「在下吃饱了……」



太阳在市墙上露脸的早晨，在总部的餐厅。



命小姐用无精打采的声音结束了早餐。



少少的早餐只有一个面包，既没盛汤也没拿蔬菜，炸薯球还留在大盘子里，好像摆著要请别人吃。



看到命小姐一副食不下咽的表情，开始收拾自己的碗盘，围绕餐桌的神仙、莉莉、韦尔夫还有我，都用担忧的神情偷看她。



「欸，命发生什么事了吗？」



「她昨晚好像很晚才回来……」



神仙把脸凑向莉莉问道，她只说出自己看到、听到的。两人讲话之时，离席的命小姐已经洗好碗盘，就这样走出了餐厅。



我与韦尔夫交换一个眼神，互相点头，然后不守礼节地把早餐塞进嘴里，站起来。



我把碗盘交给韦尔夫收拾，去追命小姐。



「命小姐！」



「贝尔大人……」



我追上了摇摇晃晃地想走出大门的背影。



遗忘了平时凛然眼神的青紫色眼眸，转回来看我。



「昨天晚上，你果然……」



对于我的询问，命小姐无力地点了个头。



一如我所料，昨晚她似乎是去找春姬了。看她沮丧万分的模样，我就在猜……我犹豫了一会，最后下定决心，提议「我们稍微谈一下吧」。



命小姐也答应了，站著不好说话，所以我们从大门走到前院角落，宅邸放置木箱木桶的一隅坐下。



「在下去拜访了春姬大人……但是遭到拒绝了。」



命小姐一点一点讲起昨晚发生的事。



她说在书店听我讲起春姬小姐的事情之后，她变得坐立难安。



于是她穿起男装以免暴露真实身分，去了游廓。



「她说，她不认识我……」



命小姐表情显得意志消沉，低下头去。



在游廓听春姬小姐讲话的语气，她应该不知道命小姐他们在都市（欧拉丽）里。虽然我无法体会她拒绝命小姐的心情，不过我想，很可能是突如其来的重逢吓到了她。



或者……是不希望命小姐看到沦为娼妇的自己？



虽然只是臆测，但是想起她的各种表情，我不禁这样想。



「……那个，命小姐。春姬小姐在远东的时候，是什么样的一个人？」



我也不知道自己为什么这么想了解她，只是开口问道。



我没有办法为命小姐打气，只好这样问。



「……她举止端庄，气质文雅，不过有点不食人间烟火。一点小事都能让她大吃一惊，好像觉得很稀奇……每次都显得好开心。」



命小姐注视著地上草皮，一点一点说给我听。



就像在回忆往昔时光。



「她总是战战兢兢的，不是像千草大人那样，她好像经常担心自己不该待在这里……所以那位大人展露笑容时，在下真的很高兴。」



我也想像著儿时的春姬小姐……狐人小女孩的天真笑容。



「最重要的是，那位大人很温柔。我们还未相识之前，春姬大人就听说了我们那府邸后山的神社……而请求父亲大人分粮食给我们。」



「咦……」



「『我吃不了这么多，请分给神明与孩子们吧』……据说那是那位大人，初次对父亲大人做出任性要求。」



对于在府邸里过著一成不变、衣食无缺生活的春姬小姐来说，命小姐他们的风声似乎给了她强烈冲击。竟然有一群孩子与神仙衣著寒酸，在深山草丛里采野菜等等勉强糊口。



春姬小姐那时已经接触过童话故事等充满温情的世界观，小小年纪就懂得悲天悯人，据说她为了见都没见过的一群人，拜托了父亲好几次。



「搬来周济神社的粮食，让我们欣喜若狂，然后对分给我们粮食的大人产生了好奇。听到这些粮食是从山脚下府邸送来的，在下与樱花大人他们后来偷偷下山，攀著围墙偷看府邸内……」



然后，他们看到了春姬小姐。



看到一个狐人女孩在豪宅沿廊摊开卷轴，但却看似寂寞地仰望天空。



「说来难为情，在下不禁起了见义勇为之心，发誓一定要为帮助我们的那位大人摆脱寂寞。」



命小姐双颊羞赧地染成淡红，嘴角露出一丝微笑。



命小姐他们那时，已经知道是小女孩的恳求让粮食送到神社，于是找神仙们商量。而对春姬小姐起了恻隐之心的建御雷神，推了他们一把。



「在下为了报答春姬大人的恩情，当时领受了『恩惠』。」



命小姐说自己就是在那时候，向建御雷神领受了「神的恩惠」。



原本说好在学会如何活用体能之前，是禁止领受【能力值】的，但在她恳求之下，建御雷神终于准了。



她……竟然是为了春姬小姐，而在自己身上刻下了「神的恩惠」？



「后来就如在下昨天说的那样，在下与樱花大人他们被送出神社，合力潜入府邸，把春姬大人带了出来。」



命小姐说他们接受过武神（建御雷神）的武术指导，又得到了【能力值】，毫无困难就躲过了成人们的眼光，每晚都把春姬小姐带出去。



命小姐苦笑著说，现在回想起来，那对春姬小姐的父亲来说简直是恩将仇报。



「起初，春姬大人吓了一跳。几个不认识的穷小孩突然出现，要她一起去外面玩……」



惊慌失措的小女孩被硬是带出府邸，然后知道了喜悦与兴奋。



两次，三次，年纪相仿的孩子们一再造访，曾几何时，春姬小姐开始期待他们的到来。



「后来溜出家门的事终于穿帮，但我们仍然学不乖，照样跑去府邸……结果春姬小姐说了。」



在闹翻天的府邸里。



孩子们为了让小女孩外出，与成年巡哨上演了一场武打戏。



在苍茫月夜下，黑发女孩拉著自己的手跑过田野。



小女孩气喘吁吁地，染红了双颊，对把自己带到外面世界的他们笑了。



——小命你们，好像故事里的英雄喔。



边跑边回过头来的黑发女孩，也威动万分地破颜一笑。



「在下那时好高兴，好骄傲，觉得自己回报了她的恩情……让她展露了笑容。」



命小姐说后来，他们与春姬小姐一起去过许多地方。



虽然她的父亲再也不答应女儿的求情，对把女儿带出府邸的毛孩——贫困的命小姐他们提供援助，但即使如此，他们还是常常找机会偷溜出去。



命小姐说，樱花先生、千草小姐、她还有其他孩子们，与春姬小姐一同欢笑的关系……一直持续到那一天。



原本微笑著描违往日回忆的命小姐，恍如从美梦中醒来般，视线悄悄落在地上。



不久，春姬小姐就被卖到异国之地，成了娼妇。



而命小姐他们，则为了守护出生长大的地方，成了冒险者。



两年前渡海来到欧拉丽后，至今迟迟没能成长的继力，在地下城历经压倒性的战斗次数与【经验值】，转瞬间大幅成长，开始脱颖而出。



然后，首先是樱花先生，接著是命小姐达成了【升级】。



如今她成了话题新秀，名声响亮到轰动冒险者圈子。



分离两处的点与点，春姬小姐与命小姐，在这都市得以再度交集。



意想不到的重逢，以及双方不同以往的立场，让命小姐的声音颤抖起来。



「如果那位大人在受苦，在下很想帮助她……不，在下是希望能重回当年的那种关系。」



命小姐再也忍耐不住，倾吐出累积内心深处的愿望。



她伸手到自己的肩上，触碰刻在背后的「神的恩惠」。



「在下任性……只是想再看到一次春姬大人的笑容罢了。」



命小姐甩手臂用力擦乾含泪的双眼，如此说道。



看到女生流下的眼泪，我又一次无言以对。



讲完了整件事，过了一段时间，等命小姐平静下来后。



她为自己的出丑向我道歉，说她现在要去公会，这是她原本的预定行程。她说她知道会徒劳无功，但还是想找找看有没有解决对策。



我也请她让我同行，虽然我跟去也没什么用，但就是想做点什么。



她答应了，我跟她一起走出总部正门。



「……」



「……」



我们沿著总部旁的道路走著，都没说话。



我们都在为春姬小姐的事烦心，因此都对现况黯然神伤。我们知道讲些安慰话也只是互舔伤口，不得不陷入沉默。



我们一副别人看到可能会抱怨的郁卒相，有气无力地走著。



「你、你们好啊，贝尔小弟、小命妹妹。」



「……荷米斯神？」



就在我们要离开总部那条路时。



偷偷摸摸躲在暗处的荷米斯神，晃动著戴在头上的帽子，出现在我们眼前。



该怎么说呢，总觉得他好像是在偷看，等哪个人从我们的总部走出来……



「啊——贝尔小弟，你们最近有没有遇到什么危险啊？具体来说，像是被一大群亚马逊人袭击之类……」



「怎、怎么突然问这个……？」



听荷米斯神没头没脑地这样问，命小姐很是困惑。我前天的确是被阿伊莎小姐她们追得快挂了没错……



男神今天也是一个人，看似有点坐立不安，又有点歉疚。



荷米斯神好像不太敢直视我们，把玩著附羽毛的宽边帽时，注意到我们的脸色。



「你们好像很没精神……怎么了吗？」



被他一问，我与命小姐互看了一眼，然后低下头去。



看我们一目了然的样子，荷米斯神拋开了刚才的态度，笑了笑。



「不嫌弃的话，可以找我商量喔？」



「咦……」



「你们现在跟我说的，我绝对不会说出去，以天神（我）的名字发誓。」



对于吃了一惊的我们，荷米斯神拿下帽子，抵在胸前。



「我好歹也是一尊天神，也许能帮上你们的忙。」



语调像是指引迷途的下界之人，眼神却有点孩子气。



我与命小姐再次看看对方……然后神色严肃地互相点头。



我们一心只想改善春姬小姐的现况，决定向荷米斯神商量此事。



※



有个地方最适合用来密谈。



荷米斯神这样说，带著我们从位于都市西南方的总部走了一小段距离，来到以前我与赫斯缇雅女神约过碰面的「阿莫尔广场」附近的一家店。



盖在复杂狭路里的时髦咖啡馆「维仙」，感觉是家只有熟客知道的小店，窗明几净的店里除了我们，都是年轻男女。



在戴著眼镜的精灵店主带领下，我们到店内深处的座位坐下。



「原来如此……你们的朋友当了娼妇，是吧。」



听完事情梗概的荷米斯神，先用端来的红茶润了润喉。



坐在我旁边的命小姐忍著不低下头，等坐在正面的神仙说话。



「贝尔小弟，就跟莉莉妹妹跟你们说的一样，不管怎么样，我都不建议你们硬是把那个朋友带出娼馆……与伊丝塔她们为敌。」



一旦形成斗争，【赫斯缇雅眷族】这次铁定会毁于一旦。听荷米斯神这样说，我们重重地点头。我们都清楚事情若是变成这样，会波及神仙与莉莉他们。



命小姐也才刚改宗……不能脱离【眷族】。



如果能的话，讲义气的她说不定会马上退出【眷族】，一个人乱来。



我忍不住瞥了一眼坐我旁边的命小姐严肃的侧脸，心里这样想。



「基本上，外人是不能干涉【眷族】内情的。因为有熟人在就从旁介入，对双方都没有好处。」



荷米斯神斩钉截铁地这样说，我们的脸色都变得阴沉。



难道真的无计可施了吗？这种无力感使我们身体变得沉重。



「——不过，如果对方是娼妇，就另当别论了。」



然而，荷米斯神讲到这里，语气瞬间变得开朗起来。



「「咦？」」我与命小姐异口同声地说，他对我们露出一扫悲观的笑容。



「虽然也要看你们那个朋友在派系内的立场……也就是地位，不过如果是低阶成员，尤其是非战斗人员的娼妇，是可以『赎身』的。」



荷米斯神对我们解释了「赎身」——风月街特有的规则。



简单统整起来，就是用大笔金钱换得娼妇自由的制度。



只要偿还当事人的债务，或是支付赎金，出钱者就能帮娼妇赎身。听说在欧拉丽，功成名就的高级冒险者常常会买下中意的娼妇，做为人生的另一半或是宠妾。



这种完全把娼妇当成商品的制度，多少让我有点厌恶……但只有现在，我不得不说产生了一线希望。



「……一般娼馆或许能像您说的这样『赎身』，可是……那个大派系（伊丝塔眷族），会轻易放团员走吗？」



相较于看见一线光明而心跳加快的我，命小姐彷佛压抑著情感，谨慎而冷静地陈违意见。



荷米斯神听到命小姐这种担忧，仍然笑著表示没问题。



「别担心，『美之女神』伊丝塔好歹也是司掌爱情的女神。男人想为娼妇赎身，只要当事人愿意跟他走，女神是会答应的。」



两人的视线「唰」一下转向我，我吓了一跳。



「再来就要看你们想赎身的女孩是不是非战斗人员……派系的基层人员了。」



如果她偏偏是强悍的战斗人员或干部，伊丝塔女神肯定不会放人。



荷米斯神透露出这个意思，侧眼偷看我做确认，我霍地站了起来。



「没、没问题的！？春姬小姐应该是基层成员不会错！」



我探出上半身，像笨蛋一样大叫。



两天前在游廓遇到的春姬小姐，不管怎么看都不像是能打斗的样子！



虽然不知道她有没有领受恩惠，但是从少女们的态度与应对来看，应该是下级成员不会错！



男女客人被我的大声嚷嚷吓了一跳，荷米斯神微笑著点头。



「那么，或许很有希望喔。」



听到荷米斯神这样说，命小姐的脸上也终于流露出感动的喜色。



这次换她隔著桌子探出上半身了。



「赎、赎身要多少钱！？」



「要看娼妇的地位，不过……听说行情差不多两、三百万吧？」



百万单位的巨款，使我与命小姐喉咙都发出咕嘟一声。不过。



（（——绝不是赚不到的金额。））



我们互相对看，难掩喜悦之情，互点了个头。



如今我们已经突入地下城的「中层」，【眷族】事业正一帆风顺，虽然需要时间，但一定能筹到这笔钱。



感觉就像终于看见了希望。



心脏噗通噗通地直跳，脸颊泛红。



希望有人能把自己带出去。在那游廓里，春姬小姐就像诉说美梦般，说过这句话。



我能救那个人了！



「方便的话，可以把那个女孩的事告诉我吗？我也会向伊丝塔刺探一下，说不定还能再帮上你们的忙。」



我与命小姐好不容易才坐回椅子上，但还是无法压抑兴奋感，荷米斯神含笑看著我们，如此说道。



「春姬！三条野，春姬大人！她跟在下年纪相近，是位狐人！」



听到荷米斯神的提议，命小姐语气兴奋地说出春姬小姐的姓名与种族。



「……狐人。」



荷米斯神一听，睁大双眼，轻声低语。



那似乎不是演技，而是纯粹感到惊愕的表情。



男神闭起了嘴，目不转睛地注视著我们。



「荷米斯神……？」



看到他整个感觉变了，我出声一问。



荷米斯神静静地说：



「虽然这违反了我的信条……」



他先这样说，然后开始讲起一件事。



「贝尔小弟，在风月街碰到你的那天，我接受了送货的委托，正要把一件包裹送去给伊丝塔。」



「一件包裹……？」



「身为送货人，泄漏委托人与包裹的情报是大忌，我这样做有失职业道德，不过……我特别喜欢你们，就告诉你们吧。」



荷米斯神突然这样说，我们都一脸不解，他告诉我们：



「我送的那件包裹，是名叫『杀生石』的道具。」



……杀生，石？



我没听过这个道具，偏了偏头。



命小姐似乎也是一样。



「我只能说到这里，那我走了，贝尔小弟、小命妹妹。」



荷米斯神从椅子上站起来。



他重新戴好羽毛帽，帽檐阴影处露出橙黄色的眼瞳。



荷米斯神结帐后一个人离开店里，我与命小姐一头雾水地目送他的背影。



「荷米斯神是怎么了呢？」



「在下也不明白，就忽然变了一个人……」



走出咖啡馆，我与命小姐决定不照原定计画前往公会，先回一趟总部，因为我们想尽早找莉莉他们商量筹措赎金的事。



我与命小姐并肩走著，回想荷米斯神最后的神情。



荷米斯神究竟想跟我们说什么呢……我决定先把他说的「杀生石」这个词记在脑海角落。



两人面露狐疑的表情，沿著来时路走回去。



「……？」



「那是……」



当我们走出宽广的街道，开始看见三楼高的宅邸时。



我与命小姐发现总部正门前，停著一辆马车。



远远望去也能看出那箱型马车样式华丽，几乎在我们一看到那马车的瞬间，鞭子响了一声，车子伴随著马匹嘶叫离去。



我们不明就里，有点动摇地赶回总部，只见正门前站著韦尔夫与莉莉，以及两手拿著一张羊皮纸的赫斯缇雅女神。



「韦尔夫、莉莉！神仙！」



「啊，贝尔，还有命，你们回来啦。」



「刚才那辆马车是？」



三人听到我的声音，转过头来，命小姐向他们问道。



听到她的询问，莉莉看向神仙拿著的羊皮纸，回答：



「是来自商行的冒险者委托。」



商行？我照讲了一遍，韦尔夫点点头。



「这也是战争游戏的影响吧，贪得无厌的家伙找上门来了。」



夹在莉莉与韦尔夫之间的神仙低头看著委托书，「唔……」嘴巴抿成了ヘ字形。



刚才那辆马车隶属的组织，似乎叫做「埃尔比勒商行」。



说是支撑都市经济一端的巨大商行之一，直接来向【赫斯缇雅眷族】提出了委托。



只能在迷宫都市人手的资源，不用说，当然是十分珍贵的。在我们冒险者不知道的地方，成天都在进行怪兽宝物、采集与开采资源的交易。



据说其中尤其是「中层」与「下层」的战利品，整个大陆的商人们更是愿意重金收购。而由于能够入侵迷宫深处的【眷族】与冒险者有限，因此商人们全都抢著要跟他们建立生意关系。



这次埃尔比勒商行的洽商，简单来说，大概就是想抢先跟战争游戏中一举成名的我们——他们认为有前途的【赫斯缇雅眷族】绑定关系吧。



「也不能说是投资……总之这在欧拉丽很常见啦。」



商人们常常对冒险者小队提供援助，以换取地下城的采集品。



冒险者得到商人做后援（赞助者），也能请商人支付购买道具等等的探索费用，两边都能得到好处。



虽然会有合约内容的风险，不过不经过公会直接缔结契约的好处，似乎就在这里。



「因为这是没透过公会的直接指名，所以不算是官方冒险者委托，不过对方的来历很清楚。」



我在脑中整理来龙去脉时，莉莉确认了羊皮纸上的商行印迹。



「而且委托人（client）还是商行，比非官方冒险者委托有信用多了。」



听著莉莉的见解，我对最重要的冒险者委托本身提出问题。



「呃，委托内容是？」



「上面写著到第14层的粮食库（pantry）开采石英。」



神仙回答了我的问题。



韦尔夫他们眼光也扫过羊皮纸，仔细阅读内文。



「报酬高到不合委托内容耶。」



「很明显是要我们以后多多惠顾呢。」



看著冒险者委托的报酬，韦尔夫与莉莉都傻眼了，我与命小姐忽然心头一惊。



我们俩上半身前倾，逼近手拿委托书的神仙。



「「报、报酬是多少！！」」



「一百万法利。」



「「一、一百万……！！」」



神仙简短的回答，使我与命小姐激动得发抖。



筹措「赎身」目标金额的第一个机会，这么快就送上门来了。



「您看怎么办呢，赫斯缇雅女神？」



「嗯～，我不太想跟商人或商行扯上关系耶。」



神仙似乎不喜欢牵扯到利益问题的繁杂手续与对应，或是不想产生利害关系，语气听起来不是很乐意。



「虽然对人家不好意思，这项委托就推掉——」



「「接了吧！？」」



「喔哇！？」



我与命小姐同时苦苦哀求，打断了神仙说话。



看到我们涨红了脸逼过来，赫斯缇雅女神大大往后仰。



「也不是说想卖他们一个人情，只是在下觉得能拿的好处就该拿呃不在下也清楚这样很不要脸但总而言之我们需要钱越快越好！！」



「我、我也这么觉得！？」



我与命小姐站在一起，连珠炮似地向神仙解释。



我们比手画脚，拚命想说服神仙。



「唔唔～嗯……好吧，毕竟我也擅自欠人家钱，给你们惹了麻烦……就纯粹把这当作冒险者委托的酬劳收下，应该可以吧。」



神仙被我们咄咄逼人的样子弄得直冒汗，看了一下委托书后，改变了想法。



「「太、太谢谢您了！」」



我与命小姐道过谢，把手高高举起，击了个掌。



「究竟是怎么回事啊……」



「他们好像找到目标了呢。」



看到我们彷佛如鱼得水般变得生龙活虎，莉莉的反应是傻眼，韦尔夫则是看我们一扫早上的郁卒相，笑了起来。



我与命小姐腼腆地对两人回以笑容。



「总觉得贝尔跟命感情变得好好，真奇怪……总之先回总部吧。」



神仙说想讨论一下冒险者委托的事，我们四人跟在她身后。



既然已经不用斗争了，春姬小姐赎身的事也跟大家商量一下吧。



我的脚步跟命小姐一样变得轻盈，「啊，对了。」我开口说。



「神仙，你知道『杀生石』吗？」



「『杀生石』?嗯～没听过耶。」



考虑到荷米斯神做为送货人的信用，我只稍微透露伊丝塔女神好像拥有「杀生石」，不过神仙似乎不知道那是什么。



我看向韦尔夫他们。



「你知道吗？」



「不，莉莉也没听过。」



他们的反应也跟神仙一样。



大家都没听过……看来「杀生石」是相当稀有的物品。



我虽然心里在意，不过决定这事先搁一边，我们走向总部。



※



讨论的结果，我们决定正式接受埃尔比勒商行的冒险者委托。



提起春姬小姐「赎身」的事，赫斯缇雅女神听到娼妇两个字，不知为何看了我一眼，露出相～当不情愿的脸，不过听了命小姐的心意后，又不情不愿地答应了——后来命小姐好像去【建御雷眷族】报告了赎身等关于春姬小姐的事情——



莉莉与韦尔夫也没有异议，【赫斯缇雅眷族】就这样决定动身，以获得一百万法利。



「又是为了冒险者委托来到这里呢。」



而我们的现在位置，在地下城第H层。



讨论结束后过了两天，我们花了一天做探索准备，还有接受冒险者委托的连络确认，然后潜入了迷宫。背著大型背包的莉莉的声音，在岩窟状的长条通道里回荡。



通道里到处是微弱磷光、灰色岩石与飘散的潮湿空气。由岩盘构成有如洞窟的迷宫，各处都有著让我们回想起过去噩梦的纵穴。



四人小队迅速突破「上层」抵达「中层」，顺利走进了第14层。



「好了，各位，我们快走吧！」



站在前锋位置，或者该说小队前头的命小姐高声催促。



咻咻咻！她上下挥动握在右手的东洋刀，简直就像蹦蹦跳跳的小孩子。



看到命小姐喜不自胜的表情，跟在后面的我与韦尔夫都不禁苦笑。