小小的人影冲进了万神殿（Pantheon）——公会本部。



个子明显比周围冒险者娇小的身躯拨开人群，让绑成双马尾的黑发随着步伐晃动，在白色大理石砌成的空间里面前进。



汗水从玉肌上面滑落，小巧嘴唇漏出的呼吸急促且断断续续，不过赫斯缇雅顾不了那么多，扑向公会的一个窗口。



「顾问小姐！」



「女、女神赫斯缇雅？」



在窗口等着受理业务的服务员埃伊娜看到跑来的幼小女神几乎一头撞上窗口，惊讶得直眨眼睛。



不等半精灵少女做出反应，赫斯缇雅用焦急万分的声音喊道：



「昨天贝尔有来这里吗！」



「昨、昨天早上出发前去探索（地下城）前有来，之后就没见过他了，怎么了吗……？」



听到这个回答，赫斯缇雅的表情像是在忍受痛苦般扭曲起来。



对于难掩讶异之情的埃伊娜，她勉强挤出声音说明事情经过。



「贝尔从昨天就没有回总部了。」



「！」



「跟那个孩子组队的支援者小姐也不知去向，恐怕是钻进地下城后就失踪了。」



韦尔夫隶属的【赫菲斯托丝眷族】。莉莉寄宿的「地精杂货店」。



她一大早就跑遍了这两个据点，然而跟贝尔一样，从昨天——正确来说，从贝尔等人正午前去探索以来就没有人见过他们了。



听完说明后，埃伊娜那双绿宝石色双瞳愕然睁大，紧接着脸色铁青。



「请稍等一下。」，她先是这么一说，然后便焦急地暂时离开窗口。



「我与换钱所取得联络了。对方说去换钱的冒险者中没有看到像是贝尔他们的人。」



「……！」



埃伊娜带回来的消息让整件事情几乎可以确定了。



那就是前往探索迷宫的贝尔等人应该没有从地下城回来。



尽管不能否定可能是从地下城回来后或是出发前被卷进了某个事故。不，如果真有这种可能的话反而还比较好。



然而，不巧的是，昨天是贝尔他们初次挑战中层的日子。



赫斯缇雅亲耳听到了少年说「要去挑战中层」。



至今每次进入未抵达（新）楼层时，赫斯缇雅都跟贝尔说好，回来的时候一定要跟她联络。就在贝尔前往比上层更危险的中层这天，联络却中断了。



赫斯缇雅无法让自己变得那么迟钝，以至于连这个代表什么意义都不明白，更无法只为了一时安慰而乐观以对。



贝尔他们没能离开中层。



神的直觉隐隐作痛，像是在肯定赫斯缇雅的结论一般。



「……顾问小姐，拜托你，可以帮我收集贝尔他们的目击情报吗？」



「我明白了，我答应您。我也会尽量与其他冒险者联络看看。」



赫斯缇雅大吐一口气让自己平静下来，然后向埃伊娜提出请求。



她感谢埃伊娜超出职责的付出，并提出了另一项请求。



「还有，我还要提出冒险者委托。委托内容是『搜索贝尔一行人』。」



没有闲工夫选择手段了，她请埃伊娜代为募集冒险者们的协助。



埃伊娜看来马上就明白赫斯缇雅的想法，她点点头后从办公桌里面拉出了羊皮纸。她迅速动着羽毛笔，写好了委托书。



「报酬如何支付呢？」



「四十万法利。这是【眷族】的所有财产。」



她提出现在立刻能够准备的最大金额，之后便与埃伊娜一起填写冒险者委托的详细内容。



最后赫斯缇雅潦草地签下自己的名字，委托书完成了。



「我去征求高层认可。大约要花一个小时左右才能够贴上告示牌，这点请多包涵。」



「知道了，拜托你了。」



「那我这就去办。」，说着埃伊娜站起身来加紧脚步行动；而赫斯缇雅也转身背对她跑向外头。



穿过公会本部的大门口，眼前是一片宽广的前庭。平整铺着石板的庭园里面有着出入万神殿的众多冒险者们人来人往。不同于赫斯缇雅有如暴风雨海洋般翻腾的内心，天空晴朗辽阔，和平的喧嚣从大道方向传来。



米赫与娜扎在前庭中央附近设置的纪念碑旁等着她。



「怎么样了，赫斯缇雅。」



「不行，贝尔等人果然没有从地下城回来。」



见赫斯缇雅摇头，米赫跟娜扎都沉默了。



他们之前已经听赫斯缇雅商量过这件事，相当清楚目前的状况有多么严峻。



全灭的可能性通过了脑海。



就像要扫除一瞬间降临的死寂，赫斯缇雅大声叫起来。



「贝尔还活着！我的『恩惠』还没有消失！」



她只将「神的恩惠（Pharna）」赋予了唯一一个眷族。那是赫斯缇雅用自己的神血（ichor）写下来的，她告诉米赫他们，自己确实能够感受到它的存在——她与贝尔的羁绊依然完好无缺。



米赫他们的眼睛这才恢复了精神，并在点头表示明白后开始讨论今后的计划。



「赫斯缇雅女神，已经提出冒险者委托了吗……？」



「嗯，我照娜扎你们的建议去委托了。」



赫斯缇雅之所以会在缺乏线索判断贝尔等人现况的时候决心采取申请冒险者委托，这是因为有米赫、娜扎在后面推她一把的关系。



如果一切只是徒劳，并成为一场笑话的话，那样是最好的。基于过去的境遇，过去差点在中层失去娜扎的【米赫眷族】劝她应该在事情无法挽回前竭尽自己所能。



「这样的话，我们去找赫菲斯托丝与建御雷吧。应该尽量向多一点人求援。」



「嗯！」



她答应了米赫的提议。



赫斯缇雅一行人就这样离开公会本部，在广大的都市里面奔走。



接着，一个小时后。



跟埃伊娜说的一样，公会本部的告示牌贴上了赫斯缇雅的冒险者委托。



当冒险者们聚集到告示牌前想确认各种委托书时，其中一人走到新贴出的那份冒险者委托前念出内容。



最后，她「啪」一声撕下那张羊皮纸，并注视着它。



「出了大事了……荷米斯神。」



◆



时间回到二十个小时前。



迷宫里面相当安静。附近感觉不到怪兽的存在，潮湿空气伴随着石头的气味飘散在灰色的岩窟里面。



洞窟状的通道相当阴暗。在天花板附近的少量光源有如篝火般摇曳，将部分的微暗景象切割成不规则形状。重重踏在地上的部分脚步通过了被切断的黑暗深处。



让无声燃烧的磷光朦胧照亮着侧脸，贝尔一步一步在地下城里面前进。



沾满沙尘的相貌染上薄薄的褐色，滴落的汗珠滑过下颚、落在脚边。鲜血在额头裂开的伤口周围凝固，沾黏在肌肤上头。



他发出的「呼，呼」喘息声在四周回荡，并重新抱起右肩所支撑的躯体。



「抱歉……」



「不会……」



面对在耳畔低语的微弱声音，贝尔也只能回答这么一句话。



靠在他肩膀上的韦尔夫随着渗出的汗水露出了痛苦神情。贝尔稍微扭转脖子往背后看，只见莉莉也上气不接下气，以疲惫不堪的模样跟在贝尔他们身后。她注意到贝尔的视线，无力地垂着眉毛对他微笑，表示自己不要紧。



遭到地狱犬同时喷火的贝尔一行人勉强保住一命。



撑过了复数怪兽造成的可怕爆炎后，一行人当场撤退，总算死里逃生。



当然，尽管九死一生，不过也付出很大的代价。现在仍靠在贝尔肩上的韦尔夫被第13层的土石坍方打断了一条腿，一个人连路都没办法走。莉莉虽然没有明显外伤，不过看到她的神色后就不难猜出，弱小的她在这一连串逃亡过程中是小队里面累积了最多疲劳的人。除此之外，她背上的大型背包也少了一大块，包括灵药在内，很多道具（item）都弄丢了。



贝尔自己也气喘吁吁，并在环视了同伴状况后俯视自己的身体。



（要是没有「火精织布」的话早就全灭了……）



表面缠绕着光粒的红衣。若不是有穿在身上的这件「仙精护布」，他们现在早已成了焦尸，一想到这点，贝尔便不寒而栗。



他们之所以能够撑过地狱犬们的火焰攻势，全多亏了蕴含仙精庇佑的装备。拥有火抗性的「火精织布」大幅减轻了火焰与高温的威力，保护了装备者——贝尔等人的全身。



看着自己只受到轻微烧伤的皮肤，贝尔在心中感谢半精灵的顾问。



埃伊娜救了贝尔等人一命。



「莉莉，还剩什么道具……？」



「四支灵药，两支解毒药，高等灵药（high potion）没了……」



听了莉莉如此回答后，试图逃出中层的贝尔产生了不小的危机意识。



他用不灵光的脑袋计算了半天，试图熬过目前的状况，不过手边的道具怎么想都不够用。武器、道具在中层的消耗率本来就很高，而现在贝尔与莉莉的体力又大幅减少，韦尔夫的脚还受了重伤。



一般灵药的主要效果是恢复体力。填补被削掉的皮肉、止血、修复折断的骨头，这类相当于魔法的回复作用则是要使用高等灵药或万灵药（elixir）才行。韦尔夫做过止血措施的左脚——膝盖以下几乎被压烂了，血肉模糊，看得出来里面的骨头想必是碎了。光靠目前贝尔他们持有的道具，他那条红中带黑的脚是没有办法治好的。



不得不说，眼下少了一名前锋的队伍想要逃离中层简直是难如登天。



（而且……我们还从纵向洞穴摔了下来。）



抬头望着在通道中前进时出现在天花板上的纵向洞穴，贝尔的双眸扭曲了。



目前所在位置推定为第14层。



贝尔等人摔了下来。在第13层天花板崩塌后，一行人不顾一切逃离一大群地狱犬，结果掉进了前方通道上面开着的大口，即通往底下楼层的纵向洞穴。



被怪兽追逐让他们太晚发现，这个落穴让他们名符其实地落进穴里。在经过感觉格外漫长的坠落时间后，从双脚传来的冲击足以让贝尔浑身冒汗。



所有纵向洞穴都跟目前贝尔头顶上的那些洞一样，完美地垂直延伸。平滑的岩石表面既没有突出也没有凹洞，不可能爬得上去。可以感受到地下城所露出的恶意。



贝尔等人沦为迷宫陷阱（dungeon gimmick）的盘中飧，目前正处于能够想象到的「最糟情况」。



「贝尔，小莉子……要是真的没有办法的话，就把我扔下吧……」



「您在说什么傻话呀……」



「我，绝对办不到……」



一行人有气无力地交谈。三个人都拖着自己的身躯。贝尔重新扛起提出多余忠告的韦尔夫。



他们还没有遇到怪兽，地下城保持着沉默。只有贝尔、莉莉、韦尔夫发出的声音在四下回荡，并支配着阴暗的岩窟内部。唯一光源的磷光以不规则排列方式从头顶上照亮贝尔等人，不带感情地俯视着心急如焚的一行人。



撞击身体的心跳声重重响起。



贝尔感觉到自己每前踏一步，情绪就变得更加紧绷。



透过纵向洞穴掉到底下的楼层。可想而知，这个领域的怪兽能力必定比本来预定探索的第13层还来得强。视线前方的横向洞穴，还有目前正在通行的通道壁面，这些地方或许会有怪兽伴随着恐怖吼叫出现。这样的想象无时无刻烧灼着贝尔的心。舌头不知不觉间发干，喉咙也渴望获得饮水的滋润。



他们沿着倾斜的坡道往上爬。在化为迷宫的通道往左转、往右转。「喀」一声，小石子从墙上面掉落的声响让三人不约而同地回过头去，接着松了口气，同时精神也再一次耗弱。



自己的呼吸声影响到听力。呼吸急促的原因不光是疲劳而已。



还有强烈到会让人感到没出息的不安。



不安来自这个状况，来自于这座黑暗蔓延的地下城。



地下城的这种行径仿佛在嘲笑跻身高级冒险者之列，并因为获得些许名声而感到雀跃的贝尔。就是因为一帆风顺，所以才会在迷宫里面得到惨痛教训，这句话好像是埃伊娜说的。



状况急转直下，被推落地狱底层。名为荒谬的落穴。



在太阳光照射不到的阴暗地下迷宫，精神就快要溃堤了。



「……。死路……」



他将「又来了」这三个字扼杀在自己嘴里。



完全迷路了。这是在地下城里面前进时最需要避免的情况。



一般来说，冒险者必须以连接楼层间的阶梯、联络路线为起点，借此逐步掌握现在地点与路径。然而，贝尔他们跌进了无数的纵向洞穴之一，并没有任何起点、路标，再加上地下城内蕴藏了稀有金属（坚钢）等特殊矿物，带有磁力，因此也没办法使用指南针等工具。



他们无法研判目前正处于地图上面的哪个地点，找不到该走的路线。



好几次碰到死路，让贝尔与他扶着的韦尔夫都眯起了眼睛。



「先冷静下来吧。」



当贝尔面对眼前挡住去路的岩壁而茫然伫立时，莉莉做了一个大大的深呼吸，对两人如此说道。贝尔他们回头一看，只见她脸上虽在流汗，却试着让自己平静下来。



照着莉莉所说，一行人不躲不藏，在地下城一隅开始商量起来。



「首先来确认小队的装备吧。先是治疗用道具，莉莉有四支灵药，两支解毒药。贝尔大人你们呢？」



「我什么都没了。」



「我的腿包里面还有几支灵药。」



贝尔接过莉莉从背包里面取出的水壶补给水分。考虑到自己在小队里面扮演的角色，还有今后的状况，他只稍微含了一口水就拿给韦尔夫了。



「再来是武器。莉莉在刚才崩塌时失去了手弩。韦尔夫大人的大刀没事……」



「贝尔丢了大剑，还有短剑、小型盾对吧。」



「呃，嗯。」



在交谈的同时，当前状态让贝尔紧张兮兮。



贝尔等人围成一圈的这个地方是迷宫的死巷。一旦敌人从通道深处大举攻来，轻易就能够断绝他们的生路。就算不去想这个，四周都被墙壁包围，也不知道怪兽什么时候会生出来。他拼命压抑着惊恐的心情，不过莉莉、韦尔夫也应该相同。



贝尔一边与同伴交谈来掩饰恐惧感，一边悄悄确认佩在腰际的〖赫斯缇雅之刃〗与〖牛若丸〗。



「不过，两把匕首都没事喔。」



「『火精织布』也还堪用。」



「明白了……关于今后的方针。在武装、道具有限的状况下，为了生还，大家必须尽量避免和怪兽交战。如果状况允许的话，最好的选择就是逃跑。」



贝尔单膝跪地，而韦尔夫因为腿不能弯，所以席地而坐。贝尔扶着他直冒冷汗的背，点头表示没有异议。



坐在他们正面的莉莉趁着这个时候开口说：



「贝尔大人，韦尔夫大人，请两位冷静下来听莉莉说。虽然这只是莉莉的个人观感……不过我们目前身处的楼层可能是第15层。」



「……！」



面对张口结舌的贝尔、韦尔夫，她接着说：



「回想起从纵向洞穴坠落的时间，我们可能坠落了两个楼层的距离。从这个楼层的特征，还有通道的宽幅、光源，还有迷宫的复杂程度来看，这里不太像是第13、14层，反而比较接近第15层的特色。」



贝尔回想起那段感觉格外漫长的坠落时间。莉莉说的话有凭有据，也很有说服力，可以让人接受这个现实。



同时，返回地面的希望也变得渺茫。连身处第14层时都很难突破现状了，要跨越第15、14、13层的路程抵达安全地带的「上层」，以目前小队的状态来说是不可能的事情。怪兽那么强悍，迷宫那么广大，贝尔他们又已经疲惫不堪。



「走投无路」这个词汇通过脑海，令贝尔与韦尔夫当场僵住。



这个时候，莉莉顿了一下，接着才说：



「接下来才是重点。返回上层的希望渺茫，这点不会错。不过有个办法，就是刻意舍弃前往上面楼层的选项，而是前往下面楼层……到第18层避难。」



起初，贝尔他们不明白莉莉在说什么。



莉莉继续说明。



「第18层是地下城中几个不会产生怪兽的安全楼层（safe point）之一。以进入『下层』为目标的冒险者们一定会把那里当成据点，因此只要能够到达那里就可以确定安全无虞了。」



安全楼层在怪兽跋扈的地下城中属于安全区域，深受冒险者们信赖，经常被当作休息区。



从首层楼，也就是第1层开始算，第18层是第一个安全楼层，诚如莉莉所说，的确很有可能有实力比贝尔等人更强的高级冒险者常驻该地。只要等他们要返回地面时请他们允许贝尔等人同行、跨越中层，这样就能够生还了。



「莉、莉莉！等一下。能不能从这个楼层活着回去都有问题了，要是往更深的楼层走……」



「可以利用纵向洞穴。中层到处都是陷阱洞穴，只要找到其中一个洞穴往下跳，就能够一举前往下方楼层。我们现在连目前位置都无法掌握了，与其胡乱摸索通往上面楼层的唯一阶梯，莉莉认为这样还比较有效率。」



听了莉莉正确的分析后，贝尔无法反驳，喉咙发出了声响。



脚受了伤、忍着痛楚的韦尔夫微微睁开双眼提出了疑问。



「楼层主怎么办？第17层不是有个大家伙吗？」



层次与一般怪兽不同的存在，「迷宫孤王（Monster rex）」。



听到韦尔夫提起楼层主这个攻略迷宫时的最大难关，莉莉却立刻做出解答。



「贝尔大人打倒『弥诺陶洛斯』的那天……大约两星期前，【洛基眷族】进行了远征。他们是以人数众多的部队前来。为了防止不必要的人员伤亡，他们应该不会放着楼层主不管，一定会把它解决掉。」



「为、为什么这么肯定？」



「莉莉听说第17层的楼层主『歌利亚』会占据通往第18层前的大厅。如果是【洛基眷族】这样实力高超的冒险者们，与其放着楼层主不管，还不如干脆地打倒它还比较安全。」



莉莉解释，在前往第18层时，吝惜战力而随意放着「迷宫孤王」不管，对于率领大部队的【洛基眷族】来说危险性反而比较高。



「『歌利亚』的生产间隔（interval）是两个礼拜前后……反过来算，应该勉强还没有生下来才是。」



趁现在应该还来得及通过没有主人的第17层。



莉莉的言外之意就是这个。



「你是认真的吗……？」



不是往上，而是往下。



为了生还而投身更危险的地带。



听到令人张口结舌的一连串提议，韦尔夫一脸茫然，并开始怀疑莉莉是不是发疯了。



或许也可以说，那是对「少女在这种状况下依然可以做出大胆、确切判断」一事所表达的敬畏与赞扬。



这么小的身体到底是哪里藏了那样的胆识与勇气？贝尔睁大双眼，心里也是这样想的。



「……这不过是一个选项罢了。贝尔大人你们说得没错，老老实实往楼上走，眼下是比较安全；而且到处徘徊也许能够遇到其他小队，并请求他们出手协助。」



可是，这些都得「靠运气」。



跟初级冒险者众多的上层不同，中层是高级冒险者的领域，同业的数量锐减。再加上依照地下城呈现圆锥构造的法则，中层的迷宫规模比上层广大得多。不论是像无头苍蝇般摸索通往上面楼层的阶梯，还是要遇见其他小队，这些手段的「运气」要素都偏重。也因为这样，莉莉才会提出要前往第18层的意见。



在说完自己的看法后，她最后目不转睛地望着贝尔，为自己的话语做结。



「这支小队的队长是贝尔大人。就交给贝尔大人判断吧。」



贝尔差点停止呼吸。



莉莉的这番话让贝尔感受到，这是今天体内掀起最热高温的时候。



他的汗腺全数张开，一道、两道的汗水沿着脸颊滑下。



回头看看韦尔夫，虽然他痛苦得颦眉蹙额，但还是对贝尔笑了。



「可以，你决定吧。不管选择是什么，我都不会怪你。」



那是带着信赖与羁绊的一番话。



同时，也是剥夺了贝尔退路的宣言。



心脏跳得更剧烈了。



小队的队长。的确，在三人里面只有贝尔能够担负起这个职责。



支援者莉莉、铁匠韦尔夫，都是为了冒险者（贝尔）而伸出援手。这支小队不是属于别人，而是贝尔的小队。



贝尔非得挺身而出不可。



（……！）



加重的心跳声好像在压榨心脏一般。



左右小队命运的决定令他感受到无限的重责。自己所做的抉择也许会夺走同伴的性命，也许会害死他们。



那种恐惧足以令他裹足不前。他真希望干脆哭出来逃之夭夭，接着道歉，并放弃这个重责大任。



然而——在这股冲动的背后，他也明白，这就是担任小队领袖的责任。



这个判断的重量不同于单独冒险。每一位同伴将性命交给了自己，这就是集团迷宫探索（小队行动）。



不光是自己，贝尔的性命也同样交给了莉莉他们。面对帮助自己、保护自己的两人，贝尔怎么能够辜负他们呢。



逃离选择自己、相信自己、拉着自己前进的同伴，这是对他们的亵渎。如果说有一个时候可以回报莉莉、韦尔夫对自己的信赖，那就是现在了。



他咬紧牙关、握紧双拳，将颤抖的呼吸吞进肺部深处。



他下定决心。他做到了。再来就是决断了。



要回头，还是前进？



是要任由「幸运」决定自己的命运，还是由大家一起披荆斩棘？



是否要前进（冒险）？



他闭起眼睛——接着睁了开来。



在莉莉、韦尔夫的注视下，贝尔竖起眼梢这么说。



「前进吧。」



□



时钟的指针告知向晚时分即将来临。



赫斯缇雅人在【米赫眷族】的总部「天青药铺」。



这栋木造建筑物同时也是贩售灵药等道具的商店。由于冒险者也会造访这里，因此指定为发出冒险者委托后的召集场所刚刚好。现在一行人正在召开搜寻贝尔等人方针的会议。



除了赫斯缇雅、米赫、娜扎外，红发红眼的女神赫菲斯托丝也在现场。



除此之外，还有将头发在两侧梳成发髻的男神建御雷，以及他的团员命等人。



「抱歉，赫斯缇雅。你的孩子没回来，原因可能出在我们身上。」



「……」



听着建御雷的谢罪，赫斯缇雅双手抱胸、闭着双眼。命他们在建御雷的背后忏悔般地低着头。



在第13层，【建御雷眷族】对贝尔他们进行「怪物奉送」一事。



当赫斯缇雅来到建御雷的总部求助时，命他们听到这件事——贝尔等人的外观特征与小队阵容——脸色顿时铁青，于是将整个事情的始末经过向主神和盘托出。



尽管命他们当时也是迫不得已，不过建御雷仍然为自己的孩子将怪兽塞给别人一事向赫斯缇雅致歉。想到贝尔等人没有回来的其中一个原因可能出在他们身上，赫斯缇雅暂且保持沉默。在米赫等人的旁观下，她睁开那双带着蓝彩的眼眸，环顾着孩子们的脸庞。



「如果贝尔他们回不来了，我会埋怨你们到死，但不会憎恨你们。我向你们保证。」



听了这番话，命等人都睁大了眼睛。



面对女神慈悲为怀的宽容，还有毅然决然的眼神，他们的心第一次被主神以外的神所打动。



原谅了孩子们后，赫斯缇雅恳求他们说：



「现在可以求你们助我一臂之力吗？」



「——谨遵钧命。」



【建御雷眷族】的六名成员以整齐划一的动作膝盖跪地、低头致敬。



看到以团长樱花为首的团员们都想回应女神的恩情而宣誓效忠，建御雷与米赫等人都眯起了眼睛。



其中，赫菲斯托丝对漂亮清算了孩子们罪过的神友投以笑靥。



「那么，我们继续谈吧。时间宝贵。」



听到米赫上前说道，赫斯缇雅也「嗯」的一声点点头。



「刚才说要组成搜索队嘛。赫斯缇雅的孩子还活着，这点千真万确吧？」



「嗯，我很确定。赫菲斯托丝，韦尔夫怎么样呢？」



「等一下喔，我订契约的孩子多，很难掌握……嗯，应该还活着。我赋予的『恩惠』数量好像没有减少。」



在建御雷出言确认后，赫斯缇雅、赫菲斯托丝相继回答。赫菲斯托丝闭起没戴眼罩的左眼，用手指轻轻敲了敲额头。她虽然封印了「神力（Arcanum）」，不过仍然在短时间内算出了眷族人数。



米赫向她问说：



「赫菲斯托丝的孩子能够帮忙吗？」



「说实话，我把团员借给洛基『远征』了……他们要去深层区域，所以有实力的孩子都跟着去了。如果要现在立刻能够动员的孩子待在中层，恐怕有点不可靠喔。」



「对不起。」听到赫菲斯托丝道歉，赫斯缇雅摇摇头要她别在意。



「结果还是只能靠阿建的人了。」



「这是无所谓，不过……樱花、命确定会去，然后……千草，你还能当支援者吗？」



「好、好的。」



听到主神指示，浏海半遮着眼睛的少女点了头。



【建御雷眷族】的高等冒险者——到达Lv.2的人，只有身为团长的彪形大汉、樱花还有命。名为千草的少女还是Lv.1，被拔擢为携带预备武器、灵药同行的支援者。



拥有前三名实力的三名成员，搜索队在经过如此选拔后成形。



「能够在交战时与中层怪兽平分秋色的，在我们【眷族】里面只有樱花他们了。其他人总是不免落后。」



「我想搜索队最需要的应该是速度……」



「娜扎说得对。增加实力不足的人员而拖慢行动，这样反而本末倒置。」



「话是这样说，不过就让这几个孩子去也未免……」



听到同样在中层游走过生死边缘的娜扎、米赫这样说，赫菲斯托丝面有难色。



人手还是太少了，这点不容否认。如果可以的话，赫斯缇雅自己也很想去营救贝尔，双臂在那丰满的胸前交叉，「唔唔唔」地呻吟。



就在这个时候。



「——我也来帮忙吧，赫斯缇雅！」



总部的门被用力打开，出现了一个花美男天神。



「荷米斯！你来做什么！」



「你在说什么啊，建御雷。当然是赶来解救神友的危机啰。」



当米赫、娜扎都睁大了眼睛，荷米斯对建御雷应付性地笑笑，就潇洒地穿越店内正中央。



在他的身后，团员亚丝菲静静地跟了上来。



「嗨，赫斯缇雅。好久不见。」



「荷米斯……你怎么会来这里？」



看到赫斯缇雅露出跟其他人一样的表情，荷米斯来到她跟前咧嘴一笑。



他从怀中取出一张羊皮纸——冒险者委托的委托书。



「你不是有困难吗？」



「……」



荷米斯在她眼前晃了晃搜索贝尔的委托书。



赫斯缇雅一时无言以对，不知该怎么回答。



「荷米斯，你怎么会想去救贝尔·克朗尼？快说。」



「喂喂，建御雷，我可是荷米斯耶！挚友（死党）赫斯缇雅遇到困难，我当然是两肋插刀、在所不辞啰！」



「你来到下界后几乎就没有再跟赫斯缇雅联络了，难道不是吗？」



「还真是个随性的朋友啊。」



「哈哈，真是严苛啊，赫菲斯托丝、米赫！」



对荷米斯保持戒心的建御雷说完话，赫菲斯托丝、米赫也相继发出拿他没辙的声音。看到装模作样的荷米斯与主神们的这番对话，娜扎与命他们都被扔在一旁，搭不上话。



「不过，我是真的想帮助赫斯缇雅啦——我也想营救贝尔小弟啊。」



荷米斯舍弃了刚才胡闹的言行举止，语气一下子变得认真起来。



他脸上浮现笑容、微微张开双臂，依序环顾在场所有人的脸。



「如何，赫斯缇雅？」



「……」



男神最后将视线停在赫斯缇雅脸上，睁开弯成月牙的眼睛对着她笑。



直视着他橙黄色的眼眸几秒后，赫斯缇雅呼出一口气。



「我知道了……就拜托你了，荷米斯。」



「嗯，包在我身上！」



看到赫斯缇雅答应，荷米斯再度露出花美男的笑靥。



他恢复了吊儿郎当的德性，在闭着一只眼睛的米赫肩膀上拍了好几下。



「这样好吗，赫斯缇雅？」



「现在以拯救贝尔他们为优先。事实上，我也真的需要人手。」



「……好吧，既然你都这么说了。」



建御雷不理会荷米斯，对赫斯缇雅耳语，赫斯缇雅也小声回答。



听到她这样说，建御雷似乎也决定不再多言。



「这么一来，荷米斯的团员也会加入……这样就放心了吗？」



「我记得荷米斯的派系几乎都是Lv.2的成员不是吗？」



「喂，到底怎样啊，荷米斯。」



「嗯，赫菲斯托丝说得没错。很遗憾，其他团员都有事外出，不过这次我会带着她，也就是亚丝菲一起去！她是我家的王牌，放心吧！」



【荷米斯眷族】宣称自己属于探索（地下城）类，但实际上只要有赚头，不管是商业还是什么通通都会包办，是个没有节操出了名的【眷族】。依照公会分级，等级为F。



就看在他们的到达楼层是第19层的份上，米赫等人决定派出包括命他们在内的搜索队前往救援。



至于只因为主神个人意见而被迫加入搜索行列的亚丝菲，则是一个人沉重地叹气。



「准备好就出发吧。大概就今晚吧。」



「嗯，也差不多。」



「樱花、命、千草。你们去准备吧。」



「是！」



当赫菲斯托丝等人正在谈论后续事宜时。



亚丝菲走向荷米斯，压低音量问说：



「荷米斯神……方才您说要『带』我去，难不成……」



「是啊，我也要一起去。」



亚丝菲勉强用手指抵住差点滑落的眼镜。



「天神不是禁止进入地下城吗！」



「那只是怕我们做出粗心举动啦。别担心，只要不被公会抓包，去了赶快回来就好啦。我不是说了？我也想营救贝尔小弟嘛。」



「荷米斯神，您该不会从一开始就是打这个主意，才把我……！」



「哈哈哈，麻烦你保护（照顾）我啰，亚丝菲？」



当荷米斯笑嘻嘻对横眉竖眼、脸颊抽搐的亚丝菲轻声说话时，接着……



长了对顺风耳的赫斯缇雅听见两人的密谈，把头转向亚丝菲他们那边。



双马尾的一条蠢动起来，「咻」的一声缠住了荷米斯的脖子。



「咕喔！」



「——也带我一起去，荷米斯。」



荷米斯被她从背后缠住脖子，整个人向后仰。亚丝菲则是吓了一跳。



赫斯缇雅无声无息地逼近他面前，以不容分说的魄力要求他说：



「我也要去营救贝尔。我不能袖手旁观，把他丢给其他人搭救。」