，可是恶鬼说不定正追在后面，当然要快点找到寺啊……对不起！请问这里有清净寺的人吗？」



没想到真的从某处传来回应：「请问是哪位？」



「我是在妙法农场生物实验课工作的朝比奈觉，这位是卫生所职员渡边早季，我们受富子大人吩咐前来清净寺避难。」



「请稍等。」



一阵嘎嘎作响，我们木筏正前方的树丛往左右两边分开，现出一条水道通往里面。



「请直接进来。」



出声的人依旧不现身，我们搭著树干做成的粗糙木筏进入水道，身后伪装成树丛的门又关起来。如果仔细审视，伪造工程不大，但没咒力不容易打开，搭船经过也完全不会发现，就算从陆地上来，密林岩石遮掩住道路，让人无法这么容易找到入口。



木筏通过蜿蜒曲折的水道，到一个围著栅栏的码头，我想起这里就是曾经来接受通过仪式的地方，原本应该有更大条的水道，现在应该遭到封锁。



「没想到两位竟然能平安到这里。」



一位双手合十的僧人现身，对我们行礼。



「我是清净寺知客，法号寂静，两位想必十分疲惫，请先好好休息。之后有事情想请教两位。」



知客就是庙里的接待人员，我们登上用栅栏围住的楼梯到寺中的僧房。我们被领往榻榻米和室，立刻有人送上两人份的餐点。虽然只有白饭、腌萝卜和一碗清汤，但对我们来说不输任何山珍海味。我们狼呑虎咽，三、两下吃个精光。接著我们安心地放空一会，我有很多话想对觉说，但怎么也使不上力，好像再度被木筏上那种冷漠麻木的心境附身。



房外有人开口，是刚才那位寂静和尙的声音。



「朝比奈觉先生，渡边早季小姐，虽然两位沿途操劳，还是有请动身前往本堂一趟。」



「好的。」我们异口同声。



我们来到本堂，里面已经聚集众多僧人，正在准备生火作法。



「朝比奈觉先生与渡边早季小姐到了。」寂静师父一开口，本堂全静下来。



「哦，哦哦，来得好啊……」



话是无瞋上人说的。他已经是一百多岁的人瑞，一阵子不见，更加苍老憔悴。



「富子大人……可还安好？」



我不知道说什么，无言以对，无瞋上人从我的表情读懂一切，闭上双眼，什么话也没说。取而代之的是另一位僧人上前搭话，他的身材像鹤一样痩高，年纪满大，他说自己是清净寺的监寺，法号行舍，监寺的地位仅次于住持无瞋上人，可说是实质上的最高负责人，我总觉得他看来有点眼熟，原来一星期前出席过安全保障会议。



「有件事情务必请两位帮忙，请问哪位有近距离见过恶鬼？」



「有，我们都见过。」



「能否将恶鬼相貌描述给我们知道？年龄几岁，什么长相？」



「恶鬼……年纪大概十岁上下。」



听我一说，众人一片哗然。



「十岁？我还是第一次听说这么年幼的恶鬼。」



「应该还是个孩子，五官端正，一头红色卷发……」



我相信恶鬼是真理亚与守的遗孤，但不知道该不该出口。当我和觉在描述恶鬼外表时，护摩坛已经生起火，火焰直逼天花板，另有数名僧人开始诵经。



「大概明白了，恶鬼是否长得这副模样？」



行舍师父说完，火光中浮现恶鬼的身影。



「是……就是这样，绝对没错！」



我又想起恶鬼出现在眼前时的恐惧，连声音都在颤抖。



「十分感激，两位可以下去了。」



行舍师父说完，与无瞋上人等人一起在护摩坛前打坐，将香油注入火焰中，排好护摩木，火花纷飞，三十名左右的僧人专心诵经，声音响彻本堂。



「请等等，我有事想请教……」



我想喊住行舍师父，却被寂静师父制止。



「有什么问题由我回答，两位请先退下。」



我们刚出本堂，觉就问寂静师父，「他们是在祈祷什么？」



寂静师父犹豫一会回答，「其实现在不该说明，但就破例告诉两位。今天开始，清净寺将倾全力做法降伏恶鬼。」



「降伏恶鬼？你们办得到这种事？」我诧异地大喊。



「这法事必然不会轻松。以北极星之佛光，行炽盛光法，能制妖魔鬼怪之行动；以毗沙门天神力，行镇将夜叉法，能平鬼神；四个大法之一的大安镇法，能平地灵、消国灾；远古蒙古大军攻来日本时所行的尊圣佛顶陀罗尼法，可起神风；再加上至高无上的一字金轮法，集结众家秘法再念咒强化，相信必能降伏恶鬼。」



寂静师父信心十足地说。



「之前有成功降伏的例子吗？」觉客气地问。



「根据本寺流传的古书，四百年前曾突然出现恶鬼，经全寺一同祈祷三天三夜，成功降伏恶鬼，没有任何一人牺牲。」



「意思是……把恶鬼杀掉了？」



听觉这么追问，寂静师父的脸色沉重起来。



「并非如此，古代曾有咒杀怨敌的咒法，但违背今日佛家道理，绝不可行。」



「但恶鬼已经杀了好多人，杀一个恶鬼就能救众生，不正好符合佛家道理吗？」



「即使如此，依然不可以祈祷杀死恶鬼，无论什么方法，我等与各位都绝不可用咒力杀人。」



看来无论怎么拐弯抹角，就是无法骗过烙印在我们DNA之中的攻击抑制与愧死机制，但如果无法直接攻击恶鬼，又为何要燃护摩火作法呢？



觉似乎也有跟我一样的疑问。



「这次祈祷究竟有怎样的效力呢？」



「降伏恶鬼是要抑制其行动，使其心生惭愧，重拾佛心，停止无谓的杀戮。」



既然人类无心外泄的咒力都可以扭曲生物的演化过程，那么道行高深的僧人专心祈祷，威力肯定惊人。正如寂静师父所说，降伏恶鬼的法事并不是要对恶鬼进行物理攻击，而是影响他的精神，控制他的行动。或许没有比这更和平的解决方法了。



但这法事的出发点本身就有重大的失算，以往出现过的恶鬼都是人类社会的成员，即使恶鬼凶性支配心灵，心的深处必定还留著普通人的记忆与情感。如果触及记忆深处的人性，确实可能让恶鬼停止杀戮。但这个恶鬼并没在人类社会中生活，想必连日文都不会说，就算拥有人类基因，心里还是化鼠，我不觉得法事会对这种恶鬼有效。



我不知道该不该说这件事，但有件事情更该先问清楚。



「富子大人说过，安全保障会议的成员在紧急情况下会逃往清静寺。我的爸妈……图书馆司书渡边瑞穗和町长杉浦敬，难道没过来吗？」



寂静师父的回答出乎我意料，「已经见过两位了。」



「咦？那人呢？」



我连忙追问，但看寂静师父一脸忧郁，像被泼了盆冷水。



「两位到来之前的两、三个小时，令尊和令堂与无瞋上人、行舍师父谈过后又回到町上了。」



我们应该是在利根川上错过。



「怎么会……为什么？」



「令尊和令堂非常担心你，但相信你必能平安到来而一心等待，突然町上来报，恶鬼现身。」



我紧盯著寂静师父，目不转睛。



「令尊和令堂认为无论付出多少牺牲都须阻止恶鬼，于是大胆回到町上。第一，要将町上剩余的不净猫全数放出，第二，要将图书馆中资料全数废弃，避免落入化鼠手中。」



「那……」



我双腿一软，要不是觉迅速撑住我的肩，我一定当场跪坐在地。



爸妈竟然赴死。



「令尊和令堂托我们保管了一些东西，说等你来了就交给你，我们等等就去看。」



「请……请现在就让我看。」



我茫然细语。



「明白，我马上拿来，但在这之前，本寺还有位客人想见两位。」



我已经听不见寂静师父说了什么。



现在追上去也来不及，爸妈应该已经进入恶鬼与化鼠的地盘，那就不可能生还。



我难道要一次失去双亲？想到这里，我浑身瘫软无力。



觉与寂静师父谈了些什么，扶著我的肩走过长长走廊，来到僧房。



「打扰，我带渡边早季小姐与朝比奈觉先生来了。」寂静师父在拉门前跪下说道。



「请进。」拉门里传来耳熟的声音。



拉门一开，里面是木板和室，地板粗糙，看来我们住的僧房算是相当高级的房间。



「渡边，朝比奈，真高兴你俩平安无事。」



一名男子从地板上起身，他皮肤晒得黝黑，一脸斑白胡渣，但我一眼就认出他。



「乾先生……」



他是卫生所的鸟兽保护官，前往消灭盐屋虻鼠窝之后就下落不明，可能是第一个碰上恶鬼的人。



「真是无颜对各位，不仅没能达成使命，只能卷著尾巴逃回来。」乾先生垂头丧气。



「言重了，面对恶鬼谁也束手无策啊。」



觉出言安慰，但乾先生摇摇头。



「不，如果趁早通报町上……应该能避免这恐怖的状况。」



「乾先生，你大概是一星期前出发驱除盐屋虻鼠窝对吧？后来发生什么事情？」



觉一问，乾先生娓娓道来。



五名鸟兽保护官奉安全保障会议之命前往消灭盐屋虻鼠窝，还被吩咐三天就要消灭二十万只，目标惊人，可惜最后一只都没逮到。因为盐屋虻鼠窝与旗下大军察觉恶名昭彰的「死神」即将到来，就像钻入地底般无声无息。



前三天的生活一成不变，整天在山林里奔波，填写报告文件，隔天绑在信鸽脚上送回卫生所，捜索毫无进展。但就在第四天，事情发生了。



五名鸟兽保护官都是老手，对化鼠的战术与弱点瞭若指掌，因此就算化鼠隐匿踪迹，也不会笨到分头捜寻，毕竟化鼠看到多名能够使用咒力的人，通常会设法让人类分散好各个击破。



今早，五个人一样发挥精湛的视觉与听觉进行全方位警戒，前往捜寻化鼠。他们像老练的猎人一样翻山越岭，总算发现化鼠小队扎营过夜的痕迹。



经过大约一小时的追踪，五人发现了化鼠小队，小队里有十几只化鼠，正在岩壁中段的洞里进进出出，搬出事先囤积的弓箭等武器，五人中眼睛最尖的海野先生，发现那是盐屋虻旗下的灯蛾鼠窝士兵，这时五人才散开来展开包围网，并保持每个人都在彼此视线范围内，随时互相支援，绝不放过任何一只化鼠。



驱除少数化鼠的危险性就跟摘蜂巢差不多，五人之中，两人负责挡下对方所有反击，一人正面进攻，剩下两人打游击。游击手在视野良好的位置布阵，看到化鼠逃跑就格杀勿论，或活捉拷问。乾先生担任游击手，绕往右边一座大岩山，从后方登顶，这是观察战场的绝佳位置；另一名游击手会泽先生绕往左边，躲在地表的凹坑中。



攻击终于开始。如果是化鼠发现人类发动攻击，躲在洞里的化鼠可能会逃走，毕竟没人知道地洞究竟多少出入口。所以负责攻击的川又先生使用碎石子假装枪击，甚至还模拟枪响，功夫堪称一流。



果不其然，灯蛾鼠窝士兵误以为是敌方鼠窝发动攻击，立刻准备迎战。它们听见零星枪声，就躲在岩石或竹盾等掩体后开始反击，川又先生假装从不远处的松树树干后开枪，化鼠的枪弹箭矢因此集中在该处；接著川又先生停下攻击，假装弹药耗尽，化鼠们就接连从洞里钻出来。



此时有只化鼠从岩山顶上的洞里钻出来，从它那个位置可以把会泽先生看得一清二楚，但在化鼠拉弓放箭之前，乾先生已经无声无息地杀了它。虽然天气炎热，化鼠仍披著棕绿色的迷彩斗篷，应该是负责从暗处暗杀敌人的狙击手。



其间，峭壁中段已经收拾乾净。化鼠一现身，川又先生就熟练地折断它们的颈子，负责防御的海野先生与鸭志田先生闲得发慌。



这时有东西从洞穴里钻了出来，全身披著灰色斗篷，位在高处的乾先生和低处的四名鸟兽保护官，都以为那是要出来投降的残存化鼠。没有再发动任何攻击，但状况就是不对劲。



结果四名鸟兽保护官，川又先生、海野先生、鸭志田先生、会泽先生全都现身。虽然面对一只化鼠，无论发生什么事情都能完全防御，但在作战中所有人都现身，实在非比寻常。



「你是谁？在这里做什么呢？」



听川又先生这么说，乾先生才知道现身的原来是人。他几乎位在正上方，看得不够清楚，但这人身高与化鼠差不多，应该是个孩子。



而接下来发生的事情，完全是一场恶梦。



川又先生的头就像被木刀打中的西瓜，炸得脑浆四溢，接著海野先生、鸭志田先生、会泽先生依序惨遭相同命运。



乾先生吓得脑海一片空白，心臓狂跳，满头大汗，脑中只有恶鬼两个字在打转。等他稍微冷静下来，心中充满疑问，为什么出现在这里？为什么从化鼠的洞里出来？究竟是谁？



但无论现实多么曲折离奇，都不该浪费时间在没有答案的问题上，乾先生立刻转换思绪，想著该怎么逃离这里。恐惧本能催促他没命地逃，但他拚命控制情绪，研判局势，最后他从刚才杀死的化鼠射手身上剥下迷彩斗篷，最后证实这是当下唯一的正确选择。



乾先生爬下岩山，发现无论走哪条路都无法逃离化鼠的重重包围，即使开战也没必胜的把握，要是碰上恶鬼更是死路一条。



乾先生每隔一小段时间就换地方藏身，等待敌军离开，但化鼠却出乎意料地一直停留在附近。他心想，化鼠们可能知道「死神」总是五人一组行动，或许自己才是被设计的人。



迷彩斗篷是救命关键，斗篷有头套，包裹住整个身体就能骗过有点近视的化鼠，而且斗篷上沾了浓烈难闻的化鼠体味，不至于闻出破绽。乾先生之后仅碰上一次生死关头，他正面撞见化鼠大队，暴露在对方的视野中，他赶紧躲进树林里让路。幸好乾先生身材矮小，几乎与化鼠差不多，加上经常观察化鼠，巧妙地模仿了化鼠的动作才没被看穿。



「……可是我只能躲在平原，设法不被它们逮住，实在没办法突破包围网逃回町上。」



乾先生的口吻参杂著苦涩。



「我就这么等了四天，四天里除了喝露水，几乎没东西下肚，体力近乎耗尽。没想到第四天早上……也就是昨天，化鼠部队全数前进某地，我刚开始还以为是陷阱，但没办法多做推敲，等天色暗下来就动身回町。先不管化鼠的动向，至少我得尽快警告大家恶鬼来了。」



乾先生几乎用爬的翻过山丘来到见晴乡，他打算见到谁就向谁求救，但一个人影都没见到，才想起那天正好是夏祭。这天晚上大多数人都会出门，乾先生不禁大失所望，但随即想起两个地方一定还有人。



医院和新生儿托儿所。



医院位在遥远的黄金乡，但产房与新生儿托儿所碰巧都在见晴乡，乾先生当然先往托儿所，路上还见到烟火绽放在夜空中，远方的茅轮乡传来欢呼声。



他好不容易抵达托儿所，却见到惊人的光景。



「我本来就知道它们有这种习性，每次鼠窝间分出高下时都会看到这种情况，让我觉得它们不过就是群低等动物，没想到它们敢对人类的……！」



滔滔不绝的乾先生，突然住口。



「请等一下，难不成化鼠它们……」觉大为错愕，连问题都没能问完。



「没错，它们恶胆包天，竟然找人类的婴儿下手！」



我想起十二岁那年夏季野营的过去。



此时大批虎头蜂士兵涌出龙穴，怀里都谨慎地抱著某样东西。



「那是……」问到一半，我就发现那是婴儿。



「通往龙穴的路上有许多产房，全是土蜘蛛女王产的幼兽。」



「为什么要抱出来？」



奇狼丸露出心满意足的表情，令我作呕。



「那正是最重要的战利品，将来壮大我等鼠窝的劳动力。」



抱著婴儿的士兵来到奇狼丸身边，婴儿眼睛还没张开，拚命挥舞前脚，似乎想要抓些什么。它皮肤粉嫩，白里透红，脸比成鼠更像老鼠。



我想起史奎拉的话。



「女王会遭到处决，剩余所有化鼠则当作奴隶使唤，生时受到猪狗不如的虐待，死后被弃尸荒野，或被当成肥料。」



想到婴儿的命运，我内心一阵黯然。



我大受冲击，头晕眼花，恶心想吐。



原来野狐丸的另一个企图，也就是真正的企图，是攻击托儿所抢夺人类婴儿。



「它们残忍地把留在托儿所里的保育士杀光，动手的当然不只化鼠，还有跟在身边的恶鬼。然后它们把婴儿全抢走，还当场在哭泣的婴儿身上刺上它们的奇怪文字。」



任职异类管理课后，我经常看到化鼠文字，与汉字似是而非，要举例的话可能比较接近古代的女真文字、契丹文字或西夏文字。



「这可不是闹著玩的……」觉脸色苍白，「刚开始是真理亚他们的孩子，长大之后就成了连镝木肆星先生都束手无策的恶鬼，如果化鼠赢了，抢到更多婴儿，十年之后全都能使用咒力……」



我这才惊觉野狐丸心目中真正的伟大愿景。



他若唆使一个恶鬼就可以夺下神栖66町，这样的成果已经算不错，即使无法完全征服，至少可以维持十年的势力均衡。我不清楚托儿所里多少婴儿，但应该超过百人，如果这些孩子在化鼠教育下成了恶鬼，全日本的町都无法抵抗。当它们抢夺更多婴儿，组成恶鬼部队，想从日本远征东亚、欧亚大陆甚至全世界都不是梦想。最终将诞生一个伟大的化鼠世界帝国。



「我现在依然不懂当时该怎么做，或许悄悄离开，警告町上长官最好，但我真的一肚子火，怎么也忍不住。当我看到一只化鼠在我面前得意洋洋地看著哭闹的人类婴儿，就把它的头炸得稀巴烂。」



平时沉著冷静的乾先生，脸颊激动得泛起红潮。



「化鼠当下当然陷入兵荒马乱的状态，因为咒力攻击看不出来自何方，它们左顾右盼，我就趁隙逃走。我当然没算得那么精，只是忍不住火气就动手了。」



「不过真亏你能平安逃走。」觉不禁赞叹。



「其实不算平安，我逃走的时候还是穿著迷彩斗篷，但路上被化鼠看破，左手吃了一枪，我赶紧逃走，以为这次死定了，没想到竟然跟恶鬼碰个正著。那肯定是恶鬼没错。」



「那后来怎么了？」我咽了一口口水。



「一技之长真是刚好救了我的命。我用化鼠语一边喊痛，一边逃开，而且头都压得很低，所以恶鬼看不清楚，什么也没做。」



乾先生似乎将胸中郁闷一吐为快，语气顺畅不少。



「见晴乡已经是它们的势力范围，我只能逃往平原上，但逃著逃著，累得都要瘫了，如果直接倒在平原上，一定会被它们抓去剁成肉酱。我早已有丧命的准备，但就在意识朦胧的时候被救起来。我想说总算碰到人了，张眼一看眼前竟然是不折不扣的化鼠……本来觉得这下肯定没命，但你们猜猜，救我的是谁？没想到是它带我来这座清净寺，人生真是捉摸不定。」



「你说化鼠救了你，这是什么意思？」觉讶异地问。



「它正是野狐丸最大的死对头，虎头蜂鼠窝主将军奇狼丸。我一直觉得这家伙非同小可，做梦也没想到它会救我一命。」



「原来奇狼丸还活著，它现在在哪？」我忍不住问。



「这我就不知道了。当我醒来，那个寂静师父说渡边你们已经到寺里，我就说务必要见你们一面。这么一提，我还真把奇狼丸忘得一乾二净。」



「打扰了。」



不知不觉离开的寂静师父，无声无息地回来了。



「这是令尊和令堂托我们转交渡边早季小姐的东西，请收下。」



这是比想像中大得多的桐木方箱，长边六十公分，拿起来相当沉，木箱上还有一只信封。



「谢谢。」



觉问寂静师父，「听说是虎头蜂鼠窝的奇狼丸带乾先生来这里，后来怎么了？」



「哦……那只异类啊。」寂静师父冷冷地回答，「也许有事可以问它，因此正留置于本寺中。」



「可以见它吗？」



「这就难说了。」



我将寂静师父拿来的木箱放在地上，打开信封。



7



信纸上是毛笔草书，这是我熟悉的妈妈笔迹，光看就让我心头一揪，差点落泪。



亲爱的早季，



我相信你必定平安抵达清净寺，所以先写下这封信。



虽然不清楚怎么会发生这种事，但恶鬼如今在町上放肆，害了许多人命。我们须尽全力阻止恶鬼，所以没能等你会合就先回到町上。我们或许会就此丧命，但这是我们须负的责任。常言道：知识就是力量。对抗恶鬼需要知识，我这名图书馆司书就获得了这些知识。



你不可以跟著我们来，我们会尽力阻止恶鬼，如果失败了，有些事情你必须去做。



接下来我要写的内容，在第四类知识中属于第三种「殃」，所以你读完之后请立刻烧毁这封信。不要沉浸于个人的伤感之中，你要考虑町的未来而行动，别忘记你是富子大人选择的继承人。



还记得我在安全保障会议上，提过古代的大规模毁灭性武器吗？



地球上曾经满是危险的兵器，足以将人类消灭数十次，其中绝大多数遭到破坏，剩下的应该也撑不过千年时光，早已腐朽不堪使用。我提过超级集束炸弹，但即使真的留下任何一发，目前应该不堪用。



但会议结束后，我在搜寻超级集束炸弹的资料时，发现某段纪录文字。根据这文字，只有一种大规模杀伤性兵器在千年后依然可能运作。讽刺的是，这兵器正是不具咒力的人类，为了消灭有咒力的人类而研发完成的，俗称狂人毁灭弹，十分骇人。



狂人毁灭弹是由美国研发，透过当时驻日美军偷偷运来日本。



信上接著是一串含有数字的奇怪咒语，开头写著「东京都」，似乎没有提到狂人毁灭弹究竟是怎么样的武器。



聪明的早季应该猜得到，为什么我们现在必须使用这种武器。



因为我们无法用咒力攻击或杀害恶鬼。



过去恶鬼曾多次出现在各町村中，每次都造成尸山血河的惨剧，或许恶鬼正是人类天性深处的罪孽，我们根本无法对抗。



分析过去恶鬼现身的案例，就知道各个时代的人们是多么艰苦对抗，甚至有些案例的结局教人不得不想到是神明保佑。比方说为了防止恶鬼接近而破坏建筑物堆起屏障，碰巧一支钢筋弹飞刺穿恶鬼胸膛，要了恶鬼的性命。后来破坏建筑的人也因为愧死机制发动而身亡，但终究挺救许多人的性命。



不过后来尝试刻意营造这种状况的人，全以失败告终。人只要在恶鬼周围进行破坏行为，就会触动攻击抑制，无法使用咒力。还有人试著喝醉或使用毒品隐瞒杀意，可惜没任何成功案例。无论使用何种诈术，想骗过自己都是难如登天。



不过最近一个例子却给了我们线索。距今两百五十七年前，攻击我们町上的恶鬼K，被一名医师的英勇行为杀死。医师将毒药注入K体内，随即被K杀害，但K也确实断气。



若医师没有被K杀死，他会发生什么事？我不清楚，应该会因为愧死机制发动而死。但关键在于，他依然成功杀了K。



在医师心中，究竟如何看待对K注射毒药这件事？我也不明白。但写到这里不禁令我毛骨悚然，因为这代表只要透过某种媒介，我们现在也可以不用咒力就杀死别人。



过去的人们试过以弓箭、火枪杀恶鬼，全数失败，因为没有抱持杀意，就不能使用这些武器。



但古文明所创造的大规模毁灭性武器不同，有时只要按下一颗按钮就足以杀死数百万人，就算知道会发生这种事，但心里却没实际杀人的感受。也就是说，这种装置可以大量杀人，并且逃过良心苛责与杀人的罪恶感。



狂人毁灭弹也是大规模毁灭性武器之一，但可杀的数量不多，反而比较适合暗杀与恐怖攻击。无论如何，它都是最缺乏实际杀人感受的武器，不仅不会引发攻击抑制，还可能避免触发愧死机制。



时机正确，恶魔的武器也许能成为天降甘霖，拯救苍生。



纪录提到狂人毁灭弹的保管地点，就是前面提到的古代地址，可惜光靠这点资讯不可能找得到，但只要设法启动箱里的东西，应该就办得到。



早季，你具有难得一见的天赋，说穿了就是坚强。就算你哭了，伤心了，绝不会灰心。你一定能坚持到底，完成目标，爸妈一直都这么认为，富子大人也挂了保证。



如果现在还有狂人毁灭弹，你一定找得出来。请用它击倒恶鬼，拯救本町。



我们由衷爱你，无论何时何地，都将看护著你。



母 渡边瑞穗 字



一看完，我就哭了。我将信交给忧心忡忡的觉，打开桐木箱。



箱里放置著模样像海蟑螂的东西，长约五十公分，背上长了蛇腹状的装甲，还嵌著许多发出深蓝色光线的条状物。



「是拟蓑白……！」



觉探头一看不禁惊呼。这玩意虽然不太像小时候看过的拟蓑白，但整体外观差不多，只是背上没有触手状的突起，完全不像正港蓑白，勉强算是假拟蓑白，或者拟蓑白骗。



【录入注：「正港」是闽南语，「真正的」之意。】



「可是……它还活著吗？」我擦著泪问。



「谁知道？里面还有纸条，或许是说明书什么的。」



我从箱中拿出折四折的纸条，年代相当久远，已经严重泛黄，纸上印著陌生的生硬字体，是假拟蓑白的说明。



一百二十九年四月十一日，于筑波山麓出土之地下四号仓库中取得。



型号：TOSHIBA太阳能电池自走型档案库，型号SP-SPTA-6000



使用注意事项：



⑴启动前须照射阳光。经过长时间休眠后，最少需要照射夏季强光六小时。于缺乏日照之场所长时间运转，有电池耗尽之危险。



⑵欲恢复休眠状态，可用口语下令，并在运转指示灯熄灭之后保存于暗处。



⑶捕获时显示听从人类命令，但可能趁机发光迷惑人类或企图逃跑，须比对待野生动物更警觉。



⑷设计上拥有极长寿命与耐力，但自我修护功能有限，而且型号太过老旧，目前应该没有零件可更换。



⑸部分电子电路可能有故障，无法修护，若有故障疑虑，可让装置休息降温。



⑹其中资讯知识大多属于第四类，使用时务必小心谨慎。根据一般伦理规定，自走型档案库一经发现务必摧毁，而本装置切勿让非图书馆相关人员发现。



「一百二十九年，那就是距今一百多年前。不知道还会不会动。」觉说。



「总之先晒个太阳看看。」



这机器应该被秘密保管在图书馆的地下仓库里长达一百多年，妈妈在避难前特地前往图书馆带它过来，我不希望它是个故障的废铁。



我们向寂静师父借来铁笼，关进假拟蓑白，然后放在寺院里晒太阳。距离日落可能剩不到六小时，老天才知道它今天能不能运转。



「这边请。」



我看了寂静师父指的方向，不禁皱眉，眼前是寺庙后山的大岩石，岩壁挖出大洞，还嵌著坚固的木栅，怎么看都是牢房。



「怎么会在这里？」觉也面露责难地问。



「毕竟它是异类，不能让它住僧房，更何况如今化鼠叛乱，已经有多人丧命。」



「奇狼丸是效忠人类的虎头蜂鼠窝将军，还救了乾先生的命，带他到这里，怎么可以这么……」我忍不住开口。



「伦理委员会已经提出申请，不论哪个鼠窝都要驱除。而且鼠窝就算一时效忠人类，看到风头不对就会立刻叛逃。畜生都是一个样。」



寂静师父说得好像不杀它就已经是天大慈悲，然后才解锁开牢门。



阴暗的牢房里充满闷热的野兽体味。



「喂，奇狼丸，有贵客特地来见你。」



寂静师父说完，牢房里爬出一道庞大身影，牢房不高，不够让它起身，但我一眼就知道它是奇狼丸。闪著绿光的眼睛，从眼角延伸至鼻梁的复杂刺青花纹，在化鼠之中鹤立鸡群的壮硕身躯，以及宛如野狼的独特面容，可是它现在狼狈地瞎一只眼，还有数不清尙未痊愈的伤口，十分消痩僬悴。



奇狼丸正要爬出来就被铁炼扯住，它一个踉跄，发生金属的清脆声响，随即踏稳脚步。



「承蒙两位大驾光临这卑陋不堪之处，实在不敢当。」



即使如此困顿，它的口气依然一如往常地高傲又带点讽刺。



「我是渡边早季，你认得吗？这是朝比奈觉……」我说到一半，忍不住回头对寂静师父说，「这太过分了。至少把锁炼解开吧！」



「没有监寺答应的话，恐怕……」



「他们现在不是在祈祷吗？先斩后奏就好。」



觉说完，毅然决然地用咒力打断捆住奇狼丸后脚的铁炼。



「两位这么做，我到底该如何是好。」



寂静师父有苦说不出，但我们毫不在意。



「两位我记得十分清楚，异类管理课的渡边早季大人自然不在话下，上次见到朝比奈觉大人时，还是位可爱的少年，如今已经长得如此英俊挺拔。」



奇狼丸很快走到我俩面前，外头阳光耀眼，它不禁眯起眼睛。



「对不起，让你受了这种苦……要谢谢你救了乾先生。」



奇狼丸听我一说便笑咧开大嘴，开门见山地说：



「哪里，不过是理所当然之举。话说，两位对那名恶鬼有何打算？」



「区区异类不得插嘴！退下！」



寂静师父怒斥，但奇狼丸不当一回事，单单看著我们说话：



「我等精英部队在同族中天下无双，却因为区区一名恶鬼而全军覆没。我方的放箭全数停在半空，武器又遭咒力夺去，束手无策。虽然只是个孩子，依然恐怖无比。」



「后来怎么了？」



「恶鬼并未一口气夺去我军性命，想必是在享受单方面的屠杀。我勇敢的士兵们成了敌军箭爬，被千刀万剐，凌虐残杀。」奇狼丸说著，脸色毫无变化。



「好险你平安无事。」我说完才想到奇狼丸已经少一只眼睛，说他平安实在太过粗心。



「我能逃走确实算得上是奇迹。副将之下的精英们将我团团围住，为我杀出一条生路，但半途所有武器像被磁铁吸去一般纷纷离手。它们赤手空拳，挨刀中枪，我趁隙从恶鬼身边二、三十公尺处逃脱，跳入山沟。只能说神明垂怜，我才没被发现。」



「没错，恶鬼也攻击了我们町上……放心，你属下的仇，我们一定会帮你报。」



「但神尊……人类对同种并不能使用咒力吧？究竟要如何应付呢？」



「你从哪里知道这件事情！？」寂静师父讶异不已。



「神尊似乎都看轻我等的智力，这在我等之间早是众所周知的事实，该死的说客野狐丸想必很清楚，我想这正是拟定本次计画的立足点。」奇狼丸依然只对著我俩说话。



「奇狼丸，你会怎么击退恶鬼？」觉问。或许他认为一代化鼠名将，可能会有什么方法。



「既然无法使用咒力，只能依靠我等的一般战术，枪击、毒箭、陷阱……虽然恶鬼不死，战必不胜，但恶鬼身边必定有盐屋虻鼠窝士兵贴身护卫，应该不易得手。」



看来它也想不到什么好点子。



「对了，再问你一件事，我们接下来必须前往东京，你如果对东京有什么了解，可以告诉我们吗？」



奇狼丸诧异地瞪大剩下的那只眼睛。



「莫提神尊，就连我等同胞也甚少靠近那诅咒之地，目前东京周围应该没有任何鼠窝。」



「听说以前的战争污染了土地和水源，是真的吗？」我问。



「如此广大之地区长久以来寸草不生，确实可能残留某些有害物质。」



「是不是留著什么致命毒气、辐射能，走进去就会死？」



奇狼丸扬起嘴角说，「不，我想那是谣传。毒气想必早已散尽，至于辐射能，虽说钸239的半衰期长达两万四千年，但当地一带并没有危及生命的严重污染。」



「你怎么知道？」



「因为我曾一次亲身踏上东京，虽然没有在当地取用任何飮水食物，但整天下来吸饱东京空气，并未发生任何健康上的问题。」



我和觉互看一眼，这简直是天赐良机，而奇狼丸也看出我们的心事。



「任何地方，我去过一次就永生不忘，若能带我前往，必能给两位带路。」



「两位！千万不能信这家伙的话！异类终究是异类，表面忠心耿耿，肚子里不知道打什么算盘！」寂静师父连忙警告。



「若神尊怀疑我的忠诚，请信我一句，我对野狐丸恨之入骨，绝无半点虚假。那奸贼将我等虎头蜂鼠窝的女王囚禁于牢中，女王想必正受著与我相同的处置，我无论如何都要将那野狐丸大卸八块，救出女王。这是我如今唯一心愿，也是唯一的求生目标。」



奇狼丸说话咬牙切齿，眼里彷佛要喷出绿色火光。



「但要提醒两位，虽然方才我说自身健康并无受害，但同行士兵死伤三分之一左右。那阴暗之地依然潜藏许多危机，若没有适当指引，恐怕就连神尊去了也是自寻死路。」



寂静师父不断抗议，但全被当成耳边风，因为我们满脑子都在想，即将前往的东京究竟有多恐怖。



假拟蓑内已经用太阳光充电六小时以上，但完全没有活动。



「糟糕，它如果不能动，根本不知道地点在哪。」觉叹口气，「就算给我们古代的住址，也没有当时的地图啊。」



「明天再充一次电吧。毕竟已经休眠一百多年了。我们还是先赶紧出发好了。」



我摸著假拟蓑白的外壳，虽然被太阳晒得热呼呼，却没有醒来的徵兆。



「说得也是，太阳马上下山，夕阳反射在河面上时，也许比晚上更能掩敌人耳目。」



奇狼丸洗过澡吃过饭，精神都回来了。但它不能光著身子，所以借了一套清净寺的僧衣来穿，那诡异的模样就像妖怪寺里的妖和尙。



「……可是这究竟该怎么操纵呢？」



乾先生看著漂在寺院码头边的奇妙物体，喃喃自语。这玩意身上写著「梦应鲤鱼号」，它应该是一艘船，长约五公尺，外型像两只船上下对叠，上面有一扇门，关起来就不怕渗水，我们从门里坐进船舱，三人和一只化鼠把空间挤得满满。



「一人从正面小窗观察前方，下达指示，另一到两人以咒力转动船身两旁的外轮。」



寂静师父解释。外轮长得像小水车，轮轴贯穿船身，可从船内的小舵轮来转动外轮；小舵轮被框在半圆形的玻璃球中避免渗水，不靠咒力就无法转动，当两边外轮都往前转，船就往前走，往后转就往后走，往不同方向转就可以转弯。



「这是本寺与本町仅存的一艘潜水艇，原本是为了调查河底而建，一旦发生大事则用来让住持、监寺等高僧逃难。但有鉴于本次使命重大，特地破例……」



「寂静师父，承蒙你关照了。」觉巧妙地打断啰嗦的寂静师父，「可惜无法向无瞋上人和行舍监寺道谢，请务必替我们转达。」



「几位要出发了吗？请别嫌我啰嗦，是否能再多做考虑？与那异类同行实在是不伦不类之举。」



「现在管不了什么规矩伦常，能用的都得用上。」



我们把换洗衣物与假拟蓑白塞进背囊（其实应该说背包），忐忑不安地启航。我负责往外看，觉操纵右边的外轮，乾先生操作左边的外轮。刚开始我们浮在水面上通过寺院水道，等寂静师父打开树丛伪装门，船驶入利根川，伪装门又关起来。



这是我们最后一次见到清净寺。



我们锁好船舱开始潜水，船里漆黑无比，而且河水混浊，夕阳西下，窗外视野不甚清楚，我刚开始的指示下得有点慢，而且左右外轮的转速搭不上，梦应鲤鱼号游得左摇右晃，几次差点撞上石头。幸好航行还算顺利，我们三个渐渐掌握诀窍。



我们也发现这艘船最大的缺点就是内容量小，一旦坐满乘客很快就会缺氧，呼吸困难；必须暂时浮出水面，打开舱门放入新鲜空气，我们保持这样在水上航行一段时间。



潜行时仅靠左右外轮前进，速度没想像中的快，所以浮在水面时就忍不住想补一点前行进度。奇狼丸从舱门探出头，嗅著周围空气，又关门向我们报告。



「前方传来浓烈的同胞气味，我们最好下潜。」



梦应鲤鱼号又慢慢沉入水中，贴近河底，靠著外轮缓缓前进。



「要潜多久才行啊？」觉自言自语，没人回答他。



航行一阵子，我看见上方有船影，两艘……三艘，似乎是化鼠在放哨，现在利根川下游完全落入敌军掌控。梦应鲤鱼号在河底爬行，钻过敌军脚下，所有人都屏气凝神，毕竟没人知道船里的声响会不会被外面听见。



又过一会，总算看不见敌方的船影。



「浮上水面吧。」觉说。



「可是……再等一下比较好吧？说不定它们还在附近。」我这么抗议，但觉摇摇头说：



「说不定潜久了，又碰到下一组敌人，我们绝不能错失换气的时机啊。」



乾先生与奇狼丸也附和觉，在三比一的投票数下，决定浮出水面。



一打开舱门放入新鲜空气，所有人都深呼吸感受著珍贵的氧气。



「这样下去何时才能出海啊？乾脆浮在水面全力冲刺好了。化鼠应该束手无策吧。」



我不想再潜水，开始耍起任性。



「这我们不是讨论过了？它们没在河里撒网，我们就能从河口出海，但这样会暴露行踪，搞不好还会察觉我们的企图。所以只要有机会偷偷出海，就应该要低调进行。」



觉说的一点也没错，我真不该继续闹脾气。



太阳已经下山，天色急速变暗，即使浮在水面都须小心前进，我不禁担心水底视野状况多糟，但这时奇狼丸开口了。



「请关门潜航，前面有相当多同胞，或许布下了警戒线。」



梦应鲤鱼号悄悄沉入水底，四周暗得令人难以置信。



利根川在这带的水深顶多四、五公尺，没深到可以完全遮蔽光线，但月亮刚出来，乌云遮蔽天空，连星星都看不见几颗，再加上水底像墨桶一样阴沉，我根本不知道该看什么、下什么指令。



「对不起，前面什么都看不到。」



觉与乾先生听我一说就伤脑筋地停下舵轮。



「可以顺著水流漂一阵子。」奇狼丸提出建议，「请小心别撞上什么。」



眼前伸手不见五指，有办法完全避免冲撞吗？我有点气奇狼丸，但还是仔细盯著漆黑的窗外。



「对了，有光就好啦！只要在窗户里发出什么微光，应该就能看到远方了。」



「不行。」觉立刻否决，「在水底发光太显眼了。」



「那是要继续摸黑前进吗？」



「现在还有其他方法吗？」



我正想抗议，突然发现小窗外照来一道微光。



「咦？你们看，亮起来了。」



「嘘！安静！」乾先生从后面抓住我的肩膀。



我们一时不敢动弹，发现前方水面闪著光线。



「它们正在用火光照水面……」觉压低声音。



「你想它们会发现这艘船吗？」



「应该不会。」觉嘴上这么说，声音中却缺乏信心。



「不必担心，上面的士兵都看著水面，必定想不到竟然有船会潜在水底。」



奇狼丸自信满满地说。



火光照亮眼前，我们缓慢而确实地前进，看来奇狼丸说的没错，对方完全没注意到我们，毕竟晚上用火把照著只会看到光线反射，反而看不见水中景象。



我看见微亮的前方水面漂著许多影子，好像是木筏。



「觉，你看。」我低声说，觉将外轮交给乾先生操控，爬上前。



「什么啊？」觉仔细观察大片黑影，然后长叹一口气说：



「原来如此，没想到它们提防到这种地步……」



「怎么回事？」



「它们在水上放了障碍物，用木筏挡住整条河，让船只无法通行。我想木筏上还配了弓箭手吧。」



这带的河面较窄，但应该也有数百公尺宽，即使将树干随意绑成木筏，做出这种程度的封锁线还是相当费力。



「果然是疑神疑鬼的胆小鬼，但无论多么奸巧，必定想不到我们从水下经过。」



奇狼丸得意地说。



梦应鲤鱼号贴著河底，穿过木筏下方。



通过化鼠的封锁线，四周重新笼罩在漆黑中，我们前进一会就悄悄浮出水面换气。



「清净寺的人怎么就想不到给这艘船装支换气管什么的……」觉抱怨起来。



「既然都来到这里，就离河口不远了。」乾先生开心地说：



「接下来应该不必潜航了吧？」



「奇狼丸，附近有化……你同胞的气味吗？」我问奇狼丸。



「不知道，方才风向有变，往海上吹了。」



奇狼丸拚命嗅著气味，同时竖耳聆听。



「目前什么也没听见，但最好尽力低调前进。」



梦应鲤鱼号浮在水面，悄悄渡过河面中央，我从上方舱门探出头观察前方，河面比刚才遭木筏并列封锁的位置宽很多，看不见两岸。



这下应该没事了。我放松紧绷的神经，再继续沿著河川航行就是河口，出海到太平洋便不必担心被抓，再撑一下就好。



此时约一公里前方，出现两、三艘船影。



「前面有船，怎么办？」



「等等。」



梦应鲤鱼号停下来，外轮往后回转，暂时停在原地。



「……潜水吧。从这里应该可以撑到海上。」



此时，奇狼丸突然低声喊道：「请快逃！」



「咦？怎么了？」



「是我同胞……还有他！不会错，是恶鬼的气味！」



「可是风向相反……」我说到一半倏然发现，恶鬼是从后面追上来。



我一回头就看见阴暗的大河上出现巨大的风帆轮廓，快速靠近这边，距离应该剩四、五百公尺。



我知道被发现了。恶鬼是人，视力远比化鼠好，即使河面漆黑，也可能透过星光反射看出些微的水波晃荡。



「要潜下去吗？」



「来不及……直接突破吧！」



听到觉大喊，我马上用咒力猛烈推动梦应鲤鱼号。觉从狭小舱门挤出头，赶紧对后方进行障眼法。他后来告诉我，他当时对水面吹入大量空气，制造出巨大的水泡墙，对方至少看不见航行的水痕。



「早季！闭上眼！」



觉回头对著前方大喊，我不知道他要做什么，紧闭双眼靠意象推动船只；我感到眼皮外亮起强光，前方巡回的化鼠小船似乎起火，同时发出刺眼光芒，恶鬼目睹这道强光，一时应该会眼花撩乱。



梦应鲤鱼号就在驾驶闭起眼睛的危急状况下，横越过燃烧的船只。



张眼一看，方才加速太过专注，潜水艇正用惊人的态势在水上滑行。这时，我发现已经在太平洋上，身后陆地轮廓若隐若现，海浪气势远远大于河浪，令我心惊。这是鹿岛滩的疯狗浪。



「恶鬼呢？甩掉了吗？」



「暂时甩掉了，不过应该会重整旗鼓追上来吧。」



「为什么？」



「如果我们只是想逃，应该不会从河上穿越它们的势力范围，而是改走陆路吧？但我们冒险强行突破包围，野狐丸要是知道这件事，可能会发现我们的企图，至少不会放我们不管。」



船在海上摇晃，我觉得头晕想吐，海风的味道刺进鼻腔深处。



「那得快点赶路……」



「是啊。但等下只要让陆地维持在右手边就好，简单。我们先越过犬吠崎，再绕过房总半岛。」



觉盯著阴暗的海面说：



「在这之后才是问题，如果假拟蓑白不醒过来，我们也束手无策。」



星光下的东京湾波光粼粼，是非常美丽的内海，怎么看都不觉得正靠近奇狼丸口中的恐怖地带。我们让梦应鲤鱼号接近海湾内侧，等待天明，根据奇狼丸的建言，晚上登陆非常危险。它曾经从陆路进入东京，白天海岸全无异状，但晚上有属下粗心靠近海岸，结果全被来路不明的怪物咬死。



海湾里的浪比外海平稳许多，但经过一阵摇晃，还是让我想尽快踏上稳固的地面，一看东方亮起金色曙光，我松一口气，总算可以登陆。



这时，头顶突然笼罩在巨大的阴影下。我愕然抬头，黎明的天空布满数不清的生物在胡乱飞舞。



「是蝙蝠。这附近栖息著无数蝙蝠，可以说它们才是当今东京的主人。」



奇狼丸如此说明。我想不透蝙蝠怎么会繁殖出这么庞大的数量，但看奇狼丸冷静的模样，这应该不是危险的来源。



梦应鲤鱼号往东京湾的西北海岸前进，海岸边是灰白色沙滩，但没看见大型动植物的踪迹。



船一登陆，我马上跳下船，伸个大懒腰舒展僵硬的肌肉，沙滩踏起来相当舒服，但刚踏上地面总觉得还在摇晃。其他人也接连登陆。



为了提防追兵，我们找寻适当的地方藏船。沙滩后有一块灰色礁石，观察起来似乎是古代的水泥建筑遗迹，我想起之前在盐屋虻鼠窝见过的圆形建筑物，但礁石更大上许多。再往前面看，地面裂出一道大缝，一个大平台座落在深约二十公尺处，往下似乎深无止尽，还飘出冰冷的臭霉味。我们将当前需要的物品拿下船，再将梦应鲤鱼号安置在裂缝平台上。



「好了。再来呢？」



「胡乱行动不是办法，重新帮它充电吧。」觉指著装假拟蓑白的背包。



「我们应该先到安全的地方，最好可以看见海面，万一追兵过来马上就能发现。」



我们按照乾先生的提议前往高处，找到一座灰黑色的石丘陵，这应该和灰色礁石一样，是古代建筑的残骸。沙滩上的沙似乎曾经是水泥碎块，有些建筑使用的水泥比较坚固，只会慢慢变形，还不至于崩解。



阳光逐渐转强，我们把假拟蓑白放在朝阳下，再来只能等待。我们开始吃早餐，但不能生火起烟，所以默默吃著清净寺准备的口粮。材料主要是蔷麦粉，混入柴鱼、梅干、核桃、枸杞等材料，再以蜜糖揉成块。我想起好久前吃过化鼠的口粮，当时正跟野狐丸一同前往木蠹蛾鼠窝，现在吃的口粮味道有点不一样，但没差多少，只要忍著点，不至于难以下咽。



填饱肚子后，睡意就涌上来。真不知道为什么现在还能想睡，乾先生看我睡眼惺忪的模样，好意要与我轮班站哨，于是我就乾脆地睡著。



我不记得当时梦见什么，人类在大难当头的时候反而不会做恶梦，当时的梦应该很愉快。或许是回到孩提时代。



忽然间，某样东西闯入我的梦境，是个奇怪的怪物，既像青蛙一般呱呱叫，又如鸟一般高声啼。好吵，吵得我的意识很快转醒，这究竟是什么声音？



睁眼一看，另外两人加一只化鼠正围著假拟蓑白。



「怎么了？」



「启动了……充电完成了。」



听觉这么说，我睡意全消，马上起身加入行列。



假拟蓑白发出一长串刺耳的机械声之后，终于开口说话。



「我是国立国会图书馆筑波分馆的镜像终端008号。」



是轻柔的女声，众人欢呼。



「我有话要问你。」觉发问，但假拟蓑白依然自言自语：



「目前正进行同步中……进行同步中……进行同步中……」



假拟蓑白似乎正在跟其他图书馆终端机交流，过一阵子，它得意地说话。



「同步完成……成功修正日期与更新档案库。」



看来机械同伴之间即使相隔千里也能轻易通讯。



「真是恭喜啊。然后我有事要问你。」觉若无其事地打断它。



「必须注册使用者，方可使用发问捜寻服务。」



觉瞥我一眼，我们以前在夏季野营抓到拟蓑白时听过一样的话。



「要怎么注册使用者？」



「注册使用者需满十八岁以上，证明姓名、住址、年龄，并提出以下资讯。驾照、健保卡（注明地址）、护照（需影印出生年月日与现居地址）、学生证（注明地址与出生年月日）、身分证（发行三个月以内）、公家证照及等同效力之证件。以上均需在使用期限之内。」



「没有那种东西。」



「另外，请注意以下文件不可使用。员工证、学生证（缺少地址或出生年月日）、车辆月票、名片……」



「如果你不马上回答问题，我就毁了你。然后顺便警告你，别想用什么催眠术。」



「……文件手续已省略，现在开始注册使用者。」



「这也省了吧。我要问的是这个地址，要怎么才能到这个地方？」



觉说了信上写的地址，假拟蓑白发出粗糙的蜂鸣声。



「全球定位系统无法运作……无法接收GPS卫星讯号……无法接收GPS卫星讯号……目前收不到讯号。」



「别担心，早就没那种东西了。」



「根据其它终端之收讯电波，以三角定位法推测目前位置。」



假拟蓑白沉默片刻，专注又热情地处理著百年来第一份工作。



「……地图资料比对完成，电子罗盘地磁测量完成，目标方位确认。请由目前位置往西偏北二十九度角前进。」



我听了不禁兴奋握拳，这下就能抵达信上的位置，但依然只有老天才知道狂人毁灭弹是否还留在那里。



「你可不可以告诉我，狂人毁灭弹是什么东西？」



假拟蓑白陷入沉思。



「……符合之结果共有五十七件。」



「好像又叫狂人杀手，狂人弹，总之是武器就对了。」



「共一件符合……狂人毁灭弹是古文明末期由美国人研发的细菌武器俗称，用于超能力者扫荡计画。」



细菌……我吃了一惊。



「可是……狂人指的不是心理有问题的人吗？」



觉问了不相干的问题，他喜欢紧咬无聊细节的习惯似乎还是没改掉。



「片假名写法相同（注：两者日文皆为「サイコ」，发音相同），希区考克电影中将狂人称为phycho，但狂人毁灭弹之狂人则针对具有念动力的人类，写做phyko。应该是从念动力psychokinesis简化演变而来。」



「那细菌武器是怎么回事？」



「狂人毁灭弹的正式名称为剧毒炭植菌strong toxicity bacillus anthracis，简称STBA。炭疽菌是大量存于土壤中的一种枯草菌，人体一旦感染，将会引发皮肤炭疽、肺炭疽、肠炭疽等严重病症……」



假拟蓑白的说明令我毛骨悚然，原来炭疸菌在环境恶劣时会以孢子状态休眠，所以才成了非常好用的生化武器。只要培养出炭疽菌之后乾燥，就能做成白色的孢子粉，孢子粉能抵抗高温与乾燥，又保持空气传染的能力，甚至可以装在信封里寄出。



STBA是以基因改造强化过毒性的炭疽菌，一般肺炭疽的致死率已有百分之八十到九十，强化后几乎达百分之百。而且STBA具多重抗药性，可以治疗一般炭疽的盘尼西林与六环素等抗生素，对它毫无用处。



「……一般炭疽菌并没人传人之能力，但STBA有强大的人传人能力，难以透过一般疾病学方法控制传染扩散。STBA不仅有第一波攻击所需的强大破坏力，另一优点是比其他细菌、病毒武器更容易善后。STBA之设计，是毒性会在使用后一至两年降到一般炭疽菌之下。不仅使用方便，更有环保概念……」



疯了，我完全无法理解古人的想法。



「……我们真的要去拿这种玩意吗？」



另外两人加一只化鼠似乎不能理解我为何发问。



「为了击倒恶鬼，这也是无可奈何啊。」觉说。



「就算释放到生态环境里，也会随著时间降低毒性，不用担心后患无穷。」乾先生说。



「太棒了，如此一来很有机会感染恶鬼，问题是怎么让他吸入粉末。」这是奇狼丸的感想。



「……一般炭疽菌孢子确认可存活五十年以上，STBA孢子据说有千年以上耐性，这是……」



假拟蓑白毫不间断地说明关于狂人毁灭弹的种种知识。



「够了。」



觉制止它不时混杂蜂鸣声的怪异女声，应该是担心电池容量。



奇狼丸骤然脸色一变，赶紧起身。



「不妙……」



「怎么了？」乾先生讶异地问。



「请快抓住那只鸟。」



奇狼丸指著一只不断远离的飞鸟，应该已经离开一百公尺。



但在乾先生对鸟集中注意力前，觉小声喊道：「不，请等一下。」



觉眼前浮现出真空的透镜，但不是一般的凸透镜，而是用凹透镜放大目标影像。我们都聚到觉的身边。



映在透镜中央的海平面彼端，出现船帆的桅杆。



「真不敢相信它们已经追来了……」觉错愕地低喃著。



「是我粗心，我等常使用鸟只当斥候探敌，想不到这么快就被发现。想必是趁我们昨晚停泊于海湾内时，利用猫头鹰或夜鹰等夜行鸟掌握行踪。」奇狼丸懊恼地说。



「怎么办？」



「对方应该掌握我们的位置，现在应该立刻逃走，但方圆三十公里内的地表尽是荒凉高地与沙漠，无处藏身。对方可从高处掌握最短距离追赶我们，被追到只是早晚的问题。」



「那钻到地底如何？」乾先生眉头深锁，询问奇狼丸。



「东京的地底正是地狱，我阵亡的属下几乎都死于地底探勘中，但现在管不了这么多。」



奇狼丸指著四、五十公尺前的一个地洞。



「方才经过时，我闻过风中气味，这里应该可通往纵横东京地底的巨大洞窟。最初是较平缓的斜坡，我们可以步行下去。」



看来没有其他选择。



「好吧，只要在被追上前找到狂人毁灭弹就好，对方追来正好省事，把他们一起拉进十八层地狱……大不了在我们被杀之前把毒雾喷在狭窄的洞穴，还是能感染恶鬼。」



乾先生代为道出我们所有人的决心。