「「「咦……！？」」」



欧尔•格尔的「丝线」操纵著奎多兰军与法米利昂士兵对峙中。



然而，法米利昂士兵眼前的威胁突然发生变化。



「怎么了？奎多兰军突然一动也不动？」



没错，奎多兰士兵的行动戛然而止，应声倒地。



就如同断了线的人偶。



而且是所有奎多兰士兵。



法米利昂士兵脸上满是困惑。他们还没破坏完中继站，到底发生什么事？



其中——



「那是……」



实力较高的〈黑骑士〉艾莉丝•阿斯卡里德与〈七星剑王〉黑铁一辉同时察觉，敌人正从西边远处的天空飞来。



「欧尔•格尔……还有露娜艾丝小姐！？」



——另一方面，〈红莲皇女〉史黛菈•法米利昂在空中紧盯两人，同时也看见下方战场剧变。



（究竟是怎么一回事？）



『法米利昂以联盟加盟国身分，正式接受奎多兰新政权的宣战声明。按照联盟公约，双方不动用军队交战，而是从现有国家战力中选拔出五名〈魔法骑士〉举行代表战，以结果决定战争胜负。法米利昂与奎多兰一切遵照联盟公约，行使合法的战争权力。因此两国政府决议——两国断然否决〈国际魔法骑士联盟〉在法米利昂与奎多兰两国领地内介入处理任何紧急状况。』



露娜艾丝突然与欧尔•格尔一同现身，并做出上述发言。



史黛菈的头脑完全追不上这番宣示与下方的战况。



所以——



「露娜姊，你到底在说什么？为什么要拒绝联盟插手！」



她将问题拋向应该解答的那个人。



究竟发生了什么事？



露娜艾丝为什么会和欧尔•格尔待在一起？



史黛菈一股脑吐出所有疑问。



然而开口回答的人——却是那名乘坐黄金战马、翱翔天际的奎多兰新任国王——约翰•克里斯多夫•冯•柯布兰德。



他露出亲切又柔和的表情，对史黛菈说道：



「史黛菈，就是字面上的意思呀。奎多兰拋开旧政府愚昧之下签订的密约，决心对法米利昂宣战，夺回失去的国土与骄傲。而露娜艾丝以席琉斯王授予的权限接下宣战书。由于诸多误解与误报，两国军队不幸发生冲突。但就在刚才，露娜艾丝小姐亲自到访奎多兰，两国终于达成协议，决定采取条约规定的战争形式。因此〈联盟〉已经没道理从旁介入——」



「闭嘴！」



史黛菈怒吼一声，打断约翰的解释。



她的双瞳饱含愤怒，狠狠瞪向约翰身旁，那名站在半空中的白发少年——〈傀儡王〉欧尔•格尔，眼中彷佛要喷出火来。



「不要操纵约翰哥的嘴巴讲些不负责任的废话……！」



史黛菈很清楚，约翰早已落入欧尔•格尔的魔掌之中。



约翰刚才的发言，全都出自欧尔•格尔。



欧尔•格尔把约翰当作腹语术的人偶，让约翰代替自己说出想说的话。



他的行为等于彻底污蔑一个人的人格。



不可原谅。



欧尔•格尔面对史黛菈的怒火，却如同挨骂的顽皮孩子，吐了吐舌头：



「啊哈，你真不配合呢。这里还有联盟的眼线，我总得做做样子吧。」



他厚颜无耻地说，并瞄了地上的宁音一眼。



这男孩似乎是真心想用刚才的藉口防止〈联盟〉干涉。



史黛菈可以肯定，他的企图不可能得逞。



这藉口根本破绽百出。



她不需要相信他的强词夺理。



但是——



「就如他所说。我前往奎多兰进行谈判，要求缩小战争规模。对方也答应停止现在所有战斗行动，遵从〈联盟〉条约，以代表战为两国长年对立的历史画下句点。」



自己的姊姊却同意欧尔•格尔的说法。



史黛菈已经搞糊涂了。



「为什么……！〈联盟〉已经调动一百万大军前来支援了啊！」



姊姊莫名其妙的举动令史黛菈面露焦躁，她出口顶撞。



露娜艾丝见状，却十分冷静、沉稳地——



「一百万吗？听起来真是可靠。这支军队如此庞大、人数众多——似乎会来晚呢。」



「——！」



点出史黛菈漏看的现实。



「在大军姗姗来迟抵达之前，是谁要负责阻止奎多兰军跟这群家伙？你应该也能料想到……他们要是在法米利昂军的所在之处施展那种恐怖的能力，可能会发生什么惨剧。更别说法米利昂军现在手上根本没有像样的武装。」



「这……」



史黛菈闻言，脸色顿时发青。



〈沙漠死神（Haboob）〉仅仅一击便击碎大地。



奎多兰士兵随著破碎的街道摔入地面之中。



这名〈伐刀者〉的实力如此惊人，假如他拿出全力捣乱，绝对免不了悲剧发生。



她能轻易想像那个场面。



「维护尊严没有错，但我们不是神，不可能拯救一切。不要搞错先后顺序了。我们必须优先守护人民。我们身为皇室成员，有义务将人民的生命摆在第一。若是按照一开始的计画作战，我们至少还有一个星期的缓冲时间，可以趁这段时间让人民逃往国外，以策安全。这么一来——即便法米利昂亡国，还是能保护众多人民的性命。」



「唔…………」



即便法米利昂亡国。



史黛菈听著姊姊的话语，不禁感觉背脊一阵冰冷。



这番话中蕴藏多么沉重的决心。



露娜艾丝考量到法米利昂皇室灭亡的可能性。



她将最坏的结局纳入思考之中，思索出守护「人民」的方法，并且实际执行。



打倒欧尔•格尔，同时拯救法米利昂与奎多兰。



她不仰赖如此渺小的希望，一切行动皆以人民为重。



那怕一死，她也会坚守皇室的荣耀，履行职责保护国民。



「——」



原来如此，这的确是皇室成员最佳的选择。



毫无反驳的余地。



史黛菈只能沉默不语。



紧接著——



「其实那些事本来就跟我们没关系啦。」



欧尔•格尔对史黛菈继续说：



「不过呢……我们也没想到联盟的行动会这么迅速。好不容易能和史黛菈好好玩一玩，让那群家伙来搅和可就一点都不好玩了。我们也不是打不过那些家伙，只是懒得一只一只拍死眼前乱飞的苍蝇……换句话说，殿下的提议也对我们有益处，所以我才答应了。这样你明白了吗？」



「……………………」



双方从各自的角度提出解释。



史黛菈听完，也明白这个提议对双方都有利。



但是——



（怎么回事、总觉得……有点诡异……）



两人的解释合情合理，却让她感觉非常恶心。



脑袋能够理解，情感上无法接受。



她似乎遗漏了什么很重要的事？



就在此时——



「小混蛋，少给我自作主张……！」



史黛菈以焰火双翼飞舞在空中，漆黑阵风忽然从旁呼啸而过。



那是——



「〈沙漠死神（Haboob）〉……！」



一头乱发、浑身黑衣的男人。



以最强佣兵之名闻名世界的〈伐刀者〉。



〈沙漠死神（Haboob）〉纳西姆•萨利姆。



纳西姆搭著砂砾风暴飞向空中，焦躁激愤的怒吼随著左拳，猛地砸向欧尔•格尔。



欧尔•格尔以四周的丝线结界——〈蜘蛛之巢〉缠住纳西姆的拳头，避免攻击直接命中。但这点把戏无法阻止最强佣兵。



纳西姆以缠著丝线的左手强行扯开欧尔•格尔的〈蜘蛛之巢〉，右手伸进结界中。



他一把揪起欧尔•格尔的大衣衣襟。



「老子才刚起了兴致……居然给我泼冷水！小心我先宰了你啊，〈傀儡王〉！」



「啊哈，真激动呢。你还挺中意〈夜叉姬〉的嘛。」



那双眼睛满是血丝，眼中只存在浓厚的杀意。



纳西姆不是在开玩笑。



他们原本就是各自为政，一盘散沙，没有把彼此当成同伙。



欧尔•格尔只要说错一句话，纳西姆一定会狠咬他一口。



欧尔•格尔对此却不慌不忙，仍然摆出难以捉摸的态度：



「那不然，就只认同现在待在法米利昂国内的〈联盟〉成员加入战争，你觉得如何？」



——提出这份提案。



「「……！？」」



「我们自己都更改原本的代表名单，把我或你加进名单里，当然也要同意法米利昂更换代表选手，不然就不公平了嘛。而且你只要参加正式的代表战，就不用担心联盟插手，可以尽情享受与〈夜叉姬〉之间的战斗。这一点应该还不赖吧？」



「…………」



纳西姆闻言，身上的杀气稍减。



肥美的上等猎物就在眼前，他当然不希望有人从旁搅局，光想就令人不悦。



不过——



（果然有什么不对劲……）



欧尔•格尔的这番话，让史黛菈心中那股难以言喻的恶心顿时遽增。



露娜艾丝提出了对双方有利的代表战。



欧尔•格尔则是认同且配合她的决定。



这个状况实在诡异至极。



自己究竟漏看了什么？



史黛菈苦苦思索著。欧尔•格尔不顾史黛菈的反应：



「〈夜叉姬〉本来就是要来这个国家和我们打仗，应该没意见吧？」



他的视线飘向史黛菈身后，继续讨论这个话题。



史黛菈顺著对方的视线看去，只见〈夜叉姬〉西京宁音操纵重力浮在空中，出现在史黛菈身后。



她面露苦笑，彷佛听见难笑的笑话。



「……反正你就是打死坚持自己是遵循联盟规定发起战争。不过就我们看来，光是有罪犯待在奎多兰，我们就有充分的理由强制介入啦。」



「那到时候也不能怪我们出手自保。奎多兰人还待在一旁呢，一旦开打，我们可顾不上他们了喔。」



「拿国民当肉盾吗？」



「随便你怎么解释。」



也只能这么解释吧。宁音暗自怒骂。



换句话说，欧尔•格尔挟持奎多兰人民，要胁〈联盟〉配合这场闹剧。



宁音沉默片刻，低声问道：



「在联盟的条约之下，这场战争不仅不能波及普通国民，还禁止政府任意压迫该国国民……既然你们想假装服从规则，自然会遵守这个规定吧？」



这个问题是确认在〈联盟〉不出手的前提之下，是否能保障奎多兰国民的人身安全。



欧尔•格尔闻言：



「当然啰。」



他随即答道，接著朝上轻轻拉起右手腕。



纳西姆击碎地面造成地层大下陷，奎多兰军跟著覆没。但下一秒，欧尔•格尔忽然接二连三从乾燥的沙地中捞出奎多兰士兵。



欧尔•格尔以丝线救出被地面吞没的士兵们。



他以这个举动——



「这样你愿意相信我吗？」



询问宁音的意思。



宁音毫不隐藏自己的厌恶，答道：



「鬼才会相信你们这些浑球。」



「啊哈，果然行不通啊。」



「不过……妾身明白了，就陪你们演上一场戏。妾身会去帮忙说服〈宰相〉小弟。」



「拥有力量者必须保护弱小」，这是〈联盟〉存在的宗旨。



对他们而言，没有任何事物比民众的性命更重要。



现在奎多兰国民已经落入欧尔•格尔等人手中。先不提他们的话究竟有几分可信度，既然他们愿意保障人民的安全，有总比没有好。



宁音以〈联盟〉骑士的身分做出判断。



「不愧是〈夜叉姬〉，果然明事理。幸好是你率先跑来突袭呢。」



欧尔•格尔开心地拍了拍手，接著拜托纳西姆：



「就是这么回事。可以麻烦你先退下吗？」



「呿……」



改变做法确实对自己有利，但他终究是被欧尔•格尔摆了一道。纳西姆满心不悦，仍将身体化为沙子，随风飞散，就这样消失在空中。



他似乎先一步回到奎多兰。



欧尔•格尔目送纳西姆离去后——



「事情已经定案了，可以请你一起撤退吗？〈恶之华（Dirty Rose）〉。」



他使用「丝线」，将撤退指令传达给另一名同伙——〈恶之华（Dirty Rose）〉艾茵。她不久前前往远方的法米利昂皇宫展开突袭。



〈恶之华（Dirty Rose）〉正与〈红莲狂狮〉席琉斯•法米利昂，以及追杀自己而来的妹妹——〈不转〉多良幽衣对峙中。她听见指示——



「呵呵，也罢，我也正巧碰上了点小惊喜呢。今天姑且就先行告辞，之后会择日再来拜访。」



语毕，她甩动手中冒出的玫瑰荆棘，击碎一旁的窗户与墙壁。



艾茵转过身，身体前倾打算离去。



多多良幽衣朝著她的背影——



「你想溜吗？」



她出言挑衅——〈恶之华（Dirty Rose）〉却回过头，表情满是浓浓讽意：



「你想追，我当然奉陪。不过你刚才出手解救席琉斯王，亲手浪费千载难逢的好机会。如果你认为自己现在还有胜算，尽管追过来吧。」



「…………」



多多良闻言，不禁语塞。



多多良接受过〈暗狱之家（Up Grund）〉的杀手训练，她全身上下的细胞都十分清楚，〈恶之华（Dirty Rose）〉所言属实，不容置疑。



于是——



「那么，就请各位多多保重了。」



〈恶之华（Dirty Rose）〉趁著对方沉默，从大开的墙洞飞身跳向天空。



多多良随后冲向大洞旁。只见她的姊姊抓著巨大蒲公英绒毛，朝著北方天空逐渐远去。



◆◇◆◇◆



『那么殿下，您决定好代表成员后再联络我吧。啊，但你要遵守约定让史黛菈参赛喔。这可是赌上两国命运的战斗，没有皇室成员参赛未免太难看。更何况，我一直很期待史黛菈出赛，不要剥夺我的乐趣喔。』



〈傀儡王〉欧尔•格尔释放了露娜艾丝，对她说完这番话后，率领未受伤的士兵退回奎多兰。



在这之后，驻扎在卡尔迪亚的法米利昂全军开始为伤者处理伤势。



对象不只是法米利昂的士兵，也包括负伤、遭弃置的奎多兰士兵。



由于席琉斯下令全军使用不带杀伤力的武器，奎多兰士兵并未出现太多重伤伤兵。但多数士兵遭到欧尔•格尔的伐刀绝技——〈提线人偶（Marionette）〉操纵后似乎留下后遗症，士兵们意识模糊不清，几乎没有人能够自行行走。



现在必须等待后方支援部队的车辆抵达后，才能全军撤离。



黑铁一辉趁著等待的时间，四处寻找自己的女友。



她心爱的祖国……发生真正的战争。



一辉担心史黛菈的安危，更忧心她亲临战场后的心灵变化。



「——找到了。」



鲜红发丝是那样的显眼。



他立刻就在荒芜的战场上找到了她。



「史黛菈……」



史黛菈和露娜艾丝站在一起，远远望著众人进行撤退工作。一辉出声呼唤她。



史黛菈猛地回过头，一见到一辉的模样，她便露出安心的表情。



「一辉，太好了。你的伤……看起来不太严重呢。」



「嗯，阿斯卡里德小姐又帮我治好了。」



「〈无敌甲冑（Orichalcos）〉——真厉害，不愧是世界前四强的〈黑骑士〉。我要好好向她道谢……阿斯卡里德在哪里？」



「她现在在治疗其他重伤患者。」



「是吗？那可不能去打扰她呢。」



〈黑骑士〉艾莉丝•阿斯卡里德——她是〈傀儡王〉欧尔•格尔的血亲，同时也是隶属于〈联盟〉的骑士。她察觉〈傀儡王〉的企图，一开始就紧密监视法米利昂周遭。阿斯卡里德能够操纵〈不屈〉的概念。



这股能力转化为防御力极高的铠甲型灵装——〈无敌甲冑（Orichalcos）〉。坚硬的铠甲在保护身体时，还能赋予装备对象强大的治愈能力。



其治愈力甚至远远超越〈iPS再生囊〉，可以瞬间复原所有外伤。



法米利昂有她在场，几乎可说是上天保佑。



史黛菈闭上双眼，像是在感谢上天厚爱，接著再次看向一辉：



「我也要谢谢一辉。」



她淡淡一笑，低头道谢。



「堤儿他们跟我说了。你们那边也碰上麻烦，多亏一辉挺身而出，才将驻扎在中央大道上的部队伤害减到最低。」



一辉一听，神情却阴沉了起来。



「不、保住部队的人不是我……全都要感谢阿斯卡里德小姐。多亏她出手帮忙，不然我可能也没命了。」



「但你还是拚死为法米利昂尽心尽力，这一点是不会变的。」



所以，谢谢你。史黛菈衷心向一辉道谢：



「不只是一辉，大家都拚了命在战斗，拚尽全力阻止敌人。」



她抬起头，凝视著远方。



卡尔迪亚市早已面目全非，化为荒芜。



街道上坐满受伤的众多士兵。



她火红的双眸蕴藏著深深的谢意、自豪，以及——



「即便大家耗尽全力……还是……还是死了八十三个人！」



犹如鲜血一般，满怀哀恸的泪珠。



「史黛菈……」



「假如露娜姊没有临机应变，还会死更多人！敌人会杀掉更多国民！都是我太弱了！是我保护不了他们……！要是我能成为世界第一强大的骑士！要是我能比那些混蛋更强，才不会让他们就这样送命！！！！」



「史黛菈，并不是——」



「就是这么回事！！！！」



史黛菈哭喊著，使劲拍向自己的胸膛，质问一辉：



「一辉你说说看，我是什么人！？我是法米利昂皇国第二皇女，史黛菈•法米利昂啊！这具身躯、这把剑全是为了守护法米利昂的人民、为了保护法米利昂的所有家人而存在！是我自己立下了志愿！我下了决心，才全心锻炼到今天！而我也认为自己变强了！我自认碰上任何威胁都能亲手保护大家！结果却是这片惨况！」



什么〈红莲皇女〉。



世界第一的魔力又有何用？



「我……我只能在原地怕得发抖！！」



数万人规模的大军冲突之下只出现八十三名死者，已经算得上伤亡极少。



但问题根本不在死伤人数多寡。



她保护不了八十三个人。



因此毁坏了八十三个家庭。



理想与现实的反差不断苛责著史黛菈。



「我不能一直这么弱……要变得更强、更强……！至少要能和那些家伙同归于尽！不然我手中的这把剑、这条性命就没有任何意义了……！」



「…………史黛菈……」



史黛菈紧抱著自己，指尖划破洁白的手臂。一辉见状，咬紧牙根。



不祥的预感成真了。



不久前，月影让他们见到那片绝望的未来惨象时，史黛菈也曾有同样的反应。



她背负著国家、背负人民的性命。她的责任感如此强烈，一定会责备自己。



她苛责自己的无力。



史黛菈现在的心理状态十分不佳。



更别说她现在对于超脱因果之外的〈魔人（Desperado）〉略知皮毛——



（……太危险了。）



她搞不好会勉强自己，甚至冒死进行训练。



然而，这类过量训练通常会造成反效果。



只是无意义地伤害自己，百害而无一利。



必须尽快安抚她，不然等出事就晚了。



一辉很清楚。



但是……他实在不忍心对现在的史黛菈说出这种风凉话。



（……她怎么可能冷静得下来？）



史黛菈的家人死在他人手上。



而且是死于不合理的暴力，死得毫无道理。



她怎么可能有办法压抑这股愤怒、这股憎恨。



更何况，史黛菈是皇室成员。



她的身上背负著重责大任。一辉只是个普通人，无法想像那责任的重量。



他没办法真正帮她分摊这份重量。



自己究竟该对现在的史黛菈说些什么？



（可恶……）



一辉没办法为史黛菈做些什么，只能眼睁睁看著她自责。



有自己在，没问题的。



他竟然连这种安慰的话都无法肯定地说出来，实在不甘心到极点。



有生以来第一次经历真正的战争。



不只是史黛菈，一辉也在战场上确切感受到自己的不足。



「……对不起，我太激动了。我不该对一辉抱怨这种事。」



经过短暂却沉重的静默后，史黛菈向一辉道了歉。



一辉摇了摇头：



「没关系。我从未担起别人的生命，没办法体会史黛菈现在的痛苦。所以……我想听史黛菈宣泄，分摊你感受到的责任与伤痛。」



他说著，将手帕递给史黛菈。



他不劝谏史黛菈冷静，仅仅是陪伴在她身旁。



一辉是真心珍惜史黛菈，明白她的痛苦，才以这种方式安慰她。



「……谢谢。」



史黛菈恢复些许笑容，用一辉的手帕擦去泪水。



就在此时。



「露娜——！史黛菈——！！」



上空传来两人熟悉的浑厚嗓音。



两人向上望去，只见史黛菈的父亲——席琉斯•法米利昂率领撤退部队，搭乘直升机赶到卡尔迪亚市。



◆◇◆◇◆



席琉斯不等直升机著陆，直接从五公尺高的空中跳下，冲向两名女儿身边。